Richard Bernard Skelton (18 de julio de 1913 - 17 de septiembre de 1997) fue un artista estadounidense más conocido por sus programas de radio y televisión nacionales entre 1937 y 1971, especialmente como presentador del programa de televisión The Red Skelton Show . Tiene estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo en radio y televisión, y también apareció en burlesque , vodevil , películas, clubes nocturnos y casinos, todo mientras perseguía una carrera completamente separada como artista.
Skelton comenzó a desarrollar sus habilidades cómicas y de pantomima a los 10 años, cuando se convirtió en parte de un espectáculo médico ambulante . Luego pasó un tiempo en un barco de espectáculos , trabajó en el circuito burlesco y luego entró en el vodevil en 1934. El sketch de pantomima "Doughnut Dunkers", que escribió junto con su esposa, lanzó su carrera en el vodevil, la radio y el cine. Su carrera radial comenzó en 1937 con una aparición especial en The Fleischmann's Yeast Hour , lo que lo llevó a convertirse en el presentador de Avalon Time en 1938. Se convirtió en el presentador de The Raleigh Cigarette Program en 1941, en el que se crearon muchos de sus personajes de comedia, y tuvo un programa de radio programado regularmente hasta 1957. Skelton hizo su debut cinematográfico en 1938 junto a Ginger Rogers y Douglas Fairbanks Jr. en Having Wonderful Time de Alfred Santell , y aparecería en numerosas películas musicales y de comedia a lo largo de las décadas de 1940 y 1950, con papeles protagónicos en 19 películas, incluyendo Ship Ahoy (1941), I Dood It (1943), Ziegfeld Follies (1946) y The Clown (1953).
Skelton estaba ansioso por trabajar en televisión, incluso cuando el medio estaba en sus inicios. The Red Skelton Show hizo su estreno televisivo el 30 de septiembre de 1951 en NBC . En 1954, el programa de Skelton se trasladó a CBS , donde se amplió a una hora y se renombró The Red Skelton Hour en 1962. A pesar de los altos índices de audiencia, el programa fue cancelado por CBS en 1970, ya que la cadena creía que se necesitaban más programas orientados a los jóvenes para atraer a los espectadores más jóvenes y su poder adquisitivo. Skelton trasladó su programa a NBC, donde completó su último año con un programa de televisión de programación regular en 1971. Pasó su tiempo después de eso haciendo hasta 125 apariciones personales al año y trabajando en sus pinturas.
Las pinturas de payasos de Skelton siguieron siendo un pasatiempo hasta 1964, cuando su esposa Georgia lo convenció de que las exhibiera en el Sands Hotel de Las Vegas mientras actuaba allí. Las ventas de sus originales fueron un éxito, y también vendió grabados y litografías, ganando 2,5 millones de dólares anuales con las ventas de litografías. En el momento de su muerte, su marchante de arte dijo que pensaba que Skelton había ganado más dinero con sus pinturas que con sus actuaciones en televisión.
Skelton creía que el trabajo de su vida era hacer reír a la gente; quería ser conocido como un payaso porque lo definía como poder hacer de todo. Tuvo una carrera de 70 años como artista y entretuvo a tres generaciones de estadounidenses. Su viuda donó muchos de sus efectos personales y profesionales a la Universidad de Vincennes , incluidas copias de sus obras de arte. Forman parte del Museo Red Skelton de Comedia Estadounidense en Vincennes, Indiana.
Skelton nació como Richard Bernard Eheart el 18 de julio de 1913 en Vincennes, Indiana . (El apellido Eheart era el del padrastro de su padre, que ocasionalmente usaba su padre). [1]
Skelton era el cuarto hijo y el más joven de Joseph Elmer e Ida Mae (née Fields) Skelton. Tenía tres hermanos mayores: Denny Ishmael Skelton (1905-1943), Christopher M. Skelton (1907-1977) y Paul Fred Skelton (1910-1989). [2] [3] Joseph Skelton, un tendero, murió dos meses antes de que naciera Richard; una vez había sido payaso en el Circo Hagenbeck-Wallace . [4] [5] Su apellido en el certificado de nacimiento, Eheart, era el del padrastro de su padre. Durante la vida de Skelton hubo cierta disputa sobre el año de su nacimiento. El autor Wesley Hyatt sugiere que, dado que comenzó a trabajar a una edad tan temprana, Skelton pudo haber afirmado que era mayor de lo que realmente era para poder obtener empleo. [1] [a] [b] Los vecinos de Vincennes describieron a la familia Skelton como extremadamente pobre; Una amiga de la infancia recordó que sus padres rompieron un romance juvenil entre su hermana y Skelton porque pensaban que él no tenía futuro. [8]
Debido a la pérdida de su padre, Skelton comenzó a trabajar a los siete años, vendiendo periódicos y haciendo otros trabajos ocasionales para ayudar a su familia, que había perdido la tienda familiar y su hogar. [8] [9] Aprendió rápidamente el lenguaje del repartidor de periódicos y lo mantenía hasta que un posible comprador compraba una copia del periódico solo para calmarlo. [4] Según relatos posteriores, el temprano interés de Skelton en convertirse en artista surgió de un incidente que tuvo lugar en Vincennes alrededor de 1923, cuando un extraño, supuestamente el comediante Ed Wynn , se acercó a Skelton, quien era el repartidor de periódicos afuera de un teatro de Vincennes. Cuando el hombre le preguntó a Skelton qué eventos estaban sucediendo en la ciudad, Skelton sugirió que viera el nuevo espectáculo en la ciudad. El hombre compró todos los periódicos que tenía Skelton, lo que le proporcionó suficiente dinero para comprar una entrada para él. El extraño resultó ser una de las estrellas del espectáculo, que luego llevó al niño detrás del escenario para presentarlo a los otros artistas. La experiencia impulsó a Skelton, que ya había mostrado tendencias cómicas, a seguir una carrera como intérprete. [10] [5] [8] [c]
Skelton descubrió a temprana edad que podía hacer reír a la gente. Abandonó la escuela alrededor de 1926 o 1927, cuando tenía 13 o 14 años, pero ya tenía algo de experiencia actuando en espectáculos de juglares en Vincennes, y en un barco de espectáculos , The Cotton Blossom , que navegaba por los ríos Ohio y Missouri . [4] [12] Disfrutaba de su trabajo en el barco fluvial, y se fue solo cuando se dio cuenta de que el entretenimiento de los barcos de espectáculos estaba llegando a su fin. [6] Skelton, que estaba interesado en todas las formas de actuación, aceptó un papel dramático con la compañía de teatro de John Lawrence , pero no pudo decir sus líneas de manera seria; el público se rió en cambio. En otro incidente, mientras actuaba en La cabaña del tío Tom , Skelton estaba en una cinta de correr invisible; cuando funcionó mal y comenzó a funcionar al revés, el joven actor asustado gritó: "¡Ayuda! ¡Estoy retrocediendo hacia el cielo!". Fue despedido antes de completar una semana de trabajo en el papel. [4] [6] [13] A la edad de 15 años, Skelton realizó algunos trabajos tempranos en el circuito burlesco , [14] y, según se dice, pasó cuatro meses con el Circo Hagenbeck-Wallace en 1929, cuando tenía 16 años. [15]
Ida Skelton, que tuvo varios trabajos para mantener a su familia después de la muerte de su marido, no sugirió que su hijo menor se había escapado de casa para convertirse en artista, pero "su destino lo había alcanzado a una edad temprana". Ella lo dejó ir con su bendición. Los tiempos eran difíciles durante la Gran Depresión , y puede haber significado un niño menos para ella para alimentar. [5] [16] Alrededor de 1929, mientras Skelton todavía era un adolescente, se unió al espectáculo de medicina ambulante de "Doc" RE Lewis como chico de los recados que vendía botellas de medicina a la audiencia. Durante un espectáculo, cuando Skelton cayó accidentalmente del escenario, rompiendo varias botellas de medicina mientras caía, la gente se rió. Tanto Lewis como Skelton se dieron cuenta de que uno podía ganarse la vida con esta habilidad y la caída se incorporó al espectáculo. También contó chistes y cantó en el espectáculo de medicina durante sus cuatro años allí. [17] Skelton ganaba diez dólares a la semana y enviaba todo a casa a su madre. Cuando ella se preocupó porque él no guardaba nada para sus propias necesidades, Skelton la tranquilizó: "Tenemos suficiente para comer y dormimos en el carro". [18]
