El Gloster Gladiator es un caza biplano británico . Fue utilizado por la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Fuerza Aérea de la Flota (FAA) (como variante Sea Gladiator ) y fue exportado a varias otras fuerzas aéreas a finales de la década de 1930.
Desarrollado de forma privada como Gloster SS.37 , fue el último avión de combate biplano de la RAF y quedó obsoleto ante los nuevos diseños monoplanos incluso cuando se estaba introduciendo. Aunque a menudo se enfrentó a cazas más avanzados durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial , se desempeñó razonablemente bien en combate.
El Gladiator entró en acción en casi todos los teatros de operaciones durante la Segunda Guerra Mundial, con un gran número de fuerzas aéreas, algunas de ellas del lado del Eje. La RAF lo utilizó en Francia , Noruega , Grecia , la defensa de Malta , Oriente Medio y la breve guerra anglo-iraquí (durante la cual la Real Fuerza Aérea Iraquí estuvo equipada de manera similar). Otros países que desplegaron el Gladiator fueron China contra Japón, a partir de 1938; Finlandia (junto con voluntarios suecos ) contra la Unión Soviética en la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación ; Suecia como país neutral no combatiente (aunque los voluntarios suecos lucharon por Finlandia contra la URSS); y Noruega, Bélgica y Grecia resistieron la invasión del Eje de sus respectivos territorios.
El piloto sudafricano Marmaduke "Pat" Pattle fue el máximo as del Gladiator con 15 victorias con este modelo. [1] [2]
Durante la década de 1920, las defensas aéreas británicas se habían basado en aviones interceptores capaces de volar solo a corta distancia y a velocidades de 150 a 200 millas por hora (240 a 320 km/h), pero en 1930, las figuras dentro del Ministerio del Aire estaban ansiosas por reemplazar a estos aviones. En particular, había surgido cierta insatisfacción con el nivel de confiabilidad experimentado con la fórmula de diseño de "un piloto, dos ametralladoras" utilizada anteriormente; las armas a menudo eran propensas a atascarse y no eran confiables. [3] El comité de planificación técnica del Ministerio del Aire formuló la Especificación F.7/30 , que buscaba un nuevo avión capaz de una velocidad máxima de al menos 250 mph (400 km/h), un armamento de no menos de cuatro ametralladoras y un manejo tal que ese mismo caza pudiera ser utilizado tanto por escuadrones diurnos como nocturnos. [3] Gloster, que ya estaba involucrado en el desarrollo del Gloster Gauntlet , inicialmente no respondió a la especificación, que más tarde resultó ser beneficiosa. [4]
La especificación también había fomentado el uso del nuevo motor en línea refrigerado por evaporación Rolls-Royce Goshawk ; muchas de las propuestas producidas por varias compañías de aviación en respuesta a ello incluían el motor Goshawk. [5] Sin embargo, el motor Goshawk demostró ser poco fiable, principalmente debido a su sistema de refrigeración excesivamente complejo y poco desarrollado, y no era adecuado para su uso en aviones de combate, y este resultado paralizó el desarrollo de los aviones destinados a usarlo. [5] Otro punto de tropiezo para muchos de los diseños presentados fue la colocación de las recámaras de las ametralladoras al alcance de la mano del piloto. Al mismo tiempo, el desarrollo de cazas monoplanos como el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire puso en duda la viabilidad futura del requisito en su conjunto. [5]
Gloster reconoció que en lugar de desarrollar un diseño completamente nuevo desde cero, el caza Gauntlet existente podría usarse como base para un contendiente que cumpliera con la Especificación F.7/30. El desarrollo de lo que se convertiría en el Gladiator comenzó como una empresa privada, designada internamente como SS.37, en Gloster, por un equipo de diseño encabezado por HP Folland , quien pronto identificó varios cambios para aumentar la idoneidad del avión para cumplir con las demandas de la especificación. Haciendo uso de técnicas de diseño de alas desarrolladas por Hawker Aircraft , [6] el nuevo caza adoptó alas de una sola bahía en lugar de las alas de dos bahías del Gauntlet, y también se prescindió de dos pares de puntales interplano como medida de reducción de la resistencia. [5] El motor radial Bristol Mercury ME30 , capaz de generar 700 hp (520 kW), fue seleccionado para propulsar el SS.37, que proporcionó un aumento de rendimiento sobre el Gauntlet anterior. [5] Otra opción de diseño fue la instalación de un tren de aterrizaje principal en voladizo , que incorporaba ruedas Dowty con suspensión interna, lo que permitía utilizar puntales del tren de aterrizaje rígidos más simples. [7] [8]
En la primavera de 1934, Gloster se embarcó en la construcción de un único prototipo SS.37. [5] El 12 de septiembre de 1934, el prototipo SS.37 realizó su vuelo inaugural , pilotado por el piloto de pruebas jefe de Gloster, Gerry Sayer . [5] Inicialmente impulsado por un motor Mercury IV de 530 hp (400 kW), el prototipo fue rápidamente reequipado con un motor Mercury VIS de 645 hp (481 kW) más potente. Durante las pruebas de vuelo, el prototipo alcanzó una velocidad máxima de 242 mph (389 km/h; 210 nudos) mientras llevaba las cuatro ametralladoras requeridas de .303 in (7,7 mm) (dos ametralladoras Vickers sincronizadas en el fuselaje y dos ametralladoras Lewis debajo del ala inferior). [5] Según el autor de aviación Francis K. Mason, el Ministerio del Aire se mostró escéptico sobre que el avión lograra tal rendimiento con un diseño de motor radial, por lo que financió una serie prolongada de ensayos de evaluación. [5]
El 3 de abril de 1935, el prototipo fue transferido a la RAF, recibiendo la designación K5200 , y comenzaron las evaluaciones operativas del tipo. [5] Casi al mismo tiempo, Gloster procedió a planificar una versión mejorada, con un motor Mercury IX de 840 hp (630 kW), una hélice de paso fijo de madera de dos palas, discos de rueda mejorados y una cabina completamente cerrada. [9] [5] El K5200 se utilizó más tarde para probar modificaciones para aviones de producción, como la adición de una capota deslizante para el piloto. [5]
En junio de 1935 se propusieron los planes de producción para el avión; dos semanas después, se había elaborado rápidamente una especificación de producción, la Especificación F.14/35, en parte impulsada por los acontecimientos en Europa continental, como la invasión de Abisinia por la Italia fascista y el ascenso de Adolf Hitler al poder en Alemania, en respuesta a lo cual el gobierno británico ordenó una expansión urgente de la RAF para contrarrestar las amenazas emergentes. [5] Esto culminó con un pedido inicial de 23 aviones. El 1 de julio de 1935, el avión recibió formalmente el nombre de Gladiator . [10] [5]
