La garza de los cocos ( Ardea cocoi ) es una especie de ave zancuda de patas largas de la familia de las garzas Ardeidae que se encuentra en América del Sur. Tiene un plumaje predominantemente gris pálido con una cresta gris más oscura. Carnívoro, caza peces y crustáceos en aguas poco profundas.
La garza del coco fue descrita originalmente por Carl Linneo en su 12.ª edición de Systema Naturae de 1766. [2] Se desconoce el origen del nombre de su especie, pero puede estar relacionado con el nombre común en Chile cuca , que a su vez denota la nota de canto del pájaro. . [3] Es más conocida en América del Sur como garza mora o "garza negra". [4]
La garza de cocoi forma una superespecie con la garza gris afroeurasiática similar y la garza azul de América del Norte y Central , y todas estas especies muestran una morfología esquelética similar . [5]
La garza cocoi es la más grande de las especies de garzas sudamericanas [6] y mide 95 a 130 cm (37,5 a 51 pulgadas) de largo, [4] [7] [8] aunque el tamaño del cuerpo varía regionalmente; siendo los individuos del sur probablemente los más grandes. [4] El peso adulto tanto de machos como de hembras puede oscilar entre 1,14 y 3,2 kg (2,5 a 7 libras). [7] En el adulto, la longitud del ala se ha registrado como 421 a 455 mm (16,5 a 18 pulgadas), longitud de la cola 161 a 173 mm (6,5 a 7 pulgadas), culmen desde la base 128,5 a 148,7 mm (5 a 6 pulgadas) y tarso de 179 a 192 mm (7 a 7,5 pulgadas). Los tamaños son similares a los de su contraparte norteamericana, la gran garza azul , aunque esta última puede ser un poco más grande en promedio. [8] Los sexos son similares tanto en tamaño corporal como en coloración. [4] Tiene el dorso y las alas superiores grises y el cuello, los muslos, las coberteras alares inferiores de la cola y los escapularios blancos en forma de S ; [4] [8] con rayas negras en el cuello y la parte superior del pecho. La frente y la coronilla son negras y este negro se extiende hasta la región de los ojos y hasta la cresta puntiaguda que cuelga de la nuca. [4] [8] También hay rayas negras en el cuello y manchas negras en los lados de la parte inferior del pecho y el abdomen. [4] [8] Se ha informado que el color de las patas es negro, [4] gris pardusco [9] o verde oscuro. [8]
El iris suele ser amarillo y el pico de color amarillo opaco. La piel desnuda de la región orbital es de color verdoso pálido. Algunas garzas reproductoras observadas en Argentina tienen picos de color amarillo brillante con un tinte rojo en la base y patas de color rosa oscuro. [4] En vuelo, sus grandes alas lo convierten en un volador lento pero robusto y elegante. [10] La voz es un graznido profundo. [11] En general, la garza de los cocos es similar en apariencia a la garza real; pero el primero tiene una coloración ligeramente más oscura y un cuello y una cresta más largos.
En el juvenil, las partes inferiores son de color gris ceniza y veteadas de ante. El cuello y la superficie superior del cuerpo son de color marrón pálido con un ligero tinte gris ceniza en el cuello. [8] [4] En comparación con el adulto, la corona es más opaca y las coberteras debajo de la cola tienen un veteado oscuro. [4] Los juveniles también carecen de las largas plumas y la cresta occipital típicas del adulto. [8] A pesar de la coloración más pálida, el polluelo velloso ya muestra el contraste entre la cabeza oscura y el cuello pálido típico del adulto. [12]
En la extensión más meridional de su área de distribución (p. ej., Colombia y Panamá ), la garza cocoi a veces se superpone en su área de distribución con la garza azul ( A. herodias ), estrechamente relacionada y de tamaño similar . El cocoi se distingue por un llamativo cuello blanco y una sólida corona negra, pero los juveniles más apagados se confunden más fácilmente.
