El Fanerozoico [4] es el actual y el último de los cuatro eones geológicos en la escala de tiempo geológico de la Tierra , que abarca el período de tiempo desde hace 538,8 millones de años hasta el presente. [5] Es el eón durante el cual la abundante vida animal y vegetal ha proliferado , se ha diversificado y ha colonizado varios nichos en la superficie de la Tierra , comenzando con el período Cámbrico , cuando los animales desarrollaron por primera vez caparazones duros que pueden conservarse claramente en el registro fósil . El tiempo anterior al Fanerozoico, llamado colectivamente Precámbrico , ahora se divide en los eones Hádico , Arqueano y Proterozoico .
El período que abarca el Fanerozoico comienza con la aparición repentina de evidencia fosilizada de una serie de filos animales ; la evolución de esos filos en diversas formas; la evolución de las plantas ; la evolución de los peces , artrópodos y moluscos ; la colonización terrestre y la evolución de los insectos , quelicerados , miriápodos y tetrápodos ; y el desarrollo de la flora moderna dominada por plantas vasculares . Durante este período de tiempo, las fuerzas tectónicas que mueven los continentes los habían reunido en una sola masa de tierra conocida como Pangea (el supercontinente más reciente ), que luego se separó en las masas de tierra continentales actuales .
El término "Fanerozoico" fue acuñado en 1930 por el geólogo estadounidense George Halcott Chadwick (1876-1953), [6] [7] derivado de las palabras griegas antiguas φανερός ( phanerós ), que significa "visible"; y ζωή ( zōḗ ), que significa "vida". Esto se debe a que alguna vez se creyó que la vida comenzó en el Cámbrico , el primer período de este eón, debido a la falta de registro fósil precámbrico en ese entonces. Sin embargo, desde entonces se han descubierto fósiles traza de vida compleja en auge del período Ediacárico ( explosión de Avalon ) del eón Proterozoico precedente, y el consenso científico moderno ahora coincide en que la vida compleja (en forma de placozoos y esponjas primitivas como Otavia ) ha existido al menos desde el período Toniano y las primeras formas de vida conocidas (en forma de simples esteras microbianas procariotas ) comenzaron en el fondo del océano durante el eón Arcaico anterior .
El límite Proterozoico -Fanerozoico está hace 538,8 millones de años. [5] En el siglo XIX, el límite se estableció en el momento de la aparición de los primeros fósiles abundantes de animales ( metazoos ) , pero se han identificado trazas fósiles de varios cientos de grupos ( taxones ) de metazoos complejos de cuerpo blando del período Ediacárico precedente del eón Proterozoico, conocido como la Explosión de Avalon , desde que comenzó el estudio sistemático de esas formas en la década de 1950. [8] [9] La transición de la biota precámbrica en gran parte sésil a la biota cámbrica móvil activa ocurrió temprano en el Fanerozoico.
El Fanerozoico se divide en tres eras : Paleozoico , Mesozoico y Cenozoico , que se subdividen a su vez en 12 períodos . El Paleozoico presenta la evolución de los tres filos animales más destacados, artrópodos , moluscos y cordados , el último de los cuales incluye peces , anfibios y los amniotas completamente terrestres ( sinápsidos y saurópsidos ). El Mesozoico presenta la evolución de los cocodrilos , tortugas , dinosaurios (incluidas las aves ), lepidosaurios ( lagartos y serpientes ) y mamíferos . El Cenozoico comienza con la extinción de todos los dinosaurios no aviares , pterosaurios y reptiles marinos , y presenta la gran diversificación de aves y mamíferos. Los humanos aparecieron y evolucionaron durante la parte más reciente del Cenozoico.
