El Parque Nacional Everglades es un parque nacional de los Estados Unidos que protege el veinte por ciento sur de los Everglades originales en Florida . El parque es el desierto tropical más grande de los Estados Unidos y el desierto más grande de cualquier tipo al este del río Misisipi . Un promedio de un millón de personas visitan el parque cada año. [5] Everglades es el tercer parque nacional más grande de los Estados Unidos contiguos después del Valle de la Muerte y Yellowstone . La UNESCO declaró la Reserva de la Biosfera Everglades & Dry Tortugas en 1976 y catalogó el parque como Patrimonio de la Humanidad en 1979, y la Convención de Ramsar incluyó el parque en su lista de Humedales de Importancia Internacional en 1987. Everglades es uno de los tres únicos lugares del mundo que aparecen en las tres listas. [6]
La mayoría de los parques nacionales conservan características geográficas únicas; el Parque Nacional Everglades fue el primero creado para proteger un ecosistema frágil . Los Everglades son una red de humedales y bosques alimentados por un río que fluye 0,25 millas (0,40 km) por día desde el lago Okeechobee , al suroeste hacia la bahía de Florida . [7] El parque es la zona de cría más importante para las aves zancudas tropicales en América del Norte y contiene el ecosistema de manglares más grande del hemisferio occidental. [8] Treinta y seis especies amenazadas o protegidas habitan el parque, incluida la pantera de Florida , el cocodrilo americano y el manatí antillano , junto con 350 especies de aves, 300 especies de peces de agua dulce y salada, 40 especies de mamíferos y 50 especies de reptiles. [9] La mayor parte del agua dulce del sur de Florida , que se almacena en el acuífero Biscayne , se recarga en el parque. [10]
Los seres humanos han vivido durante miles de años en los Everglades o sus alrededores. En 1882 surgieron planes para drenar los humedales y desarrollar la tierra para uso agrícola y residencial. A medida que avanzaba el siglo XX, el flujo de agua del lago Okeechobee se controló y desvió cada vez más para permitir el crecimiento explosivo del área metropolitana de Miami . El parque se estableció en 1934 para proteger los Everglades, que estaban desapareciendo rápidamente, y se inauguró en 1947, cuando se iniciaron importantes proyectos de construcción de canales en el sur de Florida. Los ecosistemas del Parque Nacional Everglades han sufrido significativamente por la actividad humana, y la restauración de los Everglades es un tema políticamente cargado en el sur de Florida.
El Parque Nacional Everglades cubre 1.508.976 acres (2.357,8 millas cuadradas; 6.106,6 km 2 ), a lo largo de los condados de Dade , Monroe y Collier en Florida, en el extremo sur de la llanura costera del Atlántico . [2] La elevación generalmente varía de 0 a 8 pies (2,4 m) sobre el nivel del mar , pero un montículo de conchas construido por Calusa en la Costa del Golfo se eleva 20 pies (6,1 m) sobre el nivel del mar.
El terreno del sur de Florida es relativamente y consistentemente plano. La piedra caliza que se encuentra debajo de los Everglades es parte integral de los diversos ecosistemas dentro del parque. Florida fue alguna vez parte de la porción africana del supercontinente Gondwana . Después de que se separó, las condiciones permitieron que un ambiente marino poco profundo depositara carbonato de calcio en arena, conchas y corales para convertirlos en piedra caliza. [11] Pequeños trozos de conchas, arena y briozoos se comprimieron en múltiples capas formando estructuras en la piedra caliza llamadas ooides , que crearon condiciones permeables que retienen el agua. [12]
La península de Florida apareció sobre el nivel del mar hace entre 100.000 y 150.000 años. A medida que subían los niveles del mar al final de la edad de hielo de Wisconsin , el nivel freático parecía estar más cerca de la tierra. El lago Okeechobee comenzó a inundarse y se crearon tormentas eléctricas de convección. [13] Los vastos depósitos de turba al sur del lago Okeechobee indican que se habían producido inundaciones regulares hace unos 5.000 años. Las plantas comenzaron a migrar, las subtropicales desde la parte norte de Florida y las tropicales transportadas como semillas por los pájaros desde las islas del Caribe . [14] La plataforma de piedra caliza parece ser plana, pero hay ligeras elevaciones, llamadas pináculos, y depresiones causadas por la erosión de la piedra caliza por las propiedades ácidas del agua. La cantidad de tiempo durante el año en que el agua está presente en un lugar de los Everglades determina el tipo de suelo, de los cuales solo hay dos en los Everglades: turba, creada por muchos años de materia vegetal en descomposición, y marga , el resultado del perifiton seco , o trozos de algas y microorganismos que crean un barro grisáceo. Las partes de los Everglades que permanecen inundadas durante más de nueve meses al año generalmente están cubiertas de turba. Las áreas que están inundadas durante seis meses o menos están cubiertas de marga. Las comunidades vegetales están determinadas por el tipo de suelo y la cantidad de agua presente. [15] [16]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , Royal Palm en el Parque Nacional Everglades tiene un clima monzónico tropical ( Am ). Los veranos son largos, calurosos y muy húmedos y los inviernos son cálidos y secos.
Aunque son comunes en la parte norte de Florida , no hay manantiales subterráneos que alimenten de agua al sistema de los Everglades. Un depósito subterráneo llamado acuífero de Florida se encuentra a unos 300 m (1000 pies) por debajo de la superficie del sur de Florida . [19] Los Everglades tienen una inmensa capacidad de almacenamiento de agua, debido a la piedra caliza permeable debajo de la tierra expuesta. La mayor parte del agua llega en forma de lluvia y una cantidad significativa se almacena en la piedra caliza. El agua que se evapora de los Everglades se convierte en lluvia sobre las áreas metropolitanas, proporcionando el suministro de agua dulce para la región. El agua también fluye hacia el parque después de caer como lluvia hacia el norte sobre las cuencas hidrográficas del río Kissimmee y otras fuentes del lago Okeechobee, para aparecer en los Everglades días después. El agua se desborda del lago Okeechobee en un río de 64 a 113 km (40 a 70 millas) de ancho, que se mueve casi imperceptiblemente. [20]
A principios del siglo XX, los conceptos comunes sobre lo que debería protegerse en los parques nacionales incluían invariablemente características geológicas formidables como montañas, géiseres o cañones. A medida que la población de Florida comenzó a crecer significativamente y se desarrollaron áreas urbanas cerca de los Everglades, los defensores de la creación del parque enfrentaron dificultades para persuadir al gobierno federal y a la gente de Florida de que los ecosistemas sutiles y en constante cambio de los Everglades también merecían protección. [21] Cuando se creó el parque en 1947, se convirtió en la primera área dentro de los EE. UU. en proteger la flora y la fauna nativas de una región en lugar del paisaje geológico. [22] El Servicio de Parques Nacionales reconoce nueve ecosistemas distintos e interdependientes dentro del parque que cambian constantemente de tamaño debido a la cantidad de agua presente y otros factores ambientales.
