La primera invasión persa de Grecia , durante las guerras greco-persas , comenzó en el 492 a.C. y terminó con la decisiva victoria ateniense en la batalla de Maratón en el 490 a.C. La invasión, que constaba de dos campañas distintas, fue ordenada por el rey persa Darío el Grande principalmente para castigar a las ciudades-estado de Atenas y Eretria . Estas ciudades habían apoyado a las ciudades de Jonia durante su revuelta contra el dominio persa, provocando así la ira de Darío. Darío también vio la oportunidad de extender su imperio a Europa y asegurar su frontera occidental.
La primera campaña en 492 a. C., dirigida por Mardonio , volvió a subyugar a Tracia y obligó a Macedonia a convertirse en un reino cliente totalmente subordinado y parte de Persia, después de haber sido vasallo de Persia ya a finales del siglo VI a. C., probablemente en 512 a. [3] Sin embargo, se impidió seguir avanzando cuando la flota de Mardonio naufragó en una tormenta frente a la costa del Monte Athos . Al año siguiente, habiendo demostrado sus intenciones, Darío envió embajadores a todas partes de Grecia, exigiendo su sumisión. Lo recibió de casi todos ellos, excepto Atenas y Esparta , quienes ejecutaron a los embajadores. Con Atenas todavía desafiante y Esparta ahora efectivamente en guerra con él, Darío ordenó una nueva campaña militar para el año siguiente.
La segunda campaña persa, en el 490 a.C., estuvo bajo el mando de Datis y Artafernes . La expedición se dirigió primero a la isla de Naxos , que capturó y quemó. Luego saltó de isla en isla entre el resto de las islas Cícladas , anexando cada una de ellas al imperio persa. Al llegar a Grecia, la expedición desembarcó en Eretria, que sitió y, al cabo de un breve tiempo, capturó. Eretria fue arrasada y sus ciudadanos esclavizados. Finalmente, el grupo de trabajo se dirigió a Ática , aterrizando en Maratón , en ruta hacia Atenas. Allí se encontró con un ejército ateniense más pequeño, que, sin embargo, obtuvo una notable victoria en la batalla de Maratón .
Esta derrota impidió la conclusión exitosa de la campaña y el grupo de trabajo regresó a Asia. Sin embargo, la expedición había cumplido la mayoría de sus objetivos: castigar a Naxos y Eretria y poner gran parte del Egeo bajo dominio persa, así como la plena inclusión de Macedonia. Los asuntos pendientes de esta campaña llevaron a Darío a prepararse para una invasión mucho mayor de Grecia, para subyugarla firmemente y castigar a Atenas y Esparta. Sin embargo, las luchas internas dentro del imperio retrasaron esta expedición y Darío murió de vejez. Por lo tanto, quedó en manos de su hijo Jerjes I liderar la segunda invasión persa de Grecia , que comenzó en el 480 a.C.