El Paleozoico es un período en la historia de la Tierra en el que evolucionaron formas de vida complejas y activas, se establecieron por primera vez en tierra firme y cuando los precursores de toda la vida multicelular en la Tierra comenzaron a diversificarse. Hay seis períodos en la era Paleozoica: Cámbrico , Ordovícico , Silúrico , Devónico , Carbonífero y Pérmico . [10]
El Cámbrico es el primer período de la Era Paleozoica y se extendió desde hace 539 millones a 485 millones de años. El Cámbrico provocó una rápida expansión en la diversidad de animales, en un evento conocido como la explosión cámbrica , durante la cual evolucionó la mayor cantidad de planes corporales animales en un solo período en la historia de la Tierra. Evolucionaron algas complejas , y la fauna estaba dominada por artrópodos acorazados (como trilobites y radiodóntidos ) y en menor medida cefalópodos con concha (como ortoconos ). Casi todos los filos de animales marinos evolucionaron en este período. Durante este tiempo, el supercontinente Pannotia comenzó a fragmentarse, la mayoría de los cuales luego se recombinaron en el supercontinente Gondwana . [11]
El Ordovícico abarca desde hace 485 millones hasta 444 millones de años. El Ordovícico fue un período en la historia de la Tierra en el que muchos grupos que aún prevalecen hoy evolucionaron o se diversificaron, como los primitivos nautiloideos , los vertebrados (entonces solo peces sin mandíbula ) y los corales . Este proceso se conoce como el Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico o GOBE. Los trilobites comenzaron a ser reemplazados por braquiópodos articulados , y los crinoideos también se convirtieron en una parte cada vez más importante de la fauna. [12] Los primeros artrópodos se arrastraron hasta la costa para colonizar Gondwana , un continente vacío de vida animal. Un grupo de algas verdes de agua dulce , las estreptofitas , también sobrevivieron al ser arrastradas hasta la costa y comenzaron a colonizar las llanuras de inundación y las zonas ribereñas , dando lugar a plantas terrestres primitivas .
Al final del Ordovícico, Gondwana se había movido desde el ecuador hasta el Polo Sur , y Laurentia había chocado con Báltica , cerrando el océano Jápeto . La glaciación de Gondwana resultó en una caída importante del nivel del mar, matando toda la vida que se había establecido a lo largo de su costa. La glaciación causó una Tierra helada , lo que llevó a la extinción del Ordovícico-Silúrico , durante la cual se extinguieron el 60% de los invertebrados marinos y el 25% de las familias. Aunque fue una de las extinciones masivas más mortíferas en la historia de la Tierra, la extinción O-S no causó cambios ecológicos profundos entre los períodos. [13]
El Silúrico abarca desde hace 444 millones a 419 millones de años, cuando se produjo un calentamiento de la Tierra debido a la formación de hielo. Este período vio la diversificación masiva de los peces , ya que los peces sin mandíbula se hicieron más numerosos y los primeros peces con mandíbula y especies de agua dulce aparecieron en el registro fósil. Los artrópodos siguieron siendo abundantes y algunos grupos, como los euriptéridos , se convirtieron en depredadores de ápice en el océano. La vida completamente terrestre se estableció en la tierra, incluidos los primeros hongos , arácnidos , hexápodos y miriápodos . La evolución de las plantas vasculares (principalmente helechos productores de esporas como Cooksonia ) permitió que las plantas terrestres también se afianzaran más tierra adentro. Durante este tiempo, había cuatro continentes: Gondwana (África, Sudamérica, Australia, Antártida, India), Laurentia (América del Norte con partes de Europa), Báltica (el resto de Europa) y Siberia (Asia septentrional). [14]
El Devónico abarca desde hace 419 millones hasta 359 millones de años. También conocido informalmente como la "Era de los Peces", el Devónico presenta una enorme diversificación en peces como los conodontos sin mandíbula y los ostracodermos , así como peces con mandíbula como los placodermos acorazados (por ejemplo, Dunkleosteus ), los acantodios espinosos y los primeros peces óseos . El Devónico también vio la aparición primitiva de grupos de peces modernos como los condrictios ( peces cartilaginosos ) y los osteictios (peces óseos), estos últimos incluyen dos clados : los actinopterigios ( peces con aletas radiadas ) y los sarcopterigios ( peces con aletas lobuladas ). Un linaje de sarcopterigios, Rhipidistia , desarrolló los primeros vertebrados de cuatro extremidades , que eventualmente se convertirían en tetrápodos . En tierra, los grupos de plantas se diversificaron después de la Revolución Terrestre Silúrico-Devónica ; los primeros helechos leñosos y las primeras plantas con semillas evolucionaron durante este período. Para el Devónico medio, existían bosques de tipo arbustivo: licofitas , colas de caballo y progimnospermas . Este evento de reverdecimiento también permitió la diversificación de los artrópodos a medida que aprovechaban el nuevo hábitat. Cerca del final del Devónico, el 70% de todas las especies se extinguieron en una secuencia de eventos de extinción masiva, conocidos colectivamente como la extinción del Devónico tardío . [15]
