Hetch Hetchy es un valle, un embalse y un sistema de agua en California en los Estados Unidos . El valle glacial de Hetch Hetchy se encuentra en la parte noroeste del Parque Nacional Yosemite y es drenado por el río Tuolumne . Durante miles de años, antes de la llegada de los colonos de Estados Unidos en la década de 1850, el valle estuvo habitado por nativos americanos que practicaban la caza y la recolección de subsistencia. A finales del siglo XIX, el valle era famoso por su belleza natural (a menudo comparada con la del valle de Yosemite ), pero también era objetivo del desarrollo del suministro de agua para riego y para intereses municipales. La controversia sobre la represa de Hetch Hetchy quedó empantanada en los temas políticos del momento. La ley que autorizaba la presa fue aprobada por el Congreso el 7 de diciembre de 1913. En 1923, se completó la presa O'Shaughnessy en el río Tuolumne, inundando todo el valle bajo el embalse Hetch Hetchy . [2] La presa y el embalse son la pieza central del Proyecto Hetch Hetchy , que en 1934 comenzó a entregar agua 167 millas (269 km) al oeste de San Francisco y sus municipios clientes en el área metropolitana de la Bahía de San Francisco .
Antes de la construcción de represas, las altas formaciones de granito producían un valle con una profundidad promedio de 550 m (1800 pies) y una profundidad máxima de más de 910 m (3000 pies); la longitud del valle era de 4,8 km (3 millas) con un ancho que oscilaba entre 1 ⁄ 8 y 1 ⁄ 2 milla (660 a 2640 pies; 200 a 800 m). El fondo del valle constaba de aproximadamente 1200 acres (490 ha) de prados bordeados por bosques de pinos, a través de los cuales serpenteaba el río Tuolumne y numerosos afluentes. [3] Kolana Rock , a 5772 pies (1759 m), es una enorme aguja rocosa en el lado sur del valle de Hetch Hetchy. Hetch Hetchy Dome , a 1.889 m (6.197 pies), se encuentra directamente al norte de él. Las ubicaciones de estas dos formaciones se corresponden aproximadamente con las de Cathedral Rocks y El Capitán vistas desde Tunnel View en el valle de Yosemite. [4] Un afloramiento rocoso amplio y bajo situado entre Kolana Rock y Hetch Hetchy Dome dividió la antigua pradera en dos secciones distintas. [5]
El valle es alimentado por el río Tuolumne , Falls Creek , Tiltill Creek , Rancheria Creek y numerosos arroyos más pequeños que en conjunto drenan una cuenca de 459 millas cuadradas (1190 km2 ) . En su estado natural, el fondo del valle era pantanoso y a menudo se inundaba en la primavera cuando la nieve derretida en la Sierra alta caía en cascada por el río Tuolumne y retrocedía detrás del estrecho desfiladero que ahora atraviesa la presa O'Shaughnessy. Todo el valle ahora está inundado bajo un promedio de 300 pies (91 m) de agua detrás de la presa, aunque ocasionalmente reaparece en sequías, como sucedió en 1955, 1977 y 1991. [6] [7]
Aguas arriba del valle se encuentra el Gran Cañón de Tuolumne , mientras que el valle de Poopenaut, más pequeño, está directamente aguas abajo de la presa O'Shaughnessy. La carretera Hetch Hetchy desemboca en el valle de la presa, pero todos los puntos al este de allí no tienen carreteras y solo son accesibles para excursionistas y jinetes. La presa O'Shaughnessy está cerca del límite occidental de Yosemite, pero el embalse largo, estrecho y en forma de dedo se extiende hacia el este por aproximadamente 8 millas (13 km). [2]
Las cataratas Wapama , a 330 m (1080 pies), y las cataratas Tueeulala , a 260 m (840 pies), ambas entre las cascadas más altas de América del Norte , están ubicadas en el valle de Hetch Hetchy. [8] Rancheria Falls está ubicada más al sureste, en Rancheria Creek. [9] Anteriormente, existía una cascada "pequeña pero ruidosa" [10] y una piscina natural en el río Tuolumne que marcaba la entrada superior al valle de Hetch Hetchy, [11] conocida informalmente como Tuolumne Fall (que no debe confundirse con una cascada de nombre similar). varias millas río arriba cerca de Tuolumne Meadows ). La cascada de Tuolumne ahora está sumergida bajo el embalse Hetch Hetchy. [ cita necesaria ]