La fuente principal de las guerras greco-persas es el historiador griego Heródoto . Heródoto, a quien se ha llamado el "Padre de la Historia", [6] nació en 484 a. C. en Halicarnaso , Asia Menor (entonces bajo el dominio persa). Escribió sus 'Enquiries' (en griego: Historia ; en inglés: (The) Histories ) alrededor del 440-430 a. C., tratando de rastrear los orígenes de las guerras greco-persas, que todavía habrían sido una historia relativamente reciente (las guerras finalmente terminaron en 450 a.C.). [7] El enfoque de Heródoto fue enteramente novedoso y, al menos en la sociedad occidental, parece haber inventado la "historia" tal como la conocemos. [7] Como dice el autor británico Tom Holland : "Por primera vez, un cronista se propuso rastrear los orígenes de un conflicto no hasta un pasado tan remoto como para ser absolutamente fabuloso, ni hasta los caprichos y deseos de algunos dios, ni a la pretensión de un pueblo de tener un destino manifiesto, sino a explicaciones que él podría verificar personalmente". [7]
Algunos historiadores antiguos posteriores, a pesar de seguir sus pasos, criticaron a Heródoto, empezando por Tucídides . [8] [9] Sin embargo, Tucídides decidió comenzar su historia donde la dejó Heródoto (en el sitio de Sestos ) y, por lo tanto, evidentemente sintió que la historia de Heródoto era lo suficientemente precisa como para no necesitar reescritura o corrección. [9] Plutarco criticó a Herodoto en su ensayo "Sobre la malignidad de Herodoto", describiendo a Herodoto como " Filobarbaros " (amante de los bárbaros), por no ser lo suficientemente pro-griego, lo que sugiere que Herodoto en realidad podría haber hecho un trabajo razonable al ser imparcial. [10] Una visión negativa de Heródoto se transmitió a la Europa del Renacimiento , aunque siguió siendo un culto. [11] Sin embargo, desde el siglo XIX su reputación ha sido dramáticamente rehabilitada por hallazgos arqueológicos que han confirmado repetidamente su versión de los hechos. [12] La opinión moderna predominante es que Heródoto en general hizo un trabajo notable en su Historia , pero que algunos de sus detalles específicos (particularmente números de tropas y fechas) deben verse con escepticismo. [12] Sin embargo, todavía hay algunos historiadores que creen que Heródoto compuso gran parte de su historia. [13]
El historiador siciliano Diodorus Siculus , que escribió en el siglo I a. C. en su Bibliotheca Historica , también proporciona un relato de las guerras greco-persas, parcialmente derivado del historiador griego anterior Éforo . Este relato es bastante consistente con el de Heródoto. [14] Las guerras greco-persas también son descritas con menos detalle por varios otros historiadores antiguos, incluido Plutarco, Ctesias de Cnido , y son aludidas por otros autores, como el dramaturgo Esquilo . La evidencia arqueológica, como la Columna de la Serpiente , también respalda algunas de las afirmaciones específicas de Heródoto. [15]
La primera invasión persa de Grecia tuvo sus raíces inmediatas en la revuelta jónica , la fase más temprana de las guerras greco-persas . Sin embargo, también fue el resultado de la interacción a largo plazo entre griegos y persas. En el año 500 a. C., el Imperio persa era todavía relativamente joven y muy expansionista, pero propenso a revueltas entre sus pueblos sometidos. [16] [17] [18] Además, el rey persa Darío era un usurpador y había pasado un tiempo considerable extinguiendo revueltas contra su gobierno. [16] Incluso antes de la revuelta jónica, Darío había comenzado a expandir el Imperio hacia Europa, subyugando Tracia , expandiéndose más allá del río Danubio , conquistando Paeonia , [19] y obligando a Macedonia a convertirse en un reino cliente de Persia; aunque este último conservó cierta autonomía hasta el 492 a.C. [20] Los intentos de una mayor expansión en el mundo políticamente conflictivo de la antigua Grecia pueden haber sido inevitables. [17] [21] Sin embargo, la revuelta jónica había amenazado directamente la integridad del imperio persa, y los estados de la Grecia continental seguían siendo una amenaza potencial para su estabilidad futura. [22] Darío resolvió así subyugar y pacificar Grecia y el Egeo, y castigar a los involucrados en la revuelta jónica. [22] [23]
