Una duna es un relieve compuesto de arena arrastrada por el viento o el agua . Por lo general, toma la forma de un montículo, una cresta o una colina. [1] Una zona con dunas se denomina sistema dunar [2] [3] [4] [5] o complejo dunar . [6] Un gran complejo dunar se denomina campo dunar , [7] mientras que las regiones amplias y planas cubiertas de arena o dunas barridas por el viento, con poca o ninguna vegetación, se denominan ergios o mares de arena . [8] [9] [10] Las dunas se presentan en diferentes formas y tamaños, pero la mayoría de los tipos de dunas son más largas en el lado de sotavento (flujo ascendente), donde la arena es empujada hacia arriba de la duna, y tienen una cara de deslizamiento más corta a sotavento. lado. [11] El valle o vaguada entre dunas se denomina holgura dunar . [12]
Las dunas son más comunes en ambientes desérticos, donde la falta de humedad dificulta el crecimiento de vegetación que de otro modo interferiría con el desarrollo de las dunas. Sin embargo, los depósitos de arena no se limitan a los desiertos, y también se encuentran dunas a lo largo de las costas del mar, a lo largo de arroyos en climas semiáridos, en áreas de deslave glacial y en otras áreas donde el lecho de arenisca mal cementado se desintegra para producir una amplia provisión de arena suelta. [13] Las dunas subacuáticas pueden formarse por la acción del flujo de agua ( procesos fluviales ) sobre lechos de arena o grava de ríos , estuarios y fondos marinos. [14] [15]
Algunas zonas costeras tienen uno o más conjuntos de dunas paralelas a la costa directamente hacia el interior de la playa . En la mayoría de los casos, las dunas son importantes para proteger la tierra contra posibles estragos causados por olas de tormenta procedentes del mar . [16] A veces se construyen dunas artificiales para proteger las zonas costeras. [17] [18] La acción dinámica del viento y el agua a veces puede provocar que las dunas se desvíen, lo que puede tener graves consecuencias. Por ejemplo, la ciudad de Eucla, en Australia Occidental , tuvo que ser reubicada en la década de 1890 debido a la deriva de las dunas. [19]
La palabra moderna "dune" llegó al inglés del francés alrededor de 1790, [20] que a su vez provino del holandés medio dūne . [14]
No existe una distinción universalmente precisa entre ondulaciones, dunas y draas, [21] que son todos depósitos del mismo tipo de materiales. Las dunas generalmente se definen como de más de 7 cm de altura y pueden tener ondulaciones, mientras que las ondulaciones son depósitos que miden menos de 3 cm de altura. [22] Un draa es un accidente geográfico eólico muy grande, con una longitud de varios kilómetros y una altura de decenas a cientos de metros, y que puede tener dunas superpuestas. [23]
Las dunas están formadas por partículas del tamaño de arena y pueden consistir en cuarzo, carbonato de calcio, nieve, yeso u otros materiales. El lado contra el viento/corriente arriba/corriente arriba de la duna se llama lado stoss; el lado de flujo descendente se llama lado de sotavento. La arena se empuja (arrastre) o rebota ( saltación ) hacia arriba por el lado de sotavento y se desliza hacia abajo por el lado de sotavento. Un lado de una duna por el que la arena se ha deslizado se llama cara de deslizamiento (o superficie de deslizamiento).
La fórmula de Bagnold da la velocidad a la que se pueden transportar las partículas.
Se reconocen cinco tipos básicos de dunas: en forma de media luna, lineales, en estrella, en domo y parabólicas. Las áreas de dunas pueden presentarse en tres formas: simples (dunas aisladas de tipo básico), compuestas (dunas más grandes sobre las que se forman dunas más pequeñas del mismo tipo) y complejas (combinaciones de diferentes tipos). [24]
Las dunas de Barchan son montículos en forma de media luna que generalmente son más anchos que largos. Las superficies de deslizamiento del lado de sotavento están en los lados cóncavos de las dunas. Estas dunas se forman bajo vientos que soplan constantemente desde una dirección (vientos unimodales). Forman medias lunas separadas cuando el suministro de arena es comparativamente pequeño. Cuando el suministro de arena es mayor, pueden fusionarse en crestas barcanoides y luego en dunas transversales (ver más abajo).
