La Sierra Blanca ( en español : Montañas Blancas ) es una cadena de montañas volcánicas ultraprominente en los condados de Lincoln y Otero en la parte centro-sur del estado estadounidense de Nuevo México . El rango es de aproximadamente 40 millas (64 km) de norte a sur y 20 millas (32 km) de ancho.
El Pico Sierra Blanca (Pico Blanco) es la montaña más alta de la cordillera con 11,981 pies (3,652 m). [1] Es el pico más alto del sur de Nuevo México, así como el más prominente (5,533 pies) y el 40º más alto de todo el estado. [3] También es el pico y el área terrestre más al sur que supera los 11,000 pies en los Estados Unidos continentales (sólo 19 pies menos que el área más al sur por encima de los 12,000 pies). El pico está ubicado en la Reserva Indígena Apache Mescalero , aproximadamente a 10 millas (16 km) al oeste-noroeste de Ruidoso y a 30 millas (48 km) al noreste de Alamogordo .
La mayor parte de la cordillera de Sierra Blanca se encuentra dentro del Bosque Nacional Lincoln , y parte de él está protegida como Área Silvestre de White Mountain. Gran parte de la mitad sur de la cordillera, incluida la cumbre del pico Sierra Blanca, se encuentra dentro de la Reserva Indígena Apache Mescalero . El pico es sagrado para los apaches mescaleros y requiere un permiso de la tribu para acceder. Al sur, al otro lado del valle del río Tularosa, se encuentran las montañas de Sacramento . Al norte se encuentra la Montaña Carrizozo y al noreste se encuentran las Montañas Capitán . En el lado oeste, la cordillera se eleva por encima de la cuenca de Tularosa .
La cordillera sirve como cabecera de los ríos Ruidoso , Río Tularosa y Río Bonito , así como de numerosos arroyos que desembocan en la cuenca de Tularosa, incluido Nogal Arroyo en el extremo norte de la cordillera.
El pico Sierra Blanca domina la cordillera y se puede ver a muchos kilómetros de distancia, particularmente dentro de la cuenca de Tularosa. Es visible desde lugares tan lejanos como Sandia Crest, cerca de Albuquerque . Es uno de los puntos más al sur en los que se encuentran ecosistemas alpinos en los Estados Unidos . Elevándose a más de 5500 pies (1700 m) sobre la cuenca adyacente de Tularosa, tiene la prominencia topográfica más alta del estado. [4]
Las estribaciones orientales de la Sierra Blanca incluyen el pueblo de Ruidoso . La zona cuenta con varios destinos populares para practicar senderismo y acampar. Sierra Blanca Peak es el imponente telón de fondo y el generador de nieve de Ski Apache , la principal estación de esquí más austral de América del Norte. Ski Apache está ubicado principalmente en terrenos dentro del Bosque Nacional Lincoln y es operado como una concesión bajo contrato con el Servicio Forestal de EE. UU. por el Inn of the Mountain Gods de la tribu Mescalero Apache. [5]
Sierra Blanca es un enorme complejo de rocas volcánicas, que incluyen materiales piroclásticos , flujos de lava e intrusiones . Se trata de una pila volcánica antigua y muy erosionada, el complejo volcánico más grande del Terciario medio al este del Río Grande , con un volumen estimado de productos en erupción de 185 millas cúbicas (770 km 3 ). Las erupciones comenzaron hace unos 38 millones de años y se extendieron a lo largo de un período de doce millones de años. La mayoría de las erupciones produjeron voluminosos flujos de lava y brechas , con numerosos diques intrusivos colocados por todo el complejo. La actividad final produjo las intrusiones que forman el actual Pico de Sierra Blanca. Después del período volcánico, la topografía de la cordillera fue modificada por la glaciación del Pleistoceno , fallas de bloques y erosión. [7]
Entre 2007 y 2014, se cartografió geológicamente el complejo Sierra Blanca y se adoptó la siguiente estratigrafía : [8]
Estos descansan sobre la Formación Sanders Canyon , una unidad de roca sedimentaria del Eoceno . [9] Están invadidos por las poblaciones de Tres Ríos, Rialto y Lago Bonito. El stock de los Tres Ríos, que se encuentra debajo del propio pico Sierra Blanca, es el más grande de ellos y consta de múltiples intrusiones, y está compuesto principalmente de sienita a granito de feldespato alcalino . Fue emplazado hace 29 a 28 millones de años y se interpreta como una cámara de magma poco profunda debajo de una caldera profundamente erosionada . [10]
El complejo volcánico es parte de la provincia alcalina de High Plains, que se encuentra a lo largo del límite entre las High Plains tectónicamente estables y el oeste de Estados Unidos tectónicamente activo. Se formó en la cuenca de Sierra Blanca, una extensión noreste de la cuenca de Tularosa , durante la época en que la grieta del Río Grande comenzó a abrirse. [11]
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