La revuelta jónica había comenzado con una expedición fallida contra Naxos , una empresa conjunta entre el sátrapa persa Artafernes y el tirano de Mileto Aristágoras . [24] Posteriormente, Artafernes decidió destituir a Aristágoras del poder, pero antes de que pudiera hacerlo, Aristágoras abdicó y declaró a Mileto una democracia. [24] Las otras ciudades jónicas , listas para la rebelión, hicieron lo mismo, expulsando a sus tiranos designados por los persas y declarándose democracias. [24] [25] Aristágoras luego pidió apoyo a los estados de Grecia continental, pero solo Atenas y Eretria ofrecieron enviar tropas. [26]
La participación de Atenas en la revuelta jónica surgió de un conjunto complejo de circunstancias, que comenzaron con el establecimiento de la democracia ateniense a finales del siglo VI a.C. [26] En 510 a. C., con la ayuda de Cleómenes I , rey de Esparta , el pueblo ateniense había expulsado a Hipias , el gobernante tirano de Atenas. [27] Con el padre de Hipias, Peisistratus , la familia había gobernado durante 36 de los 50 años anteriores y tenía la firme intención de continuar el gobierno de Hipias. [27] Hipias huyó a Sardes, a la corte del sátrapa persa Artafernes , y prometió el control de Atenas a los persas si ayudaban a restaurarlo. [28] Mientras tanto, Cleómenes ayudó a instalar una tiranía pro-espartana bajo Iságoras en Atenas, en oposición a Clístenes , el líder de la tradicionalmente poderosa familia Alcmaeonidae , que se consideraban los herederos naturales del gobierno de Atenas. [29] En una respuesta audaz, Clístenes propuso al pueblo ateniense que establecería una " democracia " en Atenas, para horror del resto de la aristocracia. Las razones de Clístenes para sugerir un curso de acción tan radical, que eliminaría gran parte del poder de su propia familia, no están claras; tal vez percibió que los días de gobierno aristocrático estaban llegando a su fin de todos modos; ciertamente deseaba evitar que Atenas se convirtiera en una marioneta de Esparta por cualquier medio necesario. [29] Sin embargo, como resultado de esta propuesta, Clístenes y su familia fueron exiliados de Atenas, además de otros elementos disidentes, por Iságoras. Sin embargo, tras haberles prometido democracia, el pueblo ateniense aprovechó el momento y se rebeló, expulsando a Cleómenes e Iságoras. [30] Clístenes fue así devuelto a Atenas (507 a. C.) y a una velocidad vertiginosa comenzó a establecer un gobierno democrático. El establecimiento de la democracia revolucionó Atenas, que a partir de entonces se convirtió en una de las principales ciudades de Grecia. [30] La recién encontrada libertad y autogobierno de los atenienses significó que a partir de entonces fueron excepcionalmente hostiles al regreso de la tiranía de Hipias, o cualquier forma de subyugación externa; por Esparta, Persia o cualquier otro. [30]
