Myrica caroliniensis es un arbusto o árbol pequeño originario de la costa y las llanuras costeras del sureste de América del Norte. Sus nombres comunes incluyen arrayán , arrayán del sur , arrayán de los Pocos y arrayán de hoja perenne . Se utiliza en el jardín y para la fabricación de velas , así como como planta medicinal .
Esta planta es una de varias especies de Myrica que a veces se dividen en el género Morella , por ejemplo, en el Sistema Integrado de Información Taxonómica . Además, M. pensylvanica , que se encuentra más al norte, y esta especie a veces se agrupan, sin tener en cuenta la supuesta diferencia de que M. pensylvanica es caducifolia. M. caroliniensis tiene varios sinónimos además de las divisiones Myrica / Morella y M. pensylvanica : Myrica heterophylla , Cerothamnus caroliniensis y Myrica heterophylla var. curtissii. M. caroliniensis es similar al mirto de cera, M. cerifera . Las hojas y el aroma de estas plantas las distinguen: las hojas del mirto de cera tienen glándulas aromáticas en ambos lados y son fragantes cuando se aplastan, el arrayán tiene glándulas aromáticas principalmente en el envés de las hojas y no es marcadamente fragante. El arrayán y el mirto de cera se hibridan. [2] [3] [4]
Myrica caroliniensis es un arbusto o árbol pequeño adaptado a una variedad de entornos, desde dunas hasta bajos , principalmente asociados con humedales. [2] [4] [5]
En la naturaleza, su distribución va desde Texas hasta Maryland, en la costa este de los EE. UU. Es difícil distinguirla de M. pensylvanica , que se encuentra al norte de Canadá. [5]
Myrica caroliniensis es una especie de hoja perenne o decidua tardía que forma colonias rizomatosas . Las hojas glandulares son largas, de textura coriácea y bordes dentados. La planta es dioica , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. Las flores masculinas tienen de tres a cinco estambres rodeados de brácteas cortas . Las flores femeninas se convierten en drupas globulares rodeadas de una capa cerosa . La especie florece desde la primavera hasta principios del verano y da frutos a finales del verano o en otoño. [5] [6]
El arrayán es una planta actinorícica : sus raíces presentan nódulos fijadores de nitrógeno formados en simbiosis con la actinobacteria fijadora de nitrógeno Frankia . Por lo tanto, es tolerante a suelos ácidos y pobres en nitrógeno, como humedales y dunas. [4]
El fruto es una fuente de alimento para muchas especies de aves, incluidas la codorniz bobwhite norteña y el pavo salvaje . En invierno, las semillas son alimentos importantes para el cucarachero de Carolina y algunas especies de gorriones molineros . Hasta cierto punto, M. caroliniensis también proporcionará hábitat para la codorniz bobwhite norteña. Los sistemas digestivos de las aves eliminan la cera del fruto, un requisito previo para la germinación . [6]
Myrica caroliniensis se utiliza en jardinería y horticultura . [7]
Los pioneros utilizaron la corteza del arrayán como dentífrico. [4]
Los choctaw hervían el arrayán y utilizaban el resultado como tratamiento para la fiebre . En 1722, se informó que los colonos de Luisiana bebían una mezcla de cera y agua caliente para tratar la disentería grave . [8] En un relato de 1737 se informó que el arrayán se utilizaba para tratar convulsiones , cólicos , parálisis y ataques epilépticos . [9] A principios del siglo XIX, el herbolario Samuel Thomson recomendó esta planta para producir "calor" dentro del cuerpo y como tratamiento para enfermedades infecciosas y diarrea . Ese uso del arrayán disminuyó más tarde en el siglo XIX, a favor de su uso para una variedad de dolencias, incluido un uso tópico para las encías sangrantes . [10] Durante veinte años a partir de 1916, la corteza de la raíz del arrayán estuvo incluida en el Formulario Nacional Estadounidense . [9]
En general, se utiliza una decocción o una tintura . [10] También se han utilizado infusiones y una pasta tópica. [9]
Las mujeres embarazadas no deben consumir arrayán. [9]
Los frutos del arrayán del sur son una fuente tradicional de cera para las antiguas decoraciones navideñas llamadas velas de arrayán . [6] La cera se extraía hirviendo las bayas y quitando los hidrocarburos flotantes. Luego se hervían nuevamente las grasas y se colaban. Después de eso, el líquido se podía usar para hacer velas , ya sea por inmersión o por moldeo. Sin embargo, el arrayán del sur no es la única planta que se puede usar para hacer velas de arrayán. Sus parientes cercanos también se pueden usar. [11]
El arrayán del sur y sus parientes han sido reemplazados en gran medida en la fabricación de velas por sustitutos hechos de parafina . Las velas sustitutivas tienen colores artificiales y compuestos aromáticos que crean velas que se ven y huelen de manera similar a las naturales. [11]
