Joseph Francis Charles Rock (1884 – 1962) fue un botánico , explorador , geógrafo , lingüista , etnógrafo y fotógrafo austríaco-estadounidense .
Josef Franz Karl Rock nació en Viena , Austria, hijo de un mayordomo de un conde polaco. Como resultado de una infancia generalmente infeliz y la determinación de su padre de convertirse en sacerdote, Rock emprendió una vida errante al final de su adolescencia. Después de unos años precarios viajando por Europa, emigró a Estados Unidos en 1905. Finalmente recaló en Honolulu, Hawaii, en 1907, donde permanecería durante 13 años. Aunque Rock no tenía educación terciaria, un hecho sobre el cual era sensible y a menudo disimulaba, tenía una notable capacidad para los idiomas extranjeros; cuando llegó a Hawaii tenía un mando razonable de más de media docena, incluidos chinos. [1]
Inicialmente Rock enseñó latín e historia natural en Mills College (ahora conocido como Mid-Pacific Institute ). Con poca formación formal en este último tema, rápidamente se formó como botánico y se convirtió en la principal autoridad en la flora hawaiana. A pesar de su falta de credenciales, en 1908 se convenció para trabajar en el desarrollo del primer herbario en Hawái para el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, recolectando enormes cantidades de plantas durante sus exploraciones alrededor de las islas. En 1911, el herbario fue transferido al College of Hawaii (más tarde la Universidad de Hawaii ) con Rock como su primer curador y el primer botánico oficial del Territorio de Hawaii . Durante su estancia en Hawái, Rock produjo decenas de artículos académicos y cinco libros, entre los que Indígenas de las islas hawaianas (1913), en particular, se considera una obra clásica en su campo. En 1913 Rock formó parte de una pequeña expedición al remoto atolón de Palmira , que resultó en la publicación de una descripción exhaustiva de su flora. [2]
En 1920, Rock abandonó Hawái para lo que resultarían ser décadas de residencia y expediciones en Asia, principalmente en China occidental. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos lo empleó como explorador agrícola y lo envió al sudeste asiático en busca de semillas del árbol Chaulamoogra ( Hydnocarpus wightianus ), que se utilizaba en el tratamiento de la lepra . Este éxito llevó a nuevas expediciones al suroeste de China , y en 1922 Rock llegó por primera vez a Lijiang , en el noroeste de la provincia de Yunnan , el centro del pueblo Nakhi (Naxi). El valle de Lijiang está dominado por la cadena Yulong , a cuyos pies Rock estableció una residencia en el pueblo de Nguluko. Esta sería su base principal durante los siguientes 27 años, mientras organizaba expediciones botánicas a lo largo de gran parte del oeste de China a lo largo de las zonas fronterizas orientales del Tíbet , una zona grande, remota y muy accidentada con numerosos pueblos no Han, en su mayor parte gobernados sólo nominalmente. por el gobierno chino. Durante todo el período que Rock estuvo en China, el país estuvo asolado por el caudillismo, la guerra civil, la guerra con Japón y, finalmente, el triunfo de las fuerzas comunistas de Mao Zedong . El oeste de China estaba dividido en una colorida variedad de pequeños estados y territorios tribales, e infestado de bandidaje, una forma de vida bien establecida en todas estas áreas.
Sin embargo, Rock logró recolectar y enviar a sus patrocinadores en Estados Unidos grandes cantidades de especímenes de plantas y aves, así como miles de fotografías de interés geográfico, botánico, etnográfico e histórico. Trabajando con un grupo de asistentes Nakhi, muchos de los cuales permanecieron con él durante décadas, Rock fue un excelente coleccionista, tanto en cantidad como en calidad de sus semillas y especímenes de plantas. Como llegó relativamente tarde en términos de exploración botánica a una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo, descubrió relativamente pocas especies de plantas nuevas, pero muchos especímenes superiores a los que anteriormente estaban disponibles en Occidente. [3] Su estilo de expediciones típicamente involucraba grandes caravanas, que además de las provisiones y equipos necesarios para almacenar sus especímenes y fotografías, incluían un cocinero personal, una mesa con vajilla completa, una bañera portátil y un fonógrafo. Por lo general, una escolta armada era una adición necesaria contra bandidos o tribus hostiles y debía concertarse con cada autoridad local. Estas expediciones se llevaron a cabo a lo largo de la década de 1920, financiadas por diversas instituciones de prestigio.
