La ardilla zorro ( Sciurus niger ), también conocida como ardilla zorro oriental o ardilla zorro de Bryant , [2] es la especie más grande de ardilla arbórea nativa de América del Norte . A pesar de las diferencias de tamaño y coloración, a veces se la confunde con la ardilla roja americana o la ardilla gris oriental en áreas donde las especies coexisten . [4]
La longitud total de la ardilla zorro mide de 50,8 a 76,2 cm (20 a 30 pulgadas), con una longitud corporal de 25,4 a 38,1 cm (10 a 15 pulgadas) y una longitud de cola similar. Su peso varía de 1,0 a 2,5 libras (453,6 a 1134,0 g). [5] No existe dimorfismo sexual en tamaño o apariencia. Los individuos tienden a ser más pequeños en Occidente. Hay tres morfologías geográficas distintas en coloración. En la mayoría de las áreas, la parte superior del cuerpo del animal es de color marrón grisáceo a marrón amarillo con una parte inferior típicamente marrón anaranjada, mientras que en las regiones orientales, como los Apalaches , hay ardillas de dibujos más llamativos de color marrón oscuro y negro con bandas blancas en el cara y cola. En el sur y partes de Nebraska e Iowa a lo largo del río Missouri, [6] hay poblaciones con pelaje negro uniforme . Para ayudarse a trepar, las ardillas tienen garras afiladas, extensores de dedos y flexores de antebrazos desarrollados y musculatura abdominal . [7] Las ardillas zorro tienen una visión excelente y sentidos del oído y del olfato bien desarrollados. Utilizan marcas olfativas para comunicarse con otras ardillas zorro. [7] "Las ardillas zorro también tienen varios conjuntos de vibrisas, pelos o bigotes que se utilizan como receptores táctiles para sentir el entorno. Estos se encuentran encima y debajo de los ojos, en la barbilla y la nariz, y en cada antebrazo". [7] La fórmula dental de S. niger es1.0.1.31.0.1.3 ×2 = 20 . [8]
El área de distribución natural de la ardilla zorro se extiende por la mayor parte del este de los Estados Unidos , hacia el norte hasta las provincias de las praderas del sur de Canadá y hacia el oeste hasta las Dakotas , Colorado y Texas . Están ausentes (excepto los vagabundos) en Nueva Inglaterra , Nueva Jersey , la mayor parte de Nueva York , el norte y el este de Pensilvania , Ontario , Quebec y las provincias atlánticas de Canadá. Se han introducido tanto en el norte como en el sur de California , [9] Oregón , [10] Idaho , [11] Montana , [11] Washington , [11] y Nuevo México , [11] así como en Ontario y Columbia Británica en Canadá. . Si bien son muy versátiles en sus opciones de hábitat, las ardillas zorro se encuentran con mayor frecuencia en parches de bosque de 40 hectáreas o menos con un sotobosque abierto, o en vecindarios urbanos con árboles. Prosperan mejor entre robles , nogales , nogales , nueces y pinos , y almacenan sus nueces para el invierno. Las extensiones de distribución occidental en las regiones de las Grandes Llanuras, como Kansas, están asociadas con corredores fluviales de álamo . Una subespecie nativa de varios estados del este de EE. UU. es la ardilla zorro de la península de Delmarva ( S. n. cinereus ). [5]
En Europa, Sciurus niger está incluido desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). [12] Esto implica que esta especie no puede importarse, criarse, transportarse, comercializarse ni liberarse intencionalmente en el medio ambiente en toda la Unión Europea. [13]
Las ardillas zorro son más abundantes en bosques abiertos con poca vegetación de sotobosque; no se encuentran en rodales con sotobosque denso. El hábitat ideal son pequeños rodales de grandes árboles intercalados con tierras agrícolas . [14] El tamaño y el espaciado de los pinos y robles se encuentran entre las características importantes del hábitat de la ardilla zorro. Es posible que las especies reales de pinos y robles no siempre sean una consideración importante a la hora de definir el hábitat de la ardilla zorro. [5] A menudo se observan ardillas zorro buscando alimento en el suelo a varios cientos de metros del bosque más cercano . Las ardillas zorro también suelen ocupar el hábitat del borde del bosque. [15]