Cleómenes, como era de esperar, no estaba satisfecho con los acontecimientos y marchó hacia Atenas con el ejército espartano. [31] Los intentos de Cleómenes de restaurar a Iságoras en Atenas terminaron en una debacle, pero temiendo lo peor, los atenienses ya habían enviado una embajada a Artafernes en Sardes, para solicitar ayuda del Imperio Persa. [32] Artafernes pidió que los atenienses le dieran " tierra y agua ", una muestra tradicional de sumisión, a lo que los embajadores atenienses accedieron. [32] Sin embargo, fueron severamente censurados por esto cuando regresaron a Atenas. [32] En algún momento posterior, Cleómenes instigó un complot para restaurar a Hipias en el gobierno de Atenas. Esto fracasó e Hipias volvió a huir a Sardes y trató de persuadir a los persas para que subyugaran a Atenas. [33] Los atenienses enviaron embajadores a Artafernes para disuadirlo de tomar medidas, pero Artafernes simplemente ordenó a los atenienses que aceptaran a Hipias como tirano. [26] No hace falta decir que los atenienses se opusieron a esto y, en cambio, resolvieron estar abiertamente en guerra con Persia. [33] Habiéndose convertido así en enemiga de Persia, Atenas ya estaba en condiciones de apoyar a las ciudades jónicas cuando comenzaron su revuelta. [26] El hecho de que las democracias jónicas se inspiraran en el ejemplo de Atenas sin duda persuadió aún más a los atenienses a apoyar la revuelta jónica; especialmente porque las ciudades de Jonia eran (supuestamente) originalmente colonias atenienses. [26]
La ciudad de Eretria también envió ayuda a los jonios por motivos que no están del todo claros. Posiblemente razones comerciales fueron un factor; Eretria era una ciudad mercantil, cuyo comercio estaba amenazado por el dominio persa del Egeo. [26] Heródoto sugiere que los eretrios apoyaron la revuelta para devolver el apoyo que los milesios habían dado a Eretria en una guerra pasada contra Calcis . [34]
Los atenienses y eretrios enviaron un grupo de trabajo de 25 trirremes a Asia Menor. [35] Mientras estaba allí, el ejército griego sorprendió y superó a Artafernes, marchando hacia Sardis y allí quemando la ciudad baja. [36] Sin embargo, esto fue todo lo que lograron los griegos, y luego fueron perseguidos de regreso a la costa por jinetes persas, perdiendo muchos hombres en el proceso. A pesar de que sus acciones finalmente fueron infructuosas, los eretrianos y en particular los atenienses se habían ganado la enemistad duradera de Darío, que prometió castigar a ambas ciudades. [37] La victoria naval persa en la batalla de Lade (494 a. C.) prácticamente puso fin a la revuelta jónica, y en 493 a. C., los últimos reductos fueron vencidos por la flota persa. [38] Darío aprovechó la revuelta como una oportunidad para extender la frontera del imperio a las islas del Egeo oriental [39] y la Propontis , que no habían formado parte de los dominios persas antes. [40] La finalización de la pacificación de Jonia permitió a los persas comenzar a planificar sus próximos movimientos; extinguir la amenaza al imperio de Grecia y castigar a Atenas y Eretria. [41]
En la primavera del 492 a. C. se reunió una fuerza expedicionaria, comandada por el yerno de Darío, Mardonio , compuesta por una flota y un ejército terrestre. [42] Si bien el objetivo final era castigar a Atenas y Eretria, la expedición también pretendía someter la mayor cantidad posible de ciudades griegas. [42] [43] Partiendo de Cilicia, Mardonio envió el ejército a marchar hacia el Helesponto, mientras él viajaba con la flota. [42] Navegó alrededor de la costa de Asia Menor hasta Jonia, donde pasó un corto tiempo aboliendo las tiranías que gobernaban las ciudades de Jonia. Irónicamente, dado que el establecimiento de democracias había sido un factor clave en la revuelta jónica, reemplazó las tiranías por democracias. [42] El establecimiento de la democracia por parte de Mardonio aquí puede verse como un intento de pacificar Jonia, permitiendo proteger su flanco mientras avanzaba hacia el Helesponto y luego hacia Atenas y Eretria.
