George Mason (11 de diciembre de 1725 [ OS 30 de noviembre de 1725] - 7 de octubre de 1792) fue un plantador , político, padre fundador y delegado estadounidense a la Convención Constitucional de los Estados Unidos en Filadelfia en 1787, donde fue uno de los tres delegados que se negaron a firmar la Constitución . Sus escritos, incluidas partes sustanciales de las Resoluciones de Fairfax de 1774, la Declaración de Derechos de Virginia de 1776 y sus Objeciones a esta Constitución de Gobierno (1787) oponiéndose a la ratificación, han ejercido una influencia significativa en el pensamiento y los acontecimientos políticos estadounidenses. La Declaración de Derechos de Virginia, de la que Mason fue el principal autor, sirvió de base para la Declaración de Derechos de los Estados Unidos , de la que se le ha considerado padre.
Mason nació en 1725 en el actual condado de Fairfax, Virginia . Su padre se ahogó cuando una tormenta volcó su bote mientras cruzaba el río Potomac en 1735 cuando Mason tenía unos nueve años. Su madre administró las propiedades familiares hasta que alcanzó la mayoría de edad. En 1750, Mason se casó, construyó Gunston Hall y vivió la vida de un hacendado rural , supervisando sus tierras, su familia y sus esclavos . Sirvió brevemente en la Cámara de los Burgueses y se involucró en asuntos comunitarios, a veces sirviendo con su vecino George Washington . A medida que crecían las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias norteamericanas, Mason llegó a apoyar al lado colonial, utilizando su conocimiento y experiencia para ayudar a la causa revolucionaria, encontrando formas de sortear la Ley del Timbre de 1765 y sirviendo en la Cuarta Convención de Virginia a favor de la independencia en 1775 y la Quinta Convención de Virginia en 1776.
Mason preparó el primer borrador de la Declaración de Derechos de Virginia en 1776, y sus palabras formaron gran parte del texto adoptado por la Convención Revolucionaria final de Virginia. También escribió una constitución para el estado; Thomas Jefferson y otros intentaron que la convención adoptara sus ideas, pero la versión de Mason fue adoptada de todos modos. Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Mason fue miembro de la poderosa Cámara de Delegados de la Asamblea General de Virginia , pero para irritación de Washington y otros, se negó a servir en el Segundo Congreso Continental en Filadelfia , citando compromisos familiares y de salud.
En 1787, Mason fue nombrado uno de los delegados de su estado a la Convención Constitucional en Filadelfia, su único viaje largo fuera de Virginia. Muchas cláusulas de la Constitución fueron influenciadas por el aporte de Mason, pero finalmente no firmó la versión final, citando la falta de una carta de derechos entre sus objeciones más importantes. También quería un fin inmediato del comercio de esclavos y un requisito de supermayoría para las leyes de navegación , temiendo que las restricciones a la navegación pudieran dañar a Virginia. No logró alcanzar estos objetivos en Filadelfia y más tarde en la Convención de Ratificación de Virginia de 1788. Pero su prominente lucha por una carta de derechos llevó a su compatriota virginiano James Madison a presentarla durante el Primer Congreso en 1789; estas enmiendas fueron ratificadas en 1791, un año antes de que Mason muriera. Desconocido después de su muerte, Mason más tarde llegó a ser reconocido en los siglos XX y XXI por sus contribuciones a Virginia y a los primeros Estados Unidos.
Mason nació en el actual condado de Fairfax , en la colonia de Virginia , en la América británica , el 11 de diciembre de 1725. [1] [2] [3] Los padres de Mason poseían una propiedad en Mason Neck, Virginia y una segunda propiedad al otro lado del río Potomac en Maryland , que había sido heredada por su madre. [4] [5]
El bisabuelo de Mason, George Mason I, era un Cavalier que nació en 1629 en Pershore , Worcestershire, Inglaterra. Derrotado militarmente en la Guerra Civil Inglesa , Mason y otros Cavaliers emigraron a las colonias estadounidenses en las décadas de 1640 y 1650. [6] Mason I se estableció en el actual condado de Stafford, Virginia , [7] donde se le otorgaron tierras como recompensa por traer a su familia y sirvientes a la Colonia de Virginia, bajo el derecho de propiedad , que otorgaba 50 acres por cada persona transportada a la Colonia. [8] Su hijo, George Mason II (1660-1716), fue el primero en mudarse a lo que en 1742 se convirtió en el condado de Fairfax, entonces en la frontera entre las áreas controladas por los ingleses y los nativos americanos. George Mason III (1690-1735), al igual que su padre y su abuelo, sirvió en la Cámara de los Burgueses y también como teniente del condado . [7] La madre de George Mason IV, Ann Thomson Mason, era hija de un ex fiscal general de Virginia que emigró de Londres desde Yorkshire . [9]
En aquella época, la Virginia colonial tenía pocas carreteras y los barcos transportaban la mayor parte del comercio por la bahía de Chesapeake o sus afluentes, incluidos los ríos Potomac y Rappahannock . La mayoría de los asentamientos se producían cerca de los ríos, a través de los cuales los plantadores podían comerciar con el mundo. Al principio, la Virginia colonial tenía pocas ciudades, ya que las haciendas eran en gran medida autosuficientes y podían obtener lo que necesitaban sin necesidad de comprar localmente. Incluso la capital, Williamsburg , tenía una actividad económica limitada cuando la legislatura no estaba en sesión. La política local estaba dominada por grandes terratenientes, incluidos los masones. [10] La economía de Virginia subía y bajaba con el tabaco , el cultivo principal, que se cultivaba principalmente para exportar a Gran Bretaña . [11]
En 1736, Mason comenzó su educación con un tal señor Williams, que fue contratado para enseñarle a Mason por el precio de 1.000 libras (450 kg) de tabaco al año. Sus estudios comenzaron en la casa de su madre. Pero al año siguiente, se alojó con una tal señora Simpson en Maryland, y Williams continuó como su maestro hasta 1739. En 1740, Mason estaba en Chopawamsic , bajo la tutela de un tal doctor Bridges, probablemente Charles Bridges , que ayudó a desarrollar las escuelas británicas dirigidas por la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano , y llegó a la América británica en 1731. Mason y su hermano Thomson probablemente utilizaron la biblioteca de John Francis Mercer , una de las más grandes de Virginia en ese momento. Las conversaciones con Mercer y los amantes de los libros que se reunieron a su alrededor podrían haber continuado su educación de manera informal. [12] [13]
Las obligaciones y los cargos que conllevaba ser uno de los mayores terratenientes locales recayeron sobre Mason como lo habían hecho anteriormente sobre su padre y su abuelo. En 1747, Mason fue nombrado miembro de la Corte del Condado de Fairfax, Virginia , y fue elegido miembro de la junta parroquial de Truro, donde sirvió entre 1749 y 1785. [14] Ocupó un puesto entre los oficiales de la milicia del Condado de Fairfax, y finalmente ascendió al rango de coronel. [15]
El tribunal del condado atendía casos civiles y penales, y también decidía asuntos como los impuestos locales. La membresía recaía en la mayoría de los grandes terratenientes. Mason fue juez durante gran parte del resto de su vida, aunque fue excluido por no asistir a la corte entre 1752 y 1764, y renunció en 1789 cuando continuar en el servicio significaba jurar defender una constitución que no podía apoyar. [16] Incluso cuando era miembro, a menudo no asistía. Joseph Horrell, en un artículo de revista sobre el servicio judicial de Mason, señaló que a menudo tenía mala salud y vivía más lejos que cualquiera de los principales terratenientes del palacio de justicia del condado de Fairfax, ya sea en su sitio original cerca de la actual Tyson's Corner o más tarde en la recién fundada Alexandria . Robert Rutland, editor de los periódicos de Mason, consideró que el servicio judicial fue una gran influencia en el pensamiento y la escritura posteriores de Mason, pero Horrell lo negó: "si el tribunal de Fairfax proporcionó un curso para la formación temprana de Mason, se distinguió principalmente por faltar a clases". [17]
Alexandria fue una de las ciudades fundadas o que recibió estatus corporativo a mediados del siglo XVIII en las que Mason tenía intereses; compró tres de los lotes originales a lo largo de las calles King y Royal y se convirtió en fideicomisario municipal en 1754. También se desempeñó como fideicomisario de Dumfries , en el condado de Prince William , y tenía intereses comerciales allí y en Georgetown , en el lado de Maryland del río Potomac en la actual Washington, DC [18]
En 1748, buscó un asiento en la Cámara de los Burgueses; el proceso fue controlado por miembros más antiguos de la corte y entonces no tuvo éxito, pero luego salió victorioso en 1758.
