La pantera de Florida es una población de pumas norteamericanos ( P. c. couguar ) en el sur de Florida . Vive en pinares, hamacas de madera dura tropicales y bosques pantanosos mixtos de agua dulce . Su área de distribución incluye la Reserva Nacional Big Cypress , el Parque Nacional Everglades , el Refugio Nacional de Vida Silvestre Florida Panther , el Bosque Estatal Picayune Strand , así como comunidades rurales en los condados de Collier , Hendry , Lee , Miami-Dade y Monroe County . Es la única población confirmada de pumas en el este de los Estados Unidos y actualmente ocupa el 5% de su área de distribución histórica. A partir de 2024, quedan alrededor de 200 individuos en estado salvaje. [6]
Las panteras de Florida son moteadas al nacer y, por lo general, tienen ojos azules. A medida que la pantera crece, las manchas se desvanecen y el pelaje se vuelve completamente bronceado, mientras que los ojos generalmente adquieren un tono amarillo. El vientre de la pantera es de un blanco cremoso y tiene puntas negras en la cola y las orejas. Las panteras de Florida carecen de la capacidad de rugir y, en su lugar, emiten sonidos distintivos que incluyen silbidos, chirridos, gruñidos, silbidos y ronroneos. Las panteras de Florida tienen un tamaño promedio para la especie, siendo más pequeñas que los pumas de climas más fríos, pero más grandes que los pumas del Neotrópico . Las panteras de Florida hembras adultas pesan entre 29 y 45,5 kg (64 y 100 lb), mientras que los machos más grandes pesan entre 45,5 y 72 kg (100 y 159 lb). La longitud total es de 1,8 a 2,2 m (5,9 a 7,2 pies) y la altura de los hombros es de 60 a 70 cm (24 a 28 pulgadas). [7] [8] Los panteras machos, en promedio, son un 9,4% más largos y un 33,2% más pesados que las hembras porque los machos crecen a un ritmo más rápido que las hembras y durante más tiempo. [9]
Fue descrito como una subespecie distinta de puma ( Puma concolor coryi ) a finales del siglo XIX. [10] La pantera de Florida había sido considerada durante mucho tiempo una subespecie única de puma , con el nombre científico Felis concolor coryi propuesto por Outram Bangs en 1899. [10] Un estudio genético del ADN mitocondrial del puma mostró que muchas de las supuestas subespecies de puma descritas en el siglo XIX son demasiado similares para ser reconocidas como distintas. [11] Fue reclasificado y subsumido al puma norteamericano ( P. c. couguar ) en 2005. [10] A pesar de estos hallazgos, todavía se lo mencionaba como una subespecie distinta P. c. coryi en 2006. [12]
En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos revisó la taxonomía de Felidae y ahora reconoce todas las poblaciones de pumas en América del Norte como P. c. couguar . [13]
La pantera de Florida vive en pinares, hamacas de madera dura tropicales y bosques pantanosos mixtos de agua dulce . Su área de distribución incluye la Reserva Nacional Big Cypress , el Parque Nacional Everglades , el Refugio Nacional de Vida Silvestre Florida Panther , el Bosque Estatal Picayune Strand , así como comunidades rurales en los condados de Collier , Hendry , Lee , Miami-Dade y Monroe County . Es la única población confirmada de pumas en el este de los Estados Unidos , y actualmente ocupa el 5% de su área de distribución histórica. [14] En la década de 1970, se estima que quedaban 20 panteras de Florida en estado salvaje, [15] pero su número había aumentado a un estimado de 230 en 2017. [16]
La pantera de Florida es un gran carnívoro cuya dieta consiste tanto en animales pequeños, como mapaches , armadillos , nutrias , liebres , ratones y aves acuáticas , como presas más grandes, como cigüeñas , venados de cola blanca , cerdos salvajes y pequeños caimanes americanos . La pantera de Florida es un cazador oportunista y se sabe que caza ganado y animales domésticos, incluidos vacas, cabras, caballos, cerdos, ovejas, pollos, perros y gatos. [17] Cuando cazan, las panteras cambian su entorno de caza en función de dónde se encuentra la base de la presa. Las panteras hembras cambian con frecuencia tanto su área de distribución como su comportamiento de movimiento debido a sus tasas de reproducción. [18] [19] [20] [21]
