La gran garza azul ( Ardea herodias ) es un ave zancuda de gran tamaño de la familia de las garzas Ardeidae , común cerca de las costas de aguas abiertas y en humedales de la mayor parte de América del Norte y Central, así como del extremo noroeste de América del Sur, el Caribe y las Galápagos. Islas . Ocasionalmente se encuentra en las Azores y es un raro vagabundo en Europa. Una población exclusivamente blanca que se encuentra en el sur de Florida y los Cayos de Florida se conoce como gran garza blanca . Existe un debate sobre si esto representa una transformación de color blanco de la gran garza azul, una subespecie de la misma o una especie completamente separada. [2] [3]
La gran garza azul fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linneo en su obra del siglo XVIII, Systema Naturae . [4] El nombre científico proviene del latín ardea y del griego antiguo ἐρῳδιός ( erōdios ), ambos significan "garza". [5]
La gran garza azul es reemplazada en el Viejo Mundo por la muy similar garza real ( Ardea cinerea ), que se diferencia por ser algo más pequeña (90 a 98 cm (35 a 39 pulgadas)), con un cuello y patas de color gris pálido, carente de la colores más marrones que los que tiene allí la gran garza azul. Forma una superespecie con ésta y también con la garza de los cocos de América del Sur, que se diferencia por tener un negro más extenso en la cabeza y el pecho y el cuello blancos.
Las cinco subespecies son: [6]
La gran garza azul es la garza más grande originaria de América del Norte. Entre todas las garzas existentes, sólo la superan en tamaño la garza goliat ( Ardea goliath ) y la garza de vientre blanco ( Ardea insignis ). Exhibe un grado menor de dimorfismo sexual ; los machos son ligeramente más grandes que las hembras, pero por lo demás los sexos no son fácilmente distinguibles exteriormente. Tiene una longitud de la cabeza a la cola de 91 a 137 cm (36 a 54 pulgadas), una envergadura de 167 a 201 cm (66 a 79 pulgadas), una altura de 115 a 138 cm (45 a 54 pulgadas) y una peso de 1,82 a 3,6 kg (4,0 a 7,9 libras). [7] [8] [9] [10] En Columbia Británica , los machos adultos pesaban en promedio 2,48 kg (5,5 lb) y las hembras adultas 2,11 kg (4,7 lb). [11] En Nueva Escocia y Nueva Inglaterra , las garzas adultas de ambos sexos promediaron 2,23 kg (4,9 lb), [12] mientras que en Oregón , ambos sexos promediaron 2,09 kg (4,6 lb) [13] Por lo tanto, las garzas azules pesan aproximadamente el doble Tan pesadas como las garcetas grandes ( Ardea alba ), aunque sólo un poco más altas que ellas, pesan sólo la mitad de lo que pesa una gran garza goliat. [14]
Las características notables de las grandes garzas azules incluyen plumas de vuelo pizarrosas (grises con un ligero azul celeste) , muslos de color marrón rojizo y una franja emparejada de color marrón rojizo y negro en los flancos; el cuello es de color gris óxido, con rayas blancas y negras en la parte delantera; la cabeza es más pálida, con una cara casi blanca, y un par de plumas negras o pizarra van desde justo encima del ojo hasta la parte posterior de la cabeza. Las plumas de la parte inferior del cuello son largas y parecidas a penachos; también tiene plumas en la parte baja de la espalda al inicio de la temporada de reproducción. El pico es de color amarillento opaco y se vuelve anaranjado brevemente al comienzo de la temporada de reproducción, y la parte inferior de las patas es gris y también se vuelve anaranjada al comienzo de la temporada de reproducción. Las aves inmaduras son de color más apagado, con una corona gris negruzca opaca y el patrón de los flancos está débilmente definido; no tienen plumas y el pico es de color amarillo grisáceo opaco. [6] [15] [16] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 43 a 49,2 cm (16,9 a 19,4 pulgadas), la cola mide 15,2 a 19,5 cm (6,0 a 7,7 pulgadas), el culmen mide 12,3 a 15,2 cm ( 4,8 a 6,0 pulgadas) y el tarso mide 15,7 a 21 cm (6,2 a 8,3 pulgadas). [17] [18] La zancada de la garza es de alrededor de 22 cm (8,7 pulgadas), casi en línea recta. Dos de los tres dedos delanteros generalmente están más juntos. En una pista, los dedos delanteros, así como los traseros, a menudo muestran las pequeñas garras. [19]