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El 4 de abril de 1750, Mason se casó con Ann Eilbeck, hija única de William y Sarah Eilbeck del condado de Charles, Maryland . Los Mason y los Eilbeck tenían tierras adyacentes en Maryland y se habían unido en transacciones inmobiliarias; cuando él murió en 1764, William Eilbeck era uno de los hombres más ricos del condado de Charles . En el momento de su matrimonio, Mason vivía en Dogue's Neck, posiblemente en Sycamore Point. [19] George y Ann Mason tuvieron nueve hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Ann Mason murió en 1773; su matrimonio, a juzgar por los relatos de los sobrevivientes, fue feliz. [20]
Mason comenzó a construir su casa, Gunston Hall , alrededor de 1755. El exterior, típico de los edificios locales de esa época, probablemente se basó en libros de arquitectura enviados desde Gran Bretaña a Estados Unidos para el uso de los constructores locales; uno de estos artesanos, tal vez William Waite o James Wren , construyó Gunston Hall. [21] Mason estaba orgulloso de los jardines, que todavía rodean la casa. Había dependencias, incluidos cuartos de esclavos, una escuela y cocinas, y más allá de ellos cuatro grandes plantaciones, bosques y las tiendas y otras instalaciones que hicieron que Gunston Hall fuera en gran parte autosuficiente. [22]
Mason evitó la excesiva dependencia del tabaco como fuente de ingresos arrendando gran parte de sus tierras a agricultores arrendatarios, [23] y diversificó sus cultivos para cultivar trigo para exportar a las Indias Occidentales Británicas cuando la economía de Virginia se hundió debido a la sobreproducción de tabaco en las décadas de 1760 y 1770. Mason fue un pionero en la industria del vino de Virginia. Junto con Thomas Jefferson , Mason y otros virginianos se adhirieron a un plan para cultivar uvas para vino en Estados Unidos desarrollado por Filippo Mazzei . [24]
Mason finalmente expandió en gran medida los límites de la propiedad de Gunston Hall, de modo que ocupó todo Dogue's Neck, que se conoció como Mason's Neck. [25] Un proyecto en el que Mason estuvo involucrado durante la mayor parte de su vida adulta fue la Ohio Company , en la que invirtió en 1749 y se convirtió en tesorero en 1752, un cargo que ocupó durante cuarenta años hasta su muerte en 1792. La Ohio Company había obtenido una concesión real para 200.000 acres (81.000 ha) para ser inspeccionados cerca de las bifurcaciones del río Ohio en la actual Pittsburgh . Los desafíos de la Guerra Francesa e India , la Guerra Revolucionaria y las reclamaciones en competencia de la Provincia de Pensilvania finalmente llevaron al colapso de la Ohio Company. Aunque la compañía fracasó, Mason adquirió considerables tierras occidentales de forma independiente. Su defensa contra las reclamaciones de Pensilvania, Selecciones de las Cartas de Virginia , escrita en 1772, originalmente destinada a promover las reclamaciones de la Ohio Company, fue ampliamente aplaudida como una defensa de los derechos de los estadounidenses contra los decretos reales.
La participación en la Compañía de Ohio también puso a Mason en contacto con muchos virginianos prominentes, incluido George Washington , su vecino del condado de Fairfax. [26] Mason y George Washington fueron amigos durante muchos años hasta que finalmente rompieron sus diferencias con respecto a la constitución federal . Peter R. Henriques, en un artículo de revista sobre la relación entre Mason y Washington, sugiere que Mason cultivó la amistad más que Washington. Mason envió muchas más cartas y regalos y se quedó más a menudo en la residencia de Washington en Mount Vernon , aunque esto podría explicarse en parte por el hecho de que Mount Vernon estaba ubicado en el camino de Gunston Hall a Alexandria . Henriques sugiere que como Mason era mayor, intelectualmente superior y propietario de una floreciente plantación mientras Washington luchaba por establecer Mount Vernon, no habría estado en el carácter del futuro presidente buscar una relación cercana con Mason. Washington, sin embargo, tenía un profundo respeto por las habilidades intelectuales de Mason y buscó su consejo en varias ocasiones, escribiendo en 1777 cuando se enteró de que Mason se había hecho cargo de un asunto ante la Asamblea General : "No conozco a ninguna persona mejor calificada... que el coronel Mason, y estaré muy feliz de saber que se ha hecho cargo del asunto". [27]
A pesar de su participación en el mercado inmobiliario del oeste, Mason vio que se estaba desbrozando la tierra y sembrando tabaco a un ritmo mayor que el que podía expandirse el mercado, lo que significaba que su precio caería a medida que cada vez más capital se invirtiera en tierras y esclavos. Por ello, aunque era un importante propietario de esclavos, se opuso al sistema esclavista en Virginia. Creía que la importación de esclavos, junto con el aumento natural de la población, daría como resultado una enorme población esclava en el futuro en Virginia; un sistema de tierras arrendadas, aunque no tan rentable como el trabajo esclavo, tendría "pocos problemas y riesgos". [28]
Se sabe poco de las opiniones políticas de Mason antes de la década de 1760, cuando se opuso a las políticas coloniales británicas. [29] En 1758, Mason se postuló con éxito para la Cámara de los Burgueses cuando George William Fairfax , titular de uno de los dos escaños del condado de Fairfax, decidió no buscar la reelección. [30] También fueron elegidos el hermano de Mason, Thomson, para el condado de Stafford , George Washington para el condado de Frederick , donde estuvo destinado como comandante de la milicia de Virginia durante la Guerra Francesa e India , y Richard Henry Lee , quien trabajó estrechamente con Mason a lo largo de sus carreras. [31]
Cuando se reunió la Cámara de los Burgueses, Mason fue inicialmente designado para un comité encargado de reclutar milicia adicional durante esa época de guerra. En 1759, fue designado para el poderoso Comité de Privilegios y Elecciones. También fue incluido en el Comité de Proposiciones y Quejas, que consideraba principalmente asuntos locales. Mason se ocupó de varias preocupaciones locales, presentando una petición de los plantadores del condado de Fairfax contra la imposición de una tasa para un muelle de tabaco en Alexandria, fondos que creían que debían recaudarse a través de tasas de muelle. También jugó un papel importante cuando los Burgueses deliberaron sobre cómo dividir el condado de Prince William a medida que se expandía el asentamiento; en marzo de 1759, se creó el condado de Fauquier por ley. En esto, Mason se opuso al interés de la familia de Thomas, Lord Fairfax , que quería que se expandieran los condados existentes, incluido Fairfax. Esta diferencia puede haber contribuido a la decisión de Mason de no presentarse a la reelección en 1761. [32] El biógrafo de Mason, Jeff Broadwater, señala que las asignaciones de Mason en los comités reflejaban la estima que sus colegas le tenían, o al menos el potencial que veían en él. A Broadwater no le sorprendió que Mason no se presentara a la reelección, ya que no asistió a las sesiones entre 1759 y 1761. [33]
Aunque los británicos vencieron a los franceses en la guerra, el gobierno del rey Jorge III consideró que las colonias norteamericanas no estaban pagando sus gastos, ya que recibían pocos ingresos fiscales directos de las colonias. La Ley del Azúcar de 1764 tuvo su mayor efecto en Nueva Inglaterra y no provocó objeciones generalizadas. La Ley del Timbre del año siguiente afectó a las 13 colonias, ya que exigía que se utilizaran sellos fiscales en los documentos necesarios para el comercio y la ley. Cuando la noticia de la aprobación de la Ley del Timbre llegó a Williamsburg, la Cámara de los Burgueses aprobó las Resoluciones de Virginia , afirmando que los virginianos tenían los mismos derechos que si residieran en Gran Bretaña, y que solo podían ser gravados por ellos mismos o sus representantes electos. Las Resoluciones fueron escritas en su mayoría por un nuevo miembro de habla fogosa del condado de Louisa , Patrick Henry . [34]
Mason pasó lentamente de ser una figura periférica al centro de la política de Virginia, pero su respuesta publicada a la Ley del Timbre, a la que se oponía, es más notable por la inclusión de sus opiniones antiesclavistas. George Washington o George William Fairfax, los burgueses del condado de Fairfax, pueden haberle pedido consejo a Mason sobre qué medidas tomar en la crisis. [35] Mason redactó una ley para permitir que una de las acciones judiciales más comunes, la replevin , se llevara a cabo sin el uso de papel sellado, y se la envió a George Washington, por entonces uno de los burgueses del condado de Fairfax, para que la aprobara. Esta acción contribuyó a un boicot a los sellos. Con los tribunales y el comercio paralizados, el Parlamento británico derogó la Ley del Timbre en 1766, pero continuó afirmando el derecho a gravar a las colonias. [34]
Tras la derogación, un comité de comerciantes de Londres envió una carta pública a los estadounidenses, advirtiéndoles que no declararan la victoria. Mason publicó una respuesta en junio de 1766, satirizando la posición británica: "Hemos conseguido, con infinita dificultad y fatiga, que se os excuséis esta vez; haced lo que vuestro padre y vuestra madre os han pedido, y apresuraos a devolver vuestros más agradecidos agradecimientos por haberos condescendido a dejaros conservar lo que es vuestro". [36] Las Leyes Townshend de 1767 fueron el siguiente intento de Gran Bretaña de gravar a las colonias, imponiendo derechos sobre sustancias como el plomo y el vidrio, lo que provocó llamamientos de las colonias del norte a un boicot a los productos británicos. Virginia, más dependiente de los productos importados de Gran Bretaña, se mostró menos entusiasta y, como los plantadores locales tendían a recibir los productos en sus desembarcaderos fluviales, un boicot sería difícil de aplicar. En abril de 1769, Washington envió una copia de una resolución de Filadelfia a Mason, pidiéndole su consejo sobre qué acción debería adoptar Virginia. Se desconoce quién adaptó ese texto para su uso en Virginia (Broadwater concluye que fue Mason), pero Mason envió a Washington un borrador corregido el 23 de abril de 1769. Washington lo llevó a Williamsburg, pero el gobernador, Lord Botetourt , disolvió la legislatura debido a las resoluciones radicales que estaba aprobando. Los burgueses se trasladaron a una taberna cercana y allí aprobaron un acuerdo de no importación basado en el borrador de Mason. [37]