Durante los primeros años con base en Lijiang, Rock llevó a cabo expediciones principalmente en las regiones del norte de Yunnan patrocinadas por la National Geographic Society y el Smithsonian Institution . A partir de diciembre de 1924, Rock emprendió su expedición más ambiciosa que duró más de tres años, patrocinada por el Arnold Arboretum de Harvard . El objetivo principal era recolectar especímenes de plantas y aves en la provincia de Gansu , alrededor de Kokonor ( lago Qinghai ) y en la cordillera Amnye Machen . Durante gran parte de este tiempo se estableció en Choni ( condado de Jonê ), Gansu, como invitado del príncipe o cacique ( tusi ) de este pequeño reino tibetano, y sus exploraciones incluyeron visitas a los grandes monasterios tibetanos de Kumbum , Labrang y Rakya . Toda la región estaba asolada por caudillismo y feroces conflictos tibetano-musulmanes. Rock fue testigo de algunas de las brutales consecuencias de las rebeliones de Golok cuando el ejército musulmán chino del general Ma Qi hizo campaña contra los nómadas ferozmente independientes Golok y arrasó el monasterio de Labrang. [4] Rock finalmente dejó Choni en marzo de 1927, no sin antes adquirir de la famosa imprenta de Choni juegos completos del canon Kanjur y Tanjur de escrituras budistas tibetanas, 317 volúmenes en total, impresos a partir de bloques de madera del siglo XVIII considerados entre los de mejor calidad. . Al año siguiente, Choni fue saqueada, el monasterio y su antigua imprenta fueron incendiados en el conflicto musulmán de Gansu (1927-1930) por un ejército musulmán. Este fue el más importante de varios textos tibetanos importantes que Rock adquirió para la colección de la Biblioteca del Congreso . [5]
Cuando el Arnold Arboretum se negó a financiar una expedición de regreso, Rock encontró el patrocinio de la National Geographic Society para realizar varios viajes al suroeste de Sichuan para explorar tanto la cordillera Konkaling como Minya Konka (Monte Gongga). Esta última se encuentra entre las montañas más altas fuera del Himalaya y era de acceso particularmente difícil, sobre todo debido a la supuesta hostilidad de las tribus locales. Rock se acercó más a Minya Konka que cualquier otro occidental y con su característica exageración romántica lo declaró más alto que el Everest, aunque en ese momento no estaba solo en este error de cálculo. Durante estas exploraciones, Rock se estableció en el reino lama de Muli , que había visitado por primera vez en 1924. Otro pequeño reino que visitaba con frecuencia, también en el suroeste de Sichuan, era Yongning en el hermoso lago Lugu , centro del pueblo Mosuo . Estas exploraciones produjeron una serie de artículos para la revista National Geographic , aunque los editores tuvieron dificultades para remodelarlos, para su disgusto, para sus lectores más populares y para contrarrestar la propensión de Rock a la acumulación de detalles en lugar de una presentación coherente. No obstante, publicó un importante número de artículos sobre zonas poco conocidas y pueblos y costumbres exóticas del oeste de China acompañados de sus excelentes fotografías. [6]
A pesar de la escala de su colección botánica, para la que recibió principalmente financiación, Rock no publicó nada sobre la flora de China (aunque más tarde trabajó en un gran estudio fitogeográfico, publicado parcialmente de forma póstuma [7] ). A finales de la década de 1920, su atención se centró decisivamente en la cultura del pueblo Nakhi . Escribió una historia cultural de los Nakhi en dos volúmenes y muchos estudios de los textos y ceremonias rituales de los Dongba , término que se refiere tanto a los textos religiosos como a los sacerdotes chamanes que los compusieron. Los Nakhi Dongba fueron prolíficos compositores de textos de recitación utilizando una escritura única típicamente descrita como pictográfica, aunque se entiende mejor como un recurso mnemotécnico similar a un acertijo que combina de manera compleja elementos icónicos y fonéticos. El guión requería un entrenamiento intensivo para ser leído o interpretado y, por lo tanto, tenía fines estrictamente religiosos y en gran medida sólo era comprensible para los propios Dongba. [8] Rock trabajó con varios sacerdotes dongba para producir transcripciones y lecturas detalladas de los textos ceremoniales más importantes, así como un diccionario-enciclopedia. [9] Si bien no fue el primero en estudiar la escritura y los rituales dongba, su trabajo todavía se considera la base de estudios posteriores. También recopiló numerosos manuscritos o "libros" y es responsable de la gran mayoría (más de 7.000) de las obras nakhi que existen fuera de China, un tercio de todos los textos nakhi supervivientes, una gran cantidad de los cuales fueron destruidos especialmente durante la Revolución Cultural . [10]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la agresión japonesa obligó al gobierno nacionalista de China a retirarse al interior y Yunnan se convirtió en un punto central de suministro. Durante los años de la guerra, Rock entraba y salía de Lijiang, a menudo indeciso entre quedarse y continuar su investigación sobre Nakhi o marcharse. Pasó un año en el sur de Vietnam, lo que le proporcionó una situación relativamente estable para escribir hasta que nuevos avances japoneses le obligaron a marcharse. En 1944, el Servicio de Mapas del Ejército de Estados Unidos lo contrató por su experiencia geográfica en la sección de Yunnan de la ruta excepcionalmente peligrosa denominada " The Hump ", sobre la cual los aliados llevaban suministros desde la India a las fuerzas de Chiang Kai-shek en el oeste de China. Rock envió sus manuscritos preparados para su publicación y gran parte de su colección a un lugar seguro en Europa, pero todos se perdieron cuando el barco fue torpedeado en el Mar Arábigo. [11] Afortunadamente, el Instituto Harvard-Yenching le ofreció apoyo para regresar a Lijiang y reconstruir su trabajo en el Nakhi. Trabajando frenéticamente a pesar de graves problemas médicos, pudo recrear y aumentar su trabajo perdido. Sin embargo, tras la derrota de Japón, las fuerzas comunistas pronto tomaron el control de Lijiang (a donde no habían llegado los japoneses), haciendo la vida cada vez más difícil para los pocos extranjeros que residían allí, y Rock se fue con sus colecciones y manuscritos para el La última vez en agosto de 1949.