Los pantanos de agua dulce son quizás el ecosistema más común asociado con el Parque Nacional Everglades. Estos canales de drenaje se caracterizan por áreas bajas cubiertas de agua dulce, que fluye a una velocidad casi imperceptible de 100 pies (30 m) por día. [23] Shark River Slough y Taylor Slough son características significativas del parque. Sawgrass, que crece hasta una altura de 6 pies (1,8 m) o más, y plantas de pantano de hojas anchas, son tan prominentes en esta región que le dieron a los Everglades su apodo de "Río de Hierba" , cimentado en la imaginación pública en el título del libro de Marjory Stoneman Douglas (1947), que culminó años de su defensa de considerar el ecosistema de los Everglades como algo más que un "pantano". Excelentes lugares de alimentación para las aves, los pantanos en los Everglades atraen una gran variedad de limícolas como garzas , garcetas , espátulas rosadas ( Platalea ajaja ), ibis y pelícanos pardos ( Pelecanus occidentalis ), así como limpkins ( Aramus guarauna ) y milanos caracoleros que comen caracoles manzana , que a su vez se alimentan de la juncal. La disponibilidad de peces, anfibios y aves jóvenes en los pantanos atrae una variedad de tortugas de agua dulce, caimanes ( Alligator mississippiensis ), mocasines de agua ( Agkistrodon piscivorus conanti ) y serpientes de cascabel de diamante oriental ( Crotalus adamanteus ). [24]
Las praderas de marga de agua dulce son similares a los lodazales pero carecen del movimiento lento del agua superficial; en cambio, el agua se filtra a través de un lodo calcítico llamado marga . Las algas y otros organismos microscópicos forman perifiton , que se adhiere a la piedra caliza. Cuando se seca, se convierte en un lodo gris. [25] La grama y otras plantas acuáticas crecen más cortas en la marga de agua dulce que en la turba , el otro tipo de suelo en los Everglades que se encuentra donde el agua permanece presente durante más tiempo durante todo el año. Las praderas de marga suelen estar bajo el agua de tres a siete meses al año, mientras que los lodazales pueden permanecer sumergidos durante más de nueve meses y, a veces, permanecen bajo el agua de un año para otro. La grama puede dominar los lodazales, creando un monocultivo . Otras gramíneas, como la hierba muhly ( Muhlenbergia sericea ) y las plantas acuáticas de hojas anchas, se pueden encontrar en las praderas de marga. [26] Los animales que viven en los pantanos de agua dulce también habitan en las praderas de marga. Las praderas de marga pueden secarse en algunas partes del año; los caimanes desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la vida en partes remotas de los Everglades, excavando en el barro durante la estación seca, creando charcos de agua donde los peces y los anfibios sobreviven de un año al siguiente. Los agujeros de los caimanes también atraen a otros animales que se congregan para alimentarse de presas más pequeñas. Cuando la región se inunda nuevamente durante la estación húmeda, los peces y anfibios que se sustentaban en los agujeros de los caimanes repoblarán las praderas de marga de agua dulce. [27]
Las hamacas son a menudo la única tierra seca dentro del parque. Se elevan varios centímetros por encima del río cubierto de hierba y están dominadas por una vida vegetal diversa que consiste en árboles subtropicales y tropicales, como grandes robles vivos del sur ( Quercus virginiana ). Los árboles a menudo forman copas bajo las cuales los animales prosperan entre arbustos de café silvestre ( Psychotria ), índigo blanco ( Randia aculeata ), madera venenosa ( Metopium toxiferum ) y saw palmetto ( Serenoa repens ). El parque cuenta con miles de estas islas de árboles en medio de ciénagas, que a menudo forman la forma de una lágrima cuando se ven desde arriba (ver mapa del parque) debido al agua que se mueve lentamente a su alrededor, pero también se pueden encontrar en pinares y manglares. Los árboles en los Everglades, incluido el tamarindo silvestre ( Lysiloma latisiliquum ) y el gumbo-limbo ( Bursera simaruba ), rara vez crecen más de 50 pies (15 m) debido al viento, el fuego y el clima. [28] [29]
,_NPSPhoto,_Rodney_Cammauf_(9255082055).jpg/1280px-Florida_Panther_(1),_NPSPhoto,_Rodney_Cammauf_(9255082055).jpg)
El crecimiento de las plantas alrededor de la base de la hamaca es casi impenetrable; debajo de las hamacas del dosel hay un hábitat ideal para los animales. Los reptiles (como varias especies de serpientes y anolis ) y los anfibios (como la rana arbórea verde americana , Hyla cinerea ), viven en las hamacas de madera dura. Aves como los búhos barrados ( Strix varia ), los pájaros carpinteros , los cardenales norteños ( Cardinalis cardinalis ) y las águilas calvas del sur ( Haliaeetus leucocephalus leucocephalus ) anidan en los árboles de las hamacas. Las especies de mamíferos que viven en hamacas de madera dura incluyen osos negros de Florida ( Ursus americanus floridanus ), zorros rojos ( Vulpes vulpes ), visones ( Neogale vison ), conejos de pantano ( Sylvilagus palustris ), zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ), venados de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) y la rara pantera de Florida en peligro crítico de extinción ( Puma concolor couguar ). [28]
El condado de Miami-Dade alguna vez estuvo cubierto por 186,000 acres (290.6 millas cuadradas; 752.7 km 2 ) de bosques de pinos rocosos , pero la mayor parte fue cosechada por la industria maderera . [30] Los ecosistemas de pinares (o pinares rocosos) se caracterizan por una marga arenosa seca y poco profunda sobre un sustrato de piedra caliza cubierto casi exclusivamente por pinos de slash ( Pinus elliottii var. densa ). Los árboles en este ecosistema crecen en agujeros de solución , donde la piedra caliza blanda se ha desgastado y llenado de tierra, permitiendo que las plantas se afiancen. [31] Los pinares requieren un mantenimiento regular con fuego para asegurar su existencia. Los pinos de slash del sur de Florida están adaptados de manera única para promover el fuego al dejar caer una gran cantidad de agujas de pino secas y desprendimiento de corteza seca. Las piñas necesitan el calor de los incendios para abrirse, lo que permite que las semillas se dispersen y se afiancen. Los troncos y raíces de los pinos de slash son resistentes al fuego. Las quemas prescritas en estas áreas se llevan a cabo cada tres a siete años; Sin incendios regulares, los árboles de madera dura comienzan a crecer en esta región y los pinares se recategorizan como bosques pantanosos mixtos. [32] La mayoría de las plantas en el área florecen aproximadamente 16 semanas después de un incendio. [33] Casi todos los pinares tienen un sotobosque de arbustos de palma y una cubierta vegetal diversa de hierbas silvestres. [32]
Los pinares rocosos se consideran uno de los hábitats más amenazados de Florida; existen menos de 4000 acres (6,3 millas cuadradas; 16,2 km2) de pinares fuera del parque. [ 34] Dentro del parque, 20 000 acres (31,3 millas cuadradas; 80,9 km2 ) de pinares están protegidos. [35] Una variedad de especies animales satisfacen sus necesidades de alimento, refugio, anidación y refugio en los pinares rocosos. Los pájaros carpinteros, las alondras orientales ( Sturnella magna ), los alcaudones reales ( Lanius ludovicianus ), los mirlos y los sinsontes del norte ( Mimus polyglottos ) se encuentran comúnmente en los pinares. Los osos negros y las panteras de Florida también viven en este hábitat. [32]
.jpg/1280px-Cypres_dome_with_Alligator,_NPSphoto,_G.Gardner_(9101883836).jpg)
