El Imperio Songhai fue un estado situado en la parte occidental del Sahel durante los siglos XV y XVI. En su apogeo, fue uno de los imperios africanos más grandes de la historia. El estado es conocido por su nombre historiográfico , derivado de su grupo étnico y élite gobernante más grande, el pueblo Songhai . Sonni Ali estableció Gao como la capital del imperio, aunque había existido un estado Songhai en Gao y sus alrededores desde el siglo XI. Otras ciudades importantes del reino fueron Tombuctú y Djenné , donde floreció el comercio urbano; fueron conquistados en 1468 y 1475, respectivamente. Inicialmente, el Imperio Songhai fue gobernado por la dinastía Sonni ( c. 1464-1493 ), pero luego fue reemplazada por la dinastía Askia (1493-1901).
Durante la segunda mitad del siglo XIII, Gao y la región circundante se habían convertido en un importante centro comercial y atrajeron el interés del Imperio de Malí en expansión . Mali conquistó Gao a finales del siglo XIII. Gao permaneció bajo el mando de Malí hasta finales del siglo XIV. Cuando el Imperio de Malí comenzó a desintegrarse, los Songhai reafirmaron el control de Gao. Posteriormente, los gobernantes songhai aprovecharon el debilitado Imperio de Malí para expandir el gobierno songhai.
Bajo el gobierno de Sonni Ali, los Songhai superaron al Imperio de Malí en superficie, riqueza y poder, absorbiendo vastas regiones del Imperio de Malí. Su hijo y sucesor, Sonni Bāru , fue derrocado por Muhammad Ture , uno de los generales de su padre. Ture, más conocido como Askia el Grande, instituyó reformas políticas y económicas en todo el imperio.
Una serie de complots y golpes de estado de los sucesores de Askia forzaron al imperio a un período de decadencia e inestabilidad. Los familiares de Askia intentaron gobernar el reino, pero el caos político y varias guerras civiles dentro del imperio aseguraron su continuo declive, particularmente durante el gobierno de Askia Ishaq I. El imperio experimentó un período de estabilidad y una serie de éxitos militares durante el reinado de Askia Daoud .
Askia Ishaq II , el último gobernante del Imperio Songhai, ascendió al poder en una larga lucha dinástica tras la muerte de Daoud. En 1590, Al-Mansur aprovechó el reciente conflicto civil en el imperio y envió un ejército bajo el mando de Judar Pasha para conquistar Songhai y hacerse con el control de las rutas comerciales transaharianas . El Imperio Songhai colapsó tras la derrota en la batalla de Tondibi en 1591.
El Imperio Songhai ha sido traducido de diversas formas en textos como Zagha, Zaghai, Zaghaya, Sughai, Zaghay, Zaggan, Izghan, Zaghawa, Zuwagha, Zawagha, Zauge, Azuagha, Azwagha, Sungee, Sanghee, Songhai, Songhay, Sughai, Zanghi, Zingani, Zanj, Zahn, Zaan, Zarai, Dyagha y posiblemente Znaga. [3] [ dudoso ]
En la antigüedad, se supone que entre los siglos IX y III a. C., varios grupos diferentes de personas formaron colectivamente la identidad Songhai, centrada en el centro en desarrollo de la antigua Kukiya. Entre los primeros pueblos que se asentaron en la región de Gao se encontraba el pueblo Sorko, que estableció pequeños asentamientos en las orillas del Níger. Los sorko fabricaban barcos y canoas con la madera del árbol cailcedrat , pescaban y cazaban desde sus barcos y proporcionaban transporte acuático para mercancías y personas. Otro grupo de personas que se trasladó a la zona para vivir de los recursos de Níger fue el pueblo Gao. Los Gao eran cazadores y se especializaban en la caza de animales de río como cocodrilos e hipopótamos. [ cita necesaria ]
El otro grupo que se sabe que habitó la zona fue el pueblo Do, agricultores que cultivaban en las tierras fértiles que bordeaban el río. Antes del siglo X, estos primeros colonos fueron subyugados por hablantes songhai más poderosos, que montaban a caballo, y establecieron el control sobre la zona. Todos estos grupos comenzaron gradualmente a hablar el mismo idioma, y con el tiempo, ellos y su país llegaron a ser conocidos como los Songhai. [4] : 49