La fabricación del Gladiator comenzó en las instalaciones de Gloster en Hucclecote . La producción del lote inicial se realizó simultáneamente, lo que llevó a que muchos aviones se completaran casi al mismo tiempo. El 16 de febrero de 1937, el K6129 , el primer Gladiator de producción, fue aceptado formalmente por la RAF; el 4 de marzo de 1937, se entregó el K6151 , el último avión del lote inicial. [5] En septiembre de 1935, también se recibió un pedido de seguimiento de 180 aviones del Ministerio del Aire; [11] este pedido tenía la condición de que todos los aviones debían entregarse antes de finales de 1937. [5]
La primera versión, el Gladiator Mk I, fue entregada a partir de julio de 1936, entrando en funcionamiento en enero de 1937. Cuando las dificultades con la cámara de combustión del Rolls-Royce Merlin amenazaron con posponer la preparación de los cazas de próxima generación, el Ministerio del Aire cubrió sus apuestas adquiriendo trescientos Gladiator Mk II como medida provisional a través de la Especificación F.36/37 (la entrega de 252 aviones tardó hasta abril de 1940). [12] Las principales diferencias eran un motor Mercury VIIIAS ligeramente más potente con cajas de control de mezcla Hobson y un carburador de control de impulso parcialmente automático, que impulsaba una hélice metálica de tres palas de paso fijo Fairey , en lugar de la de madera de dos palas del Mark I. Todos los MK II Gladiator también llevaban ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas (fabricadas bajo licencia por la empresa BSA en Birmingham) en lugar de la combinación Vickers-Lewis del MK I. Se desarrolló un Mk II modificado, el Sea Gladiator, para la Fleet Air Arm , con un gancho de detención , puntos de sujeción de catapulta , un fuselaje reforzado y un carenado inferior para un bote salvavidas, todo para operaciones a bordo de portaaviones . [13] [14] De los 98 aviones construidos como Sea Gladiator o convertidos en ellos, 54 todavía estaban en servicio al estallar la Segunda Guerra Mundial. [13]
El Gladiator fue el último caza biplano británico que se fabricó y el primero en contar con una cabina cerrada. Poseía una velocidad máxima de aproximadamente 257 mph (414 km/h; 223 nudos), pero incluso cuando se presentó el Gladiator, ya estaba siendo eclipsado por cazas monoplanos de nueva generación, como el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire de la RAF, y el Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe . En total, se construyeron 747 aviones (483 de la RAF, 98 de la RN), de los cuales 216 se exportaron a 13 países, algunos de los cuales eran del total asignado a la RAF. [15] [16] Los Gladiator se vendieron a Bélgica, China, Egipto, Finlandia, Francia Libre , Grecia, Irak, Irlanda, Letonia , Lituania , Noruega, Portugal, Sudáfrica y Suecia.
En febrero de 1937, el Escuadrón No. 72, con base en Tangmere , se convirtió en el primer escuadrón en estar equipado con el Gladiator; el No. 72 operó el tipo hasta abril de 1939, más tiempo que cualquier otra unidad de primera línea con base en casa. [17] Entre marzo y abril de 1937, el Escuadrón No. 3 en Kenley también recibió Gladiator del resto del primer lote de producción, reemplazando a sus obsoletos Bristol Bulldogs . [17] El servicio inicial con el tipo demostró que los cañones Vickers eran problemáticos; el Gladiator fue armado rápidamente con ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) , que eran sustancialmente más populares, lo que llevó a que a menudo solo se recurriera a los otros cañones si se consideraba necesario. El 27 de marzo de 1937, el Escuadrón No. 54 en Hornchurch se convirtió en la primera unidad en recibir Gladiator armados con Browning. [17]
En septiembre de 1937, los ocho escuadrones Gladiator habían alcanzado el estado operativo y habían formado la punta de lanza de las defensas aéreas de Londres. [18] Se habían experimentado dificultades con la introducción del modelo. Aunque el Gladiator era, por lo general, muy querido por los pilotos, la tasa de accidentes durante el entrenamiento operativo en el modelo era tan alta que se produjo apresuradamente un pequeño lote de reemplazo de 28 Gladiator Mk II. [17] La mayoría de los accidentes fueron causados por pilotos sorprendidos por la mayor carga alar del caza, y muchos aviadores tenían poca experiencia en aterrizar aviones con un área de flaps tan amplia. [17] El avión tenía una tendencia a entrar en pérdida más abruptamente, soltando con frecuencia un ala mientras lo hacía. El Gladiator entraba muy fácilmente en barrena plana , y se necesitaba una gran habilidad para recuperarse. [19] [17]
El primer uso de los Gladiator de la RAF en servicio activo fue durante la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina . De septiembre a diciembre de 1938, el 33.º Escuadrón de la RAF voló misiones de ametrallamiento con Gladiator en apoyo de las fuerzas de seguridad del Mandato Británico. Estas misiones se desarrollaban a menudo en zonas montañosas y los aviones eran blanco de un intenso fuego de fusilería. Tres aviones fueron destruidos y dos pilotos murieron en estas operaciones. [20]
Durante 1938, la RAF había comenzado a recibir sus primeras entregas de los monoplanos Hurricane y Spitfire; pronto se puso énfasis en reequipar rápidamente la mitad de los escuadrones Gladiator con alguno de estos tipos de monoplanos. [21] Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Gladiator había sido reemplazado en gran medida por el Hurricane y el Spitfire en el servicio de primera línea de la RAF. La introducción de estos aviones se había visto facilitada por la presencia del Gladiator; los escuadrones que habían operado Gladiator antes de convertirse a los tipos monoplano experimentaron un historial de accidentes notablemente mejor que los que se convirtieron desde tipos más antiguos como el Gauntlet. Se ha atribuido a experiencias como el manejo de los flaps de aterrizaje del Gladiator y la familiarización con su capota deslizante el haber influido favorablemente en la conversión de los pilotos. [17]
Aunque en 1941 todos los Gladiator habían sido retirados de sus funciones de primera línea en defensa de las Islas Británicas, se había reconocido la necesidad de defender las rutas comerciales de Gran Bretaña en todos los territorios de ultramar del Imperio Británico , por lo que la RAF redistribuyó muchos de sus Gladiator en Oriente Medio para defender el teatro y el crucial Canal de Suez . [21] El Gladiator vio acción considerable durante las primeras etapas de la guerra, incluida la participación en la acción en las campañas francesa y noruega , además de varias campañas periféricas. [21]