Las subespecies difieren sólo ligeramente en tamaño y tono de plumaje, con la excepción de A. h. occidentalis , originaria del sur de Florida, que también tiene una forma blanca distintiva , conocida como gran garza blanca (que no debe confundirse con la garceta grande , para la cual "gran garza blanca" alguna vez fue un nombre común). [2] La gran garza blanca se diferencia de otras grandes garzas azules por la morfología del pico, la longitud del penacho de la cabeza y por tener una falta total de pigmento en su plumaje. En promedio es algo más grande que la raza simpátrica A. h. wardi y puede ser la raza más grande de la especie. En una encuesta de A. h. occidentalis en Florida, se encontró que los machos pesaban un promedio de 3,02 kg (6,7 lb) y las hembras un promedio de 2,57 kg (5,7 lb), con un rango para ambos sexos de 2,0 a 3,4 kg (4,4 a 7,5 lb). [7] Se encuentra principalmente cerca de agua salada y durante mucho tiempo se pensó que era una especie separada. Las aves intermedias entre la morfología normal y la morfología blanca se conocen como garza de Würdemann; Estas aves se parecen a un gran azul "normal" con la cabeza blanca.
David Sibley ha vuelto a apoyar la teoría de que las grandes garzas blancas pueden ser una especie separada ( A. occidentalis ) de la gran garza azul . [3]
La "gran garza blanca" podría confundirse con la garceta grande ( Ardea alba ), pero es más grande, con patas amarillas a diferencia de las patas negras de la garceta grande. La garza rojiza ( Egretta rufescens ) y la garza azul ( Egretta caerulea ) podrían confundirse con la gran garza azul, pero son mucho más pequeñas y carecen de blanco en la cabeza y de amarillo en el pico. En la extensión más meridional de su área de distribución (p. ej., Colombia y Panamá ), la garza azul a veces se superpone en su área de distribución con la garza cocoi, estrechamente relacionada y de tamaño similar ( A. cocoi ). El cocoi se distingue por un llamativo cuello blanco y una sólida corona negra, pero los juveniles más apagados se confunden más fácilmente. Más superficialmente similar es la garza real, un poco más pequeña, que a veces puede aparecer como vagabunda en las costas del norte de América del Norte. La garza real (que ocupa el mismo nicho ecológico en Eurasia que la gran garza azul) tiene un plumaje muy similar, pero tiene un cuello sólidamente gris suave. Erróneamente, a la gran garza azul a veces se la llama "grulla". Una garza se diferencia de una grulla en vuelo. El cuello de la grulla es recto y el de la garza siempre curvo.
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La gran garza azul se encuentra en la mayor parte de América del Norte, tan al norte como Alaska y las provincias del sur de Canadá en el verano. En invierno, la distribución se extiende hacia el sur a través de Florida , México y el Caribe hasta el extremo noroeste de América del Sur (regular en Colombia y Venezuela, accidental en otras partes de América del Sur). Las aves al este de las Montañas Rocosas en la parte norte de su área de distribución son migratorias e invernan en las zonas costeras del sur de los Estados Unidos , América Central o el norte de América del Sur. Desde el sur de los Estados Unidos hacia el sur, y en la costa baja del Pacífico , son residentes durante todo el año. [6] Sin embargo, su resistencia es tal que los individuos a menudo también permanecen durante los fríos inviernos del norte, siempre y cuando las aguas con peces permanezcan descongeladas (lo que puede ser el caso sólo en aguas corrientes como arroyos, arroyos y ríos).
La gran garza azul puede adaptarse a casi cualquier hábitat de humedal en su área de distribución. Se puede encontrar en grandes cantidades en marismas de agua dulce y salada , manglares , praderas inundadas, bordes de lagos o costas . Es bastante adaptable y se puede ver en áreas muy desarrolladas siempre que contengan masas de agua con peces.
