Los pinares de las Bahamas son una ecorregión de bosques de coníferas tropicales y subtropicales en las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos .
Los pinares de las Bahamas cubren un área de 2.100 km 2 (810 millas cuadradas). [1] [2] Los pinos se encuentran en cuatro de las islas del norte de las Bahamas: Andros , Ábaco , Gran Bahama , donde cubren la mitad de la isla, [3] y Nueva Providencia , así como las Islas Caicos .
A pesar de tener una rica flora y fauna modernas y ser de importancia crítica para las especies nativas y endémicas de las Bahamas, los registros de polen preservados recolectados de sumideros indican que los pinares, o al menos los del norte de las Bahamas (Ábaco, Gran Bahama, Nueva Providencia, y Andros) tienen un origen en gran medida antropogénico . Antes de la llegada del pueblo lucayo , el norte de las Bahamas estaba originalmente cubierto de bosques secos bahameños compuestos principalmente de madera venenosa ( Metopium toxiferum ), gumbo-limbo ( Bursera simaruba ) y especies de Fabaceae , Arecaceae , Eugenia y Solanum , con un carácter único. Comunidad faunística dominada por reptiles : el principal herbívoro de este hábitat era la extinta tortuga de Albury ( Chelonoidis alburyorum ) y el principal depredador era el ahora extirpado cocodrilo cubano ( Crocodylus rhombifer ). La presencia de coníferas como Pinus y Juniperus probablemente fue mínima y localizada en esta época. [4]
Tras la llegada de los lucayos alrededor del año 830 d.C. , los grandes reptiles se extinguieron o extirparon en uno o dos siglos, y los bosques de frondosas originales fueron talados entre el 875 y el 1090 d.C. mediante el aumento de la recolección para leña y un régimen de fuego recientemente introducido para la producción de yuca . cultivo, lo que lleva a que las islas tengan un hábitat más abierto cada vez más dominado por especies secundarias-sucesionales de malezas como el arándano del sur ( Myrica cerifera ), la ortiga de las Indias Occidentales ( Trema lamarckianum ) y las especies de Vachellia . Los registros de polen indican que la población de pinos aumentó significativamente después del año 970 d.C., y los modernos bosques de pinos pirógenos se establecieron en el año 1200 d.C. También se produjo una expansión del enebro de Barbados ( Juniperus barbadensis ) a expensas de los pinos entre 1400 y 1500. [4]
Entre 1510 y 1765, después de que la mayoría de los lucayos fueran esclavizados por los españoles y llevados a La Española , una serie de huracanes provocaron la inundación de la mayoría de los pinares bajos y estos fueron invadidos por manglares , lo que provocó que los pinares fueran restringido a zonas de montaña. Sin embargo, hubo una nueva expansión de los pinares después de la Revolución Americana , cuando los leales se apoderaron de las islas y reintrodujeron un régimen de incendios para aprovechar las oportunidades agrícolas. Sin embargo, durante los tres siglos siguientes, las actividades humanas posteriores a la colonización provocaron nuevamente una disminución de la extensión de los pinares. [4]
Los pinares están dominados por el pino de las Bahamas ( Pinus caribaea var. bahamensis ), mientras que el pino rosado ( Bletia purpurea ), el pasto de barba tupida ( Andropogon glomeratus ), el helecho del sur ( Pteridium aquilinum ), el fresno de trébol de Florida ( Tetrazygia bicolor ), el árbol de trompeta de las Bahamas ( Tabebuia ) bahamensis ), la baya de las Indias Occidentales ( Chiococca alba ), la tripa del diablo ( Cassytha filiformis ), el palo venenoso ( Metopium toxiferum ), el coontie ( Zamia integrifolia ) y la palma de paja ( Coccothrinax argentata ) crecen en el sotobosque . Sin incendios forestales regulares , los pinares son reemplazados por montes de hoja ancha . Los pinos jóvenes de las Bahamas requieren grandes cantidades de luz solar para crecer y son resistentes al fuego una vez que se vuelven adultos. [5]
La fauna que se encuentra en los bosques de pinos incluye reptiles, como iguanas de roca ( Cyclura sp.) y boas ( Epicrates sp.), y aves, como el pájaro carpintero de las Indias Occidentales ( Melanerpes superciliaris ), la estrella de las Bahamas ( Calliphlox evelynae ), la garganta amarilla de las Bahamas ( Geothlypis rostrata ), el trepador azul de las Bahamas ( Sitta insularis ), posiblemente extinto, el oropéndola de las Bahamas ( Icterus northropi ), la curruca de las Bahamas ( Setophaga flavescens ) y la golondrina de las Bahamas ( Tachycineta cyaneoviridis ). La reinita de Kirtland ( Dendroica kirtlandii ) migra cada año desde los bosques de pino jack en la península inferior de Michigan para pasar el invierno en los pinares de las Bahamas. [6] El único mamífero encontrado es el murciélago flor beige ( Erophylla sezekorni ). Muchas de estas especies son endémicas de este hábitat y dependen de los pinos, y están amenazadas por actividades como la deforestación y los daños causados por tormentas que han provocado una disminución de la extensión del bosque.
La creciente tala de enebros tras la colonización y de los propios pinos a partir del siglo XX ha vuelto a provocar una disminución de la extensión de los pinares, a la que se han sumado especies invasoras como el sheoak playero ( Casuarina equisetifolia ) y la creciente frecuencia de huracanes debidos al cambio climático ; Los huracanes Frances , Jeanne y especialmente Dorian han causado daños masivos y duraderos a los pinares. [4] Al menos una especie de ave , el trepador azul de las Bahamas ( Sitta insularis ), puede haber sido llevada a la extinción en 2019 como resultado de los huracanes Matthew y Dorian ; una población distinta de oropéndola de las Bahamas de Ábaco también fue extirpada en la década de 1990 tras el huracán Andrew . [7] [8] La evidencia indica que los bosques tropicales de madera dura, como los que anteriormente cubrían las Bahamas, son naturalmente mucho más resistentes a los daños de los huracanes que los dominados por pinos; Por ello, la especial vulnerabilidad del ecosistema de pinares ante extremos climáticos puede deberse a su origen antropogénico. [4]