La presa Elephant Butte o Elephant Butte Dike , originalmente presa Engle , [2] es una presa de gravedad de hormigón en el río Grande cerca de Truth or Consequences, Nuevo México , en los Estados Unidos . La presa embalsa el embalse Elephant Butte , que se utiliza principalmente para la agricultura, pero también proporciona recreación, hidroelectricidad y control de inundaciones y sedimentos. La construcción de la presa ha reducido el caudal del río Grande a un pequeño arroyo durante la mayor parte del año, y el agua se libera solo durante la temporada de riego de verano o durante épocas de deshielo excepcionalmente intenso.
Elephant Butte es un tapón volcánico expuesto en el condado de Sierra, Nuevo México . Los lados del volcán se han erosionado y solo han dejado el núcleo solidificado en forma de colina. Ahora es una isla en el lago, excepto en los niveles bajos de agua, cuando está conectado a la tierra por un istmo . Se decía que la colina tenía la forma de un elefante acostado de lado, y su nombre se ha aplicado a la zona desde antes de la construcción de la presa. La ciudad cercana de Elephant Butte recibió su nombre de la formación rocosa.
El nombre original de la presa era Engle Dam, en honor a la parada de ferrocarril cercana en Engle, Nuevo México . La parada se llamó "Engle" en honor al ingeniero de construcción RL Engle y luego la empresa ferroviaria Santa Fe Railroad le cambió el nombre a "Engel" en honor al vicepresidente de la empresa, Edward Engel. Los vecinos se quejaron ante el Congreso por el cambio de nombre, pero no lograron que se revirtiera. Hoy, la parada lleva su nombre original, "Engle".
Otro nombre propuesto para la presa y utilizado en al menos una publicación fue " Presa Woodrow Wilson ", en honor al expresidente estadounidense. [2]
El nombre propuesto para el embalse fue "Lake BM Hall", en honor al ingeniero de la Oficina de Recuperación, Benjamin Mortimer Hall, quien defendió el proyecto. [3]
Al igual que ocurre con muchos otros ríos del suroeste de Estados Unidos , la escorrentía en la cuenca del río Grande es limitada y varía mucho de un año a otro y alterna entre sequías devastadoras e inundaciones destructivas. [4] En la década de 1880, los agricultores de la región comenzaron a quejarse de que no estaban recibiendo una asignación justa del agua del río. En la década de 1890, el uso de agua en la cuenca superior era tan grande que el caudal del río cerca de El Paso, Texas , se había reducido a "un hilo de agua en los veranos secos". [2]
Para resolver esos problemas, se elaboraron planes para construir una gran presa de almacenamiento en Elephant Butte, a unos 210 km río abajo de Albuquerque, Nuevo México . Los primeros en proponer una presa para la zona fueron Peter E. Kern , EV Berrien, John Campbell, RM Loomis y Edward Roberts. [5] Habían acampado en la zona donde se encuentra ahora la presa; aunque Kern animó a los demás a considerar la construcción de una presa allí, [6] su construcción se retrasó por batallas legales relacionadas con el sitio definitivo y los derechos sobre el agua. [2]
Se consideró un sitio más abajo, río abajo, en el estrecho de El Paso (el antiguo sitio de la planta de ASARCO en Smeltertown ), para una presa, pero habría inundado gran parte del valle inferior de Mesilla y habría interferido con el ferrocarril y otros medios de transporte. El sitio en Elephant Butte fue elegido por esas razones y por su ubicación montañosa, que creaba una cuenca natural para un embalse. El río en el sitio era "demasiado delgado para arar, demasiado espeso para beber". [3] La presa propuesta figuraba en la Convención de Aguas Fronterizas de 1906 entre los Estados Unidos y México, que también especificaba cuánta agua debería entregarse a México después de la finalización de la presa. [7]