Según un estudio de 2022 de la Universidad de Georgia, las panteras de Florida son ahora la principal causa de muerte de los ciervos de cola blanca en el suroeste de Florida. [22] De los 241 ciervos capturados y equipados con collares GPS durante el estudio, 96 fueron asesinados por panteras de Florida. [22] Esto demuestra una mejor salud (y, por lo tanto, una mejor capacidad para cazar) en la población de panteras en peligro de extinción. [23]
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Los cachorros de pantera nacen en guaridas creadas por sus madres, a menudo en matorrales densos. Las guaridas se eligen en función de una variedad de factores, incluida la disponibilidad de presas, y se han observado en una variedad de hábitats. Los gatitos pasarán las primeras 6 a 8 semanas de vida en esas guaridas, dependiendo de su madre. [24] En las primeras 2 a 3 semanas, la madre pasa la mayor parte de su tiempo amamantando a los gatitos; después de este período, pasa más tiempo fuera de la guarida, para destetar a los gatitos y cazar presas para llevar a la guarida. Una vez que tienen la edad suficiente para salir de la guarida, cazan en compañía de su madre. Los panteras machos no se encuentran con frecuencia durante este tiempo, ya que las panteras hembra y macho generalmente se evitan entre sí fuera de la reproducción. Los gatitos suelen tener 2 meses cuando comienzan a cazar con sus madres, y 2 años cuando comienzan a cazar y vivir solos. [18]
Los seres humanos amenazan a la pantera de Florida a través de la caza furtiva y las medidas de control de la fauna silvestre. Además de la mortalidad humana, la mayor amenaza para la pantera de Florida es la fragmentación del hábitat . Históricamente fue perseguida y la población se redujo a una pequeña zona en el sur de Florida. La población se volvió endogámica y algunos individuos tenían colas enroscadas y problemas cardíacos y de esperma. [25]
Las dos principales causas de mortalidad de las panteras de Florida son las colisiones de automóviles y la agresión territorial entre panteras de Florida. [26] Cuando estos incidentes hieren a las panteras, los funcionarios federales y de vida silvestre de Florida las llevan a White Oak Conservation en Yulee, Florida , para su recuperación y rehabilitación hasta que estén lo suficientemente bien como para ser reintroducidas. [27] Además, White Oak cría gatitos huérfanos y lo ha hecho para 12 individuos. Más recientemente, un hermano y una hermana huérfanos fueron llevados al centro a los 5 meses de edad en 2011 después de que su madre fuera encontrada muerta en el condado de Collier, Florida . [28] Después de ser criados, el macho y la hembra fueron liberados a principios de 2013 en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Rotenberger y el condado de Collier , respectivamente. [29]
Las principales amenazas para la población en su conjunto incluyen la pérdida , degradación y fragmentación del hábitat. El sur de Florida es una zona de rápido desarrollo y muchos proyectos, como Ave Maria cerca de Naples , se han vuelto extremadamente controvertidos por su ubicación en el hábitat privilegiado de las panteras y por las carreteras que los rodean que matan a las panteras a un ritmo cada vez mayor. [30] [31] [32]
La fragmentación por carreteras principales también ha segmentado severamente los sexos de la pantera de Florida. En un estudio realizado entre 1981 y 2004, se descubrió que la mayoría de las panteras involucradas en colisiones de automóviles eran machos. Sin embargo, las hembras son mucho más reacias a cruzar las carreteras. Por lo tanto, las carreteras separan el hábitat y a las panteras adultas. [33]
El desarrollo, así como el río Caloosahatchee , son importantes barreras para la expansión natural de la población. [34] Mientras que los machos jóvenes deambulan por áreas extremadamente grandes en busca de un territorio disponible, las hembras ocupan áreas de distribución cercanas a sus madres. Por esta razón, las panteras son colonizadores pobres y expanden su área de distribución lentamente, a pesar de la aparición de machos lejos de la población central.