A medida que el material de comedia burlesca se volvía cada vez más obsceno , Skelton siguió adelante. Insistió en que no era ningún mojigato; "Simplemente no pensé que las líneas fueran divertidas". Se convirtió en un solicitado maestro de ceremonias para maratones de baile (conocidos como "walkathons" en ese momento), una moda popular en la década de 1930. [6] [19] La ganadora de uno de los maratones fue Edna Stillwell, acomodadora del antiguo Teatro Pantages. [20] [21] [d] Ella se acercó a Skelton después de ganar el concurso y le dijo que no le gustaban sus chistes; él le preguntó si podía hacerlo mejor. [25] Se casaron en 1931 en Kansas City , y Edna comenzó a escribir su material. En el momento de su matrimonio, Skelton estaba a un mes de cumplir 18 años; Edna tenía 16 años. [6] [26] Cuando se enteraron de que el salario de Skelton iba a ser recortado, Edna fue a ver al jefe; Red se resintió por la interferencia, hasta que ella salió no solo con un aumento, sino también con consideraciones adicionales. Como había dejado la escuela a una edad temprana, su esposa compró libros de texto y le enseñó lo que se había perdido. Con la ayuda de Edna, Skelton recibió un título equivalente a la escuela secundaria . [25] [e]
La pareja armó un número y comenzó a contratarlo en pequeños teatros del medio oeste. [28] Cuando llegó una oferta para un trabajo en Harwich Port, Massachusetts , a unas 2000 millas de Kansas City, se alegraron de conseguirlo por su proximidad a su objetivo final, los teatros de vodevil de la ciudad de Nueva York. Para llegar a Massachusetts compraron un coche usado y pidieron prestados cinco dólares a la madre de Edna, pero cuando llegaron a St. Louis solo tenían cincuenta centavos. Skelton le pidió a Edna que recogiera paquetes de cigarrillos vacíos; ella pensó que estaba bromeando, pero hizo lo que le pidió. Luego gastó sus cincuenta centavos en barras de jabón, que cortaron en cubos pequeños y envolvieron con el papel de aluminio de los paquetes de cigarrillos. Al vender sus productos a cincuenta centavos cada uno como quitanieves para anteojos, los Skelton pudieron permitirse una habitación de hotel todas las noches mientras trabajaban en su camino hacia Harwich Port. [18]
Skelton y Edna trabajaron durante un año en Camden, Nueva Jersey , y pudieron conseguir un compromiso en el Lido Club de Montreal en 1934 a través de un amigo que manejaba las líneas del coro en el Teatro Roxy de Nueva York . [18] A pesar de un comienzo difícil al principio, el acto fue un éxito y les trajo más fechas de teatro en todo Canadá. [6] [f]
Las actuaciones de Skelton en Canadá le brindaron nuevas oportunidades y la inspiración para una nueva e innovadora rutina que le trajo reconocimiento en los años siguientes. Mientras actuaban en Montreal, los Skelton conocieron a Harry Anger, un productor de vodevil del Loew's State Theatre de la ciudad de Nueva York . Anger les prometió a la pareja una contratación como acto principal en el Loew's, pero tendrían que idear nuevo material para el compromiso. Mientras los Skelton desayunaban en un restaurante de Montreal, Edna tuvo una idea para una nueva rutina mientras ella y Skelton observaban a los otros clientes comiendo donas y bebiendo café. Idearon la rutina "Doughnut Dunkers", con las impresiones visuales de Skelton de cómo diferentes personas comían donas . [g] La parodia les valió el compromiso del Loew's State y un generoso honorario. [28] [31]
La pareja consideró que el compromiso en el Loew's State en 1937 era la gran oportunidad de Skelton. Contrataron a escritores de comedia de Nueva York para preparar material para el compromiso, creyendo que necesitaban chistes y sketches más sofisticados que las rutinas que Skelton normalmente realizaba. Sin embargo, su público de Nueva York no se rió ni aplaudió hasta que Skelton abandonó el material recién escrito y comenzó a realizar los "Doughnut Dunkers" y sus rutinas más antiguas. [6] [h] La rutina de mojar donas también ayudó a Skelton a ascender al estatus de celebridad. En 1937, mientras entretenía en el Capitol Theatre en Washington, DC, el presidente Franklin D. Roosevelt invitó a Skelton a actuar en un almuerzo en la Casa Blanca . Durante uno de los brindis oficiales, Skelton agarró el vaso de Roosevelt y dijo: "Tenga cuidado con lo que bebe, señor presidente. Una vez me atropellaron en un lugar como este". Su humor atrajo a FDR y Skelton se convirtió en el maestro de ceremonias de la celebración oficial del cumpleaños de Roosevelt durante muchos años después. [32]
El primer contacto de Skelton con Hollywood llegó en forma de una prueba de pantalla fallida en 1932. En 1938, hizo su debut cinematográfico para RKO Pictures en el papel secundario de un consejero de campamento en Having Wonderful Time . [33] Apareció en dos cortometrajes para Vitaphone en 1939: Seeing Red y The Broadway Buckaroo . [4] [34] El actor Mickey Rooney contactó a Skelton, instándolo a intentar trabajar en películas después de verlo realizar su acto "Doughnut Dunkers" en la fiesta de cumpleaños del presidente Roosevelt en 1940. [35] [36] Para su prueba de pantalla de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), Skelton realizó muchas de sus parodias más populares, como "Guzzler's Gin", pero agregó algunas pantomimas improvisadas mientras las cámaras grababan. "Imitación de héroes de películas muriendo" fueron las imitaciones de Skelton de las muertes de estrellas de cine como George Raft , Edward G. Robinson y James Cagney . [32] [37]
Skelton apareció en numerosas películas para MGM a lo largo de la década de 1940. En 1940, proporcionó alivio cómico como teniente en el drama de guerra de Frank Borzage Flight Command , junto a Robert Taylor , Ruth Hussey y Walter Pidgeon . [38] En 1941, también proporcionó alivio cómico en los dramas médicos del Dr. Kildare de Harold S. Bucquet , Dr. Kildare's Wedding Day y The People vs. Dr. Kildare . Skelton pronto protagonizó películas de comedia como el inepto detective de radio "The Fox", la primera de las cuales fue Whistling in the Dark (1941) en la que comenzó a trabajar con el director S. Sylvan Simon , quien se convirtió en su director favorito. [39] Repitió el mismo papel junto a Ann Rutherford en otras películas de Simon, incluidas Whistling in Dixie (1942) y Whistling in Brooklyn (1943). [40] [41] [42] En 1941, Skelton comenzó a aparecer en comedias musicales, protagonizando junto a Eleanor Powell , Ann Sothern y Robert Young Lady Be Good de Norman Z. McLeod . [ 43] En 1942, Skelton volvió a actuar junto a Eleanor Powell en Ship Ahoy de Edward Buzzell , y junto a Ann Sothern en Panama Hattie de McLeod . [44]
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En 1943, después de un papel memorable como asistente del guardarropa de un club nocturno que se convierte en el rey Luis XV de Francia en un sueño junto a Lucille Ball y Gene Kelly en Du Barry Was a Lady de Roy Del Ruth , [45] [46] Skelton protagonizó a Joseph Rivington Reynolds, un valet de hotel enamorado de la estrella de Broadway Constance Shaw (Powell) en la comedia musical romántica de Vincente Minnelli , I Dood It . La película fue en gran parte una nueva versión de Spite Marriage de Buster Keaton ; Keaton, que se había convertido en consultor de comedia de MGM después de que su carrera cinematográfica hubiera disminuido, comenzó a entrenar a Skelton en el set durante el rodaje. Keaton trabajó en esta capacidad en varias de las películas de Skelton, y su película de 1926 The General también fue reescrita más tarde para convertirse en A Southern Yankee (1948) de Skelton, bajo los directores S. Sylvan Simon y Edward Sedgwick . [47] [48] [49] Keaton estaba tan convencido del talento cómico de Skelton que se acercó al director del estudio MGM, Louis B. Mayer, con una solicitud para crear una pequeña empresa dentro de MGM para él y Skelton, donde los dos pudieran trabajar en proyectos cinematográficos. Keaton se ofreció a renunciar a su salario si las películas realizadas por la compañía no eran éxitos de taquilla; Mayer decidió rechazar la solicitud. [50] En 1944, Skelton protagonizó junto a Esther Williams la comedia musical de George Sidney Bathing Beauty , interpretando a un compositor con dificultades románticas. Luego tuvo un papel relativamente menor como "locutor de televisión que, en el curso de la demostración de una marca de ginebra, progresa desde una leve embriaguez a una borrachera desordenada hasta un estupor total" en el segmento "When Television Comes" de Ziegfeld Follies , que contó con William Powell y Judy Garland en los papeles principales. [51] En 1946, Skelton interpretó al fanfarrón empleado J. Aubrey Piper junto a Marilyn Maxwell y Marjorie Main en la película de comedia The Show-Off de Harry Beaumont . [52]