Los cipreses son coníferas que están adaptadas a vivir en agua dulce estancada. Crecen en estructuras compactas llamadas cúpulas de ciprés y en largas hebras sobre piedra caliza. Los niveles de agua pueden fluctuar drásticamente alrededor de las cúpulas y hebras de cipreses, por lo que los cipreses desarrollan "rodillas" que sobresalen del agua en niveles altos para proporcionar oxígeno a los sistemas de raíces. Los cipreses enanos crecen en áreas más secas con suelo más pobre. Las epífitas , como las bromelias , el musgo español ( Tillandsia usneoides ), las orquídeas y los helechos crecen en las ramas y troncos de los cipreses. El Parque Nacional Everglades cuenta con veinticinco especies de orquídeas. [36] Los cipreses altos proporcionan excelentes áreas de anidación para las aves, incluido el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ), el ibis, las garzas, las garcetas, las anhingas ( Anhinga anhinga ) y el martín pescador ceñido ( Megaceryle alcyon ). Los mamíferos en las regiones de cipreses incluyen venados de cola blanca, ardillas, mapaches , zarigüeyas , zorrillos, conejos de pantano, nutrias de río ( Lontra canadensis ) y gatos monteses , así como pequeños roedores. [37] [38]
Los árboles de manglares cubren las costas del sur de Florida, a veces creciendo tierra adentro dependiendo de la cantidad de agua salada presente dentro de los ecosistemas de los Everglades. Durante los años más secos, cuando fluye menos agua dulce hacia la costa, los manglares aparecerán entre las plantas de agua dulce. Cuando la lluvia es abundante, se pueden encontrar juncos y otras plantas de agua dulce más cerca de la costa. Se pueden encontrar tres especies de árboles de manglares: rojo ( Rhizophora mangle ), negro ( Avicennia germinans ) y blanco ( Laguncularia racemosa ) en los Everglades. Con una alta tolerancia al agua salada, vientos, mareas extremas, altas temperaturas y suelos fangosos, los árboles de manglares están adaptados de manera única a condiciones extremas. Actúan como viveros para muchas especies marinas y de aves. También son la primera defensa de Florida contra las fuerzas destructivas de los huracanes, absorbiendo las aguas de las inundaciones y previniendo la erosión costera . [39] El sistema de manglares en el Parque Nacional Everglades es el sistema continuo de manglares más grande del mundo. [40]
.jpg/1280px-Manatee_1670_EVER,_NPSPhoto,_Nov_76_(9257870564).jpg)
Dentro de los sistemas de manglares de Florida viven 220 especies de peces, y una variedad de cangrejos, cangrejos de río , camarones, moluscos y otros invertebrados , que sirven como fuente principal de alimento para muchas aves. [41] Docenas de especies de aves utilizan los manglares como viveros y almacenes de alimentos, incluidos pelícanos , somormujos , garzas tricolores ( Egretta tricolor ), gaviotas , charranes , halcones y milanos, y aves arbóreas como los cucos de manglar ( Coccyzus minor ), las reinitas amarillas ( Dendroica petechia ) y las palomas de corona blanca ( Patagioenas leucocephala ). [42] Los manglares también albergan 24 especies de anfibios y reptiles, y 18 especies de mamíferos, entre ellos la tortuga verde en peligro de extinción ( Chelonia mydas ), la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ) y el manatí antillano ( Trichechus manatus ). [43]
Las tierras bajas costeras, o praderas húmedas, son marismas de agua salada que absorben agua marina cuando hay mucha agua o agua dulce cuando llueve mucho. Las inundaciones ocurren durante huracanes y mareas de tormenta tropicales cuando el agua del océano puede elevarse varios pies sobre la tierra. [44] Las estaciones húmedas intensas también causan inundaciones cuando la lluvia del norte fluye hacia los Everglades. Pocos árboles pueden sobrevivir en las condiciones de esta región, pero las plantas ( suculentas como la salicornia y la salicornia) toleran la sal, el agua salobre y las condiciones del desierto. La vida animal en esta zona depende de la cantidad de agua presente, pero los animales que se encuentran comúnmente incluyen al gorrión costero del Cabo Sable ( Ammodramus maritimus mirabilis ), el milano caracolero de los Everglades ( Rostrhamus sociabilis ), la cigüeña de madera ( Mycteria americana ), la serpiente índigo oriental ( Drymarchon couperi ) y pequeños mamíferos como ratas, ratones y conejos. [45]
El cuerpo de agua más grande dentro del parque es la bahía de Florida , que se extiende desde los manglares del extremo sur del continente hasta los Cayos de Florida . Más de 800 millas cuadradas (2100 km2 ) de ecosistema marino se encuentran en esta cordillera. Los corales , las esponjas y las praderas marinas sirven de refugio y alimento para los crustáceos y moluscos , que a su vez son la principal fuente de alimento para los animales marinos más grandes. Tiburones, rayas y barracudas también viven en este ecosistema. Pelícanos, aves playeras , charranes y rayadores negros ( Rynchops niger ) se encuentran entre las aves que frecuentan las costas del parque. [46] La bahía también tiene su propia población residente de delfín mular ( Tursiops truncatus ). [47]
Las numerosas cuencas de la bahía están interrumpidas por bancos de arena que sirven como abundantes zonas de pesca recreativa para róbalos ( Centropomus undecimalis ), gallinetas nórdicas ( Sciaenops ocellatus ), truchas moteadas ( Cynoscion nebulosus) , sábalos ( Megaflops atlanticus), macabíes ( Albula vulpes) y palometas ( Trichinous falcatus) , [48] así como pargos (Lutjanus campechanus), mojarras azules (Lepomis macrochirus) y lubinas . [49] Las aves zancudas como las espátulas rosadas ( Platalea ajaja ), las garcetas rojizas ( Egretta rufescens ) y las garzas blancas ( Ardea herodias occidentalis ) tienen subpoblaciones únicas que están restringidas en gran medida a la bahía de Florida. [50] Otras especies de aves incluyen águilas calvas , cormoranes y águilas pescadoras . Los mamíferos a lo largo de la costa incluyen mapaches , zarigüeyas , gatos monteses y ardillas zorro . [51]
Los humanos probablemente habitaron por primera vez la región del sur de Florida hace entre 10.000 y 20.000 años. [52] Dos tribus de nativos americanos se desarrollaron en el extremo sur de la península: los tequesta vivían en el lado este y los calusa , más numerosos, en el lado oeste. Los Everglades sirvieron como límite natural entre ellos. Los tequesta vivían en una sola gran comunidad cerca de la desembocadura del río Miami , mientras que los calusa vivían en 30 aldeas. Ambos grupos viajaron a través de los Everglades, pero rara vez vivieron dentro de ellos, permaneciendo principalmente a lo largo de la costa. [52]
La dieta de ambos grupos consistía principalmente en mariscos y peces, pequeños mamíferos, caza y plantas silvestres. Al tener acceso solo a piedra caliza blanda, la mayoría de las herramientas fabricadas por los nativos americanos en la región estaban hechas de conchas, huesos, madera y dientes de animales; los dientes de tiburón se usaban como hojas de corte, [53] y las cañas afiladas se convertían en flechas y lanzas. [54] Todavía existen montículos de conchas hoy en día dentro del parque, lo que brinda a los arqueólogos y antropólogos evidencia de las materias primas disponibles para los pueblos indígenas para la construcción de herramientas. Los exploradores españoles estimaron que el número de tequesta en el primer contacto era de alrededor de 800, y calusa en 2000; el Servicio de Parques Nacionales informa que probablemente había alrededor de 20 000 nativos viviendo en o cerca de los Everglades cuando los españoles establecieron contacto a fines del siglo XVI. [55] Los calusa vivían en estratos sociales y pudieron crear canales , movimientos de tierra y conchas . Los calusa también pudieron resistir los intentos españoles de conquista. [53]
Los españoles tuvieron contacto con estas sociedades y establecieron misiones más al norte, cerca del lago Okeechobee . En el siglo XVIII, los Creeks invasores incorporaron a los menguantes números de los Tequesta a su propia tribu. Ni la tribu Tequesta ni la Calusa existían en 1800. [56] Las enfermedades, la guerra y la captura para la esclavitud fueron las razones para la erradicación de ambos grupos. La única evidencia de su existencia dentro de los límites del parque es una serie de montículos de conchas que fueron construidos por los Calusa. [57]