Inicialmente se estableció en Kalimpong , India, con la esperanza de que la situación se calmara y le permitiera regresar a Lijiang. Una vez que se dio cuenta de que China estaba cerrada para él para siempre, pasó sus últimos años vagando entre Europa, Estados Unidos y Hawaii, vendiendo a menudo su considerable biblioteca y colecciones personales para mantenerse y ver impresa su obra. Finalmente se instaló en Honolulu, continuó sus extensas investigaciones sobre Nakhi y renovó su entusiasmo por la flora hawaiana. Completó su monumental A Nakhi-English Dictionary Encyclopedia , un diccionario de la escritura Dongba y una enciclopedia de la cultura Nakhi, y dispuso su publicación en el año de su muerte en 1962. Murió en Honolulu, donde está enterrado.
Rock nunca se casó y no hay evidencia clara de que alguna vez haya tenido una relación íntima de ningún tipo. Mantuvo diarios y diarios detallados durante gran parte de su vida, que con frecuencia expresan su sensación de soledad, lo que no sorprende dada su elección de vivir en entornos remotos y extraños; pero claramente valoraba su independencia y autoestima individual por encima de las relaciones personales. Emocionalmente volátil y de modales autocráticos, tenía una merecida reputación de carácter difícil, que se veía contrarrestada por su eficacia a la hora de llevar a cabo proyectos extremadamente desafiantes y a menudo peligrosos y la alta calidad de su trabajo como coleccionista, fotógrafo y académico. En general, veía a los chinos con dureza y temperamentalmente del lado de los pueblos no Han entre los que vivía y exploraba, que habían sido empujados a estas áreas remotas por la insaciable necesidad de los chinos de toda buena tierra cultivable. Sin embargo, consideraba a estos pueblos tribales como primitivos, irremediablemente sumidos en hábitos sociales sucios y estructuras sociales medievales, generalmente crueles y corruptas. Hay un patrón frecuente de declarar que deseaba abandonar China para siempre, pero por lo general unas pocas semanas en Occidente, viviendo en hoteles de lujo, le bastaban para escapar de lo que despectivamente llamaba "civilización". De manera similar, hubo muchas ocasiones en las que decidió invitar a otro occidental para que lo ayudara y acompañara en sus expediciones (en un caso, un joven Edgar Snow ), pero por lo general solo duraban días antes de que Rock los enviara de regreso exasperado, jurando nunca repetir las mismas. experimento. Sin embargo, Rock desarrolló un verdadero afecto y admiración por los Nakhi, a quienes solía ver como un pueblo comparativamente virgen, y en los últimos años de su estancia en China declaró repetidamente su deseo de vivir el resto de su vida en Lijiang. [12]
En 1913, el botánico Anton Heimerl publicó Rockia , que es un género de plantas con flores de Hawaii perteneciente a la familia Nyctaginaceae , recibió su nombre en honor a Joseph Rock. [13]
Además, varias especies de plantas llevan el nombre de Rock, incluidas las especies endémicas hawaianas Brighamia rockii de Molokai y Peperomia rockii ; en el atolón de Palmyra, [14] el Pandanus Rockii Martelli , [15] la espectacular peonía de árbol de roca, Paeonia rockii , de las montañas de Gansu, y el fresno de montaña de bayas amarillas Sorbus rockii P.D.Sell . [dieciséis]
En marzo de 2009, la Universidad de Hawaii en Manoa nombró su herbario, que él había fundado y desarrollado, en su honor. [17]
La antigua residencia de Rock en la aldea de Nguluko (Yuhu) se ha convertido en un museo en su memoria.
El poeta estadounidense Ezra Pound (1885-1972) descubrió el trabajo de Rock sobre el Nakhi en la década de 1950 e incorporó varios detalles en las últimas secciones de su enorme y largo poema, Los Cantos , además de mencionar al propio Rock: "Y sobre Li Chiang, el La cordillera nevada es turquesa / El mundo de Rock que nos guardó para la memoria / Una delgada huella en el aire." [18]
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Para obtener una bibliografía completa de las obras publicadas de Rock (durante su vida), consulte Chock (1963). Los principales escritos incluyen:
Flora hawaiana:
Expediciones en el oeste de China y artículos de la revista National Geographic :
Estudios nakhi:
Colecciones y artículos:
