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Un catafracto era una forma de caballería pesada blindada que se originó en Persia y se utilizó en las guerras antiguas en toda Eurasia y el norte de África .
Históricamente, el catafracto era un jinete con una armadura muy pesada, con el jinete y la montura casi completamente cubiertos con una armadura de escamas o una armadura laminar sobre una cota de malla , y normalmente empuñando una kontos ( lanza ) como su arma principal.
Los catafractos sirvieron como fuerza de caballería de élite para la mayoría de los imperios y naciones que los utilizaron, principalmente utilizados para cargas destinadas a abrirse paso a través de formaciones de infantería y caballería pesada opuestas . Numerosos historiadores los han registrado desde los primeros días de la Antigüedad hasta la Alta Edad Media ; es posible que hayan influido en los caballeros europeos posteriores , a través del contacto con el Imperio Romano de Oriente . [1]
Los pueblos y estados que utilizaron catafractos en algún momento de su historia incluyen: los escitas , sármatas , alanos , partos , aqueménidas , sakas , armenios , seléucidas , atálidas , pónticos , grecobactrianos , sasánidas , romanos , godos , bizantinos , georgianos , chinos , coreanos , yurchens , mongoles , tanguts y songhai .
En Europa, la moda de la caballería romana fuertemente armada parece haber sido una respuesta a las campañas orientales de los partos y sasánidas en Anatolia , así como a numerosas derrotas a manos de los catafractos iraníes en las estepas de Eurasia, más notablemente en la batalla de Carras (53 a. C.) en la Alta Mesopotamia . Tradicionalmente, la caballería romana no estaba fuertemente armada ni era decisiva en sus efectos; el cuerpo de equites romano estaba compuesto principalmente por jinetes con armadura ligera que portaban lanzas y espadas y usaban tácticas de caballería ligera para escaramuzas antes y durante las batallas, y luego para perseguir a los enemigos en retirada después de una victoria. La adopción de formaciones de caballería similares a las catafractas se afianzó entre el ejército romano tardío durante finales del siglo III y el siglo IV. Se podría decir que el emperador Galieno ( r. 253-268 d. C. ) y su general y supuesto usurpador Aureolo (fallecido en 268) contribuyeron mucho a la institución de los contingentes catafractos romanos en el ejército romano tardío .
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El origen de la palabra es griego. Κατάφρακτος ( kataphraktos , cataphraktos , cataphractos o katafraktos ) está compuesto por las raíces griegas κατά , una preposición y φρακτός («cubierto, protegido»), que se interpreta en la línea de «completamente blindado» o «cerrado por todos los lados». El término aparece por primera vez de forma sustantiva en latín , en los escritos de Lucius Cornelius Sisenna : « loricatos, quos cataphractos vocant », que significa «el blindado, al que llaman catafracto». [3]
Parece haber cierta confusión sobre el término en el período romano tardío , ya que los soldados de caballería con armadura de cualquier tipo que tradicionalmente se denominaban Equites en el período republicano luego pasaron a designarse exclusivamente como "catafractos". Vegecio , escribiendo en el siglo IV, describió la armadura de cualquier tipo como "catafractos", que en el momento de escribir esto habrían sido lorica segmentata o lorica hamata . Amiano Marcelino , soldado romano e historiador del siglo IV, menciona los " catafractos equites (quos clibanarios dictatant) ", la "caballería catafracta a la que regularmente llaman clibanarii " (lo que implica que clibanarii es un término extranjero, no utilizado en el latín clásico ).
Clibanarii es una palabra latina para "jinetes vestidos con malla", derivada a su vez del griego κλιβανοφόροι ( klibanophoroi ), que significa "portadores de hornos de campamento" de la palabra griega κλίβανος , que significa "horno de campamento" u "horno metálico"; la palabra también se ha relacionado tentativamente con la palabra persa para guerrero, grivpan . Sin embargo, aparece con más frecuencia en fuentes latinas que en griegas a lo largo de la antigüedad. Se ha propuesto un doble origen del término griego: o bien que era una referencia humorística a los catafractos fuertemente armados como hombres envueltos en armadura que se calentarían muy rápidamente como en un horno; o bien que se derivaba además de la antigua palabra persa *griwbanar (o * grivpanvar ), compuesta a su vez por las raíces iraníes griva-pana-bara , que se traduce como "usuario de protector de cuello". [4]
Los cronistas e historiadores romanos Arriano , Eliano y Asclepiodoto utilizan el término "catafracto" en sus tratados militares para describir cualquier tipo de caballería con armadura parcial o total para el caballo y el jinete. El historiador bizantino Leo Diaconis los llama πανσιδήρους ἱππότας ( pansidearoos ippotas ), que se traduciría como "caballeros completamente acorazados". [5]
Por lo tanto, existe cierta duda sobre qué eran exactamente los catafractos en la Antigüedad tardía y si eran o no distintos de los clibanarii . Algunos historiadores teorizan que los catafractos y los clibanarii eran un mismo tipo de caballería, designados de manera diferente simplemente como resultado de sus ubicaciones geográficas divididas y preferencias lingüísticas locales. La caballería similar a los catafractos bajo el mando del Imperio romano de Occidente , donde el latín era la lengua oficial, siempre llevó la variante latinizada del nombre griego original, cataphractarii . La caballería similar a los catafractos estacionada en el Imperio romano de Oriente no tenía un término exclusivo atribuido a ellos, y tanto la variante latina como la innovación griega clibanarii se utilizan en las fuentes históricas, en gran parte debido a la fuerte influencia griega de los bizantinos (especialmente después del siglo VII, cuando el latín dejó de ser el idioma oficial). Sin embargo, las fuentes contemporáneas a veces implican que los clibanarii eran de hecho un tipo más pesado de jinete o formaban unidades con propósitos especiales (como los últimos Equites Sagittarii Clibanarii , un equivalente romano de los arqueros a caballo , mencionados por primera vez en la Notitia Dignitatum ). Dado que "catafracto" fue utilizado durante más de un milenio por varias culturas, parece que los eruditos griegos y romanos que no estaban familiarizados con los términos nativos para dicha caballería asignaron este nombre a diferentes tipos de caballería completamente blindada en los ejércitos de diferentes naciones. [ cita requerida ]
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La dependencia de la caballería como medio de guerra en general se debe a los antiguos habitantes indoeuropeos de las estepas de Asia Central en la Antigüedad temprana , que fueron uno de los primeros pueblos en domesticar el caballo y fueron pioneros en el desarrollo del carro . [6] Algunas de estas tribus nómadas y pastores errantes alrededor del año 2000 a. C. ( Edad del Bronce ), los iraníes , migraron de las estepas de Asia Central a la meseta iraní y al Gran Irán entre el 1000 a. C. y el 800 a. C. Dos de estas tribus están atestiguadas con base en evidencia arqueológica: los mitanni y los casitas . Aunque la evidencia es escasa, se cree que criaron caballos para propósitos específicos, como lo demuestra el gran registro arqueológico de su uso del carro y varios tratados sobre el entrenamiento de caballos de carro. [7] El único requisito previo fundamental para el desarrollo de la caballería catafracta en el Antiguo Oriente Próximo , aparte de las técnicas avanzadas de metalistería y los pastos necesarios para la cría de caballos, fue el desarrollo de la cría selectiva y la cría de animales . La caballería catafracta necesitaba caballos inmensamente fuertes y resistentes, y sin la cría selectiva de caballos para la fuerza muscular y la resistencia, seguramente no habrían sido capaces de soportar las inmensas cargas de la armadura y un jinete durante la tensión de la batalla. [8] En general, se cree que el Oriente Próximo fue el punto focal donde esto ocurrió por primera vez.
Los reinos y estados indoiraníes mencionados anteriormente fueron en gran medida los antepasados de las tribus del noreste de Irán y de los medos , que fundarían el primer imperio iraní en el 625 a. C. Fue el Imperio medo el que dejó la primera prueba escrita de la cría de caballos alrededor del siglo VII a. C., siendo el primero en propagar una raza de caballos específica , conocida como nisean , que se originó en los montes Zagros para su uso como caballería pesada. [9] El nisean se haría famoso en el mundo antiguo y particularmente en la antigua Persia como la montura de la nobleza. Estos caballos de guerra, a veces denominados "corceles nisean", [10] eran muy buscados por los griegos y se cree que han influido en muchas razas de caballos modernas. Con la creciente agresividad de la caballería en la guerra, la protección del jinete y del caballo se volvió primordial. Esto era especialmente cierto en el caso de los pueblos que consideraban a la caballería como el arma básica de su ejército, como los antiguos persas , incluidos los medos y las sucesivas dinastías persas . En mayor medida, lo mismo puede decirse de todos los pueblos iraníes antiguos : después, quizás, del arco, los caballos eran considerados con reverencia e importancia en estas sociedades como su medio de guerra preferido y dominado, debido a un vínculo intrínseco a lo largo de la historia con la domesticación y evolución del caballo.
Estas tradiciones tempranas de equitación, que estaban fuertemente ligadas a la casta gobernante de la nobleza (ya que solo aquellos de nacimiento o casta noble podían convertirse en guerreros de caballería), ahora se extendieron por las estepas euroasiáticas y la meseta iraní desde alrededor del 600 a. C. en adelante debido al contacto con la vasta extensión del Imperio Medo en Asia Central, que era la patria nativa de los primeros grupos étnicos iraníes del noreste, como los masagetas , los escitas, los sakas y los dahae . [9] Los sucesivos imperios persas que siguieron a los medos después de su caída en 550 a. C. tomaron estas tácticas militares y tradiciones de cría de caballos ya de larga data e infundieron sus siglos de experiencia y veteranía de los conflictos contra las ciudades-estado griegas , babilonios , asirios , escitas y tribus del norte de Arabia con el importante papel que desempeñaba la caballería no solo en la guerra sino en la vida cotidiana para formar un ejército que dependía casi por completo de caballos blindados para la batalla.