Aunque la resolución no amenazaba con cortar el tabaco, como quería Mason, en los años siguientes trabajó por la no importación. La derogación de la mayoría de los derechos de Townshend dificultó su tarea. En marzo de 1773, su esposa Ann murió de una enfermedad contraída después de otro embarazo. Mason era el único padre de nueve hijos, y sus compromisos lo hicieron aún más reacio a aceptar un cargo político que le obligara a abandonar Gunston Hall. [38]
En mayo de 1774, Mason se encontraba en Williamsburg por asuntos inmobiliarios. Acababa de llegar la noticia de la aprobación de las Leyes Intolerables , como los estadounidenses denominaron a la respuesta legislativa al Motín del Té de Boston , y un grupo de legisladores, entre los que se encontraban Lee, Henry y Jefferson, le pidió a Mason que se uniera a ellos para formular un plan de acción. Los burgueses aprobaron una resolución para un día de ayuno y oración para obtener la intervención divina contra la "destrucción de nuestros derechos civiles", pero el gobernador, Lord Dunmore , disolvió la legislatura en lugar de aceptarla. Es posible que Mason haya ayudado a redactar la resolución y probablemente se unió a los miembros después de la disolución cuando se reunieron en Raleigh Tavern en Williamsburg. [39] [40]
Se debieron celebrar nuevas elecciones para los burgueses y los delegados a la convención que había sido convocada por los restos de la disuelta Cámara de Burgueses, y las del condado de Fairfax se fijaron para el 5 de julio de 1774. George Washington planeaba presentarse a un escaño e intentó que Mason o Bryan Fairfax se presentaran al otro, pero ambos hombres declinaron. Aunque la votación se pospuso al 14 de julio debido al mal tiempo, Washington se reunió ese día con otros líderes locales (incluido, probablemente, Mason) en Alejandría y seleccionó un comité para redactar un conjunto de resoluciones, que Washington esperaba que "definieran nuestros derechos constitucionales". [41] Las Resoluciones de Fairfax resultantes fueron redactadas en gran parte por Mason. Se reunió con Washington el 17 de julio en Mount Vernon y pasó la noche; los dos hombres cabalgaron juntos a Alejandría al día siguiente. Las 24 proposiciones que componían las Resoluciones protestaban por la lealtad a la Corona británica, pero negaban el derecho del Parlamento a legislar para las colonias que se habían establecido con gastos privados y que habían recibido cartas del monarca. Las Resoluciones exigían la celebración de un congreso continental. Si los estadounidenses no recibían una compensación antes del 1 de noviembre, se suspenderían las exportaciones, incluida la de tabaco. Los terratenientes del condado de Fairfax aprobaron las Resoluciones y designaron a Mason y Washington para un comité especial en caso de emergencia. Según el historiador de Virginia Hugh Grigsby, en Alejandría, Mason "hizo su primer gran movimiento en el teatro de la Revolución". [42]
Washington llevó las Resoluciones a la Convención de Virginia en Williamsburg. Aunque los delegados hicieron algunos cambios, la resolución adoptada siguió de cerca tanto las Resoluciones de Fairfax como el plan de no exportación de tabaco que Mason había propuesto algunos años antes. La convención eligió delegados para el Primer Congreso Continental en Filadelfia, entre ellos Lee, Washington y Henry, y en octubre de 1774, el Congreso adoptó un embargo similar. [43]
Gran parte de los esfuerzos de Mason en 1774 y 1775 se centraron en organizar una milicia independiente del gobierno real. En enero de 1775, Washington ya estaba entrenando a una pequeña fuerza y él y Mason compraron pólvora para la compañía. Mason escribió a favor de la elección anual de oficiales de la milicia en palabras que luego se repetirían en la Declaración de Derechos de Virginia: "Vinimos iguales a este mundo y saldremos iguales de él. Todos los hombres nacen por naturaleza igualmente libres e independientes". [44]
La elección de Washington como delegado al Segundo Congreso Continental creó una vacante en la delegación del condado de Fairfax a la tercera Convención de Virginia. En mayo de 1775, Washington escribió desde Filadelfia , instando a que se cubriera la vacante. Para entonces, ya se había derramado sangre entre las milicias patriotas estadounidenses y el ejército británico en las batallas de Lexington y Concord , que dieron inicio a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Mason intentó evitar la elección alegando problemas de salud y sus obligaciones como padre soltero de nueve hijos. Sin embargo, fue elegido y viajó a Richmond , que, al estar más al interior que Williamsburg, se consideraba mejor protegido de un posible ataque británico. [45]
Cuando comenzó la convención de Richmond en julio de 1775, Mason fue asignado a comités cruciales, incluyendo uno que intentaba reclutar un ejército para proteger la colonia. Según Robert A. Rutland, "Enfermo o sano, Mason era necesario por su habilidad". [46] Mason patrocinó una medida de no exportación; fue aprobada por una gran mayoría, aunque tuvo que ser derogada más tarde en la sesión para coordinarse con una aprobada por Maryland. A pesar de la presión de muchos delegados, Mason se negó a considerar la elección como delegado al Segundo Congreso Continental en lugar de Washington después de que el Congreso lo eligiera comandante general del Ejército Continental . Pero Mason no pudo evitar la elección para el Comité de Seguridad , un poderoso grupo que asumió muchas funciones en el vacío gubernamental. Mason presentó su renuncia a este comité, pero fue rechazada. [47]
La enfermedad obligó a Mason a abstenerse del Comité de Seguridad durante varias semanas en 1775, y no asistió a la cuarta convención, celebrada en diciembre de 1775 y enero de 1776. Con la independencia de Gran Bretaña ampliamente aceptada como necesaria entre los virginianos prominentes, [5] la quinta convención, que se reuniría en mayo de 1776 en Williamsburg, tendría que decidir cómo se administraría Virginia de ahí en adelante, ya que el gobierno real estaba muerto en todo menos en el nombre. En consecuencia, la convención fue vista como tan importante que Lee dispuso que su destitución temporal del Congreso fuera parte de la convención, y Jefferson intentó, pero no pudo, organizar su salida del Congreso también. Otros notables elegidos para la convención fueron Henry, George Wythe y un joven delegado del condado de Orange , James Madison . [48] Mason fue elegido para el condado de Fairfax, aunque con gran dificultad. [49]
Que todos los hombres nacen igualmente libres e independientes, y tienen ciertos derechos naturales inherentes, de los cuales no pueden, mediante pacto alguno, privar o despojar a su posteridad; entre los cuales están el disfrute de la vida y la libertad, con los medios de adquirir y poseer propiedad, y perseguir y obtener la felicidad y la seguridad.
George Mason, borrador del Artículo 1 de la Declaración de Derechos de Virginia , 1776. [50]
En esa convención, celebrada en mayo de 1776, se instruyó por unanimidad a Jefferson y a otros delegados de Virginia en el Congreso para que buscaran "una Declaración de Independencia clara y completa". [51] Al mismo tiempo, la convención decidió aprobar una declaración de derechos. [52] La mala salud retrasó la llegada de Mason hasta el 18 de mayo de 1776, después de la votación, pero fue designado para un comité dirigido por Archibald Cary , que debía redactar una declaración de derechos y una constitución. Mason era escéptico de que el Comité Cary, compuesto por treinta personas, pudiera redactar colectivamente algo que valiera la pena, pero se sorprendió de lo rápido que se movió, aunque su membresía tuvo un papel en esa velocidad. El 24 de mayo, el presidente de la convención, Edmund Pendleton, escribió a Jefferson sobre las deliberaciones del comité: "Como el coronel Mason parece tener la ascendencia en la gran obra, tengo esperanzas optimistas de que se enmarcará de manera que responda a su [ sic ] fin, prosperidad para la comunidad y seguridad para los individuos". [53]
Mason, trabajando en una habitación de la taberna Raleigh, redactó una declaración de derechos y un plan de gobierno, probablemente para evitar que se presentaran planes frívolos sin posibilidad de adopción. Edmund Randolph recordó más tarde que el borrador de Mason "se tragó todo lo demás". [54] La Declaración de Derechos de Virginia y la Constitución de Virginia de 1776 fueron trabajos conjuntos, pero Mason fue el autor principal. Mason probablemente trabajó en estrecha colaboración con Thomas Ludwell Lee ; el borrador más antiguo que sobrevivió muestra los primeros diez artículos escritos a mano por Mason, mientras que los otros dos fueron escritos por Lee. El borrador de la Declaración de Derechos se basó en la Carta Magna , la Petición de Derechos inglesa de 1628 y la Declaración de Derechos de esa nación de 1689. El primer artículo de Mason sería parafraseado por Jefferson poco después al redactar la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . [55]
Del primer artículo, que cataloga los derechos del hombre, Mason derivó los artículos siguientes, que dejan claro que el papel del gobierno es asegurar y proteger esos derechos, y si no lo hace, el pueblo tiene derecho a enmendarlo o abolirlo. La propiedad no puede ser expropiada para uso público sin el consentimiento del propietario, y un ciudadano sólo puede estar obligado por una ley aceptada por esa persona o por representantes electos. Si se acusa a una persona, esta tiene derecho a un juicio rápido y local, basado en una acusación que se le haya hecho saber, con derecho a solicitar pruebas y testigos a su favor. [56]
Cuando la convención comenzó a debatir la declaración, rápidamente se estancó en la primera oración del Artículo 1, que algunos temían que implicara que los esclavos eran iguales a sus amos. Esto se resolvió añadiendo las palabras "cuando entren en un estado de sociedad", excluyendo así a los esclavos. Mason habló repetidamente durante los cinco días de debate, utilizando una oratoria que un oyente describió como "ni fluida ni suave, pero su lenguaje era fuerte, sus modales muy impresionantes y reforzados por un poco de cinismo mordaz cuando la provocación lo hacía oportuno". [57] La Declaración de Derechos fue aprobada por la convención el 12 de junio de 1776. [58]
