El sapo occidental ( Anaxyrus boreas ) es una especie de sapo grande, de entre 5,6 y 13 cm (2,2 y 5,1 pulgadas) de largo, nativa del oeste de América del Norte . [1] [3] [4] A. boreas se encuentra con frecuencia durante la estación húmeda en las carreteras o cerca del agua en otros momentos. Puede saltar una distancia considerable para ser un sapo. La reproducción ocurre entre marzo y julio en áreas montañosas, y tan temprano como enero en regiones de menor elevación. La hembra pone hasta 17.000 huevos pegados en cuerdas que se adhieren a la vegetación y otros objetos a lo largo de los bordes del agua. [5]
Tiene una franja dorsal blanca o crema, y es de color gris oscuro o verdoso en el dorso con glándulas cutáneas concentradas dentro de las manchas oscuras. Sus glándulas parótidas son ovaladas, están muy separadas y son más grandes que los párpados superiores. Tiene el vientre moteado y las pupilas horizontales, pero carece de crestas craneales. En comparación con las hembras, los machos tienen la piel más lisa, menos manchas dorsales y almohadillas nupciales (piel engrosada) en las patas delanteras durante la temporada de reproducción. En los juveniles de esta especie, la franja dorsal es débil o ausente. Los jóvenes grandes tienen manchas dorsales y ventrales prominentes y patas amarillas.
Hay dos subespecies conocidas del sapo occidental y las áreas de distribución de las subespecies son las siguientes: [6] [7]
El área de distribución del sapo occidental se extiende desde el oeste de la Columbia Británica y el sur de Alaska hacia el sur a través de Washington, Oregón e Idaho hasta el norte de Baja California, México; al este hasta Montana, el oeste y centro de Wyoming, Nevada, las montañas y mesetas más altas de Utah y el oeste de Colorado. [6] Se han reportado apariciones del sapo boreal en el Territorio del Yukón, los Territorios del Noroeste y el noroeste y centro-norte de la Columbia Británica. [8] Se han publicado registros del sur de sapos boreales en Nuevo México, [9] pero la especie se considera extirpada del estado, con una reintroducción en progreso. [1]
El sapo boreal se encuentra en las Montañas Rocosas en arboledas de álamos ( Populus spp.) y bosques ribereños. [10] En Colorado, las poblaciones más grandes se encuentran típicamente en áreas caracterizadas por sauces ( Salix spp.), abedules de pantano ( Betula glandulosa ) y arbustos de cinquefoil ( Potentilla fruticosa ). [11] En el noroeste del Pacífico, el sapo occidental se encuentra en praderas de montaña y con menos frecuencia en bosques de abetos de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ). [10]
En California, el hábitat óptimo para el sapo occidental incluye praderas montañosas húmedas o secas o bosques caducifolios ribereños con agua abierta disponible para la reproducción. El hábitat adecuado incluye la sabana de roble azul ( Quercus douglasii ), el bosque de pino gris y roble ( Pinus sabiniana -Quercus spp.), el bosque mixto de coníferas y las praderas alpinas . Los hábitats marginales incluyen pastizales anuales , chaparral , bosques de pino ponderosa , bosques de roble negro de California , bosques de pino Jeffrey y bosques de abeto rojo. [12]
En Sierra Nevada, el sapo occidental se encuentra en bosques de pinos de elevación media (incluido el pino Jeffrey ( Pinus jeffreyi ) en elevaciones más altas y el pino ponderosa ( Pinus ponderosa ) en elevaciones más bajas), bosques de roble negro de California ( Quercus kelloggii ), arboledas de sequoias gigantes ( Sequoiadendron giganteum ), bosques de abetos de montaña (que incluyen abeto blanco ( Abies concolor ), abeto rojo ( Abies magnifica ) y pino blanco occidental ( Pinus monticola ), y bosques de secuoyas ( Sequoia sempervirens ). También se encuentra en áreas ribereñas dentro de comunidades de artemisa y piñón ( Artemisia spp.- Pinus spp.), bosques de robles y pinos y sabanas (incluido el roble vivo de la costa ( Quercus agrifolia ), el roble vivo del interior ( Quercus wislizenii ) y el roble vivo del cañón ( Quercus chrysolepis ), y bosques y matorrales costeros de California. [10]
Se han recolectado sapos occidentales en praderas de juncos cerca de un estanque que se encuentra en una comunidad de arbusto de creosota ( Larrea tridentata ) y en bosques de álamos ( Populus spp.) y sauces dentro de grandes pastizales de artemisa ( Artemisia tridentata ). [6]