En octubre de 1937, el Gobierno central chino ordenó 36 Gladiator I, que fueron entregados en dos lotes embalados a Guangzhou vía Hong Kong . Los Gladiator chinos usaban la ametralladora estadounidense Browning M1919 para disparar munición estadounidense .30-06 Springfield , la munición principal de la nueva Fuerza Aérea Nacionalista China . [ cita requerida ] Para febrero de 1938, estos aviones habían sido reunidos en dos escuadrones y los pilotos chinos se familiarizaron con ellos. [22] El Gloster Gladiator tuvo su debut en combate el 24 de febrero de 1938. [23] Ese día, en el área de Nanking , el capitán chino-estadounidense John Wong Sun-Shui (apodado 'Buffalo') derribó un caza naval Mitsubishi A5M "Claude", la primera víctima de un Gladiator. Se cree que Wong derribó un segundo A5M cuando se encontraron los restos de dos cazas japoneses. [23] Durante ese enfrentamiento, los gladiadores chinos perdieron a dos de sus hombres. [24]
Los Gladiator chinos obtuvieron varias victorias más sobre aviones japoneses entre 1938 y 1940 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . En China, los Gladiator fueron utilizados ampliamente antes del comienzo de 1940 por los escuadrones 28, 29 y 32 del 3er Grupo. Los aviadores chinos consideraban al Gladiator un excelente caza en su clase, pero pronto los pilotos encontraron cada vez más difícil mantenerse a la altura del moderno A5M, y debido a la falta de piezas de repuesto debido a un embargo de armas, los Gladiator supervivientes fueron relegados en su mayoría a entrenamiento. [25] Cuando los aviones japoneses más nuevos, como el Mitsubishi A6M Zero, entraron en el teatro de operaciones, los días de los Gladiator estaban contados. "Buffalo" Wong, el primer as de la aviación Gladiator y el primer as de caza estadounidense de la guerra, fue finalmente derribado en combate con A6M Zeros el 14 de marzo de 1941 y murió dos días después a causa de sus heridas. [26] Arthur Chin y él formaban parte de un grupo de 15 estadounidenses de origen chino que formaron el grupo original de aviadores de combate voluntarios estadounidenses en China. [27]
Durante la Guerra de Invierno , la Fuerza Aérea Finlandesa (FAF) obtuvo 30 cazas Mk II del Reino Unido. Diez de los aviones fueron donados, mientras que los otros 20 fueron comprados por la FAF; todos fueron entregados entre el 18 de enero y el 16 de febrero de 1940, el primero entró en servicio el 2 de febrero de 1940. [28] [29] Los Gladiator finlandeses sirvieron hasta 1945, pero fueron superados por los cazas soviéticos modernos durante la Guerra de Continuación , y el avión se utilizó principalmente para reconocimiento a partir de 1941. La Fuerza Aérea Finlandesa obtuvo 45 victorias aéreas con 22 pilotos con el avión durante la Guerra de Invierno y una victoria durante la Guerra de Continuación. Doce Gladiator se perdieron en combate durante la Guerra de Invierno y tres durante la Guerra de Continuación. [28] Dos pilotos se convirtieron en ases con este avión: Oiva Tuominen (6,5 victorias con Gladiator) y Paavo Berg (cinco victorias).
Además de los Gladiator de la FAF, la Fuerza Aérea Voluntaria Sueca , responsable de la defensa aérea del extremo norte de Finlandia durante la última parte de la Guerra de Invierno, también estaba equipada con cazas Gladiator, conocidos como J8 (Mk Is) y J8A (Mk II). El Regimiento de Vuelo F 19 llegó a la Laponia finlandesa el 10 de enero de 1940 y permaneció allí hasta el final de las hostilidades. Desplegó 12 cazas Gladiator Mk II, dos de los cuales se perdieron durante los combates y cinco bombarderos en picado Hawker Hart , además de un avión de enlace Raab-Katzenstein RK-26 y un avión de transporte Junkers F.13 . [30] Los aviones pertenecían a la Fuerza Aérea Sueca y estaban tripulados por ella , pero volaban con marcas de nacionalidad finlandesa. Los Gladiator suecos obtuvieron ocho victorias aéreas y destruyeron cuatro aviones en tierra. Una preocupación surgió cuando el oficial ejecutivo del F 19, el capitán Björn Bjuggren , escribió en sus memorias que las balas trazadoras de las ametralladoras del Gladiator no encenderían el espíritu de la aviación al penetrar los tanques de combustible de los bombarderos soviéticos .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, durante lo que se conoció como la " Guerra de la farsa ", Gran Bretaña desplegó la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia para luchar junto al ejército francés. Como parte de esta fuerza, se enviaron unidades de la RAF que operaban varios aviones para contribuir, incluidos dos escuadrones Gladiator. [21] Las operaciones aéreas iniciales de ambos bandos se vieron limitadas por el clima invernal; sin embargo, inmediatamente después del comienzo del Plan Manstein por parte de Alemania y su invasión de los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, los Gladiator de la BEF participaron en el Plan Dyle , un contraataque fallido contra las fuerzas alemanas. [21]
Desde el 10 de mayo de 1940 hasta el 17 de mayo, los Gladiators estuvieron en continua demanda en la línea del frente, perdiendo rápidamente numerosos aviones y sus tripulaciones en la rápida acción. [31] El 18 de mayo de 1940, un bombardeo de la Luftwaffe destruyó muchos de los Gladiators y Hurricanes de la BEF en tierra en Vitry-en-Artois , poco después de lo cual comenzó la retirada de la BEF a Dunkerque para su evacuación a Gran Bretaña continental. [32]
Los Gladiator normalmente volaban vuelos de patrulla que conducían a enfrentamientos ocasionales con aviones de reconocimiento de la Luftwaffe. El 17 de octubre de 1940, los Gladiator británicos consiguieron su primer éxito cuando el Escuadrón 607 derribó un hidroavión Dornier Do 18 ('8L+DK' del 2.KuFlGr 606) en el Mar del Norte. [33] El 10 de abril de 1941, el 804 NAS despegó de Hatston , en Orkney , para interceptar a un grupo de aviones alemanes que se acercaban. Al teniente comandante JC Cockburn se le atribuyó uno destruido y a la Sección Azul un "dañado". [34]
En la campaña noruega, tanto los Gladiators noruegos como los británicos lucharon contra la Luftwaffe. Los Jagevingen noruegos lucharon en la defensa de Oslo el primer día de la Operación Weserübung , la invasión alemana. Más tarde, los Gladiators británicos lucharon para proporcionar cobertura de combate a los refuerzos aliados enviados para ayudar al gobierno noruego.