La dinastía de reyes más antigua es oscura y la mayor parte de la información sobre ella proviene de un antiguo cementerio cerca de un pueblo llamado Saney , cerca de Gao. Las inscripciones en algunas de las lápidas del cementerio indican que esta dinastía gobernó a finales del siglo XI y principios del XII y que sus gobernantes recibieron el título de Malik (en árabe, "rey"). Otras lápidas mencionan una segunda dinastía cuyos gobernantes llevaban el título de zuwa . Sólo el mito y la leyenda describen los orígenes de los zuwa . La Tarikh al-Sudan ( Historia de Sudán ), escrita en árabe alrededor de 1655, ofrece una historia temprana de los Songhai transmitida a través de la tradición oral. Informa que el fundador de la dinastía Za se llamaba Za Alayaman (también escrito Dialliaman), quien originalmente vino de Yemen y se estableció en la ciudad de Kukiya . [4] : 60 [5] Lo que pasó con los gobernantes Zuwa aún no se ha registrado. [6]
Las tribus Sanhaja se encontraban entre los primeros pueblos de la región de Niger Bend. Estas tribus salieron del desierto del Sahara y establecieron asentamientos comerciales cerca del Níger. Con el paso del tiempo, los comerciantes norteafricanos cruzaron el Sahara y se unieron a los tuaregs en sus asentamientos. Ambos grupos hacían negocios con la gente que vivía cerca del río. A medida que aumentó el comercio en la región, los jefes songhai tomaron el control del rentable comercio en torno a lo que más tarde se convertiría en Gao. Los bienes comerciales incluían oro, sal, esclavos, nueces de cola , cuero, dátiles y marfil.
En el siglo X, los jefes Songhai habían establecido Gao como un pequeño reino, tomando el control de la gente que vivía a lo largo de las rutas comerciales. Alrededor de 1300, Gao se había vuelto lo suficientemente próspero como para atraer la atención del Imperio de Malí . Malí conquistó la ciudad, se benefició del comercio de Gao y recaudó impuestos de sus reyes hasta aproximadamente la década de 1430. El conflicto en el territorio de Malí hizo imposible mantener el control de Gao. [4] : 50–51 Ibn Battuta visitó Gao en 1353 cuando la ciudad todavía formaba parte del Imperio de Malí. Llegó en barco desde Tombuctú en su viaje de regreso de una visita a la capital del imperio y escribió:
Luego viajé a la ciudad de Kawkaw, que es una gran ciudad en el Nīl [Níger], una de las ciudades más hermosas, más grandes y más fértiles del Sudán. Hay mucho arroz ahí, leche, gallinas, pescado y el pepino, que no tiene igual. Su gente realiza sus compras y ventas con cauríes, como la gente de Mālī. [7]
Tras la muerte de Mansa Sulayman en 1360, las disputas sobre quién debería sucederle debilitaron el Imperio de Malí. El reinado de Mari Djata II dejó al imperio en malas condiciones financieras, pero el reino pasó intacto a Musa II . Mari Djata, el kankoro-sigui de Musa , sofocó una rebelión tuareg en Takedda e intentó sofocar la rebelión songhai en Gao. Si bien triunfó en Takedda, no volvió a subyugar a Gao. [8] En la década de 1430, Songhai, anteriormente una dependencia de Malí, obtuvo la independencia bajo la dinastía Sonni . Unos treinta años después, Sonni Sulayman Dama atacó Méma , la provincia de Malí al oeste de Tombuctú. [4] [ página necesaria ]
Después de la muerte de Sulayman Dama, Sonni Ali reinó de 1464 a 1492. A diferencia de los reyes Songhai anteriores, Ali buscó honrar la religión tradicional de su pueblo, que le enseñó su madre del pueblo Dendi . Esto le valió la reputación de tirano entre los eruditos islámicos. [9] A finales de la década de 1460, conquistó muchos de los estados vecinos del Imperio Songhai, incluido lo que quedaba del Imperio de Malí. [ cita necesaria ]
Durante sus campañas de expansión, Ali conquistó varios territorios, repeliendo los ataques de los Mossi al sur y conquistando al pueblo Dogon al norte. Anexó Tombuctú en 1468 después de que los líderes de la ciudad le pidieran que los ayudara a derrocar a los tuaregs, que habían tomado la ciudad tras la decadencia de Malí. [10] Cuando intentó conquistar la ciudad comercial de Djenné , la gente del pueblo resistió sus esfuerzos. Después de un asedio de siete años, logró matarlos de hambre y obligarlos a rendirse, incorporando la ciudad a su imperio en 1473.