Los sapos occidentales están activos de enero a octubre, dependiendo de la latitud y la altitud, e hibernan durante el invierno. [13] Los sapos boreales de una población de Colorado usaban cámaras naturales cerca del lecho de un pequeño arroyo. El nivel freático alto, el arroyo que fluía constantemente y la nieve profunda del invierno sirvieron para mantener la temperatura del aire dentro del hibernáculo en un punto ligeramente por encima del punto de congelación. La salida de la hibernación se produjo después de unos días de temperaturas cálidas que liberaron la entrada y aumentaron las temperaturas dentro de la cámara a aproximadamente 39,2 °F (4,0 °C). [11] [14]
En las zonas bajas, los sapos occidentales son activos durante la noche; en las zonas altas y en las partes septentrionales de su área de distribución, son diurnos. [13] La temperatura corporal de los sapos occidentales está estrechamente relacionada con la temperatura del sustrato. La exposición al sol y la conducción desde el sustrato son los principales medios para aumentar la temperatura corporal, y el enfriamiento se logra mediante enfriamiento por evaporación y conducción del calor a un medio más frío. La actividad diurna y nocturna a menudo está relacionada con los cambios estacionales de temperatura; la mayoría de los sapos occidentales son diurnos durante la primavera y el otoño, pero son nocturnos durante los meses más cálidos del verano. [11]
En el centro de Oregón, la edad mínima de reproducción de los sapos occidentales machos es de tres años, y probablemente de cuatro o cinco años para las hembras. [15] Se informa que los sapos de California alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad. [16] Los sapos occidentales machos se reproducen todos los años; las hembras se reproducen a intervalos menos regulares, dependiendo de la condición individual y del esfuerzo reproductivo de los años anteriores. [15] Las proporciones de sexos difieren según el tipo de hábitat; los machos son más numerosos en áreas húmedas y las hembras son más numerosas en hábitats secos. [11]
Los huevos se ponen en aguas abiertas desde febrero hasta julio, y la actividad máxima se produce en abril. El momento de la actividad de puesta de huevos varía con la altitud y las condiciones climáticas. [12] En Colorado, el inicio de la reproducción se correlacionó con el inicio del calentamiento del clima y el inicio del derretimiento de la capa de nieve. Los huevos suelen ponerse a finales de mayo o principios de junio. [11] En el oeste de Montana, unos pocos machos estaban presentes en las orillas (de dos pozos de grava) el 11 de mayo de 1967, y para el 14 de mayo, cada estanque contenía al menos 30 machos. Los machos estaban espaciados al menos a 1 pie (0,30 m) de distancia, todos mirando hacia la orilla. [17] Los huevos se ponen en tiras gelatinosas de 13 a 52 huevos por pulgada (2,5 cm), en masas de hasta 16.500 por nidada. [6] [18] La tasa de desarrollo de los huevos depende parcialmente de la temperatura; los tiempos de eclosión varían. [16]
La metamorfosis suele completarse en un plazo de tres meses desde la puesta de huevos. El tiempo necesario para la metamorfosis se estima en 30 a 45 días para el sapo boreal y de 28 a 45 días para el sapo californiano. [6]
Se han registrado sapos occidentales hembras de al menos 10 a 11 años de edad. [15] En Colorado, los sapos boreales probablemente alcanzan una edad máxima de al menos 9 años. [11]
Los sapos occidentales están muy extendidos en las zonas montañosas del noroeste de América del Norte, desde el nivel del mar hasta elevaciones cercanas o superiores a la línea de árboles regional, o 10 000 pies (305–3050 m) [ aclaración necesaria ] de elevación. [6] [12] Es poco común en las elevaciones más altas. [12] El rango de elevación en Colorado es de aproximadamente 7000 a 11 860 pies (2130 a 3610 m). En las montañas de Colorado, las poblaciones más grandes de sapos occidentales generalmente se encuentran a una altitud de aproximadamente 9500 a 11 000 pies (2900 a 3400 m). [19] Los sapos occidentales ocupan arroyos y manantiales desérticos, pastizales y prados de montaña; son menos comunes en regiones densamente boscosas. Por lo general, se encuentran en estanques, lagos (incluidos lagos salinos), embalses, ríos y arroyos dentro de los hábitats mencionados anteriormente o cerca de ellos. [6] [13] En condiciones de laboratorio, los sapos occidentales pudieron sobrevivir en un 40% de agua de mar, pero murieron en una semana cuando fueron expuestos a un 50% de agua de mar. [16]