En la primera mitad del siglo XIX, la gente llamaba a los indios españoles y muspas que vivían en el sur de Florida. [58] [59] Al mismo tiempo, los creeks , esclavos africanos escapados y otros indios del norte de Florida desplazados por la Guerra Creek , formaron la nación seminola de la zona . Después del final de las Guerras Seminola en 1842, los seminolas se enfrentaron a la reubicación en territorio indio cerca de Oklahoma . Unos cientos de cazadores y exploradores seminolas se establecieron dentro de lo que hoy es la Reserva Nacional Big Cypress , para escapar de la emigración forzada al oeste. [60] Algunos sobrevivientes de los "indios españoles" fueron enviados al Territorio Indio con los seminolas. [61] Desde 1859 hasta aproximadamente 1930, los seminolas y los miccosukee vivieron en relativo aislamiento, ganándose la vida mediante el comercio. En 1928, comenzaron los estudios topográficos y la construcción en el Tamiami Trail , a lo largo de la frontera norte del Parque Nacional Everglades. La carretera dividió en dos los Everglades, introduciendo un tráfico constante, aunque pequeño, de colonos blancos en los Everglades. [62]
Algunos miembros de las tribus Miccosukee y Seminole siguen viviendo dentro de los límites del parque. La gestión del parque incluye la aprobación de nuevas políticas y procedimientos por parte de los representantes tribales "de tal manera que no entren en conflicto con el propósito del parque". [63]
Tras el final de las Guerras Seminole , los estadounidenses comenzaron a establecerse en puntos aislados a lo largo de la costa en lo que ahora es el parque, desde las Diez Mil Islas hasta Cabo Sable . Las comunidades se desarrollaron en las dos mayores extensiones de tierra seca de la zona, en la isla Chokoloskee y en Flamingo en Cabo Sable, las cuales establecieron oficinas de correos a principios de la década de 1890. [64] La isla Chokoloskee es un montículo de conchas, un basurero construido aproximadamente a 20 pies (6 m) de altura durante miles de años de ocupación por los Calusa. Los asentamientos en Chokoloskee y Flamingo sirvieron como centros comerciales para pequeñas poblaciones de agricultores, pescadores y carboneros asentados en las Diez Mil Islas. Tanto a los asentamientos como a las granjas más aisladas solo se podía llegar en barco hasta bien entrado el siglo XX. Everglades City , en el continente cerca de Chokoloskee, disfrutó de un breve período de prosperidad cuando, a partir de 1920, sirvió como sede de la construcción del Tamiami Trail . Un camino de tierra desde Florida City llegó a Flamingo en 1922, mientras que una calzada finalmente conectó Chokoloskee con Everglades City en el continente en 1956. [65] [66]
Después de que se estableció el parque, la propiedad privada en el área de Flamingo fue reclamada por dominio eminente , y el sitio fue incorporado al parque como un centro de visitantes. [64]
En la década de 1880 se hicieron varios intentos de drenar y desarrollar los Everglades. Los primeros canales construidos en los Everglades hicieron poco daño al ecosistema, ya que no pudieron drenar gran parte de él. [67] Napoleon Bonaparte Broward basó la mayor parte de su campaña de 1904 para gobernador en cómo el drenaje crearía "El Imperio de los Everglades". [68] Broward ordenó el drenaje que se llevó a cabo entre 1905 y 1910, y fue lo suficientemente exitoso como para que los desarrolladores de tierras vendieran terrenos a $ 30 por acre, colonizando la ciudad de Davie y desarrollando regiones en los condados de Lee y Dade. Los canales también limpiaron el agua que dio paso a campos agrícolas de cultivo de caña de azúcar . [69] [70]
En la década de 1920, un auge demográfico en el sur de Florida creó el boom inmobiliario de Florida , que fue descrito por el autor Michael Grunwald como "una locura". [71] La tierra se vendió antes de que se construyeran casas o estructuras en ella y, en algunos casos, antes de que hubiera planes de construcción. Los nuevos propietarios, ansiosos por aprovechar sus inversiones, construyeron apresuradamente casas y pequeños pueblos en tierras recientemente drenadas. Los árboles de manglares de las costas fueron talados para tener mejores vistas y reemplazados por palmeras de raíces poco profundas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. comenzó la construcción de canales más grandes para controlar la subida de las aguas en los Everglades. Sin embargo, el lago Okeechobee continuó subiendo y bajando, la región estaba cubierta de lluvia y los planificadores urbanos continuaron luchando contra el agua. El huracán de Miami de 1926 provocó que los diques del lago Okeechobee fallaran; cientos de personas al sur del lago se ahogaron. Dos años después, el huracán Okeechobee de 1928 se cobró 2500 vidas cuando el lago Okeechobee volvió a sobrepasar sus diques. Los políticos que declararon que los Everglades eran inhabitables fueron silenciados cuando se construyó un muro de cuatro pisos, el dique Herbert Hoover , alrededor del lago Okeechobee. Este muro cortó de manera efectiva la fuente de agua de los Everglades. [72]
Después de la construcción del muro, el sur de Florida sufrió una sequía lo suficientemente grave como para causar graves incendios forestales en 1939. La afluencia de humanos tuvo un efecto perjudicial sobre las plantas y los animales de la región cuando se introdujeron árboles de melaleuca ( Melaleuca quinquenervia ) para ayudar con el drenaje, junto con pinos australianos traídos por los desarrolladores como cortavientos . La madera de la región fue devastada para el suministro de madera. Se cazaron caimanes, pájaros, ranas y peces a gran escala. Se dispararon colonias enteras de aves zancudas para recolectar sus plumas, que se usaron en sombreros de mujer a principios del siglo XX. [73] El mayor impacto que la gente tuvo en la región fue la desviación del agua de los Everglades. Los canales se profundizaron y ensancharon, y los niveles de agua cayeron drásticamente, lo que provocó el caos en las redes alimentarias . [74] El agua salada reemplazó al agua dulce en los canales, y en 1997 los científicos notaron que el agua salada se estaba filtrando en el acuífero Biscayne, la fuente de agua del sur de Florida. [75]
En la década de 1940, Marjory Stoneman Douglas , escritora independiente y ex reportera de The Miami Herald , comenzó a investigar los Everglades para una tarea sobre el río Miami . Estudió la tierra y el agua durante cinco años y publicó The Everglades: River of Grass en 1947, describiendo el área con gran detalle, incluido un capítulo sobre su desaparición. Escribió: "Lo que había sido un río de hierba y agua dulce que había dado significado, vida y singularidad a esta enorme geografía durante siglos en los que el hombre no tenía lugar aquí se convirtió, en un gesto caótico de codicia, ignorancia y locura, en un río de fuego". [76] El libro ha vendido 500.000 copias desde su publicación, y la continua dedicación de Douglas a la conservación de la ecología le valió los apodos de "Gran Dama de los Everglades", "Abuela de los Everglades" y "el anticristo" por su enfoque singular a expensas de algunos intereses políticos. [77] Fundó y se desempeñó como presidenta de una organización llamada Friends of the Everglades, inicialmente destinada a protestar contra la construcción de un propuesto aeropuerto Big Cypress en 1968. Tras su éxito en esa confrontación, la organización ha crecido hasta contar con más de 4000 miembros, comprometidos con la preservación de los Everglades. [78] Escribió y habló sobre la importancia de los Everglades hasta su muerte a los 108 años en 1998.