La evolución del jinete fuertemente armado no se limitó a un punto focal durante una era específica (como la meseta iraní ), sino que se desarrolló simultáneamente en diferentes partes de Asia Central (especialmente entre los pueblos que habitaban la Ruta de la Seda ), así como dentro del Gran Irán . Asiria y la región de Corasmia también fueron importantes para el desarrollo de la caballería tipo catafracta durante el primer milenio a. C. Los relieves descubiertos en las antiguas ruinas de Nimrud (la antigua ciudad asiria fundada por el rey Salmanasar I durante el siglo XIII a. C.) son las primeras representaciones conocidas de jinetes que usan camisas de malla compuestas de escamas de metal, presumiblemente desplegadas para proporcionar a los asirios una ventaja táctica sobre los arqueros montados desprotegidos de sus enemigos nómadas, principalmente los arameos , los mushki , las tribus del norte de Arabia y los babilonios . Se cree que el período de Tiglatpileser III (745-727 a. C.), en el que se formó el Imperio neoasirio y alcanzó su apogeo militar, fue el primer contexto en el que el reino asirio formó regimientos rudimentarios de caballería similar a los catafractos. Incluso cuando estaban armados solo con picas , estos primeros jinetes eran efectivos jinetes montados, pero cuando se les proporcionaron arcos bajo el mando de Senaquerib (705-681 a. C.), finalmente se volvieron capaces tanto del combate a larga distancia como del combate cuerpo a cuerpo, reflejando el desarrollo de los arqueros catafractos de doble propósito por parte del Imperio parto durante el siglo I a. C. [11]
Las excavaciones arqueológicas también indican que, hacia el siglo VI a. C., se habían llevado a cabo experimentos similares entre los pueblos iraníes que habitaban la región de Corasmia y la cuenca del mar de Aral , como los masagetas , los dahae y los saka. Si bien las armas ofensivas de estos prototipos de catafractos eran idénticas a las de los asirios, se diferenciaban en que no solo el jinete, sino también la cabeza y los flancos del caballo estaban protegidos por una armadura. No se puede discernir si este desarrollo estuvo influenciado por los asirios, como postula Rubin, [12] o quizás por el Imperio aqueménida, o si se produjo de manera espontánea y sin ninguna relación con los avances en la caballería fuertemente blindada realizados en el Antiguo Cercano Oriente, a partir de los registros arqueológicos dejados por estos nómadas montados. [13]
La evolución posterior de estas primeras formas de caballería pesada en Eurasia occidental no está del todo clara. En los frescos del siglo IV a. C. de la región septentrional del mar Negro aparecen jinetes fuertemente armados a lomos de grandes caballos , sobre todo en una época en la que los escitas, que dependían de arqueros a caballo ligero, fueron reemplazados por los sármatas. [14] En el siglo III a. C., la mayoría de los ejércitos orientales utilizaban unidades de caballería ligera, pero todavía sólo "relativamente pocos estados de Oriente o Occidente intentaron imitar los experimentos asirios y corasmios con la caballería con cota de malla". [15]
Los griegos se encontraron por primera vez con los catafractos durante las guerras greco-persas del siglo V a. C. contra el Imperio aqueménida. La revuelta jónica , un levantamiento contra el dominio persa en Asia Menor que preludió la primera invasión persa de Grecia , es muy probablemente el primer encuentro occidental con la caballería catafracta, y en cierta medida con la caballería pesada en general. El catafracto fue ampliamente adoptado por el Imperio seléucida , los sucesores helenísticos del reino de Alejandro Magno que reinó sobre la Persia conquistada y Asia Menor después de su muerte en el 323 a. C. Los partos, que arrebataron el control de su Persia natal al último reino seléucida en Oriente en el 147 a. C., también fueron conocidos por su dependencia de los catafractos, así como de los arqueros a caballo en la batalla.
Además de los seléucidas, es posible que también el reino de Pérgamo adoptara algunos catafractos. Los relieves de Pérgamo muestran una caballería armada y equipada de manera similar a los catafractos seléucidas, lo que indica una adopción. Sin embargo, es probable que estuvieran equipados con trofeos tomados de los seléucidas, [16] lo que sugeriría un número limitado.