Los pilotos de los Gladiator de la Jagevingen noruega [35] tenían su base en el aeropuerto de Fornebu . El 9 de abril, el primer día de la invasión de Noruega, los siete aviones en servicio [36] [37] lograron derribar cinco aviones alemanes: dos cazas Messerschmitt Bf 110 , dos bombarderos He 111 y un transporte Ju 52 cargado con Fallschirmjäger . Un Gladiator fue derribado durante la batalla aérea por el futuro experto Helmut Lent , mientras que dos fueron ametrallados y destruidos mientras repostaban y se rearmaban en el aeropuerto de Fornebu. A los cuatro cazas operativos restantes se les ordenó aterrizar donde pudieran lejos de la base. Los Gladiator aterrizaron en lagos helados alrededor de Oslo y fueron abandonados por sus pilotos, luego destrozados por civiles que buscaban recuerdos . [38]
Ningún avión del Servicio Aéreo del Ejército de Noruega pudo evacuar hacia el oeste antes de la rendición de las fuerzas noruegas continentales el 10 de junio. Solo los aviones del Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega (un MF11 y cuatro He 115 ) tenían el alcance para volar desde sus últimas bases en el norte de Noruega hasta el Reino Unido. Dos Fokker CV .D del Servicio Aéreo del Ejército y un Tiger Moth también lograron escapar hacia el este hasta Finlandia antes de la rendición. Tres MF11 navales y un He 115 volaron a Finlandia, aterrizando en el lago Salmijärvi en Petsamo . [28] Todos los antiguos aviones noruegos fueron posteriormente volados por los finlandeses contra la Unión Soviética.
El Escuadrón 263 también utilizó Gladiators durante los dos meses restantes de la campaña noruega. Antes de la invasión alemana de Noruega, Gran Bretaña había preparado a este escuadrón con entrenamiento ambiental de baja temperatura. [32] El Escuadrón 263 llegó en el portaaviones HMS Glorious el 24 de abril y operó desde una pista de aterrizaje improvisada construida por voluntarios noruegos en el lago helado Lesjaskogsvatnet en Oppland, en el centro sur de Noruega. El 25 de abril, un par de Gladiators destruyeron un avión Heinkel He 115 ; los bombarderos de la Luftwaffe atacaron la pista ese día, hiriendo a varios pilotos en tierra. [39] Al final del día, diez Gladiators habían sido destruidos por la pérdida de tres aviones alemanes. [40] Después de menos de una semana, todos los aviones del escuadrón estaban inutilizables y el personal fue evacuado a Gran Bretaña. [40]
Tras reequiparse en Gran Bretaña, el 263 Escuadrón reanudó sus operaciones Gladiator en Noruega cuando regresó al norte de Noruega el 21 de mayo, volando desde el aeródromo de Bardufoss cerca de Narvik . En el frente de Narvik , el 263 Escuadrón fue reforzado por Hurricanes del 46 Escuadrón , que volaron a una pista de aterrizaje en el municipio de Skånland unos días después y varios aviones alemanes fueron derribados. Debido a que el terreno en Skånland era inadecuado, el 46 Escuadrón se trasladó a Bardufoss y estaba operando desde esta base el 27 de mayo. Se había ordenado a los escuadrones que defendieran el fondeadero de la flota en Skånland y la base naval noruega de Harstad en la isla de Hinnøya , así como el área de Narvik después de que fuera recapturada. En los últimos días de mayo, los Gladiator también volaron misiones de ataque terrestre contra estaciones de tren, vehículos alemanes y buques costeros. [40]
El 2 de junio, a un piloto de Gladiator, Louis Jacobsen, se le atribuyó la destrucción de tres Heinkel He 111, junto con la probable destrucción de un Junkers Ju 88 y otro avión He 111, durante una salida. [40] La acción británica en el teatro fue breve pero intensa antes de que los escuadrones, debido a la respuesta del gobierno británico a la invasión de Francia , recibieran instrucciones el 2 de junio de emprender la Operación Alphabet, la evacuación de Noruega.
Para entonces, el 263 Squadron había realizado 249 salidas y había reclamado la destrucción de 26 aviones enemigos. Los diez Gladiator supervivientes desembarcaron en el Glorious el 7 de junio. [40] El Glorious zarpó hacia casa, pero fue interceptado por los acorazados alemanes Gneisenau y Scharnhorst . A pesar de la valiente defensa presentada por los destructores, el HMS Acasta y el Ardent , se hundió junto con los aviones de cuatro escuadrones; el 263 Squadron perdió a su CO, S/Ldr John W. Donaldson, y al F/Lt Alvin Williams junto con otros ocho pilotos. [41] [42] [43]
Los Gladiator belgas sufrieron graves pérdidas a manos de los alemanes en 1940 , con la pérdida de los 15 aviones operativos, [44] [45] mientras que solo lograron dañar dos aviones alemanes. [46] Durante la Guerra de la Falsedad anterior , el 24 de abril de 1940, los Gladiator belgas en patrulla de neutralidad derribaron un bombardero alemán Heinkel He 111 que posteriormente se estrelló en los Países Bajos . El bombardero, V4+DA del Kampfgeschwader 1 , había sido dañado por cazas franceses en Maubeuge , Francia, y perseguido a través de la frontera belga. [47]
El Gloster Gladiator estuvo en servicio operativo con el Escuadrón 247 , estacionado en la RAF Roborough , Devon durante la Batalla de Inglaterra . Aunque no hubo salidas de combate en el apogeo de las batallas aéreas, los Gladiator del Escuadrón 247 interceptaron un Heinkel He 111 a fines de octubre de 1940, sin resultado. El Escuadrón 239 , que usaba Gladiator para la cooperación del ejército y el Escuadrón Aéreo Naval 804 , equipado con Sea Gladiator, también estuvieron operativos durante la Batalla de Inglaterra. [48]
En el teatro de operaciones del Mediterráneo durante 1940-41, los Gladiators entraron en combate con cuatro fuerzas aéreas aliadas: la RAF, la Real Fuerza Aérea Australiana , la Fuerza Aérea Sudafricana y los escuadrones de Ellinikí Vasilikí Aeroporía (Real Fuerza Aérea Helénica). Estos lograron cierto éxito contra la Regia Aeronautica italiana , que estaba equipada principalmente con biplanos Fiat CR.32 y Fiat CR.42 , y contra bombarderos de la Luftwaffe . El as sudafricano Marmaduke "Pat" Pattle (que sirvió en la RAF), reclamó 15 derribos en Gladiators durante las campañas del norte de África y Grecia , lo que lo convirtió en el as de biplanos de la RAF con mayor puntuación de la guerra.
