La ecorregión de las tierras rocosas del sur de Florida , en el bioma de bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales , se encuentra en el sur de Florida y los Cayos de Florida en los Estados Unidos , donde naturalmente cubrirían un área de 2.100 km 2 (810 millas cuadradas). Estos bosques se forman sobre afloramientos calizos con suelos muy finos ; [2] la mayor elevación los separa de otros hábitats como marismas costeras y praderas de margas . [3] En Florida continental, las tierras rocosas existen principalmente en Miami Rock Ridge , que se extiende desde el río Miami hacia el sur hasta el Parque Nacional Everglades . Las zonas rocosas del sur de Florida se dividen a su vez en zonas rocosas de pinos y zonas rocosas de hamacas . [2]
Las tierras rocosas de pinos son un ecosistema en peligro crítico ubicado en el sur de Florida , las Bahamas , las Islas Turcas y Caicos y Cuba . Su ubicación en el sur de Florida y en todo el archipiélago del Caribe se extiende a ambos lados de los extremos sur y norte de las áreas de flora templada y tropical , respectivamente. [4] Esto ayuda a explicar por qué las tierras rocosas de pinos albergan una amplia variedad de plantas y animales, muchas de las cuales son endémicas de Florida, el sur de Florida o las tierras rocosas de pinos mismas. [5] Se caracteriza por un dosel abierto de pino rojizo del sur de Florida ( Pinus elliotti var. densa ), un subdosel irregular de palmeras y arbustos, y una capa herbácea extremadamente diversa, que crece sobre la piedra caliza oolítica de Miami . [5] Históricamente, el paisaje se mantuvo mediante frecuentes incendios de baja intensidad, pero la urbanización , la expansión agrícola , la invasión exótica y la fragmentación han llevado a la extinción de incendios y cambios severos en la composición de la comunidad vegetal. [6]
En el sur de Florida, las zonas rocosas de pino se encuentran en el condado de Miami-Dade , el condado de Monroe , los Lower Keys , el Parque Nacional Everglades y la Reserva Nacional Big Cypress , pero también se pueden encontrar en todo el archipiélago caribeño . A pesar de su distribución, las tierras rocosas de pinos tienen una distribución limitada. [4] El desarrollo urbano, la expansión agrícola y la fragmentación extrema desde finales del siglo XIX han reducido gravemente la extensión de su área de distribución. De las 65.450 ha estimadas originalmente de tierras rocosas de pinos del condado de Miami-Dade, alrededor de 920 ha, o el 2%, permanecen fuera del Parque Nacional Everglades . [7] Los fragmentos restantes dispersos por todo el condado están protegidos como parques públicos o tierras ambientalmente amenazadas y varían en tamaño desde 0,1 ha hasta 324 ha, siendo el tamaño promedio de 6 ha y la mediana de 1,7 ha. [8] La porción de Long Pine Key en el Parque Nacional Everglades todavía tiene alrededor de 9915 ha, o el 80% de todas las tierras rocosas de pinos que se encuentran en Florida. [7] Las reservas limitadas que se encuentran en Lower Keys están disminuyendo debido a la extinción de incendios y la intrusión de agua salada a través del aumento del nivel del mar . [9]
Las tierras rocosas de pinos en el condado de Miami-Dade y el Parque Nacional Everglades se encuentran sobre sustratos de piedra caliza a lo largo de Miami Rock Ridge , una matriz de piedra caliza oolítica expuesta de 2 a 7 metros sobre el nivel del mar que se extiende desde el norte de Miami hasta el sur de los Everglades con secciones disjuntas en la parte inferior. Llaves. [4] Esta piedra caliza es extremadamente afilada, porosa y propensa a la erosión y disolución y ayuda a formar sus característicos agujeros de solución. Estos agujeros pueden albergar agua, arena o suelo orgánico y contribuir a pequeños cambios de elevación que resultan en cambios sustanciales en la vegetación. Entrelazadas con la cresta de piedra caliza hay praderas húmedas y marismas de menor elevación y hamacas de roca de mayor elevación . [5] [7] Estas praderas y marismas húmedas crean un efecto de isla que aísla las tierras rocosas de pinos más elevadas.
