Robert Cyril Stebbins (31 de marzo de 1915 - 23 de septiembre de 2013) fue un herpetólogo e ilustrador estadounidense conocido por sus guías de campo y libros populares, así como por sus estudios de reptiles y anfibios. Su Field Guide to Western Reptiles and Amphibians , publicada por primera vez en 1966, todavía se considera la referencia definitiva de su tipo, debido tanto a la calidad de las ilustraciones como a la exhaustividad del texto. Profesor de zoología en la Universidad de California, Berkeley , durante más de 30 años, fue el primer curador de herpetología en el Museo de Zoología de Vertebrados , becario Guggenheim en 1949 y autor de más de 70 artículos científicos. Su descubrimiento del fenómeno de las especies en anillo en las salamandras Ensatina es ahora un ejemplo clásico de especiación , y realizó una amplia investigación sobre el ojo parietal de los reptiles. Produjo películas sobre la naturaleza, apoyó la educación científica en los grados primarios y organizó esfuerzos de conservación que ayudaron a la aprobación de la Ley de Protección del Desierto de California de 1994. Después de jubilarse, continuó pintando, recopilando notas de campo y escribiendo libros. Stebbins es conmemorado en los nombres científicos de tres especies: Batrachoseps stebbinsi , la salamandra delgada de Tehachapi; Anniella stebbinsi , un lagarto sin patas; y Ambystoma tigrinum stebbinsi , la salamandra tigre de Sonora en peligro de extinción.
Robert Stebbins nació el 31 de marzo de 1915 en Chico, California , hijo de Cyril Adelbert y Louise Stebbins ( de soltera Beck). Su padre, nacido en Wisconsin de ascendencia inglesa, [1] [2] era instructor en la Escuela Normal Estatal de Chico que también había publicado sobre aves y agricultura, enfatizando la importancia de la jardinería en la educación. El mayor de siete hijos, el joven Robert creció aprendiendo sobre las aves locales y explorando la vida silvestre del norte de California. [3] Su madre, nacida en Suiza y educada en la Escuela Normal, [1] inculcó un sentido del arte en Robert, pintando cuadros para Robert y sus hermanos en su tiempo libre. [3] Cuando Stebbins tenía siete años, su familia se mudó al Área de la Bahía de San Francisco, donde su padre trabajó en el plan de estudios agrícola para niños y enseñó en la Universidad de California, Berkeley. [3] Alrededor de los nueve años, su familia se mudó al sur de California, viviendo primero en Pomona , luego en Sherman Oaks, Los Ángeles . Stebbins pasó tiempo haciendo senderismo en las cercanas montañas de Santa Mónica , explorando la vida salvaje y reuniendo una colección de especímenes de aves y mamíferos que preparó y montó él mismo. Stebbins asistió a la escuela secundaria North Hollywood , donde su padre enseñaba higiene y agricultura. Robert se graduó en 1933. [4] [5] Descubrió su talento artístico alrededor de los dieciséis años. Sus primeros trabajos consistieron en caricaturas: dibujó ilustraciones en la ropa de sus compañeros de clase y contribuyó con caricaturas a revistas juveniles, ganando varios premios. [6] [7]
Poco después de graduarse de la escuela secundaria, Stebbins se inscribió en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Inicialmente se especializó en ingeniería civil , pensando que era una mejor opción profesional que la biología, pero no quedó satisfecho con el programa. Luchando con un bajo rendimiento y problemas de salud relacionados con problemas cardíacos congénitos, [7] se tomó una licencia por un año y medio. Durante su tiempo en recuperación, volvió a centrarse en la historia natural y Raymond Cowles , un profesor de biología allí, lo convenció de regresar a la UCLA. Stebbins regresó con entusiasmo a pesar de la percepción de falta de seguridad laboral, y comentó en 1985: "Fui cauteloso debido a la Gran Depresión, pero estaba decidido a dedicarme a la biología incluso si eso significaba pararme en una esquina con una taza de hojalata". [7] Cambió su especialización a zoología y se graduó en 1940 con los máximos honores. [5]