El contrato de Skelton exigía la aprobación de MGM antes de sus programas de radio y otras apariciones. [54] Cuando renegoció su contrato a largo plazo con MGM, quería una cláusula que le permitiera seguir trabajando en radio y poder trabajar en televisión, que entonces era en gran medida experimental. En ese momento, el trabajo principal en el medio se centraba en Nueva York; Skelton había trabajado allí durante algún tiempo y pudo determinar que encontraría el éxito con su comedia física a través del medio. [38] [i] En 1947, los intereses laborales de Skelton no se centraban en películas, sino en radio y televisión. Su contrato con MGM era lo suficientemente rígido como para requerir el consentimiento por escrito del estudio para sus programas de radio semanales, así como cualquier beneficio o apariciones similares que hiciera; la radio ofrecía menos restricciones, más control creativo y un salario más alto. [54] [56] Skelton pidió una liberación de MGM después de enterarse de que no podía reunir los $ 750,000 necesarios para comprar el resto de su contrato. [54] También expresó su frustración con los guiones cinematográficos que le ofrecieron mientras estaba en el set de The Fuller Brush Man , diciendo: "Las películas no son mi campo. La radio y la televisión sí". [57] [j] No recibió la cláusula de televisión deseada ni una liberación de su contrato con MGM. [60] En 1948, la columnista Sheilah Graham publicó que los deseos de Skelton eran hacer solo una película al año, pasando el resto del tiempo viajando por los EE. UU. con su programa de radio. [39]
La habilidad de Skelton para improvisar con éxito a menudo significaba que la forma en que se escribía el guion no siempre era la forma en que se grababa en la película. Algunos directores estaban encantados con la creatividad, pero otros a menudo se sentían frustrados por ella. [k] S. Sylvan Simon, quien se convirtió en un amigo cercano, le dio rienda suelta a Skelton cuando lo dirigía. [62] [63] MGM se molestó con Simon durante el rodaje de The Fuller Brush Man , ya que el estudio sostuvo que Skelton debería haber estado interpretando papeles románticos en lugar de hacer payasadas. Simon y MGM se separaron cuando no se le pidió que dirigiera nuevas tomas de A Southern Yankee de Skelton ; Simon pidió que se eliminara su nombre de los créditos de la película. [49] [64]
Skelton estaba dispuesto a negociar con MGM para extender el acuerdo con la condición de que recibiera el derecho a dedicarse a la televisión. Esta vez, el estudio estaba dispuesto a concederlo, convirtiendo a Skelton en la única personalidad importante de MGM con el privilegio. Las negociaciones de 1950 le permitieron comenzar a trabajar en televisión a partir del 30 de septiembre de 1951. [65] [66] Durante la última parte de su contrato con el estudio, Skelton trabajó en radio y televisión además de películas. Continuó apareciendo en películas como The Yellow Cab Man (1950) de Jack Donohue , [67] Excuse My Dust (1951) de Roy Rowland y Buster Keaton , [68] Texas Carnival (1951) de Charles Walters , [69] Lovely to Look At (1952) de Mervyn LeRoy , [38] The Clown (1953) y The Great Diamond Robbery (1954) de Robert Z. Leonard , [ 70] y Public Pigeon No. 1 (1957) de Norman Z. McLeod , [71] su último papel importante en una película, que se originó incidentalmente a partir de un episodio de la serie de antología televisiva Climax!. En una entrevista de 1956, dijo que nunca volvería a trabajar simultáneamente en los tres medios. [72] Como resultado, Skelton solo haría unas pocas apariciones en películas después de esto, incluyendo interpretar a un borracho de salón en La vuelta al mundo en ochenta días (1956), una versión ficticia de sí mismo como un jugador en Ocean's 11 (1960), y un hombre de Neandertal en Aquellos magníficos hombres en sus máquinas voladoras (1965). [73]
La actuación de la rutina de "Doughnut Dunkers" llevó a la primera aparición de Skelton en The Fleischmann's Yeast Hour de Rudy Vallée el 12 de agosto de 1937. El programa de Vallée tenía un segmento de concurso de talentos, y aquellos que buscaban el estrellato estaban ansiosos por ser escuchados en él. Vallée también contrató al veterano comediante y compatriota nativo de Indiana Joe Cook para que apareciera como invitado con Skelton. Los dos Hoosiers procedieron a intercambiar bromas sobre sus ciudades natales, y Skelton le afirmó a Cook, un nativo de Evansville , que la ciudad era un suburbio de Vincennes. El programa recibió suficiente correo de los fanáticos después de la actuación para invitar a ambos comediantes nuevamente dos semanas después de la aparición inicial de Skelton y nuevamente en noviembre de ese año. [74]
El 1 de octubre de 1938, Skelton reemplazó a Red Foley como presentador de Avalon Time en NBC; Edna también se unió al elenco del programa, bajo su nombre de soltera. [75] [l] Desarrolló un sistema para trabajar con los escritores del programa: seleccionando material de ellos, agregando el suyo propio y archivando los fragmentos y líneas no utilizados para su uso futuro; los Skelton trabajaron en Avalon Time hasta fines de 1939. [77] [78] El trabajo de Skelton en películas condujo a una nueva oferta regular de programa de radio; entre películas, se promocionó a sí mismo y a MGM apareciendo sin cargo en banquetes del área de Los Ángeles. Un agente de publicidad de radio fue invitado a una de sus presentaciones en banquetes y recomendó a Skelton a uno de sus clientes. [36]
Skelton salió al aire con su propio programa de radio, The Raleigh Cigarette Program , el 7 de octubre de 1941. El líder de la banda del programa era Ozzie Nelson ; su esposa, Harriet , que trabajaba bajo su apellido de soltera de Hilliard, era la vocalista del programa y también trabajó con Skelton en sketches. [79]
Skelton presentó los primeros dos de sus muchos personajes durante la primera temporada de The Raleigh Cigarette Program . El personaje de Clem Kadiddlehopper se basó en un vecino de Vincennes llamado Carl Hopper, que tenía problemas de audición. [m] Después de que se presentara el personaje de dibujos animados Bullwinkle , Skelton contempló presentar una demanda contra Bill Scott , quien prestó su voz al alce de dibujos animados, porque lo encontró similar a su patrón de voz para Clem. [81] El segundo personaje, Mean Widdle Kid, o "Junior", era un niño lleno de travesuras, que normalmente hacía cosas que le decían que no hiciera. "Junior" decía cosas como: "Si lo hago, recibo una paliza", seguido momentos después por la declaración: "¡Lo hago!". [81] Skelton interpretó el personaje en casa con Edna, dándole el apodo de "Junior" mucho antes de que lo escuchara la audiencia de radio. [82] Si bien la frase fue de Skelton, la idea de usar el personaje en el programa de radio fue de Edna. [83] Skelton protagonizó una película de 1943 del mismo nombre , pero no interpretó a "Junior" en la película. [84]
