El río Stanislaus es un afluente del río San Joaquín en el centro-norte de California en los Estados Unidos . El cauce principal del río tiene 96 millas (154 km) de largo y, medido hasta su cabecera más lejana, tiene aproximadamente 150 millas (240 km) de largo. Originario de tres bifurcaciones en la alta Sierra Nevada , el río fluye generalmente hacia el suroeste a través del valle agrícola de San Joaquín para unirse al San Joaquín al sur de Manteca , drenando partes de cinco condados de California. El Stanislaus es conocido por sus veloces rápidos y pintorescos cañones en los tramos superiores, y se utiliza mucho para riego , hidroelectricidad y suministro de agua doméstica.
Originalmente habitado por el grupo de nativos americanos Miwok , el río Stanislaus fue explorado a principios del siglo XIX por los españoles , quienes reclutaron a indígenas para trabajar en los sistemas de presidios y misiones coloniales . El río lleva el nombre de Estanislao , quien encabezó un levantamiento nativo en la California controlada por los mexicanos en 1828, pero finalmente fue derrotado en el río Stanislaus (entonces conocido como el Río de los Laquisimes ). Durante la fiebre del oro de California , el río Stanislaus fue el destino de decenas de miles de buscadores de oro; muchos de ellos llegaron a California a través del Paso de Sonora , en la cabecera de Middle Fork. Muchos mineros y sus familias finalmente se asentaron a lo largo de la parte baja del río Stanislaus. Las granjas y ranchos que establecieron ahora forman parte de la región agrícola más rica de Estados Unidos. [7]
Las primeras empresas mineras se formaron para canalizar el agua del río Stanislaus hacia las excavaciones de oro a través de elaborados sistemas de canales y canales, que precedieron directamente a los distritos de riego formados por agricultores que buscaban un mayor grado de control del río. A principios del siglo XX, se construyeron muchas represas para almacenar y desviar agua; Estos a menudo se combinaban con sistemas hidroeléctricos, cuyos ingresos cubrían el alto costo de los proyectos hídricos. En la década de 1970, la construcción de la presa federal New Melones provocó una gran oposición de grupos ambientalistas y recreativos (documentados en el Archivo del Río Stanislaus), quienes protestaron por la pérdida de uno de los últimos tramos de flujo libre del Stanislaus. Aunque finalmente se construyó New Melones, se considera que su finalización marcó el final de la construcción de grandes presas en los Estados Unidos. [8]
Los derechos de agua a lo largo del río Stanislaus son un tema controvertido, ya que los derechos superiores de los agricultores entran en conflicto con las leyes federales y estatales que protegen el salmón y la trucha arco iris en peligro de extinción . Los distritos de riego de Stanislaus sostienen que desviar agua para pescar daña la economía local, especialmente en años de sequía. Los administradores del agua han luchado por encontrar un equilibrio entre necesidades contrapuestas, que también incluyen la recarga de aguas subterráneas , el control de inundaciones y la recreación en los ríos, como la pesca y el rafting .
Las cabeceras del río Stanislaus constan de tres bifurcaciones en la alta Sierra Nevada, en partes del condado de Alpine , el condado de Calaveras y el condado de Tuolumne . El Middle Fork , de 46 millas (74 km) de largo, es el afluente más grande y a veces se considera parte del tronco principal . Comienza en el desierto de emigrantes del Bosque Nacional Stanislaus, a unas 5 millas (8,0 km) al oeste del paso de Sonora de 9,624 pies (2,933 m) . [9] Fluye hacia el noroeste y luego hacia el oeste, recibiendo el Clark Fork debajo de Dardanelle , antes de alimentar el lago Donnell y el lago Beardsley , ambos formados por represas de energía hidroeléctrica. Debajo de la presa Beardsley, continúa hacia el oeste hasta su confluencia con North Fork en Camp Nine, una zona popular para nadar y pescar cerca de Hathaway Pines . [10] El North Fork de 31 millas (50 km) de largo se eleva en Carson-Iceberg Wilderness y fluye en una dirección generalmente suroeste hasta su confluencia con Middle Fork, pasando por varias pequeñas represas hidroeléctricas. En la mayor parte de su recorrido, ambas bifurcaciones fluyen en profundos cañones a través de un terreno accidentado y densamente boscoso. [9] [11] La longitud total del río Stanislaus, medida desde su desembocadura hasta la cabecera de Kennedy Creek en Emigrant Wilderness, es de aproximadamente 150 millas (240 km). [9]
La confluencia de Middle y North Forks marca el inicio del río Stanislaus propiamente dicho. Fluye hacia el suroeste a través de un cañón hasta el embalse del lago New Melones de 12,500 acres (5,100 ha) en las estribaciones de Sierra Nevada, formando el límite entre el condado de Calaveras (oeste) y el condado de Tuolumne (este). En el embalse, se le une el South Fork , más pequeño , que desciende durante 42 millas (68 km) desde Sierra Nevada hacia el este. Gran parte de la ruta estatal 108 (la autopista Sonora Pass) corre paralela a South Fork, así como la parte superior de Middle Fork, uniendo varias pequeñas comunidades en la cuenca superior de Stanislaus. [9] En el extremo inferior del lago New Melones se encuentra la presa New Melones de 625 pies (191 m) de altura , la sexta presa más alta de los EE. UU. , terminada en 1979 para control de inundaciones, riego, generación de energía hidroeléctrica y gestión pesquera. [8] Debajo de New Melones, el río fluye a través del embalse Tulloch más pequeño antes de llegar a la presa Goodwin, la presa más antigua del río (terminada en 1913) donde se desvían grandes volúmenes de agua para riego. [12]
Con un tamaño considerablemente reducido, el río Stanislaus abandona las estribaciones y entra en el condado agrícola de Stanislaus en la histórica ciudad de Knights Ferry, durante la fiebre del oro . Es paralela a la Ruta Estatal 120 que fluye hacia el oeste hacia el Valle Central, a través de Oakdale , la ciudad más grande sobre el río, y a lo largo del extremo norte del área metropolitana de Modesto . [9] En Riverbank comienza a formar la frontera del condado de Stanislaus (sur) y el condado de San Joaquín (norte). En Ripon , la cruza la autopista 99 . Debajo de Ripon, el Stanislaus fluye de oeste a suroeste a través de un área baja conocida como River Junction y pasa por el Parque Estatal Caswell Memorial . Se une al río San Joaquín en un punto a unas 2 millas (3,2 km) al noreste de Vernalis y 5 millas (8,0 km) al sur de Manteca , 75 millas (121 km) río arriba (sur) de la desembocadura del río más grande en Suisun Bay . [9]
La escorrentía promedio intacta del río Stanislaus, estimada en la presa New Melones, es de 1.121.000 acres-pie (1.383 km 3 ) por año, o alrededor de 1.500 pies cúbicos por segundo (42 m 3 /s). [n 1] Aproximadamente dos tercios del caudal del río Stanislaus se originan como deshielo entre los meses de abril y julio, aunque sus caudales máximos más altos tienden a ocurrir durante las lluvias invernales. [14] El flujo de agua varía ampliamente de un año a otro, con un máximo histórico de 2.950.000 acres-pie (3,64 km 3 ) o 4.100 pies cúbicos por segundo (120 m 3 /s) en el año hidrológico de 1983 y un mínimo de 155.000 acre-pie (0,191 km 3 ) o 210 pies cúbicos por segundo (5,9 m 3 /s) en 1977. [13] El flujo mensual más alto suele ser en mayo o junio con el pico de deshielo, y el más bajo en septiembre u octubre antes de la llegada de las tormentas otoñales. [13] Desde finales del siglo XIX, el momento del deshielo primaveral se ha adelantado entre dos y seis semanas debido al aumento de las temperaturas en Sierra Nevada. [15]
Las desviaciones de agua para riego y regulación mediante embalses han reducido significativamente el caudal medio de la parte baja del río Stanislaus, han suavizado las variaciones estacionales y han aumentado el caudal base de la estación seca . [16] El medidor de corriente del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en Ripon, a 15 millas (24 km) de la desembocadura, registró un flujo anual de 1.008 pies cúbicos por segundo (28,5 m 3 /s) entre 1941 y 1978; Después de la construcción de la presa Nueva Melones, el caudal anual entre 1978 y 2013 fue de 855 pies cúbicos por segundo (24,2 m 3 / s). [17] El pico más alto antes de 1978 fue de 62.500 pies cúbicos por segundo (1.770 m 3 /s) el 24 de diciembre de 1955, [6] y la media mensual más baja fue de 0,635 pies cúbicos por segundo (0,0180 m 3 /s) en agosto 1977. [17] Después de que se construyó la presa, el pico más alto fue de 7.320 pies cúbicos por segundo (207 m 3 /s) el 28 de febrero de 1997, [18] y la media mensual más baja fue de 139,1 pies cúbicos por segundo (3,94 m 3 /s) en septiembre de 2016. [17]