El Carbonífero abarca desde hace 359 millones hasta 299 millones de años. [16] Los pantanos tropicales dominaban la Tierra, y las grandes cantidades de árboles secuestraban gran parte del carbono que se convertía en depósitos de carbón (de ahí el nombre Carbonífero y el término " bosque de carbón "). Alrededor del 90% de todos los yacimientos de carbón se depositaron en los períodos Carbonífero y Pérmico, que representan solo el 2% de la historia geológica de la Tierra. [17] Los altos niveles de oxígeno causados por estos bosques húmedos permitieron que los artrópodos, normalmente limitados en tamaño por sus sistemas respiratorios , proliferaran y aumentaran de tamaño. Los tetrápodos también se diversificaron durante el Carbonífero como anfibios semiacuáticos como los temnospóndilos , y un linaje desarrolló membranas extraembrionarias que permitieron que sus huevos sobrevivieran fuera del agua. Estos tetrápodos, los amniotas , incluían a los primeros saurópsidos (que evolucionaron a los reptiles , dinosaurios y aves ) y sinápsidos (los ancestros de los mamíferos ). A lo largo del Carbonífero, hubo un patrón de enfriamiento, que finalmente llevó a la glaciación de Gondwana, ya que gran parte de ella estaba situada alrededor del Polo Sur . Este evento se conoció como la Glaciación Pérmico-Carbonífera y resultó en una importante pérdida de bosques de carbón, conocida como el colapso de la selva tropical del Carbonífero . [18]
El Pérmico se extiende desde hace 299 millones a 251 millones de años y fue el último período de la era Paleozoica. En sus inicios, todas las masas terrestres se unieron para formar el supercontinente Pangea , rodeado por un océano expansivo llamado Panthalassa . La Tierra era relativamente seca en comparación con el Carbonífero, con estaciones duras , ya que el clima del interior de Pangea no estaba moderado por grandes masas de agua. Los amniotas todavía florecieron y se diversificaron en el nuevo clima seco, particularmente los sinápsidos como Dimetrodon , Edaphosaurus y los terápsidos , que dieron origen a los antepasados de los mamíferos modernos. Las primeras coníferas evolucionaron durante este período, luego dominaron el paisaje terrestre. El Pérmico terminó con al menos una extinción masiva , un evento a veces conocido como " la Gran Mortandad ", causada por grandes inundaciones de lava (las Trampas Siberianas en Rusia y las Trampas Emeishan en China). Esta extinción fue la más grande en la historia de la Tierra y provocó la pérdida del 95% de todas las especies de vida. [19] [20]
El Mesozoico abarca desde hace 252 millones hasta hace 66 millones de años. También conocida como la Era de los Reptiles, la Era de los Dinosaurios o la Era de las Coníferas, [21] el Mesozoico representó la primera vez que los saurópsidos ascendieron al dominio ecológico sobre los sinápsidos, así como la diversificación de muchos peces con aletas radiadas , insectos , moluscos (particularmente los coleoides ), tetrápodos y plantas modernos. El Mesozoico se subdivide en tres períodos: el Triásico, el Jurásico y el Cretácico.
El Triásico abarca desde hace 252 millones hasta 201 millones de años. El Triásico es principalmente un período de recuperación de transición entre las desoladas secuelas de la extinción del Pérmico y el exuberante período Jurásico. Tiene tres épocas principales: Triásico temprano , Triásico medio y Triásico tardío . [22]
El Triásico Temprano duró entre 252 millones y 247 millones de años atrás, [23] y fue una época cálida y árida posterior a la Extinción Pérmica. Muchos tetrápodos durante esta época representaron una fauna de desastre , un grupo de animales sobrevivientes con baja diversidad y cosmopolitismo (amplias distribuciones geográficas). [24] Los temnospóndilos se recuperaron primero y evolucionaron hasta convertirse en grandes depredadores acuáticos durante el Triásico. [25] [26] Otros reptiles también se diversificaron rápidamente, y los reptiles acuáticos como los ictiosaurios y los sauropterigios proliferaron en los mares. En la tierra, aparecieron los primeros arcosaurios verdaderos, incluidos los pseudosuquios (parientes de los cocodrilos) y los avemetatarsalianos (parientes de las aves y los dinosaurios).