Algunos tipos de dunas en forma de media luna se mueven más rápidamente sobre superficies desérticas que cualquier otro tipo de duna. Un grupo de dunas se movió más de 100 metros por año entre 1954 y 1959 en la provincia china de Ningxia , y se han registrado velocidades similares en el desierto occidental de Egipto . Las dunas en forma de media luna más grandes de la Tierra, con una anchura media de cresta a cresta de más de tres kilómetros, se encuentran en el desierto de Taklamakan en China . [24]
Las abundantes dunas barjan pueden fusionarse en crestas barcanoides, que luego se convierten en dunas transversales lineales (o ligeramente sinuosas), llamadas así porque se encuentran transversalmente o a través de la dirección del viento, con el viento soplando perpendicular a la cresta de la cresta. [25]
Las dunas Seif son dunas lineales (o ligeramente sinuosas) con dos caras de deslizamiento. [25] Las dos caras deslizantes les dan una cresta afilada. Se llaman dunas seif por la palabra árabe que significa "espada". Pueden tener más de 160 kilómetros (100 millas) de largo y, por lo tanto, ser fácilmente visibles en imágenes de satélite (ver ilustraciones).
Las dunas de Seif están asociadas con vientos bidireccionales. Los largos ejes y crestas de estas dunas se extienden a lo largo de la dirección resultante del movimiento de la arena (de ahí el nombre "longitudinal"). [26] Algunas dunas lineales se fusionan para formar dunas compuestas en forma de Y. [24]
Se debate la formación. Ralph Bagnold , en The Physics of Blown Sand and Desert Dunes , sugirió que algunas dunas seif se forman cuando una duna barchan se mueve hacia un régimen de viento bidireccional, y un brazo o ala de la media luna se alarga. Otros sugieren que las dunas seif están formadas por vórtices en un viento unidireccional. [25] En los valles protegidos entre dunas seif altamente desarrolladas, se pueden formar barjanes, porque las dunas obligan al viento a ser unidireccional.
Las dunas de Seif son comunes en el Sahara. Miden hasta 300 m (980 pies) de altura y 300 km (190 millas) de longitud. En el tercio sur de la Península Arábiga, un vasto erg , llamado Rub' al Khali o Barrio Vacío, contiene dunas seif que se extienden por casi 200 km (120 millas) y alcanzan alturas de más de 300 m (980 pies).
Las colinas lineales de loess conocidas como pahas son superficialmente similares. Estas colinas parecen haberse formado durante la última edad de hielo bajo condiciones de permafrost dominadas por escasa vegetación de tundra .
Las dunas estelares, de simetría radial, son montículos de arena piramidales con superficies deslizantes en tres o más brazos que irradian desde el centro alto del montículo. Suelen acumularse en zonas con regímenes de viento multidireccionales. Las dunas estelares crecen hacia arriba en lugar de lateralmente. Dominan el Gran Erg Oriental del Sahara. En otros desiertos, se encuentran alrededor de los márgenes de los mares de arena , particularmente cerca de barreras topográficas. En el sureste del desierto de Badain Jaran de China, las dunas estelares tienen hasta 500 metros de altura y pueden ser las dunas más altas de la Tierra.
Montículos ovalados o circulares que generalmente carecen de superficie deslizante. Las dunas de cúpula son raras y se encuentran en los márgenes más alejados del viento en los mares de arena.
