Los perezosos son un grupo neotropical de mamíferos xenartros que constituyen el suborden Folivora , incluidos los perezosos arbóreos existentes y los perezosos terrestres extintos . Destacados por su lentitud de movimiento, los perezosos arbóreos pasan la mayor parte de su vida colgados boca abajo en los árboles de las selvas tropicales de América del Sur y América Central . Se considera que los perezosos están más estrechamente relacionados con los osos hormigueros y juntos forman el orden xenartrano Pilosa .
Existen seis especies de perezosos en dos géneros: Bradypus (perezosos de tres dedos) y Choloepus (perezosos de dos dedos). A pesar de este nombre tradicional, todos los perezosos tienen tres dedos en cada extremidad trasera, aunque los perezosos de dos dedos tienen sólo dos dedos en cada extremidad anterior. [3] Los dos grupos de perezosos provienen de familias diferentes y lejanamente relacionadas, y se cree que han evolucionado su morfología a través de una evolución paralela a partir de ancestros terrestres. Además de las especies existentes, muchas especies de perezosos terrestres que alcanzaban el tamaño de elefantes (como Megatherium ) habitaron tanto en América del Norte como en América del Sur durante la época del Pleistoceno . Sin embargo, se extinguieron durante el evento de extinción del Cuaternario hace unos 12.000 años, junto con la mayoría de los animales de gran tamaño en el Nuevo Mundo. La extinción se correlaciona en el tiempo con la llegada de los humanos, pero también se ha sugerido que el cambio climático contribuyó. Miembros de una radiación endémica de perezosos caribeños también vivieron anteriormente en las Antillas Mayores , pero se extinguieron después de que los humanos se establecieron en el archipiélago a mediados del Holoceno, hace unos 6.000 años.
Los perezosos reciben ese nombre debido a su metabolismo muy bajo y sus movimientos deliberados. Pereza , relacionada con lento , significa literalmente "pereza", y sus nombres comunes en varios otros idiomas (por ejemplo, alemán : Faultier , francés : paresseux , español : perezoso ) también significan "perezoso" o similar. Su lentitud permite su dieta de hojas de bajo contenido energético y evita la detección por halcones depredadores y gatos que cazan con la vista. [3] Los perezosos están casi indefensos en el suelo, pero pueden nadar. [4] El pelaje peludo tiene pelo estriado que alberga algas verdes simbióticas que camuflan al animal en los árboles y le proporcionan nutrientes. Las algas también alimentan a las polillas perezosas , algunas de las cuales existen únicamente en los perezosos. [5]
Los perezosos pertenecen al superorden Xenarthra , un grupo de mamíferos placentarios que se cree que evolucionaron en el continente de América del Sur hace unos 60 millones de años. [6] Un estudio encontró que los xenartros se separaron de otros mamíferos placentarios hace unos 100 millones de años. [7] Los osos hormigueros y los armadillos también se incluyen entre Xenarthra. Los primeros xenartros eran herbívoros arbóreos con columnas vertebrales robustas, pelvis fusionadas , dientes rechonchos y cerebros pequeños. Los perezosos se encuentran en el suborden taxonómico Folivora [2] del orden Pilosa . Estos nombres provienen del latín 'comedor de hojas' y 'peludo', respectivamente. Pilosa es uno de los órdenes más pequeños de la clase de mamíferos ; su único otro suborden contiene los osos hormigueros.