El Triásico Medio abarca desde hace 247 millones hasta 237 millones de años. [23] El Triásico Medio marcó el comienzo de la ruptura de Pangea, ya que el rifting comenzó en el norte de Pangea. La parte norte del océano de Tetis , el océano Paleotetis, se había convertido en una cuenca pasiva, pero un centro de expansión estaba activo en la parte sur del océano de Tetis, el océano Neotetis. [27] El fitoplancton , los corales, los crustáceos y muchos otros invertebrados marinos se recuperaron de la extinción del Pérmico hacia el final del Triásico Medio. [28] Mientras tanto, en la tierra, los reptiles continuaron diversificándose, los bosques de coníferas florecieron, [29] así como las primeras moscas. [30] [31] [32]
El Triásico Tardío abarca desde hace 237 millones hasta 201 millones de años. [23] Tras el florecimiento del Triásico Medio, el Triásico Tardío fue inicialmente cálido y árido con un fuerte clima monzónico y con la mayor parte de las precipitaciones limitadas a las regiones costeras y las latitudes altas. [33] Esto cambió a finales del período Carniense con una estación húmeda de 2 millones de años que transformó el interior continental árido en exuberantes bosques aluviales . Los primeros dinosaurios verdaderos aparecieron a principios del Triásico Tardío, [34] y los pterosaurios evolucionaron un poco más tarde. [35] [36] [37] Otros grandes competidores reptiles de los dinosaurios fueron aniquilados por el evento de extinción masiva del Triásico-Jurásico , en el que se extinguieron la mayoría de los arcosaurios (excluyendo a los crocodilomorfos , pterosaurios y dinosaurios), la mayoría de los terápsidos (excepto los cinodontes ) y casi todos los grandes anfibios, así como el 34% de la vida marina en el cuarto evento de extinción masiva. La causa de la extinción es debatida, pero probablemente resultó de las erupciones de la gran provincia ígnea CAMP . [38]
El Jurásico abarca desde hace 201 millones a 145 millones de años y presenta tres épocas principales: Jurásico Temprano , Jurásico Medio y Jurásico Tardío . [39]
La época del Jurásico Temprano abarca desde hace 201 millones hasta 174 millones de años. [39] El clima era mucho más húmedo que durante el Triásico y, como resultado, el mundo era cálido y parcialmente tropical, [40] [41] aunque posiblemente con intervalos cortos más fríos. [42] Los plesiosaurios , ictiosaurios y amonites dominaban los mares, [43] mientras que los dinosaurios, pterisaurios y otros reptiles dominaban la tierra, [43] con especies como Dilophosaurus en el ápice. [44] Los crocodilomorfos evolucionaron a formas acuáticas, empujando a los grandes anfibios restantes casi a la extinción. [45] [43] Los verdaderos mamíferos estuvieron presentes durante el Jurásico [46] pero siguieron siendo pequeños, con masas corporales promedio de menos de 10 kilogramos (22 lb) hasta el final del Cretácico. [47] [48]
Las épocas del Jurásico Medio y Tardío abarcan desde hace 174 millones hasta 145 millones de años. [39] Las sabanas de coníferas constituían una gran parte de los bosques del mundo. [49] [50] En los océanos, los plesiosaurios eran bastante comunes y los ictiosaurios florecían. [51] La época del Jurásico Tardío abarca desde hace 163 millones hasta 145 millones de años. [39] El Jurásico Tardío presentó una grave extinción de saurópodos en los continentes del norte, junto con muchos ictiosaurios. Sin embargo, el límite Jurásico-Cretácico no afectó fuertemente a la mayoría de las formas de vida. [52]
El Cretácico es el período más largo del Fanerozoico y el último del Mesozoico. Abarca desde hace 145 millones hasta hace 66 millones de años, y se divide en dos épocas: Cretácico Inferior y Cretácico Superior . [53]
El Cretácico Inferior abarca desde hace 145 millones hasta 100 millones de años. [53] Los dinosaurios continuaron siendo abundantes, con grupos como los tiranosáuridos , los avianos ( pájaros ), los marginocéfalos y los ornitópodos viendo atisbos de éxito posterior. Otros tetrápodos, como los estegosaurios y los ictiosaurios, disminuyeron significativamente, y los saurópodos se restringieron a los continentes del sur.
