El Parque Nacional White Sands es un parque nacional estadounidense ubicado en el estado de Nuevo México y completamente rodeado por el campo de misiles White Sands . El parque cubre 145.762 acres (227,8 millas cuadradas; 589,9 km 2 ) en la cuenca de Tularosa , incluido el 41% sur de un campo de 275 millas cuadradas (710 km 2 ) de dunas de arena blanca compuestas de cristales de yeso . Este campo de dunas de yeso es el más grande de su tipo en la Tierra, [7] con una profundidad de aproximadamente 30 pies (9,1 m), dunas de hasta 60 pies (18 m) y aproximadamente 4,5 mil millones de toneladas cortas (4,1 mil millones de toneladas métricas). de arena de yeso.
Hace aproximadamente 12.000 años, la tierra dentro de la cuenca de Tularosa presentaba grandes lagos, arroyos, praderas y mamíferos de la Edad del Hielo . A medida que el clima se calentó, la lluvia y el deshielo disolvieron el yeso de las montañas circundantes y lo llevaron a la cuenca. Un mayor calentamiento y secado hizo que los lagos se evaporaran y formaran cristales de selenita . Luego, fuertes vientos rompieron los cristales y los transportaron hacia el este. Un proceso similar continúa hoy en día para producir arena de yeso. [8]
Miles de especies de animales habitan el parque, una gran parte de las cuales son invertebrados. Varias especies animales presentan una coloración blanca o blanquecina. Al menos 45 especies son endémicas y viven únicamente en este parque, de las cuales 40 son especies de polillas. La cuenca de Tularosa también ha visto una serie de habitantes humanos, desde paleoindios de hace 12.000 años hasta agricultores, ganaderos y mineros modernos.
El Parque Nacional White Sands fue designado originalmente Monumento Nacional White Sands el 18 de enero de 1933 por el presidente Herbert Hoover . Desde 1941, el parque ha estado completamente rodeado por las instalaciones militares de White Sands Missile Range y la Base de la Fuerza Aérea Holloman . Fue redesignado como parque nacional por el Congreso y promulgado por el presidente Donald Trump el 20 de diciembre de 2019. Es el sitio NPS más visitado de Nuevo México, con alrededor de 600.000 visitantes cada año. [9] El parque cuenta con un recorrido en auto desde el centro de visitantes hasta el corazón de las dunas, áreas de picnic, un campamento en el campo de dunas, senderos marcados para caminatas y paseos en trineo por las dunas. La orientación guiada por guardabosques y los paseos por la naturaleza se realizan en distintos momentos y meses del año.
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Las huellas humanas potencialmente más antiguas conocidas en América del Norte fueron encontradas en White Sands por investigadores que identificaron aproximadamente 60 huellas fosilizadas enterradas en capas de suelo de yeso en una gran playa en la cuenca de Tularosa. [10] Múltiples huellas humanas están restringidas estratigráficamente y delimitadas por capas que contienen semillas de Ruppia cirrhosa que arrojan edades de radiocarbono calibradas entre hace 21.000 y 23.000 años, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. El consenso actual sobre la llegada del hombre a América del Norte se sitúa entre 13.000 y 16.000 años atrás. [11] [12] Sin embargo, estas estimaciones han sido cuestionadas por otros autores, quienes sugieren que la datación podría ser potencialmente errónea, debido al hecho de que Ruppia cirrhosa absorbe carbono del agua en la que crece en lugar de del aire, lo que puede introducir errores sistemáticos que hacen que las semillas parezcan más viejas de lo que realmente son. [13] Sin embargo, la fecha fue respaldada posteriormente por la datación por radiocarbono del polen y la datación por luminiscencia estimulada ópticamente de los granos de cuarzo dentro de las capas de la huella. [14] Otras huellas son conocidas por megafauna extinta, incluidos perezosos terrestres (probablemente Nothrotheriops o Paramylodon ) y mamuts colombianos , que parecen ser contemporáneos de las huellas humanas. [15]
Los paleoindios habitaban la costa del lago Otero, un gran lago que cubría gran parte de la cuenca de Tularosa . Usaron piedra de las montañas para crear puntas de proyectil, conocidas como puntas de Folsom y Plano , y las unieron a lanzas para cazar mamuts , camellos , perezosos terrestres y bisontes . Se han encontrado puntas de proyectil y herramientas de piedra en la cuenca asociadas con antiguas costas, arroyos y colinas. A medida que la gran capa de hielo que cubría el continente norteamericano retrocedía, el lago Otero comenzó a evaporarse, dejando atrás Alkali Flat y el lago Lucero . Los pastizales murieron y la cuenca se volvió cada vez más árida, transformándose lentamente en matorral desértico . La megafauna desapareció de la cuenca dejando huellas fósiles. [dieciséis]
El pueblo arcaico mejoró la lanza lanzada a mano utilizada por los paleoindios con la invención del atlatl . Después de que el lago Otero se secó, el viento arrastró grandes cantidades de arena de yeso desde el fondo de la cuenca, que se acumuló formando un gran campo de dunas. Los pueblos arcaicos entraron en la cuenca de Tularosa hace unos 4.000 años, después de que las dunas se estabilizaran, posiblemente atraídos por un cereal llamado pasto de arroz indio . Las primeras evidencias de agricultura se encuentran en el período Arcaico. Los pueblos arcaicos preferían las plantas silvestres para producir de manera más confiable y en mayores cantidades que de forma natural. Los pueblos arcaicos empezaron a vivir en pequeñas aldeas durante todo el año para cuidar sus campos. Dentro de las dunas se encuentran montículos de hogares , que son restos de incendios prehistóricos que contienen carbón y cenizas. Cuando el yeso se calienta a 300 °F (149 °C), se convierte en un yeso que se endurece cuando se agrega humedad y posteriormente se evapora. El yeso cementa estos hogares en su lugar, conservándolos durante miles de años. [17]
El pueblo Jornada Mogollon hacía cerámica, vivía en casas permanentes y cultivaba la cuenca de Tularosa. La evidencia de su presencia prehistórica se remonta aproximadamente al año 200 d.C. La Jornada Mogollón habitó la cuenca hasta aproximadamente 1350 EC, cuando se mudaron, dejando atrás estructuras de adobe encharcadas y tiestos de cerámica . [18]
