Myrica cerifera es un pequeño árbol de hoja perenne o un arbusto grande nativo de América del Norte, Central y el Caribe. Sus nombres comunes incluyen mirto de cera del sur , arándano del sur , arándano de vela , arándano y arbusto de sebo . Tiene usos en la jardinería y para la fabricación de velas , además de planta medicinal .
Myrica cerifera es un árbol pequeño o un arbusto grande , [2] que alcanza hasta 14 m de altura. [3] Se adapta a muchos hábitats y crece naturalmente en humedales, cerca de ríos y arroyos , dunas de arena , campos, laderas, pinares y en bosques de coníferas y mixtos de hoja ancha. M. cerifera puede resistir tormentas costeras, sequías prolongadas y altas temperaturas tropicales. [4]
En la naturaleza, se extiende desde Centroamérica , hacia el norte hasta el sureste de Estados Unidos . Wax Myrtle se puede cultivar con éxito en lugares tan al norte como el área de la ciudad de Nueva York y el sur del valle de Ohio. También crece en Bermudas y el Caribe . [3] En términos de sucesión , M. cerifera es a menudo una de las primeras plantas en colonizar un área. [5]
M. cerifera es de hoja perenne. Las hojas glandulares son largas, de textura coriácea y bordes dentados, y contienen compuestos aromáticos. [3] La planta es dioica , con flores masculinas y femeninas que nacen en amentos en plantas separadas. [2] Las flores masculinas tienen tres o cuatro estambres y están rodeadas de brácteas cortas . [3] Las flores femeninas se convierten en frutos, que son globulares y están rodeados por una capa natural similar a la cera . La especie florece desde finales del invierno hasta la primavera y da frutos a finales del verano o en el otoño. [3] No hay endospermo en las semillas. M. cerifera también puede reproducirse clonalmente a través de corredores. [5]
Esta especie se presenta en dos formas, pero no existe una línea divisoria clara entre ellas, apareciendo muchas formas intermedias. Los ejemplares de zonas más secas y arenosas tienen forma de arbusto, tienen rizomas y hojas más pequeñas. Los que crecen en situaciones más húmedas con suelos más ricos se parecen más a árboles y tienen hojas más grandes.
La fruta es fuente de alimento para muchas especies de aves, incluida la codorniz norteña y el pavo salvaje . En invierno, las semillas son alimento importante para el reyezuelo de Carolina y las especies de gorriones arbóreos . Hasta cierto punto, M. cerifera también proporcionará hábitat para la codorniz norteña. El sistema digestivo de las aves elimina la cera del fruto, requisito previo para la germinación . [5]
Las raíces de esta planta poseen nódulos radiculares , que albergan un género simbiótico de bacterias actinorrícicas , Frankia , que fija gas nitrógeno a un ritmo más rápido que las leguminosas . [5]
El crecimiento aéreo de M. cerifera a menudo muere a causa de incendios forestales , a menos que el incendio sea muy pequeño o transitorio. En esta última situación, sólo el crecimiento primario más reciente puede quedar incinerado. Debido a que las hojas, el tallo y las ramas contienen compuestos aromáticos inflamables, un espécimen de M. cerifera representa un peligro de incendio . A diferencia de la inflamabilidad de su crecimiento superior, el sistema radicular de M. cerifera es resistente al fuego. En 1991, ningún incendio conocido había matado las raíces de esta planta. Sin embargo, esta planta no sobrevivirá indefinidamente a la destrucción repetida de su crecimiento superior. Tres años consecutivos de quema pueden matar todas las plantas afectadas.