Esta interacción entre la elevación y el agua es particularmente evidente en Long Pine Key en el Parque Nacional Everglades. Secciones de Long Pine Key se inundan entre 20 y 60 días al año. [10] Sin embargo, la hidrología del sur de Florida ha cambiado drásticamente desde la década de 1950 debido a la expansión urbana y el aumento de las prácticas agrícolas. La piedra caliza de Miami Rock Ridge era perfecta para el desarrollo y el drenaje posterior ha provocado una disminución significativa del nivel freático. [11] Un nivel freático más bajo puede dañar sitios propensos a inundaciones estacionales y puede aumentar el riesgo de intrusión de agua salada. El Plan Integral de Restauración de los Everglades es un intento de restaurar la hidrología de los Everglades. [12]
La zona rocosa de pinos del sur de Florida es única geográficamente. El sur de Florida está ubicado en el extremo sur de la región florística templada de América del Norte y en el extremo norte de la región florística tropical del Caribe . [13] Esta ubicación permite la mezcla de vegetación de dos áreas distintas en los extremos de sus rangos. [14] Alrededor del 9% de todas las plantas de pinos rocosos que se encuentran solo en el condado de Miami-Dade son endémicas de Florida, y alrededor de 14 taxones son endémicos de los pinos rocosos de Miami-Dade. [15] [16] En general, hay más de 537 especies de plantas que se encuentran en las tierras rocosas del sur de Florida. [17]
Las tierras rocosas de pino están definidas por un dosel abierto de pinos del sur de Florida con alturas que oscilan entre 20 y 24 metros, pero pueden ser menores debido a perturbaciones pasadas. [4] Las plántulas están adaptadas al fuego y pasan de 2 a 5 años en la "etapa de pasto" construyendo reservas de nutrientes para facilitar el crecimiento por encima de las alturas normales del fuego. [18] Muchos sitios fueron talados extensivamente a principios de la década de 1990, lo que redujo la cobertura de pinos y acabó con la vegetación del sotobosque. Las plantaciones posteriores a finales de la década de 1980 dieron lugar a muchos rodales de edades iguales con diferentes densidades de rodales. [19]
El subdosel está dominado por una variedad de palmeras y maderas duras tropicales, según la ubicación, el sustrato y el régimen de incendio. Las tierras rocosas de pinos en la parte baja de los Cayos a menudo tienen altas cantidades de Thrinax y Coccothrinax , mientras que las tierras rocosas en el condado de Miami-Dade tienen altas cantidades de Sabal palmetto , Ficus aurea y Serenoa repens . Los sitios que comparten límites con hamacas de madera dura o que se queman con poca frecuencia tendrán grandes cantidades de especies de madera dura, incluidas Metopium toxiferum , Quercus elliotti , Quercus virginiana , Sideroxylon salicifolium y Lysiloma latisiliquum . La capa arbustiva cerca de praderas húmedas y marismas está compuesta por especies de humedales como Acacia pinetorum , Sambucus canadensis y Taxodium ascendens .
El estrato herbáceo es extremadamente diverso y alberga varias especies consideradas raras, en peligro, amenazadas o en peligro crítico por uno o más organismos. [8] Muchas especies que se encuentran en tierras rocosas en todo el sur de Florida están restringidas a parcelas individuales o regiones específicas debido a cambios en el tipo de suelo, fragmentación extrema y extinción de incendios. La mayoría de las plantas están adaptadas al fuego y dependen de quemas frecuentes para limitar la sombra y el aumento de humedad causados por las especies de madera dura invasoras. Pastos y juncos, incluidos Andropogon spp. , Schizachyrium spp. , Muhlenbergia capillaris , Arsitida purpurascens y Rhynchospora spp. dominar el paisaje. Las especies con flores incluyen Croton linearis , Pinguicula pumilla , Angadenia berteroi , Amorpha herbacea var. crenulado y varias especies diferentes de Euphorbia spp .
