El USS Shangri-La (CV/CVA/CVS-38) fue uno de los 24 portaaviones clase Essex completados durante o poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos .
Encargado en 1944 y llamado así por el paraíso mítico del mismo nombre , Shangri-La participó en varias campañas en el Teatro de Operaciones del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial, ganando dos estrellas de batalla . Como muchos de sus barcos gemelos, fue dado de baja poco después del final de la guerra, pero fue modernizado y puesto nuevamente en servicio a principios de la década de 1950, y redesignado como portaaviones de ataque (CVA). Operó tanto en el Pacífico como en el Atlántico/Mediterráneo durante varios años, y al final de su carrera fue redesignada como portaaviones antisubmarino (CVS). Obtuvo tres estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Vietnam .
Shangri-La fue dado de baja en 1971 y vendido como chatarra en 1988.
El nombre del barco fue una desviación radical de la práctica general de la época, que era nombrar a los portaaviones en honor a batallas o barcos anteriores de la Armada de los EE. UU. Después del ataque Doolittle , lanzado desde el portaaviones Hornet , el presidente Roosevelt respondió a la pregunta de un periodista diciendo que el ataque había sido lanzado desde " Shangri-La ", la tierra lejana ficticia de la novela de James Hilton Lost Horizon . [1] [2]
Shangri-La era uno de los barcos de clase Essex de "casco largo" . Fue depositado en el Norfolk Navy Yard , en Portsmouth, Virginia , el 15 de enero de 1943, y botado el 24 de febrero de 1944, patrocinado por Josephine Doolittle (esposa de Jimmy Doolittle ). Shangri-La entró en servicio el 15 de septiembre de 1944, bajo el mando del capitán James D. Barner.
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Shangri-La completó el equipamiento en Norfolk y realizó su crucero de prueba a Trinidad , entre el 15 de septiembre y el 21 de diciembre de 1944, momento en el que regresó a Norfolk. El 17 de enero de 1945, salió de Hampton Roads , formó con el gran crucero Guam y el destructor Harry E. Hubbard , y zarpó hacia Panamá . Los tres barcos llegaron a Cristóbal , Zona del Canal de Panamá , el 23 de enero y transitaron el canal al día siguiente. Shangri-La partió de Balboa el 25 de enero y llegó a San Diego, California , el 4 de febrero. Allí cargó pasajeros, provisiones y aviones adicionales para el tránsito a Hawái y se puso en marcha el 7 de febrero. A su llegada a Pearl Harbor el 15 de febrero, comenzó dos meses de servicio, calificando a pilotos de la Armada con base en tierra en aterrizajes de portaaviones.
El 10 de abril zarpó hacia el atolón Ulithi , donde llegó diez días después. Después de pasar la noche en la laguna, Shangri-La partió de Ulithi en compañía de los destructores Haggard y Stembel para presentarse al servicio con el Task Force 58 (TF 58) del vicealmirante Marc A. Mitscher . El 24 de abril, se unió al Grupo de Trabajo 58.4 (TG 58.4) mientras realizaba un encuentro de abastecimiento de combustible con el TG 50.8. Al día siguiente, Shangri-La y su grupo aéreo, CVG-85, lanzaron su primer ataque contra los japoneses. El objetivo era Okino Daito Jima , un grupo de islas a varios cientos de kilómetros al sureste de Okinawa . Sus aviones destruyeron con éxito las instalaciones de radar y radio allí y, tras su recuperación, el grupo de trabajo zarpó hacia Okinawa. Shangri-La proporcionó patrullas aéreas de combate para el grupo de trabajo y apoyo aéreo cercano para el 10.º Ejército en Okinawa antes de regresar a Ulithi el 14 de mayo.