La guerra anglo-iraquí de 1941 fue única en el sentido de que la RAF y la Real Fuerza Aérea Iraquí utilizaron al Gladiator como su principal caza. [49] Los Gladiator también entraron en acción contra los franceses de Vichy en Siria . [50]
Un stock de 18 Sea Gladiators del 802 Naval Air Squadron había sido entregado por el HMS Glorious a principios de 1940. Tres fueron enviados más tarde para participar en la Campaña de Noruega y otros tres fueron enviados a Egipto. En abril, Malta necesitaba protección de cazas y se decidió formar un vuelo de Gladiators en la RAF Hal Far , que estaría compuesto por personal de la RAF y la FAA. Se ensamblaron y probaron varios Sea Gladiators. [51] En el asedio de Malta en 1940, durante diez días la fuerza de caza que defendió Malta fue el Hal Far Fighter Flight , lo que dio lugar al mito de que tres aviones, llamados Faith , Hope y Charity , formaban toda la cobertura de cazas de la isla. Los nombres de los aviones comenzaron a usarse después de la batalla. [52] [53] [54] [55] Más de tres aviones estaban operativos, aunque no siempre al mismo tiempo; otros se usaron para repuestos. [56] El Vuelo No 1435 , que más tarde asumió el control de la defensa aérea de Malta, adoptó los nombres de Faith , Hope y Charity para sus aeronaves cuando se reformó como unidad de defensa aérea en las Islas Malvinas en 1988.
Las unidades de la fuerza aérea italiana desplegadas contra Malta deberían haber derrotado fácilmente a los Gladiator, pero su maniobrabilidad y buenas tácticas ganaron varios enfrentamientos, a menudo comenzando con una caída en picado sobre los bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero antes de que los cazas de escolta Fiat CR.42 y Macchi MC.200 pudieran reaccionar. El 11 de junio de 1940, un Gladiator dañó un Macchi y el 23 de junio, un Gladiator pilotado por George Burges logró derribar un MC.200. [57] Otro piloto exitoso sobre Malta fue "Timber" Woods, que logró derribar dos S.79 y dos CR.42, y también afirmó que un Macchi fue alcanzado el 11 de junio y que otro S.79 resultó dañado. [58] Los Gladiator obligaron a los cazas italianos a escoltar a los bombarderos y aviones de reconocimiento. Aunque la Regia Aeronautica había comenzado con una ventaja numérica y superioridad aérea, durante el verano de 1940 la situación se invirtió, y los Hurricanes fueron entregados lo más rápido posible y gradualmente tomaron el control de la defensa aérea de la isla. [59]
En junio, dos de los Gladiator se habían estrellado y dos más estaban ensamblados. [60] Charity fue derribado el 31 de julio de 1940. [61] [62] Su piloto, el oficial de vuelo Peter Hartley, despegó a las 09.45 con sus compañeros pilotos FF Taylor y el teniente de vuelo "Timber" Woods, para interceptar un SM.79, escoltado por nueve CR.42 del 23° Gruppo. Durante un combate aéreo, un CR.42 pilotado por el sargento Manlio Tarantino derribó el Gladiator de Hartley (N5519), quemándolo gravemente. [63] Woods derribó a Antonio Chiodi, comandante de la 75a Squadriglia a cinco millas al este de Grand Harbour. Posteriormente, Chiodi recibió una Medaglia d'Oro al Valor Militare póstuma , el premio militar más alto de Italia. En mayo de 2009, los restos de Charity y otros fueron objeto de una búsqueda submarina por parte de los dragaminas de la OTAN. [64] El Hope (N5531) fue destruido en tierra por un bombardeo enemigo en mayo de 1941. [64] El fuselaje del Faith se exhibe actualmente en el Museo Nacional de la Guerra , Fort St Elmo , La Valeta . El destino de al menos otros cinco Gladiator que entraron en acción sobre Malta no está tan bien documentado.
En el norte de África, los Gladiator se enfrentaron a los biplanos italianos Fiat CR.42 Falcos , que tenían un rendimiento ligeramente superior al del Gladiator a mayores altitudes. [65]
El primer combate aéreo entre los biplanos tuvo lugar el 14 de junio sobre Amseat. El teniente Franco Lucchini , de la 90 a Squadriglia , 10° Gruppo , 4° Stormo , volando un CR.42 desde Tobruk , derribó un Gladiator; fue la primera reclamación hecha contra la RAF en la guerra del desierto. [66] En la tarde del 24 de julio, los CR.42 y los Gladiator se enfrentaron sobre Bardia . Una formación de 11 CR.42 del 10° Gruppo , respaldada por seis más del 13° Gruppo, atacó a una formación británica de nueve Blenheims que estaba atacando Bardia, y a su vez fue atacada por 15 Gladiator. Los cinco Gladiator del 33° Squadron reclamaron cuatro CR.42 destruidos. [67]
El 4 de agosto de 1940, los biplanos Fiat de la 160. a Squadriglia del capitán Duilio Fanali interceptaron cuatro Gladiator comandados por Marmaduke "Pat" Pattle (que eventualmente se convertiría en uno de los ases aliados con mayor puntuación, con aproximadamente 50 reclamaciones) que estaban atacando a los Breda Ba.65 mientras ametrallaban vehículos blindados británicos. La batalla se volvió confusa. Inicialmente se pensó que solo estaban involucrados los viejos CR.32, pero también había muchos CR.42; es probable que el entonces inexperto Pattle fuera derribado por otro futuro as, Franco Lucchini . En esta ocasión, los Fiat lograron sorprender a los Gladiator, derribando a tres de ellos. [68] Wykeham Barnes, que fue derribado pero sobrevivió, reclamó un Breda 65, mientras que Pattle reclamó un Ba 65 y un CR.42. [69] El 8 de agosto de 1940, durante otro combate aéreo , 14 Gladiator del 80° Escuadrón tomaron por sorpresa a 16 Fiat CR.42 de los 9° y 10° Gruppi del 4° Stormo (una unidad de élite de la Regia Aeronautica ) sobre Gabr Saleh, bien dentro del territorio italiano. Los pilotos británicos afirmaron entre 13 y 16 victorias confirmadas y entre una y siete probables, mientras que perdieron dos Gladiator. [70] En realidad, los italianos perdieron cuatro aviones y otros cuatro tuvieron que aterrizar de forma forzada (parece que todos fueron recuperados más tarde). [71] Esa batalla puso de relieve los puntos fuertes del Gladiator sobre el CR.42, especialmente el equipo de radio, que había permitido un ataque coordinado, siendo también crucial para obtener la sorpresa inicial, y el rendimiento general superior a baja altitud del Gladiator, incluida la velocidad y una maniobrabilidad horizontal notablemente superior a su oponente italiano. [71]