Más tarde hubo una oleada de declaraciones contradictorias de los miembros de la convención (incluido Mason) sobre quién compuso qué artículos. Randolph atribuyó a Henry los artículos 15 y 16, pero el artículo 16 (que trata sobre la libertad religiosa) había sido escrito por Madison. [59] Mason había imitado la ley inglesa al redactar un lenguaje que exigía la tolerancia de las religiones minoritarias, pero Madison insistió en la plena libertad religiosa, y Mason apoyó la enmienda de Madison una vez que se presentó. [58]
El borrador del comité, probablemente escrito en su mayor parte por Mason, recibió amplia publicidad (la versión final mucho menos) y las palabras de Mason "todos los hombres nacen igualmente libres e independientes" fueron reproducidas más tarde en las constituciones estatales desde Pensilvania hasta Montana; Jefferson modificó la prosa e incluyó los sentimientos en la Declaración de Independencia. [60] En 1778, Mason escribió que la Declaración de Derechos "fue imitada de cerca por los demás Estados Unidos". [61] Esto era cierto, ya que siete de los estados originales, y Vermont, se unieron a Virginia en la promulgación de una declaración de derechos. Cuatro, además, especificaron derechos que estaban protegidos, dentro del cuerpo de sus constituciones. Los sentimientos eran tan fuertes en Massachusetts que los votantes de allí en 1778 rechazaron una constitución redactada por una convención, insistiendo en que una declaración de derechos tenía que venir primero. [62]
Incluso antes de que la convención aprobara la Declaración de Derechos, Mason estaba ocupado trabajando en una constitución para Virginia. [55] No era el único que se ocupaba de ello; Jefferson envió varias versiones desde Filadelfia , una de las cuales proporcionó el preámbulo de la constitución . Meriwether Smith del condado de Essex pudo haber preparado un borrador, pero se desconoce el texto. Como no se conoce un escrito original de la mano de Mason, no se sabe hasta qué punto el borrador final fue escrito por él. Sin embargo, el 22 de junio de 1776, William Fleming envió a Jefferson una copia del borrador ante el Comité Cary, diciéndole que "el plan impreso adjunto [ sic ] fue dibujado por Colo. G. Mason y por él presentado ante el comité". [63]
Mason había presentado su plan en algún momento entre el 8 y el 10 de junio de 1776. Denominó al nuevo estado "Commonwealth of Virginia", un nombre elegido deliberadamente por Mason para indicar que el poder provenía del pueblo. La constitución preveía una Cámara de Delegados elegida por el pueblo , elegida anualmente por hombres que poseían o arrendaban propiedades, o que habían engendrado tres o más virginianos. La mayor parte del poder gubernamental residía en la Cámara de Delegados: el gobernador ni siquiera podía vetar un proyecto de ley y solo podía actuar como jefe de la milicia estatal siguiendo el consejo de su Consejo de Estado, cuyos miembros eran elegidos por la legislatura. El comité examinó el borrador y emitió un informe el 24 de junio, momento en el que se incluyeron el preámbulo de Jefferson y varias enmiendas de su autoría; George Wythe, que abogó por el borrador de Jefferson ante el comité, consideró que el debate estaba lo suficientemente avanzado como para que los miembros solo estuvieran dispuestos a ceder ante Jefferson en unos pocos puntos. La convención en pleno examinó el documento entre el 26 y el 28 de junio, y se firmó el 29 de junio. Richard Henry Lee escribió el día anterior a la aprobación de la constitución por unanimidad: "He tenido el placer de ver que nuestro nuevo plan de gobierno sigue adelante. Este día le pondrá el punto final. Es muy democrático". [64]
Cuando la convención eligió a Patrick Henry como el primer gobernador de Virginia después de la independencia, Mason encabezó el comité de notables enviado para informar a Henry de su elección. [65] Hubo críticas a la constitución: Edmund Randolph escribió más tarde que las fallas del documento indicaban que incluso una mente tan grande como la de Mason no era inmune a "descuidos y negligencias": no tenía un proceso de enmienda y otorgaba dos delegados a cada condado independientemente de la población. [66] La constitución de 1776 permaneció en vigor hasta 1830, cuando otra convención la reemplazó. [67] Según Henry C. Riely en su artículo de revista sobre Mason, "La Constitución de Virginia de 1776, cualquiera que haya sido la pregunta planteada mucho después sobre la contribución de otros grandes líderes, se mantiene, sobre la autoridad de Jefferson, Madison y Randolph, por mencionar solo la autoridad más alta, como su creación". [68]
Mason dedicó mucho esfuerzo durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos a proteger el condado de Fairfax y los ríos de Virginia, ya que los británicos habían atacado varias veces las zonas a lo largo del Potomac. El control de los ríos y de la bahía de Chesapeake era urgente, ya que los virginianos intentaban obtener divisas comerciando tabaco con los franceses y otras naciones europeas. La exportación de tabaco, generalmente a través de las Indias Occidentales, permitió a Mason y a otros obtener, a través de Francia y Holanda, artículos de fabricación británica, como telas, patrones de ropa, medicamentos y artículos de ferretería. [69]
Mason sirvió como miembro de la Cámara de Delegados de 1776 a 1781, su servicio político continuo más largo fuera del condado de Fairfax, al que representó en Richmond. [70] El otro escaño del condado de Fairfax se renovó varias veces (el hijastro de Washington, Jackie Custis, fue elegido al final de la guerra), pero Mason siguió siendo la elección del condado durante todo el tiempo. Sin embargo, la salud de Mason a menudo le hacía faltar a las reuniones de la legislatura o llegar días o semanas tarde. [71] En 1777, Mason fue asignado a un comité para revisar las leyes de Virginia, con la expectativa de que se hiciera cargo del código penal y la ley de tierras. Mason sirvió unos meses en el comité antes de dimitir alegando que no era abogado; la mayor parte del trabajo recayó en Jefferson (que regresó de Filadelfia), Pendleton y Wythe. La enfermedad causada por una inoculación fallida contra la viruela obligó a Mason a perderse parte de la sesión de primavera de 1777 de la legislatura; En su ausencia, los delegados lo eligieron para el Congreso Continental el 22 de mayo. Mason, que puede haber estado enojado porque Lee no había sido elegido, se negó a hacerlo con el argumento de que lo necesitaban en su país y no creía que pudiera renunciar a la Asamblea General sin el permiso de sus electores. Lee fue elegido en su lugar. [72]
Esto no acabó con el deseo de los virginianos de enviar a Mason al Congreso Continental. En 1779, Lee renunció al Congreso, expresando la esperanza de que Mason, Wythe o Jefferson lo reemplazaran en Filadelfia. El general Washington se sintió frustrado por la renuencia de muchos hombres talentosos a servir en el Congreso, y escribió a Benjamin Harrison que los estados "deberían obligar a sus hombres más capaces a asistir al Congreso... ¿Dónde están Mason, Wythe, Jefferson, Nicholas, Pendleton, Nelson?" [73] Washington le escribió directamente a Mason:
¿Dónde están nuestros hombres de talento? ¿Por qué no salen a servir a su país? Que esta voz, mi querido señor, le llame a usted, Jefferson y a los demás, no deje que, por la idea equivocada de que estamos a punto de sentarnos bajo nuestra propia vid y nuestra propia higuera, nuestra hasta ahora noble lucha termine en la ignominia. [73]
A pesar de las súplicas de Washington, Mason permaneció en Virginia, acosado por la enfermedad y muy ocupado en el Comité de Seguridad y en otras partes en la defensa del área del condado de Fairfax. La mayor parte de la legislación que Mason presentó en la Cámara de Delegados estaba relacionada con la guerra, a menudo destinada a reunir los hombres o el dinero que necesitaba el Congreso para el Ejército Continental de Washington. [74] Los nuevos gobiernos federal y estatal, escasos de efectivo, emitieron papel moneda. En 1777, el valor del papel moneda de Virginia había caído precipitadamente y Mason desarrolló un plan para canjear los billetes con un impuesto sobre los bienes raíces. Mason llegó tres semanas tarde a Richmond debido a su enfermedad, para frustración de Washington, que tenía fe en el conocimiento de Mason sobre asuntos financieros. Washington escribió a Custis: "Es muy deseable que se pueda aplicar un remedio a la depreciación de nuestra moneda... No conozco a ninguna persona mejor calificada para hacer esto que el coronel Mason". [75]
Mason mantuvo su interés en los asuntos del oeste, con la esperanza en vano de salvar la concesión de tierras de la Compañía de Ohio. Él y Jefferson estuvieron entre los pocos delegados a los que se les informó de la expedición de George Rogers Clark para asegurar el control de las tierras al norte del río Ohio. Mason y Jefferson consiguieron una legislación que autorizaba al gobernador Henry a defenderse contra enemigos occidentales no especificados. La expedición fue en general exitosa y Mason recibió un informe directamente de Clark. [76] Mason trató de eliminar las diferencias entre Virginia y otros estados, y aunque sentía que la línea Mason-Dixon (no nombrada por George Mason), el acuerdo de 1780 de la disputa fronteriza con Pensilvania, era desfavorable para Virginia, votó a favor de ella con entusiasmo. [77] También en 1780, Mason se volvió a casar con Sarah Brent, de una plantación cercana, que nunca se había casado y tenía 52 años. Fue un matrimonio de conveniencia, con la nueva novia capaz de quitarle de encima parte de la carga de criar a los muchos hijos de Mason. [78]
Tras el Tratado de París de 1783, que estableció unos Estados Unidos soberanos y puso fin en gran medida a las hostilidades armadas, la vida a lo largo del río Potomac volvió a la normalidad. En diciembre de 1783, Madison regresó a Gunston Hall después de regresar del Segundo Congreso Continental en Filadelfia . En 1781, los Artículos de la Confederación habían unido a los estados en un vínculo laxo, y Madison buscó una estructura federal más sólida, buscando el equilibrio adecuado entre los derechos federales y estatales. Encontró a Mason dispuesto a considerar un impuesto federal; Madison había temido que el tema pudiera ofender a su anfitrión y le escribió a Jefferson sobre la conversación de la noche. El mismo mes, Mason pasó la Navidad en Mount Vernon (la única propiedad más grande que la suya en el condado de Fairfax). Un compañero de la casa describió a Mason como "de figura delgada, pero no alto, y tiene una cabeza grande y ojos grises claros". [79] [80] Mason mantuvo su influencia política en Virginia, escribiendo a Patrick Henry, que había sido elegido para la Cámara de Delegados, una carta llena de consejos cuando se inauguró la sesión de 1783 de ese organismo. [81]