Mientras estaba en Ulithi, Shangri-La se convirtió en el buque insignia del Carrier Task Force 2. El vicealmirante John S. McCain, Sr. izó su bandera en Shangri-La el 18 de mayo. Seis días después, TG 58.4, con Shangri-La en compañía, zarpó de la laguna. El 28 de mayo, el TG 58.4 se convirtió en TG 38.4 y McCain relevó a Mitscher como comandante del TF 38, reteniendo Shangri-La como su buque insignia. Los días 2 y 3 de junio, el grupo de trabajo lanzó ataques aéreos en las islas de origen japonesas , dirigidos particularmente a Kyūshū , la más meridional de las islas principales. Al enfrentarse a la resistencia aérea más dura hasta la fecha, los aviadores de Shangri-La sufrieron las mayores bajas.
Del 4 al 5 de junio, se dirigió hacia el noroeste para evitar un tifón ; luego, el 6 de junio, sus aviones regresaron al servicio de apoyo aéreo cercano sobre Okinawa. El 8 de junio, su grupo aéreo volvió a atacar Kyūshū y, al día siguiente, regresaron a Okinawa. El 10 de junio, el grupo de trabajo despejó Okinawa hacia Leyte , realizando simulacros en el camino. Shangri-La entró en el golfo de Leyte y ancló en la bahía de San Pedro el 13 de junio. Permaneció anclado allí durante el resto de junio, dedicándose al mantenimiento y la recreación.
El 1 de julio, Shangri-La partió de Leyte para regresar a la zona de combate. El día 2, se administró el juramento del cargo de Subsecretario de la Marina para el Aire a John L. Sullivan a bordo del Shangri-La , la primera ceremonia de este tipo jamás realizada en una zona de combate. Ocho días después, su grupo aéreo inició una serie de ataques aéreos contra Japón que duraron hasta la capitulación del 15 de agosto.
Los aviones de Shangri-La volaron a lo largo de la cadena de islas durante estas incursiones. El día 10 atacaron Tokio, la primera incursión allí desde los ataques del mes de febrero anterior. Los días 14 y 15 de julio atacaron Honshū y Hokkaidō y, el 18 de julio, regresaron a Tokio, bombardeando también el acorazado Nagato , amarrado cerca de la costa en Yokosuka . Del 20 al 22 de julio, Shangri-La se incorporó al grupo de logística para el suministro de combustible, aviones de sustitución y correo. El 24 de julio, sus pilotos estaban atacando barcos en las cercanías de Kure . Regresaron al día siguiente para repetir la actuación, antes de partir para un período de reposición de dos días, del 26 al 27 de julio. Al día siguiente, el avión del Shangri-La dañó el crucero ligero Ōyodo y el acorazado Haruna , este último tan gravemente que encalló y se inundó. Posteriormente tuvo que ser abandonada. Golpearon de nuevo a Tokio el 30 de julio y luego despejaron la zona para reabastecerse el 31 de julio y el 1 de agosto.
Shangri-La pasó los siguientes cuatro días en la zona de retiro esperando que pasara un tifón. El 9 de agosto, después de que una densa niebla provocara la cancelación de las misiones del día anterior, el portaaviones envió sus aviones a lo alto para bombardear Honshū y Hokkaido una vez más. Al día siguiente, atacaron Tokio y el centro de Honshū y luego se retiraron de la zona por cuestiones logísticas. Evadió otro tifón los días 11 y 12 de agosto y luego volvió a golpear Tokio el 13 de agosto. Después de reabastecerse el 14 de agosto, envió aviones para atacar los aeródromos alrededor de Tokio en la mañana del 15 de agosto de 1945. Poco después, se anunció la capitulación de Japón; y se ordenó a la flota que cesara las hostilidades. Shangri-La recorrió la zona de la huelga del 15 al 23 de agosto, patrullando la zona de Honshū en esta última fecha. Del 23 de agosto al 16 de septiembre, sus aviones realizaron misiones de misericordia, lanzando suministros desde el aire a prisioneros de guerra aliados en Japón.