Hace más de 700 años, bandas de apaches siguieron a manadas de bisontes desde las Grandes Llanuras hasta la cuenca de Tularosa. [18] Los apaches eran cazadores y recolectores nómadas que vivían en casas temporales conocidas como wickiups y tipis . Los apaches habían establecido un territorio considerable en el sur de Nuevo México cuando llegaron los exploradores europeos. Defendieron ferozmente los derechos a su patria contra la invasión de los colonos coloniales. Los grupos apaches, liderados por Victorio y Gerónimo , lucharon con los colonos en la cuenca y participaron en batallas militares con los soldados Búfalo . La Batalla de la Cuenca de Hembrillo en 1880 fue un enfrentamiento militar entre los guerreros de Victorio y el 9º Regimiento de Caballería de Soldados Búfalo del Ejército de los Estados Unidos . El campo de batalla, ubicado en White Sands Missile Range, es la evidencia arqueológica más cercana de las Guerras Apache (1849 a 1924). El conflicto entre los apaches y los colonos estadounidenses por sus intereses en conflicto en la cuenca terminó finalmente con el traslado forzoso de los apaches de sus tierras natales a la Reserva Indígena Apache Mescalero . Los apaches mescaleros mantienen una activa afinidad cultural con el paisaje de sus antepasados. [19]
Si bien se estableció una colonia española al norte alrededor de Santa Fe , la cuenca de Tularosa generalmente se evitó hasta el siglo XIX. La cuenca carecía de fuentes de agua confiables y era el principal bastión de los apaches locales que robaban ganado de los asentamientos pueblo y españoles cerca de la cuenca. Cuando los españoles entraron en la cuenca, viajaron por senderos establecidos hasta la salina al norte de Alkali Flat. [20] Los colonos españoles habían establecido los senderos de la sal en 1647, para conectar los depósitos de sal con el Camino Real en El Paso del Norte (actual Ciudad Juárez ) y las minas de plata en Durango, México . La sal es un elemento fundamental en el procesamiento del mineral de plata. Varias veces al año se formaban grupos expedicionarios que utilizaban carros tirados por mulas con escoltas militares para el viaje a las salinas. [21]
A las poblaciones hispanas durante los períodos colonial español y mexicano se les permitió recolectar sal de las salinas, que se consideraban propiedad pública. Los colonos texanos-estadounidenses hicieron reclamos privados sobre la tierra para beneficiarse de la extracción de minerales en su propiedad. James Magoffin tenía un título sobre las salinas al norte del lago Lucero, pero no había logrado cobrar tarifas por la recolección de sal. En 1854, utilizando la fuerza militar, interceptó una expedición hispana de recolección de sal de Doña Ana en las salinas e hirió de muerte a tres miembros del grupo. En respuesta al uso de fuerza extrema por parte de Magoffin durante la Guerra de la Sal de Magoffin, los tribunales disolvieron su reclamo de propiedad sobre las salinas y establecieron un precedente para el libre acceso público a los depósitos de sal. [21]
La primera exploración del ejército estadounidense en el centro-sur de Nuevo México fue dirigida por un grupo de oficiales de ingeniería topográfica en 1849. Pasaron al oeste de las montañas de San Andrés y las montañas Organ . Se envió a un teniente al este a través de la cuenca con un grupo de exploración para trazar una posible ruta de carros militares hacia Sierra Blanca . [22] : 6
Las familias hispanas fundaron comunidades agrícolas en Tularosa en 1861 y La Luz en 1863. Los aldeanos mezclaron agua con arena de yeso del campo de dunas para crear yeso para las paredes de adobe de sus casas. El color blanco no sólo era decorativo sino funcional a la hora de desviar los rayos del sol del verano. [22] : 6
En la década de 1880, un breve período de fuertes lluvias favoreció el regreso de exuberantes pastizales en la cuenca de Tularosa, que atrajeron la atención de los pastores de cabras, ovejas y ganado vacuno, predominantemente de Texas. Grandes arreos de ganado penetraron en la cuenca y la ganadería se convirtió en la economía dominante durante los siguientes sesenta años. En 1897, los hermanos Lucero, José, Felipe y Estevan, comenzaron a cultivar ranchos en la orilla sur del lago que eventualmente llevaría su nombre. En 1940, Felipe consolidó los ranchos de la familia en una propiedad de 20.000 acres (31 millas cuadradas; 81 km2 ) . Poco después, el Servicio de Parques Nacionales asumió la propiedad de las propiedades de la familia Lucero con la apropiación del lago Lucero y Alkali Flat. Los restos del rancho de la familia Lucero incluyen los corrales, el abrevadero, un pozo de agua y un molino de viento caído que los visitantes pueden ver en un recorrido guiado por guardabosques al lago Lucero una vez al mes, en los meses más fríos del año. [23]
A principios del siglo XX, el descubrimiento de petróleo, carbón, plata, oro y otros depósitos de minerales preciosos inspiró a muchos colonos a cubrir la cuenca de Tularosa con derechos mineros. En 1904, más de 114 personas reclamaron minerales sobre más de 10.400 acres (16,3 millas cuadradas; 42 km2 ) del lago Lucero; sin embargo, se desarrollaron muy pocas de las afirmaciones. Eddy's Soda Prospect, desarrollado por los mismos hermanos Eddy que habían fundado El Paso y Northeastern Railway y la ciudad de Alamogordo, era una operación de recuperación de minerales para la extracción de sal de glauberita a lo largo de la costa sur del lago Lucero. En 1907, J.R. Milner y Bill Fetz construyeron una planta mezcladora de yeso de París a lo largo del borde sur de las dunas. La operación implicó perforar largos pozos en las dunas y extraer yeso para cocinarlo durante la noche. Aunque tuvo éxito, el establecimiento del monumento nacional cerró permanentemente la planta. [24]
La idea de crear un parque nacional para proteger la formación de arenas blancas data de 1898 cuando un grupo de El Paso, Texas , propuso la creación del Parque Nacional Mescalero. El plan fracasó ya que incluía un coto de caza que entraba en conflicto con la idea de preservación que tenía el Departamento del Interior . [22] : 17 [25] : 52–53
De 1912 a 1922, Albert B. Fall , senador de Nuevo México (posteriormente nombrado secretario del Interior ) y propietario de un gran rancho en Three Rivers, al noreste del campo de dunas, promovió cuatro proyectos de ley separados en el Congreso para un parque nacional en la Cuenca de Tularosa. El plan final de otoño se llamó Parque Nacional Todo el Año, ya que estaría abierto durante todo el año, a diferencia de los parques más al norte. El proyecto de ley incluía cuatro áreas geográficamente separadas y diversas, que serían administradas como un parque nacional. Las áreas propuestas incluían una porción escénica de 2.000 acres (3,1 millas cuadradas; 8,1 km 2 ) de la reserva india Mescalero, 640 acres (1,0 millas cuadradas; 2,6 km 2 ) del campo de dunas, 640 acres de un área volcánica al norte llamado Carrizozo Malpais , y la costa del embalse Elephant Butte al oeste, más allá de las montañas de San Andrés . Stephen Mather , director del Servicio de Parques Nacionales, criticó la propuesta por tener "límites inconexos, falta de paisajes espectaculares y uso cuestionable". La Asociación de Parques Nacionales y la Asociación de Derechos de los Indios hicieron campaña contra el proyecto de ley de Fall, principalmente debido a la apropiación de tierras de reservas indias y porque podría establecer un precedente de uso industrial dentro de los parques. El proyecto de ley fracasó en el Congreso y Fall dimitió en 1923 durante el escándalo del Teapot Dome . [22] : 22–28 [25] : 61–70