El valle de Hetch Hetchy comenzó como un cañón fluvial en forma de V cortado por el ancestral río Tuolumne. Hace aproximadamente un millón de años, la extensa glaciación Sherwin ensanchó, profundizó y enderezó los valles fluviales a lo largo de la vertiente occidental de Sierra Nevada, incluidos Hetch Hetchy, el valle de Yosemite y Kings Canyon, más al sur. [12] Durante el último período glacial , el glaciar Tioga [13] se formó a partir de extensos campos de hielo en la cuenca superior del río Tuolumne; Hace entre 110.000 y 10.000 años, el valle de Hetch Hetchy fue esculpido en su forma actual mediante repetidos avances y retrocesos del hielo, que también eliminaron extensos depósitos de talud que pueden haberse acumulado en el valle desde el período de Sherwin. [14] En su máxima extensión, el glaciar Tioga puede haber tenido 60 millas (97 km) de largo y hasta 4000 pies (1200 m) de espesor, llenando el valle de Hetch Hetchy hasta el borde y derramándose por los lados, forjando la actual meseta escarpada. al norte y suroeste. [15] Cuando el glaciar retrocedió por última vez, el agua de deshielo cargada de sedimentos depositó gruesas capas de limo , formando la llanura aluvial plana del fondo del valle. [dieciséis]
En comparación con el valle de Yosemite, las paredes de Hetch Hetchy son más lisas y redondas porque estaba más glaciar. Esto se debe a que la cuenca de captación de Tuolumne sobre Hetch Hetchy es casi tres veces más grande que la zona de captación del río Merced sobre Yosemite, lo que permite que se forme un mayor volumen de hielo. [13]
Hetch Hetchy es el hogar de una gran variedad de plantas y animales. El pino gris , el cedro de incienso y el roble negro de California crecen en abundancia. Se pueden ver muchos ejemplos de manzanita de corteza roja a lo largo de Hetch Hetchy Road. La primavera y principios del verano traen flores silvestres, como altramuces , alhelíes , flores de mono y ranúnculos . Diecisiete especies de murciélagos habitan el área de Hetch Hetchy, incluido el murciélago más grande de América del Norte, el mastín occidental . [8]
Antes de la construcción de la represa, el fondo del valle contenía abundantes rodales de robles negros, robles , pinos ponderosa , abetos de Douglas y abetos blancos que bordeaban los prados, con alisos , sauces , álamos y cornejos en la zona ribereña a lo largo del río Tuolumne. [17] Las abundantes plantas del valle proporcionaban alimento al venado bura , al oso negro y al borrego cimarrón . Debido a las grandes cataratas en el río Tuolumne río arriba, el valle de Hetch Hetchy puede haber estado en el rango más alto de truchas arco iris nativas en el río. [18]
Debido a sus abundantes humedales y charcas de arroyos, Hetch Hetchy era famoso entre los primeros viajeros por quedar infestado de mosquitos en el verano. William Denman, residente de San Francisco, dijo en 1918: "La primera vez que entré en el Hetch Hetchy, los mosquitos eran intolerables. Se posaban en la camisa azul de un hombre y la volvían marrón, y eran voraces como lo serían los mosquitos". [19]
La gente ha vivido en el valle de Hetch Hetchy durante más de 6.000 años. Las culturas nativas americanas eran prominentes antes de la década de 1850, cuando los primeros colonos de Estados Unidos llegaron a Sierra Nevada. Durante el verano, la gente de Miwok y Paiute llegaba a Hetch Hetchy desde el Valle Central en el oeste y la Gran Cuenca en el este. El valle proporcionaba un escape del calor estival de las tierras bajas. [20] Cazaban y recolectaban semillas y plantas comestibles para abastecerse de alimentos para el invierno, artículos comerciales y materiales para arte y objetos ceremoniales. Hoy en día, los descendientes de este pueblo todavía usan algodoncillo , pasto de ciervo , helecho , sauce y otras plantas para una variedad de usos, incluidos cestas, medicinas y cuerdas. [8]