Las grandes garzas azules rara vez se aventuran lejos de cuerpos de agua, pero ocasionalmente se las ve volando sobre áreas de tierras altas. Por lo general, anidan en árboles o arbustos cerca de la orilla del agua, a menudo en islas (lo que minimiza el potencial de depredación) o en lugares parcialmente aislados. [20]
Se ha registrado como vagabundo en Inglaterra, [21] Groenlandia , Hawái y las Azores . [6]
La gran garza blanca es exclusiva del sur de Florida, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great White Heron en los Cayos de Florida. [2]
El alimento principal de la gran garza azul es el pescado . Si bien pueden cazar peces de varios tamaños, desde alevines pequeños hasta peces adultos grandes, que miden 60 cm (24 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 900 g (2,0 libras), los peces de tamaño pequeño a mediano miden alrededor de 10 a 20 cm (3,9 a Generalmente se prefieren 7,9 pulgadas). [22] [23] Los peces presa primarios varían según la disponibilidad y la abundancia. En Nueva Escocia , el 98% de la dieta consistía en platija . [12] En Columbia Británica , las principales especies de presas son los espinosos , los gunnels , los sculpins y las percas . [24] Se descubrió que las garzas de California viven principalmente en esculpidas, lubinas , percas , platijas y eperlanos . [25] [26] [27]
Además de los peces, también se sabe que se alimenta de una amplia gama de presas de forma oportunista. Se capturan fácilmente anfibios como ranas leopardo , ranas toro americanas , sapos y salamandras , así como reptiles como pequeñas tortugas , serpientes y lagartos . [6] [28] [29] Pueden enfrentarse a serpientes de tamaño considerable, incluidas serpientes de agua de 105 cm (41 pulgadas) de largo. [22] [30] [31] Los crustáceos acuáticos (como cangrejos de río , camarones y cangrejos ), saltamontes , libélulas e insectos acuáticos se toman como presas suplementarias. [6] [28] [29] También se alimentan de pequeños mamíferos, incluidas musarañas , ratas , ardillas terrestres y topos . [6] Un estudio en Idaho mostró que del 24 al 40% de la dieta estaba compuesta de ratones de campo . Durante el estudio también se encontraron restos de ratas almizcleras ( Ondatra zibethicus ) y comadrejas de cola larga ( Mustela frenata ) en los pellets. [32] Hay informes de que la gran garza azul se alimenta tanto de jóvenes como de adultos de conejos blancos orientales ( Sylvilagus floridanus ). [33] [34] Aunque no es frecuente, también se capturan aves como el raíl negro ( Laterallus jamaicensis ), los falaropos , el mirlo americano ( Cinclus mexicanus ), el zampullín pico ( Podilymbus podiceps ) y los polluelos de charranes de los pantanos ( Chlidonias ). [6] [35] [36]
Las garzas localizan su comida con la vista y suelen tragarla entera. Se sabe que se ahogan con presas demasiado grandes. [37] [38] Generalmente se alimentan de forma solitaria. Los individuos generalmente buscan alimento mientras están parados en el agua, pero también se alimentan en los campos o caen desde el aire o se posan en el agua. Ocasionalmente, los ratones son presa de presas en zonas de tierras altas alejadas de los entornos acuáticos típicos de la especie. [20] Ocasionalmente, se forman bandadas de alimentación sueltas y pueden ser beneficiosas ya que pueden localizar bancos de peces más fácilmente. [20]
Como grandes aves zancudas, las grandes garzas azules son capaces de alimentarse en aguas más profundas, por lo que pueden capturar en áreas de nicho que no están abiertas a la mayoría de las otras especies de garzas. Por lo general, la gran garza azul se alimenta en aguas poco profundas, generalmente a menos de 50 cm (20 pulgadas) de profundidad, [20] o en la orilla del agua tanto durante la noche como durante el día, pero especialmente al amanecer y al anochecer. La técnica de caza más comúnmente empleada por esta especie es vadear lentamente con sus largas patas en aguas poco profundas y rápidamente cazar peces o ranas con su pico largo y afilado. Aunque sus movimientos suelen ser pesados, la gran garza azul es adaptable en sus métodos de pesca. Los comportamientos alimentarios han consistido de permanecer en un lugar, sondear, picotear, caminar a baja velocidad, moverse rápidamente, volar distancias cortas y posarse, flotar sobre el agua y recoger presas, sumergirse de cabeza en el agua, posarse en el agua con los pies por delante. , saltar desde perchas con los pies por delante y nadar o flotar en la superficie del agua. [20]