En Colorado, los sapos occidentales suelen mantener áreas de distribución diferenciadas que varían mucho en tamaño según las condiciones del hábitat. Los machos en etapa reproductiva pueden mostrar territorialidad, especialmente en áreas donde los sitios de reproducción son escasos. [11]
Las poblaciones de sapos occidentales tienen una dispersión muy limitada, particularmente en terrenos accidentados. [15]
Los sapos occidentales necesitan aguas abiertas para reproducirse. [12] Todos los miembros reproductores de una población local tienden a poner sus huevos en el mismo lugar, que se utiliza repetidamente de un año a otro. Por ejemplo, en un sitio en un lago permanente en la Cordillera de las Cascadas de Oregón, los sapos occidentales regresaban cada año a los mismos grupos de sauces sumergidos. [15] Los huevos suelen depositarse en aguas poco profundas, no más profundas de 12 pulgadas (300 mm), pero por lo general al menos 6 pulgadas (150 mm). [15] [18] El calor de las aguas poco profundas aumenta la velocidad a la que se produce el desarrollo; el agua poco profunda y la materia vegetal pueden contribuir a la protección de los huevos de la depredación por parte de los peces. [15] En el oeste de Montana, los sapos occidentales reproductores utilizaban pozos de grava que solo se llenaban con agua durante la escorrentía de primavera. Estos pozos de grava contenían espadañas ( Typha spp.) pero ninguna otra vegetación, y tenían 5 pies (1,5 m) de profundidad en el centro. [17]
Los sapos occidentales son terrestres. Su temperatura corporal se controla en gran medida mediante la exposición al sol y el enfriamiento por evaporación. Para evitar las condiciones de evaporación, suelen pasar las horas del día en el suelo del bosque, debajo de rocas, troncos, tocones u otros objetos de la superficie o en madrigueras de roedores. [6] [10] [13] [16] [18] Se ha observado que algunos individuos utilizan el mismo refugio repetidamente. En lugares donde hay poco o ningún escondite, los sapos occidentales pueden pasar la mayor parte del día en el agua. [6] En condiciones más húmedas, los sapos occidentales pueden volverse activos durante el día. [16]
Los sapos occidentales ponen sus huevos en el agua; necesitan algún tipo de cubierta superficial cerca del lugar de puesta. Se utilizan restos leñosos o vegetación sumergida para proteger las masas de huevos. [15] [18]
Los sapos occidentales esperan a sus presas en la superficie del suelo o en madrigueras poco profundas excavadas por otros animales. Su dieta se compone principalmente de abejas, escarabajos, hormigas y arácnidos. Otros alimentos incluyen cangrejos de río, cochinillas, saltamontes, tricópteros, lepidópteros y dípteros. [6] [12]
Los renacuajos son presa de peces, reptiles, anfibios, aves y mamíferos. [16] Los sapos en general tienden a caminar o saltar en lugar de saltar (como las ranas). Su movimiento lento los hace vulnerables a los depredadores; sin embargo, el sapo occidental (como otros sapos) produce toxinas en la piel que muchas especies de depredadores evitan. El hábito nocturno puede ayudar a reducir la depredación. [10] Los sapos occidentales adultos son presa de los cuervos comunes ( Corvus corax ) y probablemente también de otras aves, reptiles, anfibios y mamíferos. [15] [16] Se registró que un tejón ( Taxidea taxus ) consumió cinco Anaxyrus adultos (probablemente sapo occidental, ya que era la única especie de Anaxyrus en el área) en Wyoming. [20]
El sapo occidental ocupa una variedad de hábitats y actualmente está catalogado como una especie de menor preocupación. [1] No obstante, persisten las preocupaciones sobre el impacto de las enfermedades y la contaminación química del medio ambiente, especialmente la quitridiomicosis . Una de las principales amenazas químicas es el uso excesivo de urea como fertilizante , que a menudo se aplica en altas dosis en los entornos forestales para aumentar la productividad de la biomasa y el rendimiento económico. A. boreas se ve perjudicada por la absorción dérmica de esta sustancia química, lo que puede provocar un aumento de la mortalidad. [21]
Este artículo incorpora material de dominio público de Bufo boreas. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
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