Los correcaminos (género Geococcyx ), también conocidos como pájaros del chaparral o gallos del chaparral , son dos especies de cucos terrestres de carrera rápida con colas y crestas largas. Se encuentran en el suroeste y centro-sur de los Estados Unidos, México y América Central , [2] [3] generalmente en el desierto. Aunque son capaces de volar, los correcaminos generalmente huyen de los depredadores. En el suelo, se ha medido que algunos alcanzan los 32 km/h (20 mph).
La subfamilia Neomorphinae , los cucos terrestres del Nuevo Mundo, incluye 11 especies de aves, [4] mientras que el género Geococcyx tiene solo dos: [5]
El correcaminos generalmente varía en tamaño de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas) desde la cola hasta el pico . El peso promedio es de aproximadamente 230 a 430 g (8 a 15 oz). [8] El correcaminos es un ave terrestre grande, delgada, de color negro-marrón y vetas blancas con una distintiva cresta en la cabeza . Tiene patas largas, pies fuertes y un pico oscuro de gran tamaño . La cola es ancha con puntas blancas en las tres plumas externas de la cola. El ave tiene un parche de piel desnuda detrás de cada ojo; este parche está sombreado de azul en la parte anterior a rojo en la posterior. El correcaminos menor es ligeramente más pequeño, no tan veteado y tiene un pico más pequeño. Tanto el correcaminos menor como el correcaminos mayor dejan marcas de huellas en "X" muy distintivas que parecen como si estuvieran viajando en ambas direcciones. [9]
Los correcaminos y otros miembros de la familia de los cucos tienen patas zigodáctilas . El correcaminos puede correr a velocidades de hasta 32 km/h (20 mph) [10] y generalmente prefiere correr a volar, aunque volará para escapar de los depredadores . [11] Durante el vuelo, las alas cortas y redondeadas revelan una medialuna blanca en las plumas primarias .
El correcaminos emite un arrullo lento y descendente parecido al de una paloma. También emite un sonido rápido y vocalizado con el pico. [12]
Los correcaminos habitan el suroeste de los Estados Unidos , en partes de Misuri, Arkansas y Luisiana, así como en México y América Central . Viven en tierras bajas áridas o en matorrales o bosques montañosos . No son migratorios y permanecen en su área de reproducción durante todo el año. [13] El correcaminos mayor no se considera actualmente amenazado en los EE. UU ., pero su hábitat está limitado. [14]
El correcaminos es un omnívoro oportunista . Su dieta normalmente consiste en insectos (como saltamontes , grillos , orugas y escarabajos ), pequeños reptiles (como lagartijas y serpientes , incluidas las serpientes de cascabel ), [15] roedores y otros pequeños mamíferos , arañas (incluidas las tarántulas ), escorpiones , ciempiés , caracoles , pájaros pequeños (y polluelos ), huevos y frutas y semillas como las de los cactus de tuna y los zumaques . El correcaminos menor come principalmente insectos. El correcaminos busca alimento en el suelo y, cuando caza, generalmente corre tras la presa desde un lugar cubierto. Puede saltar para atrapar insectos y comúnmente golpea a ciertas presas contra el suelo. El correcaminos es uno de los pocos animales que se alimenta de serpientes de cascabel; [16] también es el único depredador real de las avispas halcón de tarántula . [13]
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El correcaminos suele vivir solo o en parejas. Las parejas reproductoras son monógamas y se aparean de por vida, [17] y las parejas pueden mantener un territorio durante todo el año. Durante la exhibición de cortejo , el macho hace una reverencia, levantando y bajando alternativamente sus alas y extendiendo su cola. Desfila frente a la hembra con la cabeza en alto y la cola y las alas caídas, y puede llevar una ofrenda de comida. La temporada reproductiva es de primavera a mediados de verano (dependiendo de la ubicación geográfica y la especie). [13]
El nido del correcaminos suele estar compuesto de ramas y, a veces, puede contener hojas, plumas, pieles de serpiente o estiércol. [18] Por lo general, se coloca a entre 1 y 3 metros (3 y 10 pies) sobre el nivel del suelo [19] en un árbol bajo, arbusto o cactus . Los huevos del correcaminos son generalmente blancos. El correcaminos mayor pone generalmente entre 2 y 6 huevos por nidada , pero las nidadas del correcaminos menor suelen ser más pequeñas. La eclosión es asincrónica. Ambos sexos incuban el nido (los machos lo hacen por la noche) y alimentan a las crías. Durante las primeras una o dos semanas después de la eclosión de las crías, uno de los padres permanece en el nido. Las crías abandonan el nido a las dos o tres semanas de edad y buscan alimento con los padres durante unos días después. [13]
Durante la fría noche del desierto, el correcaminos baja ligeramente su temperatura corporal y entra en un ligero letargo para conservar energía. Para calentarse durante el día, el correcaminos expone al sol zonas oscuras de su piel en la espalda. [13]
Los hopi y otras tribus indígenas creían que los correcaminos eran pájaros medicinales capaces de alejar a los malos espíritus. Las huellas en forma de X de los correcaminos eran consideradas símbolos sagrados, que se creía que confundían a los malos espíritus al ocultar la dirección de viaje del ave. Se han encontrado huellas estilizadas de correcaminos en el arte rupestre de tribus ancestrales del suroeste, como las culturas mogollón. Las plumas de correcaminos se usaban para decorar las cunas de los indígenas para su protección espiritual. Entre las tribus indígenas mexicanas y americanas, como los pima , ver un correcaminos se considera buena suerte. Si bien algunas tribus mexicanas veneraban al correcaminos y nunca lo mataban, la mayoría usaba su carne como remedio popular para las enfermedades o para aumentar la resistencia y la fuerza. [20]
Los pueblos indígenas centroamericanos tienen diversas creencias sobre el correcaminos. Los ch'orti' , conocidos por llamarlo t'unk'u'x o mu', tienen tabúes contra dañar al ave. [21] Los mayas ch'ol creen que los correcaminos poseen poderes especiales, llamándolos ajkumtz'u' debido a su canto, que se cree que induce cansancio en quienes lo escuchan. [22]
La palabra para correcaminos en el idioma O'odham es taḏai , que es el nombre de un centro de tránsito en Tucson, Arizona . [23] [24] En la tradición O'odham, al correcaminos también se le atribuye haber traído el fuego al pueblo.
El correcaminos es el ave estatal de Nuevo México. [25] El correcaminos se hizo popular gracias a los personajes de dibujos animados de Warner Bros. Wile E. Coyote y el Correcaminos , creados en 1949, y el tema de una serie de cortos de dibujos animados teatrales de larga duración. En cada episodio, el astuto, insidioso y constantemente hambriento Wile E. Coyote intenta repetidamente atrapar y posteriormente comer al Correcaminos, pero nunca tiene éxito. Las caricaturas llevaron a una idea errónea de que el llamado del correcaminos es "mii, mii" porque el correcaminos en esta serie de dibujos animados hizo ese sonido en lugar del sonido antes mencionado de un correcaminos real. En algunos cortos, el Correcaminos hace un ruido mientras le saca la lengua a Wile E. Coyote, que se parece a su llamado real. Las caricaturas se basan en una idea errónea de que un correcaminos es mucho más rápido que un coyote. De hecho, la velocidad más rápida de un coyote es de 64 km/h (40 mph), [26] que es el doble de la de un correcaminos, que alcanza los 32 km/h (20 mph). [10]
Sin otro estatus especial. Unitt (1984) indica que los correcaminos tienen un hábitat limitado y han experimentado una reducción en su número debido a la urbanización.