Durante la década de 1920, un empresario de Alamogordo llamado Tom Charles promovió los posibles beneficios económicos de proteger la formación de arenas blancas. Charles movilizó suficiente apoyo local para la construcción de una ruta estatal mejorada entre Las Cruces y Alamogordo (ahora Ruta estadounidense 70 ), pasando el borde sur del campo de dunas. Presionó para que las dunas fueran declaradas parque nacional, pero el senador Bronson M. Cutting , que tenía influencia con el presidente Herbert Hoover , le advirtió que sería mucho más fácil obtener el estatus de monumento nacional. [22] : 28–32 [25] : 77–89
El 18 de enero de 1933, el presidente Hoover designó Monumento Nacional White Sands , actuando bajo la autoridad de la Ley de Antigüedades de 1906. [22] : 33 [26] La dedicación y gran inauguración fue el 29 de abril de 1934. [25] : 102 Tom Charles se convirtió en el primer custodio del monumento, [22] : 35 [25] : 99 y el primer concesionario en 1939, operando como White Sands Service Company. [22] : 72 [25] : 117
El centro de visitantes y una estación de confort cercana, tres residencias de guardabosques y tres edificios de mantenimiento se construyeron con ladrillos de adobe como un proyecto de Works Progress Administration que comenzó en 1936 y se completó en 1938. [27] [28] Los ocho edificios de adobe originales y otras estructuras cercanas fueron designadas Distrito Histórico del Monumento Nacional White Sands cuando se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988. Los arquitectos principales fueron Lyle E. Bennett y Robert W. Albers, quienes también diseñaron juntos los edificios de NPS en Casa Grande y Monumentos nacionales bandelier . [29] Bennett también diseñó los refugios para las mesas de picnic en White Sands, el Painted Desert Inn en Petrified Forest y los edificios en los parques nacionales Carlsbad Caverns y Mesa Verde . [28]
El parque está completamente rodeado por las instalaciones militares de White Sands Missile Range y Holloman Air Force Base , y siempre ha tenido una relación incómoda con los militares. [25] : 131, 175 El campo de tiro de misiles y la base de la fuerza aérea se establecieron después del bombardeo de Pearl Harbor en 1941, y las operaciones continuaron después de la Segunda Guerra Mundial y durante toda la Guerra Fría . [31] Misiles errantes a menudo caían dentro de los límites del parque, destruyendo ocasionalmente algunas de las áreas para visitantes. [22] : 145 Los sobrevuelos desde Holloman perturbaron la tranquilidad de la zona. [25] : 149 misiones de entrenamiento de vuelo continúan sobre el campo de dunas, [31] y el parque cierra temporalmente durante varias horas durante las pruebas de misiles en el campo de tiro adyacente y el área de uso cooperativo en el lado oeste del parque. [32]
Entre 1969 y 1977, el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México liberó 95 oryx en el campo de tiro de misiles y áreas adyacentes de la cuenca de Tularosa con fines de caza. El oryx, al no tener depredadores naturales, entró al parque y compitió con especies nativas por el forraje. [22] : 172 Miles de oryx residen actualmente en el campo de tiro de misiles, aunque desde 1974 se han realizado cacerías anuales para ayudar a controlar y estabilizar la población. El Servicio de Parques Nacionales, preocupado por los efectos negativos sobre las plantas y animales nativos dentro del parque, erigió una valla límite de 67 millas (108 km) de largo en 1996 para evitar la entrada de oryx. [33]
El abuso de alcohol cada vez más problemático por parte de los estudiantes durante las vacaciones de primavera en la década de 1990 llevó a la prohibición del consumo de alcohol. [34] La posesión de alcohol o envases de alcohol está prohibida en todo el parque del 1 de febrero al 31 de mayo. [35]
White Sands fue incluido en una lista provisional de posibles sitios del Patrimonio Mundial el 22 de enero de 2008. [36] Los dos senadores estadounidenses del estado, Pete Domenici y Jeff Bingaman , escribieron cartas de apoyo a la solicitud. [37] El representante estadounidense Steve Pearce se negó a apoyar la solicitud, diciendo: "Yo garantizaría que si el Monumento a White Sands recibe esta designación, en algún momento se ejercerán presiones internacionales que podrían detener las operaciones militares tal como las conocemos hoy". [38]
La solicitud de WHS generó mucha controversia en el condado de Otero , la mayor parte de la cual tuvo lugar en reuniones de la Comisión del condado de Otero. El 16 de agosto de 2007 se presentó a la comisión una petición con 1.200 firmas oponiéndose a la solicitud. [39] La comisión aprobó una resolución de oposición a la solicitud el 23 de agosto de 2007, [40] y aprobó la Ordenanza 07-05 el 18 de octubre. , 2007, en relación con cualquier posible designación de Sitio del Patrimonio Mundial dentro del condado. La ordenanza requiere coordinación con el condado para seguir su proceso de revisión y planificación ambiental a través de su Consejo Asesor de Uso de Tierras Públicas, y establece que "Ningún sitio del patrimonio mundial... estará ubicado en o adyacente a cualquier terreno militar... dentro o adyacente hasta los límites del condado de Otero." [41] El 24 de enero de 2008, después de que se anunciara la lista provisional de WHS, la comisión ordenó al fiscal del condado que escribiera una carta al Secretario del Interior, exigiendo que WSNM fuera retirado de la lista. [42]