La época del Cretácico Superior abarca desde hace 100 millones hasta 66 millones de años. [53] El Cretácico Superior presentó una tendencia de enfriamiento que continuaría hasta la Era Cenozoica . Finalmente, el clima tropical se restringió al ecuador y las áreas más allá de las líneas tropicales presentaron climas más estacionales. Los dinosaurios todavía prosperaron a medida que nuevas especies como Tyrannosaurus , Ankylosaurus , Triceratops y hadrosaurios dominaron la red alimentaria. Se debate si los pterosaurios entraron en declive o no cuando las aves se irradiaron; sin embargo, muchas familias sobrevivieron hasta el final del Cretácico, junto con nuevas formas como el gigantesco Quetzalcoatlus . [54] Los mamíferos se diversificaron a pesar de su pequeño tamaño, y los metaterios ( marsupiales y parientes) y los euterios ( placentarios y parientes) cobraron importancia. En los océanos, los mosasaurios se diversificaron para ocupar el papel de los ahora extintos ictiosaurios, junto con enormes plesiosaurios como Elasmosaurus . Además, evolucionaron las primeras plantas con flores. A finales del Cretácico, las Traps del Decán y otras erupciones volcánicas envenenaban la atmósfera. A medida que esto continuaba, se cree que un gran meteorito se estrelló contra la Tierra, creando el cráter de Chicxulub y causando el evento conocido como la extinción K-Pg , el quinto y más reciente evento de extinción masiva, durante el cual el 75% de la vida en la Tierra se extinguió, incluidos todos los dinosaurios no aviares. Todos los seres vivos con una masa corporal de más de 10 kilogramos se extinguieron y la Era de los Dinosaurios llegó a su fin. [55] [56]
El Cenozoico se caracterizó por el surgimiento de los mamíferos y las aves como la clase dominante de animales, ya que el final de la Era de los Dinosaurios dejó importantes nichos abiertos . Existen tres divisiones del Cenozoico: Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
El Paleógeno abarca desde la extinción de los dinosaurios no aviares, hace unos 66 millones de años, hasta el inicio del Neógeno, hace 23 millones de años. Se divide en tres épocas : Paleoceno , Eoceno y Oligoceno .
La época del Paleoceno comenzó con el evento de extinción K-Pg, y la primera parte del Paleoceno vio la recuperación de la Tierra de ese evento. Los continentes comenzaron a tomar sus formas modernas, pero la mayoría de los continentes (y la India) permanecieron separados entre sí: África y Eurasia estaban separadas por el mar de Tetis , y las Américas estaban separadas por el Mar de Panamá (ya que el istmo de Panamá aún no se había formado). Esta época presentó una tendencia general al calentamiento que alcanzó su punto máximo en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno , y las primeras selvas modernas se expandieron, llegando finalmente a los polos. Los océanos estaban dominados por tiburones, ya que los grandes reptiles que alguna vez habían gobernado se habían extinguido. Los mamíferos se diversificaron rápidamente, pero la mayoría siguieron siendo pequeños. Los carnívoros tetrápodos más grandes durante el Paleoceno fueron los reptiles, incluidos los crocodiliformes , los coristoderos y las serpientes . Titanoboa , la serpiente más grande conocida, vivió en América del Sur durante el Paleoceno.
La época del Eoceno se extendió desde hace 56 millones a 34 millones de años. A principios del Eoceno, la mayoría de los mamíferos terrestres eran pequeños y vivían en junglas estrechas, como en el Paleoceno. Entre ellos se encontraban los primeros primates , las ballenas y los caballos, junto con muchas otras formas primitivas de mamíferos. El clima era cálido y húmedo, con poco gradiente de temperatura de polo a polo. En la época del Eoceno medio, la Corriente Circumpolar Antártica se formó cuando Sudamérica y Australia se separaron de la Antártida para abrir el Pasaje de Drake y el Pasaje de Tasmania , alterando las corrientes oceánicas en todo el mundo, lo que resultó en un enfriamiento global y haciendo que las junglas se encogieran. Las formas más modernas de mamíferos continuaron diversificándose con el enfriamiento del clima incluso cuando las formas más arcaicas se extinguieron. A fines del Eoceno, las ballenas como Basilosaurus se habían vuelto completamente acuáticas. La época del Eoceno tardío vio el renacimiento de las estaciones, lo que provocó la expansión de áreas similares a la sabana con los primeros pastizales sustanciales . [57] [58] En la transición entre el Eoceno y el Oligoceno se produjo un importante evento de extinción , cuya causa es objeto de debate.