La invasión de Sonni Ali y sus fuerzas afectó negativamente a Tombuctú. Muchos relatos musulmanes lo describieron como un tirano, incluido el Tarikh al-fattash , que escribió Mahmud Kati. Según The Cambridge History of Africa , el historiador islámico Al-Sa'di expresa este sentimiento al describir su incursión en Tombuctú:
Sunni Ali entró en Tombuctú, cometió graves iniquidades, quemó y destruyó la ciudad y torturó brutalmente a muchas personas allí. Cuando Akilu se enteró de la llegada de Sonni Ali, trajo mil camellos para transportar los fuqaha de Sankore y fue con ellos a Walata ..... El tirano impío masacró a los que permanecieron en Tombuctú y los humilló. [11]
Sonni Ali creó una política contra los eruditos de Tombuctú, especialmente aquellos de la región de Sankore que estaban asociados con los tuareg. Con su control de rutas comerciales críticas y ciudades como Tombuctú, Sonni Ali aumentó la riqueza del Imperio Songhai, que en su apogeo superaría la riqueza de Malí. [12]
Sonni Ali fue sucedido por Askia el Grande . Organizó los territorios conquistados por su predecesor y extendió su poder hacia el sur y el este. Bajo su gobierno, el ejército Songhai poseía un cuerpo de guerreros de tiempo completo. Se dice que Askia tiene actitudes cínicas hacia los reinos que carecen de fuerzas de combate profesionales. [13] Al-Sa'di, el cronista que escribió el Tarikh al-Sudan , comparó el ejército de Askiya con el de su predecesor:
"Distinguía entre el civil y el ejército, a diferencia del sunita Ali [1464-1492] cuando todos eran soldados".
Abrió escuelas religiosas, construyó mezquitas y abrió su corte a eruditos y poetas de todo el mundo musulmán. Sus hijos iban a una escuela islámica y él impuso las prácticas islámicas, pero no impuso la religión a su pueblo. [ cita necesaria ] Askia completó uno de los Cinco Pilares del Islam realizando un hajj a La Meca, trayendo una gran cantidad de oro. Donó una parte a obras de caridad y gastó el resto en regalos para el pueblo de La Meca para mostrar la riqueza de su imperio. Los historiadores de El Cairo dijeron que su peregrinación consistió en "una escolta de 500 jinetes y 1.000 infantes, y con él llevaba 300.000 piezas de oro". [14]
El Islam era tan importante para él que, a su regreso, estableció más centros de aprendizaje en todo su imperio y reclutó a eruditos musulmanes de Egipto y Marruecos para enseñar en la mezquita Sankore en Tombuctú.
Se interesó por la astronomía, lo que dio lugar a un aumento de astrónomos y observatorios en la capital. [15]
Askia inició múltiples campañas militares, incluida la declaración de la Jihad contra los vecinos Mossi. No los obligó a convertirse al Islam después de someterlos. Su ejército estaba formado por canoas de guerra, caballería, armaduras protectoras, armas con punta de hierro y una milicia organizada. [ cita necesaria ]
Centralizó la administración del imperio y estableció una burocracia responsable de la recaudación de impuestos y la administración de justicia. Exigió la construcción de canales para mejorar la agricultura y, finalmente, aumentar el comercio. Introdujo un sistema de pesos y medidas y nombró un inspector para cada uno de los principales centros comerciales de Songhai. [ cita necesaria ]
Durante su reinado, el Islam se arraigó más, el comercio transahariano floreció y las minas de sal de Taghaza entraron dentro de las fronteras del imperio.
