La garza de vientre blanco ( Ardea insignis ), también conocida como garza imperial o gran garza de vientre blanco , es una especie de garza de gran tamaño que vive en las estribaciones del Himalaya oriental en el noreste de la India y desde Bután hasta el norte de Myanmar . Habita en ríos y humedales tranquilos . Está catalogado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN desde 2007, porque se estima que la población mundial es de menos de 300 individuos maduros y está amenazada por la pérdida de hábitat y la perturbación humana. [1] Es mayoritariamente gris oscuro con garganta y partes inferiores blancas. [2]
El nombre científico Ardea insignis fue sugerido por Brian Houghton Hodgson en 1844; había presentado un espécimen zoológico al Museo Británico pero no se publicó una descripción. [3] [4] Este nombre se consideraba, por tanto, un nomen nudum . [5] En 1878, Allan Octavian Hume describió las diferencias entre la garza de vientre blanco y la garza de pico grande ( Ardea sumatrana ) utilizando el nombre binomial sugerido por Hodgson. EC Stuart Baker dio el nombre Ardea imperialis [6] en 1929 para reemplazar el nomen nudum de Hodgson . [7] Se utilizó hasta 1963, cuando Biswamoy Biswas comentó la lista sinóptica de Sidney Dillon Ripley y señaló que Ardea insignis Hume tenía prioridad, y su tratamiento como sinónimo de Ardea nobilis Blyth y Ardea sumatrana Raffles se basó en una identificación errónea. [8] [9]
La garza de vientre blanco tiene un plumaje uniforme de color gris oscuro, un vientre blanquecino y largas plumas plateadas o blanquecinas en la coronilla trasera y la parte inferior del antecuello. En plumaje nupcial, tiene una nuca de color blanco grisáceo y plumas alargadas en el pecho de color gris con centros blancos. La cara es de color gris verdoso y el pico de 15,2 a 17,6 cm (6,0 a 6,9 pulgadas) de largo es negro, pero verdoso cerca de la base y la punta; el iris es de color amarillo a ocre y las patas y los pies son de color gris opaco. Los juveniles son más marrones en la parte superior y tienen un pico y patas más pálidos. [10] En vuelo, tiene un ala superior uniforme de color gris oscuro y plumas encubiertas inferiores blancas que contrastan con las plumas de vuelo de color gris oscuro. La grupa aparece de color gris pálido. [11]
Con una altura de 127 cm (50 pulgadas), es la segunda garza más grande. [10] [12] Una garza de vientre blanco muerta en la parte superior del río Ayeyarwady en 1903 tenía huesos de ala de 61 cm (24 pulgadas) de largo, una extensión de ala de 100 cm (40 pulgadas) y una envergadura de 210 cm (84 pulgadas). . [13] Su peso medio se estima en 3,2 a 3,4 kg (7,1 a 7,5 libras). [12]
La garza de vientre blanco habita en los humedales de los bosques tropicales y subtropicales de las estribaciones del Himalaya oriental del noreste de la India y Myanmar . También ocurre en los entornos ribereños de baja elevación de Bután , por debajo de los 1.700 m (5.600 pies). [1]
En Bután, habita la cuenca del río Sankosh y sus afluentes por debajo de los 1.500 m (4.900 pies). [12] Se observó cría en las cuencas de los ríos Sankosh y Mangdechhu; Se encontraron nidos en pinos chir ( Pinus roxburghii ), champak ( Magnolia champaca ) y árboles de bayur ( Pterospermum acerifolium ) a elevaciones de 400 a 1430 m (1310 a 4690 pies). [14] En Assam, fue avistado varias veces en el Parque Nacional Kaziranga durante las temporadas de invierno de 1994 y 1995. [15] En el Santuario de Vida Silvestre Pobitora , fue avistado regularmente entre 1996 y 2001. [16] En Arunachal Pradesh, avistamientos repetidos a lo largo de los ríos Namdapha y Noa Dihing indican que el Parque Nacional Namdapha es un importante refugio y lugar de reproducción. [17] [18] [19] [20] En el norte de Myanmar, se observó a lo largo de cuatro arroyos en el paisaje de Hkakabo Razi entre marzo de 2016 y diciembre de 2020. [21]
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Cuando se la molesta, la garza de vientre blanco grita con un graznido profundo, “ock ock ock ock urrrrrr”. [22] Durante la temporada de reproducción, la garza de vientre blanco llama durante las primeras horas de la mañana, con la mayor densidad de llamadas poco antes del amanecer; También llama con frecuencia a altas horas de la noche, pero rara vez durante el día. [23]
Durante el día, se posa durante largos períodos de hasta seis horas en parches arenosos desnudos, grandes rocas, troncos y árboles, y en ocasiones se acuesta sobre el esternón . [12] Por la noche, duerme con la cabeza apoyada en el pecho y una pierna agarrada a la percha, mientras que la otra está metida en el vientre. Las garzas adultas de vientre blanco se posan solas y las juveniles se posan en parejas. [24]
Prefiere alimentarse en secciones de ríos poco profundos con múltiples canales de unos 200 m (660 pies) de ancho, en estanques y piscinas poco profundos dentro de islas fluviales y en los bordes de las islas. [12] Se alimenta principalmente de carpas Schizothorax durante todo el año, pero también de trucha marrón ( Salmo trutta ) en primavera y especies de peces Garra durante el verano. Los episodios de alimentación duran de 5 a 58 minutos. [25]
La garza de vientre blanco está amenazada por la pérdida de hábitat , el aumento de las perturbaciones y la degradación del hábitat debido a la conversión de humedales para la agricultura y la expansión de asentamientos, la recolección de recursos de los humedales y la caza furtiva . Está localmente extinto en Nepal y posiblemente también en Bangladesh. [1] En Bután, cuatro grandes proyectos hidroeléctricos están ubicados en un importante hábitat de la garza de vientre blanco, y los ríos se explotan para la extracción de grava y arena . [25] Los sitios de anidación se han visto afectados negativamente por los incendios forestales. [20]
En la India, la garza de vientre blanco está protegida por el Anexo 1 de la Ley (de protección) de la vida silvestre de 1972 . [20] En Myanmar, se le otorga el nivel más alto de protección legal desde 1994. [21] Ha sido catalogado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN desde 2007, ya que se cree que la población mundial está compuesta por menos de 250 individuos maduros y a declinar rápidamente. [1]
Una garza de vientre blanco nació en cautiverio por primera vez en mayo de 2011 y fue liberada en septiembre de 2011 en el distrito de Punakha de Bután . [1]
