El escuadrón número 617 es un escuadrón de aviones de la Royal Air Force , originalmente con base en la RAF Scampton en Lincolnshire y actualmente con base en la RAF Marham en Norfolk . [2] Es comúnmente conocido como " The Dambusters ", por sus acciones durante la Operación Chastise contra las represas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial . A principios del siglo XXI operó el Panavia Tornado GR4 en el papel de ataque terrestre y reconocimiento hasta que se disolvió el 28 de marzo de 2014. Los Dambusters se reformaron el 18 de abril de 2018, y fueron equipados en la RAF Marham en junio de 2018 con el Lockheed Martin F-35B Lightning , convirtiéndose en el primer escuadrón en tener base en el Reino Unido con este tipo avanzado de STOVL . La unidad está compuesta tanto por personal de la RAF como de la Royal Navy, [3] y opera desde los portaaviones de clase Queen Elizabeth de la Royal Navy . [4]
Según la entrada del escuadrón en Flying Units of the RAF de Alan Lake, al Escuadrón No. 617 se le asignó el código de identificación de unidad MZ para el período de abril a septiembre de 1939, aunque la unidad en realidad no existía en ese momento. [5]
El escuadrón se formó el 21 de marzo de 1943 en la RAF Scampton con bombarderos pesados Avro Lancaster . [6]
Se formó bajo gran secreto para la tarea específica de atacar tres grandes represas que aportaban agua y energía a la región industrial del Ruhr en la Alemania nazi : Möhne , Eder y Sorpe . El plan recibió el nombre en clave de Operación Chastise y se llevó a cabo el 17 de mayo de 1943. El escuadrón tuvo que desarrollar las tácticas para desplegar la " bomba rebotadora " de Barnes Wallis , y realizó parte de su entrenamiento sobre las represas del valle superior de Derwent en Derbyshire, ya que las torres en los muros de las represas eran similares a las que se encuentran en algunas de las represas objetivo en Alemania. [7]
La insignia del escuadrón, aprobada por el rey Jorge VI , muestra la ruptura de una presa en conmemoración de Chastise . El lema elegido por el escuadrón fue Après moi le déluge ( en francés , "Después de mí, la inundación"), un doble sentido humorístico basado en un famoso dicho de Madame de Pompadour al rey Luis XV, hecho sobre la derrota en la batalla de Rossbach a manos de los franceses. [8] El comandante original del escuadrón n.º 617, el comandante de ala Guy Gibson , fue galardonado con la Cruz Victoria por su participación en la incursión. [9]
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Después de la incursión, Gibson fue retirado de los vuelos (debido al alto número de incursiones en las que había participado) y realizó una gira publicitaria. El comandante de escuadrón George Holden se convirtió en oficial al mando (CO) en julio, pero fue derribado y murió en su cuarta misión, la Operación Garlic en septiembre de 1943, en un ataque al Canal Dortmund-Ems ; tenía a cuatro de los tripulantes de Gibson con él. HB "Mick" Martin tomó el mando temporalmente, antes de que Leonard Cheshire asumiera el cargo de CO. Cheshire desarrolló y participó personalmente en las técnicas especiales de marcado de objetivos requeridas, que iban mucho más allá de la precisión entregada por las unidades Pathfinder estándar ; al final, estaba marcando los objetivos desde un caza Mustang . También fue galardonado con la VC. [10]
