La garza azul chica [nota 1] ( Egretta caerulea ) es una garza pequeña del género Egretta . Es una garza pequeña, de color oscuro y con un pico de dos tonos. Los ejemplares jóvenes son completamente blancos, lo que los hace similares a la garceta nívea . Durante la temporada de cría, los adultos desarrollan una coloración diferente en la cabeza, las patas y los pies.
Tienen una distribución que abarca gran parte de América , desde Estados Unidos hasta el norte de Sudamérica. Algunas poblaciones son migratorias . El cambio climático probablemente hará que su distribución se extienda hacia el norte. Se pueden encontrar tanto en ecosistemas de agua salada como de agua dulce . Su preferencia por uno u otro depende del lugar donde vivan.
Numerosas fuentes documentan los comportamientos de anidación. Los adultos construyen nidos en árboles, en colonias con otras especies de aves. El número de huevos que ponen varía de un lugar a otro. Las crías maduran rápidamente y requieren poca atención de los adultos después de unos diecinueve días de edad. A veces, tanto las crías como los adultos son presas de otras especies. Los adultos cazan peces, cangrejos y otros animales pequeños. Al igual que con el tamaño de las nidadas, la dieta puede variar según la región.
La población de E. caerulea está disminuyendo. Se han propuesto muchas posibles razones para ello. Se ha descubierto que la exposición a metales pesados tiene efectos perjudiciales en las aves jóvenes.
La garza azul pequeña es parte de la familia Ardeidae , un grupo cuyos miembros se pueden encontrar en gran parte del mundo, incluidas las Américas , África , Asia y Oceanía . [3] Fue descrita por primera vez como Ardea caerulea por Carl Linnaeus en su décima edición de Systema Naturae . [4] Ahora es un miembro del género Egretta . [3] Puede estar estrechamente relacionada con la garceta nívea , otro miembro de su género, al que se parece mucho cuando es joven. [5] Las variaciones del nombre incluyen Ardea coerulea , Florida caerulea e Hydranassa caerulea . [2]
Se cree que las aves jóvenes encontradas en un nido de garza azul en Dakota del Norte , en un sitio densamente poblado por garcetas bueyeras ( Bubulcus ibis ), que mostraban rasgos tanto de la primera como de la segunda, son un ejemplo de hibridación entre las dos especies. [6] Otras especies con las que se sabe que se hibridan incluyen la garza tricolor , la garceta común , la garceta nívea y la garza nocturna coroninegra . De estas cuatro, solo la garza nocturna coroninegra no es miembro de Egretta . [2]
Los machos y las hembras tienen la misma coloración . Los adultos son de color oscuro, con cabezas de color púrpura- granate y cuerpos azules. Durante la temporada de reproducción, sus cabezas se vuelven de color rojo oscuro. Tienen picos de dos tonos, que son de un azul claro en la base, con puntas negras. Sus ojos son amarillos y sus patas son verdosas. Los juveniles son casi completamente blancos, aunque las primarias superiores son de color algo oscuro. Al igual que los adultos, sus picos son de dos tonos. Las aves inmaduras que pasan de la fase juvenil a la adulta tienen una combinación de plumas claras y oscuras. Ambos sexos miden alrededor de 56 a 74 centímetros (22 a 29 pulgadas), con una envergadura de 100 a 105 centímetros (39 a 41 pulgadas). Pesan alrededor de 397 gramos (14,0 oz). [7] [8]
Los lores , que normalmente son de un verde opaco, se vuelven de un tono turquesa . También desarrollan largas plumas en la cresta y la espalda, que pueden extenderse entre 20 y 30 centímetros (7,9 y 11,8 pulgadas) más allá de la cola. Las patas y los pies se vuelven negros. [9] Los huevos son típicamente lisos, de color azul claro y sin marcas, midiendo alrededor de 31,7 a 43,2 milímetros (1,25 a 1,70 pulgadas) y pesando alrededor de 23,1 gramos (0,81 oz). [10]