Las dunas fijas en forma de media luna que se forman en los márgenes de sotavento de playas y valles fluviales en regiones áridas y semiáridas en respuesta a la(s) dirección(es) de los vientos predominantes, se conocen como lunetas, dunas que bordean fuentes, bourrelets y dunas arcillosas. Pueden estar compuestos de arcilla, limo, arena o yeso, erosionados del fondo de la cuenca o de la orilla, transportados hacia arriba por el lado cóncavo de la duna y depositados en el lado convexo. Los ejemplares en Australia miden hasta 6,5 km de largo, 1 km de ancho y hasta 50 metros de alto. También se encuentran en el sur y oeste de África , y en partes del oeste de Estados Unidos, especialmente en Texas. [27]
Los montículos de arena en forma de U con narices convexas arrastradas por brazos alargados son dunas parabólicas. Estas dunas se forman a partir de dunas donde la erosión de la arena con vegetación conduce a una depresión en forma de U. Los brazos alargados están sostenidos por la vegetación; el brazo más grande conocido en la Tierra alcanza los 12 km. A veces estas dunas reciben el nombre de dunas en forma de U, de reventón o de horquilla, y son muy conocidas en los desiertos costeros. A diferencia de las dunas en forma de media luna, sus crestas apuntan contra el viento. La mayor parte de la arena de la duna migra hacia adelante.
En planta, se trata de montículos en forma de U o V de arena bien clasificada, de muy fina a media, con brazos alargados que se extienden contra el viento detrás de la parte central de la duna. Hay deslizamientos que a menudo ocurren en el lado exterior de la nariz y en las pendientes exteriores de los brazos.
Estas dunas suelen aparecer en zonas semiáridas donde la precipitación se retiene en las partes inferiores de la duna y en los suelos subyacentes . La estabilidad de las dunas alguna vez se atribuyó a la cubierta vegetal, pero investigaciones recientes han señalado que el agua es la principal fuente de estabilidad parabólica de las dunas. La vegetación que los cubre (pastos, arbustos y árboles) ayuda a anclar los brazos que se arrastran. En los desiertos del interior, las dunas parabólicas comúnmente se originan y se extienden a favor del viento a partir de explosiones en capas de arena sólo parcialmente ancladas por la vegetación. También pueden originarse en las arenas de las playas y extenderse tierra adentro hacia zonas con vegetación en zonas costeras y en las orillas de grandes lagos.
La mayoría de las dunas parabólicas no alcanzan alturas superiores a unas pocas decenas de metros excepto en su punta, donde la vegetación detiene o frena el avance de la arena acumulada.
Las dunas parabólicas simples tienen solo un par de brazos que se arrastran contra el viento, detrás del morro principal. Las dunas parabólicas compuestas son elementos fusionados con varios conjuntos de brazos de arrastre. Las dunas parabólicas complejas incluyen formas subsidiarias superpuestas o fusionadas, generalmente de formas barcanoideas o lineales.
Las dunas parabólicas, al igual que las dunas en forma de media luna, se encuentran en áreas donde los vientos muy fuertes son en su mayoría unidireccionales. Aunque estas dunas se encuentran en áreas que ahora se caracterizan por velocidades de viento variables, los vientos efectivos asociados con el crecimiento y la migración de las dunas parabólicas y crecientes probablemente sean los más consistentes en la dirección del viento.
El tamaño de grano de estas arenas bien clasificadas, de muy finas a medianas, es de aproximadamente 0,06 a 0,5 mm. Las dunas parabólicas presentan arena suelta y pendientes pronunciadas sólo en sus flancos exteriores. Las laderas interiores están en su mayoría bien compactadas y ancladas por vegetación, al igual que los corredores entre dunas individuales. Debido a que todos los brazos de las dunas están orientados en la misma dirección y los corredores entre dunas generalmente están limpios de arena suelta, los corredores generalmente se pueden atravesar entre los brazos posteriores de la duna. Sin embargo, cruzar la duna en línea recta pasando por los brazos posteriores puede resultar muy difícil. Además, atravesar la nariz también es muy difícil porque la nariz generalmente está formada por arena suelta sin mucha o ninguna vegetación.