La frase era tan parte de la cultura nacional en ese momento que, cuando el general Doolittle llevó a cabo el bombardeo de Tokio en 1942, muchos periódicos usaron la frase "Doolittle Dood It" como titular. [36] [85] [86] Después de una conversación con el presidente Roosevelt en 1943, Skelton usó su programa de radio para recaudar fondos para un Douglas A-20 Havoc que se entregaría al ejército soviético para ayudar a combatir la Segunda Guerra Mundial. Pidiendo a los niños que enviaran su cambio, recaudó suficiente dinero para el avión en dos semanas; bautizó al bombardero "We Dood It!" [87] En 1986, el periódico soviético Pravda elogió a Skelton por su regalo de 1943, y en 1993, el piloto del avión pudo conocer a Skelton y agradecerle por el bombardero. [88] [89] [n]
Skelton también añadió una rutina que venía realizando desde 1928. Originalmente llamada "Mellow Cigars", la parodia trataba sobre un locutor que se enfermaba mientras fumaba el producto de su patrocinador. Brown y Williamson, los fabricantes de cigarrillos, pidieron a Skelton que cambiara algunos aspectos de la parodia; renombró la rutina "Guzzler's Gin", donde el locutor se emborrachaba mientras probaba y promocionaba los productos del patrocinador imaginario. [90] Mientras que el programa de radio tradicional requería que su elenco hiciera un calentamiento para la audiencia en preparación para la transmisión, Skelton hizo exactamente lo contrario. Después de que el programa de radio regular había terminado, la audiencia del programa fue invitada a una actuación posterior al programa. Luego interpretó su "Guzzler's Gin" o cualquiera de las más de 350 rutinas para aquellos que habían venido al programa de radio. Actualizó y revisó sus rutinas posteriores al programa con tanta diligencia como las de su programa de radio. Como resultado, las entradas para el estudio del programa de radio de Skelton tuvieron una gran demanda; a veces, hasta 300 personas tuvieron que ser rechazadas por falta de asientos. [32] [91]
En 1942, Edna anunció que dejaba a Skelton, pero que seguiría gestionando su carrera y escribiendo material para él. Él no se dio cuenta de que ella hablaba en serio hasta que Edna emitió una declaración sobre el divorcio inminente a través de la NBC. [92] Se divorciaron en 1943, abandonando la sala del tribunal del brazo. [93] [94] La pareja no discutió las razones de su divorcio, y Edna inicialmente se preparó para trabajar como guionista para otros programas de radio. Cuando se finalizó el divorcio, se fue a Nueva York, dejando a su ex marido tres guiones de programas completamente preparados. Skelton y los asociados con él enviaron telegramas y la llamaron, pidiéndole que volviera a él en una capacidad profesional. [95] [96] [o] Edna siguió siendo la administradora de los fondos de la pareja porque Skelton gastaba el dinero con demasiada facilidad. Un intento de administrar su propia cuenta corriente que comenzó con un saldo de $ 5,000, terminó cinco días después después de una llamada a Edna diciendo que la cuenta estaba sobregirada. Skelton tenía una asignación semanal de 75 dólares y Edna hacía inversiones para él, eligiendo bienes raíces y otros activos relativamente estables. [32] Ella siguió siendo asesora en su carrera hasta 1952, recibiendo un generoso salario semanal de por vida por sus esfuerzos. [98]
El divorcio significó que Skelton había perdido su aplazamiento como hombre casado ; una vez más fue clasificado como 1-A para el servicio. Fue reclutado en el ejército a principios de 1944; tanto MGM como su patrocinador de radio intentaron obtener un aplazamiento para el comediante, pero sin éxito. [99] Su último programa de radio en Raleigh fue el 6 de junio de 1944, el día antes de que fuera incorporado formalmente como soldado raso; no estaba asignado a los Servicios Especiales en ese momento. Sin su estrella, el programa se interrumpió y se presentó la oportunidad para que los Nelson comenzaran un programa de radio propio, Las aventuras de Ozzie y Harriet . [40] [100]
En 1944, Skelton estaba comprometido con la actriz Muriel Morris, también conocida como Muriel Chase; la pareja había obtenido una licencia de matrimonio y le dijo a la prensa que tenían la intención de casarse en unos días. En el último minuto, la actriz decidió no casarse con él, diciendo inicialmente que tenía la intención de casarse con un rico hombre de negocios en la Ciudad de México. Más tarde se retractó de la historia sobre casarse con el empresario, pero continuó diciendo que su relación con Skelton había terminado. La actriz negó además que la razón de la ruptura fuera que Edna continuara manejando la carrera de su exmarido; Edna declaró que no tenía intención de meterse en medio de la relación ni de reconciliarse con su exmarido. [101] [102] Estaba de licencia militar por molestias en la garganta cuando se casó con la actriz Georgia Maureen Davis en Beverly Hills, California , el 9 de marzo de 1945; la pareja se conoció en el lote de MGM. [93] [103] [p] Skelton viajó a Los Ángeles desde la base militar del este donde estaba asignado para la boda. Sabía que posiblemente lo asignarían al extranjero pronto y quería que el matrimonio se llevara a cabo primero. [106] Después de la boda, ingresó en el hospital para que le extirparan las amígdalas . [107] [108] La pareja tuvo dos hijos; Valentina, una hija, nació el 5 de mayo de 1947, y un hijo, Richard, nació el 20 de mayo de 1948. [109] [104] [110]
Skelton sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, inicialmente con la artillería de campaña en Camp Roberts, California , y Camp Ord con el doble deber de entretener a los soldados. [112] [113] Después de ser asignado a los Servicios Especiales, Skelton realizó hasta 12 espectáculos por día ante las tropas tanto en los Estados Unidos como en Europa. La presión de su carga de trabajo le hizo sufrir agotamiento y una crisis nerviosa . [4] [40] Tuvo un colapso nervioso mientras estaba en el Ejército, tras lo cual desarrolló tartamudez . Mientras se recuperaba en un hospital del ejército en Camp Pickett , Virginia, conoció a un soldado que había sido gravemente herido y no se esperaba que sobreviviera. Skelton dedicó mucho tiempo y esfuerzo a tratar de hacer reír al hombre. Como resultado de este esfuerzo, su tartamudez se redujo; la condición de su amigo del ejército también mejoró y ya no estaba en la lista crítica. [114] Fue relevado de sus funciones en el ejército en septiembre de 1945. [40] [115] "Me han dicho que soy la única celebridad que entró en el ejército como soldado raso y salió como soldado raso", dijo a los periodistas. [116] Su patrocinador estaba ansioso por tenerlo de nuevo en el aire, y el programa de Skelton comenzó de nuevo en la NBC el 4 de diciembre de 1945. [100] [117]
Al regresar a la radio, Skelton trajo consigo muchos personajes nuevos que se agregaron a su repertorio: Bolivar Shagnasty, descrito como un "fanfarrón bocazas"; Cauliflower McPugg, un boxeador; Deadeye, un vaquero; Willie Lump-Lump, un tipo que bebía demasiado; y San Fernando Red, un hombre de confianza con aspiraciones políticas. [118] En 1947, el director musical de Skelton era David Rose , quien pasó a la televisión con él; había trabajado con Rose durante su tiempo en el Ejército y quería que Rose se uniera a él en el programa de radio cuando volviera al aire. [119]
El 22 de abril de 1947, Skelton fue censurado por la NBC a los dos minutos de haber comenzado su programa de radio. Cuando su locutor Rod O'Connor y él comenzaron a hablar sobre la censura de Fred Allen la semana anterior, fueron silenciados durante 15 segundos; el comediante Bob Hope recibió el mismo trato una vez que comenzó a referirse a la censura de Allen. [q] Skelton siguió con sus líneas para beneficio de su audiencia en el estudio; el material que insistió en usar había sido editado del guion por la cadena antes de la transmisión. Había sido censurado brevemente el mes anterior por el uso de la palabra "diaper" (pañal). Después de los incidentes de abril, la NBC indicó que ya no desconectaría el programa por razones similares. [121] [122]