El 15 de julio de 1943, 12 aviones del escuadrón despegaron de Scampton para atacar objetivos en el norte de Italia. Todos los aviones atacaron y se dirigieron al norte de África sin pérdidas. Los objetivos eran las centrales eléctricas de San Polo d'Enza y Arquata Scrivia ; se esperaba que los ataques retrasaran a las tropas alemanas que viajaban hacia Italia en el sistema ferroviario electrificado para apoyar el frente italiano. La operación encontró poca oposición, pero los objetivos estaban oscurecidos por la neblina del valle y no fueron destruidos. Las 12 tripulaciones regresaron a Scampton el 25 de julio desde el norte de África después de bombardear los muelles de Leghorn en el viaje de regreso. El ataque a los muelles de Leghorn no fue un gran éxito, debido a la niebla que envolvía el objetivo. El 29 de julio de 1943, nueve aviones despegaron de Scampton para lanzar panfletos sobre Milán, Bolonia, Génova y Turín en Italia. Todos los aviones completaron la misión y aterrizaron de manera segura en Blida, en el norte de África. [11]
El gobierno del Reino Unido consideró utilizar el Escuadrón 617 para atacar al líder italiano Mussolini en julio o agosto de 1943. Los británicos creían que si Mussolini era asesinado, Italia podría salir de la guerra. Habría sido un vuelo llevado a cabo a un nivel extremadamente bajo con los objetivos del cuartel general y la residencia de Mussolini en Roma. Ninguno de estos objetivos estaba a menos de 1.500 yardas del Vaticano, que los aliados habían prometido no dañar. Sin embargo, a las dos semanas de que se sugiriera el plan, Mussolini fue derrocado por sus oponentes y reemplazado por Pietro Badoglio , lo que llevó a un armisticio con los aliados en septiembre. [12]
Durante el resto de la guerra, el escuadrón continuó con su papel de especialista en bombardeo de precisión, incluyendo el uso de las enormes bombas de penetración terrestre "Tallboy" y "Grand Slam" , sobre objetivos como refugios y puentes de hormigón para submarinos. [13] Se realizaron varios intentos fallidos en el Canal Dortmund-Ems en 1943 ( Operación Garlic ); finalmente fue abierto con Tallboys en septiembre de 1944. [14]
En marzo de 1945 el escuadrón utilizó por primera vez la bomba Grand Slam, contra el viaducto de Bielefeld , destruyéndolo. [15] El viaducto había resistido 54 ataques anteriores sin ser neutralizado permanentemente. [16]
Las habilidades del escuadrón en vuelo de precisión también se utilizaron en la invasión de Normandía, como parte de un esfuerzo masivo para engañar a los alemanes sobre la ubicación real de la invasión aliada. Comenzando la noche anterior al desembarco del Día D, el escuadrón arrojó finas tiras de papel de aluminio (llamadas Window) sobre las aguas de Cap d'Antifer , a unos 80 km (50 mi) del desembarco real del Día D. Las tiras fueron arrojadas en grandes cantidades, en patrones cuidadosamente coreografiados, durante muchas horas, para crear en el radar alemán la ilusión de una enorme flota naval que se acercaba, a pesar de que los barcos eran inexistentes. El escuadrón practicó la técnica en el castillo de Tantallon en Escocia, utilizando radares alemanes capturados Würzburg , Freya y Seetakt . [17]
Una serie de ataques particularmente notables causó la inutilización y el hundimiento del Tirpitz , un importante acorazado alemán que había sido trasladado a un fiordo en el norte de Noruega, donde amenazaba a los convoyes del Ártico y estaba demasiado al norte para ser atacado por aire desde el Reino Unido. Ya había sido dañado por un ataque de submarinos enanos de la Marina Real y una serie de ataques de aviones embarcados de la Fleet Air Arm , pero ambos ataques no lograron hundirlo. La tarea fue asignada a los escuadrones n.º IX y n.