En general, los pocos Gladiator y los CR.42 se enfrentaron con una paridad sustancial: considerando todos los teatros, la relación de muertes fue de 1,2 a 1 a favor del primero, una relación similar a la del Bf 109 y el Spitfire en la Batalla de Inglaterra, un duelo considerado equilibrado por la mayoría de los historiadores. [72] Sin embargo, el Gladiator, optimizado para el combate aéreo, tuvo poco éxito contra los relativamente rápidos bombarderos italianos, derribando solo un puñado de ellos y sufriendo casi la misma cantidad de pérdidas en el proceso, lo que podría ser una de las razones de su rápido retiro del servicio de primera línea; el CR.42, por otro lado, tuvo éxito contra los primeros bombarderos británicos, derribando un centenar de ellos con pérdidas mínimas. [73]
En África Oriental, se determinó que las fuerzas italianas basadas en Etiopía representaban una amenaza para el Protectorado británico de Adén , por lo que se decidió que sería necesaria una ofensiva, en la que el Gladiator se enfrentaría a los cazas biplanos italianos: Fiat CR.32 y CR.42. El 6 de noviembre de 1940, en la primera hora de la ofensiva británica contra Etiopía, los cazas Fiat CR.42 de la 412a Squadriglia liderada por el capitán Antonio Raffi derribaron cinco Gloster Gladiator del 1 SAAF Sqn; entre los pilotos italianos estaba el as Mario Visintini , quien más tarde se convirtió en el piloto con mayor puntuación de todas las fuerzas aéreas beligerantes en África Oriental (Africa Orientale) y el mejor as de los cazas biplanos de la Segunda Guerra Mundial. Tácticamente, los aviones de la SAAF cometieron un error al enfrentarse a los CR.42 de manera fragmentada y no en masa, y estaban muy superados en número. [74]
Al principio de la ofensiva, los Gladiator del Escuadrón N° 94 realizaron varios ataques contra las fuerzas italianas; los objetivos típicos incluían aeródromos, depósitos de suministros y aeronaves. También se les asignó la misión de defender el espacio aéreo de Adén de día y de noche, y proteger los barcos aliados que operaban en las cercanías. [75] Fue en esta última función que un solo Gladiator del Escuadrón N° 94, pilotado por Gordon Haywood, fue responsable de la rendición y captura del submarino italiano de clase Archimede Galilei Galileo . [75]
El 6 de junio de 1941, la Regia Aeronautica sólo contaba con dos aviones en servicio: un CR.32 y un CR.42, por lo que la superioridad aérea fue finalmente alcanzada por los Gladiator y los Hurricane. El último combate aéreo del Gladiator con un caza italiano fue el 24 de octubre de 1941, con el CR.42 del Tenente Malavolti (o, según el historiador Håkan Gustavsson, sottotenente Malavolta ). El piloto italiano despegó para ametrallar los aeródromos británicos de Dabat y Adi Arcai. Según el historiador italiano Nico Sgarlato, el CR.42 fue interceptado por tres Gladiator y logró derribar a dos de ellos, pero luego fue derribado y el piloto murió. [76] Otros autores afirman que Malavolti sólo logró disparar a los dos Gladiator antes de ser derribado. [77]
Según Gustavsson, el piloto de la SAAF (n.º 47484V), el teniente Lancelot Charles Henry "Paddy" Hope, en el aeródromo de Dabat, se apresuró a interceptar el CR.42 (MM7117). Se lanzó sobre él y abrió fuego a 300 yardas. Aunque el piloto del CR.42 realizó una violenta acción evasiva, Hope lo persiguió, acercándose a 20 yardas y disparando mientras intentaba alejarse en picado. Hubo un breve destello de llamas y el último avión italiano en ser derribado sobre África Oriental se estrelló contra el suelo y estalló en llamas cerca de Ambazzo. Al día siguiente se encontraron los restos, con el piloto muerto todavía en la cabina. Hope dejó caer un mensaje en las posiciones italianas en Ambazzo: "Tributo al piloto del Fiat. Era un hombre valiente. Fuerza Aérea Sudafricana". Pero los libros de registros operativos de las unidades de la Commonwealth en la zona indican que no sufrieron ninguna pérdida en esta fecha. La dedicatoria póstuma de la Medalla de Oro al Valor Militar afirma que Malavolti derribó un Gladiator y obligó a otro a aterrizar de emergencia, pero él mismo fue derribado por un tercer Gladiator. [78] Esta fue la última victoria aire-aire en la campaña de África Oriental. [79]
Hacia el final de la guerra, los Gladiators fueron lanzados en el Vuelo Meteorológico 1566 desde Hiswa, Adén.
La tensión entre Grecia e Italia se había ido acumulando desde el 7 de abril de 1939, cuando las tropas italianas ocuparon Albania . El 28 de octubre de 1940, Italia lanzó un ultimátum a Grecia, que fue rechazado de inmediato ; unas horas más tarde, las tropas italianas lanzaron una invasión de Grecia, iniciando la guerra greco-italiana .