Después de incendios menos dañinos, nuevos brotes volverán a crecer desde el suelo. Este rebrote es más rápido en la primera temporada después de un incendio. [5]
M. cerifera ha exhibido un comportamiento agresivo tanto en hábitat nativo como no nativo. En las islas barrera de Virginia dentro de su área de distribución nativa, se ha documentado que el arbusto se expande rápidamente hacia pastizales, lo que afecta la función del ecosistema y la resistencia a las perturbaciones a nivel del paisaje . Si bien el cambio climático juega un papel importante en esto, el mecanismo responsable es la capacidad del arbusto para alterar su propio microclima . [6] Al otro lado de los EE. UU., en Hawai, la capacidad de M. cerifera para asociarse con bacterias fijadoras de nitrógeno la convierte en una amenaza significativa para los bosques nativos de Hawai. [7]
Esta planta es una de varias especies de Myrica que a veces se dividen en el género Morella , por ejemplo en el Sistema Integrado de Información Taxonómica . Esta especie también tiene varios sinónimos además de la división Myrica / Morella : Cerothamnus pumilus , C. ceriferus , Myrica cerifera var. pumila y Myrica pusilla . [8] Myrica cerifera es similar a M. pensylvanica y M. caroliniensis . El olor o los frutos de estas plantas pueden distinguirlas. [3] [9]
El nombre genérico Myrica proviene de una palabra griega myrike , que se refiere a alguna planta aromática (posiblemente tamarisco ). El nombre específico significa "que contiene cera". [5]
Las hojas se pueden lavar, secar y utilizar para condimentar guisos o salsas para cocinar. Las bayas también se pueden utilizar como condimento. [10]
Myrica cerifera encuentra uso en jardinería y horticultura . Se ha cultivado comúnmente en zonas de rusticidad americanas de 11 a 7. M. pensylvanica sustituye a M. cerifera en áreas más frías que la zona 6. [11] Dado que la especie es adaptable, tolerará muchas condiciones, aunque necesita poda frecuente . [12] Sin embargo, puede soportar el abuso causado por una mala poda. [13] La especie tiene al menos cuatro cultivares . Los llamados Fairfax, Jamaica Road y Don's Dwarf difieren del espécimen "típico" en hábito y forma. Estos dos últimos también son resistentes a la mancha foliar . [14] Var. pumila es un cultivar enano . [11]
La corteza de la raíz de arándano tiene un historial de uso en herboristería . La planta contiene varios compuestos orgánicos, entre ellos: triterpenos como miricadiol, taraxerol y taraxerona, además de sustancias químicas como diferentes flavonoides , taninos , resinas , gomas y fenoles . El miricadiol tiene un ligero impacto sobre los niveles de potasio y sodio , mientras que una sustancia llamada miricitrina tiene propiedades antibióticas. [ se necesita aclaración ] [2] [ se necesita citación médica ]
Los choctaw hervían arándanos y utilizaban el resultado como tratamiento para la fiebre . En 1722, se informó que los colonos de Luisiana bebían una mezcla de cera y agua caliente para tratar la disentería severa . [15] Se informó en un relato de 1737 que el arándano se usaba para tratar convulsiones , cólicos , parálisis y convulsiones . [2] A principios del siglo XIX, el herbolario Samuel Thomson recomendó esta planta para producir "calor" dentro del cuerpo y como tratamiento para enfermedades infecciosas y diarrea . Ese uso del arándano disminuyó a finales del siglo XIX, a favor de su uso para una variedad de dolencias, incluido un uso tópico para el sangrado de las encías . [15] Durante veinte años a partir de 1916, la corteza de la raíz de arándano figuraba en el Formulario Nacional Estadounidense . [2]
El uso del arándano en herboristería ha disminuido desde su pico de popularidad en el siglo XIX. La planta todavía se utiliza hoy en día para el tratamiento de la fiebre, la diarrea y algunas otras dolencias. [ cita necesaria ] La miricitrina química tiene propiedades contra la fiebre. [ cita necesaria ] Además, ese químico, junto con los taninos, tiene propiedades antidiarreicas. [ cita necesaria ] La miricitrina funciona como antibiótico, mientras que los taninos tienen propiedades astringentes . [16] [ cita médica necesaria ]
En general, se utiliza una decocción o una tintura . [16] También se han utilizado infusiones y una pasta tópica. [2]
Las mujeres embarazadas no deben utilizar arándano. [2] Además, la acción de los taninos relacionada con el cáncer no está clara, y los estudios indican efectos tanto pro como anticancerígenos. [ cita médica necesaria ] Bayberry, al igual que cualquier otra planta medicinal, solo debe usarse bajo la supervisión de un médico. [17]
Los frutos del arándano del sur son una fuente tradicional de cera para las antiguas decoraciones navideñas llamadas velas de arándano . [5] La cera se extraía hirviendo las bayas y quitando los hidrocarburos flotantes. Luego se hirvieron nuevamente las grasas y luego se colaron. Después de eso, el líquido se pudo utilizar en la fabricación de velas , ya sea mediante inmersión o moldeo. Sin embargo, el arándano del sur no es la única planta que se puede utilizar para hacer velas de arándano. Sus parientes cercanos también son utilizables. [18]
El arándano del sur y sus parientes han sido reemplazados en gran medida en la fabricación de velas por sustitutos elaborados con parafina . Las velas sustitutas tienen colores y aromas artificiales que crean velas que lucen y huelen similares a las naturales. [18]
Los primeros colonos norteamericanos también utilizaron la cera extraída de la ebullición del fruto de Myrica cerifera para hacer jabón perfumado de arándano. [4]