Un tipo de duna parabólica extensa que carece de superficies de deslizamiento discernibles y tiene principalmente arena de grano grueso se conoce como zibar . [28] El término zibar proviene de la palabra árabe para describir "crestas transversales onduladas... con una superficie dura". [29] Las dunas son pequeñas, tienen bajo relieve y se pueden encontrar en muchos lugares del planeta, desde Wyoming (Estados Unidos) hasta Arabia Saudita y Australia. [30] El espaciamiento entre zibares varía de 50 a 400 metros y no superan los 10 metros de altura. [31] Las dunas se forman a unos noventa grados con respecto al viento predominante que se lleva la arena pequeña y de grano fino dejando atrás la arena de grano más grueso para formar la cresta. [32]
Las dunas invertidas, que se encuentran donde los vientos cambian periódicamente de dirección, son variedades de cualquiera de las formas anteriores. Estas dunas suelen tener deslizamientos mayores y menores orientados en direcciones opuestas. Los deslizamientos menores suelen ser temporales, ya que aparecen después de un viento en contra y generalmente se destruyen cuando el viento vuelve a soplar en la dirección dominante. [25]
Los Draas son formaciones de lechos de dunas de muy gran escala; pueden tener decenas o algunos cientos de metros de altura, kilómetros de ancho y cientos de kilómetros de largo. [25] Después de que un draa ha alcanzado un cierto tamaño, generalmente desarrolla formas de dunas superpuestas. [33] Se cree que son más antiguas y de movimiento más lento que las dunas más pequeñas, [25] y que se forman por el crecimiento vertical de las dunas existentes. Los Draas están muy extendidos en los mares de arena y están bien representados en el registro geológico . [33]
Todas estas formas de dunas pueden presentarse en tres formas: simples (dunas aisladas de tipo básico), compuestas (dunas más grandes sobre las que se forman dunas más pequeñas del mismo tipo) y complejas (combinaciones de diferentes tipos). [24] Las dunas simples son formas básicas con el número mínimo de deslizamientos que definen el tipo geométrico. Las dunas compuestas son grandes dunas a las que se superponen dunas más pequeñas de tipo y orientación de deslizamiento similares. Las dunas complejas son combinaciones de dos o más tipos de dunas. Una duna en forma de media luna con una duna en estrella superpuesta en su cresta es la duna compleja más común. Las dunas simples representan un régimen de viento que no ha cambiado en intensidad o dirección desde la formación de la duna, mientras que las dunas compuestas y complejas sugieren que la intensidad y dirección del viento han cambiado.
La masa de arena de las dunas puede moverse a barlovento o a sotavento, dependiendo de si el viento hace contacto con la duna desde abajo o desde arriba de su apogeo. Si el viento sopla desde arriba, las partículas de arena se mueven hacia sotavento; el flujo de arena a sotavento es mayor que el flujo a barlovento. Por el contrario, si la arena golpea desde abajo, las partículas de arena se mueven hacia el viento. Además, si el viento transporta partículas de arena cuando golpea la duna, las partículas de arena de la duna se salarán más que si el viento hubiera golpeado la duna sin transportar partículas de arena. [34]
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Las dunas costeras [35] se forman cuando la arena húmeda se deposita a lo largo de la costa, se seca y es arrastrada por el viento a lo largo de la playa. [36] Las dunas se forman donde la playa es lo suficientemente ancha como para permitir la acumulación de arena arrastrada por el viento, y donde los vientos predominantes en tierra tienden a llevar arena tierra adentro. Los tres ingredientes clave para la formación de dunas costeras son un gran suministro de arena, vientos para mover dicho suministro de arena y un lugar para que se acumule el suministro de arena. [37] Los obstáculos (por ejemplo, vegetación, guijarros, etc.) tienden a frenar el viento y provocar la deposición de granos de arena. [38] Estas pequeñas "dunas incipientes o "dunas de sombra" tienden a crecer en dirección vertical si el obstáculo que frena el viento también puede crecer verticalmente (es decir, la vegetación). Las dunas costeras se expanden lateralmente como resultado del crecimiento lateral de las plantas costeras a través de semilla o rizoma . [39] [40] Los modelos de dunas costeras sugieren que su altura de equilibrio final está relacionada con la distancia entre la línea de agua y donde la vegetación puede crecer. [41] Las dunas costeras se pueden clasificar según el lugar donde se desarrollan o comienzan Las dunas se agrupan comúnmente en el grupo de dunas primarias o en el grupo de dunas secundarias. [35] Las dunas primarias obtienen la mayor parte de su arena de la playa misma, mientras que las dunas secundarias obtienen su arena de la duna primaria. A lo largo del Panhandle de Florida , la mayoría de las dunas se consideran dunas foredunas o montículos. [42] [43] Diferentes lugares alrededor del mundo tienen formaciones de dunas únicas para su perfil costero determinado.