º 617; fueron desplegados en Yagodnik , cerca de Archangel , una base de preparación en Rusia para atacar al Tirpitz con bombas Tallboy. El 15 de septiembre de 1944, los bombarderos de la RAF alcanzaron al acorazado en el castillo de proa, lo que lo dejó innavegable, por lo que fue enviado al fiordo de Tromsø , donde se realizaron reparaciones temporales para que quedara anclado como una batería flotante. [18] Este fiordo estaba dentro del alcance de los bombarderos que operaban desde Escocia y desde allí, en octubre, fue atacado nuevamente, pero la capa de nubes frustró el ataque. Finalmente, el 12 de noviembre de 1944, los dos escuadrones atacaron el Tirpitz . Las primeras bombas fallaron su objetivo, pero los aviones siguientes lograron dos impactos directos en rápida sucesión. A los diez minutos de que la primera bomba impactara al Tirpitz , sufrió una explosión del cargador en su torreta "C" y volcó matando a 1000 de sus 1700 tripulantes. [19] Los tres ataques de la RAF al Tirpitz fueron liderados por el comandante de ala JB "Willy" Tait , quien había sucedido a Cheshire como comandante del escuadrón No. 617 en julio de 1944. [20] Entre los pilotos que participaron en los ataques estaba el teniente de vuelo John Leavitt, un estadounidense que pilotó uno de los 31 Lancasters. El avión de Leavitt lanzó una de las bombas que impactó al Tirpitz en el centro. [21] A pesar de que ambos escuadrones afirmaron que fueron sus bombas las que realmente hundieron al Tirpitz, fue la bomba Tallboy , lanzada desde un Lancaster WS-Y ( LM220 ) del Escuadrón No. IX pilotado por el oficial de vuelo Dougie Tweddle, la que se atribuye al hundimiento del buque de guerra. [22] [23] El oficial de vuelo Tweddle fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su participación en las operaciones contra el Tirpitz . [24]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón realizó 1.599 salidas operativas con la pérdida de 32 aviones. [25]
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Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón reemplazó sus Lancasters con Avro Lincolns , seguidos en 1952 por el bombardero a reacción English Electric Canberra . El escuadrón fue desplegado en Malasia durante cuatro meses en 1955, regresando a la RAF Binbrook para ser disuelto el 15 de diciembre de 1955. Reformado en la RAF Scampton el 1 de mayo de 1958 como parte de la fuerza de bombarderos V del Mando de Bombardeo de la RAF que mantenía la disuasión nuclear estratégica del Reino Unido, el escuadrón estuvo equipado con el Avro Vulcan B1 desde agosto de 1960. [26] Para el 23 de mayo de 1961, sus aviones eran el Vulcan B1A mejorado [27] equipado con la cápsula de cola de contramedidas electrónicas . El papel asignado al escuadrón era el bombardeo estratégico de alto nivel con una variedad de bombas nucleares de caída libre. Tanto el tipo B1 como el B1A estaban equipados con varias armas nucleares de caída libre. Entre ellos se pueden incluir Blue Danube , Red Beard , Violet Club, el Interim Megaton Weapon, Yellow Sun Mk.1 y, sin duda, Yellow Sun Mk2 . Las bombas estadounidenses también se suministraron a los bombarderos V de la RAF durante un breve período en el marco de los acuerdos del Proyecto E. [28]
El escuadrón comenzó casi inmediatamente a actualizarse nuevamente al Vulcan B2, recibiendo la entrega del primero el 1 de septiembre de 1961, [29] aunque su papel de bombardeo estratégico de alto nivel permaneció sin cambios hasta que la llegada de los eficaces misiles tierra-aire soviéticos obligó al Mando de Bombardeo a reasignar los bombarderos V de operaciones de gran altitud a operaciones de penetración de bajo nivel en marzo de 1963, cuando los Vulcan del escuadrón adoptaron un perfil de misión que incluía una maniobra de "emergencia" desde 500-1.000 pies (150-300 m) hasta más de 12.000 pies (3.700 m) para la liberación segura de Blue Steel. [30]
Los Vulcan fueron configurados para la bomba de separación Blue Steel y el Escuadrón 617 fue el primero en ser declarado operacional con ella en agosto de 1962, [31] hasta que en enero de 1970 los ocho aviones Vulcan B2 del escuadrón fueron reequipados con la nueva bomba estratégica de lanzamiento, WE.177 B [32] que mejoró la capacidad de supervivencia de las aeronaves al permitir que las aeronaves permanecieran a bajo nivel durante el lanzamiento del arma. [33]