La cuenca del río Stanislaus drena 1.075 millas cuadradas (2.780 km 2 ) [5] y está dividida en dos secciones distintas: la cuenca superior montañosa, donde se origina la gran mayoría de su flujo, y la cuenca inferior, estrecha y muy desarrollada, donde fluye. el Valle de San Joaquín. La presa Goodwin se ha considerado tradicionalmente la línea divisoria entre las cuencas superior e inferior. [20] Las elevaciones en la cuenca varían desde menos de 15 pies (4,6 m) en la confluencia con el río San Joaquín hasta más de 10,000 pies (3,000 m) en la alta Sierra Nevada. [21] La precipitación anual varía de 20 pulgadas (510 mm) en las regiones del valle a 50 pulgadas (1300 mm) o más en elevaciones más altas; en elevaciones superiores a 5000 pies (1500 m), la mayor parte de la precipitación cae en forma de nieve. [21] [22]
La cuenca superior comprende el 90 por ciento del área total y suministra una proporción proporcional del caudal del río. Se extiende desde las estribaciones hasta las regiones alpinas de Sierra Nevada y consta de cañones estrechos y escarpados y crestas con un relieve local promedio de 2000 pies (610 m) o más desde el río hasta el borde. [11] Gran parte de la cuenca se encuentra a gran altura, con el 40 por ciento del área total por encima de la línea de nieve invernal . [20] La precipitación media en la cuenca superior en su conjunto es de 46,8 pulgadas (1.190 mm). [23] La gran mayoría de la cuenca superior son tierras madereras comerciales o no urbanizadas, con áreas muy pequeñas de agricultura, ganadería y prados de montaña por encima de la línea de árboles. [24] Las elevaciones más altas son en su mayoría tierras del Servicio Forestal federal y áreas silvestres designadas, mientras que las elevaciones medias son un mosaico de tierras estatales, federales y de propiedad privada. [25] Gran parte de las tierras madereras privadas han sido objeto de tala rasa en forma de tablero de ajedrez , lo que ha fragmentado en gran medida el hábitat de la vida silvestre. [26]
La cuenca baja del río Stanislaus comprende sólo alrededor de una décima parte del área total y se utiliza principalmente para la agricultura (61 por ciento) y el desarrollo urbano (34 por ciento), con un espacio abierto mínimo. Las principales comunidades cerca de la parte baja del río incluyen (desde aguas arriba hasta aguas abajo) Copperopolis , Knights Ferry, East Oakdale , Oakdale, Riverbank, Escalon , Salida y Ripon. [9] El río inferior de 60 millas (97 km) de largo ha sido modificado ampliamente no solo por desvíos de agua, sino también por canalización y construcción de diques para drenar los humedales y prevenir inundaciones. La mayor parte de la llanura aluvial natural ya no existe y aproximadamente la mitad del antiguo hábitat ribereño se ha perdido. [5] El lecho del río ha sido objeto de una extensa extracción de grava (principalmente con fines de construcción), con una extracción estimada de 6,3 millones de yd 3 (4,8 millones de m 3 ) entre 1939 y 1999. [20]
Se cree que el río Stanislaus se formó originalmente en algún momento durante el período Mioceno , hace unos 23 millones de años, fluyendo desde una antigua cadena montañosa en la ubicación actual de Sierra Nevada que desde entonces se ha erosionado. Enormes flujos de lava descendieron por el ancestral cañón, llenándolo de roca volcánica y sedimentos. Hace unos 9 millones de años, durante el Plioceno , se produjo el período más reciente de orogenia (levantamiento), que inclinó el batolito predominantemente granítico de Sierra Nevada para formar una pendiente regional hacia el oeste. [27] A medida que las montañas se elevaban, el río Estanislao estableció su curso moderno, llevándose el material volcánico que había llenado el cañón ancestral. Esta orogenia coincidió con un segundo período de actividad volcánica, durante el cual los flujos de lava desplazaron varias veces el curso del río Stanislaus donde fluye a través de las estribaciones, provocando que tallara nuevos cañones a través de la roca sedimentaria subyacente. Los flujos de lava se conocen hoy como Formación Stanislaus y son más visibles como la capa de roca de las distintivas "montañas de mesa" alrededor del actual lago New Melones. [27] [28]
A medida que continuaron el levantamiento y la erosión, el río Stanislaus gradualmente talló los escarpados cañones por los que fluye hoy y contribuyó a los vastos depósitos aluviales que conforman el suelo plano del Valle Central. [27] Algunos de estos sedimentos fluviales, originados en vetas auríferas en el batolito de granito, se depositaron como oro de placer en el lecho del río para ser descubierto más tarde durante la fiebre del oro de California. [27] El curso inferior del río es geológicamente joven y no data de antes del Holoceno ; el río continuamente ha abierto nuevos canales a través de sus sedimentos y ha llenado otros más antiguos, creando una secuencia de terrazas fluviales . [29]
Se cree que la mayor parte de la erosión que dio forma a la moderna cuenca del río Stanislaus ocurrió durante los períodos glaciales e interglaciares del Pleistoceno , que comenzaron hace aproximadamente 1 millón de años. Durante las edades de hielo , California tenía un clima mucho más húmedo; Los caudales promedio de los ríos en el pasado pueden haber sido tan altos como lo que hoy se considera "nivel de inundación". El clima también era lo suficientemente frío como para soportar grandes glaciares en la Sierra Nevada a elevaciones superiores a los 4000 pies (1200 m). [27] Estos glaciares tallaron grandes valles en forma de U en las altas elevaciones y suministraron grandes volúmenes de agua de deshielo que aceleraron la erosión a lo largo de los cañones al pie de las estribaciones del río Stanislaus. Durante el último período glacial, el glaciar principal Stanislaus tenía hasta 48 km (30 millas) de largo; durante glaciaciones anteriores puede haberse extendido hasta 45 millas (72 km). [30] Aunque la glaciación no tuvo un impacto tan dramático en la cuenca del río Stanislaus como lo tuvo más al sur (como en Hetch Hetchy y Yosemite ), muchas características importantes de la parte superior del Stanislaus fueron esculpidas por el hielo, como el valle de Clark Fork. y el valle de Middle Fork en el lago Donnell. [31]
Los humanos llegaron por primera vez a la Sierra Nevada de la actual California hace más de 10.000 años. Los arqueólogos estiman que los restos de una vivienda de nativos americanos cerca del río Stanislaus, un sitio de forma ovalada de aproximadamente 12 pies (3,7 m) de ancho, tienen unos 9.500 años y es la vivienda construida más antigua conocida (aunque no es un sitio arqueológico). en Norte América. [32] Durante al menos varios siglos antes de la llegada de los exploradores españoles, la cuenca del río Stanislaus estuvo habitada por los hablantes de las Llanuras y la Sierra Miwok de la Sierra Central Miwok . [33] Los Miwok tenían un estilo de vida predominantemente cazador-recolector , aunque también practicaban cierta agricultura primitiva y quema controlada de pastizales para mejorar sus terrenos de caza. [33] Los Miwok tenían sus principales asentamientos en las elevaciones más bajas de las estribaciones y el Valle Central, donde pasaban los inviernos; Durante el verano viajaban a Sierra Nevada a través del Estanislao y otros ríos cercanos para cosechar alimentos vegetales en grandes elevaciones y escapar del calor del verano. [34]
Los nativos americanos de la región no formaron una nación grande; más bien, vivían en "tribus" de entre 100 y 500 personas. Un grupo asociado con el río Stanislaus era el "Walla" o "Wal-li" (un término nativo que significa "excavador" o "hacia la tierra") que vivía en las colinas entre los ríos Stanislaus y Tuolumne . [34] El término "Walla Walla" también se asoció con otros pueblos de la región, debido a su práctica de cavar en la tierra en busca de raíces comestibles . [35] Con sus inundaciones anuales, el río Estanislao sustentaba una amplia zona de humedales perennes y estacionales, incluidas las extensas marismas de tule ( tulares ) en el área del río San Joaquín, que albergaban una gran cantidad de animales de caza, aves y peces migratorios que a su vez sostenían poblaciones nativas americanas particularmente altas. [34] El cazador de pieles James Warner, que visitó la zona en 1832, escribió sobre "pueblos indios sobre la desembocadura [del Estanislao], así como también en o cerca del cruce con el San Joaquín" y describió la región de la siguiente manera: "En "Ninguna parte del continente por la que he estado o he viajado desde entonces tenía una población india tan numerosa que subsistía de los productos naturales del suelo y las aguas como en el Valle de San Joaquín". [36]