Las plantas de pradera que no estaban disponibles en las tierras bajas eran recursos particularmente valiosos para estas tribus. Durante miles de años, los nativos americanos sometieron el valle a incendios forestales controlados, que impidieron que los bosques se apoderaran de las praderas del valle. [21] La limpieza periódica del valle proporcionó un amplio espacio para el crecimiento de los pastos y arbustos de los que dependían, así como espacio adicional para que los animales de caza grandes, como los ciervos, pudieran ramonear. En el siglo XIX, los primeros visitantes blancos del valle no se dieron cuenta de que las extensas praderas de Hetch Hetchy eran producto de milenios de gestión por parte de los nativos americanos; en cambio, creían que "el valle era puramente un producto de antiguas fuerzas geológicas (o intervención divina)... esto era fundamental para su atractivo como destino y tema". [22]
El nombre del valle puede derivarse de una palabra Miwok anteriormente inglesa como hatchhatchie , que significa "hierbas comestibles" [8] [23] o "urraca". [24] Es probable que la hierba comestible fueran pollas azules . [5] El jefe Tenaya de la tribu Ahwaneechee del valle de Yosemite afirmó que Hetch Hetchy era Miwok para "Valle de los Dos Árboles", en referencia a un par de pinos amarillos que una vez estuvieron a la cabeza de Hetch Hetchy. [21] Los nombres Miwok todavía se utilizan para características, incluidas Tueeulala Fall, Wapama Fall y Kolana Rock. [8]
Mientras que su primo, el valle de Yosemite, al sur, tenía asentamientos permanentes de Miwok, [25] Hetch Hetchy sólo estaba habitado estacionalmente. Esto probablemente se debió a la estrecha salida de Hetch Hetchy, que en años de fuerte deshielo creó un cuello de botella en el río Tuolumne y la posterior inundación del fondo del valle. [26]
A principios de la década de 1850, un montañés llamado Nathan Screech [27] se convirtió en el primer no nativo americano en entrar al valle. [5] La leyenda local atribuye el nombre moderno Hetch Hetchy a la llegada inicial de Screech al valle, durante la cual observó a los nativos americanos "cocinando una variedad de pasto cubierto con semillas comestibles", a las que llamaron "hatch hatchy" o "hatchhatchie". [24] Screech informó que el valle estaba encarnizadamente disputado entre los "indios Pah Utah" (Paiute) y los "indios Big Creek" (Miwok), y fue testigo de varias peleas en las que los Paiute parecían ser la tribu dominante. [28] [29] Alrededor de 1853, su hermano, Joseph Screech (a quien se le atribuye en algunos relatos el descubrimiento original del valle) [27] abrió el primer sendero desde Big Oak Flat , un campamento minero cerca del actual lago Don Pedro . [30] durante 38 millas (61 km) al noreste hasta el valle de Hetch Hetchy. [31]
Durante este tiempo, la parte superior del río Tuolumne, incluido el valle de Hetch Hetchy, fue visitada por buscadores atraídos por la fiebre del oro de California . Sin embargo, los mineros no permanecieron en el área por mucho tiempo, ya que se produjeron depósitos más ricos más al sur a lo largo del río Merced y en el área de Big Oak Flat. [30] Después de que los recién llegados expulsaron a los habitantes nativos del valle, los ganaderos, muchos de los cuales eran antiguos mineros, lo utilizaron para pastar el ganado. Los animales fueron conducidos principalmente por el sendero de Joseph Screech desde Big Oak Flat hasta Hetch Hetchy. [31] Sus prados proporcionaban abundante alimento para "miles de cabezas de ovejas y vacas que entraban flacas y languidecientes en la primavera, pero salían gordas y apenas podían sortear los escarpados y difíciles desfiladeros que salían de las montañas en el otoño". [32]