Gran Bretaña envió ayuda a los griegos en conflicto con el 80.º Escuadrón , cuyos elementos llegaron a Trikkala el 19 de noviembre. Ese mismo día, el debut de los Gladiator llegó en forma de sorpresa, interceptando una sección de cinco CR.42 italianos en Coritza , de los cuales solo uno regresó a la base. El 27 de noviembre, siete Gladiator atacaron tres Falco, derribando el avión líder, pilotado por el camarada Masfaldi, al mando de la 364a Squadriglia. El 28 de noviembre, el comandante de la 365a Squadriglia , el camarada Graffer, fue derribado durante un combate en el que fueron derribados siete aviones, cuatro de ellos británicos. [80] El 3 de diciembre, los Gladiator fueron reforzados con elementos del 112.º Escuadrón . Al día siguiente, un enfrentamiento entre 20 Gladiator y diez CR.42 resultó en la pérdida de cinco, dos de ellos italianos. [80] Después de un descanso de dos semanas, el 80 Sqn regresó a las operaciones el 19 de diciembre de 1940. El 21 de diciembre, 20 Gladiators interceptaron una fuerza de 15 CR.42 Falcos, derribando dos con dos pérdidas. [81] Durante los siguientes días, varios grupos de bombarderos italianos Savoia-Marchetti SM.79 y Savoia-Marchetti SM.81 también fueron interceptados y se obtuvieron victorias.
Uno de los enfrentamientos más notables de los Gladiator de toda la guerra ocurrió en la frontera albanesa con Grecia el 28 de febrero de 1941. Una fuerza mixta de 28 Gladiator y Hurricane se encontró con aproximadamente 50 aviones italianos y afirmó haber derribado o dañado gravemente al menos 27 de ellos. [2] Un solo Gladiator, pilotado por el piloto estrella Marmaduke "Pat" Pattle, se adjudicó cinco aviones durante esa única escaramuza. [2] En realidad, los británicos reclamaron demasiado, ya que parece que la Regia Aeronautica ese día perdió solo dos CR.42. [71]
El 112.º Escuadrón se trasladó a Eleusis a finales de enero de 1941 y, a finales del mes siguiente, había recibido 80 Gladiators del Escuadrón, después de que esta última unidad se hubiera convertido en Hawker Hurricanes . El 5 de abril, las fuerzas alemanas invadieron Grecia y rápidamente establecieron la superioridad aérea. Mientras las tropas aliadas se retiraban, los Gladiators las cubrieron, antes de volar a Creta durante la última semana de abril. Allí, el 112.º Escuadrón registró algunas reclamaciones sobre aviones bimotores antes de ser evacuado a Egipto durante la Batalla de Creta . [82]
La Real Fuerza Aérea Iraquí (RoIAF) había sido entrenada y equipada por los británicos antes de la independencia en 1932. [83] Un resultado de esto fue el predominio de los aviones de fabricación británica en el inventario de la RoIAF. En 1941, el único escuadrón de cazas monopropósito de la RoIAF, el 4.º Escuadrón, estaba formado por siete Gloster Gladiator operativos en la base aérea de Rashid . [84]
El 2 de mayo de 1941, en respuesta a un bloqueo establecido por un número cada vez mayor de fuerzas iraquíes en la base aérea Habbaniya de la RAF y a las demandas del gobierno revolucionario iraquí, se lanzó un ataque preventivo de la RAF para romper el cerco. Durante esta acción, los Gladiators iraquíes participaron en ataques a la base aérea británica, ametrallándola repetidamente sin eficacia. [85] Aunque gran parte de la RoIAF fue destruida en el aire o en tierra en los días siguientes, los Gladiators iraquíes siguieron volando hasta el final de la guerra, llevando a cabo ataques de ametrallamiento contra la Compañía A del 1.er Batallón del Regimiento Essex en las afueras de Bagdad el 30 de mayo. [86]
Antes del estallido de las hostilidades en Irak, la 4ª Escuela de Entrenamiento de la RAF en Habbaniya operaba tres viejos Gladiator como lanchas de oficiales. Con el aumento de la tensión, la base fue reforzada con otros seis Gladiator el 19 de abril, que volaron desde Egipto. [87] Durante la primera parte de la guerra, estos nueve Gladiator volaron numerosas misiones contra objetivos aéreos y terrestres, despegando desde el campo de polo de la base. [88] La fuerza Gladiator de la RAF en Irak se reforzó aún más cuando, el 11 de mayo, llegaron otros cinco aviones, esta vez del 94.º Escuadrón a Ismailia en el Canal de Suez . [89] [75] Un último reabastecimiento de Gladiator llegó el 17 de mayo en forma de cuatro aviones más del 94.º Escuadrón. [90]
Durante la lucha, la única muerte de Gladiator contra Gladiator ocurrió el 5 de mayo, cuando el oficial Watson del vuelo de caza derribó un Gladiator iraquí sobre Baqubah durante una misión de escolta de bombarderos. La única victoria de los Gladiator iraquíes durante la guerra fue un bombardero Vickers Wellington compartido con fuego terrestre el 4 de mayo. [91] Los Gladiator de la RAF demostraron ser efectivos contra los aviones iraquíes, que habían sido reforzados por aviones del Eje. [75] Inmediatamente después de lanzar su golpe de estado contra el rey Faisal II a principios de abril de 1941, el primer ministro Rashid Ali al-Gaylani se acercó a Alemania e Italia en busca de ayuda para repeler cualquier contramedida británica. En respuesta, los alemanes reunieron un grupo de trabajo de la Luftwaffe bajo los colores iraquíes llamado Fliegerführer Irak ("Comando de Aviación de Irak") que a partir del 14 de mayo operó desde Mosul. [92] Antes de que esta fuerza colapsara debido a la falta de suministros, reemplazos y combustible de calidad, además de los agresivos ataques de la RAF, dos Gladiator lucharon contra un par de Bf. 110 sobre el aeródromo de Rashid en Bagdad el 17 de mayo. Ambos aparatos alemanes fueron derribados rápidamente. [90]
La Regia Aeronautica también había enviado una fuerza de 12 Fiat CR.42 que llegaron a Irak el 23 de mayo. Seis días después, los Fiat CR.42 interceptaron un Hawker Audax de la RAF y se enfrentaron con los Gladiator que los escoltaban en lo que iba a ser el último combate aire-aire de la breve campaña. Los pilotos italianos se adjudicaron dos Gladiator del Escuadrón n.° 94; un Fiat fue derribado por un Gladiator pilotado por el comandante de escuadrón Wightman, cerca de Khan Nuqta. [93] Tras el fin de las hostilidades en Irak, el Escuadrón n.° 94 entregó sus Gladiator a unidades de la SAAF y la RAAF. [94] Los iraquíes continuaron operando sus Gladiator restantes, algunos de los cuales permanecieron en uso hasta 1949; [95] se informó que estos se utilizaron para realizar misiones de ataque terrestre contra los kurdos . [ cita requerida ]