Las dunas de arena costeras pueden proporcionar privacidad y/o hábitats para sustentar la flora y fauna local. En las dunas de arena costeras pueden vivir animales como serpientes de arena, lagartos y roedores, junto con insectos de todo tipo. [44] A menudo se habla de la vegetación de las dunas de arena sin reconocer la importancia que tienen las dunas costeras para los animales. Además, algunos animales, como los zorros y los jabalíes, pueden utilizar las dunas costeras como coto de caza para encontrar alimento. [45] También se sabe que las aves utilizan las dunas costeras como lugar de anidación. Todas estas especies consideran que el entorno costero de la duna de arena es vital para la supervivencia de sus especies.
Con el paso del tiempo, las dunas costeras pueden verse afectadas por ciclones tropicales u otras actividades tormentosas intensas, dependiendo de su ubicación. Trabajos recientes han sugerido que las dunas costeras tienden a evolucionar hacia una morfología alta o baja dependiendo de la tasa de crecimiento de las dunas en relación con la frecuencia de las tormentas. [46] [47] Durante una tormenta, las dunas desempeñan un papel importante a la hora de minimizar la energía de las olas a medida que avanza hacia la costa. Como resultado, las dunas costeras, especialmente aquellas en el área de dunas anteriores afectadas por una marejada ciclónica , retrocederán o se erosionarán. [48] Para contrarrestar el daño causado por la actividad tropical en las dunas costeras, agencias individuales pueden realizar esfuerzos a corto plazo después de la tormenta mediante cercas para ayudar con la acumulación de arena. [49]
El grado de erosión de una duna durante cualquier marejada ciclónica está relacionado con su ubicación en la costa y el perfil de la playa durante una temporada en particular. En aquellas zonas con un clima invernal más duro, durante el verano una playa tiende a adquirir una apariencia más convexa debido al oleaje más suave, mientras que la misma playa en invierno puede adquirir una apariencia más cóncava. Como resultado, las dunas costeras pueden erosionarse mucho más rápidamente en invierno que en verano. Lo contrario ocurre en zonas con un clima estival más duro. [50]
Existen muchas amenazas para estas comunidades costeras. Algunas dunas costeras, por ejemplo las de San Francisco, han sido completamente alteradas por la urbanización; remodelación de la duna para uso humano. Esto pone en riesgo a las especies nativas. Otro peligro, específicamente en California y en lugares del Reino Unido, es la introducción de especies invasoras. Las especies de plantas, como Carpobrotus edulis , se introdujeron desde Sudáfrica en un intento de estabilizar las dunas y proporcionar beneficios hortícolas, pero en lugar de eso se extendieron quitando tierras a las especies nativas. Ammophila arenaria , conocida como pasto de playa europeo, tiene una historia similar, aunque no tiene beneficios para la horticultura. Tiene una gran cobertura del suelo y, como estaba previsto, estabilizó las dunas, pero como efecto secundario no deseado impidió que las especies nativas prosperaran en esas dunas. Un ejemplo de ello es el campo de dunas de Point Reyes, California . Actualmente se están realizando esfuerzos para deshacerse de estas dos especies invasoras. [51] [52]
A medida que se forma una duna, se produce la sucesión de plantas . Las condiciones en una duna embrionaria son duras, con la niebla salina del mar arrastrada por fuertes vientos. La duna está bien drenada y, a menudo, seca, y está compuesta de carbonato de calcio de conchas marinas. Las algas podridas , traídas por las olas de la tormenta, añaden nutrientes para permitir que las especies pioneras colonicen la duna. Por ejemplo, en el Reino Unido estas especies pioneras suelen ser el pasto marram , el pasto marino y otros pastos marinos. Estas plantas están bien adaptadas a las duras condiciones de la duna, por lo general tienen raíces profundas que llegan al nivel freático , nódulos radiculares que producen compuestos nitrogenados y estomas protegidos , lo que reduce la transpiración . Además, las raíces profundas unen la arena y la duna se convierte en una duna anterior a medida que el viento sopla más arena sobre la hierba. Los pastos añaden nitrógeno al suelo, lo que significa que otras plantas menos resistentes pueden colonizar las dunas. Normalmente se trata de brezos , brezales y aulagas . Estos también están adaptados al bajo contenido de agua del suelo y tienen hojas pequeñas y espinosas que reducen la transpiración. El brezo añade humus al suelo y suele ser sustituido por árboles coníferos , que pueden tolerar el bajo pH del suelo , provocado por la acumulación y descomposición de materia orgánica con lixiviación de nitratos. [53] Los bosques de coníferas y los brezales son comunidades clímax comunes en los sistemas de dunas de arena.