Mason desbarató los esfuerzos para elegirlo para la Cámara de Delegados en 1784, escribiendo que enviarlo a Richmond sería "una invasión opresiva e injusta de mi libertad personal". Su negativa decepcionó a Jefferson, quien esperaba que la probabilidad de que la legislatura considerara la legislación sobre tierras atraería a Mason a Richmond. [80] Sin embargo, la legislatura nombró a Mason comisionado para negociar con Maryland sobre la navegación del Potomac. Mason dedicó mucho tiempo a este tema y llegó a un acuerdo con los delegados de Maryland en la reunión de marzo de 1785 conocida como la Conferencia de Mount Vernon . Aunque la reunión en la casa de Washington llegó a ser vista más tarde como un primer paso hacia la Convención Constitucional de 1787, Mason la vio simplemente como esfuerzos de dos estados para resolver las diferencias entre ellos. Mason fue designado para la Convención de Annapolis de 1786 , a la que fueron bienvenidos los representantes de todos los estados, pero como la mayoría de los delegados, no asistió. La reunión de Annapolis, a la que asistieron pocas personas, convocó una conferencia para considerar enmiendas a los Artículos de la Confederación. [82] [83]
Para impedir el contrabando, Madison propuso un proyecto de ley para convertir a Norfolk en el único puerto de entrada legal del estado . Finalmente se añadieron otros cinco puertos, entre ellos el de Alexandria, pero la Ley de Puertos resultó impopular a pesar del apoyo de Washington. Mason, un opositor a la ley, aceptó la elección para la Cámara de Delegados en 1786, y muchos creyeron que su influencia resultaría decisiva para el esfuerzo de derogación. Mason no acudió a Richmond durante la sesión inicial debido a una enfermedad, pero envió una petición como ciudadano privado a la legislatura. La Ley de Puertos sobrevivió, aunque se añadieron puertos adicionales como puntos de entrada legales. [84]
Aunque la Convención de Annapolis contó con la asistencia de sólo una docena de delegados, que representaban a sólo cinco estados, convocó a una reunión que se celebraría en Filadelfia en mayo de 1787 para idear enmiendas a los Artículos de la Confederación que darían lugar a un acuerdo constitucional más duradero. En consecuencia, en diciembre de 1786, la Asamblea General de Virginia eligió a siete hombres como delegación de la Commonwealth: Washington, Mason, Henry, Randolph, Madison, Wythe y John Blair . Henry declinó el nombramiento y su lugar fue otorgado a James McClurg . Randolph, que acababa de ser elegido gobernador, envió tres notificaciones de elección a Mason, quien aceptó sin rechistar. Los caminos estaban en mal estado debido a las inundaciones de primavera y Mason fue el último delegado de Virginia en llegar, el 17 de mayo, tres días después de la apertura programada de la convención. Pero no fue hasta el 25 de mayo que la convención se inauguró formalmente, con la llegada de al menos un delegado de diez de los doce estados que enviaron representantes (Rhode Island no envió a nadie). [85]
El viaje a Filadelfia fue el primero de Mason más allá de Virginia y Maryland. [86] Según Josephine T. Pacheco en su artículo sobre el papel de Mason en Filadelfia, "dado que los líderes de Virginia consideraban a [Mason] un hombre sabio y digno de confianza, no es sorprendente que lo eligieran como miembro de la delegación de Virginia, aunque debieron haberse sorprendido cuando aceptó". [87] Broadwater sugiere que Mason fue a Filadelfia porque sabía que el congreso federal necesitaba poder adicional y porque sentía que ese organismo podía actuar como un control de los poderes de las legislaturas estatales. [88] Mientras los virginianos esperaban a que llegaran los demás delegados, se reunían cada día y formulaban lo que se conocería como el Plan de Virginia . También hicieron algo de turismo y fueron presentados al presidente de Pensilvania, Benjamin Franklin . Una semana después de su llegada, Mason estaba aburrido de los eventos sociales a los que se invitaba a los delegados: "Empiezo a cansarme de la etiqueta y las tonterías tan de moda en esta ciudad". [89]
Al entrar en la convención, Mason quería ver un gobierno central más poderoso que el que existía bajo los Artículos, pero no uno que amenazara los intereses locales. Temía que los estados del Norte, más numerosos, dominaran la unión e impusieran restricciones al comercio que perjudicarían a Virginia, por lo que buscó un requisito de supermayoría para las leyes de navegación . [90] Como era su objetivo constante, buscó preservar la libertad que él y otros hombres blancos libres disfrutaban en Virginia, protegiéndose de la tiranía que él y otros habían criticado bajo el dominio británico. También buscó un equilibrio de poderes, tratando de lograr así un gobierno duradero; según el historiador Brent Tarter, "Mason diseñó su casa [Gunston Hall] de modo que ninguna ventana mal colocada o soporte faltante pudiera arruinar el efecto o amenazar con derribar el techo; trató de diseñar instituciones de gobierno de la misma manera, de modo que los hombres malvados o sin principios no pudieran deshacer ninguna salvaguarda de la libertad". [91]
Mason tenía la esperanza, al llegar a la convención, de que el resultado sería un fortalecimiento para los Estados Unidos. Impresionado por la calidad de los delegados, Mason esperaba de ellos un pensamiento sensato, algo que no creía haber encontrado a menudo en su carrera política. Aun así, sentía que las "esperanzas de toda la Unión se centraban en esta Convención" [92] , y escribió a su hijo George : "La rebelión de Gran Bretaña y la formación de nuestro nuevo gobierno en ese momento no eran nada en comparación con el gran asunto que ahora teníamos ante nosotros". [93]
El señor Mason es un caballero de notables poderes y posee un entendimiento claro y abundante. Es capaz y convincente en el debate, firme y constante en sus principios y, sin duda, uno de los mejores políticos de Estados Unidos. El señor Mason tiene cerca de 60 años y una constitución fuerte y elegante.
William Pierce de Georgia [94]
Mason conocía a pocos de los delegados que no fueran de Virginia o Maryland, pero su reputación lo precedía. Una vez que los delegados que representaban a suficientes estados llegaron a Filadelfia a fines de mayo, la convención celebró sesiones a puerta cerrada en la Casa del Estado de Pensilvania (hoy Independence Hall ). Washington fue elegido presidente de la convención por unanimidad, y su tremendo prestigio personal como general de guerra victorioso ayudó a legitimar la convención, pero también lo llevó a abstenerse del debate. Mason no tenía tal necesidad de permanecer en silencio, y solo cuatro o cinco delegados hablaron con tanta frecuencia como él. Aunque terminó sin firmar la constitución, según Broadwater, Mason ganó tantos debates de la convención como perdió. [95]
En los primeros días de la convención, Mason apoyó gran parte del Plan de Virginia, que fue presentado por Randolph el 29 de mayo. Este plan tendría una cámara baja elegida por el pueblo que elegiría a los miembros de la cámara alta de las listas proporcionadas por los estados. La mayoría de los delegados habían considerado insuficiente el gobierno débil bajo los Artículos, y Randolph propuso que el nuevo gobierno federal debería tener supremacía sobre los estados. [96] Mason estuvo de acuerdo en que el gobierno federal debería ser más poderoso que los estados. [97]
El Plan de Virginia, de implementarse, basaría la representación en ambas cámaras de la legislatura federal en la población. Esto no fue satisfactorio para los estados más pequeños. Los delegados de Delaware habían recibido instrucciones de buscar un voto igual para cada estado, y esto se convirtió en el Plan de Nueva Jersey , presentado por el gobernador de Nueva Jersey, William Paterson . Las divisiones en la convención se hicieron evidentes a fines de junio, cuando por una votación estrecha, la convención votó que la representación en la cámara baja se basara en la población, pero la moción de Oliver Ellsworth de Connecticut para que cada estado tuviera un voto igual en la cámara alta fracasó por un empate. Con la convención estancada, el 2 de julio de 1787, se formó un gran comité, con un miembro de cada estado, para buscar una salida. [98] Mason no había tomado una posición tan firme en la legislatura como Madison, y fue designado para el comité; Mason y Franklin fueron los miembros más destacados. El comité se reunió durante el receso de la convención del 4 de julio y propuso lo que se conocería como el Gran Compromiso : una Cámara de Representantes basada en la población, en la que se debían originar los proyectos de ley sobre dinero, y un Senado con representación igualitaria para cada estado. No sobreviven registros de la participación de Mason en ese comité, pero la cláusula que exigía que los proyectos de ley sobre dinero comenzaran en la Cámara probablemente provino de él o fue el precio de su apoyo, ya que había insertado una cláusula de ese tipo en la Constitución de Virginia, y defendió esa cláusula una vez que se reanudó el debate de la convención. [99] Según las notas de Madison, Mason instó a la convención a adoptar el compromiso:
Por más susceptible de objeciones que pudiera estar el informe [del Gran Comité], él pensaba que era preferible a un llamamiento al mundo por parte de las diferentes partes, como habían dicho algunos caballeros. No podía ser más inconveniente para un caballero permanecer ausente de sus asuntos privados que para él mismo, pero enterraría sus huesos en esta ciudad antes que exponer a su país a las consecuencias de una disolución de la Convención sin que se hiciera nada. [100]
