Myrica cerifera es un pequeñoárbol perenne o un gran arbusto nativo de América del Norte y Central y el Caribe. Sus nombres comunes incluyen mirto de cera del sur , arrayán del sur , árbol de arrayán y arbusto de sebo . Tiene usos en el jardín y para la fabricación de velas , así como también como planta medicinal .
Myrica cerifera es un árbol pequeño o un arbusto grande , [3] que alcanza hasta 14 metros (46 pies) de altura. [4] Se adapta a muchos hábitats, creciendo naturalmente en humedales, cerca de ríos y arroyos , dunas de arena , campos, laderas, pinares y en bosques de coníferas y bosques mixtos de hoja ancha. M. cerifera puede resistir tormentas costeras, sequías prolongadas y altas temperaturas tropicales. [5]
En la naturaleza, se distribuye desde América Central hacia el norte hasta el sureste de los Estados Unidos . El mirto de cera se puede cultivar con éxito tan al norte como el área de la ciudad de Nueva York y el sur del valle de Ohio. También crece en Bermudas y el Caribe . [4] En términos de sucesión , M. cerifera es a menudo una de las primeras plantas en colonizar un área. [6]
M. cerifera es una planta perenne. Las hojas glandulares son largas, tienen una textura coriácea y bordes dentados, y contienen compuestos aromáticos. [4] La planta es dioica , con flores masculinas y femeninas en amentos en plantas separadas. [3] Las flores masculinas tienen tres o cuatro estambres y están rodeadas de brácteas cortas . [4] Las flores femeninas se desarrollan en frutos, que son globulares y están rodeados por una capa natural similar a la cera . La especie florece desde fines del invierno hasta la primavera, y da frutos a fines del verano o en otoño. [4] No hay endospermo presente en las semillas. M. cerifera también puede reproducirse clonalmente a través de estolones. [6]
Esta especie se presenta en dos formas, pero no existe una línea divisoria clara entre ellas, ya que existen muchas formas intermedias. Los ejemplares que crecen en zonas más secas y arenosas tienen forma de arbusto, rizomas y hojas más pequeñas. Los que crecen en situaciones más húmedas con suelos más ricos tienen forma de árbol y hojas más grandes.
El fruto es una fuente de alimento para muchas especies de aves, como el pavo salvaje y la codorniz bobwhite norteña . [6] En invierno, las semillas son alimentos importantes para la curruca mirta [7] y la golondrina bicolor . [8] : 11–12 Hasta cierto punto, M. cerifera también proporcionará hábitat para la codorniz bobwhite norteña. Los sistemas digestivos de las aves eliminan la cera de la fruta, un prerrequisito para la germinación . [6]
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Las raíces de esta planta poseen nódulos radiculares que albergan miembros de un género simbiótico de bacterias actinorícicas , Frankia , que permiten a la planta fijar gas nitrógeno a un ritmo más rápido que las legumbres . [6]
El crecimiento sobre el suelo de M. cerifera suele morir en incendios forestales, a menos que el incendio sea muy pequeño o transitorio. En este último caso, solo se puede incinerar el crecimiento primario más reciente. Debido a que las hojas, el tallo y las ramas contienen compuestos aromáticos inflamables, un espécimen de M. cerifera es de hecho un peligro de incendio . En contraste con la inflamabilidad de su crecimiento superior, el sistema de raíces de M. cerifera es resistente al fuego. Hasta 1991, ningún incendio conocido había matado las raíces de esta planta. Sin embargo, esta planta no sobrevivirá a la destrucción repetida de su crecimiento superior indefinidamente. Tres años consecutivos de quema pueden matar todas las plantas afectadas.
