La ardilla zorro de Delmarva ( Sciurus niger cinereus ) es una subespecie de ardilla zorro anteriormente en peligro de extinción . Es originaria del este de Estados Unidos . La ardilla zorro de Delmarva fue eliminada de la Lista de especies en peligro de extinción a partir de diciembre de 2015. [4]
La ardilla zorro de Delmarva ( Sciurus niger cinereus ) era una subespecie de ardilla zorro en peligro de extinción. [6] Su distribución histórica incluyó la península de Delmarva , el sureste de Pensilvania y el sur de Nueva Jersey, pero su presencia natural ahora se limita a partes de la costa este de Maryland y Virginia. [7] En estas áreas, el hábitat de la ardilla zorro de Delmarva se ha degradado y sus tasas de supervivencia han disminuido. Sin embargo, se ha reintroducido con éxito en otras partes de su área de distribución histórica.
Como todas las ardillas zorro, la ardilla zorro de Delmarva tiene una cola llena y esponjosa. La ardilla zorro de Delmarva es de color plateado escarchado a gris pizarra con un vientre blanco y puede crecer hasta 75 centímetros (30 pulgadas) de largo, incluidos hasta 38 centímetros (15 pulgadas) de cola. Pesan alrededor de 3 libras. [8]
La ardilla zorro de Delmarva, como muchas especies de ardillas, usa los árboles para eludir a los depredadores. Su hábitat preferido es el bosque maduro de madera dura y pinos con un sotobosque abierto . [8] Se necesita un sotobosque abierto dentro del bosque para que las ardillas se alimenten con éxito de nueces y semillas de muchos árboles como robles, nogales, liquidámbar, nogales y pinos durante la temporada de otoño, cuando estos árboles están dispersando sus semillas. . [9] En el verano y principios del otoño, a menudo se alimentan de piñas verdes maduras . Otras fuentes de alimento menos importantes incluyen los brotes , las frutas , los insectos y los cereales .
Estas ardillas zorro prefieren hacer sus guaridas en los huecos de los árboles. Sin embargo, también hacen un nido con hojas y ramitas en la entrepierna de un árbol, en una maraña de enredaderas en el tronco de un árbol o cerca del final de una rama grande.
El apareamiento ocurre a finales del invierno y principios de la primavera. La gestación dura unos 44 días y la mayoría de las crías nacen entre febrero y abril. Las camadas tienen un promedio de 1 a 6 crías, que la hembra cría sola. [8]
En los últimos años, las poblaciones de ardillas zorro de Delmarva han ido disminuyendo rápidamente y en 1967 el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. las incluyó como especie en peligro de extinción.
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La ardilla zorro de Delmarva fue catalogada como especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en 1967. En 1979 se desarrolló un plan de recuperación que se revisó en 1983 y 1993. Una estrategia principal para la recuperación de la especie es la protección de su hábitat .
La ardilla zorro de Delmarva fue catalogada como especie en peligro de extinción en 1967 porque sólo quedaba el 10% de su población histórica. [7] La causa de su importante disminución en el número de individuos se debió a la caza excesiva y la pérdida o destrucción del hábitat. [10] La destrucción del hábitat ha sido influenciada por la extracción de madera y la producción de tierras agrícolas. [10] Los desarrollos habitacionales, las carreteras y el aumento de las propiedades comerciales son otros factores importantes que explican la pérdida continua de hábitat . [10] Junto con las causas inducidas por el hombre, la depredación juega un papel importante en la disminución de su población. Los zorros rojos y grises, las comadrejas, los visones, las águilas y otros animales son la causa de las altas tasas de depredación, ya que el hábitat de la ardilla zorro de Delmarva se encuentra dentro de su área de distribución. [8]
Se han realizado muchos esfuerzos para restaurar el hábitat y aumentar el número de ardillas zorro de Delmarva dentro de su área de distribución histórica.
En 1979 se desarrolló el primer plan de recuperación para proteger el hábitat y aumentar la población de la ardilla zorro de Delmarva. [11] Al completar este plan, los biólogos proyectaron que el hábitat sería más adecuado para el estilo de vida de las ardillas, así como para otros animales que comparten el mismo hábitat. [11] El plan constaba de 11 sitios en Maryland que intentaron reintroducir entre 8 y 42 individuos dentro de un proceso de 1 a 3 años. [11] En cada sitio se liberó el mismo número de machos y hembras para evaluar las tasas de reproducción y la capacidad de supervivencia de cada sexo. Se realizaron muchas pruebas después de la reintroducción mediante captura viva y reclutamiento en 9 de los 11 sitios en total. [11]
En un esfuerzo de conservación más reciente, muchas tierras de propiedad pública y privada se utilizaron como áreas de restauración del hábitat . [12] Las tierras privadas dentro del área de distribución de la ardilla zorro de Delmarva constituyen ~87% de todo el área de distribución histórica del DFS, mientras que solo el 13% son tierras públicas. [12] [ se necesita verificación ] Una relación entre los propietarios de tierras públicas y privadas permitió que se produjera la restauración del hábitat en la década de 1990. El Ecoequipo de la Bahía de Chesapeake y el Río Susquehanna utilizó diferentes técnicas en tierras públicas para monitorear y reintroducir la ardilla zorro de Delmarva. Muchos propietarios privados de tierras también contribuyeron al proceso de restauración al permitir que los biólogos accedieran a sus tierras. [12]
Dentro del plan de recuperación elaborado a finales de la década de 1970, la idea de las translocaciones fue una herramienta destacada utilizada para aumentar la población de la ardilla zorro de Delmarva. [7] El esfuerzo más reciente permitió capturar y reubicar la ardilla zorro de Delmarva en diferentes hábitats que les permitirían sobrevivir. Los principales objetivos eran reducir la probabilidad de extinción, restaurar la diversidad ecológica y ampliar la participación de muchas áreas en los esfuerzos de conservación. [7] Se utilizaron ochenta y tres ardillas en este esfuerzo y a todas se les colocó collares por radio para el seguimiento posterior a la liberación. [7] Los radiocollares permitieron a los biólogos estudiar el alcance y los movimientos de las ardillas y rastrear la distancia recorrida dentro de un período de tiempo determinado. [7]
El esfuerzo de conservación de la ardilla zorro de Delmarva ha sido un éxito cada vez mayor. La población dentro del área de distribución histórica ha aumentado y los numerosos esfuerzos han permitido que los hábitats se vuelvan más adecuados para la ardilla zorro de Delmarva. Muchos problemas han amenazado con la extinción a la ardilla zorro de Delmarva, pero se debe seguir trabajando para restaurar el hábitat para que esta especie tenga una población sostenible y para que la ardilla zorro de Delmarva permanezca fuera de la Lista de especies en peligro de extinción.