En 1867, Charles F. Hoffman del Servicio Geológico de California realizó el primer estudio del valle. Hoffman observó una pradera "bien arbolada y que ofrecía buenos pastos", y observó que el valle tenía un clima más suave que el valle de Yosemite, de ahí la abundancia de pino ponderosa y pino gris. [5] El valle poco a poco se estaba haciendo conocido por su belleza natural, pero nunca fue un destino turístico popular debido al acceso extremadamente deficiente y a la ubicación del famoso valle de Yosemite, a sólo veinte millas al sur. Quienes lo visitaron quedaron encantados con su paisaje, pero encontraron dificultades debido a las condiciones primitivas y, en verano, a los enjambres de mosquitos. [21] [33] Albert Bierstadt , Charles Dorman Robinson y William Keith eran conocidos por sus paisajes que atraían a los turistas al valle de Hetch Hetchy. Bierstadt describió el valle como "más pequeño que el valle más famoso... pero presenta muchas de las mismas características en su paisaje y es igual de hermoso". [34]
Cuando el valle de Yosemite pasó a formar parte de un parque estatal en 1864, Hetch Hetchy no recibió tal designación. Como el pastoreo del ganado dañaba las plantas nativas en el valle de Hetch Hetchy, el montañero y naturalista John Muir presionó para que se protegieran ambos valles bajo un solo parque nacional. [35] Muir, quien había trabajado brevemente como pastor en Hetch Hetchy, era conocido por llamar a las ovejas "langostas con pezuñas" debido a su impacto ambiental. [36] El amigo de Muir, Robert Underwood Johnson, de la influyente revista Century Magazine , y varias otras figuras destacadas se inspiraron en el trabajo de Muir y ayudaron a establecer el Parque Nacional Yosemite el 1 de octubre de 1890. [37] [38] Sin embargo, los ganaderos que anteriormente habían Las tierras de propiedad en el nuevo parque continuaron usando el valle de Hetch Hetchy –un “pastoreo de ovejas libre para todos [que] amenazaba con despojar las praderas de la Alta Sierra” [37] – antes de las disputas sobre propiedades estatales y privadas con respecto a los derechos nacionales. Los límites del parque finalmente se establecieron a principios del siglo XX. [39]
El interés en utilizar el valle como fuente o depósito de agua se remonta a la década de 1850, cuando la Tuolumne Valley Water Company propuso desarrollar allí un almacenamiento de agua para riego. [40] En la década de 1880, San Francisco buscaba el agua de Hetch Hetchy como solución para su sistema de agua obsoleto y poco confiable. [40] La ciudad intentó repetidamente adquirir derechos de agua para Hetch Hetchy, incluso en 1901, 1903 y 1905, pero fue continuamente rechazada debido a conflictos con los distritos de irrigación que tenían derechos de agua superiores en el río Tuolumne, y debido a la autoridad nacional del valle. estado del parque. [41]
En 1906, después de un gran terremoto y un posterior incendio que devastaron San Francisco, la insuficiencia del sistema de agua de la ciudad quedó trágicamente clara. San Francisco solicitó al Departamento del Interior de los Estados Unidos obtener derechos de agua para Hetch Hetchy, y en 1908 el Secretario del Interior del presidente Theodore Roosevelt, James R. Garfield , concedió a San Francisco los derechos para el desarrollo del río Tuolumne. [42] Esto provocó una lucha ambiental de siete años con el grupo ambientalista Sierra Club , liderado por John Muir . Muir observó: [3]
¡Maldita sea Hetch Hetchy! También construirán represas para los depósitos de agua, las catedrales y las iglesias del pueblo, pues jamás un templo más santo ha sido consagrado por el corazón del hombre.
Los defensores de la presa respondieron que de los múltiples sitios considerados por San Francisco, Hetch Hetchy tenía la "arquitectura perfecta para un embalse", [43] con agua prístina, falta de desarrollo o propiedad privada, un perfil empinado y de piso plano. eso maximizaría la cantidad de agua almacenada, y una salida estrecha ideal para la colocación de una presa. [42] Afirmaron que el valle no era único y que sería aún más hermoso con un lago. Muir predijo que este lago crearía un antiestético "anillo de bañera" alrededor de su perímetro, causado por la destrucción del agua del crecimiento de líquenes en las paredes del cañón, [44] que inevitablemente sería visible en los niveles bajos del lago.