Los floridanos que esperaban preservar al menos parte de los Everglades comenzaron a expresar su preocupación por la disminución de los recursos a principios del siglo XX. El Parque Estatal Royal Palm fue creado en 1916 y protegía Paradise Key; incluía varios senderos y un centro de visitantes a varias millas de Homestead . Los naturalistas con base en Miami propusieron por primera vez que el área se convirtiera en un parque nacional en 1923. Cinco años después, la legislatura estatal de Florida estableció la Comisión del Parque Nacional Tropical Everglades para estudiar la formación de un área protegida. [79] La comisión estaba dirigida por Ernest F. Coe , un desarrollador de tierras convertido en conservacionista, que finalmente fue apodado el Padre del Parque Nacional Everglades. [80] El plan original de Coe para el parque incluía más de 2.000.000 de acres (3.125,0 millas cuadradas; 8.093,7 km 2 ) incluyendo Key Largo y Big Cypress , y su falta de voluntad para comprometerse casi impidió la creación del parque. Varios otros intereses, incluidos los promotores inmobiliarios y los cazadores deportivos, exigieron que se redujera el tamaño del parque. [79]
La comisión también tenía la tarea de proponer un método para recaudar el dinero para comprar el terreno. [81] La búsqueda coincidió con la llegada de la Gran Depresión a los Estados Unidos, y el dinero para la compra de tierras era escaso. [82] La Cámara de Representantes de los Estados Unidos autorizó la creación del nuevo parque nacional el 30 de mayo de 1934, pero la Ley (HR 2837), [83] que reservaba permanentemente las tierras donadas por donación pública o privada como áreas silvestres, se aprobó solo con una cláusula adicional que garantizaba que no se asignaría dinero al proyecto durante al menos cinco años. [81] La pasión de Coe y la politiquería del senador estadounidense Spessard Holland ayudaron a establecer completamente el parque, después de que Holland pudiera negociar 1.300.000 acres (2.031,2 millas cuadradas; 5.260,9 km 2 ) del parque, dejando fuera Big Cypress, Key Largo, el área del río Turner y una extensión de tierra de 22.000 acres (34,4 millas cuadradas; 89,0 km 2 ) llamada "The Hole in the Donut" que era demasiado valorada para la agricultura. El editor del Miami Herald, John Pennekamp, fue fundamental para presionar a la Legislatura de Florida para recaudar $ 2 millones para comprar la tierra privada dentro de los límites del parque. [84] Fue inaugurado por el presidente Harry Truman el 6 de diciembre de 1947, un mes después de que se publicara el libro de Marjory Stoneman Douglas The Everglades: River of Grass . [85] Ese mismo año, varias tormentas tropicales azotaron el sur de Florida, lo que provocó la construcción de 2.300 kilómetros de canales y envió al océano agua no deseada por los agricultores y los residentes. [82]
El Congreso autorizó el Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida (C&SF, por sus siglas en inglés) para construir más de mil millas de canales y estructuras de control de inundaciones en todo el sur de Florida. El C&SF, dirigido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., estableció una zona agrícola directamente al sur del lago Okeechobee y tres áreas de conservación de agua, todas bordeadas por canales que desviaban el exceso de agua hacia áreas urbanas o hacia el Océano Atlántico, el Golfo de México o la Bahía de Florida. Al sur de estas regiones artificiales se encontraba el Parque Nacional Everglades, al que se le había cortado efectivamente el suministro de agua. En la década de 1960, el parque estaba sufriendo visiblemente. Se ordenó al C&SF que proporcionara suficiente agua para sostener el parque, pero no lo hizo. [86] Un aeropuerto propuesto que tendría efectos ambientales nefastos en el Parque Nacional Everglades se convirtió en el centro de una batalla que ayudó a iniciar el movimiento ambientalista en la política local y nacional. La propuesta del aeropuerto finalmente fue abandonada y en 1972 se presentó un proyecto de ley para frenar el desarrollo en el sur de Florida y garantizar que el parque nacional recibiera la cantidad de agua que necesitaba. Los esfuerzos se dirigieron a reparar el daño causado por décadas de mala gestión: en 1990, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército cambió su enfoque, pasando de construir represas y canales a construir "proyectos puramente ambientales". [87]
Las regiones originalmente incluidas en la visión de Ernest Coe para un parque nacional se agregaron lentamente con el paso de los años al parque o se incorporaron a otras áreas protegidas: el Parque Nacional Biscayne , la Reserva Nacional Big Cypress , el Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef en Key Largo, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ten Thousand Islands y el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida fueron protegidos después de la apertura del parque en 1947. El Parque Nacional Everglades fue designado Reserva Internacional de la Biosfera el 26 de octubre de 1976. El 10 de noviembre de 1978, 1.296.500 acres (2.025,8 millas cuadradas; 5.246,7 km 2 ), aproximadamente el 86% del parque, fue declarado área silvestre . En 1997 pasó a llamarse Marjory Stoneman Douglas Wilderness. [2] Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 24 de octubre de 1979 y Humedal de Importancia Internacional el 4 de junio de 1987. [5] Fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde 1993 hasta 2007 y luego nuevamente en 2010. [88] El parque fue agregado nuevamente debido a la continua degradación del conjunto que causaba importantes indicios de eutrofización (por ejemplo, floraciones de algas) que impactaban negativamente la vida marina, lo que provocó que el gobierno de los EE. UU. solicitara a la UNESCO y la UICN asistencia para el desarrollo. [89]
El presidente George H. W. Bush firmó la Ley de Protección y Expansión del Parque Nacional Everglades el 13 de diciembre de 1989, que agregó 109.506 acres (171,1 millas cuadradas; 443,2 km2 ) al lado este del parque, cerró el parque a los hidrodeslizadores , ordenó al Departamento del Ejército restaurar el agua para mejorar los ecosistemas dentro del Parque Nacional Everglades y "ordenó al Secretario del Interior que administrara el Parque para mantener la abundancia natural, la diversidad y la integridad ecológica de las plantas y animales nativos, así como el comportamiento de los animales nativos, como parte de su ecosistema". [90] Bush comentó en su declaración al firmar la ley: "A través de esta legislación, ese río de hierba ahora puede restaurar su flujo natural de agua". [91]