Los Folivora se dividen en al menos ocho familias, de las cuales sólo dos tienen especies vivas; el resto está completamente extinto ( † ): [8]
El ancestro común de los dos géneros de perezosos existentes data de hace unos 28 millones de años, [8] con similitudes entre los perezosos de dos y tres dedos, un ejemplo de evolución convergente hacia un estilo de vida arbóreo , "uno de los ejemplos más sorprendentes de convergencia". evolución conocida entre los mamíferos". [13] La antigua Xenarthra incluía una variedad significativamente mayor de especies, con una distribución más amplia, que las de hoy. Los antiguos perezosos eran en su mayoría terrestres, y algunos alcanzaban tamaños que rivalizaban con los de los elefantes, como fue el caso del Megatherium . [4]
Los perezosos surgieron en América del Sur durante un largo período de aislamiento y finalmente se extendieron a varias islas del Caribe, así como a América del Norte. Se cree que la natación condujo a la dispersión oceánica de los pilosanos hacia las Antillas Mayores en el Oligoceno , y que el megaloníquido Pliometanastes y el milodontido Thinobadistes pudieron colonizar América del Norte hace unos 9 millones de años, mucho antes de la formación del istmo de Panamá . Este último desarrollo, hace unos 3 millones de años, permitió que los megateridos y notroteridos también invadieran América del Norte como parte del Gran Intercambio Americano . Además, el notroterido Thalassocnus de la costa oeste de América del Sur se adaptó a un estilo de vida marino semiacuático y, eventualmente, quizás completamente acuático . [14] En Perú y Chile , Thalassocnus ingresó al hábitat costero a partir del Mioceno tardío . Es de suponer que vadearon y remaron en el agua durante un corto período, pero en un lapso de 4 millones de años, eventualmente evolucionaron hasta convertirse en criaturas nadadoras, convirtiéndose en especialistas en alimentarse de pastos marinos en el fondo , similar a los sirenios existentes . [15]
Ambos tipos de perezosos arbóreos existentes tienden a ocupar los mismos bosques; en la mayoría de las áreas, predominarán conjuntamente una especie particular del perezoso de tres dedos ( Bradypus ), algo más pequeño y generalmente de movimiento más lento, y una sola especie del tipo de dos dedos. Basándose en comparaciones morfológicas, se pensó que los perezosos de dos dedos anidaban filogenéticamente dentro de una de las divisiones de los extintos perezosos de las Antillas Mayores . [16] Aunque se han recopilado datos sobre más de 33 especies diferentes de perezosos mediante el análisis de estructuras óseas, muchas de las relaciones entre clados en un árbol filogenético no estaban claras. [17] Gran parte de la evidencia morfológica recopilada para apoyar la hipótesis de la difilia se ha basado en la estructura del oído interno. [18]
Los datos moleculares obtenidos recientemente a partir de secuencias de colágeno [8] y ADN mitocondrial [19] coinciden con la hipótesis de la difilia (evolución convergente), pero han anulado algunas de las otras conclusiones obtenidas a partir de la morfología. Estas investigaciones sitúan consistentemente a los perezosos de dos dedos cerca de los milodontidos y a los perezosos de tres dedos dentro de Megatherioidea, cerca de Megalonyx , megateridos y notroteridos . Hacen polifilética a la familia Megalonychidae , previamente reconocida , y tanto los perezosos de dos dedos como los perezosos de las Antillas Mayores se alejan de Megalonyx . Los perezosos de las Antillas Mayores ahora se ubican en una rama basal separada del árbol evolutivo del perezoso. [8] [19]
El siguiente árbol filogenético de la familia de los perezosos se basa en datos de secuencias de colágeno y ADN mitocondrial. [8]
Los perezosos marinos de la costa del Pacífico de América del Sur se extinguieron a finales del Plioceno tras el cierre de la vía marítima de América Central ; el cierre provocó una tendencia al enfriamiento en las aguas costeras que acabó con gran parte de las praderas marinas de la zona (y que también habría dificultado la termorregulación de los perezosos, con su lento metabolismo). [20]
Los perezosos terrestres desaparecieron de América del Norte y del Sur poco después de la aparición de los humanos, hace unos 11.000 años. La evidencia sugiere que la caza humana contribuyó a la extinción de la megafauna estadounidense . Los restos de perezosos terrestres encontrados en América del Norte y del Sur indican que fueron asesinados, cocinados y comidos por humanos. [4] El cambio climático que se produjo con el final de la última edad de hielo también puede haber influido, aunque retrocesos glaciares similares anteriores no se asociaron con tasas de extinción similares.