El Oligoceno abarca desde hace 34 millones hasta hace 23 millones de años. El Oligoceno fue un importante período de transición entre el mundo tropical del Eoceno y los ecosistemas más modernos. Este período se caracterizó por una expansión global de la hierba que dio lugar a que muchas nuevas especies se aprovecharan de ella, incluidos los primeros elefantes , felinos , caninos , marsupiales y muchas otras especies que todavía prevalecen en la actualidad. Muchas otras especies de plantas evolucionaron también durante esta época, como los árboles de hoja perenne. El enfriamiento a largo plazo continuó y se establecieron patrones de lluvia estacionales. Los mamíferos siguieron creciendo. Paraceratherium , uno de los mamíferos terrestres más grandes que jamás haya existido, evolucionó durante esta época, junto con muchos otros perisodáctilos .
El Neógeno abarca desde hace 23,03 millones de años hasta hace 2,58 millones de años. Incluye dos épocas: el Mioceno y el Plioceno . [59]
El Mioceno abarca desde hace 23,03 millones hasta 5,333 millones de años y es un período en el que la hierba se extendió más, dominando efectivamente una gran parte del mundo, disminuyendo los bosques en el proceso. Los bosques de algas evolucionaron, lo que llevó a la evolución de nuevas especies como las nutrias marinas . Durante este tiempo, los perisodáctilos prosperaron y evolucionaron en muchas variedades diferentes. Junto a ellos estaban los simios , que evolucionaron en 30 especies. En general, las tierras áridas y montañosas dominaban la mayor parte del mundo, al igual que los herbívoros. El mar de Tetis finalmente se cerró con la creación de la península Arábiga y a su paso dejó los mares Negro , Rojo , Mediterráneo y Caspio . Esto solo aumentó la aridez. Muchas plantas nuevas evolucionaron y el 95% de las plantas de semillas modernas evolucionaron a mediados del Mioceno. [60]
El Plioceno duró desde hace 5,333 millones hasta 2,58 millones de años. El Plioceno presentó cambios climáticos dramáticos, que finalmente llevaron a las especies y plantas modernas. El mar Mediterráneo se secó durante cientos de miles de años en la crisis de salinidad del Messiniense . Junto con estos grandes eventos geológicos, África vio la aparición del Australopithecus , el antepasado del Homo . Se formó el istmo de Panamá y los animales migraron entre América del Norte y del Sur, causando estragos en la ecología local. Los cambios climáticos trajeron sabanas que todavía continúan extendiéndose por todo el mundo, monzones indios , desiertos en el este de Asia y los comienzos del desierto del Sahara . Los continentes y mares de la Tierra se movieron hacia sus formas actuales. El mapa del mundo no ha cambiado mucho desde entonces, salvo los cambios provocados por la glaciación cuaternaria, como el lago Agassiz (precursor de los Grandes Lagos ). [61] [62]
El Cuaternario abarca desde hace 2,58 millones de años hasta la actualidad y es el período geológico más corto del Eón Fanerozoico . En él aparecen los animales modernos y cambios dramáticos en el clima. Se divide en dos épocas: el Pleistoceno y el Holoceno .