Desde allí, la flota continuó hasta el Helesponto y, cuando todo estuvo listo, envió las fuerzas terrestres a Europa. [42] El ejército marchó entonces a través de Tracia, volviendo a subyugarla, puesto que estas tierras ya habían sido añadidas al Imperio persa en el 512 a.C., durante la campaña de Darío contra los escitas . [44] Al llegar a Macedonia , los persas la obligaron a convertirse en una parte totalmente subordinada del Imperio persa; habían sido vasallos de los persas desde finales del siglo VI a. C., pero conservaron su autonomía general. [20]
Mientras tanto, la flota cruzó a Tasos , lo que provocó que los thasianos se sometieran a los persas. [43] La flota luego rodeó la costa hasta Acanto en Calcídica , antes de intentar rodear el promontorio del Monte Athos . [43] Sin embargo, quedaron atrapados en una violenta tormenta, que los empujó contra la costa de Athos, destrozando (según Heródoto) 300 barcos, con la pérdida de 20.000 hombres. [43]
Luego, mientras el ejército estaba acampado en Macedonia, los brigios, una tribu tracia local, lanzaron una incursión nocturna contra el campamento persa, matando a muchos de los persas e hiriendo a Mardonio. [45] A pesar de su herida, Mardonio se aseguró de que los brigianos fueran derrotados y subyugados, antes de llevar a su ejército de regreso al Helesponto; Los restos de la marina también se retiraron a Asia. [45] Aunque esta campaña terminó sin gloria, los accesos terrestres a Grecia habían sido asegurados, y los griegos sin duda habían sido informados de las intenciones de Darío para ellos. [46]
Tal vez razonando que la expedición del año anterior pudo haber hecho obvios sus planes para Grecia y debilitado la determinación de las ciudades griegas, Darío recurrió a la diplomacia en el 491 a.C. Envió embajadores a todas las ciudades-estado griegas, pidiendo " tierra y agua ", una muestra tradicional de sumisión. [47] La gran mayoría de las ciudades hicieron lo que se les pidió, temiendo la ira de Darío. En Atenas, sin embargo, los embajadores fueron juzgados y luego ejecutados; en Esparta, simplemente los arrojaron a un pozo. [46] Esto trazó firme y finalmente las líneas de batalla para el conflicto venidero; Esparta y Atenas, a pesar de su reciente enemistad, lucharían juntas contra los persas. [46]
Sin embargo, Esparta se vio sumida en el caos debido a maquinaciones internas. Los ciudadanos de Egina se habían sometido a los embajadores persas, y los atenienses, preocupados por la posibilidad de que Persia utilizara Egina como base naval, pidieron a Esparta que interviniera. [48] Cleómenes viajó a Egina para enfrentarse personalmente a los eginetas, pero estos apelaron al rey Demarato , compañero de Cleómenes , quien apoyó su postura. [49] Cleómenes respondió declarando ilegítimo a Demarato, con la ayuda de los sacerdotes de Delfos (a quienes sobornó); Demarato fue reemplazado por su primo Leotíquides . [48] Ahora, frente a dos reyes espartanos, los eginetas capitularon y entregaron rehenes a los atenienses como garantía de su buen comportamiento. [50] Sin embargo, en Esparta surgieron noticias de los sobornos que Cleómenes había dado en Delfos, y fue expulsado de la ciudad. [51] Luego trató de unir al norte del Peloponeso a su causa, ante lo cual los espartanos cedieron y lo invitaron a regresar a la ciudad. [48] Sin embargo, en el año 491 a. C., Cleómenes era ampliamente considerado loco y fue sentenciado a prisión, donde fue encontrado muerto al día siguiente. [48] Cleómenes fue sucedido por su medio hermano Leónidas I. [48]
Aprovechando el caos en Esparta, que efectivamente dejó a Atenas aislada, Darío decidió lanzar una expedición anfibia para castigar finalmente a Atenas y Eretria. [52] Un ejército se reunió en Susa y marchó hacia Cilicia , donde se había reunido una flota. [52] El mando de la expedición fue dado a Datis el medo y a Artafernes , hijo del sátrapa Artafernes .