Skelton cambió de patrocinadores en 1948; Brown & Williamson , dueños de los cigarrillos Raleigh, se retiraron debido a los costos de producción del programa. Su nuevo patrocinador fue el detergente para ropa Tide de Procter & Gamble . Al año siguiente, cambió de cadena, pasando de NBC a CBS, donde su programa de radio se emitió hasta mayo de 1953. [123] [124] Después de que su contrato de radio en red terminara, firmó un contrato de tres años con Ziv Radio para un programa de radio sindicado en 1954. [125] Su programa de radio sindicado se ofrecía como un programa diario; incluía segmentos de sus programas de radio en red más antiguos y material nuevo hecho para la sindicación. Pudo usar partes de sus programas de radio más antiguos porque poseía los derechos para retransmitirlos. [72] [126]
Skelton no pudo trabajar en televisión hasta el final de su contrato cinematográfico de MGM de 1951; una renegociación para extender el pacto le proporcionó permiso después de ese punto. [60] [65] El 4 de mayo de 1951, firmó un contrato para televisión con NBC; Procter and Gamble era su patrocinador. Dijo que estaría interpretando los mismos personajes en televisión que había estado haciendo en la radio. [127] [128] El acuerdo de MGM con Skelton para actuaciones en televisión no le permitió salir al aire antes del 30 de septiembre de 1951. [129]
Su debut televisivo, The Red Skelton Show , se estrenó en esa fecha: Al final de su monólogo de apertura , dos hombres detrás del escenario agarraron sus tobillos desde detrás de la cortina del set, arrastrándolo fuera del escenario boca abajo. [130] [r] Un éxito instrumental de 1943 de David Rose, llamado " Holiday for Strings ", se convirtió en el tema principal de televisión de Skelton. [131] El paso a la televisión le permitió crear dos personajes no humanos, las gaviotas Gertrude y Heathcliffe, que interpretó mientras la pareja volaba, metiendo sus pulgares debajo de sus brazos para representar alas y dando forma a su sombrero para que pareciera el pico de un pájaro. [132] [133] [134] Modeló su personaje televisivo manso y dominado de George Appleby a partir de su personaje de radio, J. Newton Numbskull, que tenía características similares. [s] Su payaso "Freddie el Gorrón" fue presentado en el programa en 1952, y Skelton copió el maquillaje de su padre para el personaje (aprendió a duplicar el maquillaje de su padre y a realizar sus rutinas a través de los recuerdos de su madre). [15] [136] [137] Se estableció un ritual para el final de cada programa, con el tímido y juvenil saludo de Skelton y palabras de "Buenas noches y que Dios te bendiga". [4] [138] [t]
Durante la temporada 1951-1952, el programa se transmitió desde un estudio de radio NBC reconvertido. [141] El primer año del programa de televisión se hizo en vivo; esto generó problemas, porque no había suficiente tiempo disponible para cambios de vestuario; Skelton estuvo frente a la cámara durante la mayor parte de la media hora, incluida la entrega de un comercial que estaba escrito en uno de los sketches del programa. [142] [143] A principios de 1952, Skelton tuvo una idea para un sketch televisivo sobre alguien que había estado bebiendo sin saber qué lado está arriba. El guion se completó e hizo que el equipo de producción del programa construyera un decorado que fuera perpendicular al escenario, para que diera la ilusión de que alguien caminaba sobre las paredes. El sketch, protagonizado por su personaje Willie Lump-Lump, requería que la esposa del personaje contratara a un carpintero para rehacer la sala de estar en un esfuerzo por enseñarle a su esposo una lección sobre su bebida. Cuando Willie se despierta allí después de una noche de copas, se le hace creer erróneamente que no está tumbado en el suelo, sino en la pared de la sala de estar. La mujer de Willie se mueve por la casa con normalidad, pero a Willie le parece que está caminando sobre una pared. Una hora después de la emisión, la centralita de la NBC había recibido 350 llamadas relacionadas con el programa, y Skelton había recibido más de 2.500 cartas sobre el sketch una semana después de su emisión. [144]
Skelton ofrecía una intensa actuación en directo cada semana, y la tensión se reflejaba en una enfermedad física. En 1952, bebía mucho debido al dolor físico constante de una hernia diafragmática y la angustia emocional de los problemas matrimoniales. Pensó en divorciarse de Georgia. [145] [146] [u] La NBC aceptó filmar sus programas en la temporada 1952-1953 en Eagle Lion Studios , junto al Sam Goldwyn Studio, en Santa Monica Boulevard en Hollywood. [149] Más tarde, el programa se trasladó a los nuevos estudios de televisión de la NBC en Burbank . Procter and Gamble no estaba contento con la filmación del programa de televisión e insistió en que Skelton volviera a las transmisiones en vivo. La situación le hizo pensar en dejar la televisión. [150] [151] La caída de los índices de audiencia provocó que el patrocinador Procter & Gamble cancelara su programa en la primavera de 1953. Skelton anunció que cualquiera de sus futuros programas de televisión serían programas de variedades, donde no tendría la carga casi constante de actuar. [152] A partir de la temporada 1953-1954, se cambió a CBS, donde permaneció hasta 1970. [153] Para el traslado inicial a CBS, no tenía patrocinador. La cadena apostó por cubrir todos los gastos del programa de forma sostenible : su primer patrocinador de CBS fue Geritol . [154] [155] Redujo su consumo de alcohol y sus índices de audiencia en CBS comenzaron a mejorar, especialmente después de que comenzó a aparecer los martes por la noche para los co-patrocinadores Johnson's Wax y Pet Milk Company . [156]
En 1955, Skelton estaba transmitiendo algunos de sus programas semanales en color, lo que fue el caso unas 100 veces entre 1955 y 1960. [157] Trató de alentar a CBS a hacer otros programas en color en las instalaciones, pero CBS evitó en gran medida la transmisión en color después de que la división de fabricación de televisores de la cadena se suspendiera en 1951. [158] [v] En 1959, Skelton era el único comediante con un programa de televisión de variedades semanal. Otros que permanecieron en el aire, como Danny Thomas , realizaban sus rutinas como parte de programas de comedia de situación . [159] [160] Realizó un programa de vista previa para una audiencia de estudio los lunes, usando sus reacciones para determinar qué sketches requerían edición para el programa del martes. Para el ensayo del martes por la tarde antes del programa real, ignoró el guion en su mayor parte, improvisando a voluntad. El ensayo fue bien concurrido por los empleados de CBS Television City . [135] A veces, durante las transmisiones en vivo y los programas grabados, Skelton se deshacía en risas o hacía reír a sus estrellas invitadas. [4] [161] [w]
En el apogeo de la popularidad de Skelton, a su hijo de 9 años, Richard, le diagnosticaron leucemia y le dieron un año de vida. [164] [165] Si bien la cadena le dijo que se tomara todo el tiempo libre que fuera necesario, Skelton sintió que, a menos que regresara a su programa de televisión, no podría estar a gusto y hacer feliz la vida de su hijo. [166] Regresó a su programa de televisión el 15 de enero de 1957, con la estrella invitada Mickey Rooney ayudándolo a levantarle el ánimo. [167] En tiempos más felices, había mencionado con frecuencia a sus hijos en su programa, pero le resultó extremadamente difícil hacerlo después de que Richard enfermó. Skelton reanudó esta práctica solo después de que su hijo se lo pidiera. [168] [169] Después del diagnóstico de su hijo, Skelton llevó a su familia a un viaje prolongado, para que Richard pudiera ver la mayor parte del mundo posible. Los Skelton tuvieron una audiencia con el Papa Pío XII el 22 de julio de 1957. [170] Según un artículo del International News Service que apareció en la edición del 1 de agosto de 1957 del St. Joseph, Missouri News Press , Richard dijo que la audiencia con el Papa fue el punto culminante del viaje hasta el momento. Los Skelton acortaron sus viajes y regresaron a los Estados Unidos después de un encuentro con un periodista agresivo en Londres y de informes implacablemente negativos en los periódicos británicos. [171] [172] [173]