Megalocnus y algunos otros perezosos caribeños sobrevivieron hasta hace unos 5.000 años, mucho después de que los perezosos terrestres se extinguieran en el continente, pero luego se extinguieron cuando los humanos finalmente colonizaron las Antillas Mayores. [21]
Los perezosos pueden medir de 60 a 80 cm (24 a 31 pulgadas) de largo y, según la especie, pesar de 3,6 a 7,7 kg (7,9 a 17,0 libras). Los perezosos de dos dedos son un poco más grandes que los de tres dedos. [22] Los perezosos tienen extremidades largas y cabezas redondeadas con orejas pequeñas. Los perezosos de tres dedos también tienen colas rechonchas de aproximadamente 5 a 6 cm (2,0 a 2,4 pulgadas) de largo.
Los perezosos son inusuales entre los mamíferos porque no tienen siete vértebras cervicales . Los perezosos de dos dedos tienen de cinco a siete, mientras que los de tres dedos tienen ocho o nueve. Los otros mamíferos que no tienen siete son los manatíes , con seis. [23]
Los perezosos tienen visión de los colores, pero tienen poca agudeza visual. También tienen problemas de audición. Por lo tanto, dependen de su sentido del olfato y del tacto para encontrar comida. [24]
Los perezosos tienen tasas metabólicas muy bajas (menos de la mitad de las esperadas para un mamífero de su tamaño) y temperaturas corporales bajas: de 30 a 34 °C (86 a 93 °F) cuando están activos, y aún más bajas cuando descansan. Los perezosos son heterotérmicos , lo que significa que su temperatura corporal puede variar según el entorno, normalmente oscila entre 25 y 35 °C (77 a 95 °F), pero puede descender hasta 20 °C (68 °F), lo que induce letargo. . [24]
Los pelos exteriores del pelaje del perezoso crecen en una dirección opuesta a la de otros mamíferos. En la mayoría de los mamíferos, los pelos crecen hacia las extremidades , pero debido a que los perezosos pasan mucho tiempo con sus extremidades por encima del cuerpo, sus pelos crecen lejos de las extremidades para brindar protección contra los elementos mientras cuelgan boca abajo. En la mayoría de las condiciones, el pelaje alberga algas simbióticas, que proporcionan camuflaje [25] de jaguares , ocelotes , [26] y águilas arpías depredadores . [27] Debido a las algas, el pelaje del perezoso es un pequeño ecosistema propio que alberga muchas especies de artrópodos comensales y parásitos . [28] Hay una gran cantidad de artrópodos asociados con los perezosos . Estos incluyen moscas que pican y chupan sangre, como mosquitos y flebótomos , chinches triatominos , piojos , garrapatas y ácaros . Los perezosos tienen una comunidad muy específica de escarabajos , ácaros y polillas comensales . [29] Las especies de perezosos registradas como hospedantes de artrópodos incluyen [29] el perezoso de tres dedos de garganta pálida, el perezoso de tres dedos de garganta marrón y el perezoso de dos dedos de Linneo. Los perezosos se benefician de su relación con las polillas porque las polillas son responsables de fertilizar las algas del perezoso, lo que les proporciona nutrientes. [30]
Sus extremidades están adaptadas para colgarse y agarrarse, no para soportar su peso. La masa muscular constituye sólo del 25 al 30 por ciento de su peso corporal total. La mayoría de los demás mamíferos tienen una masa muscular que representa entre el 40 y el 45 por ciento de su peso corporal total. [31] Sus manos y pies especializados tienen garras largas y curvas que les permiten colgar boca abajo de las ramas sin esfuerzo, [32] y se utilizan para arrastrarse por el suelo, ya que no pueden caminar. En los perezosos de tres dedos, los brazos son un 50 por ciento más largos que las piernas. [24]