Según Heródoto, la flota enviada por Darío estaba formada por 600 trirremes. [58] No hay indicación en las fuentes históricas de cuántos barcos de transporte los acompañaron, si los hubo. Heródoto afirmó que 3.000 barcos de transporte acompañaron a 1.207 trirremes durante la invasión de Jerjes en el 480 a.C. [59] Entre los historiadores modernos, algunos han aceptado este número de barcos como razonable; Se ha sugerido que el número 600 representa el número combinado de trirremes y barcos de transporte, [60] [61] o que había transportes de caballos además de los 600 trirremes. [62]
Heródoto no estima el tamaño del ejército persa, sólo dice que formaban un "ejército grande y bien equipado". [63] Entre otras fuentes antiguas, el poeta Simónides , casi contemporáneo, dice que la fuerza de campaña ascendía a 200.000, mientras que un escritor posterior, el romano Cornelio Nepos, estima 200.000 de infantería y 10.000 de caballería. [64] Plutarco y Pausanias dan independientemente 300.000, al igual que el diccionario Suda ; [65] [66] [67] Platón y Lisias afirman 500.000; y Justino 600.000. [68] [69] [70]
Los historiadores modernos generalmente descartan estas cifras como exageraciones. [62] Una forma de estimar el número de tropas es calcular el número de marines transportados por 600 trirremes. Heródoto nos dice que cada trirreme en la segunda invasión de Grecia llevaba 30 marines adicionales, además de unos probables 14 marines estándar. [71] Por lo tanto, 600 trirremes podrían haber transportado fácilmente entre 18.000 y 26.000 infantes. [62] [72] Los números propuestos para la infantería persa están en el rango de 18.000 a 100.000. [60] [61] [73] [74] [75] Sin embargo, el consenso es de alrededor de 25.000. [62] [74]
La infantería persa utilizada en la invasión era probablemente un grupo heterogéneo procedente de todo el imperio. Sin embargo, según Heródoto, había al menos una conformidad general en el tipo de armadura y el estilo de lucha. [76] Las tropas, en términos generales, iban armadas con un arco, una "lanza corta" y una espada, llevaban un escudo de mimbre y vestían como máximo un jubón de cuero. [76] [77] La única excepción a esto pueden haber sido las tropas étnicas persas, que pueden haber usado un corsé de armadura de escamas . [76] Algunos contingentes habrían estado armados de manera algo diferente; [76] por ejemplo, los Saka eran hachadores de renombre. [78] Los contingentes de 'élite' de la infantería persa parecen haber sido los persas étnicos, los medos , los cisianos y los saka; [76] Heródoto menciona específicamente la presencia de persas y saka en Maratón. [79] El estilo de lucha utilizado por los persas probablemente era mantenerse alejado de un enemigo, usando sus arcos (o equivalente) para desgastar al enemigo antes de acercarse para asestar el golpe de gracia con lanza y espada. [76]
Lucharon mucho tiempo en Marathon. En el centro de la línea prevalecían los extranjeros, mientras que los persas y los sacaos estaban alineados. Los extranjeros prevalecieron allí y se abrieron paso hacia el interior, pero en cada ala prevalecieron los atenienses y los plateos. En la victoria dejaron huir a los extranjeros derrotados y juntaron las alas para luchar contra los que habían atravesado el centro. Los atenienses prevalecieron, luego siguieron a los persas que huían y los derrotaron. Cuando llegaron al mar exigieron fuego y se apoderaron de los barcos persas.
— Heródoto VI.113. [80]
Las estimaciones para la caballería suelen oscilar entre 1.000 y 3.000. [62] [81] La caballería persa generalmente estaba proporcionada por los persas étnicos, bactrianos , medos, cisianos y saka; la mayoría de ellos probablemente lucharon como caballería de misiles ligeramente armada. [76] [82] La flota debe haber tenido al menos alguna proporción de barcos de transporte, ya que la caballería se transportaba en barco; Aunque Heródoto afirma que la caballería iba en trirremes, esto es improbable. Lazenby estima que se necesitarían entre 30 y 40 barcos de transporte para transportar 1.000 jinetes. [62]
Una vez reunida, la fuerza persa zarpó de Cilicia en primer lugar hacia la isla de Rodas . Una Crónica del Templo Lindiano registra que Datis asedió la ciudad de Lindos , pero no tuvo éxito. [83]