En mayo de 2018, el senador estadounidense Martin Heinrich ( demócrata , Nuevo México ) presentó un proyecto de ley para designar White Sands como parque nacional . [43] Heinrich consultó con funcionarios del monumento, el Servicio de Parques Nacionales, el campo de misiles White Sands, el ejército de los EE. UU. y la base de la Fuerza Aérea Holloman antes de que el proyecto de ley fuera presentado en el Congreso. El proyecto de ley fue apoyado por la Comisión de la Ciudad de Alamogordo; el Ayuntamiento de Las Cruces; el Consejo Tribal Apache Mescalero ; el Patronato del Pueblo de Mesilla ; el alcalde de Alamogordo, Richard Boss; Senador de Nuevo México Ron Griggs ( Republicano ); la Cámara de Comercio de Alamogordo; la Cámara de Comercio del Gran Las Cruces; la Cámara de Comercio Verde de Las Cruces; la Asociación de Conservación de Parques Nacionales y la Alianza de Tierras Públicas del Sur de Nuevo México. Sin embargo, los comisionados del condado de Otero se opusieron al proyecto de ley , quienes afirmaron que el principal argumento a favor del estatus de parque nacional era el potencial de un aumento de visitas, al tiempo que señalaron que el monumento ya es el sitio NPS más visitado del estado. A los comisionados también les preocupaba que "el cambio de estatus afecte a la producción cinematográfica aquí, ya sea por tarifas más altas o por una mayor regulación". Los comisionados solo apoyaron ajustes de límites e infraestructura adicional, como campamentos y mejores accesos por carretera. [44] Los comisionados del condado de Doña Ana también se opusieron a la redesignación de White Sands como parque nacional. [45] : 5 El proyecto de ley de redesignación se reintrodujo el 27 de marzo de 2019. [46] [47]
El 11 de diciembre de 2019, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2020 , que incluye legislación que redesigna el Monumento Nacional White Sands como Parque Nacional White Sands. [48] El Senado aprobó la ley el 16 de diciembre y el presidente Donald Trump firmó el proyecto de ley el 20 de diciembre. La ley incluye la transferencia de la gestión de la tierra tanto hacia como desde el campo de tiro de misiles, así como la protección de tierra adicional, añadiendo un beneficio neto. 2.029 acres (3,2 millas cuadradas; 8,2 km 2 ) hasta el parque. [4] [49]
White Sands, durante su período como monumento nacional, se ha utilizado como lugar de rodaje de escenas de varios westerns , entre ellos Four Faces West (1948), Hang 'Em High (1968), The Hired Hand (1971), My Name Is Nadie (1973), Bite the Bullett (1975) y Young Guns II (1990). [50] Largometrajes adicionales con rodaje en el parque incluyen King Solomon's Mines (1950), The Man Who Fell to Earth (1976), White Sands (1992), Transformers (2007), [45] : 4 Transformers 2 (2009), Los hombres que miran fijamente a las cabras (2009), Año uno (2009) y El libro de Eli (2010). [51] La canción principal de Wye Oak para el álbum The Louder I Call, the Faster It Runs (2018) se filmó en White Sands. [52] Yoga Mind & Body (1994), con el profesor de yoga Erich Schiffmann y la actriz Ali MacGraw , también se filmó en las dunas. [53]
El Parque Nacional White Sands está ubicado en el sur de Nuevo México, en el lado norte de la Ruta 70 de los EE. UU. , aproximadamente a 15 millas (24 km) al suroeste de Alamogordo y 52 millas (84 km) al noreste de Las Cruces , [2] en el oeste del condado de Otero y en el noreste. Condado de Doña Ana . [54] El aeropuerto comercial más cercano está en El Paso, Texas , a unas 85 millas (137 km) de distancia. [2] El parque está situado en la cuenca de Tularosa con elevaciones que van desde 3887 pies (1185 m) en el lago Lucero hasta 4116 pies (1255 m) en un antiguo sitio militar llamado NE 30. [3]
La característica principal del parque es el campo de dunas de arena blanca compuestas de cristales de yeso . El campo de dunas de yeso es el más grande de su tipo en la Tierra. [7] El parque protege 115 millas cuadradas (300 km 2 ) de los 275 millas cuadradas (710 km 2 ) del campo de dunas, aproximadamente el 41%, mientras que las 160 millas cuadradas (410 km 2 ) restantes se encuentran al norte dentro de White Sands Missile. Rango . [3] La profundidad de la arena de yeso en todo el campo es de aproximadamente 30 pies (9,1 m) por debajo de la superficie interdunal, mientras que las dunas más altas tienen aproximadamente 60 pies (18 m) de altura. Alrededor de 4,5 mil millones de toneladas cortas (4,1 mil millones de toneladas métricas) de arena de yeso llenan el campo de dunas, [3] que se formó hace unos 7.000 a 10.000 años. [26]
La superficie total del parque es de 148.588 acres (232,2 millas cuadradas; 601,3 km 2 ), que incluye 4.855 acres netos (7,6 millas cuadradas; 19,6 km 2 ) agregados en 2019 cuando la designación de parque nacional modificó los límites entre el parque y el campo de tiro de misiles. [3] [4] El campo de misiles bordea el parque por todos lados, con un área de uso cooperativo designada en la parte occidental del parque donde el acceso público solo está permitido con un permiso. El área de uso cooperativo incluye la mayor parte de la región de Alkali Flat en el cuadrante noroeste del parque, así como el lago Lucero y las dunas de domo en el cuadrante suroeste. Las montañas de San Andrés se elevan más allá del límite occidental del parque, mientras que la Base de la Fuerza Aérea Holloman está a poca distancia al este. [55] Una formación rocosa llamada Twin Buttes se encuentra al sur en un terreno administrado por la Oficina de Gestión de Tierras . [3]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional White Sands tiene un clima continental o semiárido frío ( BSk ), [56] lindante con un clima desértico frío ( BWk ). Las medias diarias se asemejan a las de un clima subtropical húmedo ( Cfa ), aunque su elevación relativamente alta y sus bajas precipitaciones provocan una mayor variación de temperatura diurna y una temporada de crecimiento más corta de lo que sería típico de dicho clima. La temporada de crecimiento generalmente dura menos de seis meses, del 27 de abril al 19 de octubre en promedio. [57] [58]
Los meses más cálidos son de abril a octubre, cuando la temperatura máxima promedio alcanza o supera los 79 °F (26 °C) y la temperatura media diaria está en el rango de 60 a 81 °F (16 a 27 °C). Las temperaturas de la tarde en junio y julio promedian alrededor de 97 °F (36 °C). La temperatura más alta registrada es 111 °F (44 °C), fijada el 22 de junio de 1981. Los meses más fríos son de noviembre a marzo, cuando la temperatura mínima promedio es inferior a 32 °F (0 °C) y la temperatura media diaria es de el rango de 39 a 52 °F (4 a 11 °C), siendo diciembre y enero los meses más fríos. La temperatura más baja registrada es -25 °F (-32 °C), fijada el 11 de enero de 1962. [59]
La precipitación promedio anual es de 9,81 pulgadas (249 mm), siendo el mes más lluvioso agosto con 1,88 pulgadas (48 mm). De julio a octubre tienen la mayor cantidad de días lluviosos , con un promedio de cuatro a siete días por mes. Los meses restantes tienen una media de dos o tres días con precipitaciones. Puede nevar de noviembre a marzo, con una acumulación promedio de 1,6 pulgadas (41 mm).