El fuego juega un papel fundamental en el mantenimiento de la comunidad vegetativa. [7] Se estima que alrededor del 70% de las especies de plantas terrestres del estado están adaptadas al fuego, son dependientes del fuego o pirogénicas, probablemente como resultado de la alta incidencia de rayos en el estado. [20] [21] De hecho, se estima que el paisaje de Florida estuvo dominado por incendios provocados por relámpagos y provocados por humanos en la estación seca. [22] La mayoría de las especies de plantas nativas que se encuentran en las tierras rocosas de pinos están adaptadas a los incendios periódicos, con una mayor abundancia y floración de las plantas nativas que se encuentran en las parcelas después de las quemas. [23] Estos incendios ayudan a frenar la invasión de madera dura, estimulan la regeneración de los pinos y permiten que la luz llegue a la capa herbácea. [24] [25] En ausencia de fuego, las especies de madera dura de las hamacas de madera cercanas invaden y dan sombra a la vegetación natural. A medida que aumenta la densidad de las especies de madera dura, la efectividad del fuego disminuye debido al aumento de la humedad y la acumulación de combustibles pobres para el fuego. Este ecotono entre pinares rocosos y hamacas de madera dura se hace patente cuando se producen incendios naturales o frecuentes y prescritos de baja intensidad. En ausencia de incendios frecuentes, esta distinción se vuelve menos evidente.
Actualmente, muchos sitios aislados de pinares rocosos en todo el condado de Miami-Dade y la parte baja de los Cayos sufren de extinción de incendios, lo que lleva a composiciones vegetales drásticamente alteradas. [26] Se estima que alrededor de 5.000.000 de hectáreas de tierras rocosas de pinos se quemaron en 1926, mientras que sólo 76.486 hectáreas se quemaron en 1995 y 2003. [27] La mayoría de los sitios ubicados en el condado de Miami-Dade y los Cayos inferiores están ubicados cerca de lotes residenciales o comerciales y a menudo no pueden implementar quemas prescritas. [28] Cuanto más tiempo se extingue el fuego, más difícil y peligroso será prescribir quemas efectivas. Las cargas de combustible aumentan entre incendios y provocan llamas más altas y calientes. [26] Los incendios que son demasiado altos o intensos pueden provocar incendios de copas o mortalidad en todos los niveles del dosel, incluida la biomasa subterránea. [10] El fuego frecuente se utiliza con gran efecto en Long Pine Key en el Parque Nacional Everglades.
Las hamacas de las tierras rocosas se forman en regiones de tierras rocosas donde la falta de fuego ha permitido que los árboles de madera dura se vuelvan dominantes, casi todos de origen tropical. [29] Los cortafuegos naturales incluyen acantilados de piedra caliza expuestos y sumideros de solución . [30] Las especies del dosel incluyen gumbo-limbo ( Bursera simaruba ), árbol del paraíso ( Simarouba glauca ), pigeonplum ( Coccoloba diversifolia ), higo estrangulador de Florida ( Ficus aurea ), lentisco falso ( Sideroxylon foetidissimum ), sauce bústico ( Dipholis salicifolia ), -hoja de higo ( Ficus citrifolia ), falso tamarindo ( Lysiloma latisiliquum ), caoba antillana ( Swietenia mahagoni ) y palo dulce de hoja de pimienta ( Licaria triandra ). Las epífitas que crecen en el dosel incluyen el musgo español ( Tillandsia usneoides ) y el musgo bola ( T. recurvata ). Plantas como palo fierro negro ( Krugiodendron ferreum ), palo de tinta ( Exothea paniculata ), palo de lanza ( Damburneya coriacea ), marga ( Ardisia escallonoides ), palo venenoso ( Metopium toxiferum ), hoja satinada ( Chrysophyllum oliviforme ), tapón blanco ( Eugenia axillaris ), palo de ostra brillante ( En el sotobosque crecen Gymnanthes lucida ), café silvestre ( Psychtria nervosa ), café silvestre de hoja corta ( Psychtria tenuifolia ) y flor pálida del párpado ( Calyptranthes pallens ) . El roble del sur ( Quercus virginiana ), una especie de zona templada , se puede encontrar en los márgenes de las hamacas. [29]
Debido a su gran elevación, Miami Rock Ridge fue la primera área afectada por el desarrollo. La tala de grandes extensiones para el desarrollo ha reducido las tierras rocosas de pinos a aproximadamente 20.000 acres (81 km 2 ), la mayoría de las cuales ahora están protegidas dentro del Parque Nacional Everglades . Camp Everglades es un campamento de 253 acres (102 ha) propiedad de los Boy Scouts y ubicado dentro del parque. El pinar depende de los incendios, y la flora y la fauna se han adaptado a los frecuentes incendios provocados por las tormentas eléctricas de verano. El campamento ha prescrito fuegos que ayudan a mantener el bosque. [31]