Tras la transferencia de la responsabilidad de la disuasión nuclear a la Marina Real, el escuadrón fue reasignado a SACEUR para misiones de ataque táctico. En una guerra europea de alta intensidad, el papel del escuadrón era apoyar a las fuerzas terrestres en el continente atacando profundamente en áreas controladas por el enemigo más allá del borde delantero del campo de batalla, atacando las concentraciones e infraestructuras enemigas, con armas nucleares tácticas WE.177, en caso de que un conflicto escalara a esa etapa. Los ocho aviones del escuadrón fueron asignados a ocho bombas nucleares WE.177. Como el compartimiento de bombas del Vulcan estaba configurado para llevar solo una, y asumiendo que los planificadores del personal de la RAF habían tenido en cuenta su margen habitual de desgaste en la fase convencional temprana de una guerra continental, dejando suficientes aviones supervivientes para lanzar el arsenal completo de armas nucleares, es una conclusión razonable que la fuerza Vulcan se mantuvo en reserva solo para tareas de ataque nuclear. Los Vulcan B2 del escuadrón sirvieron principalmente en esa función de penetración de bajo nivel hasta su disolución el 31 de diciembre de 1981. [34]
El escuadrón se reformó el 1 de enero de 1983 en la RAF Marham , reequipado con doce Panavia Tornado GR1 . [35]
El Escuadrón No. 617 fue desplegado en la Base Aérea Rey Faisal, Arabia Saudita, después de la invasión iraquí de Kuwait en 1990, regresó al Reino Unido en noviembre de 1990 y fue reemplazado por el Escuadrón 16/20; algunas de sus tripulaciones regresaron y operaron con varios otros escuadrones en todo Arabia Saudita. [36] [37] [38] [39]
En 1993, el Escuadrón No. 617 comenzó el cambio a antibuque y en mayo de 1994 estaba operando desde la RAF Lossiemouth asignado a SACLANT , volando el Tornado GR1B con el misil Sea Eagle . [40] En diciembre de 1994, la Teniente de Vuelo Jo Salter se convirtió en la primera piloto de jet rápido lista para el combate. [41]
En 1995, las tripulaciones del Escuadrón No. 617 se desplegaron en apoyo de la Operación Warden. [42]
En 2003, el Escuadrón envió varias estructuras a la Base Aérea Ali Al Salem , Kuwait y la Base Aérea Al Udeid , Qatar , como parte de la Operación Telic uniendo estructuras del Escuadrón II, Escuadrón IX, Escuadrón XIII, Escuadrón 31 y Escuadrón 12 (se desplegaron un total de 30 Tornado GR4/GR4A) donde fueron el primer escuadrón en utilizar el nuevo Storm Shadow de MBDA. [43] [44]
En julio de 2009, los Dambusters se desplegaron en el aeródromo de Kandahar , Afganistán , como parte de la Operación Herrick para brindar apoyo al Escuadrón No. 12 (Bombardero) . [45] El Escuadrón No. 617 experimentó su primer despliegue completo en la Operación HERRICK entre abril y julio de 2011, entregando la responsabilidad al Escuadrón No. 31 el 15 de julio. [45] Mientras estaban desplegados, los Dambusters fueron el escuadrón de la RAF que ayudó a la flota Tornado GR a superar el millón de horas de vuelo en junio de 2011. [46] [47]
En julio de 2011, el escuadrón participó en la Operación Ellamy [48] [49]
En julio de 2013, se anunció que el Escuadrón No. 617 se convertiría en la primera unidad operativa de la RAF en recibir el Lockheed Martin F-35B Lightning . [50] El Escuadrón No. 617 se disolvió el 28 de marzo de 2014 como parte de la reducción de la fuerza Tornado. [51]
A partir de 2016, los Dambusters comenzaron su entrenamiento para la conversión al F-35B antes de reformarse como el primer escuadrón de primera línea británico con el Lightning. [52] El escuadrón trabajó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur , a fines de 2017 y principios de 2018 antes de reformarse el 18 de abril de 2018. [53] [54]