Los romanos conocieron los catafractos durante sus frecuentes guerras en el Oriente helenístico . Los catafractos tuvieron distintos niveles de éxito contra las tácticas militares romanas, más en la batalla de Carrhae y menos en la batalla de Lúculo con Tigranes el Grande cerca de Tigranocerta en el 69 a. C. [17] [18] En el 38 a. C., el general romano Publio Ventidio Baso , haciendo un amplio uso de honderos , cuyas armas de largo alcance demostraron ser muy efectivas, derrotó a la caballería acorazada parta que avanzaba cuesta arriba. [19]
En la época de Augusto , el geógrafo griego Estrabón consideraba que los catafractos con armadura de caballo eran típicos de los ejércitos armenio , albanés caucásico y persa , pero, según Plutarco , todavía se los tenía en bastante baja estima en el mundo helenístico debido a sus pobres habilidades tácticas contra la infantería disciplinada, así como contra la caballería ligera más móvil. [18] Sin embargo, el prolongado período de exposición a los catafractos en la frontera oriental, así como la creciente presión militar de los lanceros sármatas en la frontera del Danubio , llevaron a una integración gradual de los catafractos en el ejército romano. [20] [21] Así, aunque los soldados de caballería con armadura fueron desplegados en el ejército romano ya en el siglo II a. C. ( Polibio , VI, 25, 3), [22] el primer despliegue y uso registrado de catafractos ( equites cataphractarii ) por el Imperio Romano se remonta al siglo II d. C., durante el reinado del emperador Adriano (117-138 d. C.), quien creó la primera unidad regular de caballería auxiliar con armadura llamada ala I Gallorum et Pannoniorum catafractata . [23] Un arquitecto clave en el proceso fue evidentemente el emperador romano Galieno , quien creó una fuerza altamente móvil en respuesta a las múltiples amenazas a lo largo de la frontera norte y este. [24] Sin embargo, tan tarde como en el 272 d. C., el ejército de Aureliano , compuesto completamente por caballería ligera, derrotó a Zenobia en la batalla de Immae , lo que demuestra la importancia continua de la movilidad en el campo de batalla. [25]
Los romanos libraron una prolongada e indecisa campaña en Oriente contra los partos a partir del año 53 a. C., comenzando con la derrota de Marco Licinio Craso (benefactor cercano de Julio César ) y sus 35.000 legionarios en Carras. Esta derrota inicialmente inesperada y humillante para Roma fue seguida por numerosas campañas durante los dos siglos siguientes que implicaron muchos enfrentamientos notables como: la batalla de las Puertas de Cilicia , el monte Gindaro , la campaña de los partos de Marco Antonio y finalmente culminó en la sangrienta batalla de Nisibis en el año 217 d. C., que resultó en una ligera victoria parta, y el emperador Macrino se vio obligado a conceder la paz con Partia. [17] [18] Como resultado de este prolongado período de exposición a los catafractos, en el siglo IV, el Imperio romano había adoptado una serie de vexillaciones de caballería catafracta mercenaria (ver Notitia Dignitatum ), como los Auxiliares Sármatas . [20] [21] Los romanos desplegaron unidades nativas y mercenarias de catafractos en todo el Imperio, desde Asia Menor hasta Gran Bretaña, donde un contingente de 5.500 sármatas (incluyendo catafractos, infantería y no combatientes) fueron apostados en el siglo II por el emperador Marco Aurelio (ver Fin del dominio romano en Gran Bretaña ). [26]
Esta tradición fue posteriormente acompañada por el surgimiento del feudalismo en la Europa cristiana a principios de la Edad Media y el establecimiento de la caballería, particularmente durante las Cruzadas , mientras que los romanos orientales continuaron manteniendo un cuerpo muy activo de catafractos mucho después de que sus contrapartes occidentales cayeran en el 476 d. C.
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Pero apenas aparecieron las primeras luces del día, cuando las relucientes cotas de malla, ceñidas con bandas de acero, y las relucientes corazas, vistas desde lejos, mostraron que las fuerzas del rey estaban cerca.
— Amiano Marcelino , historiador y soldado romano tardío , describe la visión de catafractos persas acercándose a la infantería romana en Asia Menor, alrededor del siglo IV. [27]
Los catafractos estaban casi universalmente revestidos con algún tipo de armadura de escamas ( griego : φολιδωτός Folidotos , equivalente a la Lorica squamata romana ) que era lo suficientemente flexible para dar al jinete y al caballo un buen grado de movimiento, pero lo suficientemente fuerte como para resistir el inmenso impacto de una carga atronadora contra las formaciones de infantería. La armadura de escamas estaba hecha de placas superpuestas y redondeadas de bronce o hierro (la mayoría de alrededor de uno a dos milímetros de espesor), que tenían dos o cuatro agujeros perforados en los lados, para enhebrarlos con un alambre de bronce que luego se cosía a una prenda interior de cuero o piel de animal , usada por el caballo. Un conjunto completo de armadura de catafracto consistía en aproximadamente 1.300 "escamas" y podía pesar unos asombrosos 40 kilogramos u 88 libras (sin incluir el peso corporal del jinete). Con menos frecuencia, la armadura de escamas se sustituía por una armadura de placas o de láminas (que es similar en apariencia pero divergente en diseño, ya que no tiene respaldo), mientras que en su mayor parte el jinete usaba una cota de malla . Específicamente, la armadura del caballo generalmente era seccional (no unida como un "traje" cohesivo), con grandes placas de escamas atadas juntas alrededor de la cintura, el flanco, los hombros, el cuello y la cabeza del animal (especialmente a lo largo del peto de la silla de montar) de forma independiente para dar un mayor grado de movimiento al caballo y permitir que la armadura se fijara al caballo razonablemente firmemente para que no se aflojara demasiado durante el movimiento. Por lo general, pero no siempre, el jinete usaba un casco ajustado que cubría la cabeza y el cuello; las variantes persas extendieron esto aún más y encerraron toda la cabeza del usuario en metal, dejando solo pequeñas ranuras para la nariz y los ojos como aberturas. Amiano Marcelino, un destacado historiador y general romano que sirvió en el ejército de Constancio II en la Galia y Persia y luchó contra el ejército sasánida bajo el mando de Juliano el Apóstata , describió la visión de un contingente de catafractos persas en masa en el siglo IV:
...todas las compañías estaban revestidas de hierro y todas las partes de sus cuerpos estaban cubiertas con gruesas placas, ajustadas de tal manera que las articulaciones rígidas se ajustaban a las de sus miembros; y las formas de los rostros humanos estaban tan hábilmente ajustadas a sus cabezas, que como todo su cuerpo estaba cubierto de metal, las flechas que caían sobre ellos sólo podían alojarse donde podían ver un poco a través de pequeñas aberturas frente a la pupila del ojo, o donde a través de la punta de su nariz podían tomar un poco de aire. De estos, algunos, que estaban armados con picas, permanecían tan inmóviles que uno pensaba que estaban sujetos con abrazaderas de bronce. [28]
El arma principal de prácticamente todas las fuerzas catafractas a lo largo de la historia fue la lanza. Las lanzas catafractas (conocidas en griego como Kontos ("remo") o en latín como Contus ) se parecían mucho a las sarissae de los ejércitos helenísticos utilizadas por las famosas falanges griegas como arma anticaballería. Tenían unos cuatro metros de largo, con una punta rematada hecha de hierro, bronce o incluso hueso de animal y normalmente se manejaban con ambas manos. La mayoría tenían una cadena atada al cuello del caballo y en el extremo por un cierre unido a la pata trasera del caballo, que apoyaba el uso de la lanza al transferir todo el impulso del galope de un caballo al empuje de la carga. Aunque carecían de estribos, la silla de montar romana tradicional tenía cuatro cuernos con los que asegurar al jinete; [29] lo que permitía a un soldado permanecer sentado tras el impacto completo. Durante la era sasánida, el ejército persa desarrolló sillas de montar cada vez más seguras para "sujetar" al jinete al cuerpo del caballo, de forma muy similar a las sillas de montar de los caballeros de la Europa medieval. Estas sillas tenían un borrén en la parte posterior de la silla y dos abrazaderas de protección que se curvaban sobre la parte superior de los muslos del jinete y se sujetaban a la silla, lo que le permitía permanecer sentado correctamente, especialmente durante el contacto violento en la batalla. [30]
Los escritores romanos reconocían que el poder de penetración de la lanza del catafracto era temible, describiéndola como capaz de atravesar a dos hombres a la vez, así como de infligir heridas profundas y mortales incluso a las monturas de las caballerías enemigas, y era definitivamente más potente que la lanza de una mano habitual utilizada por la mayoría de las demás caballerías de la época. Los relatos de jinetes de Oriente Medio de épocas posteriores que las empuñaban contaban ocasiones en las que era capaz de atravesar dos capas de cota de malla . [31] También hay relieves en Irán, en Firuzabad, que muestran a reyes persas en batalla de una manera no muy diferente a las representaciones posteriores de justas y combates montados de la época medieval. [32]
Los catafractos solían estar equipados con un arma secundaria adicional , como una espada o una maza , para usarla en el combate cuerpo a cuerpo que a menudo seguía a una carga. Algunos llevaban una armadura que era principalmente frontal: brindaba protección para una carga y contra misiles, pero al mismo tiempo ofrecía alivio del peso y la molestia de un traje completo. En otra variación, los catafractos en algunos ejércitos de campaña no estaban equipados con escudos en absoluto, particularmente si tenían una armadura corporal pesada, ya que tener ambas manos ocupadas con un escudo y una lanza no dejaba espacio para dirigir eficazmente el caballo. Los catafractos orientales y persas, particularmente los del Imperio sasánida , llevaban arcos y armas de fuerza contundente, para debilitar las formaciones enemigas antes de un eventual ataque, lo que refleja la antigua tradición persa del tiro con arco a caballo y su uso en la batalla por los sucesivos imperios persas .
Aunque variaban en diseño y apariencia, los catafractos eran universalmente la fuerza de asalto pesada de la mayoría de las naciones que los empleaban, actuando como "tropas de choque" para realizar la mayor parte de una maniobra ofensiva, mientras eran apoyados por varias formas de infantería y arqueros (tanto montados como desmontados). Si bien sus roles en la historia militar a menudo parecen superponerse con los lanceros o la caballería pesada genérica, no deben considerarse análogos a estas formas de caballería, y en cambio representan la evolución separada de una clase muy distinta de caballería pesada en el Cercano Oriente que tenía ciertas connotaciones de prestigio, nobleza y espíritu de cuerpo asociadas a ellos. En muchos ejércitos, esto se reflejaba en la estratificación social o un sistema de castas , ya que solo los hombres más ricos de origen noble podían permitirse la panoplia del catafracto, sin mencionar los costos de mantener varios caballos de guerra y grandes cantidades de armamento y armadura.