En 2000, el Congreso aprobó el Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP), un esfuerzo federal para restaurar los Everglades con los objetivos de "restaurar, preservar y proteger el ecosistema del sur de Florida, al tiempo que se satisfacen otras necesidades relacionadas con el agua de la región", [92] y que afirma ser la restauración ambiental más grande de la historia. Fue un plan controvertido; los detractores temían que "se basara en tecnologías inciertas, pasara por alto la calidad del agua, subvencionara el crecimiento perjudicial y retrasara sus beneficios ambientales". [93] Entre los partidarios del plan se encontraba la Sociedad Nacional Audubon , a quienes los Amigos de los Everglades y la Fundación Legal de la Biodiversidad acusaron de priorizar los intereses agrícolas y comerciales. [93]
Los proyectos del CERP están diseñados para capturar 1.700 millones de galones estadounidenses (6.400.000 m3 ) de agua dulce cada día, almacenarla en reservorios subterráneos y liberar el agua a áreas dentro de 16 condados del sur de Florida. Se construirán aproximadamente 35.600 acres (55,6 millas cuadradas; 144,1 km2 ) de humedales artificiales para confinar el agua contaminada antes de que se libere a los Everglades, y se destruirán 240 millas (390 km) de canales que desvían el agua de los Everglades. [94] Durante los primeros cinco años de implementación, el CERP fue responsable de la compra de 207.000 acres (323,4 millas cuadradas; 837,7 km2 ) de tierra a un costo de mil millones de dólares. El plan apunta a gastar $10.500 millones durante 30 años, combinando 50 proyectos diferentes y dándoles plazos de 5 años. [95]
El Parque Nacional Everglades fue golpeado directamente por los huracanes Katrina , Wilma y Rita en 2005. Estas tormentas son una parte natural del ecosistema del parque; el huracán Donna de 1960 no dejó nada en los manglares excepto "troncos muertos en pie" de varios kilómetros de ancho, pero 30 años después el área se había recuperado por completo. [23] Como era de esperar, lo que más sufrió en el parque por los huracanes de 2005 fueron las estructuras hechas por el hombre. En 2009, el centro de visitantes y el albergue en Flamingo sufrieron daños irreparables por vientos de 125 mph (201 km/h) y una marejada ciclónica de 8 pies (2,4 m) ; el albergue había estado funcionando durante 50 años cuando fue demolido; no hay nada programado para reemplazarlo. [96]
El Parque Nacional Everglades informó en 2005 un presupuesto de más de 28 millones de dólares. De esa cantidad, 14,8 millones de dólares fueron otorgados por el Servicio de Parques Nacionales y 13,5 millones de dólares de diversas fuentes, incluyendo CERP, donaciones y otras subvenciones. [97] La tarifa de entrada para vehículos privados en 2021 es de 30 dólares. De los casi un millón de visitantes al Parque Nacional Everglades en 2006, más de 38.000 fueron campistas que pasaron la noche y pagaron 16 dólares por noche o 10 dólares por noche por permisos para áreas naturales. [98] Los visitantes gastaron 2,6 millones de dólares [97] dentro del parque y 48 millones de dólares en las economías locales. [99] Más de 900 puestos de trabajo se mantuvieron o crearon dentro o por el parque, y el parque agregó un valor de 35 millones de dólares a las economías locales. [99]
El Parque Nacional Everglades ha tenido 19 superintendentes desde su inauguración en 1947. El primer superintendente del parque, Daniel Beard (1947-1958), también fue el que estuvo en el cargo durante más tiempo. Después del superintendente Beard, Warren F. Hamilton sirvió entre 1958 y 1963, seguido por Stanley C. Joseph (1963-1966), Roger W. Allin (1966-1968), John C. Raftery (1968-1970), Joseph Brown (1970-1971), Jack E. Stark (1971-1976), John M. Good (1976-1980), John M. Morehead (1980-1986), Marueen E. Finnerty (superintendente interina, 1986), Michael V. Finley (1986-1989), Robert L. Arnberger (superintendente interina, 1989), Robert S. Chandler (1989-1992), Dick Ring (1992-2000), Marueen E. Finnerty (2000-2003), Dan Kimball (2004-2014), Shawn Benge (Superintendente interino, 2014), Bob Krumenaker (Superintendente interino, 2014-2015) y, finalmente, Pedro Ramos, quien fue designado en 2015 y continúa en funciones. [100] [101] [102] [103]
El parque fue incluido en la Región Administrativa I en 1937, cuando se establecieron las primeras regiones. La Región I fue rebautizada como Región Sudeste en 1962, que se reestructuró como Área Sudeste en 1995. [104] Las regiones interiores unificadas reorganizadas lo colocaron en la nueva Región 2. [105]
La temporada más concurrida para los visitantes es de diciembre a marzo, cuando las temperaturas son más bajas y los mosquitos son menos activos. El parque cuenta con cinco centros de visitantes: en el Tamiami Trail (parte de la Ruta 41 de EE. UU .) directamente al oeste de Miami se encuentra el Shark Valley Visitor Center . Un sendero de ida y vuelta de quince millas (24 km) conduce desde este centro a una torre de observación de dos pisos. Se ofrecen recorridos en tranvía durante la temporada alta. El más cercano a Homestead en la carretera estatal 9336 es el Ernest F. Coe Visitor Center , donde comienza una carretera de 38 millas (61 km), que serpentea a través de pinares, cipreses, praderas de marga de agua dulce, praderas costeras y ecosistemas de manglares. Se puede acceder a varios senderos para caminatas desde la carretera, que llega al Flamingo Visitor Center y al puerto deportivo, abierto y atendido por personal durante la época más concurrida del año. El Gulf Coast Visitor Center es el más cercano a Everglades City en la carretera estatal 29 a lo largo de la costa oeste. El Centro de Visitantes de la Costa del Golfo brinda a los canoeros acceso a Wilderness Waterway , un sendero para canoas de 99 millas (160 km) que se extiende hasta el Centro de Visitantes Flamingo. [106] El antiguo Parque Estatal Royal Palm fue el sitio del primer centro de visitantes del Parque Nacional Everglades y luego se convirtió en el Centro de Visitantes Royal Palm dentro del parque. [107] La costa occidental del parque y las Diez Mil Islas y las diversas islas clave en la Bahía de Florida son accesibles solo en barco.