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Egretta caerulea se puede encontrar regularmente en los Estados Unidos, México, América Central , el norte de América del Sur (incluidos Venezuela, Colombia y Perú) y numerosas islas del Caribe (incluidas Cuba, Jamaica y La Española ). Se han registrado como vagabundos (una especie que aparece muy fuera de su área de distribución natural ) en Groenlandia, Portugal y Sudáfrica. Se desconoce si su área de distribución está disminuyendo o no. [1] En los Estados Unidos, se pueden encontrar desde Missouri hasta Virginia y Florida. Son más comunes en la península de Florida que en el Panhandle de Florida . [7] Ocasionalmente pueden vagar tan al norte como Canadá. [3]
Los individuos del centro de Alabama tienden a migrar hacia Sudamérica y el Caribe, mientras que los del oeste del río Misisipi viajan a México y América Central. [3] Un estudio descubrió que, de siete especies de aves zancudas migratorias, la garza azul chica tenía la mayor distancia media de dispersión, de 1148 kilómetros (713 millas). [11]
Se prevé que el cambio climático futuro aumente su distribución general. Si el calentamiento global continúa al ritmo actual, para el año 2080, su distribución estival habrá aumentado en un 87%. Se espera que pierda solo el 1% de su distribución actual. Estas ganancias extenderían su distribución estival a partes más septentrionales de los Estados Unidos, como Michigan y Minnesota, e incluso al sur de Canadá. [5]
La garza azul chica se puede encontrar en ambientes de agua dulce y marinos . Estos incluyen bosques de manglares , pantanos , ciénagas , marismas , marismas , llanuras de marea , estuarios , arroyos y campos inundados. [1] [8] Por lo general, se encuentran en elevaciones bajas, pero se pueden ver a alturas de 3.700 metros (12.100 pies) en los Andes . [9]
En América del Norte , tienden a preferir hábitats de agua dulce, mientras que en el Caribe, se encuentran con mayor frecuencia en agua salada. [5] Hacia el extremo sur de su área de distribución, en Brasil , se encuentran casi exclusivamente a lo largo de la costa, y rara vez se aventuran tierra adentro. [10]
Los ejemplares jóvenes de San Blas , en el estado mexicano de Nayarit, tienen un esquema de color atípico. En estas aves, la parte superior de la cabeza es de color castaño y las puntas de las alas son mucho más oscuras. Inicialmente, se sugirió que podrían ser híbridos, sin embargo, estudios posteriores concluyeron que lo más probable es que se trate de una variación natural. [12] No se han observado otras variedades geográficas. [9]
Las garzas azules prefieren quedarse quietas y esperar cuando cazan, en lugar de perseguir a sus presas. Caminan lentamente y buscan peces y otras presas, volando a diferentes lugares si es necesario. Suelen moverse más lentamente que otras especies relacionadas, lo que puede ayudar a distinguirlas. No suelen encontrarse en grandes cantidades en ningún cuerpo de agua. Sin embargo, ocasionalmente se juntan con otras garzas , especialmente si han encontrado un banco de peces atrapado en aguas poco profundas. [8] A veces también se alimentan en campos de hierba. [5]
Durante el cortejo , tanto los machos como las hembras practican el mordisqueo del pico. Los machos también utilizan el estiramiento del cuello para atraer a sus parejas. [13]
Las garzas azules suelen anidar en árboles junto a otras aves que anidan allí. [8] Son nidificadores coloniales (anidan en grupos). Entre las especies junto a las que pueden anidar se incluyen el ibis escarlata , la garza nocturna coronigualda , la garceta grande , la garza nocturna coroninegra y la garceta nívea. [10]
Durante la construcción del nido, los machos llevan ramitas a las hembras, quienes las usan para construir el nido. Tanto los machos como las hembras ayudan a incubar su puesta. [13] Comienzan la incubación después de que se han puesto dos huevos, lo que hará que los huevos posteriores eclosionen desincronizados. Los polluelos que nacen más tarde tienden a no recibir tanta comida como los que nacen antes, lo que limita su crecimiento. [14] El tamaño de la puesta varía significativamente a lo largo de su área de distribución. En Trinidad , por lo general hay de 2 a 5 huevos, mientras que en Costa Rica, solo se ponen de 2 a 4 en promedio. En América del Norte, la media es de 2,67 a 4,4. Los valores más bajos se observan en el sureste de Brasil y en los estados de Florida y Georgia de EE. UU., donde generalmente no se ponen más de tres. [10]