Luego, la flota avanzó hacia el norte a lo largo de la costa jónica hacia Samos , antes de girar hacia el oeste hacia el mar Egeo. [84] La flota navegó junto a Naxos, para castigar a los naxianos por su resistencia a la fallida expedición que los persas habían montado allí una década antes. [84] Muchos de los habitantes huyeron a las montañas; Según Heródoto, los que capturaron los persas fueron esclavizados. [85] Los persas luego quemaron la ciudad y los templos de los naxianos. [85]
Avanzando, la flota persa se acercó a Delos , tras lo cual los delianos también huyeron de sus hogares. [86] Habiendo demostrado el poder persa en Naxos, Datis ahora tenía la intención de mostrar clemencia a las otras islas, si se sometían a él. [84] Envió un heraldo a los delianos, proclamando:
"Hombres santos, ¿por qué habéis huido y juzgado tan mal mi intención? Es mi propio deseo, y la orden del rey para mí, no hacer daño a la tierra donde nacieron los dos dioses, ni a la tierra misma ni a sus habitantes. Volved, pues, ahora a vuestros hogares y habitad en vuestra isla. [86]
Luego, Datis quemó 300 talentos de incienso en el altar de Apolo en Delos, para mostrar su respeto por uno de los dioses de la isla. Luego, la flota procedió a saltar de isla en isla por el resto del Egeo en su camino hacia Eretria, tomando rehenes y tropas de cada isla. [84]
Los persas finalmente llegaron al extremo sur de Eubea, a Karystos . Los ciudadanos de Karystos se negaron a dar rehenes a los persas, por lo que fueron sitiados y su tierra devastada, hasta que se sometieron a los persas. [87]
Luego, el grupo de trabajo navegó alrededor de Eubea hacia el primer objetivo importante, Eretria. [88] Según Heródoto, los eretrios estaban divididos entre ellos en cuanto al mejor curso de acción; si huir a las tierras altas, sufrir un asedio o someterse a los persas. [88] Al final, la decisión mayoritaria fue permanecer en la ciudad. [89] Los eretrios no hicieron ningún intento de detener el desembarco o el avance de los persas, y por lo tanto se dejaron sitiar. [89] Durante seis días los persas atacaron las murallas, con pérdidas en ambos lados; [89] sin embargo, al séptimo día dos eretrios de buena reputación abrieron las puertas y traicionaron la ciudad a los persas. [89] La ciudad fue arrasada y los templos y santuarios fueron saqueados e incendiados. Además, según las órdenes de Darío, los persas esclavizaron a todos los habitantes restantes. [89]
A continuación, la flota persa se dirigió hacia el sur por la costa del Ática y desembarcó en la bahía de Maratón, aproximadamente a cuarenta kilómetros (25 millas) de Atenas, siguiendo el consejo de Hipias, hijo del antiguo tirano de Atenas, Peisistratus. [90] Los atenienses, unidos por una pequeña fuerza de Platea , marcharon hacia Maratón y lograron bloquear las dos salidas de la llanura de Maratón. [91] Al mismo tiempo, el mayor corredor de Atenas, Filípides (o Filípides) fue enviado a Esparta para solicitar que el ejército espartano marchara en ayuda de Atenas. [91] Filípides llegó durante el festival de Carneia , un período sacrosanto de paz, y se le informó que el ejército espartano no podía marchar a la guerra hasta que saliera la luna llena; Atenas no podía esperar refuerzos hasta dentro de al menos diez días. [92] Decidieron resistir en Maratón por el momento, y fueron reforzados por un contingente de hoplitas de Platea. [91]
Se produjo un punto muerto que duró cinco días, antes de que los atenienses (por razones que no están del todo claras) decidieran atacar a los persas. [93] A pesar de la ventaja numérica de los persas, los hoplitas demostraron ser devastadoramente efectivos, derrotando a las alas persas antes de girar hacia el centro de la línea persa; Los restos del ejército persa abandonaron la batalla y huyeron a sus barcos. [77] Heródoto registra que se contaron 6.400 cadáveres persas en el campo de batalla; [94] los atenienses perdieron sólo 192 hombres [94] y los plateos 11. [95]
