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Un hueco de árbol o un agujero de árbol es una cavidad semicerrada que se ha formado naturalmente en el tronco o rama de un árbol. Se encuentran principalmente en árboles viejos, vivos o no. Los huecos se forman en muchas especies de árboles y son una característica destacada de los bosques y zonas boscosas naturales, y actúan como recurso o hábitat para varios animales vertebrados e invertebrados. [1]
Se pueden formar huecos como resultado del estrés fisiológico de las fuerzas naturales que causan la excavación y exposición del duramen . Las fuerzas pueden incluir viento, fuego, calor, rayos, lluvia, ataques de insectos (como hormigas o escarabajos), bacterias u hongos. Además, los árboles pueden autopodarse, dejando caer las ramas inferiores a medida que alcanzan la madurez, exponiendo el área donde estaba unida la rama. Muchos animales desarrollan aún más los huecos utilizando instrumentos como el pico, los dientes o las garras. [1] [2]
El tamaño de los huecos puede depender de la edad del árbol. Por ejemplo, los eucaliptos desarrollan huecos en todas las edades, pero sólo a partir de los 120 años los árboles forman huecos aptos para los vertebrados , y pueden pasar 220 años hasta que se formen huecos aptos para especies más grandes. [1]
Los huecos en la madera caída también son muy importantes para animales como los equidnas , los numbats , los chuditch y muchos reptiles. En los arroyos, los troncos huecos pueden ser importantes para los animales acuáticos como refugio y para fijar los huevos.
Los huecos son un hábitat importante para muchas especies de vida silvestre, especialmente cuando su uso es obligatorio, ya que esto significa que ningún otro recurso sería un sustituto viable. Los animales pueden utilizar los huecos como refugio diurno o nocturno , así como para criar a sus crías, alimentarse, regular la temperatura y facilitar el comportamiento de localización y la dispersión . Si bien el uso también puede ser oportunista, en lugar de obligatorio, puede resultar difícil determinar la naturaleza de la relación de una especie con los huecos: puede variar a lo largo del área de distribución de una especie o depender de las condiciones climáticas. [1]
Los animales seleccionarán un hueco basándose en factores que incluyen el tamaño y la forma de la entrada, la profundidad y el grado de aislamiento. Estos factores afectan en gran medida la frecuencia y la estacionalidad del uso de huecos. [3]
Especialmente en Europa, los entomólogos están interesados en el uso de huecos por parte de los invertebrados . A un escarabajo asociado con árboles huecos, Osmoderma eremita , se le ha dado la máxima prioridad según la Directiva de Hábitat de la Unión Europea.
Un hueco de árbol es una cavidad en un árbol vivo . Los agujeros en los árboles pueden ocurrir cuando una lesión en el árbol, como la rotura de una rama, crea una abertura a través de la corteza y expone la albura . La albura es atacada por hongos y bacterias , que forman una cavidad en el tronco del árbol. La cavidad resultante puede llenarse de agua, convirtiéndose así en una especie de fitotelma . Por lo tanto, hay huecos de árboles húmedos y secos. Los huecos de los árboles son hábitats importantes para muchos animales, como Ceratopogonidae , Chironomidae , el pollo de agua común , los tucanes , los pájaros carpinteros y los pájaros azules . Los huecos de los árboles pueden ser importantes en el mantenimiento y propagación de algunas enfermedades, por ejemplo la encefalitis de La Crosse . [4] [5] [6] Los huecos pueden ser un rasgo adaptativo de los árboles, ya que los animales proporcionan fertilizante al árbol huésped. [7]
Se ha descubierto que los animales utilizan estructuras artificiales como sustitutos de los huecos. Por ejemplo, zarigüeyas pigmeas en el conducto de un silo de cereales; o pardalotes en el tubo horizontal superior de un columpio infantil. Las cajas nido especialmente diseñadas , como pajareras y tubos para murciélagos, [8] también se construyen para la conservación y la observación de la vida silvestre. El tamaño de la caja nido, el orificio de entrada y la altura de colocación se pueden elegir teniendo en cuenta determinadas especies. Los huecos naturales siguen siendo generalmente los preferidos para la conservación del hábitat . [9]
Los huecos reales en los árboles se pueden crear artificialmente cortando árboles con motosierras y cubriendo parcialmente los huecos resultantes con placas frontales de madera. [10] [11] Estos son fácilmente utilizados por animales arbóreos, incluidos mamíferos y aves. [10] [11] En comparación con las cajas nido, duran más y brindan una mejor protección contra las temperaturas externas. [10]
La conservación de la fauna que utiliza huecos es un problema en muchas partes del mundo. En América del Norte, la recuperación del azulejo oriental ( Sialia sialis ) ha requerido cajas nido debido a la pérdida de huecos naturales. La escasez de árboles muertos y huecos en los bosques escandinavos es un proceso de amenaza clave para la vida de las aves nativas. En Suecia , casi la mitad de las especies incluidas en la lista roja dependen de troncos o árboles huecos muertos. [1]
En Australia , se sabe que 304 especies de vertebrados utilizan los huecos de los árboles: 29 anfibios, 78 reptiles, 111 aves y 86 mamíferos. [2] Aproximadamente 100 de estos son ahora raros , amenazados o casi amenazados según la legislación del estado australiano o de la Commonwealth, en parte debido a la eliminación de árboles huecos. [1] [9]
Las amenazas a las hondonadas incluyen: silvicultura de bosques nativos , recolección de leña , muerte regresiva rural (como por inundaciones y salinidad ), pastoreo de ganado y desmonte de tierras. Además, especies plagas e introducidas como el miná común y la abeja melífera occidental ( Apis mellifera ) compiten con especies nativas por los huecos; los gatos domésticos y salvajes y las ratas negras se alimentan de animales que utilizan huecos y han sido perjudiciales especialmente para las poblaciones insulares; y algunas especies nativas que utilizan huecos han aumentado las densidades de población o ampliado su área de distribución desde el asentamiento europeo, como el galah , la zarigüeya común y la pequeña corella , y compiten con especies nativas menos comunes. [1]
Los osos negros asiáticos , también conocidos como osos del Himalaya (latín: Ursus thibetanus ), en las zonas septentrionales de su área de distribución, como en la provincia rusa de Primorie, en China y en ambas Coreas, prefieren pasar los períodos invernales en grandes huecos de árboles, donde las hembras también dan a luz. a los cachorros. Las amenazas incluyen la deforestación masiva en estos países, combinada con la caza furtiva directa de osos invernantes, con la destrucción selectiva de los mejores árboles huecos. En Rusia, se intenta (a veces con éxito) restaurar estos árboles rotos. [12] Desafortunadamente, sólo una pequeña parte de todos los árboles dañados puede restaurarse en Primorye, donde los bosques son básicamente talados sin tener en cuenta las necesidades de la gran fauna. [ cita necesaria ]
