El Proyecto Río Grande es un proyecto de riego , hidroelectricidad , control de inundaciones y transferencia de agua entre cuencas de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos que presta servicios a la cuenca superior del Río Grande en el suroeste de los Estados Unidos . El proyecto riega 193.000 acres (780 km 2 ) a lo largo del río en los estados de Nuevo México y Texas . [1] Aproximadamente el 60 por ciento de esta tierra se encuentra en Nuevo México. También se asigna algo de agua a México para regar unos 25.000 acres (100 km 2 ) en el lado sur del río. El proyecto fue autorizado en 1905, [2] pero sus características definitivas no se implementaron hasta principios de los años cincuenta.
El proyecto consta de dos grandes presas de almacenamiento, 6 pequeñas presas de desvío , dos presas de control de inundaciones, 596 millas (959 km) de canales y sus ramales y 465 millas (748 km) de canales y tuberías de drenaje. Una pequeña central hidroeléctrica en una de las represas del proyecto también suministra electricidad a la región. [3]
Mucho antes de que Texas fuera un estado, los indios pueblo utilizaban las aguas del Río Grande con sistemas de riego simples que fueron observados por los españoles en el siglo XVI mientras realizaban expediciones desde México a América del Norte. A mediados del siglo XIX, los colonos estadounidenses iniciaron un desarrollo intensivo del riego en la cuenca del Río Grande. Se construyeron pequeños diques , presas, canales y otras obras de riego a lo largo del Río Grande y sus afluentes. El río destruiría algunas de estas estructuras primitivas en sus inundaciones anuales, y se necesitaría un gran proyecto coordinado para construir reemplazos permanentes. Sin embargo, las investigaciones para iniciar este proyecto no se iniciaron hasta principios del siglo XX.
Como muchos ríos del suroeste de Estados Unidos , la escorrentía en la cuenca del Río Grande es limitada y varía mucho de un año a otro. [4] En la década de 1890, el uso de agua en la cuenca superior era tan grande que el flujo del río cerca de El Paso, Texas , se reducía a un chorrito en los veranos secos. Para resolver estos problemas, se redactaron planes para una gran presa de almacenamiento en Elephant Butte, a unas 120 millas (190 kilómetros) río abajo de Albuquerque, Nuevo México . La Ley de Recuperación de Newlands se aprobó en 1902, autorizando el Proyecto Río Grande como una empresa de la Oficina de Recuperación. Durante los dos años siguientes, topógrafos e ingenieros llevaron a cabo un estudio de viabilidad exhaustivo para las presas y embalses del proyecto.
Los primeros elementos del proyecto que se construyeron fueron la presa de desvío de Leasburg y aproximadamente 6 millas (9,7 km) de canal de apoyo, iniciado en 1906 y terminado en 1908. La presa Elephant Butte , la presa más grande del Río Grande, fue autorizada por el Congreso de los Estados Unidos el 15 de febrero de 1905. La construcción comenzó en 1908, cuando se sentaron las bases. Los conflictos sobre las tierras que se sumergirían bajo el futuro embalse paralizaron el proyecto por un tiempo, pero el trabajo se reanudó en 1912 y el embalse comenzó a llenarse en 1915. El Canal Franklin era un canal existente de 1890 comprado por la Oficina de Reclamación en 1912 y reconstruido de 1914 a 1915. Las presas de desvío de Mesilla y Percha, el canal East Side, el canal West Side, el canal Rincon Valley y una extensión del canal Leasburg se construyeron en el período comprendido entre 1914 y 1919. [3]
A finales de la década de 1910, surgió un problema con el aumento de los niveles de agua subterránea local causado por el riego. En respuesta, Reclamation comenzó a planificar el extenso sistema de drenaje de 465 millas (748 km) del Proyecto Río Grande en 1916. Los contratos para la construcción de estos sistemas de drenaje, así como los canales de distribución (laterales) no se adjudicaron hasta el período comprendido entre 1917 a 1918. Antes de 1929, se reformaría todo el sistema de riego. Esto implicó reparar, reconstruir y ampliar canales antiguos; y construcción de nuevos laterales. El trabajo aún está en progreso, ya que el desarrollo agrícola en la región continúa creciendo. [3]
Los últimos componentes importantes del proyecto se construyeron entre la década de 1930 y principios de la de 1950. La presa Caballo , la segunda instalación de almacenamiento importante del proyecto ubicada a 21 millas al sur de Truth or Consequences, Nuevo México, se construyó entre 1936 y 1938. Caballo se construyó para brindar protección contra inundaciones para los proyectos aguas abajo, estabilizar los flujos de salida de Elephant Butte y reemplazar el almacenamiento. perdido en el embalse Elephant Butte debido a la sedimentación. Con el beneficio de la regulación del flujo, en 1940 se completó una pequeña planta hidroeléctrica en la base de la presa Elephant Butte. La construcción de líneas de transmisión de energía se inició en 1940 y finalmente se completó en 1952. [3] [5]
El distrito de riego de Elephant Butte es un distrito histórico de 6.870 acres (27,8 km 2 ) que brinda reconocimiento y protección limitada para la historia de gran parte del sistema, que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997. La lista incluía tres edificios contribuyentes y 214 estructuras contribuyentes . Se destacan como históricos las presas de desvío y los canales de riego sin revestimiento; la mayoría de los accesorios mecánicos del sistema se han reemplazado de forma rutinaria y no son históricos. [6]
La presa Elephant Butte (también conocida como dique Elephant Butte) es la principal instalación de almacenamiento del Proyecto Río Grande. Es una presa de gravedad de hormigón de 510 m (1,674 pies) de largo que se encuentra a 59 m (193 pies) sobre el río y a 92 m (301 pies) de altura desde sus cimientos. La presa tiene 228 pies (69 m) de espesor en la base y se estrecha hasta aproximadamente 18 pies (5,5 m) de espesor en la cima. [7] La presa requirió 629.500 yardas cúbicas (481.300 m 3 ) de material para su construcción.