Dado que el valle estaba dentro del Parque Nacional Yosemite , se necesitaba una ley del Congreso para autorizar el proyecto. El Congreso de los Estados Unidos aprobó y el presidente Woodrow Wilson firmó la Ley Raker en 1913, que permitía la inundación del valle bajo la condición de que la energía y el agua derivadas del río sólo pudieran usarse para intereses públicos. Al final, San Francisco vendió la energía hidroeléctrica de la presa a Pacific Gas and Electric Company (PG&E), lo que dio lugar a décadas de disputas legales y controversia sobre los términos de la Ley Raker. [45]
La controversia sobre Hetch Hetchy se produjo en el contexto de otros escándalos y controversias políticas, especialmente frecuentes en la administración Taft. El gran fraude territorial de Alaska y la controversia Pinchot-Ballinger provocaron que Richard A. Ballinger y Gifford Pinchot renunciaran y fueran despedidos respectivamente. Las aperturas en la administración Taft llevaron al éxito final de la Ley Raker. [46]
El trabajo en el proyecto Hetch Hetchy comenzó en 1914. El ferrocarril Hetch Hetchy de 109 km (68 millas) se construyó para unir el ferrocarril Sierra con el valle de Hetch Hetchy, lo que permitió el envío ferroviario directo de materiales de construcción desde San Francisco al sitio de la presa. La construcción de la presa O'Shaughnessy comenzó en 1919 y se terminó en 1923, y el embalse se llenó por primera vez en mayo de ese año. La presa tenía entonces 227 pies (69 m) de altura; su altura actual de 312 pies (95 m) se alcanzó sólo más tarde, en 1938. [47] El 28 de octubre de 1934, veinte años después del inicio de la construcción del proyecto Hetch Hetchy, una multitud de 20.000 habitantes de San Francisco se reunieron para celebrar la Llegada de la primera agua Hetch Hetchy a la ciudad. [48]
La central eléctrica Early Intake (Lower Cherry) comenzó a operar comercialmente cinco años antes de que se completara la presa O'Shaughnessy. La primera Moccasin Powerhouse en Moccasin, California, comenzó a operar comercialmente en 1925, seguida por la Holm Powerhouse en 1960 (el mismo mes que Early Intake Powerhouse quedó fuera de servicio). En 1967, Robert C. Kirkwood Powerhouse inició su operación comercial, seguido de New Moccasin Powerhouse en 1969, cuando Old Moccasin Powerhouse quedó fuera de servicio. Finalmente, en 1988, se añadió un tercer generador a Kirkwood Powerhouse. [49]
Hetch Hetchy Valley sirve como fuente principal de agua para la ciudad y el condado de San Francisco y varios municipios circundantes en el área metropolitana de la Bahía de San Francisco . La presa y el embalse, combinados con una serie de acueductos, túneles y plantas hidroeléctricas , así como otras ocho presas de almacenamiento, componen un sistema conocido como Proyecto Hetch Hetchy , que proporciona el 80% del suministro de agua a 2,6 millones de personas. [50] El proyecto es operado por la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco . La ciudad debe pagar un arrendamiento de 30.000 dólares al año por el uso de Hetch Hetchy, que se encuentra en terrenos federales. [51] [52] El acueducto entrega un promedio de 265.000 acres⋅ft (327.000.000 m 3 ) de agua cada año, o 31.900.000 pies cúbicos (900.000 m 3 ) por día, a los residentes de San Francisco y San Mateo , Santa Clara y Condados de Alameda . [53]
Una vez terminada, la presa O'Shaughnessy tiene 910 pies (280 m) de largo y atraviesa el valle en su estrecha desembocadura. [2] La presa contiene 675.000 yardas cúbicas (516.000 m 3 ) de hormigón. El embalse Hetch Hetchy creado por la presa tiene una capacidad de 360.400 acres⋅ft (0,4445 km 3 ), con un área máxima de 1.972 acres (798 ha) y una profundidad máxima de 306 pies (93 m). [2] Desde el embalse de Hetch Hetchy, el agua fluye a través de los túneles Canyon y Mountain hasta las centrales eléctricas Kirkwood y Moccasin , que tienen capacidades de 124 y 110 megavatios , respectivamente. [54] Un sistema hidroeléctrico adicional que comprende Cherry Lake , Lake Eleanor y Holm Powerhouse también forma parte del Proyecto Hetch Hetchy, agregando otros 169 megavatios de capacidad de generación. [54] Todo el sistema produce alrededor de 1,7 mil millones de kilovatios hora por año, suficiente para satisfacer el 20% de las necesidades de electricidad de San Francisco. [54] [55]