En 1528, los hijos de Askia se rebelaron contra él y declararon rey a su hijo Askia Musa . Tras el derrocamiento de Musa en 1531, el Imperio Songhai entró en decadencia. Tras la muerte del emperador Askia Daoud en 1583, una guerra de sucesión debilitó al Imperio Songhai y lo dividió en dos facciones enfrentadas. [dieciséis]
Durante este período, los ejércitos marroquíes aniquilaron una invasión portuguesa en la batalla de Alcácer Quibir , pero quedaron al borde del agotamiento económico y la bancarrota, ya que necesitaban pagar las defensas utilizadas para resistir el asedio. Esto llevó al sultán Ahmad I al-Mansur de la dinastía Saadi en 1591 a enviar una fuerza de invasión al sur bajo el mando del eunuco Judar Pasha . [17] La invasión marroquí de Songhai fue principalmente para apoderarse y reactivar el comercio transahariano de sal, oro y esclavos para su industria azucarera en desarrollo. [18] : 300 Durante el reinado de Askia, el ejército songhai estaba formado por soldados de tiempo completo, pero el rey nunca modernizó su ejército. Por otro lado, el ejército invasor marroquí incluía miles de arcabuceros y ocho cañones ingleses.
Judar Pasha era español de nacimiento, pero había sido capturado cuando era niño y educado en la corte saadí. Después de una marcha a través del desierto del Sahara, las fuerzas de Judar capturaron, saquearon y arrasaron las minas de sal de Taghaza y avanzaron hacia Gao. Cuando el emperador Askia Ishaq II (r. 1588-1591) se enfrentó a Judar en la batalla de Tondibi de 1591 , las fuerzas songhai, a pesar de ser muy superiores en número, fueron derrotadas por una estampida de ganado provocada por las armas de pólvora de los saadi. [17] Judar procedió a saquear Gao, Tombuctú y Djenné, destruyendo a los Songhai como potencia regional. Gobernar un imperio tan vasto resultó demasiado para la dinastía Saadi . Pronto renunciaron al control de la región, dejando que se dividiera en docenas de reinos más pequeños. [18] : 308
Tras la derrota del imperio, los nobles se trasladaron al sur, a una zona conocida hoy como Songhai en el actual Níger , donde ya se había asentado la dinastía Sonni. Formaron reinos más pequeños como Wanzarbe, Ayerou , Gothèye , Dargol , Téra , Sikié , Kokorou , Gorouol , Karma , Namaro y más al sur, el Dendi que saltó a la fama poco después.
El Imperio Songhai original sólo incluía el área de la región de Tombuctú al este de Gao. Las provincias se crearon después de una expansión militar bajo Sonni Ali y Askiya, cuyo territorio se dividió en tres zonas militares:
El Imperio Songhai en su apogeo se extendió por los territorios actuales de Mali, Níger, Nigeria, Mauritania, Senegal, la mayoría de los demás países de la costa de Guinea y Argelia. Su influencia se extendió hasta Camerún sobre un vasto espacio etnolingüístico , cultural y político contiguo de los pueblos mandé , gur , dogon, bereberes, árabes , fula , wolof , hausa , soninke , akan y yoruba .