En 1894, justo aguas arriba del lugar de la presa, se estaba desarrollando un proyecto de presa privada respaldado por inversores británicos y también por el Departamento del Interior de los Estados Unidos . Finalmente, el Secretario de Estado de los Estados Unidos lo bloqueó "con el argumento de que el Río Grande era un río navegable y también se necesitaba el permiso del Departamento de Guerra". Aunque se retrasó por cuestiones legales, la orden judicial contra la construcción de la presa se levantó en 1897. Sin embargo, el proyecto no prosiguió y los inversores perdieron sus derechos para construir la presa privada en 1903. [8]
La Victorio Land and Cattle Co. poseía aproximadamente tres cuartas partes del terreno y en 1909 exigió al gobierno el pago de 17,83 dólares por acre, en lugar de la oferta sustancialmente más baja de 1,83 dólares por acre. Se produjo una larga batalla judicial y el gobierno de los EE. UU. expropió 24.730 acres de tierra de la empresa y acordó un precio de 6,66 dólares por acre por los 30.000 acres restantes. [3]
En 1902, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Recuperación de Newlands, que autorizaba el Proyecto del Río Grande para proporcionar energía e irrigación al centro-sur de Nuevo México y al oeste de Texas como parte de las tareas de la Oficina de Recuperación. Durante los dos años siguientes, topógrafos e ingenieros llevaron a cabo un estudio de viabilidad integral de las presas y embalses del proyecto. La construcción de la presa se autorizó el 25 de febrero de 1905 y comenzó en 1911. [9]
Para facilitar la construcción de la presa, los equipos construyeron y mejoraron caminos y levantaron una oficina de la Oficina de Recuperación, tanques de agua, campamentos de trabajadores, un taller de maquinaria, una planta de energía y un hospital. Un sistema de tres cables, cada uno con una capacidad de 15 toneladas y una distancia de 1400 pies (430 m), se suspendió a través del cañón sobre el sitio.
En su apogeo, los campamentos albergaban a unos 3.500 trabajadores. Dos campamentos de trabajadores los albergaban. El "Campamento Superior" se construyó río arriba y albergaba a trabajadores adinerados y calificados, como supervisores e ingenieros. El "Campamento Inferior" estaba río abajo del sitio, albergaba a los trabajadores menos influyentes y estaba aún más segregado por trabajadores estadounidenses y mexicanos que vivían en áreas separadas del campamento. [2] El Campamento Superior fue inundado por el propio embalse de la presa, pero aunque estaba en tierra firme, el Campamento Inferior no tiene rastros restantes.
Durante su construcción, la presa fue la presa de irrigación más grande jamás construida, a excepción de la presa de Asuán , en Egipto , y embalsó el lago artificial más grande del mundo. [2] [10] Se esperaba que la presa se convirtiera en propiedad de los colonos locales una vez que un impuesto al agua hubiera reembolsado al gobierno el costo de la construcción.
La presa Elephant Butte fue designada como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1976. [11] La presa y la oficina de la Oficina de Recuperación fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los EE. UU . en 1979. [1] [12] Los recursos históricos de la época de la construcción de la presa, así como del desarrollo de la generación de energía y las instalaciones recreativas de la era del New Deal en el área, fueron reconocidos en la inclusión en 1997 de un área de 2443 acres (9,89 km 2 ) en el Registro Nacional como el Distrito Histórico de Elephant Butte . La lista del distrito histórico incluye la presa y las estructuras históricas circundantes. [13]
La presa Elephant Butte tiene 91,7 m de altura, 510,2 m de longitud, incluido el aliviadero, y está construida con 473 095 m³ de hormigón. [9] El ancho en la parte superior de la presa es de 5,5 m y 69,5 m en la base. [14]
El embalse tiene una capacidad de 2.065.010 acres-pies (2,54715 × 10 9 m 3 ) de agua [9] y controla la escorrentía de 28.900 millas cuadradas (74.850 km²). [14] Proporciona riego a 178.000 acres (720 km²) de tierra. La presa también contiene una central hidroeléctrica de 28 MW . La turbina actual se instaló en 1940 y genera 38.449.061 kWh por año (a partir de 2005). [9]
Portal del Registro Nacional de Lugares Históricos
Medios relacionados con la presa Elephant Butte en Wikimedia Commons