Esta especie suele criar en colonias , en árboles cercanos a lagos u otros humedales. Los adultos generalmente regresan al sitio de la colonia después del invierno, desde diciembre (en climas más cálidos como California y Florida) hasta marzo (en áreas más frías como Canadá). Por lo general, las colonias incluyen sólo grandes garzas azules, aunque a veces anidan junto a otras especies de garzas. Estos grupos se denominan garza (un término más específico que " gracería "). El tamaño de estas colonias puede ser grande, oscilando entre cinco y 500 nidos por colonia, con un promedio de alrededor de 160 nidos por colonia. Una garza suele estar relativamente cerca, generalmente entre 4 y 5 km (2,5 a 3,1 millas), de los lugares ideales para alimentarse. [20] Por lo general, es difícil llegar a pie a los lugares donde se crían garzas (por ejemplo, islas, árboles en pantanos, ramas altas, etc.) para protegerlos de posibles depredadores mamíferos. Se utilizan árboles de cualquier tipo cuando están disponibles. Cuando no, las garzas pueden anidar en el suelo, artemisa, cactus, marcadores de canales, plataformas artificiales, montículos de castores y persianas de pato. Otras aves acuáticas (especialmente garzas más pequeñas) y, ocasionalmente, incluso aves rapaces que se alimentan de peces y mamíferos pueden anidar entre las colonias. [39] [40]
Aunque los nidos suelen reutilizarse durante muchos años y las garzas son socialmente monógamas dentro de una sola temporada de reproducción, los individuos suelen elegir nuevas parejas cada año. [41] Los machos llegan primero a las colonias y se instalan en los nidos, donde cortejan a las hembras; la mayoría de los machos eligen un nido diferente cada año. [41] Las garzas azules construyen un voluminoso nido de palos . Los nidos suelen tener alrededor de 50 cm (20 pulgadas) de ancho cuando se construyen por primera vez, pero pueden crecer hasta más de 120 cm (47 pulgadas) de ancho y 90 cm (35 pulgadas) de profundidad con el uso repetido y la construcción adicional. [42] Si el nido es abandonado o destruido, la hembra puede poner una nidada de reemplazo . La reproducción se ve afectada negativamente por las perturbaciones humanas, particularmente durante el comienzo de la anidación. La intrusión humana repetida en las áreas de anidación a menudo resulta en el fracaso del nido, con el abandono de huevos o polluelos. Sin embargo, el Parque Stanley de Vancouver BC, Canadá, ha tenido una colonia saludable durante algunos años justo cerca de su entrada principal y de las canchas de tenis adyacentes a English Bay y no lejos de Lost Lagoon. [43] La colonia del parque ha tenido hasta 183 nidos. [44]
La hembra pone de tres a seis huevos de color azul pálido, que pueden medir de 50,7 a 76,5 mm (2,00 a 3,01 pulgadas) de largo y de 29 a 50,5 mm (1,14 a 1,99 pulgadas) de ancho, aunque los huevos más pequeños de la muestra anterior pueden tener Se han considerado "huevos enanos" demasiado pequeños para producir crías viables. El peso de los huevos oscila entre 61 y 80 g (2,2 a 2,8 oz). [45] Cada año se cría una cría . Las primeras nidadas se ponen generalmente de marzo a abril. [46] [47] Los huevos generalmente se ponen en intervalos de dos días, se incuban alrededor de 27 días y eclosionan de forma asincrónica durante un período de varios días. [41] Los machos incuban durante aproximadamente 10,5 horas de cada día, mientras que las hembras generalmente incuban durante el resto de cada día y la noche, y los huevos se dejan sin incubar durante aproximadamente 6 minutos de cada hora. [41]