Las dunas jóvenes se denominan dunas amarillas y las que tienen un alto contenido de humus se denominan dunas grises . La lixiviación se produce en las dunas, arrastrando humus hacia las zonas pantanosas, y éstas pueden estar mucho más desarrolladas que las cimas expuestas de las dunas. Por lo general, es en las zonas pantanosas donde se desarrollan especies más raras y existe una tendencia a que el suelo de las zonas pantanosas se inunde, donde sólo las plantas de los pantanos pueden sobrevivir. En Europa, estas plantas incluyen: sauce rastrero, pasto algodonero, lirio amarillo , juncos y juncos. En cuanto a los vertebrados de las dunas europeas, aquí a veces se reproducen los sapos corredores .
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Los ecosistemas de dunas son lugares extremadamente difíciles para que las plantas sobrevivan. Esto se debe a una serie de presiones relacionadas con su proximidad al océano y su confinamiento al crecimiento en sustratos arenosos. Éstas incluyen:
Las plantas han desarrollado muchas adaptaciones para hacer frente a estas presiones:
En los desiertos donde grandes cantidades de montañas de piedra caliza rodean una cuenca cerrada , como en el Parque Nacional White Sands en el centro-sur de Nuevo México , la escorrentía ocasional de tormentas transporta piedra caliza y yeso disueltos a una cubeta baja dentro de la cuenca donde el agua se evapora, depositándose el yeso y formando cristales conocidos como selenita . Los cristales que quedan tras este proceso son erosionados por el viento y depositados como vastos campos de dunas blancas que se asemejan a paisajes cubiertos de nieve. Estos tipos de dunas son raros y sólo se forman en cuencas áridas cerradas que retienen el yeso altamente soluble que de otro modo sería arrastrado al mar. [54]
Una nabkha , o duna de monte bajo, es una pequeña duna anclada en la vegetación. Suelen indicar desertificación o erosión del suelo y sirven como sitios de anidación y madrigueras para animales.
Las dunas subacuáticas ( subacuáticas ) se forman sobre un lecho de arena o grava bajo la acción del flujo de agua. Son omnipresentes en canales naturales como ríos y estuarios, y también se forman en canales y tuberías diseñados. [55] [56] [57] Las dunas se mueven río abajo a medida que la pendiente aguas arriba se erosiona y el sedimento se deposita en la pendiente aguas abajo o a sotavento en una construcción típica en forma de lecho . [58] En el caso de las dunas subacuáticas de barchan, los sedimentos se pierden por sus extremidades, conocidas como cuernos. [59] [60]
Estas dunas suelen formarse como un "tren" continuo de dunas, mostrando una notable similitud en longitud de onda y altura. La forma de una duna da información sobre su entorno de formación. [61] Por ejemplo, los ríos producen ondulaciones asimétricas, con la cara de deslizamiento más pronunciada orientada hacia abajo. Las marcas de ondulación conservadas en los estratos sedimentarios del registro geológico se pueden utilizar para determinar la dirección del flujo de corriente y, por tanto, una indicación del origen de los sedimentos.
Las dunas en el lecho de un canal aumentan significativamente la resistencia al flujo, y su presencia y crecimiento juegan un papel importante en las inundaciones de los ríos .