Las ardillas zorro tienen dos tipos de refugios: nidos de hojas ( dreys ) y guaridas de árboles. Pueden tener dos hogares en cavidades de árboles o una cavidad de árbol y un nido de hojas. Se prefieren las guaridas de los árboles a los nidos de hojas durante el invierno y para criar a las crías. Cuando los árboles de madriguera son escasos, se utilizan nidos de hojas durante todo el año. [16] [17] Los nidos de hojas se construyen durante los meses de verano en horquetas de árboles de hoja caduca a unos 30 pies (9 m) del suelo. Las ardillas zorro utilizan cavidades naturales y entrepiernas (ramas bifurcadas de un árbol) como guaridas. [16] Los árboles de madriguera en Ohio tenían un diámetro promedio a la altura del pecho (dap) de 21 pulgadas (53 cm) y estaban a un promedio de 58,6 yardas (53,6 m) del borde del bosque más cercano. Alrededor del 88% de los árboles de madriguera en el este de Texas tenían un dap ( diámetro a la altura del pecho ) promedio de 12 pulgadas (30 cm) o más. [14] Las madrigueras suelen tener 6 pulgadas (15 cm) de ancho y 14 a 16 pulgadas (36 a 41 cm) de profundidad. Las aberturas de las madrigueras son generalmente circulares y miden entre 7,4 y 9,4 cm (2,9 y 3,7 pulgadas). Las ardillas zorro pueden hacer su propia guarida en un árbol hueco cortando el interior; sin embargo, generalmente utilizan cavidades naturales o creadas por parpadeos norteños ( Colaptes auratus ) o pájaros carpinteros pelirrojos ( Melanerpes erythrocephalus ). Las ardillas zorro también han utilizado nidos de cuervos. [17]
Las ardillas zorro utilizan nidos de hojas o cavidades de árboles para refugiarse y criar basura. [14] Las masas forestales dominadas por árboles maduros o demasiado maduros proporcionan cavidades y un número suficiente de sitios para los nidos de hojas para cumplir con los requisitos de cobertura. Los árboles del dosel con un dap promedio de 15 pulgadas (38 cm) o más generalmente brindan cobertura y hábitat reproductivo adecuados. El cierre óptimo de la copa de los árboles para las ardillas zorro es del 20% al 60%. Las condiciones óptimas para el cierre del sotobosque ocurren cuando el cierre de la copa de los arbustos es del 30% o menos. [14]
Las ardillas zorro son tolerantes con la proximidad humana e incluso prosperan en ambientes urbanos y suburbanos abarrotados. Explotan las viviendas humanas como fuente de alimento y sitios para anidar, y son tan felices anidando en un ático como en un árbol hueco. [18]
Los hábitos alimentarios de las ardillas zorro dependen en gran medida de la ubicación geográfica. [19] En general, los alimentos de la ardilla zorro incluyen mástiles , yemas de árboles , insectos , tubérculos , bulbos , raíces , huevos de aves , piñones y árboles que dan frutos en primavera, y hongos . También se comen cultivos agrícolas como maíz , soja , avena , trigo y frutas. [5] [14] [17] [19] El mástil comido por las ardillas zorro comúnmente incluye el roble pavo ( Quercus laevis ), el roble rojo del sur ( Quercus falcata ), el roble blackjack ( Quercus marilandica ), el roble bluejack ( Quercus incana ) y el roble de poste. ( Quercus stellata ), y roble vivo ( Quercus virginiana ). [5]
En Illinois, las ardillas zorro dependen en gran medida de los nogales desde finales de agosto hasta septiembre. Las nueces pecanas, las nueces negras ( Juglans nigra ), la naranja osage ( Maclura pomifera ) y el maíz también son alimentos importantes en el otoño. A principios de la primavera, los brotes y las semillas del olmo son el alimento más importante. En mayo y junio se utilizan mucho las moras ( Morus spp.). A principios del verano, el maíz en etapa de leche se convierte en el alimento principal. [19]
Durante el invierno en Kansas, la naranja osage es un alimento básico complementado con semillas del cafeto de Kentucky ( Gymnocladus dioicus ) y langosta ( Gleditsia triacanthos ), maíz, trigo, corteza de álamo oriental ( Populus deltoides var. deltoides ), semillas de fresno, y bayas de cedro rojo oriental ( Juniperus virginiana ). En primavera, las ardillas zorro se alimentan principalmente de yemas de olmos, arces y robles, pero también de hojas recién brotadas y larvas de insectos. [19]