El apoyo de fuego se consideró particularmente importante para el correcto despliegue de los catafractos. El ejército parto que derrotó a los romanos en Carras en el 53 a. C. operó principalmente como un equipo de armas combinadas de catafractos y arqueros a caballo contra la infantería pesada romana. Los arqueros a caballo partos rodearon la formación romana y la bombardearon con flechas desde todos los lados, obligando a los legionarios a formar la formación Testudo o "tortuga" para protegerse de la gran cantidad de flechas entrantes. Esto los hizo fatalmente susceptibles a una carga masiva de catafractos, ya que el testudo hizo que los legionarios quedaran inmóviles e incapaces de atacar o defenderse en combate cuerpo a cuerpo contra el largo alcance del Kontos de los catafractos partos , un tipo de lanza . El resultado final fue una fuerza mucho más pequeña de catafractos partos y arqueros a caballo que aniquilaron a un ejército romano cuatro veces más numeroso, gracias a una combinación de fuego y movimiento que inmovilizó al enemigo, lo desgastó y lo dejó vulnerable a un golpe mortal.
La carga con catafractos era muy eficaz debido a la disciplina de sus jinetes y a la gran cantidad de caballos desplegados. Ya en el siglo I a. C., especialmente durante las campañas expansionistas de las dinastías parta y sasánida, los catafractos del Irán oriental empleados por los escitas , sármatas, partos y sasánidas representaban un grave problema para el Imperio romano, tradicionalmente menos móvil y dependiente de la infantería. Los escritores romanos a lo largo de la historia imperial hicieron mucho hincapié en el terror que suponía enfrentarse a los catafractos, y más aún recibir su carga. Los ejércitos partos se enfrentaron repetidamente a las legiones romanas en una serie de guerras en las que se hizo un uso intensivo de los catafractos. Aunque al principio tuvieron éxito, los romanos pronto desarrollaron formas de aplastar las cargas de los jinetes pesados, mediante el uso del terreno y el mantenimiento de la disciplina. [ cita requerida ]
Los catafractos persas eran una división contigua conocida como Savaran ( persa : سواران , que literalmente significa "jinetes") durante la era del ejército sasánida y siguieron siendo una fuerza formidable desde el siglo III al VII hasta el colapso del Imperio sasánida . [1] Inicialmente, la dinastía sasánida continuó las tradiciones de caballería de los partos, desplegando unidades de caballería superpesada. Esto gradualmente cayó en desgracia, y a finales del siglo III se desarrolló un jinete "universal", capaz de luchar como arquero montado y como catafracto. Tal vez esto fuera una respuesta al estilo de combate nómada y hostigador utilizado por los vecinos del norte de los sasánidas que frecuentemente atacaban sus fronteras, como los hunos , heftalitas , xiongnu , escitas y kushánes , todos los cuales favorecían tácticas de golpe y fuga y dependían casi exclusivamente de arqueros a caballo para el combate. Sin embargo, a medida que las guerras romano-persas se intensificaron hacia Occidente, se restablecieron nuevamente reformas militares radicales. Durante el siglo IV, Sapor II de Persia intentó restablecer los catafractos superpesados de las dinastías persas anteriores para contrarrestar la formación de los nuevos comitatenses romanos , los dedicados legionarios de primera línea que eran la infantería pesada del Imperio romano tardío. La élite de los catafractos persas, conocidos como los guardias corporales pushtigbanos , provenía de lo mejor de las divisiones savaranas y eran similares en su despliegue y papel militar a sus contrapartes romanas, la Guardia Pretoriana , utilizada exclusivamente por los emperadores romanos. Amiano Marcelino comentó en sus memorias que los miembros de los pushtigbanos podían empalar a dos soldados romanos con sus lanzas a la vez con una sola carga furiosa. El tiro con arco de los catafractos persas también parece haber revivido de nuevo en la Antigüedad tardía , tal vez como una respuesta (o incluso un estímulo) a una tendencia emergente del ejército romano tardío hacia la movilidad y versatilidad en sus medios de guerra.
En un giro irónico, la élite del ejército romano oriental en el siglo VI se había convertido en el catafracto, modelado a partir de la misma fuerza que los había combatido en el este durante más de 500 años antes. Durante las guerras ibéricas y lázicas iniciadas en el Cáucaso por Justiniano I , Procopio [ cita requerida ] observó que los arqueros catafractos persas eran expertos en disparar sus flechas en una sucesión muy rápida y saturar las posiciones enemigas pero con poco poder de impacto, lo que resultaba en heridas en las extremidades en su mayoría no incapacitantes para el enemigo. Los catafractos romanos, por otro lado, disparaban sus tiros con mucha más potencia, capaces de lanzar flechas con energía cinética letal detrás de ellos, aunque a un ritmo más lento.
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Algunas catafractas utilizadas por el Imperio Romano tardío también estaban equipadas con dardos pesados de plomo llamados Martiobarbuli , similares a las plumbata utilizadas por la infantería romana tardía. Estos debían lanzarse a las líneas enemigas durante o justo antes de una carga, para desordenar la formación defensiva inmediatamente antes del impacto de las lanzas. Con o sin dardos, una carga de catafracta generalmente sería apoyada por algún tipo de tropas de proyectiles (montadas o desmontadas) colocadas en cada flanco de la formación enemiga. Algunos ejércitos formalizaron esta táctica desplegando tipos separados de catafracta, el lancero convencional, muy blindado y sin arco para la carga principal y un catafracto de doble propósito, con lanza y arco para las unidades de apoyo.