La familia Skelton recibió apoyo de la gerencia de CBS y del público luego del anuncio de la enfermedad de Richard. [166] En noviembre, Skelton se cayó por las escaleras y se lastimó un tobillo, y casi muere después de un ataque de " asma cardíaco " el 30 de diciembre de 1957. Fue llevado al Hospital St. John en Santa Mónica , donde, según dijeron sus médicos, "si había diez pasos para la muerte, Red Skelton había dado nueve de ellos cuando llegó". Skelton dijo más tarde que estaba trabajando en algunas notas para televisión y lo siguiente que recordó fue que estaba en una cama de hospital; no sabía qué tan grave era su enfermedad hasta que leyó sobre ella él mismo en los periódicos. [174] [175] [176] Su enfermedad y recuperación lo mantuvieron fuera del aire durante un mes completo; Skelton regresó a su programa de televisión el 28 de enero de 1958. [177] [178]
Richard murió el 10 de mayo de 1958, 10 días antes de su décimo cumpleaños. [179] [180] Skelton tenía previsto hacer su programa de televisión semanal el día en que enterraron a su hijo. Aunque había grabaciones de algunos programas más antiguos que la cadena podría haber emitido, pidió que se utilizaran artistas invitados en su lugar. [181] Sus amigos de la industria de la televisión, el cine y la música organizaron The Friends Of Red Skelton Variety Show , que se presentó para reemplazar a The Red Skelton Show esa semana; el 27 de mayo de 1958, Skelton había regresado a su programa. [182] [183] La muerte de Richard tuvo un profundo efecto en la familia. La revista Life , al perfilar a "The Invincible Red" el 21 de abril de 1961, observó que Skelton todavía estaba "atormentado [sic]" por la muerte de su hijo. [184] En 1962, la familia Skelton se mudó a Palm Springs , y Skelton usó la casa de Bel Air solo los dos días a la semana en que estaba en Los Ángeles para la grabación de su programa de televisión. [185] [186] [187]
A principios de 1960, Skelton compró los viejos estudios Charlie Chaplin y los actualizó para la grabación de cintas de vídeo. [188] [189] Con una unidad de televisión móvil en color de tres camiones recientemente comprada, grabó varios de sus episodios de series y especiales en color. Incluso con sus instalaciones en color, CBS interrumpió las transmisiones en color de manera regular y Skelton poco después vendió el estudio a CBS y la unidad móvil a la estación local KTLA . [190] [x] Antes de esto, había estado filmando en Desilu Productions . [192] Skelton luego se mudó de nuevo a las instalaciones de Television City de la cadena, donde grabó sus programas hasta que dejó la cadena. En el otoño de 1962, CBS amplió su programa a una hora completa, retitulándolo The Red Skelton Hour . [193] Aunque era un elemento básico de sus programas de radio, no interpretó su personaje de "Junior" en televisión hasta 1962, después de ampliar la duración de su programa. [194]
Skelton empleaba frecuentemente el arte de la pantomima para sus personajes; un segmento de su programa semanal se llamaba "Silent Spot". [195] Atribuía su gusto por la pantomima y por usar pocos accesorios a los primeros días en que no quería tener mucho equipaje. [196] Explicó que tener el sombrero adecuado era la clave para meterse en el personaje. [143] [197]
El estreno de la temporada de televisión de Skelton de 1960-1961 fue un homenaje a las Naciones Unidas. Cerca de 600 personas de la organización, incluidos diplomáticos, fueron invitadas a ser parte de la audiencia del programa. El programa se realizó completamente en pantomima, ya que representantes de la ONU de 39 naciones estaban en la audiencia del estudio. [198] Uno de los sketches que realizó para la ONU fue el del anciano mirando el desfile. El sketch tuvo su origen en una pregunta que el hijo de Skelton, Richard, le hizo a su padre sobre lo que sucede cuando la gente muere. Le dijo a su hijo: "Se unen a un desfile y comienzan a marchar". [184] [199] En 1965, Skelton hizo otro espectáculo completamente en pantomima. Esta vez, se le unió Marcel Marceau ; los dos artistas alternaron actuaciones para el programa de una hora, compartiendo el escenario para interpretar Pinocho . La única persona que habló durante la hora fue Maurice Chevalier , quien se desempeñó como narrador del programa. [200] [201]
En 1969, Skelton escribió e interpretó un monólogo sobre el Juramento a la Bandera . En el discurso, comentó el significado de cada frase del juramento. Le dio crédito a uno de sus maestros de la escuela secundaria de Vincennes, el Sr. Laswell, por el discurso original. [202] [y] El maestro se había cansado de escuchar a sus estudiantes recitar monótonamente el juramento cada mañana; luego les demostró cómo debía recitarse, junto con comentarios sobre el significado detrás de cada frase. [9] [204] CBS recibió 200.000 solicitudes de copias; la compañía posteriormente lanzó el monólogo como sencillo en Columbia Records . [205] Un año después, interpretó el monólogo para el presidente Richard Nixon en la primera "Noche en la Casa Blanca", una serie de eventos de entretenimiento en honor al presidente recientemente investido. [206]
A principios de los años 70, las cadenas iniciaron una importante campaña para descontinuar programas de larga duración que consideraban obsoletos, dominados por grupos demográficos de mayor edad y/o demasiado caros debido a los costos crecientes. A pesar de la fuerte audiencia general de Skelton, CBS vio que su programa encajaba en esta categoría y canceló el programa junto con otros programas de comedia y variedades presentados por veteranos como Jackie Gleason y Ed Sullivan . [207] [208] Actuando en Las Vegas cuando recibió la noticia de su cancelación de CBS, Skelton dijo: "Mi corazón está roto". [4] Su programa había sido uno de los 10 programas más vistos durante 17 de los 20 años que estuvo en televisión. [209]
Skelton se trasladó a la NBC en 1970 en una versión de media hora de los lunes por la noche de su antiguo programa. [60] Su cancelación después de una temporada puso fin a su carrera televisiva, y regresó a las actuaciones en directo. [210] En un esfuerzo por demostrar que las cadenas estaban equivocadas, dio muchas de estas en las universidades y resultó popular entre el público. [4] [90] Skelton estuvo amargado por la cancelación de la CBS durante muchos años después. [207] Creyendo que las cuestiones demográficas y salariales eran irrelevantes, acusó a la CBS de inclinarse ante la facción antiestablishment y antibélica en el apogeo de la guerra de Vietnam , diciendo que sus opiniones políticas y sociales conservadoras hicieron que la cadena se volviera en su contra. [9] [z] Había invitado a republicanos prominentes, incluido el vicepresidente Spiro Agnew y el líder de la minoría republicana del Senado Everett Dirksen , uno de los partidarios más firmes de la guerra en el Senado, a aparecer en su programa. [aa] [ab]
En esa época se produjeron cambios tanto personales como profesionales en la vida de Skelton. Se divorció de Georgia en 1971 y se casó con Lothian Toland, hija del director de fotografía Gregg Toland , el 7 de octubre de 1973. [215] [216] [217] Aunque se desvinculó de la televisión poco después de que cancelaran su programa, su amargura se había calmado lo suficiente como para aparecer en The Tonight Show Starring Johnny Carson el 11 de julio de 1975; fue su primera aparición en televisión desde la cancelación de su programa de televisión. ( Johnny Carson , uno de sus antiguos guionistas, empezó su ascenso a la fama en la televisión en cadena cuando sustituyó a Skelton tras una lesión en un ensayo general en 1954.) [218] [ac] Skelton también fue invitado a The Merv Griffin Show en octubre del mismo año. [218] Las esperanzas que pudo haber tenido de poder regresar a la televisión a través del circuito de programas de entrevistas terminaron el 10 de mayo de 1976, cuando Georgia Skelton se suicidó de un disparo en el 18º aniversario de la muerte de Richard Skelton. [218] [221] [ad] Georgia tenía 54 años y había tenido mala salud durante algún tiempo. [225] [226] Puso en suspenso todas sus actividades profesionales durante algunos meses mientras lamentaba la muerte de su ex esposa. [218] A pesar de su enojo con CBS, Skelton participó en los especiales del 50º aniversario de CBS en abril y mayo de 1978.
