La incubación de huevos es el proceso mediante el cual un huevo , de animales ovíparos (que ponen huevos), desarrolla un embrión dentro del huevo, después de la formación del huevo y la liberación de la oviposición . La incubación de huevos se realiza en condiciones ambientales favorables, posiblemente mediante la incubación y la eclosión del huevo.
Múltiples y diversos factores son vitales para la incubación de diversas especies de animales. En muchas especies de reptiles, por ejemplo, no es necesaria una temperatura fija, sino que la temperatura real determina la proporción de sexos de la descendencia . En las aves, por el contrario, el sexo de la descendencia está determinado genéticamente, pero en muchas especies es necesaria una temperatura constante y particular para una incubación exitosa. Especialmente en las aves de corral , el acto de sentarse sobre los huevos para incubarlos se llama incubación. [1] La acción o tendencia conductual de sentarse sobre una nidada de huevos también se llama melancolía , y a la mayoría de las razas de aves de corral que ponen huevos se les ha eliminado selectivamente este comportamiento para aumentar la producción. [1]
Entre las aves se muestra una amplia gama de hábitos de incubación. En las especies de sangre caliente , como las aves en general, el calor corporal de la zona de incubación del progenitor en estado de incubación proporciona una temperatura constante. [2] Varios grupos, en particular los megápodos , utilizan en cambio el calor generado a partir de material vegetal en descomposición, creando efectivamente una gigantesca pila de abono , mientras que los chorlitos cangrejos hacen un uso parcial del calor del sol. [3] La ganga Namaqua de los desiertos del sur de África , que necesita mantener sus huevos frescos durante el calor del día, se para sobre ellos y deja caer las alas para darles sombra. La humedad también es crítica, porque si el aire es demasiado seco el huevo perderá demasiada agua a la atmósfera, lo que puede dificultar o imposibilitar la eclosión. A medida que avanza la incubación, un huevo normalmente se vuelve más liviano y el espacio de aire dentro del huevo normalmente se vuelve más grande debido a la evaporación del huevo. Durante la incubación, las capas internas de la cáscara se disuelven por su ambiente ácido y el carbonato de calcio que había formado parte de la cáscara se incorpora al esqueleto del feto. [4]
Los experimentos con carboneros muestran que las hembras compensan los efectos potenciales del calentamiento diferencial moviendo los huevos de manera homogénea dentro de la nidada. [5]
En las especies que incuban, el trabajo se divide de forma diferente entre los sexos. Posiblemente el patrón más común es que la hembra haga toda la incubación, como en el canario del Atlántico y el petirrojo de la India , o la mayor parte, como es típico de los halcones . En algunas especies, como la grulla blanca , el macho y la hembra se turnan para incubar el huevo. En otros, como los casuarios , sólo incuba el macho. El chorlito montés macho incuba la primera nidada de la hembra, pero si ella pone una segunda, la incuba ella misma. En los hoatzins , algunas aves (en su mayoría machos) ayudan a sus padres a incubar crías posteriores.
