El Parque Nacional Iona ( portugués : Parque Nacional do Iona ) es el parque nacional más grande y antiguo de Angola. Está situado en el extremo suroeste del país, en la provincia de Namibe . Está limitado aproximadamente por el Océano Atlántico al oeste, una escarpa al este que marca el comienzo de la meseta interior, el río Curoca al norte y el río Cunene al sur. Está a unos 200 kilómetros (120 millas) al sur de la ciudad de Namibe y cubre 5.850 millas cuadradas (15.200 km 2 ) millas cuadradas. [1]
La topografía de Iona se caracteriza por dunas móviles, vastas llanuras y montañas y acantilados escarpados. Las precipitaciones varían desde unos 100 mm en la costa hasta 300 mm o más en la frontera oriental. [2] El río Curoca es intermitente pero tiene lagunas, mientras que el Cunene es permanente y tiene zonas pantanosas en su desembocadura. [3]
Iona fue proclamada reserva en 1937 y ascendida a parque nacional en 1964. [4] Es el área protegida más antigua de Angola. [5] Sin embargo, como ocurre con la mayoría de los parques angoleños, la Guerra Civil Angoleña trastornó enormemente el área. La caza furtiva y la destrucción de la infraestructura causaron daños considerables al otrora rico parque.
A partir de 2009, varios proyectos gubernamentales e internacionales han trabajado en la reconstrucción de la infraestructura del parque, que se espera que invite a los turistas a regresar. El turismo puede proporcionar un valor económico tangible a las comunidades circundantes, dándoles una razón para proteger el parque. Sin embargo, un estudio publicado en 2019 informó que, si bien la población local reconocía los beneficios del parque, estaba preocupada por el uso histórico y actual del suelo. [4] Un uso importante es para pastoreo de ganado y pastoreo.
African Parks comenzó a cogestionar el parque en 2020. Los cinco pilares del parque son "turismo, comunidad, inspección, conservación e infraestructura". [6] En 2024, había 135 empleados. [6]
Iona se encuentra en el norte del desierto de Namib , el único desierto verdadero del sur de África. La zona, también conocida como desierto de Kaokoveld , se considera uno de los desiertos más antiguos del mundo, con una antigüedad de entre 55 y 80 millones de años. Se enfrenta al Océano Atlántico a lo largo de 180 kilómetros (110 millas) al borde de la Corriente de Benguela , un afloramiento frío de las profundidades del Atlántico que crea un rico ecosistema marino. Al este, Iona se eleva hasta la base de la Gran Escarpa en las montañas Tchamaline y Cafema.
Iona limita al norte y al sur con los ríos Kunene y Curoca, respectivamente. El clima se destaca por las densas nieblas que se crean cuando el aire frío y húmedo del ascendente Benguela se encuentra con el aire caliente y seco del desierto. Las fuertes nieblas y corrientes han provocado numerosos naufragios a lo largo de la historia. La costa a veces se llama Costa de los Esqueletos por estos naufragios, así como por los numerosos esqueletos de ballenas y focas que se encuentran en las playas. La zona está clasificada como clima desértico cálido, BWh en la clasificación climática de Köppen . [7]
El parque es contiguo al Parque Nacional de la Costa de los Esqueletos en Namibia , que a su vez es contiguo al Parque Nacional Namib-Naukluft, de modo que las tres áreas protegidas forman un bloque continuo que cubre unos 50.000 km 2 de la costa del desierto de Namib y las dunas adyacentes. [8]
Según el Ministerio de Medio Ambiente de Angola, existen tres tipos de vegetación en el Parque Nacional de Iona:
El parque es el hábitat principal de Welwitschia mirabilis , [9] una planta a la que a veces se hace referencia como " fósil viviente ". La planta obtiene su humedad del rocío de la niebla marina [10] que llega desde el Atlántico. El rocío se absorbe a través de las hojas y no únicamente a través de las raíces.
Debido a su hábitat y clima distintivos, Iona y el desierto de Kaokoveld tienen varios animales endémicos, particularmente reptiles . De las 63 especies registradas en la ecorregión, ocho son estrictamente endémicas. [11] Las especies endémicas incluyen dos lagartos, tres geckos y tres eslizones. [12] En 2022, se registraron 75 especies de anfibios y reptiles. [5] De estos, 40 fueron registrados por primera vez dentro del parque.
La desembocadura del río Cunene al sur alberga una pequeña zona de humedales que es importante para las aves migratorias. En 2001, según BirdLife International, se registraron alrededor de 114 especies de aves en la zona. [2] 58 especies eran aves acuáticas. En 2024 se registraron alrededor de 250 especies. [11] En 2023, un estudio costero informó 55.000 cormoranes del Cabo . [5] En 2001, el parque era uno de los pocos lugares que quedaban en Angola con el avestruz común, y la única localidad donde se registró la reproducción del cernícalo mayor . [2]
Los guepardos sudafricanos fueron avistados en el parque por primera vez en 2010. [13] La guerra civil erradicó las poblaciones de elefantes y rinocerontes. [14] En 2024, el parque albergaba poblaciones viables de cebra, orix y gacela . También había una población remanente de guepardos, leopardos y hienas pardas . Otros animales incluyen el lobo hormiguero , el babuino chacma y el mono verde . [15] Una empresa masiva en julio de 2023 vio a 14 jirafas angoleñas regresar al parque. [16] [15] Las jirafas, que se creían extintas desde la década de 1990, llegaron de una granja de caza privada en Namibia y se espera que haya más por venir. [16] Se está investigando la viabilidad de reintroducir el rinoceronte negro y el león. [11]
De 2009 a 2019, [17] un programa multinacional del PNUD trabajó con el Ministerio de Medio Ambiente (MINAMB) y líderes locales para rehabilitar el parque. Se han registrado resultados en la capacitación y el desarrollo del personal local, mejoras en la infraestructura del parque (vallas, caminos, suministro de agua, gestión de residuos, etc.) y el desarrollo de una gestión sólida para Iona. [18]
En 2018, se estableció el Área de Conservación Transfronteriza Iona - Skeleton Coast . [19] La TFCA cubría una región desde el norte de Namibia hasta el sur de Angola. Este proyecto de tres años fue diseñado para implementar tecnología de monitoreo de la conservación a través de las fronteras del país. [20]
En enero de 2020, el Parque Nacional Iona quedó bajo la gestión de African Parks, una organización no gubernamental ( ONG ) centrada en la conservación. Junto con el gobierno, African Parks trabaja en estrecha colaboración con las comunidades locales, implementa la aplicación de la ley y restaura la vida silvestre . Trabajan para posicionar el parque como un destino clave y garantizar la sostenibilidad ecológica, social y económica a largo plazo del Parque Nacional Iona. [18]