El volumen total del embalse Elephant Butte es de unos 2.109.423 acres⋅ft (2,601935 × 10 9 m 3 ), lo que representa aproximadamente el 85% de la capacidad de almacenamiento del proyecto. Las obras de salida de la presa pueden liberar 10.800 pies cúbicos/s (310 m 3 /s), mientras que el aliviadero de servicio puede liberar 34.750 pies cúbicos/s (984 m 3 /s). [7]
El embalse y la presa reciben agua de una cuenca de 28.900 millas cuadradas (75.000 km 2 ), aproximadamente el 16% del área total de drenaje del Río Grande. [7] La central hidroeléctrica Elephant Butte es una central eléctrica de carga base que extrae agua del embalse y tiene una capacidad de 27,95 megavatios . [8]
La presa Caballo es la segunda presa de almacenamiento más importante del Proyecto Río Grande, ubicada a unas 25 millas (40 km) debajo de Elephant Butte. La presa tiene 24 m (78 pies) de altura sobre el río, 29 m (96 pies) de altura desde sus cimientos y 1389 m (4558 pies) de largo. Forma el embalse Caballo, que puede almacenar hasta 343.990 acres⋅ft (0,42431 km 3 ) de agua.
Las obras de desagüe pueden liberar 5.000 pies cúbicos (140 m 3 ) por segundo, mientras que el aliviadero tiene una capacidad de 33.200 pies cúbicos (940 m 3 ) por segundo. [9] La presa no tiene instalaciones de generación de energía, aunque se ha propuesto que se instale una pequeña planta hidroeléctrica en su base para los distritos de riego locales. [10]
La presa de desvío Percha se encuentra aguas abajo y 1 milla (1,6 km) al oeste de la presa Caballo. Consiste en una sección de desbordamiento de hormigón flanqueada por diques de ala de tierra con un total de 2489 pies (759 m) de longitud, a 19 pies (5,8 m) de altura sobre el lecho del río y 29 pies (8,8 m) sobre sus cimientos. . [11] La presa desvía agua hacia el canal principal del valle de Rincón, que tiene 28,1 millas (45,2 km) de largo y una capacidad de 350 pies cúbicos/s (9,9 m 3 /s). El agua del canal riega 16.260 acres (6.580 ha) de tierra en el Valle de Rincón. [3]
La presa de desvío de Leasburg está aguas abajo y tiene un diseño casi idéntico a la presa de desvío de Percha. Tiene 2,1 m (7 pies) de altura sobre el río y 3,0 m (10 pies) de altura sobre sus cimientos. La presa y los diques adyacentes tienen un total de 3.922,3 pies (1.195,5 m) de longitud. El aliviadero de la presa es un vertedero de cresta ancha de aproximadamente 600 pies (180 m) de largo con una capacidad de 17.000 pies cúbicos/s (480 m 3 /s). [12] La presa desvía agua hacia el canal Leasburg de 13,7 millas (22,0 km), que riega 31.600 acres (12.800 ha) de tierra en la parte superior del valle de Mesilla. El canal tiene una capacidad de 625 pies cúbicos (17,7 m 3 ) por segundo.
Las represas Pichacho Norte y Pichacho Sur confinan el Arroyo Pichacho Norte y el Arroyo Pichacho Sur, respectivamente, para brindar protección contra inundaciones al Canal Leasburg. Ambos arroyos son efímeros , por lo que las represas funcionan sólo durante tormentas. Ambas presas se construyeron en la década de 1950.