Shangri-La entró en la bahía de Tokio el 16 de septiembre, casi dos semanas después de la ceremonia de rendición a bordo del acorazado Missouri , y permaneció allí hasta el 1 de octubre. Saliendo de Japón, llegó a Okinawa el 4 de octubre, permaneció hasta el 6 de octubre y luego se dirigió a los Estados Unidos en compañía de la Unidad de Tarea 38.1.1 . Navegó hacia la Bahía de San Pedro el 21 de octubre y permaneció en Long Beach durante tres semanas. El 5 de noviembre se trasladó a San Diego , partiendo de ese puerto un mes después hacia Bremerton, Washington . Entró en Puget Sound el 9 de diciembre, estuvo disponible hasta el 30 de diciembre y luego regresó a San Diego.
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A su regreso, Shangri-La comenzó sus operaciones normales desde San Diego, dedicándose principalmente a las calificaciones de aterrizaje de portaaviones piloto. En mayo de 1946, zarpó hacia el Pacífico Central para participar en la Operación Crossroads , las pruebas de bombas atómicas realizadas en el atolón Bikini . Después de esto, realizó un breve crucero de entrenamiento a Pearl Harbor y luego pasó el invierno en el Astillero Naval de Puget Sound . En marzo de 1947, volvió a desplegarse, haciendo escala en Pearl Harbor y Sydney , Australia. Cuando regresó a los Estados Unidos, el Shangri-La fue dado de baja y colocado en la Flota de Reserva en San Francisco el 7 de noviembre de 1947.
Shangri-La volvió a entrar en servicio el 10 de mayo de 1951, bajo el mando del capitán Francis L. Busey. Durante el año siguiente, llevó a cabo operaciones de capacitación y preparación desde Boston, Massachusetts . Reclasificado como portaaviones de ataque ( CVA-38 ) en 1952, regresó a Puget Sound ese otoño y fue dado de baja nuevamente el 14 de noviembre, esta vez para su modernización en el Astillero Naval de Puget Sound. Durante los dos años siguientes, recibió una cubierta de vuelo en ángulo y catapultas de vapor gemelas , y se revisaron los elevadores de sus aviones y su equipo de detención . A un costo de aproximadamente $ 7 millones, era prácticamente un barco nuevo cuando entró en servicio por tercera vez el 10 de enero de 1955, al mando del capitán Roscoe L. Newman; ella era el segundo portaaviones estadounidense operativo (después del USS Antietam (CVA-36) [3] ) con una cubierta de vuelo en ángulo. Realizó un entrenamiento intensivo de flota durante el resto de 1955 y luego fue enviada al Lejano Oriente el 5 de enero de 1956. Hasta 1960, alternó cruceros por el Pacífico occidental con operaciones desde San Diego. El 16 de marzo de 1960, se hizo a la mar desde San Diego en ruta hacia su nuevo puerto base, Mayport, Florida . Ingresó a Mayport después de visitas al Callao , Perú ; Valparaíso , Chile ; Puerto España , Trinidad; Bayona, Nueva Jersey ; y Norfolk, Virginia .
Después de seis semanas de entrenamiento en el área de operaciones local alrededor de la Bahía de Guantánamo , Cuba , se embarcó en su primer despliegue en el Atlántico, un ejercicio de la OTAN seguido de libertad en Southampton , Inglaterra. Casi inmediatamente después de su regreso a Mayport, a Shangri-La se le ordenó regresar al mar, esta vez al Caribe en respuesta a problemas en Guatemala y Nicaragua . Regresó a Mayport el 25 de noviembre y permaneció en el puerto más de dos meses. Entre 1961 y 1970, Shangri-La alternó entre despliegues en el Mediterráneo y operaciones en el Atlántico occidental, fuera de Mayport. Navegó hacia el este para su primer período de servicio con la 6.ª Flota el 2 de febrero de 1961. Regresó a los Estados Unidos ese otoño y entró en el Astillero Naval de Nueva York . De regreso a Mayport a principios de 1962, Shangri-La volvió a destacar por el Mediterráneo el 7 de febrero. Después de unos seis meses de navegación con la 6.ª Flota, partió del Mediterráneo a mediados de agosto y llegó a Mayport el 28 de agosto.
