Random Harvest es una novela escrita por James Hilton , publicada por primera vez en 1941. Al igual que las obras anteriores de Hilton, incluidas Lost Horizon y Goodbye, Mr. Chips , la novela fue inmensamente popular y ocupó el segundo lugar en la lista de Publishers Weekly de novelas más vendidas del año. , [1] y se publicó como Edición de Servicios Armados durante la Segunda Guerra Mundial.
La novela fue adaptada con éxito a una película del mismo nombre en 1942 bajo la dirección de Mervyn LeRoy . Claudine West , George Froeschel y Arthur Wimperis adaptaron la novela a la pantalla y recibieron una nominación al Premio de la Academia por su trabajo. Aunque la película se aleja de la narrativa de la novela en varios aspectos significativos, el final sorpresa de la novela, inteligentemente construido sobre inferencias extraídas por el lector, no funcionaría en un medio visual.
La novela no está dividida en capítulos, sino en cinco grandes partes.
Está ambientada en el periodo inmediatamente posterior al estallido de la Primera Guerra Mundial . Está contada en primera persona por Harrison, y mediante dos analepses externas extensas cuenta la historia de Charles Rainier, un rico hombre de negocios y político, desde el momento en que fue inválido para abandonar el ejército durante la Primera Guerra Mundial , hasta su posterior pérdida de memoria. y recuperación parcial, desde su asunción del control del negocio familiar hasta sus intentos de recuperar su memoria justo cuando Hitler invade Polonia.
El libro está precedido por esta cita: '...Informe oficial alemán: "Según un informe oficial británico, las bombas cayeron al azar"'. La novela comienza en 1937 y está narrada por el secretario de Charles Rainier, el Sr. Harrison. Charles y la señora Rainier ("Helen" en la novela) residen en Stourton, su mansión de campo al oeste de Londres, donde ella es la anfitriona perfecta, y han contratado a un joven llamado Woburn para catalogar la biblioteca familiar. Una noche, Rainier le cuenta a Harrison su historia, desde el momento en que despertó en Liverpool en 1919, después de haber perdido dos años de su vida.
La historia de Rainier se cuenta en tercera persona (aunque Harrison la cuenta) y relata su regreso a Stourton, donde se entera de que su padre está gravemente enfermo. Cuando el médico le dice que el shock de su regreso podría ser fatal para su padre, Charles decide abandonar su casa para disminuir el riesgo para su padre, a pesar de que el abogado de la familia insiste en decírselo al señor Rainiero mayor para que pueda cambiar. su testamento respalda e incluye a Charles, que se había dado por muerto. Poco después, Charles recibe la noticia de que su padre ha muerto y regresa a casa. La familia se reúne para presentar sus últimos respetos, e incluye a Kitty, de 14 años, hijastra de la hermana mayor de Charles, Jill. A instancias del abogado de la familia, cada uno de los herederos de Rainier acepta ceder una parte de su herencia a Charles, para que él pueda tener una parte igual. Bajo el pobre liderazgo del hermano mayor de Charles, Chetwynd (Chet), las acciones de Rainier pierden valor hasta que Charles tiene que tomar el control de la empresa para salvarla de la quiebra. Se despide de la universidad (donde había retomado sus estudios interrumpidos por la guerra) y se lanza a trabajar. Salva el negocio familiar, pero al precio de sus propias aspiraciones académicas. A su debido tiempo, él y Kitty se comprometen. Pero antes de su boda, recibe una nota de Kitty rompiendo el compromiso y diciéndole que se va al extranjero.
Rainier continúa contándole a Harrison que Kitty iba a morir poco después. Mientras tanto, la guerra está en el horizonte y Harrison y Rainier pasan tiempo juntos yendo a salas de música y trabajando. Por diversión, van a ver un espectáculo de vodevil antiguo , y algo al respecto despierta un vago recuerdo en Rainier. Empieza a recordar cosas, incluido estar en un hospital en Melbury, un suburbio al norte de Londres. Él y Harrison conducen hasta allí, donde encuentra el asilo en el que estuvo durante los últimos días de la Primera Guerra Mundial.
El encuentro hace que la memoria de Rainier regrese. Recuerda su vida en el hospital, donde fue internado después de haber sido dado de alta de un hospital penitenciario alemán como soldado desconocido. Escapando del asilo mientras se celebra el fin de la Gran Guerra, se dirige a Melbury, donde es rescatado por una joven justo cuando está a punto de ser denunciado. Al sentirse mal, la joven, Paula Ridgeway, lo ayuda a ir a un hotel cercano, The Owl, donde se hospeda. Ahora con el seudónimo de 'Smith', acepta trabajos ocasionales en el hotel, custodiado por 'Biffer', el ex boxeador y propietario. No pasa mucho tiempo antes de que el hospital conozca su paradero. Aunque Paula lo despide antes de que lo atrapen, pronto se reencuentran en una revista en la que ella aparece. Ella consigue un trabajo con el grupo itinerante de actores y se vuelven más cercanos. Después de una aparición teatral fallida y una breve reanudación de su enfermedad mental en la que ataca a un hombre en la calle, 'Smith' escapa a un pequeño pueblo llamado Beachings Over. Sin embargo, Paula lo localiza fácilmente y, consciente de que es posible que las autoridades aún lo estén persiguiendo después del asalto, se mudan a Londres, donde se hacen amigos de Blampied, un amable párroco . 'Smith' y Paula se casan y Smith comienza a ayudar al párroco en su trabajo. Smith descubre un don para escribir y Blampied, que conoce al editor de un periódico de Liverpool, le envía algunos de los escritos de Smith. Impresionado, el editor le pide a 'Smith' que venga a verlo. 'Smith' llega a Liverpool, pero resbala al cruzar la calle bajo la lluvia y queda inconsciente.