El Servicio de Parques Nacionales ha identificado el envenenamiento por mercurio como una amenaza potencial para las panteras en el sur de Florida después de que una pantera hembra del parque muriera. [35]
El análisis de antígenos en poblaciones seleccionadas de panteras de Florida ha mostrado evidencia del virus de inmunodeficiencia felina y lentivirus del puma entre ciertos individuos. La presencia de estos virus probablemente esté relacionada con los comportamientos de apareamiento y la simpatía territorial. Sin embargo, dado que las panteras de Florida tienen niveles más bajos de los anticuerpos producidos en respuesta al VIF, es difícil encontrar resultados positivos consistentes para la presencia de la infección. [36]
En la temporada de captura de 2002-2003, se observó por primera vez el virus de la leucemia felina en dos panteras. Un análisis posterior determinó un aumento de panteras positivas al FeLV desde enero de 1990 hasta abril de 2007. El virus es letal y su presencia ha dado lugar a esfuerzos por inocular a la población. Si bien no se han notificado nuevos casos desde julio de 2004, el virus tiene potencial de reintroducción. [37]
En agosto de 2019, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida identificó, mediante el uso de cámaras de caza, ocho panteras en peligro de extinción afectadas por un aparente trastorno neurológico, pero no pudo identificar ninguna enfermedad infecciosa potencial que pueda afectar a los felinos y otras especies. [38] [39]
La exposición a una variedad de compuestos químicos en el medio ambiente ha causado problemas reproductivos en las panteras de Florida. Las pruebas muestran que las diferencias entre machos y hembras en los niveles de estradiol son insignificantes, lo que sugiere que los machos se han feminizado debido a la exposición a sustancias químicas. Los machos feminizados tienen muchas menos probabilidades de reproducirse, lo que representa una amenaza importante para una subespecie que ya tiene un recuento de población bajo y un alto nivel de endogamia. Los compuestos químicos que han creado anomalías en la reproducción de la pantera de Florida incluyen herbicidas, pesticidas y fungicidas como benomilo , carbendazima , clordecona , metoxicloro , metilmercurio , fenarimol y TCDD . [40]
La pantera de Florida tiene una baja diversidad genética debido a una variedad de factores ambientales y genéticos. Factores que incluyen la destrucción del hábitat contribuyeron a la formación de una población aislada de puma en la pantera de Florida. El aislamiento fue seguido por una disminución gradual en el tamaño de la población que aumentó la probabilidad de depresión endogámica . [41] La menor diversidad genética y las mayores tasas de endogamia llevaron a la mayor expresión de rasgos deletéreos en las poblaciones, lo que resultó en una menor aptitud general de la población de panteras de Florida. Esto también reduce la capacidad de adaptación de la población y aumenta la probabilidad de defectos genéticos [42] como criptorquidia y otras complicaciones para el corazón y el sistema inmunológico. Específicamente con respecto a la pantera de Florida, una de las consecuencias morfológicas de la endogamia fue una alta frecuencia de remolinos de pelo y colas enroscadas. La frecuencia de exhibir un remolino de pelo en una población de panteras de Florida fue del 94% en comparación con otros pumas con un 9%, mientras que la frecuencia de una cola enroscada fue del 88% en comparación con el 27% para otras subespecies de puma. [43] Para aumentar la diversidad genética de la pantera de Florida, se introdujeron ocho pumas de Texas en la población de Florida con la esperanza de promover la supervivencia de la población nativa. Este rescate genético ayudó a reducir el coeficiente de endogamia en la población de panteras de Florida, introduciendo más variación genética. Los resultados indicaron que las tasas de supervivencia de los cachorros híbridos fueron tres veces más altas que las de los pumas de raza pura. [41] Debido a los éxitos de este esfuerzo de restauración, el agotamiento genético de la población de panteras de Florida ahora no es un problema tan grande como solía ser, pero se está monitoreando ya que la población aún se encuentra en un estado frágil. [44]