Varios senderos para caminar en el parque varían en dificultad de caminata en Pine Island, donde los visitantes pueden cruzar hamacas de madera dura, pinares y ciénagas de agua dulce. Comenzando en el Centro de Visitantes de Royal Palm, el Anhinga Trail es un recorrido autoguiado de media milla a través de un pantano de juncos donde los visitantes pueden ver caimanes, aves zancudas y de pantano, tortugas y bromelias. Su proximidad a Homestead y su accesibilidad lo convierten en uno de los sitios más visitados del parque. El cercano Gumbo Limbo Trail también es autoguiado, con media milla de largo. Pasa por un dosel de hamacas de madera dura que incluyen gumbo limbo ( Bursera simaruba ), palmeras reales ( Roystonea ), higueras estranguladoras ( Ficus aurea ) y una variedad de epífitas. [108]
Veintiocho millas (45 km) de senderos comienzan cerca de los campamentos de Long Pine Key y serpentean a través de Long Pine Key, muy adecuados para andar en bicicleta todo terreno a través de los pinares rocosos en Marjory Stoneman Douglas Wilderness. Dos pasarelas permiten a los visitantes caminar a través de un bosque de cipreses en Pa-Hay-O-Kee, que también cuenta con un mirador de dos pisos, y otra en Mahogany Hammock (en referencia a Swietenia mahagoni ) que lleva a los excursionistas a través de un bosque denso en medio de una pradera de marga de agua dulce. [109] Más cerca de Flamingo, senderos más accidentados llevan a los visitantes a través de manglares, a lo largo de Florida Bay. Christian Point Trail, Snake Bight Trail, Rowdy Bend Trail y Coastal Prairie Trail permiten observar aves playeras y aves zancudas entre los manglares. Algunas partes de los senderos pueden ser intransitables según la época del año, debido a los mosquitos y los niveles de agua. Los recorridos guiados por guardabosques se realizan solo en la temporada más concurrida. [110]
En el Parque Nacional Everglades se puede acampar durante todo el año. En Long Pine Key, cerca del Centro de Visitantes Ernest F. Coe, se puede acampar con algunos servicios, y hay 108 sitios accesibles en automóvil. Cerca de Flamingo, también hay 234 sitios para acampar con algunos servicios. En estos sitios se puede acampar con vehículos recreativos , pero no con todos los servicios necesarios. Se requieren permisos para acampar en áreas remotas para acampar a lo largo de Wilderness Waterway, sitios de la Costa del Golfo y sitios en los diversos cayos. Varios sitios en áreas remotas son chickees ; otros son sitios de playa y tierra. [111]
Se permiten embarcaciones a motor de baja potencia en el parque; la mayoría de las áreas de agua salada son zonas de no estela para proteger a los manatíes y otros animales marinos de cualquier daño. Las motos acuáticas , los hidrodeslizadores y otras embarcaciones personales motorizadas están prohibidas. Muchos senderos permiten kayaks y canoas. Se requiere una licencia estatal para pescar. Las licencias de agua dulce no se venden en el parque, pero puede estar disponible una licencia de agua salada. No se recomienda nadar dentro de los límites del parque; las mocasines de agua, las tortugas mordedoras ( Chelydra serpentina ), los caimanes y los cocodrilos prosperan en agua dulce. Los tiburones, las barracudas y los peligrosos corales afilados abundan en el agua salada. La visibilidad es baja tanto en las áreas de agua salada como de agua dulce. [112]
El Parque Nacional Everglades es una parte importante del Great Florida Birding Trail . [113] Tiene una gran biodiversidad y muchas especies de aves para observar y fotografiar aves también.
Algunas partes del Parque Nacional Everglades son ideales para la observación del cielo oscuro en el sur de Florida. [114] [115] Los mejores lugares para observarlo están en las áreas remotas del sur y el oeste de los Everglades, como Flamingo y las Ten Thousand Islands . La Vía Láctea aparece más brillante cuando se mira hacia el sur, hacia las áreas menos contaminadas por la luz. [116]
,_NPSPhoto,_R._Cammauf_(1)_(9101528256).jpg/1280px-Great_Egret_(2),_NPSPhoto,_R._Cammauf_(1)_(9101528256).jpg)
Menos del 50 por ciento de los Everglades que existían antes de los intentos de drenaje permanece intacto hoy. Las poblaciones de aves zancudas disminuyeron en un 90 por ciento de sus números originales entre los años 1940 y 2000. [117] El desvío de agua a las áreas metropolitanas aún en crecimiento del sur de Florida es la principal amenaza del Parque Nacional Everglades. En los años 1950 y 1960, se construyeron 1.400 millas (2.300 km) de canales y diques, 150 compuertas y aliviaderos y 16 estaciones de bombeo para dirigir el agua hacia las ciudades y alejarla de los Everglades. Los bajos niveles de agua dejan a los peces vulnerables a los reptiles y las aves, y a medida que la juncal se seca puede quemarse o morir, lo que a su vez mata a los caracoles manzana y otros animales de los que se alimentan las aves zancudas. [106] Las poblaciones de aves fluctúan; En 2009, el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida afirmó que las aves zancudas en el sur de Florida aumentaron en un 335 por ciento. [118] Después de tres años de números crecientes, The Miami Herald informó en 2009 que las poblaciones de aves zancudas dentro del parque disminuyeron en un 29 por ciento. [119]
Las ciudades a lo largo de la costa oeste de Florida dependen de la desalinización para obtener agua dulce; la cantidad demandada es demasiado grande para que la tierra la proporcione. Los nitratos en el sistema de agua subterránea y los altos niveles de mercurio también afectan la calidad del agua dulce que recibe el parque. [106] En 1998, una pantera de Florida fue encontrada muerta en Shark Water Slough, con niveles de mercurio lo suficientemente altos como para matar a un humano. [120] Se ha atribuido el aumento de la incidencia de floraciones de algas y mareas rojas en la bahía de Biscayne y la bahía de Florida a las cantidades de agua controlada liberada del lago Okeechobee. [121] El folleto que se entrega a los visitantes en el Parque Nacional Everglades incluye una declaración que dice: "El agua dulce que fluye hacia el parque está diseñada. Con la ayuda de bombas, compuertas y estanques de retención a lo largo del límite del parque, los Everglades se encuentran actualmente en soporte vital, vivos pero disminuidos". [106]
Una serie de diques en el límite oriental del parque marca la línea entre las áreas urbanas y protegidas, pero el desarrollo en estas áreas amenaza el sistema del parque. Florida todavía atrae a casi mil nuevos residentes cada día, [122] y la construcción de zonas residenciales, comerciales e industriales cerca del Parque Nacional Everglades estresa el equilibrio hídrico y los ecosistemas dentro del parque. En el límite occidental del parque, Fort Myers , Naples y Cape Coral se están expandiendo, pero no existe un sistema de diques para marcar esa frontera. [123] National Geographic calificó tanto al Parque Nacional Everglades como a la Reserva Nacional Big Cypress como los parques con la puntuación más baja en América del Norte, con 32 sobre 100. Su sistema de puntuación calificó 55 parques por su turismo sostenible , calidad del destino y gestión del parque. Los expertos que recopilaron los resultados justificaron la puntuación afirmando: "La invasión de la vivienda y el desarrollo minorista ha hecho que el precioso ecosistema caiga en picada, y si la humanidad no da marcha atrás, no quedará nada de uno de los tesoros más asombrosos de este país". [124]
En el parque viven treinta y seis animales protegidos por el gobierno federal, algunos de los cuales enfrentan graves amenazas a su supervivencia.