Una duna de arena litificada (consolidada) es un tipo de arenisca que se forma cuando una duna de arena marina o eólica se compacta y endurece. Una vez en esta forma, el agua que atraviesa la roca puede transportar y depositar minerales, que pueden alterar el color de la roca. Las capas cruzadas de pilas de dunas litificadas pueden producir patrones de sombreado cruzado, como los que se ven en el Parque Nacional Zion en el oeste de Estados Unidos.
Un término de la jerga, utilizado en el suroeste de EE. UU ., para las dunas de arena consolidadas y endurecidas es "slickrock", un nombre que fue introducido por los pioneros del Viejo Oeste porque las ruedas de sus carros con bordes de acero no podían ganar tracción en la roca. [ cita necesaria ]
Las dunas de arena pueden tener un impacto negativo en los humanos cuando invaden hábitats humanos. Las dunas de arena se mueven a través de diferentes medios, todos ellos ayudados por el viento. Una forma en que las dunas pueden moverse es mediante saltación , donde las partículas de arena saltan por el suelo como una pelota que rebota . Cuando estas partículas saltantes aterrizan, pueden chocar contra otras partículas y hacer que éstas también se muevan, en un proceso conocido como fluencia. Con vientos ligeramente más fuertes, las partículas chocan en el aire y provocan flujos laminares. En una gran tormenta de polvo , las dunas pueden moverse decenas de metros a través de tales flujos laminares. Además, como en el caso de la nieve, las avalanchas de arena , que caen por la superficie deslizante de las dunas, que están alejadas de los vientos, también hacen avanzar las dunas.
La arena amenaza edificios y cultivos en África, Medio Oriente y China. Empapar las dunas de arena con petróleo detiene su migración, pero este enfoque utiliza un recurso valioso y es bastante destructivo para los hábitats animales de las dunas. Las vallas de arena también podrían ralentizar su movimiento, pero los geólogos todavía están analizando los resultados para determinar los diseños óptimos de las vallas. [62] Evitar que las dunas de arena abrumen ciudades, pueblos y áreas agrícolas se ha convertido en una prioridad para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente . Plantar dunas con vegetación también ayuda a estabilizarlas.
Los hábitats de dunas proporcionan nichos para plantas y animales altamente especializados, incluidas numerosas especies raras y algunas en peligro de extinción . Debido a la expansión generalizada de la población humana, las dunas enfrentan destrucción debido al desarrollo del suelo y usos recreativos, así como a alteraciones para evitar la invasión de arena en áreas habitadas. Algunos países, en particular Estados Unidos, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido, Países Bajos y Sri Lanka, han desarrollado importantes programas de protección de dunas mediante el uso de estabilización de dunas de arena . En el Reino Unido, se ha desarrollado un Plan de Acción para la Biodiversidad para evaluar la pérdida de dunas y prevenir su futura destrucción.
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Es probable que las dunas se encuentren en cualquier entorno donde exista una atmósfera sustancial, vientos y polvo. Las dunas son comunes en Marte y en las regiones ecuatoriales de Titán .
Las dunas de Titán incluyen grandes extensiones con longitudes modales de entre 20 y 30 km. Las regiones no están confinadas topográficamente y se asemejan a mares de arena. Se interpreta que estas dunas son dunas longitudinales cuyas crestas están orientadas paralelas a la dirección dominante del viento, lo que generalmente indica un flujo de viento de oeste a este. Es probable que la arena esté compuesta de partículas de hidrocarburos, posiblemente con algo de hielo de agua mezclado. [75]
Las dunas son un tema popular en la ciencia ficción, y aparecen en representaciones de planetas secos del desierto [76] que aparecen ya en la película Forbidden Planet de 1956 y en la novela Dune de Frank Herbert de 1965 . [77] [78] [79] El entorno del planeta desértico Arrakis (también conocido como Dune) en la franquicia Dune [80] Dune a su vez inspiró la franquicia Star Wars , [81] que incluye un tema destacado de dunas en planetas ficticios como Tatooine , Geonosis y Jakku .
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