Estos recuerdos hacen que Rainiero esté más decidido que nunca a descubrir qué pasó tras su apagón en Liverpool, y sobre todo a localizar a Paula. Sale a buscar y Harrison regresa a la casa de Rainier, donde se encuentra con la Sra. Rainier. Él describe lo que ha sucedido. Lleva a Harrison a dar una vuelta, luego "atraviesa los sinuosos caminos de grava sobre la finca hasta una salida que no conocía antes..." Terminan en Beachings Over y ven el auto de Rainier. La señora Rainier y Harrison encuentran a Charles en la ladera de una colina. La última línea revela que la señora Rainier es en realidad Paula.
La película, a diferencia de la novela, no emplea flashbacks. La narración comienza en 1918, cuando el paciente llamado simplemente Smith se encuentra en el manicomio. El espectador encuentra por primera vez a Paula en este contexto como su salvadora, por lo que es muy consciente de su identidad a lo largo de la película.
Rainier se encuentra con Paula por segunda vez algún tiempo después de 1920, habiendo recuperado sus recuerdos originales, pero habiendo perdido el recuerdo de sus años como Smith, su marido. Ella se identifica ante él como Margaret Hansen y se convierte en su secretaria privada de confianza, y luego contrae un matrimonio platónico y no romántico con él. Sus motivos y ansiedades se revelan al público a través de conversaciones con el Dr. Jonathan Benet, el psiquiatra del asilo de Smith, un personaje original de la película. Él le advierte que no debe revelar su verdadera identidad a Rainier, que él debe recuperar sus recuerdos, si es que quiere hacerlo, de forma espontánea.
Así, al final de la película, sólo a Charles Rainier/Smithy se le revela la verdadera identidad de Paula, y nunca hay incertidumbre de que ella sea su amor perdido.
Kitty no muere en la película. El padre de Rainier ya ha fallecido cuando regresa a Random Hall y, después de 1920, cuando recupera sus recuerdos, se dan pocas fechas específicas o eventos históricos. Sólo sabemos que han pasado suficientes años para que Kitty se gradúe de la universidad y para que Rainier se instale en el mundo de los negocios. Sabemos que cuando Margaret declaró muerto a John Smith, habían pasado 12 años desde su desaparición, por lo que 1932 fue el año de la elección de Charles y su matrimonio. Margaret decide irse en su tercer aniversario, por lo que la película termina en 1935, al margen de la Segunda Guerra Mundial.
La novela está ambientada en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial , cuando la neurosis de guerra , un término inventado para describir los efectos devastadores de la vida en las trincheras y la exposición a explosiones conmocionantes en los supervivientes de esa guerra, era un motivo de gran preocupación. El estigma de la cobardía se aferró a muchos enfermos. El nombre se cambió para combatir la reacción de estrés en la Segunda Guerra Mundial , que se estaba librando mientras se escribía la novela.
Un tema común a esta y otras novelas de James Hilton es la inocencia perdida –en este caso, los efectos destructivos de dos guerras mundiales en Inglaterra– y un anhelo concomitante de regresar a tiempos aparentemente más simples. La vida política y empresarial compleja y llena de presiones de Charles Rainier y su sofisticación exterior contrastan con la feliz sencillez de su tiempo con Paula; Se dibujan contrastes igualmente marcados entre la tristeza de Londres y el idilio de Beachings Over. Hilton establece paralelismos entre la capacidad de Rainier para sentir la fatalidad inminente pero su incapacidad para hacer algo al respecto y la parálisis del gobierno británico al responder a las maniobras de Hitler que precedieron al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
La novela fue llevada al cine en 1942, dirigida por Mervyn LeRoy . Claudine West , George Froeschel y Arthur Wimperis adaptaron la novela a la pantalla. La película fue protagonizada por Ronald Colman y Greer Garson en los papeles principales.
Colman y Garson repitieron sus papeles en una versión radiofónica en el Lux Radio Theatre , que se emitió el 31 de enero de 1944.
Takarazuka Revue , una compañía de ópera exclusivamente femenina de Japón, adoptó la novela en una obra musical en 1992, protagonizada por Mira Anju.
La versión cinematográfica de 1942 fue falsificada en The Carol Burnett Show como "Rancid Harvest" (temporada 6, episodio 24, 24 de marzo de 1973) con Carol Burnett ataviada con una capa roja a cuadros y un tam-o-shanter como Greer Garson (Paula) desesperadamente. tratando de refrescar la memoria de Harvey Korman como Ronald Colman (Charles Rainier).
Transmisión de audio