Tras el fin de la lucha en Irak, los británicos invadieron Siria, controlada por los franceses de Vichy, para evitar que la zona cayera bajo el control directo de los alemanes. Los franceses en Siria habían apoyado materialmente la rebelión iraquí y habían permitido a los aviones de la Luftwaffe utilizar sus aeródromos para operaciones sobre Irak. La campaña Siria-Líbano, que duró un mes entre junio y julio de 1941, vio duros combates tanto en el aire como en tierra, hasta que las autoridades francesas de Vichy en Siria se rindieron el 12 de julio de 1941. En un encuentro entre la Royal Air Force y la Fuerza Aérea Francesa de Vichy el 15 de junio de 1941, seis Gloster Gladiator fueron atacados por un número igual de aviones de combate monoplanos Dewoitine D.520 . En una batalla confusa, ambos bandos perdieron un avión derribado y otro gravemente dañado. El as de la caza francesa Pierre Le Gloan derribó el Gladiator para su decimoquinta muerte confirmada. El propio Le Gloan tuvo que hacer un aterrizaje forzoso con su D.520 dañado en su propia base aérea. [96]
A mediados de 1941, el Jefe del Estado Mayor del Aire de la RAF ofreció 21 Gloster Gladiator reunidos en varios vuelos meteorológicos y de comunicaciones en Oriente Medio, así como cinco de una unidad de la Francia Libre, al AOC de Singapur para reforzar las defensas de la colonia contra la amenaza japonesa emergente. La oferta fue rechazada y los refuerzos posteriores consistieron en Hawker Hurricanes. [97]
El 9 de marzo de 1939, el Cuerpo Aéreo Irlandés recibió cuatro Gladiators. El 29 de diciembre de 1940, dos Gladiators irlandeses fueron enviados desde Baldonnel para interceptar un Ju 88 alemán que volaba sobre Dublín en una misión de reconocimiento fotográfico, pero no pudieron establecer contacto. [98] Aunque no pudieron interceptar ningún avión intruso, los Gladiators irlandeses derribaron varios globos de barrera británicos que se habían soltado de sus amarres. [99] Durante un breve periodo de tiempo en 1940, se dio una orden a los pilotos de combate irlandeses de utilizar sus aviones para bloquear las pistas de los aeródromos. Luego debían utilizar rifles y disparar a cualquier invasor. [100] Los Gladiators irlandeses también sobrevolaron el lugar del hundimiento del transatlántico SS Athenia en 1939 y ofrecieron la ayuda del ejército irlandés. El vuelo fue atacado por los barcos de la Marina Real que estaban presentes, en consecuencia, los Gladiators irlandeses se retiraron. [ cita requerida ]
La Luftwaffe utilizó Gladiators letones capturados como remolcadores de planeadores con el Ergänzungsgruppe (S) 1 de Langendiebach cerca de Hanau durante 1942-3. [101]
Tras quedar obsoletos, los Gladiator de la RAF llevaron a cabo tareas no bélicas, como trabajos meteorológicos, y estuvieron en servicio en varias partes de África, Oriente Medio y Europa hasta 1944. [102] Al final de la guerra, quedaban pocos aviones intactos y muchos de ellos fueron rápidamente desguazados. Dos supervivientes fueron adquiridos de forma privada por V. H. Bellamy, que completó un Gladiator en condiciones de volar con piezas del L8032 y el N5903 , que se convirtió en el único ejemplar del tipo en esas condiciones. [103]
La Fuerza Aérea finlandesa fue la última en utilizar el biplano Gloster en combate. Fue bajo la insignia finlandesa que el Gladiator logró su última victoria aérea. Durante la Guerra de Continuación , contra los soviéticos, los Gloster apoyaron el avance del Ejército de Carelia alrededor del lago Ladoga . El 15 de febrero de 1943, el primer teniente Håkan Strömberg del LLv 16 , durante una misión de reconocimiento a lo largo del ferrocarril de Múrmansk , entre el mar Blanco y el lago Onega , avistó, en Karkijarvi, un Polikarpov R-5 soviético despegando. Stromberg se lanzó sobre él y lo derribó en el bosque cerca de su aeródromo con dos ráfagas. [104] Esta fue la última victoria confirmada del Gladiator.
Los viejos Gladiator no están hechos de acero tenso como un Hurricane o un Spit . Tienen alas de lona tensas, cubiertas con una sustancia magníficamente inflamable , y debajo hay cientos de palitos pequeños y delgados, del tipo que se coloca debajo de los troncos para encender, solo que estos son más secos y delgados. Si un hombre inteligente dijera: "Voy a construir una cosa grande que arderá mejor y más rápido que cualquier otra cosa en el mundo", y si se aplicara diligentemente a su tarea, probablemente terminaría construyendo algo muy parecido a un Gladiator.
— Roald Dahl , "A Piece of Cake", de la colección de cuentos La maravillosa historia de Henry Sugar
Los ases del Gladiator con mayor puntuación volaron en el norte de África y Grecia, logrando la mayoría de sus éxitos contra aviones de la Regia Aeronautica . El as principal fue el teniente de vuelo Pat Pattle , del escuadrón n.º 80, que ganó 15,5 victorias aéreas confirmadas mientras volaba el Gladiator (de sus más de 50 derribos), además de cuatro probablemente destruidos y seis dañados. El segundo fue el oficial piloto William "Cherry" Vale , de los escuadrones n.º 33 y n.º 80, con diez derribos individuales, 1 derribo compartido y 1,5 dañados. El teniente de vuelo Joe P. Fraser, del escuadrón n.º 112, y el sargento de vuelo Don S. Gregory, de los escuadrones n.º 33 y n.º 80, anotaron todos sus derribos (respectivamente, 9,5 y 8) volando el Gladiator. El sargento CE "Cas" Casbolt, del escuadrón n.° 80, derribó 7,5 aviones enemigos (más uno probablemente destruido y 1,5 dañados). [105] El piloto rodesiano Caesar Hull logró cinco de sus ocho victorias en un Gladiator durante la campaña de Noruega en 1940, incluidas cuatro en la misma tarde. Fue el piloto aliado líder de la campaña.
El as principal de la Fuerza Aérea finlandesa en el uso de Gladiator fue el capitán Paavo Berg, que obtuvo 6 de sus 11 victorias con Gladiator. El suboficial Oiva Tuominen obtuvo 5 de sus 44 victorias con Gladiator. Varios otros ases de la FiAF también obtuvieron victorias con Gladiator.
Dos pilotos chinos, John Wong y Arthur Chin , alcanzaron el estatus de ases en Gladiators. [106]
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Datos de Gloster Aircraft desde 1917, [124] El Gloster Gladiator, [125] [126]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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