Las referencias a los catafractos romanos de Oriente parecen haber desaparecido a finales del siglo VI, ya que el manual de guerra conocido como Strategikon de Maurice , publicado durante el mismo período, no mencionaba los catafractos ni su empleo táctico. [ cita requerida ] Esta ausencia persistió durante la mayor parte del período temático, hasta que los catafractos reaparecieron en el Sylloge Taktikon del emperador León VI , probablemente reflejando un renacimiento que fue paralelo a la transformación del ejército romano de Oriente de una fuerza en gran medida defensiva a una fuerza en gran medida ofensiva. Los catafractos desplegados por el Imperio romano de Oriente (más notablemente después del siglo VII, cuando el latín tardío dejó de ser el idioma oficial del imperio) fueron denominados exclusivamente Kataphraktoi , debido a la fuerte influencia griega del Imperio, en oposición al término romanizado Cataphractarii , que posteriormente cayó en desuso.
Estos últimos catafractos romanos fueron una fuerza muy temida en su apogeo. El ejército del emperador Nicéforo II Focas reconstituyó los Kataphraktoi durante el siglo X e incluyó una composición compleja y altamente desarrollada de una formación ofensiva en cuña de punta roma. Formada por aproximadamente quinientos soldados de caballería, esta unidad fue claramente diseñada con una única carga decisiva en mente, ya que el centro de la unidad estaba compuesto por arqueros montados. Estos lanzaban descargas de flechas al enemigo mientras la unidad avanzaba al trote, y las primeras cuatro filas de Kataphraktoi armados con mazas penetraban entonces en la formación enemiga a través de la disrupción resultante (contrariamente a las representaciones populares, los Kataphraktoi bizantinos no cargaban, avanzaban a un trote constante de paso medio y estaban diseñados para aplastar a un enemigo ya ablandado por los arqueros). [ cita requerida ]
Esta formación es el único método prescrito para los Kataphraktoi en la Praecepta Militaria del emperador Nicéforo, que fue diseñada como un golpe decisivo que destrozaría al enemigo. Debido a la rigidez de la formación, no era posible volver a formarse y ejecutar una segunda carga en los casos en que el primer golpe no destrozaba al enemigo (no era posible simular huida ni repetir cargas debido a la formación empleada). Es por esta razón que los manuales militares bizantinos (Praecepta Militaria y Taktika) aconsejan, siempre que sea posible, el uso de una segunda cuña de Kataphraktoi que se pudiera lanzar al enemigo en caso de que resistiera la carga inicial.
Sin embargo, las representaciones contemporáneas implican que los catafractos bizantinos no estaban tan completamente blindados como la encarnación romana y sasánida anterior. La armadura de los caballos era notablemente más ligera que los ejemplos anteriores, ya que estaba hecha de escamas de cuero o tela acolchada en lugar de metal. Los catafractos bizantinos del siglo X fueron reclutados de las filas de los terratenientes de clase media a través del sistema thema , proporcionando al Imperio bizantino una fuerza motivada y profesional que podía sustentar sus propios gastos en tiempos de guerra. El término mencionado anteriormente Clibanarii (posiblemente representando una clase distinta de caballería de los catafractos) fue traído a primer plano en los siglos X y XI del Imperio bizantino, conocido en griego bizantino como Klibanophoros , que parecía ser un retroceso a la caballería superpesada de la antigüedad anterior. Estos catafractos se especializaban en formar una formación de cuña y penetrar formaciones enemigas para crear brechas, permitiendo que las tropas más ligeras hicieran un avance. Alternativamente, se utilizaban para atacar al jefe de la fuerza enemiga, normalmente un emperador extranjero.
Al igual que los catafractos originales, las unidades leonias/nikéforias parecen haber caído en desgracia y en desuso entre sus controladores, haciendo su última aparición registrada en batalla en 970 y el último registro de su existencia en 1001, referido como destinados a tareas de guarnición. Si de hecho habían desaparecido, entonces es posible que volvieran a resurgir durante la restauración comnena , un período de profunda reforma financiera, territorial y militar que cambió el ejército bizantino de épocas anteriores, al que se hace referencia por separado como el ejército comneno después del siglo XII. [33] El emperador Alejo I Comneno (1081-1118) estableció una nueva fuerza militar desde cero, que fue directamente responsable de transformar el envejecido Imperio bizantino de uno de los períodos más débiles de su existencia en una importante potencia económica y militar, similar a su existencia durante la edad de oro de Justiniano I. Sin embargo, incluso en este caso, parece que el catafracto fue finalmente reemplazado por otros tipos de caballería pesada.