Después de graduarse, Stebbins dividió su tiempo entre un trabajo de verano como naturalista en el Parque Nacional Volcánico Lassen y cursando estudios de posgrado en la UCLA. Durante los siguientes años también obtuvo credenciales de enseñanza en la universidad, la escuela secundaria y la educación primaria. Stebbins inicialmente planeó estudiar aves, con la mirada puesta en los correcaminos , pero sintió que el campo de la ornitología estaba demasiado abarrotado, mientras que la herpetología, el estudio de reptiles y anfibios, ofrecía más oportunidades para nuevas investigaciones. [7] Cowles se convirtió en su asesor de posgrado. El enfoque principal de la investigación de posgrado de Stebbins fue la biología de los lagartos de dedos con flecos , un grupo de lagartos que habitan en la arena del suroeste de Estados Unidos. Para su maestría (completada en 1942) estudió la estructura anatómica de los conductos nasales de los lagartos, documentando en detalle la estructura en forma de herradura de los conductos nasales que funciona como una trampa en forma de U , impidiendo que los granos de arena sean inhalados mientras los lagartos yacían enterrados en la superficie de la arena. [8] Su disertación de doctorado (completada en 1943) exploró más a fondo las adaptaciones anatómicas, conductuales y fisiológicas de los lagartos. [9] Durante este tiempo también publicó sobre el comportamiento de la serpiente de cascabel sidewinder y, con su padre, produjo dos guías de campo para aves, proporcionando ilustraciones al texto de su padre. Su primer libro, What Bird is That?, fue impreso en el garaje familiar. Stebbins consideraba a su padre "una especie de pionero en el uso extensivo de dibujos en la enseñanza de la historia natural", una tradición que más tarde se esforzó por continuar en sus propios trabajos. [10]
El 8 de junio de 1941, Stebbins se casó con Anna-rose Cooper, quien eventualmente mecanografiaría el texto de todas las guías de campo de Stebbins. [11] [12] Parte de su luna de miel la pasaron acampando en el valle de Owens en el sureste de California. [7]
En 1945, Stebbins fue contratado como profesor asistente de zoología en la Universidad de California, Berkeley , y se convirtió en el primer curador de herpetología en el Museo de Zoología de Vertebrados , donde permanecería durante toda su carrera. Fue el primer miembro de la facultad en enseñar herpetología en Berkeley, escribió nuevos manuales de laboratorio, creó la colección de enseñanza de herpetología y fue co-profesor de un curso popular sobre historia natural de los vertebrados. [13] [14] [15]
Stebbins pronto se interesó en las salamandras Ensatina , que se encuentran desde Columbia Británica hasta Baja California y están presentes tanto en Sierra Nevada como en la Cordillera Costera de California, pero ausentes en el Valle Central. Al encontrar que las salamandras en Berkeley eran muy diferentes de las que estaba acostumbrado a ver en las montañas del sur de California, se embarcó en un programa de investigación para examinar las diferencias de color en toda California. En su monografía resultante, publicada en 1949, propuso que las variedades de color, muchas de las cuales anteriormente se consideraban especies distintas, eran en realidad varias razas o subespecies de una sola especie que en la mayoría de los lugares se cruzan donde coexisten dos formas, creando híbridos que se parecen parcialmente a ambas formas. Sin embargo, en el borde sur del Valle Central, donde las poblaciones de las estribaciones de la Sierra entran en contacto con las de la Cordillera Costera, las poblaciones no se cruzan, sino que actúan como especies distintas. Este fenómeno se conoce como especiación en anillo , con diferentes poblaciones que representan diferentes etapas de especiación , el proceso por el cual una especie se convierte en dos. [11] El zoólogo Arnold Grobman calificó la investigación de Stebbins como "sin duda, el estudio más sobresaliente de un género de salamandras americanas que haya aparecido hasta ahora". [16] El complejo Ensatina ha sido el foco de investigación desde entonces, y es un ejemplo de libro de texto ampliamente utilizado sobre procesos evolutivos. [11]
Los primeros trabajos de Stebbins con lagartijas en el desierto del sur de California dieron lugar a una serie de artículos desde la década de 1950 hasta la de 1970 que exploraban el ojo parietal de los reptiles (también llamado el "tercer ojo", un pequeño órgano sensible a la luz en la frente) y la glándula pineal asociada , ambos de los cuales ahora se sabe que influyen en los ritmos circadianos . [17] [18] Con la ayuda de una beca postdoctoral sénior de la National Science Foundation, Stebbins y sus colegas descubrieron que las lagartijas a las que se les había extirpado quirúrgicamente el ojo parietal cambiaban su comportamiento: se volvían activas mucho más temprano en el día, pasaban más tiempo al sol y permanecían activas mucho más tarde que las lagartijas de control . Estudios posteriores durante las siguientes décadas se centraron en el ojo parietal del tuátara , los efectos de la glándula pineal en el comportamiento reproductivo de las lagartijas y las aberturas parietales del cráneo en fósiles de "reptiles parecidos a mamíferos" como Lystrosaurus . [18] [19] Su trabajo tuvo implicaciones más allá de la biología de los reptiles: el premio Nobel Julius Axelrod , después de leer el trabajo de Stebbins y otros, comenzó a investigar la glándula pineal en los mamíferos, con énfasis en el efecto de la melatonina en los ciclos de actividad. Desde entonces se ha descubierto que la melatonina influye en la salud humana. [17] Stebbins estaba orgulloso de su trabajo sobre la glándula parietal y la pineal, y lo calificó como "posiblemente la pieza de investigación que me da más satisfacción". [20]
En 1949 Stebbins recibió una beca Guggenheim que le permitió ampliar sus estudios por todo el oeste de los Estados Unidos y recopilar suficiente material para comenzar a preparar sus primeros manuales de campo sobre anfibios. [21] El primero de ellos en aparecer fue Amphibians of Western North America (1951, University of California Press), que cubría los EE. UU. y Canadá aproximadamente al oeste del meridiano 102. Elogiado por su minuciosidad, así como por sus ilustraciones, [22] [23] el libro "sin duda proporciona más información sobre las 51 especies ... cubiertas que cualquier otro anterior", escribió Charles M. Bogert : "Los mapas proporcionados para cada especie y subespecie son en general los más detallados y precisos de todos los publicados hasta ahora". [23] La segunda guía de campo herpetológica de Stebbins, Amphibians and Reptiles of Western North America (1954, McGraw-Hill ), fue elogiada de manera similar. [24]
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En 1964, Stebbins visitó las Islas Galápagos en una expedición de investigación y estudió la ecología y el comportamiento de las iguanas marinas y los lagartos de lava . En la expedición también estaba Roger Tory Peterson , quien recordó: "Mientras el resto de nosotros disfrutábamos de una gran aventura en las islas más remotas y las rocas rodeadas por el mar, él atrapó pacientemente a 200 lagartijas juguetonas con un nudo de hilo suspendido de una varilla. Tomó sus temperaturas cloacales, las marcó con tinte y luego les aplicó yodo radiactivo, lo que le permitió localizar a los escurridizos reptiles más tarde con un contador Geiger". [25] [26] [27] En 1966, Stebbins produjo lo que se convirtió en su libro más conocido, A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians ( Guías de campo de Peterson ), al que Peterson llamó "un clásico... uno de los trabajos más hermosos y académicos de la serie". [4]
Stebbins también estaba comprometido con la educación y la conservación. Hizo apariciones en la serie de televisión Science in Action , viajó a Asia para promover la educación científica y presidió un proyecto de ciencias de la escuela primaria de la UC que recomendaba que se enseñara ciencia a los niños a partir de los seis años. [14] [28] Junto con el Sierra Club produjo dos películas educativas: Nature Next Door (1962) y No Room for Wilderness? (1967). Stebbins fue coautor de revisiones de los libros de texto ampliamente utilizados General Zoology (5.ª ed., 1972; 6.ª ed., 1979) y Elements of Zoology (4.ª ed., 1974), libros escritos originalmente por Tracy Storer y Robert Usinger . [29]
Algún día Robert Stebbins podrá ser recordado como el hombre más responsable de salvar lo que quedaba del desierto de California. [30] : 137
– Richard Louv , La red de la vida
A finales de los años 1960, Stebbins empezó a preocuparse por el impacto que la cada vez más popular conducción de vehículos todoterreno (ORV) estaba teniendo en los ecosistemas desérticos del sur de California (al ser testigo de la degradación medioambiental en algunos de los mismos lugares que había estudiado durante la escuela de posgrado) y se involucró activamente en más de una década de esfuerzos de conservación. [14] Stebbins y sus colegas estudiaron la diversidad de organismos en las áreas de ORV y sus alrededores, comunicaron la investigación a los funcionarios de la Oficina de Gestión de Tierras y solicitaron al presidente Jimmy Carter que limitara el uso de vehículos todo terreno en los desiertos. [30] [31] Stebbins se enfrentó a la oposición de los conductores de ORV y sus grupos de presión: la revista American Motorcyclist lo llamó un "abolicionista acérrimo en la guerra contra los vehículos motorizados en el desierto". [32] Los esfuerzos de Stebbins finalmente ayudaron a asegurar la aprobación de la Ley de Protección del Desierto de California de 1994 , que estableció la Reserva Nacional de Mojave y elevó a Joshua Tree y Death Valley de monumentos nacionales a parques nacionales más protegidos. [14] [33] En 1998, Stebbins fue reconocido en el Congreso de los EE. UU. por el representante George Miller y el Contra Costa Times como uno de los 10 líderes ambientales considerados "tesoros nacionales" por su activismo. [34]
Otras investigaciones incluyeron trabajo de campo en Colombia, Sudáfrica y Australia, y la descripción de varias especies: la salamandra de las montañas Jemez , la salamandra de torrente del sur , la ensatina de ojos amarillos y el lagarto caimán panamint . [11] Dos salamandras fueron nombradas en su honor durante su tiempo en Berkeley: la salamandra delgada de Tehachapi ( Batrachoseps stebbinsi ) y la salamandra tigre de Sonora ( Ambystoma tigrinum stebbinsi ). [11] Durante sus 32 años en Berkeley, Stebbins fue asesor de 29 estudiantes de posgrado, incluidos Wade Fox , Richard G. Zweifel y R. Bruce Bury . [35] Tras su jubilación de UC Berkeley en 1978, Stebbins recibió el máximo honor de la facultad, la Citación de Berkeley. [15]
Después de jubilarse, Stebbins siguió activo en la pintura, la conservación y la educación, y continuó haciendo observaciones de historia natural. Revisó su conocida y ampliamente utilizada Guía de campo en 1985 y nuevamente en 2003. Coescribió el libro no especializado A Natural History of Amphibians con el ex alumno Nathan Cohen en 1997, y revisó su Guía de campo para anfibios y reptiles de California en 2012, con nuevas contribuciones de Samuel McGinnis, otro ex alumno. En 2009 publicó Connecting With Nature: A Naturalist's Perspective , un libro destinado a ayudar a conectar a los niños con la naturaleza. Tomó lecciones de arte adicionales, amplió su materia para incluir paisajes, vida silvestre africana, retratos y naturalezas muertas, y aprendió a tocar el violín, que había estudiado décadas antes. [36] Sus pinturas se han exhibido y vendido en galerías y museos en Berkeley, Palm Springs y Oregón. [6] [36]