Después de pasar por las centrales eléctricas, el agua de Hetch Hetchy desemboca en el Acueducto Hetch Hetchy de 269 km (167 mi) que atraviesa el Valle Central. Justo antes de llegar al Área de la Bahía, pasa por el túnel de Irvington cerca de la ciudad de Fremont , y el acueducto se divide en cuatro tuberías en 37°32′53″N 121°55′55″W / 37.548104°N 121.932041°W / 37.548104; -121.932041 . Estos se denominan Bay Division Pipelines (BDPL) 1, 2, 3 y 4, con diámetros nominales de tubería de 60, 66, 78 y 96 pulgadas (1,5, 1,7, 2,0 y 2,4 m, respectivamente). [56] Los cuatro oleoductos cruzan la falla de Hayward . Los oleoductos 1 y 2 cruzan la Bahía de San Francisco al sur del Puente Dumbarton , mientras que los oleoductos 3 y 4 corren hacia el sur de la bahía. En el Área de la Bahía, el agua de Hetch Hetchy se almacena en instalaciones locales que incluyen el embalse Calaveras , el embalse Crystal Springs y el embalse San Antonio . [57] Los ductos 3 y 4 terminan en el Templo del Agua de Pulgas , un pequeño parque que contiene elementos arquitectónicos clásicos que celebran la entrega del agua. [58]
El agua de Hetch Hetchy es una de las aguas municipales más limpias de los Estados Unidos; San Francisco es una de las seis ciudades estadounidenses que no están obligadas por ley a filtrar el agua del grifo, aunque el agua se desinfecta mediante ozonización y, desde 2011, exposición a los rayos UV . [59] La calidad del agua es alta debido a la geología única de la cuenca de drenaje superior del río Tuolumne, que consiste principalmente de granito desnudo; como resultado, los ríos que alimentan el embalse de Hetch Hetchy tienen cargas extremadamente bajas de sedimentos y nutrientes. La cuenca también está estrictamente protegida, por lo que está prohibido nadar y pasear en bote en el embalse (aunque se permite pescar en el embalse y en los ríos que lo alimentan), [60] una medida que se considera inusual para los lagos estadounidenses fuera de la región. [61] En 2018, el Departamento del Interior de la administración Trump comenzó a considerar una propuesta para permitir la navegación limitada en el embalse de Hetch Hetchy por primera vez, con el apoyo del grupo de defensa Restore Hetch Hetchy , que argumentó que "San Francisco recibió [ Hetch Hetchy] se benefició hace mucho tiempo, pero el pueblo estadounidense no". [61] [62]
La batalla por el valle de Hetch Hetchy continúa hoy [ ¿ cuándo? ] entre quienes desean conservar la presa y el embalse, y quienes desean drenar el embalse y devolver el valle de Hetch Hetchy a su estado anterior. Quienes están a favor de la eliminación de la represa han señalado que muchas acciones de San Francisco desde 1913 han violado la Ley Raker, que establecía explícitamente que la energía y el agua de Hetch Hetchy no podían venderse a intereses privados. La energía hidroeléctrica generada por el proyecto Hetch Hetchy se vende en gran medida a clientes del Área de la Bahía a través de una compañía eléctrica privada, Pacific Gas & Electric (PG&E). San Francisco pudo lograr esto en 1925 alegando que se había quedado sin fondos para extender la línea de transmisión Hetch Hetchy hasta la ciudad. El término de la línea incompleta estaba "convenientemente ubicado junto a una subestación de PG&E", que conectaba con la línea privada de PG&E, que a su vez servía de puente hacia San Francisco. [63] La ciudad justificó esto como una medida temporal, pero nunca se hizo ningún intento de completar la red municipal. [64] Peter Byrne