En Estados Unidos, el único hábitat del cocodrilo americano es el sur de Florida. En el pasado, se los cazaba excesivamente por su piel. Hoy en día están protegidos de la caza, pero siguen estando amenazados por la destrucción del hábitat y las lesiones causadas por colisiones de vehículos al cruzar carreteras para llegar a vías fluviales. En Florida viven unos 2.000 cocodrilos y hay aproximadamente 100 nidos en los parques nacionales Everglades y Biscayne . [125] Las poblaciones de cocodrilos en el sur de Florida han aumentado, al igual que el número de caimanes. Los cocodrilos fueron reclasificados de "en peligro" a "amenazados" en Estados Unidos en 2007. [126]
La pantera de Florida es uno de los mamíferos más amenazados de la Tierra. Alrededor de 230 viven en estado salvaje, principalmente en los Everglades y el pantano Big Cypress. [127] Las mayores amenazas para la pantera incluyen la destrucción del hábitat debido al desarrollo humano, las colisiones de vehículos, la endogamia debido a su limitado acervo genético, los parásitos, las enfermedades y el envenenamiento por mercurio . [128]
Cuatro especies de tortugas marinas de los Everglades, entre ellas la tortuga verde del Atlántico, la tortuga carey del Atlántico , la tortuga boba del Atlántico ( Caretta caretta ) y la tortuga golfina del Atlántico ( Lepidochelys kempii ), están en peligro de extinción. Además, la tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ) está amenazada. Es difícil determinar los números, ya que los machos y los juveniles no regresan a su lugar de nacimiento. Las hembras, sin embargo, ponen huevos en el mismo lugar todos los años. La pérdida de hábitat, la caza furtiva ilegal y las prácticas pesqueras destructivas son las mayores amenazas para estos animales. [129]
El área de distribución del gorrión costero de Cape Sable se limita al Parque Nacional Everglades y al pantano Big Cypress. [130] En 1981, se informó de 6.656 gorriones costeros de Cape Sable en los límites del parque, pero los estudios realizados durante 10 años documentaron una disminución a unas 2.624 aves en 2002. [131] Los intentos de devolver los niveles naturales de agua al parque han sido controvertidos; los gorriones costeros de Cape Sable anidan a unos 30 cm del suelo, y el aumento de los niveles de agua puede dañar las poblaciones futuras, así como amenazar al milano caracolero localmente en peligro de extinción . [132] El milano caracolero de Everglades come caracoles manzana casi exclusivamente, y Everglades es el único lugar en los Estados Unidos donde existe esta ave rapaz . Hay alguna evidencia de que la población puede estar aumentando, pero la pérdida de hábitat y fuentes de alimento mantienen el número estimado de estas aves en varios cientos. [133]
El manatí antillano ha pasado de estar en peligro a estar amenazado. [134] Las colisiones con embarcaciones y la pérdida de hábitat siguen siendo sus mayores amenazas. [135]
Los incendios se producen naturalmente después de las tormentas eléctricas, pero se cobran más víctimas cuando los niveles de agua son bajos. Los árboles de frondosas y los cipreses son susceptibles a sufrir graves daños por el fuego, y algunos pueden tardar décadas en volver a crecer. [106] La turba acumulada durante siglos en el pantano puede provocar incendios que dejen cicatrices profundas en el suelo. En 2007, Fred Sklar, del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida , dijo: "Una sequía extrema puede considerarse casi tan catastrófica como un volcán. Puede remodelar todo el paisaje. Puede llevar 1.000 años producir dos pulgadas de turba, y se pueden perder esas dos pulgadas en una semana". [136]
El aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global es otra amenaza para el futuro del parque. Desde 1932, los niveles del océano en Key West han aumentado de manera constante más de 0,7 pies (0,2 m), lo que podría tener consecuencias desastrosas para las tierras tan cercanas al océano. [137] Se estima que dentro de 500 años los hábitats de agua dulce en el Parque Nacional Everglades serán arrasados por el agua salada, dejando solo la parte más septentrional de los Everglades. Se estima que el costo de elevar o reemplazar el Tamiami Trail y Alligator Alley con puentes es de cientos de millones de dólares. [138]
A través de la Administración Trump, el Departamento de Transporte de Florida y el Parque Nacional Everglades, existen planes para ejecutar y completar el proyecto Next Steps para ayudar a solucionar estos diversos problemas hídricos, junto con otras partes del parque. Este plan de finalización se anunció en septiembre de 2020, comenzará en noviembre de 2020 y debería estar terminado para fines de 2024. [139]
La introducción de especies no autóctonas en el sur de Florida es un problema considerable para el parque. Muchos de los controles biológicos, como el clima, las enfermedades y los consumidores, que limitan naturalmente la presencia de plantas en sus entornos nativos no existen en los Everglades, lo que hace que muchas de ellas crezcan y se multipliquen mucho más allá de su número promedio en sus hábitats nativos. Aproximadamente el 26 por ciento de todas las especies de peces, reptiles, aves y mamíferos del sur de Florida son exóticas (más que en cualquier otra parte de los EE. UU.) y la región alberga una de las mayores cantidades de especies de plantas exóticas del mundo. [140]
Las especies que se adaptan de forma más agresiva a las condiciones de los Everglades, ya sea propagándose rápidamente o compitiendo con especies nativas que a veces están amenazadas o en peligro de extinción, se denominan "invasoras". Se han observado miles de especies de plantas exóticas en el sur de Florida, generalmente introducidas como elementos ornamentales, pero el personal del parque debe erradicar plantas invasoras como el árbol de melaleuca ( Melaleuca quinquenervia ), el pimiento brasileño ( Schinus terebinthifolius ) y el helecho trepador del Viejo Mundo ( Lygodium microphyllum ). [141] De manera similar, los animales a menudo no encuentran depredadores o barreras naturales para la reproducción en los Everglades como lo hacen en sus lugares de origen, por lo que a menudo se reproducen más rápida y eficientemente. Las cochinillas lobuladas de la laca ( Paratachardina pseudolobata ) matan arbustos y otras plantas en hamacas de madera dura. Los escarabajos de las bromelias ( Metamasius callizona ) destruyen las bromelias y los ecosistemas que albergan. [142]
El bagre caminante ( Clarias batrachus ) puede agotar las existencias de acuicultura y transmite septicemia entérica. [143] La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) enumeró ocho "reptiles de preocupación", incluida la pitón birmana ( Python molurus bivittatus ), centrándose en ellos por su gran tamaño y naturaleza agresiva, lo que permite a los cazadores con licencia matar a cualquier animal incluido en la lista en áreas protegidas y vender su carne y pieles. [144] [145] Las pitones birmanas , dos subespecies de pitones de roca africanas ( Python sebae ; norteña y meridional) y las anacondas amarillas ( Eunectes notaeus ) fueron prohibidas para su importación a los EE. UU. en 2012. El Secretario del Interior de los Estados Unidos, Ken Salazar, anunció la inclusión de estos reptiles en el Parque Nacional Everglades. [146] El control de especies exóticas está bajo la gestión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , que ha estado recopilando y difundiendo información sobre especies invasoras desde 1994. El control de especies invasoras cuesta 500 millones de dólares por año, pero 1.700.000 acres (2.656,2 millas cuadradas; 6.879,7 km 2 ) de tierra en el sur de Florida siguen infestadas. [147]
{{cite news}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
Medios de comunicación de Commons
Información de viaje de Wikivoyage