Las garzas jóvenes pueden empezar a trepar por las ramas cercanas a sus nidos a los 15 días de edad. [10] Debido a la temprana edad en la que desarrollan habilidades motoras en sus patas, las crías no dependen de sus padres para nada más que para alimentarse después de los 19 días, momento en el que los adultos comienzan a buscar comida fuera del nido. [14] A los 20-25 días, pueden trepar hasta la copa del árbol en el que está construido su nido, o incluso a otros árboles. Pueden volar distancias cortas alrededor de los 30 días de edad (algunas tardan entre 35 y 38), pero seguirán dependiendo de los adultos durante aproximadamente dos semanas después de eso. [10] Es en su segundo año de vida que los juveniles comienzan a perder sus plumas blancas. [9]
Hay evidencia circunstancial de que las garzas nocturnas coroninegras jóvenes y los mapaches cangrejeros se alimentan de polluelos de garzas azules. Se ha observado a adultos alejando a un carancho de cabeza amarilla de sus nidos. Sin embargo, en presencia de un gavilán de Harris , las garzas azules huyeron. [10]
Se encontraron veinticuatro especies diferentes de gusanos parásitos en 33 de las 35 garzas azules examinadas en el sur de Florida . Estas incluían trematodos , nematodos , acantocéfalos y un cestodo . El trematodo más común fue Posthodiplostomum macrocotyle , y los nematodos más comunes fueron Contracaecum multipapillatum y Contracaecum microcephalum . No se pudo identificar la especie de acantocéfalo y cestodo (en este último, tampoco el género). [15]
En la costa este de América del Norte, las garzas azules pequeñas se alimentan principalmente de peces, sin embargo, su dieta varía significativamente a lo largo de su área de distribución. [9] En un estudio de individuos en bosques de manglares en el sureste de Brasil, se encontró que el 80% de su dieta durante la temporada de reproducción consistía en cangrejos . En comparación con los ibis escarlata, las garzas preferían especies arbóreas o semiarbóreas, como Aratus pisonii y Metasesarma rubripes , mientras que las primeras preferían capturar especies excavadoras. Esto demuestra sus diferentes estrategias de alimentación: los ibis escarlata son recolectores que cazan usando su sentido del tacto y las garzas azules pequeñas son cazadores visuales. [16] En otro bosque de manglares en el suroeste de Puerto Rico , se encontró que toda la dieta consistía en cangrejos violinistas . [17]
La garza azul chica está catalogada como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , aunque sus números están disminuyendo. [1] Históricamente, no se las cazaba por sus plumas tanto como a otras especies de garzas debido a su falta de penachos visualmente atractivos . [8]
Los peligros a los que se enfrenta la Egretta caerulea no han sido bien investigados. Podrían incluir el desarrollo a lo largo de las costas , la alteración del hábitat, los depredadores, la exposición a pesticidas y los parásitos . [7] Se ha descubierto que los metales cadmio y plomo provocan tasas de crecimiento más lentas y tasas de mortalidad más altas, respectivamente, de las aves jóvenes. [18] En la bahía de Sepetiba , Río de Janeiro , Brasil , se descubrió que las garzas azules pequeñas tenían niveles relativamente altos de contaminación por metales en el hígado y los riñones . [19]
En las zonas con garcetas bueyeras, se ha descubierto que las garcetas bueyeras anidan durante períodos de tiempo más cortos y producen menos crías que sobreviven hasta la edad adulta. Las garcetas bueyeras recién comienzan a aparearse cuando la mayoría de las garcetas bueyeras ya tienen huevos o crías vivas en sus nidos. Se ha observado que la primera especie roba ramitas de los nidos de las segundas. Este comportamiento a veces hace que las crías se caigan del nido o que las garcetas bueyeras las retiren. [20]