Inmediatamente después de la batalla, Heródoto dice que la flota persa navegó alrededor del cabo Sunium para atacar Atenas directamente, [96] aunque algunos historiadores modernos sitúan este intento justo antes de la batalla. [97] De cualquier manera, los atenienses evidentemente se dieron cuenta de que su ciudad todavía estaba amenazada y marcharon lo más rápido posible de regreso a Atenas. [98] Los atenienses llegaron a tiempo para impedir que los persas consiguieran un desembarco, y al ver que se había perdido la oportunidad, los persas dieron media vuelta y regresaron a Asia. [98] Al día siguiente, llegó el ejército espartano, habiendo cubierto los 220 kilómetros (140 millas) en sólo tres días. Los espartanos recorrieron el campo de batalla de Maratón y coincidieron en que los atenienses habían obtenido una gran victoria. [99]
La derrota de Maratón puso fin por el momento a la invasión persa de Grecia. Sin embargo, Tracia y las islas Cícladas habían sido resubyugadas al imperio persa y Macedonia reducida a un reino subordinado que formaba parte del imperio; desde finales del siglo VI a. C. habían sido vasallos de los persas, pero seguían teniendo un amplio alcance de autonomía. [20] Darío todavía estaba totalmente decidido a conquistar Grecia, para asegurar la parte occidental de su imperio. [100] Además, Atenas permaneció impune por su papel en la revuelta jónica, y tanto Atenas como Esparta quedaron impunes por el trato que dieron a los embajadores persas. [101]
Por lo tanto, Darío comenzó a formar un nuevo ejército enorme con el que pretendía subyugar completamente a Grecia; sin embargo, en 486 a. C., sus súbditos egipcios se rebelaron, posponiendo indefinidamente cualquier expedición griega. [101] Darío murió mientras se preparaba para marchar sobre Egipto, y el trono de Persia pasó a su hijo Jerjes I. [102] Jerjes aplastó la revuelta egipcia y muy rápidamente reinició los preparativos para la invasión de Grecia. [103] Esta expedición finalmente estuvo lista en el 480 a. C., y así comenzó la segunda invasión persa de Grecia , bajo el mando del propio Jerjes. [104]
Para los persas, las dos expediciones a Grecia habían sido en gran medida un éxito; Se habían añadido nuevos territorios a su imperio y Eretria había sido castigada. [101] Fue sólo un revés menor que la invasión hubiera sido derrotada en Marathon; esa derrota apenas afectó los enormes recursos del imperio persa. [105] Sin embargo, para los griegos, fue una victoria enormemente significativa. Era la primera vez que los griegos vencieron a los persas y les mostraron que los persas no eran invencibles y que era posible resistir, más que someterlos. [106]
La victoria en Maratón fue un momento decisivo para la joven democracia ateniense, y mostró lo que se podía lograr mediante la unidad y la confianza en uno mismo; de hecho, la batalla marca efectivamente el comienzo de una "edad de oro" para Atenas. [107] Esto también era aplicable a Grecia en su conjunto; "su victoria dotó a los griegos de una fe en su destino que perduraría durante tres siglos, durante los cuales nació la cultura occidental". [7] [108] La famosa opinión de John Stuart Mill era que "la Batalla de Maratón, incluso como evento en la historia británica, es más importante que la Batalla de Hastings ". [109]
Militarmente, una lección importante para los griegos fue el potencial de la falange hoplita. Este estilo se había desarrollado durante las guerras internas entre los griegos; Dado que cada ciudad-estado luchaba de la misma manera, las ventajas y desventajas de la falange hoplita no habían sido obvias. [110] Maratón fue la primera vez que una falange se enfrentó a tropas con armas más ligeras y reveló cuán devastadores podían ser los hoplitas en la batalla. [110] La formación de falange todavía era vulnerable a la caballería (la causa de mucha cautela por parte de las fuerzas griegas en la Batalla de Platea ), pero utilizada en las circunstancias adecuadas, ahora demostró ser un arma potencialmente devastadora. [111] Los persas parecen haber ignorado más o menos las lecciones militares de Maratón. La composición de la infantería para la segunda invasión parece haber sido la misma que durante la primera, a pesar de la disponibilidad de hoplitas y otra infantería pesada en las tierras gobernadas por los persas. [112] Habiendo ganado batallas contra los hoplitas anteriormente, es posible que los persas simplemente hayan considerado Maratón como una aberración. [112]