Las panteras de Florida viven en áreas de distribución de entre 190 y 500 kilómetros cuadrados (73 y 193 millas cuadradas). Dentro de estas áreas de distribución hay muchas carreteras y construcciones humanas, que son transitadas regularmente por las panteras de Florida y pueden resultar en su muerte por colisión vehicular. Los esfuerzos para reducir las colisiones con la pantera de Florida incluyen zonas de reducción de velocidad nocturnas, caminos especiales, reflectores de faros y bandas sonoras . Otro método para reducir las colisiones es la creación de corredores de vida silvestre . Debido a que los corredores de vida silvestre emulan el entorno natural, los animales tienen más probabilidades de cruzar a través de un corredor en lugar de una carretera porque un corredor proporciona más cobertura para presas y depredadores, y es más seguro cruzar que una carretera. [43]
La cantidad de panteras de Florida muertas por colisiones vehiculares ha aumentado en los últimos años, [45] y las colisiones de tráfico fueron responsables de la mayoría de las muertes de panteras registradas cada año entre 2014 y 2021. [46]
Anteriormente se consideraba en peligro de extinción [47] o en peligro crítico [48] por la UICN , pero no ha sido incluida en la lista desde 2008. Fue incluida como Felis concolor coryi en 1967 bajo la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción de 1966, [3] y continúa estando protegida como animal en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. [ 2]
Actualmente se están realizando esfuerzos de recuperación en Florida para conservar la población restante de panteras nativas del estado. Esta es una tarea difícil, ya que la pantera requiere áreas contiguas de hábitat: cada unidad de reproducción, que consta de un macho y dos a cinco hembras, requiere alrededor de 200 millas cuadradas (500 km 2 ) de hábitat. [49] Este animal se considera un buque insignia de la conservación porque es un contribuyente importante a los procesos ecológicos y evolutivos clave en su entorno. [21] Una población de 240 panteras requeriría 8,000-12,000 millas cuadradas (21,000-31,000 km 2 ) de hábitat y suficiente diversidad genética para evitar la endogamia como resultado del pequeño tamaño de la población. Sin embargo, un estudio en 2006 estimó que alrededor de 3,800 millas cuadradas (9,800 km 2 ) estaban libres para las panteras. [50] La introducción de ocho pumas hembras de una población de Texas estrechamente relacionada aparentemente ha tenido éxito en la mitigación de los problemas de endogamia. [51] [52] Uno de los objetivos de la recuperación de las panteras es establecer dos poblaciones adicionales dentro de su área de distribución histórica, una meta que ha sido políticamente difícil. [53]
Las panteras de Florida, generalmente machos errantes, han aparecido como vagabundos fuera de Florida. En 2008, un hombre de Georgia fue sentenciado a 2 años de libertad condicional, multado y se le impuso una prohibición de cazar durante su libertad condicional por matar a una pantera de Florida que había caminado 600 millas al norte hasta el condado de Troup, Georgia . [54] [55] En 2014, una pantera macho fue asesinada a tiros en el pantano de Okefenokee en Georgia. [56]
La conservación de los hábitats de la pantera de Florida es especialmente importante porque dependen de la protección del bosque, específicamente de los bosques de frondosas, pantanos de cipreses, pinares y pantanos de frondosas, para su supervivencia. [21] Las estrategias de conservación para las panteras de Florida tienden a centrarse en sus hábitats matutinos preferidos. Sin embargo, el seguimiento por GPS ha determinado que la selección de hábitat para las panteras varía según la hora del día para todos los individuos observados, independientemente del tamaño o el género. Se mueven de humedales durante el día a praderas de pastizales durante la noche. Las implicaciones de estos hallazgos sugieren que los esfuerzos de conservación deben centrarse en la gama completa de hábitats utilizados por las poblaciones de panteras de Florida. [57] Las panteras hembras con cachorros construyen guaridas para sus camadas en una variedad igualmente amplia de hábitats, prefiriendo matorrales densos, pero también utilizando pastizales y pantanos. [24]