Aunque el Imperio español reclamó California en la década de 1770, gran parte del Valle Central, entonces una enorme extensión de pantanos y ríos, permaneció inexplorada por los españoles durante varias décadas después. Los primeros españoles en encontrar el río Estanislao fueron la expedición de Gabriel Moraga en 1806, quien nombró al río Río de Nuestra Señora de Guadalupe , "Río de Nuestra Señora de Guadalupe ". [37] Fray Pedro Muñoz, viajando con Moraga, escribió sobre "inmensas cantidades de vides silvestres" a lo largo del río Guadalupe. [38] En 1808, Moraga regresó a la zona para buscar sitios adecuados para la misión , pero no tuvo éxito. [39] El río más tarde pasó a ser conocido como Río de los Laquisimes , posiblemente derivado de un nombre nativo americano para el río o sus alrededores. [40] Aunque los españoles finalmente no establecieron ninguna misión en el Valle Central, llevaron por la fuerza a miles de nativos americanos a misiones a lo largo de la costa, donde fueron convertidos al catolicismo y sometidos a trabajos agrícolas. La Misión San José fue el destino de muchos Miwok de la zona del río Laquisimes. [41]
Los exploradores estadounidenses también visitaron la región del río Laquisimes a partir de la década de 1820, en busca de pieles de castores y nutrias. Los cazadores de pieles incluían a los renombrados montañeses Jedediah Smith , William Henry Ashley y Ewing Young , quienes exploraron el área en el período comprendido entre 1825 y 1830. [42] En la primavera de 1827, el grupo de Smith acampó en el río Laquisimes, cerca de la actual Oakdale. , habiendo supuestamente escondido 1.500 libras (680 kg) de pieles de castor cerca. Smith llamó al río "Appelamminy". [43] El 20 de mayo, Smith y otros dos hombres partieron a lo largo del Laquisimes para intentar cruzar la Sierra Nevada. Aproximadamente una semana después, después de haber recorrido el escarpado cañón de North Fork, cruzaron Ebbetts Pass , convirtiéndose en el primer pueblo de ascendencia europea en cruzar la Sierra. [43] [39]
Hubo una considerable resistencia nativa al programa misionero español, que continuó después de que México se independizó de España en 1821. La mayoría de los nativos americanos que escaparon huyeron al Valle Central, que era difícil de atravesar para los soldados españoles fuertemente armados debido a su terreno pantanoso. Alrededor de noviembre de 1828, un hombre Yokuts llamado Estanislao (bautizado en honor a San Estanislao ; se cree que su nombre nativo era Cucunichi ) encabezó una revuelta en la Misión San José y huyó a la región del río Laquisimes con muchos otros nativos. Allí reunió un ejército de Yokuts, Miwok y Chumash , que asaltaron las misiones y los grandes ranchos , robaron caballos y ganado y liberaron a los trabajadores nativos americanos. El ejército mexicano, liderado por Mariano Vallejo , actuó para aplastar la resistencia, pero inicialmente fue derrotado por los nativos en el río Laquisimes, en un lugar que se cree que está cerca del actual Parque Estatal Caswell Memorial . [44]
Después de la derrota inicial, Vallejo regresó con una fuerza de "107 soldados, algunos ciudadanos y al menos cincuenta milicianos indios de misión" armados con mosquetes y cañones, pero nuevamente luchó hasta empatar. [45] Vallejo prendió fuego a la vegetación a lo largo de las orillas del río para atraer a la oposición, pero Estanislao y sus combatientes escaparon y continuaron atacando asentamientos mexicanos durante ese invierno. [46] Según la leyenda popular, Estanislao tallaría una "S" en un árbol después de sus ataques, y fue una inspiración para el personaje ficticio del Zorro . [46] En junio de 1829 Vallejo finalmente lo derrotó en el río Laquisimes. [41] El vencido Estanislao finalmente regresó a la Misión San José, donde confesó sus pecados y fue perdonado por el gobierno mexicano. [44] Sin embargo, los mexicanos nunca más intentaron controlar la parte oriental del Valle de San Joaquín, y el río Laquisimes pasó a llamarse Estanislao en honor a Estanislao. [47]
Una consecuencia no deseada, pero destructiva, de la llegada de europeos fue la introducción de enfermedades extranjeras. Se cree que una expedición de captura de la Compañía de la Bahía de Hudson introdujo inadvertidamente la malaria en el Valle Central en 1832. Durante los años siguientes, oleadas sucesivas de malaria arrasaron esta región, matando a miles de nativos americanos en el Valle Central que no tenían inmunidad natural a las enfermedades europeas. . La propagación de enfermedades se vio exacerbada tanto por la enorme cantidad de mosquitos en los humedales del Valle Central como por las densamente pobladas aldeas de nativos americanos. Hasta el 80 por ciento de los Miwok de las Llanuras que habían sobrevivido a la colonización española murieron en la consiguiente epidemia. [48] Una epidemia de viruela se produjo alrededor de 1837, cobrando aún más vidas, incluida la de Estanislao, quien murió en la Misión San José en junio de 1838. [44]
Durante la década de 1840, muchos colonos estadounidenses emigraron al Valle Central de lo que todavía era California controlada por los mexicanos, buscando reclamar las fértiles tierras de cultivo de la zona. [49] El primer asentamiento estadounidense importante a lo largo del río Stanislaus fue fundado en enero de 1847 por unos 30 colonos mormones bajo la dirección de Samuel Brannan . La ciudad de Stanislaus, alternativamente llamada "Rancho Mormón" o "Nueva Esperanza", se estableció en la orilla norte del río, no lejos de su confluencia con el San Joaquín. Los colonos construyeron un aserradero y comenzaron a sembrar en la zona trigo y hortalizas. [50] Brannan imaginó Stanislaus City como el centro de la iglesia SUD en California, para eventualmente atraer a miles de emigrantes mormones. Sin embargo, el acuerdo no creció significativamente y finalmente se disolvió al año siguiente. [51] Al menos un factor en su declive fue una inundación masiva ese invierno; William Stout, uno de los fundadores de la ciudad, escribió que Stanislaus tenía "tres millas de ancho" en enero de 1848. [52]
La influencia del asentamiento estadounidense finalmente condujo a la revuelta de la bandera del oso , después de la cual California pasó a formar parte de los Estados Unidos en 1848. [53] Ese mismo año, se descubrió oro en el río American , lo que inició la fiebre del oro de California . Aunque la extracción de oro se concentró inicialmente en el río Americano y otros ríos del norte, en agosto de 1848 se llamó la atención sobre el Estanislao después de que un grupo de nativos americanos dirigido por Charles Weber descubriera oro en el río. Todo el campamento minero de Dry Diggings (cerca de la actual Placerville ), unos 200 hombres en total, empacó y se dirigió hacia el sur, hasta el río Stanislaus, y a medida que la noticia se difundió por todo Gold Country, llegaron cientos más. Muchos mineros que viajaban desde el este de Estados Unidos llegaron a California a través del Paso de Sonora , en la cabecera del Middle Fork del río Stanislaus. [54] En 1849, hasta 10.000 mineros habían llegado a la región del río Estanislao. [55]