En 1977, Skelton hizo planes para vender los derechos de sus viejos programas de televisión como parte de un paquete que le permitiría volver a aparecer regularmente en televisión. El paquete exigía que produjera un nuevo programa de televisión por cada tres episodios antiguos; esto no se materializó. [212] En 1980, 13 de sus antiguos guionistas lo llevaron a los tribunales por un informe de que su testamento exigía la destrucción de las grabaciones de todos sus viejos programas de televisión tras su muerte. [7] [227] [ae] Skelton sostuvo que sus comentarios se hicieron en un momento en el que estaba muy descontento con la industria de la televisión y que se sacaron de contexto. Dijo en ese momento: "¿Quemarías el único monumento que has construido en más de 20 años?" [207] [228] Como propietario de los programas de televisión, Skelton inicialmente se negó a permitir que se distribuyeran como repeticiones durante su vida. [30] [207] [af] En 1983, Group W anunció que había llegado a un acuerdo con él para obtener los derechos para retransmitir algunos de sus programas de televisión originales de 1966 a 1970; algunos de sus programas anteriores estuvieron disponibles después de la muerte de Skelton. [161] [229]
La carrera de 70 años de Skelton como artista comenzó como actor de teatro. Mantuvo una gran afición por los teatros y se refería a ellos como "palacios"; también los comparaba con su "sala de estar", donde entretenía en privado a sus invitados. [230] [231] Al final de una actuación, miraba el escenario vacío donde ya no había risas ni aplausos y se decía a sí mismo: "Mañana debo empezar de nuevo. Hace una hora, era un gran hombre. Era importante allí. Ahora está vacío. Todo se ha ido". [232]
Skelton fue invitado a tocar durante cuatro semanas en el London Palladium en julio de 1951. [233] Mientras volaban hacia el compromiso, Skelton, Georgia y el padre Edward J. Carney, estaban en un avión procedente de Roma con pasajeros de una variedad de países que incluían 11 niños. El avión perdió el uso de dos de sus cuatro motores y parecía destinado a perder el resto, [234] lo que significaba que el avión se estrellaría sobre el Mont Blanc . El sacerdote se preparó para administrar los últimos sacramentos . Mientras lo hacía, le dijo a Skelton: "Ocúpate de tu departamento, Red, y yo me ocuparé del mío". Skelton desvió la atención de los pasajeros con pantomimas mientras el padre Carney rezaba. Finalmente aterrizaron en una pequeña pista de aterrizaje en Lyon , Francia. [235] [236] Recibió una recepción entusiasta y una invitación para regresar para el espectáculo navideño del Palladium de ese año. [237]
Aunque Skelton siempre había hecho presentaciones en vivo en hoteles de Nevada y apariciones como ferias estatales durante la pausa de su programa de televisión, concentró su tiempo y energía en presentaciones en vivo después de que ya no estaba en el aire, realizando hasta 125 fechas al año. [232] A menudo llegaba días antes para su compromiso y servía como su propio personal de promoción, haciendo las rondas de los centros comerciales locales. [209] Antes del espectáculo, su público recibió una boleta que enumeraba alrededor de 100 de sus muchas rutinas y se les pidió que marcaran sus favoritas. Los acomodadores del lugar recolectaban las boletas y contaban los votos. La actuación de Skelton en ese día determinado se basó en las parodias que seleccionó su audiencia. [13] Después de enterarse de que sus actuaciones eran populares entre las personas con problemas de audición debido a su uso intensivo de pantomimas, Skelton contrató a un intérprete de lenguaje de señas para traducir las partes no pantomimas de su acto para todos sus espectáculos. [238] Continuó actuando en vivo hasta 1993, cuando celebró su 80 cumpleaños. [239]
En 1974, el interés de Skelton en el trabajo cinematográfico se reavivó con la noticia de que la comedia de Neil Simon The Sunshine Boys se convertiría en una película; su última aparición significativa en una película había sido en Public Pigeon No. 1 en 1956. Hizo una prueba de pantalla para el papel de Willy Clark con Jack Benny , quien había sido elegido como Al Lewis. [240] Aunque Simon había planeado contratar a Jack Albertson , quien interpretó a Willy en Broadway, en el mismo papel para la película, la prueba de pantalla de Skelton lo impresionó lo suficiente como para cambiar de opinión. [241] Sin embargo, Skelton rechazó el papel, supuestamente debido a una oferta financiera inadecuada, [240] [242] y la enfermedad final de Benny también lo obligó a retirarse. George Burns y Walter Matthau finalmente protagonizaron la película. [243] [244] [ag]
En 1981, Skelton hizo varios especiales para HBO, incluyendo Freddie the Freeloader's Christmas Dinner (1981) y la serie de especiales Funny Faces . [246] [247] [248] Dio una Royal Command Performance para la Royal Society for the Protection of Birds en 1984, que luego se mostró en los EE. UU . en HBO . [249] [250] Una parte de una de sus últimas entrevistas, realizada por Steven F. Zambo, se transmitió como parte del especial de PBS de 2005 The Pioneers of Primetime . [251]
Skelton murió el 17 de septiembre de 1997, en el Centro Médico Eisenhower en Rancho Mirage, California , a la edad de 84 años, de neumonía. [252] [253] [ah] Está enterrado en la Tumba de la Familia Skelton, la habitación privada de la familia, junto a su hijo, Richard Freeman Skelton, Jr., y su segunda esposa, Georgia Maureen Davis Skelton, en el Santuario de Benedición del Gran Mausoleo en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . [239] [256] [257]
Skelton comenzó a producir obras de arte en 1943, pero mantuvo sus obras en privado durante muchos años. Dijo que se sintió inspirado para probar suerte en la pintura después de visitar una gran tienda departamental de Chicago que tenía varias pinturas en exhibición. Al preguntar por el precio de una, que Skelton describió como "un montón de manchas", le dijeron: "Diez mil no comprarían esa". Le dijo al empleado que era uno de los diez mil que no comprarían la pintura, y que en su lugar comprarían sus propios materiales de arte. Su esposa Georgia, una ex estudiante de arte, lo persuadió para que hiciera su primera exhibición pública de su trabajo en 1964 en el Sands Hotel en Las Vegas, donde estaba actuando en ese momento. [258] [259] Skelton creía que la pintura era un activo para su trabajo de comedia, ya que lo ayudaba a visualizar mejor los accesorios imaginarios utilizados en sus rutinas de pantomima. [187]
Además de sus originales, Skelton también vendía reproducciones y grabados a través de su propio negocio de pedidos por correo. [196] Puso su trabajo a disposición de galerías de arte vendiéndoles franquicias para exhibir y vender sus pinturas. [30] Una vez calculó que la venta de sus litografías le reportaba 2,5 millones de dólares al año. [4] [ai] Poco después de su muerte, su marchante de arte dijo que creía que Skelton ganaba más dinero con sus pinturas que con su trabajo televisivo. [260] En el momento de su muerte, Skelton había producido más de 1.000 pinturas al óleo de payasos. Cuando se le preguntó por qué su obra de arte se centraba en payasos, dijo al principio: "No sé por qué siempre son payasos". Continuó después de pensar un momento diciendo: "No, eso no es cierto, sé por qué. Simplemente no tengo ganas de pensar en eso ..." [6] [aj] En el momento de la muerte de Skelton, sus originales tenían un precio de 80.000 dólares o más. [262]
Skelton fue un prolífico escritor de cuentos y música. Después de dormir solo cuatro o cinco horas por noche, se despertaba a las 5 a. m. y comenzaba a escribir cuentos, componer música y pintar cuadros. Escribía al menos un cuento por semana y había compuesto más de 8000 canciones y sinfonías al momento de su muerte. [263] Escribió comerciales para el tabaco Skoal y vendió muchas de sus composiciones a Muzak , una empresa que se especializaba en proporcionar música de fondo a tiendas y otros negocios. [7] Skelton también estaba interesado en la fotografía; cuando asistía a fiestas de Hollywood, tomaba fotos y les daba la película a los periodistas que esperaban afuera. [264] Nunca estaba sin una cámara en miniatura y mantenía un registro fotográfico de todas sus pinturas. [187] Skelton también era un ávido jardinero, que creó sus propios jardines japoneses e italianos y cultivó árboles bonsái en su casa en Palm Springs. [265] [266] Era dueño de un rancho de caballos de 600 acres (240 ha) en el valle de Anza . [267]