de SF Weekly ha declarado que "el lenguaje sencillo de la propia Ley Raker y los expertos que están familiarizados con la ley (y no tienen ningún interés en la política de la ciudad) están de acuerdo: la ciudad de San Francisco no viola la Ley Raker." [65] Harold L. Ickes , Secretario del Interior a finales de la década de 1930, dijo que había una violación de la Ley Raker, pero él y la ciudad llegaron a un acuerdo en 1945. [66] En 2015, Restore Hetch Hetchy presentó una denuncia. argumentando que la construcción de la presa había violado una disposición de la constitución de California sobre el uso del agua, pero la demanda fue rechazada por un tribunal de apelaciones y posteriormente por la Corte Suprema del Estado de California. [67]
Grupos de preservación, incluidos Sierra Club y Restore Hetch Hetchy, afirman que drenar Hetch Hetchy abriría el valle nuevamente a la recreación, un derecho que debería otorgarse al pueblo estadounidense porque el embalse se encuentra dentro de los límites legales de un parque nacional. Reconocen que sería necesario hacer un esfuerzo concertado para controlar la introducción de vida silvestre y el turismo en el valle a fin de evitar la desestabilización del ecosistema, [68] y que podrían pasar décadas o incluso siglos antes de que se pueda devolver el valle. a las condiciones naturales. [69]
En 1987, la idea de demoler la presa O'Shaughnessy ganó un adepto en Don Hodel , Secretario del Departamento del Interior durante la presidencia de Ronald Reagan . [70] Hodel pidió un estudio sobre el efecto de derribar la presa. El Servicio de Parques Nacionales concluyó que dos años después de drenar el valle, los pastos cubrirían la mayor parte de su suelo y, dentro de 10 años, echarían raíces grupos de árboles con conos y algunos robles. Dentro de 50 años, la cubierta vegetal estará completa excepto las zonas rocosas expuestas. En este escenario no gestionado, donde se deja que la naturaleza se arraigue en el valle, con el tiempo crecería un bosque, en lugar de que se restaurara la pradera. Sin embargo, el mismo estudio del NPS también encuentra que con una gestión intensiva, es factible lograr un resultado en el que "todo el valle tendría un aspecto muy similar al que tenía antes de la construcción del embalse". [71]
No sería necesario eliminar completamente la presa; más bien, sólo sería necesario hacer un agujero en la base para drenar el agua y restaurar el flujo natural del río Tuolumne. La mayor parte de la presa permanecería en su lugar, tanto para evitar los enormes costos de demolición y remoción como para servir como monumento a los trabajadores que la construyeron. [72] El almacenamiento de agua proporcionado en Hetch Hetchy podría transferirse al lago Don Pedro, en la parte baja del río Tuolumne, elevando la nueva presa Don Pedro 30 pies (9,1 m). El agua podría desviarse hacia las centrales eléctricas de Kirkwood y Moccasin utilizando presas de desvío de menor impacto , proporcionando generación de energía estacionalmente, y el aumento de altura, y por lo tanto de altura hidráulica , en Don Pedro también aumentaría la generación de energía allí. [73] Además, la eliminación de la presa O'Shaughnessy no requeriría costosas medidas de control de sedimentos, como sería típico en la mayoría de los proyectos de eliminación de presas, debido a la alta calidad del agua del río Tuolumne: en los primeros 90 años desde su construcción, sólo se habían depositado alrededor de 2 pulgadas (5,1 cm) de sedimento en el embalse de Hetch Hetchy, mucho menos que la mayoría de las otras presas. [74] Un estudio de 2019 encargado por Restore Hetch Hetchy argumentó que drenar el embalse y equipar el valle con una infraestructura turística comparable a la del valle de Yosemite (que recibe alrededor de 100 veces más visitantes al año que los 44.000 de Hetch Hetchy) podría resultar en un " "un valor recreativo" de hasta 178 millones de dólares al año, o posiblemente un valor económico global de hasta 100 mil millones de dólares. [67]