A mediados de julio, cuando los delegados empezaron a superar el punto muerto y a avanzar hacia un marco construido sobre el Gran Compromiso, Mason tenía una influencia considerable en la convención. William Blount, de Carolina del Norte , no estaba contento con que los de su estado "estaban de acuerdo con Virginia, que parecía llevar la delantera. Madison a la cabeza, aunque Randolph y Mason también eran geniales". [101] Mason no había logrado llevar adelante sus propuestas de que los senadores debían poseer propiedades y no estar en deuda con los Estados Unidos, pero argumentó con éxito que la edad mínima para el servicio en el Congreso debería ser de 25 años, diciendo a la convención que los hombres más jóvenes eran demasiado inmaduros. [102] Mason fue el primero en proponer que la sede del gobierno nacional no estuviera en una capital estatal para que la legislatura local no fuera demasiado influyente. Votó en contra de las propuestas de basar la representación en la riqueza de un estado o en los impuestos pagados y apoyó la redistribución regular de la Cámara de Representantes. [103]
El 6 de agosto de 1787, la convención recibió un borrador provisional escrito por un Comité de Detalle presidido por John Rutledge de Carolina del Sur ; Randolph había representado a Virginia. El borrador fue aceptable para Mason como base para la discusión, ya que contenía puntos importantes para él, como el requisito de que los proyectos de ley sobre dinero se originaran en la Cámara y no pudieran ser enmendados en el Senado. Sin embargo, Mason sintió que la cámara alta era demasiado poderosa, ya que tenía los poderes para hacer tratados, nombrar jueces de la Corte Suprema y arbitrar disputas territoriales entre los estados. El borrador carecía de una disposición para un consejo de revisión , algo que Mason y otros consideraron una falta grave. [104]
La convención pasó varias semanas de agosto debatiendo los poderes del Congreso. Aunque Mason tuvo éxito en algunas de sus propuestas, como la de poner a las milicias estatales bajo regulación federal y prohibir al Congreso aprobar un impuesto a las exportaciones, perdió en otras que consideraba cruciales. Estas derrotas incluyeron la decisión de la convención de permitir que la importación de esclavos continuara al menos hasta 1800 (posteriormente enmendada hasta 1808) y permitir que una mayoría simple aprobara leyes de navegación que pudieran requerir que los virginianos exportaran su tabaco en barcos con bandera estadounidense, cuando podría ser más barato utilizar barcos con bandera extranjera. La convención también debilitó el requisito de que los proyectos de ley sobre dinero comenzaran en la Cámara y no estuvieran sujetos a enmiendas en el Senado, y finalmente eliminó esta última cláusula después de un debate que se extendió irregularmente durante semanas. A pesar de estas derrotas, Mason continuó trabajando de manera constructiva para redactar una constitución, sirviendo en otro gran comité que consideró los derechos de aduana y los puertos. [105]
El 31 de agosto de 1787, Elbridge Gerry , de Massachusetts , se pronunció en contra del documento en su conjunto, al igual que Luther Martin, de Maryland. Cuando Gerry propuso posponer la consideración del documento final, Mason lo apoyó, afirmando, según Madison, que "preferiría cortarse la mano derecha antes que incluirla en la Constitución tal como está ahora". [106] Aun así, Mason no descartó firmarla, diciendo que quería ver cómo se resolvían ciertos asuntos que aún estaban pendientes de la convención antes de decidir una posición final, si firmar o solicitar una segunda convención. Mientras se daban los toques finales a la constitución, Mason y Gerry se reunieron por la noche para discutir la estrategia, y trajeron delegados que representaban a estados desde Connecticut hasta Georgia. [107]
No hay declaración de derechos y, como las leyes del gobierno general tienen primacía, las declaraciones de los estados separados no son garantía... El presidente no tiene consejo constitucional. De este defecto surgen los poderes indebidos del Senado y el cargo innecesario del vicepresidente, quien, como presidente del Senado, mezcla peligrosamente los poderes ejecutivo y legislativo... No hay ninguna sección que preserve la libertad de prensa o el juicio por jurado en casos civiles, ni hay ninguna que se refiera al peligro de los ejércitos permanentes en tiempos de paz.
George Mason, Objeciones a esta constitución de gobierno [108]
Las dudas de Mason sobre la constitución aumentaron el 12 de septiembre, cuando Gerry propuso y Mason apoyó que se designara un comité para escribir una declaración de derechos, que sería parte del texto de la constitución. Roger Sherman de Connecticut señaló que las declaraciones de derechos estatales permanecerían en vigor, a lo que Mason respondió: "las leyes de los Estados Unidos deben ser superiores a las declaraciones de derechos estatales". Aunque Massachusetts se abstuvo en deferencia a Gerry, los virginianos no mostraron ningún deseo de conciliar a Mason en sus votos, ya que la moción fracasó sin que ningún estado se manifestara a favor y diez en contra. [109] También el 12 de septiembre, el Comité de Estilo presentó su borrador final y Mason comenzó a enumerar objeciones en su copia. El 15 de septiembre, mientras la convención continuaba considerando el borrador cláusula por cláusula, Mason, Randolph y Gerry declararon que no firmarían la constitución. [110]
El 17 de septiembre, los miembros de las doce delegaciones que se encontraban entonces presentes en Filadelfia firmaron la constitución, a excepción de los tres hombres que habían declarado que no lo harían. Cuando el documento fue enviado al Congreso de los Artículos de la Confederación en Nueva York, Mason envió una copia de sus objeciones a Richard Henry Lee, miembro del Congreso. [111]
Broadwater señala que, "dada la dificultad de la tarea que se había propuesto, su obstinada independencia y su falta, en 1787, de preocupación por su propio futuro político, no es sorprendente que abandonara Filadelfia en desacuerdo con la gran mayoría de sus compañeros delegados". [112] Madison registró que Mason, creyendo que la convención había dado poca importancia a sus propuestas con prisa por completar su trabajo, emprendió su viaje de regreso a Virginia "de muy mal humor". [113] La biógrafa de Mason, Helen Hill Miller, señala que antes de que Mason regresara a Gunston Hall, resultó herido en el cuerpo y el espíritu después de un accidente en la carretera. [114] La noticia de la postura de oposición de Mason había llegado al condado de Fairfax incluso antes de que terminara la convención; la mayoría del sentimiento local estaba a favor del documento. Washington hizo una declaración instando a la ratificación, pero por lo demás permaneció en silencio, sabiendo que casi con certeza sería el primer presidente. Mason envió a Washington una copia de sus objeciones, [115] pero Washington creía que la elección era la ratificación o el desastre. [116]
La constitución debía ser ratificada por convenciones estatales, y se necesitaban nueve aprobaciones para que entrara en vigor. En la práctica, la oposición de estados grandes como Nueva York o Virginia dificultaría el funcionamiento del nuevo gobierno. [117] Mason siguió siendo miembro de la Cámara de Delegados y, a fines de octubre de 1787, la legislatura convocó una convención para junio de 1788; en un lenguaje elaborado por John Marshall , decretó que se permitiría una "discusión libre y amplia" a la Convención de Ratificación de Virginia . [118] Mason fue menos influyente en su sesión final en la Cámara de Delegados debido a su fuerte oposición a la ratificación, y su edad (61) también puede haberlo hecho menos efectivo. [119]
A medida que los estados más pequeños ratificaban la constitución a fines de 1787 y principios de 1788, hubo una inmensa cantidad de panfletos y otros materiales escritos a favor y en contra de su aprobación. Los más destacados en apoyo fueron los panfletos que luego se recopilaron como The Federalist , escritos por Madison y dos neoyorquinos, Alexander Hamilton y John Jay ; las objeciones de Mason fueron ampliamente citadas por los oponentes. [120] Mason había comenzado sus Objeciones a esta Constitución de Gobierno en Filadelfia; en octubre de 1787, se publicó, aunque sin su permiso. Madison se quejó de que Mason había ido más allá de las razones para oponerse que había expuesto en la convención, pero Broadwater sugirió que la principal diferencia era de tono, ya que el trabajo escrito desestimaba como inútiles la constitución y el gobierno federal propuesto. Sin embargo, tanto Lee como Mason creían que si se realizaban las enmiendas adecuadas, la constitución sería un excelente instrumento de gobierno. [121] Las Objeciones fueron ampliamente citadas en oposición a la ratificación, [120] y Mason fue criticado por poner su propio nombre en ellas, en una época en la que los tratados políticos se firmaban, si es que se firmaban, con seudónimos como Junius , para que la reputación del autor no influyera en el debate. A pesar de esto, las Objeciones de Mason estuvieron entre las obras antifederalistas más influyentes , y su línea de apertura, "No hay Declaración de Derechos", probablemente su eslogan más eficaz. [122]
Los virginianos se mostraban reacios a creer que figuras tan respetadas como Washington y Franklin fueran cómplices de la creación de un sistema tiránico. [123] Mason recibió amplios ataques; el New Haven Gazette sugirió que no había hecho mucho por su país durante la guerra, en marcado contraste con Washington. [120] Oliver Ellsworth culpó de la oposición de Virginia a la familia Lee , que había tenido tensiones durante mucho tiempo con la familia Washington, y a "la locura de Mason". [124] Tarter, en su artículo sobre Mason en la American National Biography , escribió que "la rigidez de las opiniones [de Mason] y su personalidad cada vez más beligerante produjeron una intolerancia e intemperancia en su comportamiento que sorprendió y enfureció a Madison, con quien había trabajado estrechamente al comienzo de la convención, y a Washington, quien condenó en privado las acciones de Mason durante la lucha por la ratificación". [5]