Skelton era un masón , miembro de la Logia Vincennes No. 1, en Indiana. También fue miembro de los ritos escocés y de York . [268] Fue destinatario de la Medalla de Oro del Gran Capítulo General, Masones del Real Arco , por Servicio Distinguido en las Artes y las Ciencias. El 24 de septiembre de 1969, recibió el grado honorario 33 en el Rito Escocés y fue destinatario de la Medalla Gourgas en 1995. [268] [269] Skelton se interesó en la masonería cuando era un niño pequeño que vendía periódicos en Vincennes, cuando un hombre le compró un periódico con un billete de $ 5 y le dijo que se quedara con el cambio. El joven Skelton le preguntó a su benefactor por qué le había dado tanto dinero; el hombre le explicó que era masón y que a los masones se les enseña a dar. Skelton decidió convertirse en uno también cuando fuera adulto. [270] También fue miembro de la Orden Independiente de Odd Fellows , [271] así como Shriner en Los Ángeles. [268]
Skelton fue nombrado hermano honorario de Phi Sigma Kappa en la Universidad Estatal de Truman . [272] En 1961, se convirtió en hermano honorario de la Fraternidad Phi Alpha Tau del Emerson College , cuando se le otorgó el Premio Joseph E. Connor por la excelencia en el campo de las comunicaciones. También recibió un título honorario de la universidad en la misma ceremonia. [273] Skelton recibió un diploma honorario de escuela secundaria de Vincennes High School. [274] También fue miembro honorario de la Fraternidad Nacional Honoraria de Bandas Kappa Kappa Psi ; Skelton había compuesto muchas marchas, que fueron utilizadas por más de 10,000 bandas de escuelas secundarias y universidades. [27] [275] En 1986, Skelton recibió un título honorario de la Universidad Estatal de Ball . [276]
El puente Red Skelton Memorial cruza el río Wabash y sirve de enlace entre Illinois e Indiana por la ruta 50 de EE. UU. , cerca de Vincennes, la ciudad natal de Skelton. Asistió a las ceremonias de inauguración en 1963. [277]
En 1952, Skelton recibió premios Emmy al Mejor Programa de Comedia y Mejor Comediante. [278] [279] También recibió una nominación al Emmy en 1957 por su actuación no cómica en la presentación de Playhouse 90 de " The Big Slide ". [280] Skelton y sus escritores ganaron otro Emmy en 1961 por Logro Destacado de Escritura en Comedia. [278] [279] Fue nombrado miembro honorario de la facultad de Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College en 1968 y 1969. [281]
El primer reconocimiento importante de Skelton después de dejar la televisión llegó en 1978, cuando los Globos de Oro lo nombraron como el destinatario de su Premio Cecil B. DeMille , que se otorga para honrar las contribuciones destacadas en el entretenimiento. Su emoción fue tan grande al recibir el premio y una ovación de pie, que lo agarró con tanta fuerza que rompió la estatuilla. [282] Cuando le entregaron el Premio del Gobernador de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión en 1986, Skelton recibió una ovación de pie. "Quiero agradecerle por sentarse", dijo cuando la ovación se calmó. "Pensé que estaba haciendo un CBS y me estaba abandonando". [4] [283] El honor llegó 16 años después de que su programa de televisión dejara de emitirse. [209]
Skelton recibió un premio a la trayectoria del Screen Actors Guild en 1987, y en 1988, fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . [284] [285] [286] Fue uno de los primeros incluidos en el Salón de la Fama Internacional del Payaso en 1989. [287] [288] [289] Skelton y Katharine Hepburn fueron honrados con premios a la trayectoria por los American Comedy Awards en el mismo año. [290] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Radio Nacional en 1994. [123] Skelton también tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo en radio y televisión. [291]
Skelton prefería que lo describieran como un payaso en lugar de como un cómico: "Un cómico sale y llega directo al corazón de la gente. Un payaso usa el patetismo. Puede ser gracioso, y luego dar un giro y llegar a la gente y conmoverla con lo que es la vida". [211] "Sólo quiero que me conozcan como un payaso", dijo, "porque para mí es lo más alto de mi profesión. Significa que puedes hacer de todo: cantar, bailar y, sobre todo, hacer reír a la gente". [4] [291] Su propósito en la vida, creía, era hacer reír a la gente. [184]
En Groucho and Me , Groucho Marx llamó a Skelton "el payaso menos aclamado del mundo del espectáculo" y "el sucesor lógico de [Charlie] Chaplin ", en gran parte debido a su capacidad para interpretar una multitud de personajes con un uso mínimo de diálogo y accesorios. "Con un accesorio, un sombrero blando y maltratado", escribió Groucho, describiendo una actuación que había presenciado, "se convirtió con éxito en un niño idiota, una anciana malhumorada, un borracho tambaleante, una mujer de club rellena, un vagabundo y cualquier otro personaje que pareciera adaptarse a su gusto. Sin maquillaje grotesco, sin ropa divertida, solo rojo". Añadió que Skelton también "interpreta una escena dramática con tanta eficacia como cualquiera de los actores dramáticos". [207] [292] A finales de 1965, el ventrílocuo Edgar Bergen , recordando el negocio del entretenimiento, destacó a Skelton con grandes elogios. "Hoy todo es muy diferente. El negocio de la comedia ha cambiado por completo: de quince minutos de calidad a cantidad. Teníamos a mucha gente muy divertida, desde Charley Chase hasta Charlie Chaplin y Laurel y Hardy . El último de esa raza es Red Skelton". [293] Harry Cohn , de Columbia Pictures , también elogió a Skelton, diciendo: "Es un payaso según la vieja tradición. No necesita frases ingeniosas. Tiene corazón". [209]
Skelton y Marcel Marceau compartían una larga amistad y admiración por el trabajo del otro. Marceau apareció en el programa de televisión de Skelton en la CBS tres veces, incluyendo una vez como presentador en 1961 mientras Skelton se recuperaba de una cirugía. [248] También fue invitado a los tres especiales de Funny Faces que Skelton produjo para HBO. [294] En una entrevista de TV Guide después de la muerte de Skelton, Marceau dijo: "Red, eres eterno para mí y para los millones de personas a las que hiciste reír y llorar. Que Dios te bendiga por siempre, mi gran y preciado compañero. Nunca olvidaré ese mundo silencioso que creamos juntos". [295] CBS emitió la siguiente declaración tras su muerte: "La audiencia de Red no tenía límites de edad. Era el consumado animador familiar: un payaso encantador, un narrador sin igual, un mimo soberbio, un cantante y un bailarín". [253]
El Centro de Artes Escénicas Red Skelton se inauguró en febrero de 2006 en el campus de la Universidad de Vincennes, a una cuadra de la casa en Vincennes donde nació Skelton. [296] [297] El edificio incluye un teatro de 850 asientos, aulas, salas de ensayo y vestuarios. Su gran vestíbulo es una galería de pinturas, estatuas y carteles de películas de Skelton. [298] El teatro alberga producciones teatrales y musicales de la Universidad de Vincennes, así como eventos especiales, convocatorias y convenciones. [296] El adyacente Museo de Comedia Americana Red Skelton abrió sus puertas el 18 de julio de 2013, en lo que habría sido el cumpleaños número 100 de Skelton. [299] [300] Alberga sus materiales personales y profesionales, que había recopilado desde los 10 años, de acuerdo con sus deseos de que estuvieran disponibles en su ciudad natal para el disfrute del público. La viuda de Skelton, Lothian, señaló que no expresó ningún interés en ningún tipo de monumento conmemorativo de Hollywood. [298] [ak] El museo está financiado conjuntamente por la Fundación del Museo Red Skelton y la Sociedad Histórica de Indiana . [302] [303] [304] Otros proyectos de la fundación incluyen un fondo que proporciona ropa nueva a los niños de Vincennes de familias de bajos ingresos. [298] La fundación también compró el lugar de nacimiento de Skelton. [298] [305] El 15 de julio de 2017, el estado de Indiana inauguró un marcador histórico estatal en la casa de Vincennes donde nació Skelton. [306] [307]
La ciudad de Vincennes celebra anualmente el Festival Red Skelton desde 2005. El "Desfile de los Mil Payasos", considerado el desfile de payasos más grande del Medio Oeste, es seguido por actividades para toda la familia y actuaciones de música en vivo. [308] [309]
Según la clasificación de la cantidad de dinero ganado en taquilla por proyecciones de películas, durante varios años Skelton fue una de las estrellas más populares del país:
