Krummholz ( alemán : krumm , "torcido, doblado, retorcido" y Holz , "madera"), también llamado knieholz ("madera de rodilla"), es un tipo de vegetación atrofiada y deformada que se encuentra en los paisajes de líneas de árboles subárticos y subalpinos , con forma por la exposición continua a vientos feroces y helados. En estas condiciones, los árboles sólo pueden sobrevivir si están protegidos por formaciones rocosas o una capa de nieve . A medida que la parte inferior de estos árboles continúa creciendo, la cobertura se vuelve extremadamente densa cerca del suelo. [1] En Terranova y Labrador , la formación se conoce como tuckamore . [2] [3] [4] Los árboles de Krummholz también se encuentran en playas como la costa de Oregón, donde los árboles pueden llegar a ser mucho más altos que sus primos subalpinos.
El etiquetado de diversos conjuntos de especies de árboles en diferentes contextos ecológicos puede resultar problemático. Las exigencias ecológicas de los árboles krummholz de los Alpes, por ejemplo, son diferentes a las de las Montañas Rocosas. Los términos matorral o matorral pueden ser más apropiados para algunas comunidades con árboles krummholz . [5]
Los árboles de Krummholz pueden cubrir casi toda el área en la que habitan, con sólo parches de musgo y flores en el medio. La niebla frecuente y las condiciones nubladas, junto con el clima fresco, crean un microclima bastante húmedo alrededor de los arbustos. [6] Krummholz podría depender de un suelo menos ácido para sobrevivir. Esto significa que están amenazados por la lluvia ácida . Los suelos delgados que cubren las cimas de las montañas tienen una baja capacidad amortiguadora, es decir, la capacidad de resistir los cambios de acidez. [7] Estos árboles también están en peligro por su uso como madera para incendios y otras actividades humanas. [5]
Los árboles comunes que muestran formación krummholz incluyen el abeto europeo , el pino de montaña , el abeto balsámico , el abeto rojo , el abeto negro , el abeto subalpino , el alerce subalpino , el abeto de Engelmann , el pino de corteza blanca , el pino ágil , el pino bristlecone y el pino torcido . En los bosques boreales del norte de Canadá se encuentran ejemplares de la forma krummholz de abeto negro, Picea mariana . [8] El abeto negro y el abeto balsámico en forma de Krummholz son abundantes en la zona de transición alpina de las Montañas Blancas de Maine y New Hampshire y de la misma zona en las Montañas Verdes de Vermont . [6]
El abeto subalpino es el asociado más común de la picea en la vegetación de Krummholz . Otras especies de coníferas asociadas incluyen el alerce alpino ( Larix lyallii ), el pino de corteza blanca ( Pinus albicaulis ), el pino ágil ( Pinus flexilis ) y el pino blanco occidental ( Pinus monticola ) en el sur de la Columbia Británica, y la cicuta de montaña ( Tsuga mertensiana ) en las laderas orientales. de Coast Range y en el área de Revelstoke en Columbia Británica . El pino torcido ( Pinus contorta var. contorta ) es un asociado menor en la mayor parte del interior de la Columbia Británica, excepto en las zonas alpinas secas del distrito suroeste de Cariboo/Chilcotin, donde es abundante (Pojar 1985). [9] Las especies ericáceas ( Vaccinium scoparium, V. membranaceum, V. caespitosum, Cassiope mertensiana, Phyllodoce empetriformis ) son comunes en la zona de acumulación de nieve alrededor de la base de las colonias de krummholz .
En los Alpes de Europa , se describe que un matorral de Pinus mugo ocupa el área por encima de la línea de árboles. Está formado por variantes del abeto , el haya y, raramente, el aliso verde . Los científicos denominaron por primera vez a estas especies europeas como "cinturón de Krummholz". En las Montañas Rocosas , varias especies de árboles aparecen con una forma atrofiada similar, como las variantes norteamericanas específicas de abeto , abeto y pino . Estas formaciones a veces se llamaban "madera de los elfos" o "madera del viento". Sin embargo, los científicos de habla inglesa comenzaron a referirse también a estas formaciones como krummholz . [5]
Una variación de la formación krummholz es un árbol bandera o árbol estandarte . Las ramas del lado de barlovento mueren o se deforman por los fuertes vientos casi constantes, lo que le da al árbol una apariencia característica de bandera. Cuando la parte inferior del árbol está protegida por una capa de nieve o rocas, sólo la parte superior expuesta puede tener esta apariencia. Esto es algo bastante común en los abetos rojos de los picos más altos de los Apalaches centrales e incluso del sur , y se ve con mayor frecuencia en los altos picos y mesetas azotados por el viento de las montañas Allegheny . [ cita necesaria ] Esta formación ocurre más notablemente con alta frecuencia en las áreas Dolly Sods y Roaring Plains West Wilderness a lo largo del Frente Allegheny en el este de Virginia Occidental , y generalmente ocurre a elevaciones de 3800 pies (1200 m) y más. [ cita necesaria ] Los vientos alisios en las regiones tropicales cercanas al ecuador también pueden dar forma a los árboles de manera similar. [1] Los tramos más meridionales de los bosques subpolares de Magallanes de Chile también contienen muchos árboles bandera. [ cita necesaria ]
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