Tras un mes de estancia en su puerto base, el portaaviones se dirigió a Nueva York para una importante revisión. Shangri-La sufrió importantes modificaciones durante su estancia en el patio. Se quitaron cuatro de sus soportes de 5 pulgadas (127 mm), pero recibió un nuevo radar de búsqueda aérea y determinación de altura y un nuevo sistema de descarga. Además, se renovó gran parte de su equipo eléctrico y de ingeniería. Después de pruebas en el mar y visitas a Bayona y Norfolk, Shangri-La regresó a Mayport durante una semana a finales de marzo de 1963; luego se hizo a la mar para operaciones en el Caribe. Siguieron ocho meses de tareas similares antes de que Shangri-La izara anclas para otro despliegue. El 1 de octubre de 1963, regresó a la 6.ª Flota para una gira de siete meses.
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Shangri-La continuó con sus asignaciones en la Segunda y Sexta Flota de los Estados Unidos durante los siguientes seis años. Del 15 de febrero de 1965 al 20 de septiembre de 1965, realizó un despliegue en el Mediterráneo con el Carrier Air Wing 10 embarcado.
En el otoño de 1965, Shangri-La fue embestido accidentalmente por el destructor Newman K. Perry durante unos juegos de guerra. Shangri-La fue golpeado por debajo de la línea de flotación, rompiendo el casco. En el destructor, un hombre murió y otro resultó herido. El propio barco sufrió una curvatura del casco. No hubo víctimas en el portaaviones y la tripulación del barco auxiliar Shenandoah reparó rápidamente el agujero en el mar . Como resultado de este incidente, Shangri-La se sometió a una extensa revisión durante el invierno de 1965 y la primavera de 1966, esta vez en Filadelfia, y luego reanudó sus operaciones como antes. El 30 de junio de 1969, fue redesignado como portaaviones de guerra antisubmarina ( CVS-38 ).
En 1970, Shangri-La regresó al Pacífico occidental después de una ausencia de 10 años. Partió de Mayport el 5 de marzo, hizo escala en Río de Janeiro , Brasil, del 13 al 16 de marzo y se dirigió hacia el este a través de los océanos Atlántico e Índico. Llegó a Subic Bay , Filipinas , el 4 de abril, y durante los siguientes siete meses lanzó incursiones de combate desde Yankee Station . Sus períodos de servicio en Yankee Station estuvieron marcados por frecuentes viajes logísticos a Subic Bay, visitas a Manila y Hong Kong , en octubre, y 12 días en dique seco en Yokosuka, Japón, en julio.
El 9 de noviembre, Shangri-La salió de Subic Bay para regresar a casa. De camino a Mayport, visitó Sydney, Australia; Wellington , Nueva Zelanda; y Río de Janeiro, Brasil. Llegó a Mayport el 16 de diciembre y comenzó los preparativos para la inactivación. Después de una revisión de inactivación en el Astillero Naval de Boston , Anexo Sur, el Shangri-La fue dado de baja el 30 de julio de 1971. Fue colocado en la Flota de Reserva del Atlántico y atracado en el Astillero Naval de Filadelfia .
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Shangri-La permaneció en la flota de reserva durante los siguientes 11 años y fue eliminado del Registro de Buques Navales el 15 de julio de 1982. MARAD lo contrató durante varios años para proporcionar repuestos para el portaaviones de entrenamiento Lexington . El 9 de agosto de 1988, fue vendida como chatarra y luego remolcada a Taiwán para su demolición.
Una de las cuatro hélices de Shangri-La se exhibe afuera de Meding's Seafood en Milford, Delaware . [4]
El 6 de septiembre de 2017, la campana del USS Shangri-La se exhibió en el edificio NROTC de la Universidad de Jacksonville como préstamo permanente. La campana fue encontrada por un agricultor en su campo en Hudson, Florida , en junio de 2017. Notificó al USS Shangri La Reunion Group, quien reparó y restauró la campana antes de prestarla a la unidad del NROTC. [5]
Shangri-La obtuvo dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y tres estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Vietnam . [6]
Durante un año, el mundo no supo más que que aviones estadounidenses habían bombardeado Japón desde una base que el presidente Roosevelt llamó "Shangri-La", en broma alusión al país mítico de la novela de James Hilton, Lost Horizon.
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