Después de incendios menos dañinos, nuevos brotes volverán a crecer desde debajo de la tierra. Este rebrote es más rápido en la primera temporada después de un incendio. [6]
M. cerifera ha exhibido un comportamiento agresivo tanto en hábitats nativos como no nativos. En las islas barrera de Virginia dentro de su área de distribución nativa, se ha documentado la rápida expansión del arbusto hacia los pastizales, lo que impacta la función del ecosistema y la resistencia a nivel del paisaje a las perturbaciones . Si bien el cambio climático juega un papel importante en esto, el mecanismo responsable es la capacidad del arbusto para alterar su propio microclima . [9] Al otro lado de los EE. UU., en Hawái, la capacidad de M. cerifera para asociarse con bacterias fijadoras de nitrógeno lo convierte en una amenaza significativa para los bosques nativos hawaianos. [10]
Esta planta es una de varias especies de Myrica que a veces se dividen en el género Morella , por ejemplo, en el Sistema Integrado de Información Taxonómica . Esta especie también tiene varios sinónimos además de la división Myrica / Morella : Cerothamnus pumilus , C. ceriferus , Myrica cerifera var. pumila y Myrica pusilla . [11] Myrica cerifera es similar a M. pensylvanica y M. caroliniensis . El aroma o los frutos de estas plantas pueden distinguirlas. [4] [12]
El nombre genérico Myrica proviene de la palabra griega myrike , que se refiere a una planta fragante (posiblemente tamarisco ). El nombre específico significa "que produce cera". [6]
Las hojas se pueden lavar, secar y utilizar para condimentar guisos o salsas para cocinar. Las bayas también se pueden utilizar como condimento. [13]
Myrica cerifera se utiliza en jardinería y horticultura . Se ha cultivado comúnmente en las zonas de rusticidad americanas de 11 a 7. M. pensylvanica sustituye a M. cerifera en áreas más frías que la zona 6. [14] Dado que la especie es adaptable, tolerará muchas condiciones, aunque necesita poda frecuente . [15] Sin embargo, puede soportar el maltrato de una poda incorrecta. [16] La especie tiene al menos cuatro cultivares . Los denominados Fairfax, Jamaica Road y Don's Dwarf difieren del espécimen "típico" en hábito y forma. Los dos últimos también son resistentes a la mancha foliar . [17] Var. pumila es un cultivar enano . [14]
La corteza de la raíz de arrayán tiene una historia de uso en la herboristería . La planta contiene varios compuestos orgánicos, entre ellos: triterpenos como miricadiol, taraxerol y taraxerona, así como sustancias químicas como diferentes flavonoides , taninos , resinas , gomas y fenoles . El miricadiol tiene un ligero impacto en los niveles de potasio y sodio , mientras que una sustancia llamada miricitrina tiene propiedades antibióticas. [ aclaración necesaria ] [3] [ cita médica necesaria ]
Los choctaw hervían el arrayán y utilizaban el resultado como tratamiento para las fiebres . En 1722, se informó que los colonos de Luisiana bebían una mezcla de cera y agua caliente para tratar la disentería grave . [18] En un relato de 1737 se informó que el arrayán se utilizaba para tratar convulsiones , cólicos , parálisis y ataques epilépticos . [3] A principios del siglo XIX, el herbolario Samuel Thomson recomendó esta planta para producir "calor" dentro del cuerpo y como tratamiento para enfermedades infecciosas y diarrea . Ese uso del arrayán disminuyó más tarde en el siglo XIX, a favor de su uso para una variedad de dolencias, incluido un uso tópico para las encías sangrantes . [18] Durante veinte años a partir de 1916, la corteza de la raíz del arrayán estuvo incluida en el Formulario Nacional Estadounidense . [3]
El uso del arrayán en la herboristería ha disminuido desde su pico de popularidad en el siglo XIX. La planta todavía se utiliza hoy en día en el tratamiento de la fiebre, la diarrea y algunas otras dolencias. [ cita requerida ] La miricitrina química tiene propiedades antifebriles. [ cita requerida ] Además, esa sustancia química, junto con los taninos, tiene propiedades antidiarreicas. [ cita requerida ] La miricitrina funciona como antibiótico, mientras que los taninos tienen propiedades astringentes . [ 19 ] [ cita médica necesaria ]
En general, se utiliza una decocción o una tintura . [19] También se han utilizado infusiones y una pasta tópica. [3]
Las mujeres embarazadas no deben consumir arrayán. [3] Además, no está claro qué acción de los taninos tiene en relación con el cáncer, y hay estudios que indican efectos tanto pro como anticancerígenos. [ cita médica necesaria ] El arrayán, al igual que cualquier otra planta medicinal, solo debe utilizarse bajo la supervisión de un médico. [20]
Los frutos del arrayán del sur son una fuente tradicional de cera para las antiguas decoraciones navideñas llamadas velas de arrayán . [6] La cera se extraía hirviendo las bayas y quitando los hidrocarburos flotantes. Luego se hervían nuevamente las grasas y se colaban. Después de eso, el líquido se podía usar para hacer velas , ya sea por inmersión o por moldeo. Sin embargo, el arrayán del sur no es la única planta que se puede usar para hacer velas de arrayán. Sus parientes cercanos también se pueden usar. [21]
El arrayán del sur y sus parientes han sido reemplazados en gran medida en la fabricación de velas por sustitutos hechos de parafina . Las velas sustitutivas tienen colores y aromas artificiales que crean velas que se ven y huelen de manera similar a las naturales. [21]
Los primeros colonos norteamericanos también utilizaban cera extraída de la ebullición del fruto de Myrica cerifera para elaborar jabón perfumado de arrayán. [5]
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