Durante el Período Pérmico , mares poco profundos cubrieron el área que hoy forma el Parque Nacional White Sands. Los mares dejaron atrás yeso ( sulfato de calcio ) y la actividad tectónica posterior elevó áreas del fondo marino rico en yeso para formar parte de las montañas de San Andrés y Sacramento . [8] Con el tiempo, la lluvia disolvió el yeso soluble en agua en las montañas y los ríos lo llevaron a la cuenca de Tularosa, que no tiene salida al mar. El agua atrapada se hundió en el suelo o formó charcos poco profundos que posteriormente se secaron, dejando el yeso en la superficie en una forma cristalina llamada selenita . El agua subterránea que fluye desde la Cuenca de Tularosa fluye hacia el sur hacia la Cuenca de Hueco. [62] Durante la última edad de hielo , una masa de agua de 1.600 millas cuadradas (4.144 km 2 ) llamada Lago Otero cubrió gran parte de la cuenca. Cuando se secó, quedó una gran zona plana de cristales de selenita, que se llama Alkali Flat. [8]
El lago Lucero es un lecho seco en la esquina suroeste del parque, en uno de los puntos más bajos de la cuenca. La lluvia y el deshielo de las montañas circundantes y el afloramiento de aguas subterráneas profundas dentro de la cuenca llenan periódicamente el lago Lucero con agua que contiene yeso disuelto. [8] Cuando está lleno, el lago cubre aproximadamente 10 millas cuadradas (26 km 2 ) a una profundidad de 2 a 3 pies (0,61 a 0,91 m). [3] A medida que el agua se evapora, se forman pequeños cristales de selenita de aproximadamente 1 pulgada (2,5 cm) de diámetro en la superficie del lago. La mayor parte de la formación de cristales ocurre cuando grandes inundaciones concentran el agua mineralizada cada diez a catorce años. El viento y el agua descomponen los cristales en partículas progresivamente más pequeñas hasta convertirlos en finos granos de arena de yeso blanca. [8]
El suelo en Alkali Flat y a lo largo de la orilla del lago Lucero también está cubierto de cristales de selenita que miden hasta 3 pies (0,9 m) de largo. La meteorización y la erosión eventualmente rompen los cristales en granos del tamaño de arena que son arrastrados por los vientos predominantes del suroeste, formando las dunas blancas. Las dunas cambian constantemente de forma y se mueven lentamente a favor del viento. Dado que el yeso es soluble en agua, la arena que compone las dunas puede disolverse y cementarse después de la lluvia, formando una capa de arena más sólida, lo que aumenta la resistencia al viento de las dunas. [63] El aumento de la resistencia no impide que las dunas cubran rápidamente las plantas a su paso. Algunas especies de plantas pueden crecer lo suficientemente rápido como para evitar ser enterradas por las dunas, mientras que otras utilizan estrategias de supervivencia como la formación de un pedestal endurecido alrededor de sus raíces para estabilizar la planta en medio de las dunas en movimiento. [64]
White Sands contiene varias formas de dunas. Las dunas de cúpula se encuentran a lo largo de los márgenes suroeste del campo, las dunas transversales y barchan en el centro del campo y las dunas parabólicas a lo largo de los márgenes norte, sur y noreste. [65] Los científicos han examinado una franja de dunas de 9,3 millas (15 km) de largo con láseres; instaló pozos de agua poco profundos a lo largo del campo de dunas; observó la química y la edad del agua debajo de las dunas; midió cientos de miles de granos de arena individuales a lo largo de las dunas; y utilizó satélites para ver los cambios de temperatura y humedad a lo largo del año. [66]
Hacia el lado occidental del campo de dunas, las dunas tienen más de 50 pies (15 m) de altura y se vuelven progresivamente más pequeñas hacia el borde oriental, hasta que se detienen abruptamente en el límite oriental. A lo largo de las dunas, el agua está a sólo unos pocos pies (un metro) de la superficie y es muy salada, pero hacia el borde occidental del campo de dunas, el agua es más vieja e incluso más salada. La profundidad del agua subterránea también disminuye de 5 pies (1,5 m) debajo de la superficie en el extremo oriental a sólo 1 a 2 pies (0,3 a 0,6 m) en el extremo occidental del campo de dunas. Las dunas del extremo occidental tienen muy poca vegetación y se mueven muy rápidamente, mientras que las dunas del extremo oriental se mueven muy lentamente y tienen mucha vegetación. Hacia el borde occidental, los granos de arena se hacen más grandes y tienen formas diferentes, mientras que en el borde oriental son todos muy pequeños y redondos. Según las imágenes de satélite, el campo de dunas es mucho más frío y húmedo que los suelos desérticos secos y cálidos que lo rodean. Los científicos han descubierto lo que parecen ser antiguas orillas de lagos debajo de las dunas utilizando tecnología de escaneo láser . En cada una de estas antiguas terrazas a orillas del lago , el movimiento de las dunas y el tipo de dunas cambian mucho. [66]
Más de 600 invertebrados, [67] 300 plantas, 250 aves, 50 mamíferos, 30 reptiles, siete anfibios y una especie de pez habitan el Parque Nacional White Sands. [3] Las especies animales que tienen una coloración blanca o blanquecina incluyen tres mamíferos, tres reptiles, un anfibio y numerosos insectos. [68] Al menos 45 especies son endémicas y viven solo en este parque, de las cuales 40 son especies de polillas , junto con el ratón de bolsillo apache ( Perognathus flavescens Apachii ), la rata toscana de las arenas blancas ( Neotoma micropus leucophaea ), el lagarto sin orejas blanqueado ( Holbrookia ). maculata ruthveni ) y dos grillos camello . [3]
Las plantas del Parque Nacional White Sands estabilizan los bordes de las dunas, proporcionando alimento y refugio a la vida silvestre. Los seres humanos han hecho un uso extensivo de la vida vegetal nativa del campo de dunas, utilizando algunas como alimento y otras para crear telas y medicinas. Los nativos americanos tejían esteras con las briznas de hierba más gruesas y consumían algunas de las semillas de la hierba. [69]
