Royal Palm State Park fue el primer parque estatal de Florida . Estaba ubicado en el condado de Miami-Dade, Florida , y ha pasado a formar parte del Parque Nacional Everglades . [1]
Paradise Key se encuentra al suroeste de Homestead, Florida . Es una hamaca en los Everglades rodeada por un pantano que fue notado por primera vez por un topógrafo federal en 1847. [1] La isla incluía el rodal más grande de palmas reales ( Roystonea regia ) en el estado, así como orquídeas, helechos y otros plantas tropicales raras. [1] [2] Royal Palm State Park fue creado para proteger Paradise Key. [1]
A partir de mediados de la década de 1880, el desarrollo en Florida creció a medida que el Ferrocarril de la Costa Este de Florida de Henry Flagler se extendió desde Jacksonville a St. Augustine y luego a Palm Beach y Miami . [1] Los esfuerzos por drenar los Everglades carecían de una comprensión de la geografía y ecología de los Everglades . [3] : 687–688
Los científicos solicitaron que se protegiera Paradise Key del desarrollo, pero fueron ignorados en su mayoría hasta que May Mann Jennings y la Federación de Clubes de Mujeres de Florida (FFWC) asumieron la causa. [4] En aquel momento, vándalos y trabajadores de la carretera saqueaban palmeras y otras plantas raras. [5] El padre de Jennings, Austin Mann , sirvió en la legislatura de Florida y su esposo, William Sherman Jennings , fue gobernador de Florida de 1901 a 1905. Sus conexiones políticas y las de sus compañeras miembros del Women's Club obtuvieron una subvención de la legislatura de 960. acres (390 ha) al FFWC pero sin apoyo financiero inicial o continuo. [5] Fue la primera acción de conservación aprobada por el estado. La viuda de Henry Flagler, Mary Lily Kenan Flagler Bingham , igualó la subvención estatal por un total de 1.920 acres (780 ha) cuando se inauguró el parque el 23 de noviembre de 1916. [1] La autopista Ingraham , una nueva carretera desde Florida City hasta Paradise Key se dedicó al mismo tiempo. [6]
William Edwin Safford era biólogo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en septiembre de 1917. David F. Houston , el Secretario de Agricultura , envió a Safford a realizar un estudio de los Everglades del sur. [7] Según Safford, los especímenes que reunió "daron como resultado colecciones en casi todas las ramas de la Historia Natural, cuyo material ha sido estudiado y clasificado por especialistas y depositado en las colecciones de la Institución Smithsonian , el Museo Natural de los Estados Unidos , la Oficina de Entomología y Estudio Biológico." [7] Safford, un destacado botánico, dio esta descripción de Paradise Key en 1919:
Paradise Key, una isla en el corazón de los Everglades de Florida, es casi única desde el punto de vista biológico, ya que presenta un notable ejemplo de selva subtropical dentro de los límites de los Estados Unidos, en la que las condiciones primitivas de vida animal y vegetal La vida no ha sido modificada por el hombre, lo que ofrece un sorprendente contraste con los cayos a lo largo de la costa de Florida, así como con otros cayos de los Everglade en los que las condiciones biológicas normales se han visto muy alteradas por incendios destructivos, talas de bosques o la construcción de canales de drenaje. , que no sólo afectan las condiciones originales, sino que al mismo tiempo permiten que animales y plantas acuáticos hasta ahora desconocidos penetren en los Everglades. La región también destaca por el hecho de que es un lugar de encuentro para muchos tipos de plantas y animales templados y tropicales. Por este motivo y por el hecho de que ofrece un campo virgen para los coleccionistas en la mayoría de las ramas de la historia natural, parece del mayor interés e importancia que se realice un estudio cuidadoso de sus características biológicas. [7]
En su informe, Safford agradeció al director del Parque Estatal Royal Palm, Charles A. Mosier, a quien describió como un "leñador nato y naturalista consumado". [7]
La FFWC funcionó con un presupuesto reducido. No tenían fondos para los gastos continuos del parque, y mucho menos para el desarrollo del parque. La señora Jennings escribió a cientos de personas, organizaciones y publicaciones para solicitar contribuciones. Algunos terrenos del parque se alquilaron a agricultores de la zona. Llegaron pequeñas donaciones, pero el parque necesitaba fondos constantemente. La Comisión del Condado de Miami-Dade hizo una asignación única de $1200. Charles Mosier fue contratado como cuidador y su familia llegó en marzo de 1916. [5] John Umphrey comenzó la construcción del albergue; [6] Se agregaron mejoras al parque, incluidos senderos y mesas de picnic. [5]
En las sesiones legislativas de 1917 y 1919, se presentaron y rechazaron solicitudes de financiación. [5] El Royal Palm Lodge de 3 pisos se completó en 1919 como alojamiento para el cuidador, visitantes y científicos. El estado donó 2.080 acres (840 ha) adicionales al parque en 1921 para un total de 4.000 acres (1.600 ha). [1] En el parque, numerosos científicos visitantes estudiaban el área y publicaban artículos que animaban a más visitantes. El marido de la señora Jennings murió a principios de 1920 y ella estuvo de luto en su casa durante casi un año, casi renunciando al parque. Para la sesión legislativa de 1921, volvió a solicitar financiación. Finalmente, se aprobó una asignación recurrente de $2,500. Tras el huracán de Miami de 1926 y los incendios de los Everglades, se proporcionaron 10.000 dólares para la restauración. [5]
Durante la Gran Depresión , un campamento para Trabajos de Conservación de Emergencia (ECW) operó en el parque desde una base cercana en Homestead, Florida , donde estuvo ubicado el campamento desde octubre de 1933 hasta junio de 1934. [8] : 58, 61 The ECW, later conocido como el Cuerpo Civil de Conservación, [9] contribuyó con una fuerza laboral masiva de la que el parque había carecido anteriormente; hasta 200 trabajadores podrían contribuir al mantenimiento del parque, las relaciones públicas (por ejemplo, como guías turísticos) y la construcción. [8] : 57–63 miembros del personal de ECW ayudaron a replantar un área que había sido quemada en un incendio forestal de 1927. [10] Las mejoras en los senderos y el tendido de una línea telefónica en el parque fueron logros importantes del campamento ECW. Las estructuras adicionales construidas incluyeron un patio para ciervos, un estanque de concreto y varios edificios de apoyo al parque, como un garaje. [8] : 57–63 Los trabajadores también recibieron una conferencia de historia natural de Ernest Coe , un defensor de la conservación de los Everglades. [8] : 60 [10]
La Federación de Clubes de Mujeres de Florida administró el funcionamiento del parque durante más de 30 años hasta que el presidente Harry Truman dedicó el Parque Nacional Everglades el 6 de diciembre de 1947, después de lo cual el parque estatal dejó de existir. [1] En la ceremonia, la Sra. Jennings presentó una placa que representa el regalo simbólico del parque a la nación. [5] El antiguo parque estatal fue el sitio del primer centro de visitantes del Parque Nacional Everglades y luego se convirtió en el Centro de visitantes Royal Palm dentro del parque. [5] [11] El 17 de noviembre de 2016, hubo una celebración para conmemorar el centenario del Parque Estatal Royal Palm. [6]