En Richmond desde octubre de 1787 hasta enero de 1788, representando al condado de Fairfax en la Cámara de Delegados, Mason enfrentó dificultades para ganar la elección a la convención ratificadora de su condado natal, ya que la mayoría de los terratenientes de Fairfax eran federalistas, y la política del juzgado local lo ponía en desacuerdo con muchos en Alexandria. El estatuto que rige las elecciones a la convención en Richmond le permitió a Mason buscar la elección donde poseía propiedades, y buscó la elección en el condado de Stafford. Aseguró a los votantes que no buscaba la desunión, sino más bien la reforma, y se pronunció en contra de la constitución sin enmiendas en términos enérgicos. George Nicholas , un amigo federalista de Mason, creía que Mason sentía que podía llevar a Virginia a obtener concesiones de los otros estados, y que estaba amargado por los continuos ataques contra él. [125] El 10 de marzo de 1788, Mason terminó primero en las encuestas en el condado de Stafford, y el delegado veterano Andrew Buchanan ganó el otro escaño [126] sobre el coronel Carter y William Fitzhugh. Dos días después, un ensayista de Richmond criticó a Mason y a Richard Henry Lee (que no asistió) por la "desvergüenza y la locura" de las protestas públicas. [127] Mason aparentemente fue la única persona elegida para esa convención por un distrito electoral en el que no vivía (aunque históricamente muchos de sus antepasados habían vivido en el condado y lo habían representado). La participación electoral fue baja, ya que muchos en áreas remotas sin periódicos sabían poco sobre la constitución. Se creía que los federalistas tenían una ligera ventaja en cuanto a delegados electos; Mason pensó que sería poco probable que la convención ratificara el documento sin exigir enmiendas. [125]
En junio, cuando se inauguró la convención de Richmond, Randolph había abandonado la causa antifederalista, lo que perjudicó los esfuerzos de Mason y Henry por coordinarse con sus homólogos de Nueva York. Mason propuso que la convención examinara el documento cláusula por cláusula, lo que podría haber beneficiado a los federalistas, que temían el resultado de una votación inmediata [128] y que contaban con un liderazgo más capaz en Richmond, incluidos Marshall y Madison. No obstante, Broadwater sugirió que, como la mayoría de los delegados habían declarado sus puntos de vista antes de la elección, la moción de Mason no tenía mucha importancia. Henry, mucho más enemigo de un gobierno federal fuerte que Mason, tomó la iniciativa en el debate. Mason habló varias veces en la discusión, sobre temas que iban desde el poder de indulto (que predijo que el presidente utilizaría de manera corrupta) hasta el poder judicial federal, que advirtió que daría lugar a demandas en los tribunales federales por parte de ciudadanos contra estados en los que no vivían. John Marshall, futuro presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , restó importancia a la preocupación con respecto al poder judicial, pero Mason más tarde demostraría que tenía razón en el caso de Chisholm v. Georgia (1793), que condujo a la aprobación de la Undécima Enmienda . [129]
Los federalistas no contaban inicialmente con una mayoría, ya que el resto estaba en manos de delegados no declarados, principalmente del oeste de Virginia (hoy Kentucky). Los antifederalistas sufrieron repetidos golpes durante la convención debido a la deserción de Randolph y, según se supo, otros estados habían ratificado la Constitución. Mason lideró un grupo de antifederalistas que redactó enmiendas: incluso los federalistas estaban dispuestos a apoyarlas, aunque los partidarios de la Constitución querían que el documento redactado en Filadelfia fuera ratificado primero. [130]
Después de que algunos de los habitantes de Kentucky se manifestaron a favor de la ratificación, la convención consideró una resolución para retener la ratificación hasta que se aprobara una declaración de derechos. [130] [131] Apoyada por Mason pero con la oposición de Madison, Light-Horse Harry Lee , Marshall, Nicholas, Randolph y Bushrod Washington , la resolución fracasó por 88 a 80. [131] Mason votó entonces en minoría cuando Virginia ratificó la constitución el 25 de junio de 1788 por una votación de 89 a 79. [131] Después de la votación de ratificación, Mason formó parte de un comité presidido por George Wythe , encargado de compilar una lista final de enmiendas recomendadas, y el borrador de Mason fue adoptado, salvo por unos pocos cambios editoriales. No reconciliado con el resultado, Mason preparó un apasionado argumento escrito, pero algunos sintieron que el tono era demasiado duro y Mason acordó no publicarlo. [130]
Derrotado en Richmond, Mason regresó a Gunston Hall, donde se dedicó a su familia, a sus asuntos locales y a su propia salud, aunque mantuvo una vigorosa correspondencia con los líderes políticos. Renunció al Tribunal del Condado de Fairfax después de que una ley aprobada por el nuevo Congreso exigiera a los funcionarios prestar juramento de apoyo a la constitución, y en 1790 declinó un escaño en el Senado que había quedado vacante tras la muerte de William Grayson , afirmando que su salud no le permitiría servir, incluso si no tenía otra objeción. [132] El escaño fue para James Monroe , que había apoyado la postura antifederalista de Mason y que, en 1789, había perdido ante Madison por un escaño en la Cámara de Representantes. A juzgar por su correspondencia, Mason suavizó su postura hacia el nuevo gobierno federal, diciéndole a Monroe que la constitución "ordena sabia y apropiadamente" que los embajadores sean confirmados por el Senado. [133] Aunque Mason predijo que las enmiendas que se propondrían a los estados por el Primer Congreso serían "Proposiciones de Leche y Agua", mostró "mucha satisfacción" por lo que se convirtió en la Declaración de Derechos (ratificada en 1791) y escribió que si se abordaban sus preocupaciones sobre los tribunales federales y otros asuntos, "podría poner alegremente mi mano y mi corazón en el nuevo Gobierno". [134]
Ya sabéis que el general Washington y yo tenemos una amistad que existe desde hace mucho tiempo (de hecho, desde nuestra primera juventud). Creo que hay pocos hombres en los que él haya depositado mayor confianza; pero es posible que mi oposición al nuevo gobierno, tanto como miembro de la Convención Nacional como de la Convención de Virginia, haya alterado la situación.
George Mason a su hijo John, 1789 [135]
Washington, que fue elegido primer presidente en 1789, se resintió por las firmes posturas de Mason contra la ratificación de la constitución, y estas diferencias destruyeron su amistad. Aunque algunas fuentes aceptan que Mason cenó en Mount Vernon el 2 de noviembre de 1788, Peter R. Henriques señaló que el diario de Washington afirma que el Sr. George Mason fue el invitado, y como Washington, en otras partes de su diario, siempre se refería a su antiguo colega en Filadelfia como el coronel Mason, el visitante probablemente era George Mason V , el hijo. Mason siempre escribió positivamente sobre Washington, y el presidente no dijo nada públicamente, pero en una carta se refirió a Mason como un "antiguo amigo" que no se retractaría de su posición sobre la constitución porque "el orgullo por un lado, y la falta de franqueza viril por el otro, no estoy seguro de que le permitan reconocer el error en sus opiniones con respecto a ella [el gobierno federal] aunque la convicción brille en su mente con tanta fuerza como un rayo de luz". [136] Rutland sugirió que los dos hombres eran iguales en su intolerancia hacia sus oponentes y en la sospecha de sus motivos. [137]
Mason había luchado durante mucho tiempo contra los comerciantes de Alejandría que, según él, dominaban injustamente el tribunal del condado, aunque solo fuera porque podían llegar más fácilmente al palacio de justicia. En 1789, redactó una legislación para trasladar el palacio de justicia al centro del condado, aunque no se aprobó durante su vida. En 1798, la legislatura aprobó una ley de autorización y el palacio de justicia abrió sus puertas en 1801. [a] [134] La mayoría de los que estaban en Gunston Hall, tanto familiares como esclavos, enfermaron durante el verano de 1792, experimentando escalofríos y fiebre; cuando estos remitieron, Mason cogió un resfriado en el pecho. [138] Cuando Jefferson visitó Gunston Hall el 1 de octubre de 1792, encontró a Mason, un mártir de la gota desde hacía mucho tiempo , que necesitaba una muleta para caminar, aunque todavía estaba sano de mente y memoria. Aparecieron otras dolencias, posiblemente neumonía. Menos de una semana después de la visita de Jefferson, el 7 de octubre, George Mason murió en Gunston Hall, y posteriormente fue enterrado en la finca, a la vista de la casa que había construido y del río Potomac. [139] [140]
Aunque la muerte de Mason atrajo poca atención, aparte de unas pocas menciones en los periódicos locales, Jefferson lamentó "una gran pérdida". [141] Otro futuro presidente, Monroe, afirmó que las "virtudes patrióticas de Mason a través de la revolución siempre serán recordadas por los ciudadanos de este país". [141]
Mason se manifestó sistemáticamente contra la esclavitud, incluso antes de la independencia de Estados Unidos. En 1773, escribió que la esclavitud era "ese veneno lento que contamina diariamente las mentes y la moral de nuestro pueblo. Todos los caballeros aquí nacen como pequeños tiranos". En 1774, abogó por poner fin al comercio internacional de esclavos. [142]
Como casi todos los propietarios de tierras de Virginia en ese momento, Mason poseía muchos esclavos. En el condado de Fairfax , solo George Washington poseía más, y no se sabe que Mason haya liberado a ninguno, incluso en su testamento de marzo de 1773 [143] finalmente transcrito en los registros de sucesiones del condado de Fairfax en octubre de 1792 (el original se perdió entonces). Ese testamento dividió a sus esclavos entre sus hijos (entre veinte y tres años cuando Mason lo escribió). Mason continuaría comerciando con tierras y se volvería a casar (con un acuerdo matrimonial registrado en el condado de Prince William en abril de 1780), [144] y Virginia legalizó la manumisión en mayo de 1782. [145] Washington, que no tenía hijos, en su testamento ejecutado poco antes de su muerte, ordenó que sus esclavos fueran liberados después de la muerte de su esposa, y Jefferson manumitió a algunos esclavos, en su mayoría de la familia Hemings , incluidos sus propios hijos con Sally Hemings . [146] Según Broadwater, "Con toda probabilidad, Mason creía, o se convenció a sí mismo, de que no tenía opciones. Mason no habría hecho nada que pudiera comprometer el futuro financiero de sus nueve hijos". [147] Peter Wallenstein, en su artículo sobre cómo los escritores han interpretado a Mason, argumentó que podría haber liberado a algunos esclavos sin dañar el futuro de sus hijos, si hubiera querido. [148]