La flora del parque debe ser resistente para vivir en el suelo alcalino pobre en nutrientes del campo de dunas. Las plantas tolerantes a la sequía pueden sobrevivir en temperaturas que van desde bajo cero hasta más de 38 °C (100 °F), según la estación. Muchas de estas plantas también toleran las altas concentraciones de sal, mientras que las gipsófilas prosperan en estas condiciones. [69]
La cholla de caña y otros cactus , así como las suculentas del desierto como la yuca del jabonero , pueden almacenar agua durante los veranos calurosos y los inviernos secos, y florecen en la primavera. Los pastos del desierto han desarrollado tolerancia al suelo altamente alcalino. Las especies de pastos como el sacatón alcalino y el pasto de arroz indio proporcionan alimento a muchos animales diminutos, como los ratones de bolsillo apaches y las ratas canguro . Las semillas de pasto producen un grano rico en proteínas que se seca bien y llena los graneros subterráneos de muchos roedores . [69]
Los nativos americanos utilizaban muchas partes de la yuca del árbol del jabón. Los tallos de las flores jóvenes son ricos en vitamina C, mientras que las vainas de las flores se pueden hervir o tostar. Las fibras de las hojas se utilizaban para la fabricación de cuerdas, esteras, sandalias, cestas y telas toscas. Las raíces se cortaban y se hervían para producir jabón para lavar el cabello, mantas y alfombras. [70]
Otras plantas incluyen el zumaque de zorrillo , el álamo de Río Grande ( Populus deltoides wislizeni ), la menta de romero canosa , la verbena de arena púrpura ( Abronia angustifolia ), el té mormón (también conocido como abeto de hoja larga) y el cactus copa de clarete cuyo fruto se encuentra entre los más dulces de cualquier desierto. planta. Los indios americanos usaban la menta canosa de romero para condimentar los alimentos y la verbena de arena púrpura como un sedante suave . Usaban las bayas del zumaque del zorrillo para hacer una bebida agria, mientras que los tallos flexibles se usaban para cestería y encuadernación. Las ramas del zumaque contienen tanino , que es útil para producir tintes, y sus hojas se usaban como astringente para tratar picaduras, picaduras, erupciones y quemaduras solares. El fruto de la cholla se puede comer crudo o cocido, mientras que sus botones florales se utilizaban como diurético , y de sus raíces se elaboraba un tónico capilar. Se tejieron tiras de ramas y corteza de álamo para formar cestas. Los capullos y las flores del árbol son comestibles y su corteza se utilizaba para tratar contusiones, torceduras y torceduras. Un té elaborado con corteza de álamo es un agente antiinflamatorio y un diurético suave. La planta del té mormón contiene trazas de efedrina , que es un estimulante y descongestionante eficaz para contrarrestar los síntomas del resfriado común. [70]
Más de 800 especies animales habitan en el parque, muchas de ellas nocturnas . Varias especies de animales han desarrollado medios de supervivencia muy especializados en este duro entorno, lo que les permite prosperar en un lugar con muy poca agua superficial y agua subterránea altamente mineralizada . Algunas especies que habitan las dunas han cambiado gradualmente de color a lo largo de siglos de evolución , volviéndose sustancialmente más claras que sus primas en otros lugares. Muchas de estas especies blancas son endémicas del parque. [71] El ratón de bolsillo apache, el lagarto sin orejas blanqueado, el grillo camello caminante de arena , la araña lobo de arena y especies de polillas como Protogygia whitesandsensis y Givira delindae se encuentran entre los animales blancos que habitan el campo de dunas. Los animales de colores más claros se mezclan mejor con su entorno blanco que los animales más oscuros, lo que les ayuda a evitar la depredación y les permite tener más tiempo para reproducirse. [72]
Los invertebrados forman el grupo más grande con más de 600 especies, incluidas variadas especies de arañas , avispas , escarabajos y polillas. [71] Las especies de arañas incluyen la araña saltadora Apache , la araña lobo excavadora , la araña de tela en embudo ( Agelenopsis longistylus ), la tarántula y la araña viuda negra occidental . Otras especies de arácnidos incluyen el escorpión de arena ( Paruroctonus utahensis ) y el escorpión de viento . Las especies de insectos incluyen la polilla esfinge de líneas blancas , la polilla de la yuca , la libélula deslizadora blanqueada , la avispa halcón tarántula , la mantis terrestre menor , el saltamontes palillo de dientes , el bastón , la hormiga recolectora Maricopa y el escarabajo oscuro . [67] La hormiga recolectora Maricopa habita gran parte del suroeste de los Estados Unidos y se cree que tiene el veneno de insecto más tóxico del mundo. Los humanos pueden experimentar hasta cuatro horas de dolor intenso, mientras que el equivalente a doce picaduras de hormiga es capaz de matar a una rata de 2 kg (4,4 lb). [73]
Hasta noviembre de 2019 , se han registrado [actualizar]246 especies de aves , incluidos reyezuelos , sinsontes y cuervos , así como especies más grandes como correcaminos y aves rapaces . Catorce especies se enumeran como comunes, lo que significa que pueden verse a diario pero no en grandes cantidades, mientras que las demás se ven sólo unas pocas veces al mes, cada año o cada pocos años. Las especies más comúnmente vistas son: paloma huilota , buitre , halcón de Swainson , halcón de cola roja , papamoscas garganta de ceniza , cuervo chihuahuense , cuervo común , sinsonte norteño , pinzón común , gorrión de cerveza , gorrión de garganta negra , gorrión de corona blanca y zanate de cola grande . Los reyezuelos tienen una larga raya blanca sobre los ojos, un grupo de manchas negras en el pecho y emiten un llamado algo entrecortado. Construyen sus nidos en cactus y se alimentan saltando debajo de los arbustos para cazar insectos o recogiendo insectos de las parrillas de los radiadores de los automóviles estacionados. Las aves generalmente se observan en áreas con vegetación del parque alejadas del corazón del campo dunar, principalmente cerca del centro de visitantes y los bordes del campo dunar, así como del lago Lucero aunque está abierto al público solo una vez al mes mediante visita guiada. [74]
La mayoría de los mamíferos de la cuenca de Tularosa se han adaptado a los calurosos veranos permaneciendo en sus madrigueras hasta la noche. Los visitantes pueden ver huellas a lo largo de las dunas como evidencia de las excursiones nocturnas de caza y búsqueda de alimento de los animales nocturnos. Los carnívoros incluyen coyotes , linces , tejones y zorros kit . Los conejos incluyen conejos del desierto y liebres de cola negra , y la liebre es capaz de alcanzar velocidades de hasta 40 mph (64 km/h). Entre los roedores se incluyen los puercoespines , las tuzas , los ratones de bolsillo apaches y las ratas canguro de Merriam , estas últimas pueden saltar hasta 3 m (10 pies) de altura cuando están asustadas a pesar de tener sólo un cuerpo de 13 cm (5 pulgadas) y una longitud de 20 cm (8 pulgadas). cm) cola. El murciélago pálido come insectos en el aire como otros murciélagos, pero localiza la mayor parte de su alimento en el suelo mientras camina. [75] También se han observado otras cuatro especies de murciélagos en el parque, aunque el murciélago pálido es la especie más comúnmente vista, descansando bajo los aleros del centro de visitantes durante el verano. [76]
Entre los reptiles , los lagartos más comunes incluyen el lagarto sin orejas blanqueado, el pequeño látigo blanco ( Aspidoscelis gypsi , una especie blanca que desprenderá su cola como estrategia de escape), el lagarto de cerca del suroeste y el lagarto de manchas laterales ; mientras que las serpientes más comunes son la serpiente látigo , la serpiente tuza de Sonora , la serpiente de cascabel de la pradera , la serpiente de cascabel occidental y la massasauga que es otra especie de serpiente de cascabel , todas ellas venenosas. La única especie de tortuga residente es la tortuga de caja del desierto . [77]
Siete especies de anfibios habitan el parque, entre ellas tres especies de sapos : el sapo de las Grandes Llanuras , el sapo occidental y el sapo de manchas rojas ; tres especies de sapos de espada : el sapo de espada de Couch , el sapo de espada de las llanuras y el sapo de espada de Nuevo México , todos los cuales tienen una única pala dura y oscura en la parte inferior de cada pata trasera que se utiliza para excavar en el suelo para evitar que entre agua. pérdida y esconderse de los depredadores; y una especie de salamandra , la salamandra tigre barrada . [78]
El cachorrito de White Sands es la única especie de pez endémica de la cuenca de Tularosa y el único pez que se encuentra en el parque. El cachorrito tiene ojos oscuros, escamas plateadas y crece de 1,75 a 2,5 pulgadas (44 a 64 mm) de largo. [71]
Antes de que terminara la época del Pleistoceno , hace unos 12.000 años, la tierra dentro de la cuenca de Tularosa presentaba grandes lagos, arroyos y pastizales. El clima era más húmedo y fresco, produciendo mucha más lluvia y nieve que en la actualidad. El lago Otero era uno de los lagos más grandes del suroeste y cubría 1.600 millas cuadradas (4.144 km2 ) , un área más grande que el estado de Rhode Island . [79]
La cuenca estaba repleta de vida, incluidos grandes mamíferos de la edad de hielo que vivían en las orillas del lago Otero y en los pastizales circundantes. Mamuts colombianos , perezosos terrestres , camellos antiguos , lobos terribles , leones y gatos con dientes de sable (también conocidos como tigres con dientes de sable, aunque no estrechamente relacionados con los tigres [80] ) cruzaron la cuenca de Tularosa, donde se encuentran actualmente las dunas. Los animales dejaron huellas fósiles mientras caminaban por las orillas fangosas del lago Otero, y su peso corporal comprimía la arcilla húmeda y el yeso. Las frágiles huellas son descubiertas por el viento, luego se erosionan rápidamente y muchas huellas desaparecen después de sólo dos años. [79]
Esparcidos a lo largo del lecho del lago ahora seco hay huellas de antiguos camellos y mamuts colombianos. Las huellas fosilizadas parecen agruparse alrededor de antiguos estanques de agua. Durante 80 años, en el parque sólo se había encontrado una pequeña colección de huellas fósiles; sin embargo, un grupo de científicos notó manchas oscuras que salpicaban la extensión del lecho del lago y que parecían ser huellas. Durante la década de 2010, se descubrieron huellas de un lobo terrible junto a semillas antiguas que datan de hace más de 18.000 años. En el parque también se han encontrado huellas fósiles de perezosos terrestres. A veces se encuentran huellas humanas del Paleolítico interactuando con animales de la Edad del Hielo. Un par de huellas muestran el acecho de perezosos. Los paleohumanos que vivieron en la cuenca de Tularosa no dejaron otra evidencia de su paso. Aunque en las zonas circundantes se encuentran escamas de piedra procedentes de la fabricación de herramientas, puntas de flecha y puntas de lanza, son artefactos de humanos que vivieron después de la Edad del Hielo. El lecho del lago está casi desprovisto de un solo artefacto anterior a la exploración española en el siglo XVI. [81] En un estudio de afloramientos expuestos del lago Otero en 2021, Bennett et al. revelan numerosas huellas humanas que datan de hace unos 23.000 a 21.000 años y que proporcionan una fuerte evidencia de la ocupación del continente americano antes de Clovis. [82]