Los perezosos se mueven sólo cuando es necesario y aun así muy lentamente. Por lo general, se mueven a una velocidad promedio de 4 metros (13 pies) por minuto, pero pueden moverse a una velocidad ligeramente mayor de 4,5 metros (15 pies) por minuto si están en peligro inmediato por parte de un depredador. Si bien a veces se sientan encima de las ramas, generalmente comen, duermen e incluso dan a luz colgadas de las ramas. A veces permanecen colgados de las ramas incluso después de muertos. En tierra, la velocidad máxima de los perezosos es de 3 metros (9,8 pies) por minuto. Los perezosos de dos dedos generalmente son más capaces que los de tres dedos para dispersarse entre grupos de árboles en el suelo. [33]
Los perezosos son nadadores sorprendentemente fuertes y pueden alcanzar velocidades de 13,5 metros (44 pies) por minuto. [34] Usan sus largos brazos para remar en el agua y pueden cruzar ríos y nadar entre islas. [35] Los perezosos pueden reducir aún más su ya lento metabolismo y disminuir su frecuencia cardíaca a menos de un tercio de lo normal, lo que les permite contener la respiración bajo el agua durante hasta 40 minutos. [36]
Los perezosos salvajes de tres dedos y garganta marrón duermen una media de 9,6 horas al día. [37] Los perezosos de dos dedos son nocturnos . [38] Los perezosos de tres dedos son en su mayoría nocturnos, pero pueden estar activos durante el día. Pasan el 90 por ciento de su tiempo inmóviles. [24]
Los perezosos son animales solitarios que rara vez interactúan entre sí, excepto durante la temporada de reproducción, [39] aunque las hembras a veces se congregan, más que los machos. [40]
Los perezosos descienden aproximadamente una vez cada ocho días para defecar en el suelo. La razón y el mecanismo detrás de este comportamiento han sido debatidos durante mucho tiempo entre los científicos. Existen al menos cinco hipótesis: 1) fertilizar los árboles cuando las heces se depositan en la base del árbol; [41] 2) cubrir las heces y evitar la depredación; [42] [43] [44] 3) comunicación química entre individuos; [45] 4) recogen trazas de nutrientes en sus garras, que luego son ingeridas; [46] y 5) favorecen una relación mutualista con poblaciones de polillas peleteras. [44] [46] Más recientemente, ha surgido una nueva hipótesis, que presenta evidencia contra las anteriores y propone que todos los perezosos actuales son descendientes de especies que defecaban en el suelo, y simplemente no ha habido suficiente presión selectiva para abandonar esta comportamiento, ya que los casos de depredación durante la defecación son realmente muy raros. [47]
Los bebés perezosos aprenden qué comer lamiendo los labios de su madre. [48] Todos los perezosos comen las hojas de Cecropia .
Los perezosos de dos dedos son omnívoros , con una dieta diversa de insectos , carroña , frutas , hojas y pequeños lagartos , que se extienden hasta 140 hectáreas (350 acres). Los perezosos de tres dedos, por otro lado, son casi exclusivamente herbívoros (se alimentan de plantas), con una dieta limitada de hojas de sólo unos pocos árboles, [39] y ningún otro mamífero digiere su comida tan lentamente.
Han realizado adaptaciones al ramoneo arbóreo . Las hojas, su principal fuente de alimento, proporcionan muy poca energía o nutrientes y no se digieren fácilmente, por lo que los perezosos tienen estómagos grandes, de acción lenta y con múltiples cámaras , en los que las bacterias simbióticas descomponen las hojas duras. [39] Hasta dos tercios del peso corporal de un perezoso bien alimentado consiste en el contenido de su estómago, y el proceso digestivo puede tardar un mes o más en completarse.