El Estanislao era una corriente aurífera tan productiva como cualquier otra de California; En los primeros días de la fiebre del oro, se conocían como las " Minas del Sur " porque en ese momento era la extensión más al sur de las principales excavaciones de oro. En 1848, William R. Ryan escribió que los campamentos mineros a lo largo del río Stanislaus eran "todos de la descripción más pobre y miserable. Los mineros esperaban obtener ganancias en poco tiempo y luego abandonar estas condiciones primitivas y regresar a sus hogares. Había numerosas tiendas de campaña". , buenos, malos e indiferentes, tiendas y garitas de juego, chabolas y campamentos abiertos y mineros ocupados por todas partes." [56] Inicialmente, los mineros trabajaron en concesiones de placeres individuales, pero a medida que el oro de fácil acceso se agotó, se unieron para construir extensos sistemas de presas, zanjas y canales que podrían lavar más eficientemente el oro de los sedimentos, así como suministrar agua a las minas de oro. zonas portadoras sin fuente de agua y proporcionar agua para riego. Estos representan algunos de los primeros reclamos de derechos de agua a lo largo del río Stanislaus. [55] Se establecieron muchos campamentos mineros en el río Stanislaus, incluido Tuttletown, también conocido como el "Campamento Mormón" (algunos de los primeros buscadores vinieron de la fracasada colonia de Stanislaus City) y Melones, llamado así por el oro que era "tan tosco". que a los mineros les recordaba a las "semillas de melón". [57]
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En 1849, William Knight, un cazador y trampero, estableció un ferry y un puesto comercial en el río Stanislaus para servir a los miles de mineros que se dirigían a las excavaciones en Sonora y otros campamentos mineros. Knight había acompañado previamente a John C. Frémont en expediciones en la década de 1840 y "previó que Knights Ferry [a través del Stanislaus] era el camino de la naturaleza a través de las montañas". [58] Este fue uno de los muchos transbordadores que operaron en el río Stanislaus en las décadas siguientes, incluidos otros en Byrne's Ferry (luego reemplazado por un puente cubierto ) y Taylor's Ferry cerca de Oakdale. Aunque Knight fue asesinado más tarde ese año (al parecer en un tiroteo), el asentamiento ya se había convertido en el principal punto de suministro de la región, con servicio diario de diligencias a Stockton , [59] y fue nombrado Knights Ferry en su honor. Después de la muerte de Knight, Lewis Dent se hizo cargo de las operaciones del ferry. En 1854, el ferry fue sustituido por un puente cubierto de madera; En los años siguientes, Knights Ferry también se convirtió en el sitio de un hotel, un palacio de justicia, un molino harinero y la cárcel del condado de Tuolumne. El asentamiento fue destruido en gran parte durante la Gran Inundación de 1862 , que arrasó el puente, pero este y el resto de la ciudad pronto fueron reconstruidos. [60] Knights Ferry se convirtió en la sede del condado de Stanislaus ese mismo año, hasta que Modesto tomó su posición en 1872. [61]
En 1851 se organizó la Compañía de Agua del Condado de Tuolumne para desviar agua de la bifurcación sur del río Stanislaus; en 1853 constaba de 130 kilómetros (80 millas) de canales que daban servicio a hasta 1.800 mineros y sus reclamaciones. [62] Se suministró agua hasta Columbia y Sonora, 60 millas (97 km) al sur. La Columbia and Stanislaus River Company se formó en 1854 en el cauce principal del río Stanislaus, en competencia con las altas tarifas cobradas por Tuolumne. [63] Construyeron una zanja a un costo de $ 1,5 millones (cinco veces la estimación original), quebraron poco después y finalmente se vendieron a Tuolumne County Water Company por una pequeña fracción del costo original. [63] Se necesitaron enormes cantidades de madera para construir los canales y acueductos mineros, lo que provocó una deforestación generalizada en las elevaciones más bajas de la cuenca Stanislaus. [11] Estas primeras obras hidráulicas se construyeron de manera tosca y a menudo fallaron, a veces con resultados trágicos. [55] En 1857, una presa en la bifurcación sur del río Stanislaus se derrumbó, inundando los campamentos mineros de Pine Log e Italian Bar, matando a dieciséis personas. [64] Sólo unos años más tarde, la mayoría de las concesiones mineras y la infraestructura fueron destruidas por la inundación de 1862.
Después del final de la fiebre del oro, muy pocas personas visitaron la escarpada región del río Stanislaus sobre las estribaciones de la Sierra antes del cambio de siglo XX. [65] Knights Ferry perdió influencia a medida que muchos de los mineros que partían se establecieron alrededor de la comunidad agrícola de Oakdale , varias millas río abajo. Los registros históricos muestran que la mayoría de los ranchos y granjas en el área del río Stanislaus fueron establecidos entre las décadas de 1850 y 1890 por antiguos buscadores de oro. [39] El Ferrocarril del Pacífico Sur llegó a Oakdale en 1872, sin pasar por Knights Ferry y atrayendo a la población del valle a la antigua ciudad; El molino harinero Knights Ferry trasladó sus operaciones a Oakdale en 1881. En 1895, Charles Tulloch adquirió los derechos de agua de una antigua zanja minera cerca de Knights Ferry e incorporó Stanislaus Milling and Power Company, más tarde Stanislaus Water & Power Company. Tulloch convirtió el antiguo molino harinero en la primera central hidroeléctrica en el río Stanislaus. [66]
A finales del siglo XIX y principios del XX, el desarrollo avanzó lentamente hacia la cuenca del Stanislaus, en gran parte debido a la mejora de la autopista Sonora Pass. El antiguo sendero para carretas que subía por el cañón Stanislaus había funcionado desde 1864 como una carretera de peaje (Sonora-Mono Toll Road) y fue muy transitada durante la década de 1870 durante la búsqueda de oro en Bodie . Varios puestos comerciales y paradas de descanso operaban a ambos lados de Sonora Pass, incluidos Sugar Pine, Strawberry , Baker's Station, Leavitt's Station y Big Meadows. En las décadas siguientes, los viajes por el Paso de Sonora disminuyeron considerablemente. [67] La carretera pasó a formar parte del sistema de carreteras estatales en 1901 y se mejoró en 1906 para dar servicio a la construcción de la presa de alivio en las cabeceras del río Stanislaus. Hoy en día, la mayor parte de la carretera ha sido reemplazada por la nueva alineación de la autopista 108. [67]
Los turistas comenzaron a visitar las tierras altas con la llegada del automóvil a principios del siglo XX y se establecieron varios campamentos y centros turísticos a lo largo del río, incluido el Douglas Resort (estación Douglas) en 1920 y el Dardanelle Resort en 1923 en la confluencia. de Eagle Creek y el río Stanislaus. El complejo Dardanelle permaneció operativo hasta 2018. [68] El nuevo puente Dardanelle se construyó en 1933 para reemplazar un tramo más antiguo construido en 1864 y proporcionar un mejor acceso a las zonas turísticas. Se creía que este puente era la última armadura de tijeras de madera conocida en los Estados Unidos. Tanto el complejo como el puente fueron destruidos en el incendio Donnell de 2018 . [69] [70] [71] También se realizó una tala extensa en toda el área de las estribaciones de la cuenca del Stanislaus, y varios ferrocarriles de vía estrecha penetraron en las estribaciones, incluido el Sugar Pine Railway o Strawberry Branch, que seguía el South Fork de Stanislaus. . [72] Otra línea, Angels Branch de Sierra Railway , conectaba Jamestown con Angels Camp y requería una serie de curvas para atravesar el profundo cañón del río Stanislaus, un área ahora inundada por el lago New Melones. [73]
La cuenca superior del Estanislao también se utilizó como lugar de rodaje. El Sierra Railway fue un lugar de rodaje popular a partir de 1917 debido a su "campo accidentado y sus pintorescos y antiguos trenes". [73] Durante la década de 1930, se filmaron escenas de Robin Hood de El Dorado cerca del antiguo Douglas Resort. En la década de 1970, se filmaron varios episodios de la serie de televisión Little House on the Prairie en Donnell Vista, cerca del lago Donnell . [74]
El río Stanislaus es uno de los ríos con más represas y desvíos de California, en relación con su tamaño. Hay un total de 28 represas importantes en el río Stanislaus y sus afluentes con una capacidad de almacenamiento combinada de más de 2,8 millones de acres-pie (3,5 km 3 ). [75] El río riega unas 213.000 acres (86.000 ha) de tierras agrícolas productivas, la mayor parte en los condados de Stanislaus y San Joaquín. [75] Catorce plantas hidroeléctricas en el río y sus afluentes [76] son operadas por varios distritos de riego locales, compañías eléctricas privadas y agencias federales. [22] El río proporciona suministro de agua doméstico e industrial a las ciudades cercanas, incluidas Manteca, Lathrop , Escalon y Tracy . [77] Los flujos de agua del río Stanislaus también son un recurso vital para mantener la pesca y las actividades recreativas, diluir la contaminación, recargar las aguas subterráneas y controlar la intrusión salina en el delta del río Sacramento-San Joaquín .