En 2003, comenzó una controversia que involucró al principal experto en panteras de Florida, David Maehr, quien recibió pagos encubiertos de los promotores inmobiliarios para que elaborara documentos científicos erróneos que se utilizaron para autorizar proyectos de construcción que destruyeron el hábitat de las panteras de Florida. [58] [59]
A la luz de las acusaciones contra el trabajo de Maehr, las agencias de recuperación designaron un panel de cuatro expertos, el Equipo de Revisión Científica de la Pantera de Florida (SRT), para evaluar la solidez del cuerpo de trabajo utilizado para guiar la recuperación de la pantera. El SRT identificó graves problemas con la literatura de Maehr, incluidas citas deficientes y tergiversación de datos para apoyar conclusiones poco sólidas. [60] [61] [62] Una queja de la Ley de Calidad de Datos (DQA) presentada por Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental y Andrew Eller, un biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS), logró demostrar que las agencias continuaron utilizando información incorrecta después de que se había identificado claramente como tal. [63] Como resultado de la decisión de la DQA, el USFWS admitió errores en la ciencia que estaba utilizando la agencia y posteriormente reinstaló a Eller, quien había sido despedido por el USFWS después de presentar la queja de la DQA. En dos libros blancos, los grupos ambientalistas sostuvieron que se permitió el desarrollo de hábitat que no debería haberse permitido, y documentaron el vínculo entre los datos incorrectos y los conflictos de intereses financieros. [64] [65]
David Maehr recibió pagos encubiertos de los desarrolladores, y su investigación científica defectuosa les dio a los desarrolladores los permisos necesarios para limpiar los bosques que necesitaban las panteras para mantener una población reproductora viable. [58] En enero de 2006, el USFWS publicó un nuevo borrador del Plan de Recuperación de la Pantera de Florida para revisión pública. [66] El desacreditado Maehr dejó Florida y el campo de las panteras para estudiar a los osos negros en Kentucky ; murió en un accidente de avión en 2008, mientras realizaba una investigación sobre los osos. [58]
En caso de encontrarse con una pantera, el consejo para las personas es no correr, ya que esto puede estimular el instinto de persecución de la pantera. En lugar de eso, es mejor quedarse de pie, mirar al animal y establecer contacto visual. La mayoría de las panteras de Florida evitarán una confrontación. En caso de ser atacadas, una persona debe contraatacar, sin darles la espalda. Además, nunca se ha informado de un ataque de pantera en Florida. Sin embargo, en los estados occidentales, las personas han sido atacadas y se han defendido con éxito con piedras, palos o incluso con las manos desnudas. [67]
En 1982, la pantera de Florida fue elegida como el animal del estado de Florida . [68] El animal es el homónimo del equipo de hockey del sur de Florida , y el equipo ha donado para la preservación de los hábitats de las panteras.
En 2023, la pantera de Florida apareció en un sello postal permanente del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de Especies en peligro de extinción , basado en una fotografía de Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue inaugurado en una ceremonia en el Centro de Visitantes de National Grasslands en Wall, Dakota del Sur . [69]
La pantera de Florida también apareció de forma destacada en el documental Path of the Panther de 2022 , que destaca los esfuerzos de conservación para proteger a la especie y compartir la importancia de preservar los corredores de vida silvestre en Florida. La película jugó un papel en la sensibilización pública e influyó en la aprobación de la Ley de Corredores de Vida Silvestre de Florida. [70]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de julio de 2024 ( enlace ){{cite news}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Hay mucho folclore en torno a estos felinos que rara vez se ven, a veces llamados "gato monte" o "pintor", y han sido perseguidos por miedo y por la falta de comprensión del papel que estos grandes depredadores desempeñan en el ecosistema natural.