Las ardillas zorro de Ohio prefieren las nueces de nogal americano, las bellotas, el maíz y las nueces negras. Las ardillas están ausentes cuando faltan dos o más de estos árboles de mástil. Las ardillas zorro también comen castaños de indias , semillas y brotes de arce y olmo, avellanas ( Corylus spp.), moras ( Rubus spp.) y corteza de árboles. En marzo se alimentan principalmente de yemas y semillas de olmo, arce y sauce. En Ohio, las ardillas zorro orientales tienen el siguiente orden de preferencia alimentaria: bellotas de roble blanco ( Quercus alba ), bellotas de roble negro ( Quercus velutina ), bellotas de roble rojo ( Quercus rubra ), nueces y maíz. [19]
En el este de Texas, las ardillas zorro prefieren las bellotas del roble bluejack, las nueces pecanas, el roble rojo del sur ( Q. falcata ) y el roble overcup ( Q. lyrata ). Los alimentos menos preferidos son las bellotas de roble castaño de pantano ( Q. michauxii ) y roble overcup. En California, las ardillas zorro se alimentan de nueces inglesas ( J. regia ), naranjas, aguacates, fresas y tomates. En pleno invierno se alimentan de semillas de eucalipto. [19]
En Michigan, las ardillas zorro se alimentan de una variedad de alimentos durante todo el año. Los alimentos de primavera son principalmente brotes y flores de árboles, insectos, huevos de aves y semillas de arce rojo ( Acer rubrum ), arce plateado ( Acer saccharinum ) y olmos. Los alimentos de verano incluyen una variedad de bayas, huesos de ciruela y cereza, frutos de tilo ( Tilia americana ), frutos de saúco ( Acer negundo ), bellotas de roble negro, nueces de nogal americano, semillas de azúcar ( Acer saccharum ) y arce negro ( Acer nigrum ). ), cereales, insectos y maíz verde. Los alimentos de otoño se componen principalmente de bellotas, nueces de nogal americano, hayas, nueces, nueces ( Juglans cinerea ) y avellanas. Los alijos de bellotas y nueces de nogal se utilizan mucho en invierno. [19]
Las ardillas zorro son estrictamente diurnas , no territoriales y pasan más tiempo en el suelo que la mayoría de las otras ardillas arbóreas. Sin embargo, siguen siendo escaladores ágiles. Se construyen dos tipos de viviendas llamadas " dreys ", según la temporada. Las madrigueras de verano son a menudo poco más que plataformas de palos colocadas en lo alto de las ramas de los árboles, mientras que las madrigueras de invierno suelen ser excavadas en los troncos de los árboles por una sucesión de ocupantes a lo largo de hasta 30 años. La convivencia en estas guaridas no es infrecuente, especialmente entre parejas reproductoras.
Las ardillas zorro formarán escondites enterrando alimentos para su consumo posterior. [20] Les gusta almacenar alimentos sin cáscara y ricos en grasas, como bellotas y nueces. Se prefieren los alimentos con cáscara porque es menos probable que se echen a perder que los alimentos sin cáscara, y los alimentos grasos se valoran por su alta densidad energética. [21] [22]
Las ardillas zorro no son particularmente gregarias ni juguetonas; de hecho, han sido descritos como criaturas solitarias y asociales, que se juntan sólo en la temporada de reproducción. [23] Tienen un vocabulario amplio, que consiste principalmente en una variedad de sonidos de cloqueo y chasquido, no muy diferentes a algunos pájaros de "caza", y advierten de amenazas que se acercan con gritos de angustia. En primavera y otoño, los grupos de ardillas zorro que cacarean y chocan juntas pueden provocar un pequeño alboroto. También emiten gemidos agudos durante el apareamiento. Cuando amenazan a otra ardilla zorro, se paran erguidas con la cola sobre la espalda y la mueven. [7]
Las ardillas zorro son saltadoras impresionantes, que abarcan fácilmente 15 pies en saltos horizontales y caen libremente 20 pies o más hasta un aterrizaje suave en la rama o el tronco de un árbol.