Los perezosos de tres dedos van al suelo para orinar y defecar aproximadamente una vez por semana, cavan un hoyo y lo cubren después. Van al mismo lugar cada vez y son vulnerables a la depredación mientras lo hacen. Teniendo en cuenta el gran gasto de energía y los peligros que implica el viaje hasta la Tierra, este comportamiento ha sido calificado como un misterio. [49] [50] [51] Investigaciones recientes muestran que las polillas, que viven en el pelaje del perezoso, ponen huevos en las heces del perezoso. Cuando eclosionan, las larvas se alimentan de las heces y, cuando maduran, vuelan hacia el perezoso que está arriba. Estas polillas pueden tener una relación simbiótica con los perezosos, ya que viven en el pelaje y promueven el crecimiento de algas, que los perezosos comen. [5] Los perezosos individuales tienden a pasar la mayor parte de su tiempo alimentándose de un único árbol "modal"; al enterrar sus excrementos cerca del tronco de ese árbol, también pueden ayudar a nutrirlo. [52]
Los perezosos de tres dedos de garganta pálida y marrón se aparean estacionalmente, mientras que el perezoso de tres dedos con melena se reproduce en cualquier época del año. Actualmente se desconoce la reproducción de los perezosos pigmeos de tres dedos. Las camadas son de un solo recién nacido, después de seis meses de gestación para los de tres dedos y de 12 meses para los de dos dedos. Los recién nacidos permanecen con su madre durante unos cinco meses. En algunos casos, los perezosos jóvenes mueren indirectamente por una caída porque las madres no están dispuestas a abandonar la seguridad de los árboles para recuperar a las crías. [53] Las hembras normalmente tienen una cría cada año, pero a veces el bajo nivel de movimiento de los perezosos en realidad impide que las hembras encuentren machos durante más de un año. [54] Los perezosos no son particularmente dimórficos sexualmente y varios zoológicos han recibido perezosos del sexo equivocado. [55] [56]
Actualmente se desconoce la esperanza de vida promedio de los perezosos de dos dedos en la naturaleza debido a la falta de estudios completos sobre su vida en un entorno natural. [57] La esperanza de vida promedio bajo cuidado humano es de aproximadamente 16 años, y un individuo en el Zoológico Nacional del Instituto Smithsonian alcanzó una edad de 49 años antes de su muerte. [58]
Aunque el hábitat se limita a las selvas tropicales de América Central y del Sur, en ese entorno los perezosos tienen éxito. En la isla de Barro Colorado en Panamá , se estima que los perezosos constituyen el 70% de la biomasa de los mamíferos arbóreos. [59] Cuatro de las seis especies vivas están actualmente clasificadas como "menor preocupación"; el perezoso de tres dedos con crin ( Bradypus torquatus ), que habita en la menguante Mata Atlántica de Brasil , está clasificado como "vulnerable", [60] mientras que el perezoso pigmeo de tres dedos que habita en islas ( B. pygmaeus ) está en peligro crítico de extinción . El metabolismo más bajo de los perezosos los confina a los trópicos y adoptan comportamientos de termorregulación propios de los animales de sangre fría, como tomar el sol. [61]
La mayoría de las muertes de perezosos registradas en Costa Rica se deben al contacto con líneas eléctricas y cazadores furtivos . Sus garras también proporcionan otro elemento disuasivo inesperado para los cazadores humanos; cuando cuelgan boca abajo de un árbol, se mantienen en su lugar mediante las propias garras y, a menudo, no caen incluso si se les dispara desde abajo.
Los perezosos son víctimas del tráfico de animales donde se venden como mascotas. Sin embargo, son mascotas muy pobres, ya que tienen una ecología muy especializada. [62]
El Sloth Institute Costa Rica es conocido por cuidar, rehabilitar y liberar a los perezosos en su hábitat natural. [63] También en Costa Rica, el Santuario de Perezosos Aviarios cuida a los perezosos. Ha rehabilitado y devuelto a la naturaleza a unos 130 individuos. [64] Sin embargo, un informe de mayo de 2016 presentó a dos ex veterinarios de la instalación que criticaron los esfuerzos del santuario, acusándolo de maltratar a los animales. [sesenta y cinco]
La definición del diccionario de pereza en Wikcionario
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