El Pleistoceno duró desde hace 2,58 millones hasta hace 11.700 años. Esta época estuvo marcada por una serie de períodos glaciares ( edades de hielo ) como resultado de la tendencia al enfriamiento que comenzó a mediados del Eoceno. Hubo numerosos períodos de glaciación separados marcados por el avance de los casquetes polares hasta los 40 grados de latitud norte en las zonas montañosas. Mientras tanto, África experimentó una tendencia a la desecación que resultó en la creación de los desiertos del Sahara, Namib y Kalahari . Los mamuts , los perezosos terrestres gigantes , los lobos terribles , los felinos dientes de sable y los humanos arcaicos como el Homo erectus eran comunes y estaban muy extendidos durante el Pleistoceno. Un humano anatómicamente más moderno , el Homo sapiens , comenzó a migrar fuera de África Oriental en al menos dos oleadas, la primera de las cuales fue hace ya 270.000 años. Después de que una erupción de un supervolcán en Sumatra hace 74.000 años causara un cuello de botella en la población mundial de humanos, una segunda ola de migración de Homo sapiens repobló con éxito todos los continentes excepto la Antártida. A medida que el Pleistoceno se acercaba a su fin, una gran extinción acabó con gran parte de la megafauna del mundo , incluidas especies humanas no Homo sapiens como el Homo neanderthalensis y el Homo floresiensis . Todos los continentes se vieron afectados, pero África se vio afectada en menor medida y conservó muchos animales grandes como elefantes, rinocerontes e hipopótamos . Se debate hasta qué punto el Homo sapiens estuvo involucrado en esta extinción de la megafauna. [63]
El Holoceno comenzó hace 11.700 años al final del Dryas Reciente y dura hasta el día de hoy. Toda la historia registrada y la llamada " historia humana " se encuentra dentro de los límites de la época del Holoceno. [64] Se culpa a la actividad humana de una extinción masiva en curso que comenzó aproximadamente hace 10.000 años, aunque las especies que se extinguieron solo se han registrado desde la Revolución Industrial . A esto a veces se lo conoce como la " Sexta Extinción ", con cientos de especies extintas debido a actividades humanas como la caza excesiva , la destrucción del hábitat y la introducción de especies invasoras . [65] [66]
Se ha demostrado que los cambios en la biodiversidad a través del Fanerozoico se correlacionan mucho mejor con el modelo hiperbólico (ampliamente utilizado en demografía y macrosociología ) que con los modelos exponencial y logístico (tradicionalmente utilizados en biología de poblaciones y ampliamente aplicados también a la biodiversidad fósil ). Los últimos modelos implican que los cambios en la diversidad están guiados por una retroalimentación positiva de primer orden (más ancestros, más descendientes) o una retroalimentación negativa que surge de la limitación de recursos, o ambas. El modelo hiperbólico implica una retroalimentación positiva de segundo orden. El patrón hiperbólico del crecimiento de la población humana surge de la retroalimentación positiva cuadrática, causada por la interacción del tamaño de la población y la tasa de crecimiento tecnológico. [67] El carácter del crecimiento de la biodiversidad en el Eón Fanerozoico puede explicarse de manera similar por una retroalimentación entre la diversidad y la complejidad de la estructura de la comunidad. Se ha sugerido que la similitud entre las curvas de biodiversidad y población humana probablemente proviene del hecho de que ambas se derivan de la superposición en la tendencia hiperbólica de dinámicas cíclicas y aleatorias. [67]
A lo largo del Fanerozoico, el impulsor dominante del cambio climático a largo plazo fue la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, [68] aunque algunos estudios han sugerido una disociación del dióxido de carbono y la paleotemperatura, particularmente durante los intervalos fríos del Fanerozoico. [69] Las concentraciones de dióxido de carbono del Fanerozoico han sido gobernadas parcialmente por un ciclo de la corteza oceánica de 26 millones de años. [70] Desde el Devónico, grandes oscilaciones en el dióxido de carbono de 2.000 ppm o más eran poco comunes en escalas de tiempo cortas. [71] Las variaciones en la temperatura global estaban limitadas por retroalimentaciones negativas en el ciclo del fósforo, en el que el aumento de la entrada de fósforo en el océano aumentaría la productividad biológica superficial que a su vez mejoraría el ciclo redox del hierro y, por lo tanto, eliminaría el fósforo del agua de mar; esto mantuvo una tasa relativamente estable de eliminación de carbono de la atmósfera y el océano a través del entierro de carbono orgánico. [72] El clima también controló la disponibilidad de fosfato a través de su regulación de las tasas de meteorización continental y del fondo marino. [73] Las grandes variaciones de temperatura global de >7 °C durante el Fanerozoico estuvieron fuertemente asociadas con extinciones masivas. [74]