Stebbins fue miembro de la Academia de Ciencias de California , que le otorgó su máximo honor, la Medalla Fellows, en 1991. [37]
Stebbins murió a los 98 años en su casa de Eugene, Oregón , el 23 de septiembre de 2013, tras haber sufrido un deterioro de su salud durante el año anterior. [38] Le sobrevivieron su esposa y tres hijos. [33] Solo una semana antes de su muerte, fue honrado con el nombre científico de una especie recién descrita de lagarto sin patas, Anniella stebbinsi . [39] Sus notas de campo recopiladas, que comprenden más de 35 volúmenes encuadernados, están archivadas en el Museo de Zoología de Vertebrados. [40]
El libro de Stebbins, A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians (Guía de campo de los reptiles y anfibios occidentales) , publicado por primera vez en 1966 y revisado en 1985, 2003 y 2018, ha sido considerado ampliamente como "la biblia del campo" para los herpetólogos estadounidenses. [30] [33] A menudo denominado simplemente "Stebbins", el libro ha educado e inspirado a generaciones de naturalistas y herpetólogos. [14] Sobre el impacto de la guía, el profesor Samuel Sweet de la UC Santa Bárbara afirmó: "Antes de ese libro, si la gente salía a buscar serpientes, era para poder juntarlas para venderlas a las tiendas de mascotas o simplemente presumir ante sus amigos. Lo que [Stebbins] hizo fue ayudar a hacer una transición a una situación similar a la de la observación de aves, donde se volvió aceptable simplemente mirar a los animales y dejarlos en paz". [38] En 2017, el libro ocupó el puesto número 7 en la lista "agotado y en demanda" de BookFinder.com , una lista de los títulos descatalogados más buscados. [41]
En 1966, la Houghton-Mifflin Company publicó por primera vez A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians como parte de su serie Peterson Field Guide . Si bien incluía algunas ilustraciones de libros anteriores de Stebbins, la alta calidad de las ilustraciones se reconoció de inmediato, al igual que la calidad y minuciosidad de la escritura. [42] El biólogo David B. Wake , entonces de la Universidad de Chicago pero que luego trabajaría con Stebbins en Berkeley, consideró que el único "defecto grave" era la ausencia de cualquier cobertura de primeros auxilios en caso de mordedura de serpiente. Wake también señaló que el área geográfica cubierta dejaba un vacío que iba desde 75 millas a más de 400 millas de ancho cuando se combinaba con la anterior Peterson Guide to eastern reptiles and amphibians de Roger Conant . [42]
La segunda edición, publicada en 1985, incluyó varios cambios como 37 nuevas especies, 12 nuevas láminas de ilustraciones, la inclusión de especies endémicas de la península de Baja California y nuevos nombres comunes elegidos para mejorar la claridad. En su revisión de 1986, Sweet remarcó la franqueza del conocimiento imperfecto: "Por primera vez tenemos una guía de campo que indica claramente qué interpretaciones taxonómicas son tentativas y dónde las distribuciones y las características del ciclo de vida siguen siendo poco conocidas". [43] Preocupado por el impacto de la recolección excesiva, Stebbins redujo la cobertura de la recolección y el mantenimiento de animales, y también eliminó una sección sobre el manejo de serpientes venenosas. [36]
La tercera edición, publicada en 2003, incluyó 36 especies nuevas y varias pinturas nuevas. [44] Stebbins consideró que mantenerse actualizado con la literatura científica actual era la tarea más abrumadora debido al volumen de publicaciones recientes. [5] La cuarta edición se publicó póstumamente en 2018, con Samuel McGinnis como coautor. Cubre 332 especies en comparación con las 281 de la tercera edición, resultado de cambios taxonómicos en los 15 años anteriores, [45] aunque solo dos de las especies recientemente incluidas están ilustradas. [46]
Su trabajo científico fue la base de la Ley de Protección del Desierto de California, aprobada por el Congreso en 1994.