El río está extremadamente sobreasignado, lo que significa que los derechos sobre su agua superan con creces el suministro. Hay más de 160 derechos de agua separados para el río Stanislaus por un total de 19,7 millones de acres-pies (24,3 km 3 ), en comparación con el flujo normal del río de 1,1 millones de acres-pies (1,4 km 3 ). [75] Alrededor de 3,9 millones de acres pies (4,8 km 3 ) se consideran derechos de agua de "uso consuntivo", lo que significa que el agua no se devolvería al río. [75] La mayoría de los demás derechos son para usos "no consuntivos", como la generación de energía hidroeléctrica. No todos estos derechos están en uso hoy en día (muchos pertenecen a empresas mineras o eléctricas desaparecidas). [75] Los derechos de agua sobre el río Stanislaus han estado tradicionalmente, y todavía están de jure, sujetos al método de apropiación previa , donde los titulares de derechos más antiguos obtienen la primera prioridad. [78] Sin embargo, después de la finalización de la presa New Melones en 1979, y especialmente debido a la sequía de los últimos años, las agencias federales y locales a menudo se han visto obligadas a llegar a acuerdos para dividir los suministros limitados del río Stanislaus entre las muchas demandas. [79]
Los agricultores han estado utilizando agua del río Stanislaus desde la fiebre del oro, cuando el agua se desvió a pequeñas granjas y huertos en sus casas. A medida que crecía el número de reclamantes del río, los agricultores reconocieron que tenían que trabajar juntos para distribuir el agua de manera efectiva. Una de las primeras cooperativas de riego formadas en el río Stanislaus fue formada por la familia Tulloch en 1858, quienes construyeron una presa de desvío para abastecer a las granjas en el área alrededor de Knight's Ferry. [80] La Stanislaus and San Joaquin Water Company, formada por HW Cowell y NS Harrold en 1895, mejoró este sistema, construyendo 47 millas (76 km) de canales a lo largo del lado norte del río Stanislaus y suministrando agua a unos 3000 acres. (1200 ha) en Manteca y Oakdale. [81] [82]
El Distrito de Irrigación de Oakdale (OID) y el Distrito de Irrigación del Sur de San Joaquín (SSJID) fueron creados en 1909 bajo la Ley Wright y juntos poseen los derechos de agua más antiguos en el río Stanislaus. [83] [81] El área de servicio del OID está ubicada a ambos lados del río Stanislaus en el condado de Stanislaus, y el SSJID está ubicado en el lado norte del río, en los condados de Stanislaus y San Joaquín. Hoy en día, los distritos riegan un total de 120.000 acres (49.000 ha), [75] siendo los principales cultivos uvas, almendras, maíz, arroz, huertos frutales y pastos. [84] Hoy en día, esta zona es una de las regiones agrícolas más productivas de los Estados Unidos; En 2014, los condados de Stanislaus y San Joaquín produjeron en conjunto $7.6 mil millones en cultivos. [85] [86]
Poco después de su formación, los distritos emitieron 1,9 millones de dólares en bonos de ingresos para financiar la infraestructura de la presa y el canal que abastecería la tierra. [87] En 1913, los distritos construyeron la presa Goodwin, aproximadamente 2,5 millas (4,0 km) río arriba de Knights Ferry, para desviar el agua hacia sus respectivos canales. Presentaron reclamaciones por 600.000 acres-pie (0,74 km 3 ) de agua del río Stanislaus, dividida en partes iguales entre los dos distritos. En los primeros años, mantener un suministro suficiente de agua en verano era casi imposible, porque la capa de nieve de la Sierra normalmente se derrite a mediados de junio. La agricultura dependía en gran medida de los pozos a finales del verano, cuando el río estaba bajo, y esto sólo podía sustentar unas 20.000 acres (8.100 ha) de cultivos. La parte baja del río Stanislaus a menudo estaba completamente seca en verano debido a las desviaciones de agua. [88] Los distritos de riego necesitaban desesperadamente almacenamiento de agua para la estación seca, y se construyeron varios pequeños embalses fuera de la corriente , incluido el embalse Woodward en 1916, aunque su beneficio fue, en el mejor de los casos, limitado. [81] En 1925, los distritos emitieron 2,2 millones de dólares en bonos para construir una presa de almacenamiento en el río Stanislaus. [83] La presa Melones original, terminada en 1926, era una estructura de arco de hormigón de 211 pies (64 m) de altura capaz de almacenar 112.500 acres-pie (0,1388 km 3 ) de agua, suficiente para regar 144.000 acres (58.000 ha) de tierra. para una sola temporada, pero son demasiado pequeños para proporcionar almacenamiento remanente para años de sequía. [81] [89]
Una grave sequía en la década de 1930 demostró que el embalse de Melones, por sí solo, era demasiado pequeño para satisfacer todas las demandas de riego. El OID hundió 25 pozos profundos entre 1931 y 1938 para compensar el déficit, pero esto agotó las aguas subterráneas locales a un ritmo insostenible. [83] SSJID estuvo mejor abastecido durante la década de 1930, en parte debido a que los cultivos requerían menos agua, pero comenzó a experimentar escasez a principios de la década de 1940. [80] En 1948, los distritos se unieron para aumentar el almacenamiento de agua en el río Stanislaus mediante la construcción del Proyecto Tri-Dam, que consta de las presas Donnells y Beardsley en Middle Fork, la presa Tulloch entre las presas Goodwin y Melones existentes y la presa Columbia debajo del río Stanislaus. cruce de Middle y North Forks (este cuarto sitio se eliminó posteriormente de la propuesta). [90] Los distritos también habían contemplado la construcción de un embalse más grande de 1,1 millones de acres-pie (1,4 km 3 ) para reemplazar el embalse de Melones, pero este proyecto tampoco pasó de la mesa de dibujo. [91]
El proyecto Tri-Dam de 52 millones de dólares [92] se financiaría principalmente mediante el arrendamiento de derechos de energía hidroeléctrica en estas represas a Pacific Gas & Electric Company (PG&E) por un período de 50 años. [81] [83] Al igual que Melones, el Proyecto Tri-Dam sería de propiedad conjunta y estaría operado por los dos distritos. [93] Después de casi diez años de construcción, las presas Donnells y Beardsley se completaron en 1957, y la presa Tulloch en 1958. Las tres presas combinadas podrían almacenar 230.400 acres-pie (0,2842 km 3 ), más del triple de la capacidad de almacenamiento de agua en el río Stanislaus y aumentó el suministro anual confiable a casi 570.000 acres-pie (0,70 km 3 ). [80] Estos fueron los últimos grandes proyectos hidráulicos completados en el río hasta 1972, cuando comenzaron los trabajos en la presa federal New Melones que reemplazaría y sumergiría la presa Melones original de 1926. [89]
A partir de la década de 1940, el gobierno federal también había intentado construir una presa alta en el sitio de Melones. La Ley de Control de Inundaciones de 1944 autorizó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. a construir una estructura de control de inundaciones con aproximadamente cuatro veces la capacidad de la presa de los distritos de riego. [94] Sin embargo, no pudieron proporcionar una justificación económica sólida para el proyecto de control de inundaciones únicamente. En la década de 1950, la Oficina de Reclamación de Estados Unidos propuso una presa mucho más grande, con una capacidad de 2,4 millones de acres-pie (3,0 km 3 ), que captaría la mayor parte de las aguas de inundación adicionales que las pequeñas presas de riego existentes no podían contener. [95] Sería una unidad multipropósito del Proyecto del Valle Central , que proporcionaría riego, control de inundaciones, energía hidroeléctrica y flujos pesqueros. Los lugareños inicialmente criticaron el proyecto, diciendo que era demasiado grande, un desperdicio de dinero federal y que el embalse nunca se llenaría. [96] También existía la preocupación de que la Oficina de Reclamación estuviera intentando una "apropiación de agua" que tomaría el agua adicional para cumplir con las obligaciones fuera de la cuenca del río Stanislaus. [97] Sin embargo, después de que la inundación navideña de 1964 causara una destrucción masiva a lo largo del río Stanislaus, New Melones obtuvo apoyo político. Después de que se aprobaron los fondos federales, la construcción comenzó en 1966. [94] [98]
El proyecto New Melones es bien conocido por una batalla legal entre ambientalistas, el estado de California y el gobierno federal que comenzó en la década de 1970 cuando el rafting recreativo en rápidos se hizo popular. [99] La Stanislaus fue durante un tiempo la carrera más popular en el oeste de los Estados Unidos y fue valorada por el espectacular paisaje a lo largo de sus escarpados cañones de piedra caliza. [100] Friends of the River se formó para impulsar una medida electoral a nivel estatal, la Proposición 17, que habría designado al Stanislaus como un Río Nacional Salvaje y Escénico y habría impedido la construcción de New Melones. La Proposición 17 fue derrotada por un estrecho margen de votantes, en parte debido al intenso lobby de las agencias de agua. [101] Posteriormente, los opositores a la presa se centraron en limitar el nivel del nuevo embalse, incluso cuando la construcción de la presa se completó en 1978. En mayo de 1979, el activista ambiental Mark Dubois se encadenó a una roca en el Cañón Stanislaus, lo que obligó a las autoridades federales a dejar de llenar al lago o ahogarlo. [102] [103]