Las hembras de ardilla zorro entran en celo a mediados de diciembre o principios de enero, y luego nuevamente en junio. Normalmente producen dos camadas al año; sin embargo, las hembras de un año sólo pueden producir uno. [19] Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 11 meses de edad y generalmente producen su primera camada cuando tienen 1 año de edad. [19]
La gestación se produce durante un período de 44 a 45 días. Las primeras camadas aparecen a finales de enero; la mayoría de los nacimientos ocurren a mediados de marzo y julio. El tamaño promedio de la camada es de tres, pero puede variar según la temporada y las condiciones alimentarias. [19]
Las cavidades de los árboles, normalmente las formadas por los pájaros carpinteros , se remodelan para convertirlas en madrigueras de invierno y, a menudo, sirven como viveros para las camadas de finales del invierno. Si los árboles existentes carecen de cavidades, se construyen nidos de hojas conocidos como dreys cortando ramitas con hojas y tejiéndolas para formar refugios cálidos e impermeables. Se construyen plataformas de hojas similares para las camadas de verano y, a menudo, se las denomina "camas de enfriamiento". [24]
Las ardillas zorro, al igual que otras ardillas arbóreas, se desarrollan lentamente en comparación con otros roedores. Al nacer, las crías son ciegas, sin pelo e indefensas. Sus ojos se abren entre las 4 y 5 semanas y sus oídos se abren entre las 6 semanas. Las ardillas zorro se destetan entre las 12 y 14 semanas, pero es posible que no sean autosuficientes hasta las 16 semanas. [17] [19] Los juveniles generalmente se dispersan en septiembre u octubre, pero pueden vivir juntos o con su madre durante su primer invierno. [dieciséis]
En cautiverio, se sabe que las ardillas zorro viven 18 años, pero en la naturaleza la mayoría de las ardillas zorro mueren antes de convertirse en adultas. [7] Su esperanza de vida máxima suele ser de 12,6 años para las mujeres y 8,6 años para los hombres. Debido a la caza excesiva y la destrucción de los bosques maduros, muchas subespecies de ardilla zorro están en peligro de extinción . [7] Otra causa importante de la disminución de la población de ardillas zorro son los ácaros de la sarna ( Cnemidoptes spp.), junto con el clima invernal severo. [19]
Relativamente pocos depredadores naturales pueden capturar regularmente ardillas zorro adultas. De estos depredadores, la mayoría sólo caza ardillas zorro de forma oportunista. [5] Los depredadores incluyen gatos monteses ( Lynx rufus ), lince canadiense ( Lynx canadensis ), zorros rojos ( Vulpes vulpes ), zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ), halcones de cola roja ( Buteo jamaicensis ), halcones de hombros rojos ( Buteo lineatus ), búhos cornudos ( Bubo virginianus ), búhos barrados ( Strix varia ) y coyotes ( Canis latrans ). Los antiguos depredadores extirpados de la mayor parte del área de distribución de la ardilla zorro incluyen los pumas ( Puma concolor ) y los lobos ( Canis lupus ). [5] [16] [19] Los polluelos y las ardillas zorro jóvenes son particularmente vulnerables a los depredadores trepadores como mapaches ( Procyon lotor ), zarigüeyas ( Didelphis virginiana ), serpientes rata ( Pantherophis spp.) y serpientes de pino ( Pituophis melanoleucus ). En aquellos estados donde las ardillas zorro no están protegidas, se las considera un animal de caza. [5] Las ardillas zorro fueron una fuente importante de carne para los colonos europeos en los siglos XVII y XVIII. Todavía son cazados en la mayor parte de su área de distribución. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de Sciurus niger. Departamento de agricultura de los Estados Unidos .