La garza del coco se encuentra en gran parte de América del Sur, excepto en los Andes y en algunas partes de Argentina . [13] Es originaria de Argentina, Panamá , Surinam , Colombia , Venezuela , Bolivia , Brasil , Chile , Ecuador , Guayana Francesa , Guyana , Paraguay , Perú y Uruguay . [1] En general, la garza del coco está notablemente extendida y se extiende desde América Central hasta las costas continentales en el Estrecho de Magallanes , pero rara vez se encuentra más al sur que Chubut en Argentina. [4] Tiene una extensión estimada de ocurrencia de 20600000 km 2 . [1] Habita las partes más húmedas del Chaco [14] y se encuentra como vagabundo en las Islas Malvinas, [15] Santa Elena, Isla Ascensión y Tristán da Cunha . [1] Es un visitante habitual y no reproductor de Trinidad y Tobago. [10] El hábitat comprende casi cualquier masa de agua o humedal alejado de bosques densos; incluyendo orillas de lagos, pantanos, ríos y estuarios. [4] También se ha informado que los bosques en galería, los pastizales y las playas son zonas de alimentación adecuadas. [13] Los pastos parecen estar desfavorecidos probablemente porque estos hábitats albergan una gran proporción de insectos, que son menos favorecidos como presas que los peces y los mamíferos. [13] En las Islas Malvinas , el hábitat parece comprender pequeños arroyos. [15] En un estudio en el río Paraná , se encontró que el agua con vegetación acuática era la más preferible, seguida de las aguas abiertas, con la menor preferencia por las playas. [13] Esta garza se encuentra en elevaciones de hasta 2550 m sobre el nivel del mar. [1]
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Esta garza se alimenta principalmente de peces que miden más de 20 cm (8 pulgadas) de largo; consumiéndose también mamíferos, anfibios y, en ocasiones, insectos. [4] [13] Las especies de peces consumidas incluyen la corvina de boca blanca , [16] el pez lobo , varias especies de Leporinus de hasta 200 mm de largo y el prochilod rayado . [17] [18] [13] También se ha observado que esta garza se alimenta de carroña [19] y cangrejos azules Callinectes . [16] En Colombia, también se ha observado que los polluelos son alimentados predominantemente con peces y, con menor frecuencia, con anfibios y crustáceos. [18]
La garza de los cocos atrapa a sus presas golpeando su cabeza en el agua y empujando su pico para apuñalar hacia abajo. También puede inclinar la cabeza hacia abajo por encima del agua para que sólo se sumerja el pico. [4] Durante la alimentación, la cabeza y el cuello se mueven rápidamente mientras el cuerpo permanece inmóvil. [11] La alimentación suele ser diurna y solitaria, especialmente en Argentina, [4] aunque en Chile se considera que se alimenta principalmente de forma nocturna, y durante el día se posa en los árboles con vista al agua. [3] En Venezuela, también se le ha visto buscando alimento en grandes grupos. [4] Cuando la alimentación es diurna, parece haber un pico en la actividad alimentaria al mediodía y una reducción al anochecer. [13]
La garza del coco parece capaz de utilizar fuentes de alimento alternativas explorando sitios de alimentación distantes de sus colonias de reproducción, ya que se han encontrado roedores terrestres, reptiles y organismos marinos en la dieta de individuos de colonias de agua dulce. [16] Algunas colonias también residen cerca de la costa estuarina y los individuos de estas colonias dependen más de las presas marinas. [16] Los individuos que buscan alimento a menudo permanecen cerca de las colonias y se ha descubierto que la elección del sitio de la colonia está fuertemente relacionada con la proximidad a hábitats de alimentación de alta calidad. [16] En ocasiones, la garza también puede explotar la corvina de boca blanca muerta desechada por la pesca recreativa. [18]
La duración de la generación en años se ha estimado en 10,5 años, con una longevidad máxima de 24,4 años. [10] [1] Esta garza es principalmente no migratoria, pero puede moverse hacia el ecuador durante el invierno en busca de temperaturas más cálidas. [1]
El inicio de la temporada de anidación varía geográficamente. En Surinam comienza en julio; mientras que comienza de agosto a noviembre en Brasil y Argentina, [20] octubre en Uruguay y noviembre en la región de Buenos Aires. [4] La garza del coco anida colonialmente en los árboles. [14] El nido grande y profundo se construye a partir de ramas y palos con hierba, generalmente situado en los árboles. [10] Cerca de Buenos Aires, los nidos consistían en ramas de Solanum glauca y cardos secos. Eran aproximadamente circulares, de 65 cm de diámetro y muy profundas. [4] En Chile, se ha observado que las garzas del coco construyen sus nidos en sauces llorones en aguas estancadas con juncos . [21]
Los huevos son de color azul pálido con motas más pálidas y algunos rastros blanquecinos. Las dimensiones de los huevos de varias nidadas en América del Sur se encuentran en el rango de 62 a 69 x 45 a 48 mm. [4] Los huevos de una nidada argentina pesaban entre 70 y 80 g. [4] En una colonia de Buenos Aires , la incubación se estimó entre 24 y 26 días. [4] Sin embargo, en una colonia chilena donde los huevos eclosionaron en septiembre (primavera), el período de incubación se estimó en 27 días, con un rango de 26 a 29 días. [21] El tamaño de la nidada es de 1 a 4 huevos. [10] Los juveniles pueden permanecer en el nido hasta por 12 a 13 semanas, pero la mayoría lo abandona a las 6 a 7 semanas. [10]
Además de la inferencia humana, el caracara con cresta puede representar una amenaza natural . En una colonia de Buenos Aires , las crías de un nido de caracara eclosionaban antes que las de la garza del coco en un nido cercano. Los primeros se criaban principalmente con polluelos de garza. [4]
La UICN clasifica a la garza del coco como de menor preocupación debido a su extensa distribución geográfica, su tendencia poblacional aparentemente estable y su gran tamaño. Los individuos de algunos territorios se ven afectados por los agroquímicos, la modificación ambiental y la interferencia humana con los nidos y los huevos, pero estos problemas no constituyen amenazas gravemente dañinas ni amenazan a la especie con la extinción. [1]