Como resultado, el estado de California bajo el gobernador Jerry Brown (quien también se opuso a New Melones por motivos económicos) emitió un límite temporal en noviembre de 1980 para mantener el nivel del lago por debajo del puente Parrott's Ferry, que marcaba el extremo inferior de los rápidos de Stanislaus. [89] El Departamento de Recursos Hídricos de California cuestionó si el agua de riego adicional era necesaria, [104] y estudios realizados por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado sugirieron que la presa dañaría las pesquerías que debía proteger. [105] El estado y los ambientalistas acordaron comprometer el nivel del lago al 26 por ciento de su capacidad de diseño, que los estudios hidrológicos determinaron que era el volumen óptimo para satisfacer las demandas a lo largo del Stanislaus sin perder demasiada agua por evaporación y liberación de inundaciones. [106]
El gobierno federal y algunas agencias que se beneficiarían de la nueva presa se burlaron de la decisión, argumentando que no llenar la presa ya terminada era un desperdicio de dinero y agua. [107] El acalorado debate continuó hasta los años hidrológicos 1982-1983, las temporadas consecutivas más húmedas registradas en California, cuando tormentas masivas y mantos de nieve hincharon el río y llenaron el embalse en menos de dos años, [108] un proceso originalmente proyectado para tomar ocho años. En junio de 1983, el lago New Melones alcanzó su nivel más alto registrado y casi desbordó el aliviadero de emergencia. [100] [109] Las inundaciones demostraron el valor de la presa al evitar $50 millones en daños a la propiedad [110] y capturar un enorme volumen de agua que de otro modo habría desembocado en el océano, lo que llevó al estado de California a levantar el límite temporal. . [111]
Desde entonces, New Melones ha luchado por cumplir con sus obligaciones con los usuarios del agua aguas abajo; Durante las sequías, los distritos de riego y el gobierno federal frecuentemente se han peleado por el agua. [112] [113] Una de las condiciones de la construcción de New Melones fue que al OID y al SSJID se les garantizaran los 600.000 acres-pie (0,74 km 3 ) de derechos de agua que habían tenido desde 1913. [81] Sin embargo, la Oficina de En ocasiones, la recuperación ha perjudicado a los distritos de riego a favor de liberar agua para sustentar las debilitadas pesquerías de salmón y trucha arcoíris, lo cual es requerido por leyes federales como la Ley de Especies en Peligro de 1972 y la Ley de Mejoramiento de Proyectos del Valle Central de 1991. [114] Además, el Proyecto Melones está obligado a proporcionar agua al Distrito de Agua de Stockton East, que riega 51.000 acres adicionales (21.000 ha) al norte del río Stanislaus, y al Distrito de Conservación de Agua Central San Joaquín que riega 48.000 acres ( 19.000 hectáreas). [75] En el siglo XXI, que ha estado sujeto a una sequía prolongada, las agencias de agua federales y locales continúan buscando una solución equilibrada. [115]
New Melones fue un hito importante en la historia de la construcción de presas en Estados Unidos. La batalla por el río Stanislaus aumentó enormemente la influencia política del movimiento conservacionista del río y la conciencia pública sobre el impacto ambiental de los grandes proyectos de represas. [94] Desde la finalización de New Melones en 1978, "no se ha construido ninguna estructura tan grande o tan significativa en un río estadounidense. Y desde esta fecha, prácticamente ninguna modificación estructural de un río en este país ha quedado sin oposición". [116]
La generación de energía hidroeléctrica generalmente ha tenido una segunda prioridad detrás de la agricultura en la historia del desarrollo hídrico del río Stanislaus; Se conectaron instalaciones eléctricas a las presas de riego para aprovechar la fuerte caída del río desde Sierra Crest hasta el Valle Central. Sin embargo, también se construyeron otros proyectos exclusivamente para aprovechar el gran potencial hidroeléctrico del río: en un lapso de aproximadamente 60 millas (97 km), el Stanislaus desciende casi 10,000 pies (3,000 m) desde la cabecera del Middle Fork hasta el valle. piso en Knight's Ferry. Las bifurcaciones norte y sur del río también experimentan caídas igualmente rápidas, aunque ninguna transporta tanta agua como la bifurcación media. Las centrales hidroeléctricas del río Stanislaus tienen una capacidad total de más de 780 megavatios y generan 1.700 millones de kilovatios hora al año. [117]
Con la excepción de pequeños proyectos de pasada como la planta hidroeléctrica de Charles Tulloch de 1895, el primer proyecto hidroeléctrico importante en el río Stanislaus fue el Spring Gap Powerhouse de 1916 cerca de Strawberry , construido por Pacific Gas & Electric (PG&E) y aún en funcionamiento hoy. El agua desviada de South Fork cae más de 550 m (1.800 pies) por la ladera de una montaña hasta una central eléctrica de siete megavatios en Middle Fork. [118] En 1939, PG&E completó la Stanislaus Powerhouse, mucho más grande, cerca de la confluencia de Middle y North Forks. Se desvió agua de Middle Fork en Sand Bar Dam y se perforó un túnel de 11,4 millas (18,3 km) de largo a través de las montañas para llevarla a la central eléctrica. [119] Debido a que el agua se desvía tan lejos río arriba, proporciona una altura de más de 1000 pies (300 m) hasta Stanislaus Powerhouse; el flujo mucho mayor de Middle Fork significa que se puede generar más energía: alrededor de 91 megavatios a plena capacidad. [117] [120]
PG&E también construyó la central eléctrica original de 22 megavatios en la antigua presa Melones de 1926, en virtud de un contrato de 40 años con los distritos de riego de Oakdale y South San Joaquin. Si bien a la compañía eléctrica se le permitiría comercializar y obtener ingresos de la energía hidroeléctrica producida, tenía que pagar regalías ya que la presa era propiedad de los distritos de riego. Este modelo resultó útil para financiar proyectos de riego en el río Stanislaus; Las ventas de energía hidroeléctrica contribuyeron en gran medida al reembolso de los bonos emitidos para la construcción. [83] Los distritos de riego nuevamente celebraron un contrato con PG&E cuando construyeron el mucho más ambicioso Proyecto Tri-Dam. Dos de los embalses, Donnells y Beardsley, se iban a construir en elevaciones elevadas (4900 pies (1500 m) y 3400 pies (1000 m), respectivamente), lo que proporcionaría un enorme potencial hidroeléctrico. La central eléctrica Donnell de 72 megavatios y la central eléctrica Beardsley de 11 megavatios se construyeron como parte del Proyecto Tri-Dam, además de una planta de 18 megavatios en la presa Tulloch más abajo. [121] Un beneficio adicional fue que las presas Donnells y Beardsley regulan el flujo de agua por Middle Fork, lo que permite una generación de energía más consistente en la antigua Stanislaus Powerhouse. [120]
Durante el deshielo primaveral, estos proyectos hidroeléctricos de gran altitud funcionan a plena carga las 24 horas del día; cualquier caudal de río que supere la capacidad de la central eléctrica debe derramarse (evitarse) y convertirse en energía desperdiciada. Los distritos de riego y PG&E deben coordinar las operaciones en los embalses y las centrales eléctricas para maximizar tanto el almacenamiento de agua como la producción de energía. A finales del verano y en otoño, los caudales de los ríos son más bajos y las centrales eléctricas normalmente sólo funcionan varias horas al día, en su punto máximo . [120] La central eléctrica de 300 megavatios New Melones Dam, que reemplazó a la antigua central eléctrica de Melones en 1978, también funciona en un horario de máxima actividad. El resultado es a menudo una fluctuación tremenda de los niveles de agua a lo largo de los segmentos de estos ríos controlados por represas. La presa Tulloch, ubicada directamente debajo de New Melones, sirve para volver a regular el flujo del río y garantizar un nivel de agua constante en la parte inferior del río Stanislaus. [122]