El 6 de junio de 2018, un cuarteto de Lightnings del Escuadrón n.° 617 ( ZM145 , ZM146 , ZM147 y ZM148 ), apoyados por tres Airbus Voyager y un Airbus Atlas C1 , realizaron un vuelo de ocho horas a través del Atlántico para convertirse en el primer avión del Reino Unido en tener base permanente en la RAF Marham. [55] El 10 de julio, el escuadrón participó en el sobrevuelo RAF100 sobre Londres con tres F-35B. [56] El 3 de agosto, cinco F-35B más llegaron a la RAF Marham para los Dambusters . [57] El Escuadrón n.° 617 fue declarado "listo para el combate" el 10 de enero de 2019. [58]
Los Dambusters realizaron su primer despliegue F-35 el 22 de mayo de 2019 cuando seis Lightning se desplegaron en la RAF Akrotiri , Chipre , durante seis semanas como parte del 'Ejercicio Lightning Dawn'. [59] [60] El 16 de junio, el Escuadrón No. 617 llevó a cabo la primera misión operativa del F-35 de la RAF cuando dos Lightning realizaron una patrulla sobre Siria como parte de la Operación Shader . [61] El 25 de junio, los F-35B del Escuadrón No. 617 participaron en el 'Ejercicio Tri Lightning' junto con los F-35A de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del 4.º Escuadrón de Cazas y los F-35I de la Fuerza Aérea israelí del 140.º Escuadrón sobre el este del mar Mediterráneo . [62] Cuatro F-35B Lightning regresaron a casa en la RAF Marham el 2 de julio, mientras que los otros dos llegaron a la Base Aérea de Amendola para realizar un entrenamiento bilateral con la Fuerza Aérea Italiana , incluidos los F-35A locales del 32º Stormo . [63] Tres Lightning partieron de la RAF Marham el 9 de octubre hacia MCAS Beaufort en preparación para Westlant 19, [64] y se embarcaron en el HMS Queen Elizabeth por primera vez junto con el Escuadrón de Prueba y Evaluación No. 17 el 13 de octubre. [65] [66]
El 22 de enero de 2020, los Dambusters partieron de Marham para el Ejercicio Red Flag en la Base Aérea Nellis , Nevada , su primero con el Lightning. [67] Entre septiembre y noviembre de 2020, los Dambusters recibieron a los F-35B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos del VMFA-211 que se desplegaron en la RAF Marham para trabajar en el HMS Queen Elizabeth antes del despliegue del portaaviones en 2021. [68] [69]
En mayo de 2021, el Escuadrón n.º 617 embarcó ocho F-35B Lightning a bordo del HMS Queen Elizabeth como parte del Carrier Strike Group 2021 (CSG21), operando junto con el VMFA-211 como componente de ala fija. [70] El 16 de noviembre de 2021, uno de los cazas F-35B del escuadrón se estrelló durante las operaciones en el Mediterráneo . El piloto pudo eyectarse de forma segura. [71]
Lista de aeronaves operadas por el Escuadrón No. 617: [72] [73] [74] [75] [76]
El escuadrón n.° 617 ha recibido los siguientes honores de batalla . Los que estén marcados con un asterisco (*) pueden aparecer en el estandarte del escuadrón . [77] [78]
Los siguientes hombres han comandado el Escuadrón No. 617: [79] [80]
Las hazañas del escuadrón durante la Segunda Guerra Mundial, y en particular las del Chastise , fueron descritas en el relato de Guy Gibson de 1944 Enemy Coast Ahead , así como en el libro de Paul Brickhill de 1951 The Dam Busters y en una película de 1955 , aunque la precisión y la integridad de estos relatos se vieron comprometidas por muchos de los documentos relacionados con los años de guerra que aún estaban protegidos por la Ley de Secretos Oficiales . Sin embargo, la obra definitiva se considera The Dambusters Raid de John Sweetman. [85]
En 2006, se anunció que el director de cine neozelandés Peter Jackson y David Frost coproducirían una nueva versión de la película. Fue escrita por Stephen Fry y estaba previsto que fuera dirigida por Christian Rivers . El último piloto vivo de Dam Buster en ese momento, el neozelandés Les Munro (1919-2015), ofreció sus servicios como asesor técnico. [86]
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