Es difícil determinar cuándo exactamente el catafracto vio su último día. Después de todo, los catafractos y los caballeros cumplieron un papel más o menos similar en el campo de batalla medieval, y el caballero con armadura sobrevivió hasta bien entrada la era moderna de Europa. El ejército bizantino mantuvo unidades de caballería fuertemente armada hasta sus últimos años, principalmente en forma de mercenarios latinos de Europa occidental, mientras que los vecinos búlgaros , serbios , ávaros , alanos , lituanos , jázaros y otros pueblos euroasiáticos emularon el equipo militar bizantino. Durante la época medieval, el estandarte draco y la tamga de los catafractos sármatas pertenecientes a la tribu de los sármatas reales, fueron utilizados por el clan de Ostoja y se convirtieron en el escudo de armas de Ostoja . [34] [35] [36]
A medida que la metalistería de Europa occidental se fue haciendo cada vez más sofisticada, la imagen tradicional del imponente poder y presencia del catafracto se evaporó rápidamente. A partir del siglo XV, la cota de malla , la armadura laminar y la armadura de escamas parecieron caer en desgracia entre los soldados de caballería nobles orientales a medida que llegaban de Occidente las elaboradas y robustas corazas de placas; esto, en combinación con la llegada de las primeras armas de fuego , cañones y pólvora , hizo que la armadura relativamente delgada y flexible de los catafractos quedara obsoleta. A pesar de estos avances, el ejército bizantino, a menudo incapaz de permitirse el equipamiento más nuevo en masa , quedó mal equipado y se vio obligado a depender de su tecnología militar cada vez más arcaica. El catafracto finalmente pasó a las páginas de la historia con la caída de Constantinopla el 29 de mayo de 1453, cuando cayó la última nación que se refería a sus soldados de caballería como catafractos (véase Decadencia del Imperio bizantino ).
Los caballos cubiertos con armadura de escamas se mencionan en el antiguo libro de poesía chino, el Shi Jing, que data de entre los siglos VII y X a. C.; sin embargo, esta armadura no cubría todo el caballo y probablemente estaba hecha de piel , no de metal como se creía tradicionalmente (por ejemplo, por Zhu Xi , Séraphin Couvreur , James Legge , etc.). [37] [38] [39] [40] [41] Según los registros supervivientes, la dinastía Han occidental tenía 5.330 juegos de armaduras para caballos en la armería de Donghai. [ cita requerida ] La armadura integral de cuerpo completo para caballos hecha de materiales orgánicos como el cuero crudo puede haber existido ya en la dinastía Qin según los descubrimientos arqueológicos de armaduras laminares de piedra para caballos. La armadura integral para caballos hecha de metal podría haberse utilizado en China ya en el período de los Tres Reinos , pero el uso no se adaptó ampliamente ya que la mayoría de las formaciones de caballería requieren maniobrabilidad. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo IV cuando los catafractos se empezaron a utilizar ampliamente entre las tribus Xianbei de Mongolia Interior y Liaoning , lo que llevó a la readopción de los catafractos en masa por los ejércitos chinos durante la dinastía Jin (266-420) y la era de las dinastías del Norte y del Sur . Numerosos sellos funerarios, figurillas militares, murales y relieves oficiales de este período dan testimonio de la gran importancia de la caballería blindada en la guerra. El posterior Imperio Sui continuó el uso de catafractos. Durante el Imperio Tang era ilegal que los ciudadanos privados poseyeran armaduras de caballo. [42] La producción de armaduras de caballo estaba controlada por el gobierno. [43] Sin embargo, el uso de catafractos se menciona en muchos registros y literatura. [44] [45] [46] [47] Los catafractos también se utilizaron en la guerra desde la Rebelión Anlushan hasta la caída de la Dinastía Tang. Durante la era de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos, los catafractos fueron unidades importantes en esta guerra civil. [48] En el mismo período, los catafractos también fueron populares entre los imperios nómadas, como las dinastías Liao , Xia occidental y Jin : los catafractos pesados de Xia y Jin fueron especialmente efectivos y se los conocía como "gavilanes de hierro" y "pagodas de hierro", respectivamente. El Imperio SongTambién se desarrollaron unidades catafractas para contrarrestar las de los Liao, Xia y Jin, pero la escasez de tierras de pastoreo adecuadas y pastos para caballos en el territorio Song hizo que la cría y el mantenimiento efectivos de la caballería Song fueran mucho más difíciles. Esto se sumó a la vulnerabilidad de los Song a las continuas incursiones del emergente Imperio mongol durante más de dos décadas, que finalmente los venció en 1279 a manos de Kublai Khan . La dinastía Yuan , sucesora de los Song, fue una continuación del Imperio mongol y parece haber olvidado casi por completo las tradiciones catafractas de sus predecesores. Los últimos rastros restantes de catafractos en Asia Oriental parecen haberse desvanecido con la caída de los Yuan en 1368 y la caballería pesada posterior nunca alcanzó los niveles de armadura y protección para los caballos como estos catafractos anteriores.
También se sabe que otras culturas del este de Asia utilizaron catafractos durante un período de tiempo similar al de los chinos. Mientras tanto, el Imperio tibetano utilizó catafractos como fuerza de asalto de élite de sus ejércitos durante gran parte de su historia. [49] Los khaganatos de Gokturk también podrían haber tenido catafractos, ya que las inscripciones de Orkhon mencionan que el general Kul-Tegin de Latter Göktürk intercambiaba caballos blindados en la batalla. [50]
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