Quienes se oponen a la eliminación de la represa afirman que la demolición de la represa O'Shaughnessy eliminaría una valiosa fuente de energía hidroeléctrica limpia y renovable en las centrales eléctricas de Kirkwood y Moccasin; Incluso si se emplearan medidas como el desvío estacional de agua hacia las centrales eléctricas, sólo representaría una fracción de la producción de energía original. [75] El déficit restante probablemente tendría que ser reemplazado mediante la generación de combustibles fósiles contaminantes. [50] La remoción de la presa sería extremadamente costosa, al menos entre 3 y 10 mil millones de dólares, [76] y el transporte del material demolido fuera del sitio de la presa a lo largo de la estrecha y sinuosa Hetch Hetchy Road sería una pesadilla logística con posibles consecuencias. impactos ambientales. Lo más importante es que San Francisco perdería su fuente de agua de montaña de alta calidad y tendría que depender de agua de menor calidad de otros embalses –lo que requeriría una filtración costosa y una reingeniería del sistema de acueductos– para satisfacer sus necesidades. [77] [78]
Con frecuencia se ha cuestionado la conveniencia económica de eliminar la presa. [79] Algunos observadores, como Carl Pope (director del Sierra Club ), afirmaron que Hodel tenía motivos políticos [80] al proponer el estudio. El motivo imputado era dividir el movimiento ecologista: ver a los residentes de la ciudad fuertemente demócrata de San Francisco manifestarse en contra de una cuestión medioambiental. Dianne Feinstein , alcaldesa de San Francisco en ese momento, dijo en un artículo de Los Angeles Times en 1987: "¿Todo esto es para ampliar el campamento?... Es tonto, tonto, tonto". [81] Hodel, ahora jubilado, permanece [ ¿cuándo? ] un firme defensor de la restauración de Hetch Hetchy Valley y el senador Feinstein permaneció [ ¿cuándo? ] firmemente en contra de la restauración. [ cita necesaria ] La administración de George W. Bush propuso asignar $ 7 millones para estudiar la eliminación de la presa en el presupuesto del Servicio de Parques Nacionales de 2007. [82] Dianne Feinstein se opuso a esta asignación y dijo: "Haré todo lo que pueda para asegurarme de que no se incluya en el proyecto de ley final. No vamos a eliminar esta presa y la financiación es innecesaria". [83]
Quienes se oponen a la eliminación de la represa han señalado que la inundación del valle de Hetch Hetchy también ha disuadido a las multitudes que invadieron otras áreas del Parque Nacional Yosemite. De hecho, Hetch Hetchy hoy [ ¿ cuándo? ] sigue siendo el área desarrollada menos visitada del parque. [84] Karin Klein ha descrito el valle de Yosemite como "tan abarrotado... que parece más un gueto ripstop que el lugar de una experiencia en la naturaleza". [85] Sin embargo, ella apoya romper la presa una vez que haya llegado al final de su vida útil, y no reemplazarla. [85] En noviembre de 2012, los votantes de San Francisco rechazaron rotundamente la Proposición F, [86] que habría requerido que la ciudad llevara a cabo un estudio de $8 millones sobre cómo se podría drenar el valle inundado y restaurarlo a su estado anterior. El estudio propuesto también habría sido necesario para identificar posibles reemplazos para la capacidad de almacenamiento de agua y la producción de energía hidroeléctrica. [87] [88]
Este artículo incorpora material de dominio público de Hetch Hetchy Valley (PDF) . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 23 de mayo de 2013 .El valle estaría cubierto por unas cinco pulgadas de sedimento, lo cual es inusual en Hetch Hetchy;
Muchas represas recogen grandes cantidades de sedimentos; sin embargo, el lecho del río Tuolumne es mayoritariamente de granito y se erosiona lentamente.
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