El embalse Elephant Butte es un embalse en la parte sur del Río Grande en el estado estadounidense de Nuevo México , a 5 millas (8,0 km) al norte de Truth or Consequences . El embalse es el 84º lago artificial más grande de los Estados Unidos y el más grande de Nuevo México por superficie total y volumen máximo. Es el único lugar en Nuevo México donde se pueden encontrar pelícanos posados sobre el lago o junto a él. También hay bases temporales de la Guardia Costera estadounidense estacionadas en Elephant Butte. Está incautado por la presa Elephant Butte y es parte del parque estatal más grande de Nuevo México, el Parque Estatal Elephant Butte Lake . [1]
El embalse es parte del Proyecto Río Grande para proporcionar energía e irrigación al centro-sur de Nuevo México y al oeste de Texas . Comenzó a llenarse en 1915 y 1916 y en su punto más alto se encontraba el lago artificial más grande del mundo. [2] [3]
El embalse puede contener 2.065.010 acres-pie (2,54715 × 10 9 m 3 ) de agua [2] de un drenaje de 28.900 millas cuadradas (74.850 km 2 ). [4] Proporciona riego a 178.000 acres (720 km 2 ) de tierra. [2]
La pesca es una actividad recreativa popular en el embalse, que contiene lubina rayada , lubina blanca , lubina negra , tipo de pez , lucioperca y bagre .
El embalse, la presa y el área circundante llevan el nombre de un núcleo volcánico, " Elefant Butte ", similar a Devils Tower , en Wyoming . Ahora es una isla en el lago cuando los niveles del agua son altos. Se decía que la colina tenía la forma de un elefante acostado de lado.
La presa propuesta figuraba en la Convención de Aguas Fronterizas de 1906 entre Estados Unidos y México, que especificaba cuánta agua debería entregarse a México una vez terminada la presa. [5]
La presa Elephant Butte se construyó entre 1911 y 1916, y el llenado del embalse comenzó en 1915. Fue una gran hazaña de ingeniería en su época, y la enorme presa de concreto es la característica principal del Distrito Histórico del Registro Nacional de Elephant Butte. Los Parques Estatales de Nuevo México operan un centro de visitantes que contiene información sobre la construcción de la presa. Fue la segunda presa de riego más grande jamás construida en el momento de su construcción y sólo fue superada en 1970 por la presa de Asuán en Egipto , y el embalse era el lago artificial más grande del mundo. [3]
Surgió una gran comunidad de construcción, que incluía dos campos de trabajadores, ferrocarriles , tanques de agua, sistemas de teleférico y el antiguo edificio administrativo de la Oficina de Reclamación . Los "campamentos" albergaron a trabajadores estadounidenses y mexicanos durante la construcción de la presa. Uno de los antiguos campos acabó bajo el propio embalse; el otro desapareció por completo. Además, muchas comunidades centenarias y pueblos agrícolas fueron "destruidos" por el llenado del embalse y ahora se encuentran en el fondo, incluidas estructuras de piedra completas. Más de 2.000 personas fueron desplazadas por el llenado del embalse. [3]
Cuando el embalse comenzó a llenarse en 1915, el uso de riego aguas abajo era mucho más limitado que en la actualidad, lo que permitió que el lago permaneciera relativamente lleno. El lago experimentó una elevación elevada por primera vez en mayo de 1942. Esa fue la elevación más profunda registrada y tiñó de blanco el paisaje inundado con yeso y otros minerales y depositó sedimentos en las colinas circundantes. En 1946, la nueva infraestructura de riego permitió un uso intensivo del agua para la agricultura río abajo. En 1950, el uso de "plena producción", junto con la intensa sequía en la cuenca superior, había provocado que los niveles de agua cayeran muy por debajo de los niveles iniciales de 1915. El nivel de almacenamiento más bajo registrado ocurrió el 6 de agosto de 1954. Otro alto nivel de vida más largo ocurrió en julio de 1985 y duró con el aliviadero en uso hasta 1988. Otros altos niveles ocurrieron en 1994 y 1995. La mayoría de las fotografías que muestran un lago lleno son de ese período relativamente húmedo. La sequía ha persistido desde entonces y, hasta febrero de 2022, los niveles de agua nunca se habían recuperado. [6] [7]
El secuestrador y torturador estadounidense David Parker Ray torturó a sus víctimas en su remolque "caja de juguetes" cerca del embalse entre 1957 y 1999. Se sospecha que mató a sus víctimas y se deshizo de los cuerpos en el lago, pero pensó que había matado a un superviviente. quedó cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. Las autoridades han realizado búsquedas de sus víctimas en el lago, pero no han encontrado restos humanos allí ni en ningún otro lugar que estén relacionados con las actividades de Ray. [3]
El antiguo edificio administrativo de la Oficina de Reclamación sigue en pie como alojamiento y desayuno . Junto con otras estructuras de la época, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [8] Cuando el lago cae más de 10 metros (30 pies) por debajo de su capacidad máxima, las ruinas del antiguo taller de maquinaria y la planta de energía quedan fuera del agua. [9] Ubicada cerca de la costa sureste, alguna vez se creyó que la estructura de concreto de 3000 pies cuadrados eran los restos del antiguo hospital de campaña que atendía al equipo de construcción de la presa, que frecuentemente resultaba herido. En realidad, ese edificio está río arriba en el acertadamente llamado "Hospital Canyon". Hay planes en marcha para convertir las ruinas del taller mecánico en un destino de buceo en años con un alto nivel de agua. [10]
En 2014, un grupo que celebraba una despedida de soltero en los sedimentos expuestos del lago descubrió la cabeza y los colmillos de un estegomastodonte de 3,2 millones de años , pariente de los elefantes reales, en excelentes condiciones. Se trata de uno de los hallazgos de estegomastodonte más completos de la zona. El cráneo está en exhibición en el Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México . [3]