El primer pollito que nace generalmente adquiere más experiencia en la manipulación de alimentos y en las interacciones agresivas con sus hermanos, por lo que a menudo crece más rápidamente que los otros polluelos. [28] Ambos padres alimentan a las crías en el nido regurgitando comida. Se ha demostrado que los padres consumen hasta cuatro veces más alimento cuando alimentan a sus polluelos (alrededor de 4300 kJ/día) que cuando ponen o incuban huevos (alrededor de 1200 kJ/día). [41] Cuando tienen 45 días de edad, las crías pesan el 86% de la masa del adulto. [48] Después de aproximadamente 55 días en el extremo norte de la cordillera (Alberta) y 80 días en el extremo sur de la cordillera (California), las garzas jóvenes realizan su primer vuelo. [41] Regresan al nido para ser alimentados durante aproximadamente otras 3 semanas, siguiendo a los adultos que regresan de las zonas de alimentación, y es probable que se dispersen gradualmente lejos de su nido original durante el transcurso del invierno siguiente. [41] Las garzas jóvenes no tienen tanto éxito en la captura de peces como los adultos, ya que las tasas de ataque son similares, pero las tasas de captura son aproximadamente la mitad que las de los adultos durante los primeros 2 meses después de emplumar. [41]
Los depredadores de huevos y polluelos incluyen los buitres ( Cathartes aura ), los cuervos comunes ( Corvus corax ) y los cuervos americanos ( Corvus brachyrhynchos ). Se sabe que los halcones de cola roja ( Buteo jamaicensis ), los osos negros americanos ( Ursus americanus ) y los mapaches ( Procyon lotor ) capturan polluelos o polluelos más grandes y, en este último depredador, muchos huevos. [11] [49] [50] [51] En un caso excepcional, un joven halcón de Harris ( Parabuteo unicinctus ) mató a una garza azul subadulta. [52] Las garzas adultas tienen pocos depredadores naturales y rara vez son presa de su gran tamaño y pico afilado, pero se sabe que las águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) atacan a las grandes garzas azules en cada etapa de su ciclo de vida, desde el huevo hasta la edad adulta. [22] [53] [54] Y con menos frecuencia, se sabe que las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) y los búhos cornudos ( Bubo virginianus ) capturan adultos. [55] [56] Hay un solo informe de que un gran gato montés ( Lynx rufus ) logró someter y matar a una gran garza azul adulta. [57] Usando su tamaño considerable y su pico en forma de daga, una garza adulta puede ser un enemigo formidable para un depredador. En un caso, durante un acto de intento de depredación por parte de un águila real, una garza pudo herir mortalmente al águila, aunque sucumbió a las heridas sufridas en la pelea. [58] Cuando ocurre la depredación de un adulto o un polluelo en una colonia reproductora, la colonia a veces puede ser abandonada por las otras aves. La principal fuente de perturbaciones y problemas de reproducción en las garzas son las actividades humanas, principalmente a través de la recreación humana o la destrucción del hábitat, así como por parte de los recolectores de huevos y los cazadores. [24] [59]
John James Audubon ilustra la gran garza azul en Birds of America , segunda edición (publicada en Londres, 1827–38), como lámina 161. La imagen fue grabada y coloreada en los talleres de Robert Havell en Londres. La acuarela original de Audubon fue comprada por la Sociedad Histórica de Nueva York . [ cita necesaria ]
La gran garza azul (con su color cambiado a naranja) es la base de los logotipos del equipo de béisbol de ligas menores Delmarva Shorebirds desde sus inicios en 1996. [60]
Las grandes garzas blancas ocupan un lugar destacado en el logotipo del club Inter Miami CF de la Major League Soccer . [61] Fueron elegidos por su conexión local, así como por su rapidez a la hora de cazar. [ cita necesaria ]
Medios de los comunes
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