La presa de desvío de Mesilla está ubicada a unas 40 millas (64 km) río arriba de El Paso y consta de una estructura de desbordamiento cerrada. La presa tiene 10 pies (3,0 m) de altura sobre el Río Grande, 22 pies (6,7 m) de altura sobre sus cimientos y mide 303 pies (92 m) de largo. El aliviadero tiene una capacidad de 15.000 pies cúbicos/s (420 m 3 /s). [15] La presa desvía agua hacia el Canal East Side y el Canal West Side, que proporcionan agua de riego a 53,650 acres (21,710 ha) de tierra en el bajo Valle de Mesilla. El canal East Side tiene 13,5 millas (21,7 km) de largo y una capacidad de 300 pies cúbicos / s (8,5 m 3 /s). El canal West Side es más grande, tiene 23,4 millas (37,7 km) de largo y una capacidad de 650 pies cúbicos/s (18 m 3 /s). Cerca de su final, el Canal West Side cruza por debajo del Río Grande a través del Sifón Montoya. [3]
La presa de desvío estadounidense es una presa cerrada flanqueada por diques de tierra a unas 2 millas (3,2 km) al noroeste de El Paso y justo encima de la frontera entre México y Estados Unidos . Tiene 5 pies (1,5 m) de altura sobre el lecho del río y 18 pies (5,5 m) desde la cresta hasta los cimientos. El aliviadero tiene 286 pies (87 m) de largo y una capacidad de 12.000 pies cúbicos/s (340 m 3 /s). [16] La presa desvía agua hacia el Canal Americano, que transporta hasta 1200 pies cúbicos por segundo (34 m 3 /s) de agua durante 2,1 millas (3,4 km) hasta el comienzo del Canal Franklin. El Canal Franklin tiene 45,7 km (28,4 millas) de largo y lleva agua al Valle de El Paso, donde riega 69 km 2 (17.000 acres ). [3]
La presa Riverside Diversion es la presa más baja del Proyecto Río Grande. La presa está a 2,4 m (8 pies) sobre el lecho del río, 5,3 m (17,5 pies) sobre sus cimientos y 81 m (267 pies) de largo. Su aliviadero de servicio consta de seis compuertas radiales de 16 pies (4,9 m) x 8,17 pies (2,49 m) y un vertedero de desbordamiento incontrolado sirve como aliviadero de emergencia. [17] El canal Riverside transporta agua a 27,7 km (17,2 millas) hasta el valle de El Paso y tiene una capacidad de aproximadamente 25 m 3 /s (900 pies cúbicos/s ). El Canal de Tornillo, con una capacidad de 325 pies cúbicos/s (9,2 m 3 /s), se bifurca a 19 km (12 millas) del Canal Riverside. El exceso de agua de los canales se desvía para regar aproximadamente 18.000 acres (7.300 ha) en el condado de Hudspeth, Texas . [3]
El Proyecto Río Grande suministra agua de riego durante todo el año a un área larga y estrecha de 178.000 acres (72.000 ha) [2] en el Valle del Río Grande en el centro-sur de Nuevo México y el oeste de Texas. Los cultivos que se cultivan en la región incluyen cereales , nueces , alfalfa , algodón y muchos tipos de hortalizas. La energía generada en la central eléctrica de Elephant Butte se distribuye a través de una red eléctrica que suma un total de 490 millas (790 km) de líneas de transmisión de 115 kilovoltios y 11 subestaciones . Construida originalmente por Reclamation, la red eléctrica permaneció bajo su propiedad hasta 1977, cuando fue vendida a una empresa local. [8]
Los embalses de Caballo y Elephant Butte son áreas recreativas populares. El embalse Elephant Butte, con 36.897 acres (149,32 km 2 ) de agua en su piscina llena, es popular para nadar, pasear en bote y pescar. En el embalse se encuentran disponibles cabañas, aparejos de pesca y servicios de alquiler de embarcaciones. El embalse Caballo, río abajo, con una superficie de 11.500 acres (47 km 2 ), también es un sitio popular para hacer picnic, pescar y pasear en bote. El Parque Estatal Elephant Butte Lake y el Parque Estatal Caballo Lake sirven a los dos embalses, respectivamente. [3]
Incluso antes del Proyecto Río Grande, las aguas del Río Grande ya estaban sobrecargadas por el desarrollo humano en la región. A finales del siglo XIX, sólo en el estado de Colorado había unos 925 desvíos del río. En 1896, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) afirmó que el caudal del río estaba disminuyendo en 200.000 acres-pie (250.000.000 m 3 ) al año. [ dudoso ] El río se ha secado muchas veces desde la década de 1950 en el Parque Nacional Big Bend . En El Paso, Texas , el río no existe durante gran parte del año. Los afluentes del río, tanto en el lado mexicano como en el americano, han sido desviados en gran medida para riego. Se dice que el Río Grande es "una de las cuencas fluviales más estresadas del mundo". [18] En 2001, el río no logró llegar al Golfo de México , sino que terminó a 500 pies (150 m) de la orilla detrás de un banco de arena , "no con un rugido sino con un gemido en la arena". [19]
El caudal cada vez menor del río ha planteado problemas para la seguridad internacional. En el pasado, el río era ancho, profundo y de corriente rápida en su sección a través de Texas, donde forma una gran sección de la frontera entre México y Estados Unidos . Los inmigrantes ilegales alguna vez tuvieron que cruzar el río a nado en la frontera, pero como el río está tan bajo, los inmigrantes solo necesitan cruzar a nado durante la mayor parte del año. Además de las grandes desviaciones, las plantas exóticas introducidas, de rápido crecimiento y consumidoras de agua, como el jacinto de agua y la hidrilla , también están provocando una reducción de los caudales. Recientemente, el gobierno de los Estados Unidos ha intentado frenar o detener el progreso de estas malezas mediante la introducción de insectos y peces que se alimentan de las plantas invasoras. [19]