El último gran proyecto hidroeléctrico que se construyó en el río Stanislaus fue el proyecto North Fork, oficialmente conocido como Proyecto de Desarrollo Hidroeléctrico del Río Stanislaus de North Fork. Fue construido por una asociación entre el Distrito de Agua del Condado de Calaveras y la Agencia de Energía del Norte de California para el suministro de energía hidroeléctrica y agua doméstica. Aunque propuesto desde la década de 1950, el proyecto no se construyó hasta finales de la década de 1980. [123] Las características principales incluyen el embalse New Spicer Meadow de 189.000 acres-pie (0,233 km 3 ) completado en 1989, la presa de desvío y el túnel de McKays Point en North Fork y la central eléctrica de Collierville ubicada cerca de Hathaway Pines y el antiguo Stanislaus. Central eléctrica. [124] El agua cae desde una altura de 2270 pies (690 m), más que en cualquier otra central eléctrica del sistema del río Stanislaus, hasta la central eléctrica, donde genera hasta 253 megavatios. [123] [125]
En 2004, la licencia de PG&E para el proyecto Tri-Dam expiró y se tuvo que negociar un nuevo contrato con los distritos de riego. Una de las condiciones era aumentar los caudales en las partes del río Stanislaus que fueron secadas por las desviaciones de energía hidroeléctrica. [126] Se establecieron condiciones similares durante la renovación de la licencia del proyecto Spring Gap-Stanislaus en 1997. [127] El aumento de los flujos beneficiará la recreación a lo largo de las partes de la Sierra del río Stanislaus, incluida la navegación en rápidos y la pesca de truchas arco iris y marrones. . [22] [128] Los distritos de riego ahora poseen conjuntamente las instalaciones hidroeléctricas como Tri-Dam Power Authority y venden energía a PG&E bajo contrato. [129]
La cuenca superior del río Stanislaus es mayoritariamente boscosa, con comunidades mixtas de coníferas ( pino ponderosa , abeto blanco , pino Jeffrey , cedro de incienso y pino de azúcar ) a lo largo de las colinas y crestas. Los bosques de frondosas ( roble negro de California , roble vivo del cañón y roble azul ) y pino gris son comunes a lo largo de los arroyos y fondos de los cañones, y en las estribaciones están presentes otras maderas duras como el chamise , la manzanita y la caoba de montaña . Las zonas ribereñas , que incluyen alisos blancos y sauces , son raras debido al espacio limitado a lo largo de los estrechos y rocosos lechos de los arroyos. [22] Los estanques primaverales , o estanques estacionales, se encuentran en algunas de las áreas más planas y también sustentan la vegetación ribereña. [130] Aunque hoy en día está ocupada principalmente por la agricultura, la cuenca baja alguna vez fue hogar de pastizales, bosques de robles y chaparral , que todavía existen en algunas áreas al pie de las colinas. [22] Las inundaciones anuales del río alguna vez se extendieron por millas sobre el terreno circundante. Había extensos humedales y zonas ribereñas a lo largo de cursos de agua con un dosel de álamos , sicómoros y robles de valle . [131] Las zonas ribereñas han experimentado un mayor deterioro debido al desarrollo en la llanura aluvial y a la minería extensiva de arena y grava. Sin embargo, quedan algunas áreas grandes de hábitat ribereño, como alrededor del Parque Estatal Caswell Memorial. [131]
El Departamento de Pesca y Caza de California ha identificado hasta 35 especies de anfibios y reptiles, [132] 57 especies de mamíferos, [133] y más de 200 especies de aves [134] en la cuenca del río Stanislaus. Los grandes mamíferos como el venado bura , el borrego cimarrón y el oso negro son comunes en el Bosque Nacional Stanislaus, que abarca las grandes elevaciones de la cuenca. [135] [136] El río Stanislaus es el hábitat de animales acuáticos como el castor , la nutria de río y el visón , que fueron ampliamente atrapados por su piel durante el siglo XIX. [22] [137] Se sabe que existen al menos 36 especies de peces en la parte baja del río Stanislaus, incluidas especies nativas como el salmón, la trucha arcoíris, la lamprea del Pacífico , la cabeza dura y el lucio de Sacramento , así como especies introducidas como la carpa . pez luna y lubina . [138]
El río Stanislaus proporciona hábitat para peces anádromos nativos , en particular el salmón chinook (rey) y la trucha arcoíris , que pasan su vida adulta en el océano pero deben regresar al agua dulce para desovar. En su estado natural, Stanislaus tuvo un período de desove importante a fines de la primavera (abril-junio) y períodos más pequeños en el otoño y el invierno. [139] La construcción de la presa Goodwin en 1913 bloqueó la migración a aproximadamente la mitad del hábitat de desove disponible en la cuenca del río Stanislaus, y las poblaciones han disminuido posteriormente, especialmente desde la construcción de los proyectos Melones y Tri-Dam que cambiaron el patrón de flujo en el río Estanislao. Entre 1952 y 2015, la población de chinook de otoño osciló entre un máximo de 35.000 en 1953 a cero en 1977. El número promedio de chinook de otoño en el siglo XXI ha sido de 3.558 peces. [140]
Históricamente, las desviaciones de agua se han considerado el factor principal que disminuye las poblaciones de salmón y trucha arcoíris. Antes de la construcción de la presa New Melones, el río se secaba con frecuencia a partir de principios del verano, especialmente en los años de sequía, debido a que los agricultores se llevaban toda el agua. Esto impidió que los smolts de primavera llegaran al mar. La poca agua que quedaba normalmente estaba demasiado caliente para que los peces sobrevivieran. [141] En 1992, los operadores de presas federales comenzaron a liberar grandes volúmenes de agua o "flujos pulsados" en el río Stanislaus durante las críticas temporadas de desove de primavera y otoño con la esperanza de replicar las condiciones naturales del deshielo y las tormentas de otoño, respectivamente, para ayudar a la los peces se reproducen. [142] Entre 2000 y 2009, alrededor del 55 por ciento del flujo intacto del río Stanislaus fue liberado desde la presa Goodwin hacia la parte baja del río, mucho más que el promedio histórico del 39 por ciento. Esto también es considerablemente mayor que los flujos liberados en los cercanos ríos Tuolumne y Merced, que también son hábitat histórico del salmón y la trucha arcoíris. [75] En el otoño de 2015, los mayores caudales en el río Stanislaus provocaron que más de 11.000 chinook regresaran al río, en comparación con menos de 1.000 peces en Tuolumne y Merced. [143]
Debido a que los flujos pesqueros compiten con las necesidades de riego por agua, el programa ha sido impopular entre los agricultores y distritos de agua locales, así como entre la recreación que depende de los embalses Stanislaus. [144] [145] Además, a pesar de los flujos pulsados, el salmón y la trucha arco iris han seguido disminuyendo desde finales del siglo XX hasta el siglo XXI (con resurgimientos ocasionales en los años de inundaciones). [140] Desde entonces, los chinook de primavera se han extinguido en la cuenca de Stanislaus, mientras que los tramos de trucha arcoíris de primavera y otoño se consideran amenazados. [140] Uno de los factores más importantes es que las temperaturas deben ser inferiores a 55 °F (13 °C) para que las condiciones de desove sean óptimas. En años de sequía, liberar demasiada agua para la trucha arcoíris en primavera deja agua demasiado fría para el salmón y la trucha arcoíris en el otoño. [145] Otras influencias, como la disminución del hábitat ribereño, la extracción de grava y la introducción de peces depredadores, también han afectado gravemente a las poblaciones de peces nativos. [146]
El 8 de abril de 2015, después de cuatro años de grave sequía, la Oficina de Recuperación comenzó a liberar agua de New Melones para los peces, ignorando las protestas de los agricultores. Los administradores del distrito de riego ordenaron que se cerraran las compuertas de la presa Tulloch para evitar que el agua fluyera río abajo. Después de un breve enfrentamiento que duró varias horas, la Oficina de Reclamación detuvo el flujo. [147] Los distritos se opusieron porque liberar agua en el manantial reduciría drásticamente su suministro, ya que las regulaciones estatales requieren que se retenga un cierto volumen de agua en New Melones para las liberaciones de peces en otoño. Debido a la sequía, el lago New Melones ya estaba en un nivel bajo y no había suficiente agua para satisfacer las demandas de los agricultores además de las liberaciones de primavera y otoño. Al final, se llegó a un compromiso temporal, permitiendo que el lago se redujera a un nivel más bajo que el que normalmente permiten las restricciones ambientales. Esto satisfizo las demandas de los distritos para el año, pero también resultó en un aumento de la temperatura del agua. [148]