Los biógrafos e intérpretes de Mason han diferido durante mucho tiempo sobre cómo presentar sus puntos de vista sobre cuestiones relacionadas con la esclavitud. [149] Su descendiente Kate Mason Rowland , miembro fundador de las Hijas Unidas de la Confederación, publicó una biografía de dos volúmenes en 1892. [150] Broadwater señaló que escribió "durante el apogeo de Jim Crow " y negó que Mason (su antepasada) fuera "una abolicionista en el sentido moderno del término", [147] argumentando que Mason "lamentaba" la esclavitud y estaba en contra del comercio de esclavos, pero quería que la esclavitud estuviera protegida en la constitución. [151] En 1919, Robert C. Mason publicó una biografía de su destacado antepasado y afirmó que George Mason "aceptó liberar a sus propios esclavos y fue el primer abolicionista conocido", negándose a firmar la constitución, entre otras razones porque "tal como estaba entonces no abolía la esclavitud ni hacía preparativos para su extinción gradual". [152] Rutland, escribiendo en 1961, afirmó que en los últimos días de Mason, "sólo la coalición [entre Nueva Inglaterra y el Sur Profundo en la Convención Constitucional] en Filadelfia que había rechazado cualquier esperanza de eliminar la esclavitud dejó un residuo de disgusto". [153] Catherine Drinker Bowen , en su relato ampliamente leído de 1966 sobre la Convención Constitucional, Miracle at Philadelphia , sostuvo que Mason creía que los esclavos eran ciudadanos y era "un ferviente abolicionista antes de que se acuñara la palabra". [148]
Otros adoptaron una visión más matizada. Pamela C. Copeland y Richard K. MacMaster consideraron que las opiniones de Mason eran similares a las de otros virginianos de su clase: "La experiencia de Mason con el trabajo esclavo le hizo odiar la esclavitud, pero su fuerte inversión en propiedad esclavista le hizo difícil desprenderse de un sistema que despreciaba". [154] Según Wallenstein, "cualquiera que fuera su retórica ocasional, George Mason era -si hay que elegir- proesclavista, no antiesclavista. Actuó en nombre de los esclavistas de Virginia, no de los esclavos de Virginia". [148] Broadwater señaló: "Mason expresó constantemente su desaprobación de la esclavitud. Su ataque de 1787 a la esclavitud se hace eco de un discurso similar a la Convención de Virginia de 1776. Su conducta fue otra cosa". [147]
Según Wallenstein, los historiadores y otros escritores "han tenido grandes dificultades para comprender a Mason en su contexto histórico, y han mezclado la historia de maneras relacionadas, engañándose unos a otros y siguiendo los errores de los demás". [155] Parte de esto se debe a la combinación de las opiniones de Mason sobre la esclavitud con su deseo de prohibir el comercio de esclavos africanos, al que se opuso incuestionablemente y contra el que luchó. Su historial, por lo demás, es mixto: Virginia prohibió la importación de esclavos del extranjero en 1778, mientras Mason estaba en la Cámara de Delegados. En 1782, después de que hubiera regresado a Gunston Hall, promulgó una legislación que permitía la manumisión de esclavos adultos lo suficientemente jóvenes para mantenerse a sí mismos (no mayores de 45 años). Sin embargo, una propuesta, apoyada por Mason, para exigir que los esclavos liberados abandonaran Virginia en el plazo de un año o fueran vendidos en subasta, fue derrotada. [156] Broadwater afirmó: "Mason debe haber compartido los temores de Jefferson y de otros innumerables blancos de que los blancos y los negros libres no pudieran vivir juntos". [147]
La contradicción entre querer proteger la propiedad esclavista y oponerse al tráfico de esclavos fue señalada por delegados a la convención de Richmond, como George Nicholas, partidario de la ratificación. [157] Mason afirmó sobre la esclavitud: "Está lejos de ser una propiedad deseable. Pero nos acarreará grandes dificultades y desgracias si ahora nos vemos privados de ella". [158]
Existen sitios que recuerdan a George Mason en el condado de Fairfax. Gunston Hall , donado a la Mancomunidad de Virginia por su último propietario privado, ahora está "dedicado al estudio de George Mason, su hogar y jardín, y la vida en Virginia en el siglo XVIII". [159] La Universidad George Mason , con su campus principal adyacente a la ciudad de Fairfax , fue anteriormente el George Mason College de la Universidad de Virginia desde 1959 [160] hasta que recibió su nombre actual en 1972. [161] Un hito importante en el campus de Fairfax es una estatua de George Mason realizada por Wendy M. Ross, representada mientras presenta su primer borrador de la Declaración de Derechos de Virginia. [162]
El puente conmemorativo George Mason , parte del puente de la calle 14 , conecta el norte de Virginia con Washington, DC [163] El monumento conmemorativo George Mason en West Potomac Park en Washington, también con una estatua de Ross, fue inaugurado el 9 de abril de 2002. [164]
Mason fue honrado en 1981 por el Servicio Postal de los Estados Unidos con un sello postal de 18 centavos de la serie Great Americans . [165] Un bajorrelieve de Mason aparece en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como uno de los 23 que honran a grandes legisladores. La imagen de Mason se encuentra arriba y a la derecha de la silla del Portavoz; él y Jefferson son los únicos estadounidenses reconocidos. [166]
Según Miller, "La sucesión de constituciones del Nuevo Mundo , de las cuales la de Virginia, con Mason como su arquitecto principal, fue la primera, declaró que la fuente de la autoridad política era el pueblo... además de dejar claro lo que un gobierno tenía derecho a hacer, la mayoría de ellas estaban precedidas por una lista de derechos individuales de los ciudadanos... derechos cuyo mantenimiento era la razón principal de ser del gobierno. Mason escribió la primera de estas listas". [167] Diane D. Pikcunas, en su artículo preparado para el bicentenario de la Carta de Derechos de los Estados Unidos, escribió que Mason "hizo de la declaración de derechos su cruzada personal". [168] Tarter consideró a Mason "celebrado como un defensor del orden constitucional y uno de los padres de la Carta de Derechos". [169] La jueza asociada de la Corte Suprema Sandra Day O'Connor estuvo de acuerdo: "La mayor contribución de George Mason al derecho constitucional actual fue su influencia en nuestra Carta de Derechos". [170]
El legado de Mason se extendió al extranjero, incluso durante su vida, y aunque nunca visitó Europa, sus ideales sí lo hicieron. La " Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano " de Lafayette fue escrita en los primeros días de la Revolución Francesa bajo la influencia de Jefferson, el ministro de los Estados Unidos en Francia. Según el historiador RR Palmer, "de hecho, había un notable paralelo entre la Declaración Francesa y la Declaración de Virginia de 1776". [171] Otro erudito, Richard Morris, coincidió, considerando que la semejanza entre los dos textos era "demasiado cercana para ser una coincidencia": "el estadista de Virginia George Mason bien podría haber instituido una acción de plagio". [172]
Donald J. Senese, en la conclusión de la colección de ensayos sobre Mason publicada en 1989, señaló que varios factores contribuyeron a la oscuridad de Mason en el siglo posterior a su muerte. Mason era mayor que muchos de los que sirvieron en Filadelfia y posteriormente cobraron prominencia con el nuevo gobierno federal . Mason murió poco después de que la constitución entrara en vigor y no mostró ninguna ambición por un cargo federal, rechazando un asiento en el Senado. Mason no dejó un extenso rastro de papel y, a diferencia de Franklin, que escribió una autobiografía , no dejó un diario como Washington o John Adams . Washington dejó documentos recopilados en 100 volúmenes; para Mason, muchos de cuyos documentos se perdieron en el fuego, solo hubo tres que sobrevivieron. Mason luchó en el lado que fracasó, tanto en Filadelfia como en Richmond, dejándolo como un perdedor en una historia escrita por ganadores, incluso sus discursos en la Convención Constitucional descienden de la pluma de Madison, un partidario de la ratificación. Después de la convención de Richmond, fue, según Senese, "un profeta sin honor en su propio país". [173]
El creciente escrutinio de Mason que ha acompañado su ascenso desde la oscuridad ha significado, según Tarter, que "su papel en la creación de algunos de los textos más importantes de la libertad estadounidense no es tan claro como parece". [174] Rutland sugirió que Mason mostró sólo "una preocupación tardía por los derechos personales de los ciudadanos". [175] Centrándose en el desacuerdo de Mason con la constitución, Miller señaló el acuerdo interseccional alcanzado sobre las leyes de navegación y el comercio de esclavos: "Mason perdió en ambos aspectos, y la doble derrota se reflejó en su actitud a partir de entonces". [176] Wallenstein concluyó que "los intereses personales y económicos del estado natal de Mason prevalecieron sobre una declaración de derechos". [175]
Cualesquiera que fueran sus motivaciones, Mason demostró ser un firme defensor de una declaración de derechos cuyas objeciones ayudaron a lograr sus objetivos. Rutland señaló que "desde la frase inicial de sus objeciones a la Declaración de Derechos que James Madison presentó en el Congreso dos años después, la línea es tan directa que podemos decir que Mason obligó a Madison a actuar. Los partidarios federalistas de la Constitución no pudieron superar la protesta provocada por la frase de Mason 'No hay declaración de derechos'". [177] O'Connor escribió que "Mason perdió su batalla contra la ratificación... [pero] sus ideales y actividades políticas han influido significativamente en nuestra jurisprudencia constitucional". [178] Wallenstein consideró que hay mucho que aprender de Mason:
Un plantador de tabaco provincial y dueño de esclavos se convirtió en un revolucionario. En sintonía con algunas de las principales corrientes intelectuales del mundo occidental, desempeñó un papel central en la redacción de una declaración de derechos y la constitución del estado de Virginia de 1776. Por sus propias razones, luchó contra la ratificación de la obra de la convención de Filadelfia de 1787... Dos siglos después, tal vez podamos llegar a un acuerdo sobre su legado: sobre lo lejos que hemos llegado, lo mucho que hemos ganado, ya sea gracias a él o a pesar de él, y también sobre lo mucho que podemos haber perdido. Sin duda, hay mucho de Mason que apreciamos, deseamos conservar y podemos celebrar con gusto. [179]
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