El periodo de incubación, el tiempo desde el inicio de la incubación ininterrumpida hasta la aparición de las crías, varía desde los 11 días (algunos pequeños paseriformes y los cucos de pico negro y amarillo ) hasta los 85 días (el albatros errante y el kiwi pardo ) . En estos últimos se interrumpe la incubación; el período ininterrumpido más largo es de 64 a 67 días en el pingüino emperador . En general, las aves más pequeñas tienden a nacer más rápido, pero hay excepciones y las aves que anidan en cavidades tienden a tener períodos de incubación más largos. Puede ser un proceso energéticamente exigente, ya que los albatros adultos pierden hasta 83 g de peso corporal al día. [6] Los huevos de megápodos tardan de 49 a 90 días dependiendo del montículo y la temperatura ambiente. Incluso en otras aves, la temperatura ambiente puede provocar variaciones en el período de incubación. [7] Normalmente el huevo se incuba fuera del cuerpo. Sin embargo, en un caso registrado, la incubación del huevo se produjo íntegramente dentro de una gallina. El polluelo nació en el interior y salió de su madre sin el caparazón, lo que provocó heridas internas que mataron a la madre gallina. [8]
El desarrollo embrionario permanece suspendido hasta el inicio de la incubación. Los huevos recién puestos de aves domésticas, avestruz y varias otras especies se pueden almacenar durante unas dos semanas si se mantienen a menos de 5 °C. En algunas aves marinas se han observado períodos prolongados de suspensión. [9] Algunas especies comienzan la incubación con el primer huevo, lo que hace que las crías nazcan en diferentes momentos; otros comienzan después de poner el segundo huevo, de modo que el tercer polluelo será más pequeño y más vulnerable a la escasez de alimento. Algunos comienzan a incubar después del último huevo de la nidada, lo que hace que las crías nazcan simultáneamente. [10]
Periodos de incubación de aves:
Muy pocos mamíferos ponen huevos. Quizás en el ejemplo más conocido, el ornitorrinco , los huevos se desarrollan en el útero durante unos 28 días, con sólo unos 10 días de incubación externa (en contraste con un huevo de gallina, que pasa aproximadamente un día en el tracto y 21 días externamente). [11] Después de poner sus huevos, la hembra se enrosca alrededor de ellos. El período de incubación se divide en tres fases. En la primera fase, el embrión no tiene órganos funcionales y depende del saco vitelino para su sustento. La yema es absorbida por las crías en desarrollo. [12] Durante la segunda fase, se desarrollan los dígitos. En la última fase aparece el diente de huevo . [13] El único otro mamífero que pone huevos es el equidna . Una nueva investigación científica ha descubierto que las cáscaras de huevo tienen una nanoestructura que tiene capas internas y externas. La estructura de esta cáscara contiene una proteína conocida como osteopontina que también se encuentra en los dientes y los huesos. Lo que los investigadores encontraron fue que las capas internas del caparazón eran más delgadas que las externas. Esto se debe a que en el proceso de incubación del huevo, los embriones de pollo toman la proteína de la cáscara, lo que fortalece el esqueleto del pollito.
Los métodos de incubación varían ampliamente entre los diferentes tipos de reptiles.
Varias especies de tortugas marinas entierran sus huevos en las playas bajo una capa de arena que les brinda protección contra los depredadores y una temperatura constante para el nido.
Las serpientes pueden poner huevos en madrigueras comunales, donde un gran número de adultos se combinan para mantener los huevos calientes. Algunas especies enrollan sus torsos alrededor de los huevos para proporcionar calor durante la incubación.
Los caimanes y cocodrilos ponen sus huevos en montículos de vegetación en descomposición o en agujeros que cavan en el suelo.
Los peces generalmente no incuban sus huevos. Sin embargo, algunas especies crían con la boca sus huevos y no los comen hasta que eclosionan.
Algunos anfibios empolan sus huevos. La hembra de salamandra Ensatina ( Ensatina eschscholtzii ) se enrosca alrededor de la nidada de huevos y masajea los huevos individualmente con su garganta palpitante. [14] Algunas ranas acuáticas como el sapo de Surinam ( Pipa pipa ) tienen bolsas en la piel en las que se insertan los huevos. Otras ranas neotropicales de la familia Hemiphractidae también tienen bolsas en las que se desarrollan los huevos, en algunas especies directamente en ranas juveniles y en otras en renacuajos que luego se depositan en pequeños cuerpos de agua para continuar su desarrollo. [15] El macho de la rana de Darwin lleva los huevos en su boca hasta la metamorfosis , y la hembra de la rana australiana que inquieta el estómago traga los huevos, que se desarrollan en su estómago. [dieciséis]
La incubación ocurre en algunos invertebrados cuando los huevos fertilizados se retienen dentro o en la superficie del padre, generalmente la madre. Esto sucede en algunos cnidarios ( anémonas de mar y corales ), algunos quitones , algunos moluscos gasterópodos , algunos cefalópodos , algunos moluscos bivalvos , muchos artrópodos , algunos entoproctanos , algunos braquiópodos , algunos briozoos y algunas estrellas de mar . [17]