El efecto de los mayores flujos sobre los peces anádromos ha sido difícil de cuantificar, en parte debido a una multitud de otros factores como la contaminación y los depredadores no nativos. Una opinión biológica de 2009 del Servicio Nacional de Pesca Marina sugirió que se necesitarían flujos aún mayores para que las poblaciones de peces se beneficiaran realmente. [149] [150] En 2017, el grupo consultor ambiental independiente FISHBIO publicó un estudio que muestra que el número de peces que emigran puede no estar tan fuertemente relacionado con los flujos de pulsos artificiales como se pensaba anteriormente. Los datos del período 2005-2016 indicaron que la migración de peces respondió de la misma manera a los flujos de los ríos de 700 pies cúbicos por segundo (20 m 3 /s) que a los flujos requeridos de 1200 a 1500 pies cúbicos por segundo (34 a 42 m3 / s). [142] Además, el estudio encontró que la mayor parte de la migración se produjo durante eventos de lluvias naturales a lo largo de la parte baja del río, en lugar de flujos de pulso artificiales de las represas aguas arriba. [151]
El Departamento de Recursos Hídricos de California ha seguido presionando para lograr mayores caudales en los ríos Stanislaus, Tuolumne, Merced y San Joaquín, centrándose específicamente en el volumen de agua liberada durante la escorrentía de primavera. [152] Aunque a lo largo del año, se permite que más de la mitad de la escorrentía del río Stanislaus fluya intacta río abajo, esta proporción es mucho menor (20 por ciento o menos) durante el deshielo de primavera, cuando se captura la mayor parte del agua. en depósitos para su uso posterior. El estado ha recomendado que se permita que el 40 por ciento de la escorrentía del manantial fluya río abajo; algunos grupos ambientalistas han presionado por hasta el 60 por ciento. [153] Estas cantidades serían mayores de lo que ya se necesita, lo que dejaría aún menos para apoyar la economía agrícola local. [154] El Distrito de Irrigación del Sur de San Joaquín – que, según la propuesta, podría perder hasta dos tercios de su suministro de agua superficial durante los años secos – ha presionado para que se consideren todos los factores y posibles soluciones, incluido "un mejor momento para de liberaciones, restauración de hábitats, gestión de criaderos, tratamiento de depredadores, temperaturas del agua, liberaciones de agua más restringidas y estanques de agua fría detrás de los embalses". [154]
El programa ambiental también ha enfrentado el rechazo de los representantes federales, incluido un proyecto de ley presentado al Congreso por Tom McClintock (R-Calif.) en 2015, que habría permitido la conservación del almacenamiento en embalses durante las sequías, en lugar de liberarlo para fines ambientales. [155] [156] Debido al flujo limitado del río Stanislaus, ha quedado claro que no todas las demandas del río pueden satisfacerse completamente, lo que obliga a los administradores de agua federales, estatales y locales a llegar a un acuerdo. Un programa provisional iniciado en 2016 permite a los distritos de riego de Stanislaus vender parte del agua del río a la Autoridad del Agua de San Luis y Delta-Mendota, que representa a los contratistas federales en el sur del Valle de San Joaquín, a precios superiores. [115] Debido a que el agua debe viajar por los ríos Stanislaus y San Joaquín hasta el delta antes de poder ser bombeada hacia el sur, se puede utilizar para cumplir con los requisitos de flujo pesquero de Stanislaus, realizando esencialmente una doble función. En 2016, este plan logró conservar 75.000 acres-pie (93.000.000 m 3 ) de agua. [157]
El río Stanislaus fue el primer río popular de aguas bravas de California; En la década de 1970, muchos proveedores comerciales operaban en el río entre Camp Nine y Parrott's Ferry Bridge. [158] [159] Se pueden encontrar imágenes y documentos de rafting durante esta época en el Archivo del Río Stanislaus. Aunque esta sección fue inundada por el lago New Melones en 1983, el rafting y el kayak siguen siendo populares en las secciones de Middle Fork y North Fork, así como en el cauce principal debajo de la presa Goodwin. Además, el recorrido del Campamento Nueve reaparece cuando el lago New Melones está bajo, lo que permite a los navegantes recorrer esta parte del río, aunque la sedimentación del lecho del río debido al embalse del embalse dificulta el acceso. [160] A partir de 2016, la Oficina de Recuperación está considerando permitir que equipos comerciales operen en el Campo Nueve una vez más, "siempre que los flujos de los ríos y los niveles de agua en el embalse de Melones lo permitan". [161]
El North Fork es el río administrado comercialmente de mayor elevación en California, y también se considera uno de los recorridos más difíciles del estado con trece rápidos de Clase IV o superior . [162] Los mejores flujos suelen limitarse a un período de seis semanas en abril y mayo. Durante el verano, los caudales están regulados por el embalse New Spicer Meadow, que suele liberar agua por la noche para generar energía hidroeléctrica. [163] El Servicio Forestal recomienda realizar un viaje guiado "debido a la naturaleza exigente y técnica del río", aunque también se permiten viajes privados. [164] El recorrido de Goodwin a Knight's Ferry, aunque con una pendiente más suave que el North Fork, también ofrece rápidos de Clase IV-V. [165] Debajo de Knights Ferry, el Stanislaus se vuelve más ancho y suave, con rápidos de Clase I-II entre allí y Orange Blossom Park; [166] más abajo, muchas partes del río son adecuadas para navegar y nadar en aguas tranquilas. [167]
Middle Fork tiene el mayor caudal, pero está sujeto a numerosos desvíos de energía hidroeléctrica que a menudo deshidratan el lecho del río en verano. [168] Los recorridos Sand Bar y Mt. Knight (14 millas (23 km) en total), clasificados como "difíciles" en Clase IV-V+, dependen de las liberaciones de la presa Sand Bar, que solo ocurren cuando el flujo del río excede la capacidad de Central eléctrica de Estanislao. [169] La temporada promedio para esta carrera dura solo unas 3 semanas, generalmente a principios de junio. [22] El tramo de 8 millas (13 km) entre la presa Donnells y el embalse Beardsley, conocido como "Hell's Half Acre", fluye a través de un estrecho desfiladero de granito que desciende 183 pies por milla (35 m/km), incluyendo numerosos Clase V+ ( no ejecutable) gotas; este tramo solo funciona cuando se libera agua de la presa Donnells. [170] Debido a la creciente popularidad de la navegación en aguas rápidas, PG&E ha estado considerando realizar mayores liberaciones de presas durante el verano. [22] [171]
Aproximadamente 520 millas cuadradas (1300 km 2 ) de la cuenca superior de Stanislaus se encuentran dentro del Bosque Nacional Stanislaus, [172] que ofrece una amplia gama de actividades recreativas al aire libre que incluyen pesca, campamentos, excursiones con mochila, paseos a caballo, ciclismo de montaña y motos de nieve. [54] La autopista 108 a lo largo de South/Middle Forks y la autopista 4 a lo largo de North Fork, una ruta escénica nacional designada , brindan acceso al bosque desde ambos lados de Sierra Nevada. [54] Parte del Pacific Crest Trail , que cruza el paso de Sonora, también atraviesa la cuenca del río Stanislaus. [173] El Alto Estanislao también incluye partes de dos áreas silvestres importantes. El desierto Carson-Iceberg de 161.000 acres (65.000 ha) está ubicado a lo largo de North Fork y Clark Fork (el nombre "Iceberg" proviene de una formación de granito distintiva a lo largo de Clark Fork). [174] The Emigrant Wilderness , que abarca 113.000 acres (46.000 ha), abarca la parte superior Middle Fork y también limita con el Parque Nacional Yosemite a poca distancia al sur. [175]
Paseos en bote, esquí acuático y acampar también son populares en los numerosos embalses a lo largo del río Stanislaus. El lago New Melones más grande, de 12.500 acres (5.100 ha), es visitado por hasta 800.000 personas por año [176] e incluye un puerto deportivo de servicio completo que ofrece suministros y alquiler de embarcaciones. [177] El embalse New Spicer Meadow de 2000 acres (810 ha) (el más grande de los lagos de la Sierra Alta de Stanislaus) y el embalse Beardsley incluyen instalaciones para acampar y rampas para botes administradas por el Servicio Forestal. [178] [179] [180] El lago Donnell también está abierto al público, pero debido al difícil acceso y al terreno accidentado, está mucho menos concurrido. [181]
A lo largo de la parte baja del río Stanislaus, la mayor parte del terreno es de propiedad privada. Sin embargo, hay dieciséis puntos de acceso público en el tramo de 60 millas (97 km) entre la presa New Melones y el río San Joaquín. [20] El área recreativa de Knights Ferry incluye el histórico puente cubierto de Knights Ferry, la estructura de este tipo más larga en el oeste de Estados Unidos. [182] Otros parques a lo largo del bajo Stanislaus incluyen los parques Horseshoe, Orange Blossom y Jacob Meyers y las áreas recreativas de Oakdale y McHenry, que incluyen senderos junto al río, campamentos y acceso para paseos en bote y pesca. [183] El Parque Estatal Caswell Memorial cubre 258 acres (104 ha) a lo largo de la parte baja del río Stanislaus y alberga uno de los últimos bosques ribereños de robles nativos del Valle Central. [184]