Los lobos huargos vivieron en América del Norte y del Sur durante el Pleistoceno. Con una altura aproximada de 80 a 85 cm (2,6 a 2,8 pies) y un peso de 60 a 68 kg (130 a 150 libras), tenían aproximadamente el mismo tamaño que los lobos grises modernos , pero con una constitución más pesada y musculosa. Tenían mandíbulas poderosas, con una mordida más fuerte que la de los lobos modernos, y probablemente cazaban en manadas, lo que les permitía apuntar a presas más grandes, como caballos y bisontes. [79]
Durante el Pleistoceno, los grandes felinos vivían en todo el mundo, incluidos los leones en América del Norte. Aproximadamente cuatro pies (1,2 m) de altura hasta el hombro y un peso de más de 500 libras (230 kg), los leones americanos tenían patas largas y delgadas para perseguir a sus presas. Cazaban emboscando animales como ciervos, camellos, perezosos terrestres, bisontes y mamuts jóvenes. [79]
Los gatos con dientes de sable son conocidos por sus dientes caninos de gran tamaño, que pueden alcanzar entre 17 y 20 cm (de siete a diez pulgadas) de largo. Con una altura de alrededor de un metro (3 pies) y un peso de hasta 340 kg (750 libras), los gatos con dientes de sable tenían una constitución musculosa y voluminosa que les permitía someter a presas grandes, como perezosos, bisontes y mamuts jóvenes. Alguna evidencia fósil sugiere que pudieron haber cazado en manadas. [79]
Los mamuts colombianos medían hasta 14 pies (más de cuatro metros) de altura hasta el hombro y pesaban entre 18.000 y 22.000 libras (8.000 a 10.000 kilogramos). Tenían grandes colmillos y dientes surcados para comer plantas como los elefantes modernos . Estos herbívoros gigantes probablemente no tenían mucho pelo, a diferencia de los mamuts lanudos que evolucionaron en regiones más frías. Los mamuts colombianos habitaban desde Canadá hasta Nicaragua y Honduras. [79]
Los camellos se asocian comúnmente con África, aunque son originarios de América del Norte. El antiguo camello occidental probablemente se parecía a los dromedarios modernos de una joroba , pero con patas más largas, de hasta siete pies (más de dos metros) de altura hasta el hombro. Los camellos eran herbívoros oportunistas, pastaban en grandes extensiones y dejaban huellas distintivas. [79]
Los perezosos terrestres son parientes antiguos de los modernos perezosos arbóreos , armadillos y osos hormigueros . El perezoso terrestre de Harlan eclipsaba a sus parientes modernos, medía 10 pies (tres metros) de altura cuando estaba erguido y pesaba más de una tonelada (alrededor de 2200 a 2400 libras o 1000 a 1090 kilogramos). Estos herbívoros gigantes caminaban lentamente y contoneándose y dejaban huellas en forma de frijol, creadas cuando sus patas traseras giraban hacia adentro mientras caminaban. Algunas huellas de perezosos terrestres parecen bípedas, posiblemente causadas por las grandes patas traseras que cubren las huellas de las patas delanteras más pequeñas. En ocasiones, estas huellas se han confundido con las huellas de un humano gigante. [79]
El Parque Nacional White Sands es el sitio NPS más visitado de Nuevo México, con alrededor de 600.000 visitantes cada año. En el segundo año de la pandemia, el Parque Nacional White Sands recibió más de 780.000 visitantes tanto locales como visitantes. [9] Muchos visitantes llegan durante los meses más cálidos, de marzo a agosto, pero se pueden ver trineos y fotógrafos por las dunas durante todo el año. Marzo y julio son los dos meses más ocupados con más de 60.000 visitantes cada uno, o alrededor de 2.000 por día, mientras que de noviembre a febrero tienen la menor cantidad de visitantes con menos de 30.000 cada mes, o menos de 1.000 por día. [3]
Dunes Drive conduce 13 km (8 millas) hacia las dunas desde el centro de visitantes en la entrada del parque. [83] Hay tres áreas de picnic disponibles, así como un campamento en el campo con diez sitios para acampar durante la noche en el campo de dunas. Cinco senderos señalizados que suman 14 km (9 millas) permiten a los visitantes explorar las dunas a pie. [3] La orientación guiada por guardabosques y los paseos por la naturaleza se realizan en distintos momentos y meses del año. Los paseos al atardecer se presentan todas las noches del año, mientras que las caminatas por el lago Lucero se ofrecen una vez al mes, de noviembre a abril, [84] y las caminatas guiadas en luna llena de abril a octubre, la noche anterior a la luna llena. [85] El parque participa en el Programa Junior Ranger , con varias actividades específicas para grupos de edad. [86]
Tanto el parque como la Ruta 70 entre Las Cruces y Alamogordo están sujetos a cierre por razones de seguridad cuando se realicen pruebas en el campo de misiles White Sands , que rodea completamente el parque. Dunes Drive puede estar cerrado por períodos de hasta tres horas durante las pruebas de misiles. Por lo general, se notifica al personal del parque dos semanas antes de las pruebas programadas; sin embargo, las notificaciones de White Sands Missile Range pueden recibirse tan solo 24 horas antes de una prueba. Toda actividad, incluidos paseos a caballo, acampar en zonas rurales, caminatas, andar en trineo y conducir en Dunes Drive, está prohibida durante todas las pruebas de misiles que requieran el cierre de la carretera. [32] Según un informe del Servicio de Parques Nacionales, en 2020, los visitantes gastaron aproximadamente $22,5 millones en comunidades cercanas y en 2021, más de 360.000 huéspedes más, las ciudades cercanas sintieron el impulso. [15]
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Mirador aéreo orientado al oeste-noroeste; consulte también el mapa NPS aquí en este artículo.
Acceda a las tablas a través de los enlaces en el margen izquierdo del sitio web del WRCC, bajo el título "Tablas de resumen climático general", para temperatura, precipitación, máxima extrema (máxima de temperatura máxima) y mínima extrema (mínima de temperatura mínima).
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