Una élite de jinetes songhai condujo a esta población de jinetes nómadas nilo-saharianos del Neolítico procedentes del este de África para mezclarse con la población pesquera de Sorko y los agricultores locales Níger-Congo del río Níger. [19]
En su apogeo, Tombuctú se convirtió en un próspero centro cultural y comercial. Comerciantes árabes, italianos y judíos se reunían para comerciar. En la universidad de Tombuctú se produjo un resurgimiento de la erudición islámica. [20]
El comercio terrestre en el Sahel y el comercio fluvial a lo largo del Níger fueron las principales fuentes de riqueza de Songhai. El comercio a lo largo de la costa de África occidental sólo fue posible a finales del siglo XV. [14] Se construyeron varios diques durante el reinado de Sonni Ali, lo que mejoró el riego y el rendimiento agrícola del imperio. [21] [22]
El comercio terrestre estuvo influenciado por cuatro factores: los camellos, los miembros de la tribu bereber, el Islam y la estructura del imperio. El oro era fácilmente disponible en África occidental, pero la sal no, por lo que el comercio de oro y sal era la columna vertebral de las rutas comerciales terrestres en el Sahel. Se enviaba marfil, plumas de avestruz y esclavos al norte a cambio de sal, caballos, camellos, telas y arte. Si bien se utilizaron muchas rutas comerciales, los songhai utilizaron mucho el camino a través de Fezzan a través de Bilma , Agades y Gao. [14]
El río Níger era esencial para el comercio del imperio. [14] Las mercancías se descargaban de los camellos a burros o barcos en Tombuctú. [14] Desde allí, fueron trasladados a lo largo de un corredor de 500 millas río arriba hasta Djenné o río abajo hasta Gao. [14]
Los Julla (comerciantes) formarían asociaciones y el Estado protegería a los comerciantes y las ciudades portuarias a lo largo de Níger. Askia Muhammad I implementó un sistema universal de pesos y medidas en todo el imperio. [23] [24] [25]
La economía Songhai se basaba en un sistema de clanes. El clan al que pertenecía una persona decidía en última instancia su ocupación. Las ocupaciones más comunes eran los metalúrgicos, pescadores y carpinteros. Las castas inferiores estaban formadas principalmente por inmigrantes, a quienes, en ocasiones, se les concedían privilegios especiales y ocupaban altos cargos en la sociedad. En la cima estaban los nobles y descendientes del pueblo original Songhai, seguidos por los hombres libres y los comerciantes. En la base estaban los prisioneros de guerra y los esclavos que trabajaban principalmente en la agricultura. Los songhai utilizaron esclavos de manera más consistente que sus predecesores, los imperios de Ghana y Mali. James Olson describió el sistema laboral songhai como parecido a los sindicatos , y el reino poseía gremios de artesanos formados por varios mecánicos y artesanos. [26]
La justicia penal en Songhai se basó principalmente, si no enteramente, en principios islámicos, especialmente durante el gobierno de Askia Muhammad. Los cadíes locales eran, además, responsables de mantener el orden siguiendo la ley Sharia bajo dominación islámica, según el Corán . Se consideró necesario un cadí adicional para resolver disputas menores entre comerciantes inmigrantes. Los reyes normalmente no juzgaban a un acusado; sin embargo, en circunstancias excepcionales, como actos de traición, se sentían obligados a hacerlo y así ejercían su autoridad. Los resultados de un juicio eran anunciados por el "pregonero" y el castigo por los delitos más triviales generalmente consistía en la confiscación de mercancías o incluso el encarcelamiento, ya que existían varias prisiones en todo el Imperio. [27]
Los Qadis trabajaron localmente en importantes ciudades comerciales como Tombuctú y Djenné. El rey nombraba al Qadi y se ocupaba de las faltas de derecho consuetudinario de acuerdo con la ley Sharia. El Qadi también tenía el poder de conceder un perdón u ofrecer refugio. Los Assara-municiones , o "ejecutores", trabajaban como un comisario de policía cuyo único deber era ejecutar la sentencia. Los juristas estaban compuestos principalmente por representantes de la comunidad académica; A menudo se señalaba que los profesores ocupaban puestos administrativos dentro del Imperio, y muchos aspiraban a ser qadis . [28]
Las clases altas de la sociedad se convirtieron al Islam, mientras que las clases bajas a menudo continuaron siguiendo las religiones tradicionales. Los sermones enfatizaban la obediencia al rey. Tombuctú era la capital de la educación. Sonni Ali estableció un sistema de gobierno bajo la corte real, que luego fue ampliado por Askia Muhammad, que nombró gobernadores y alcaldes para presidir los estados tributarios locales alrededor del valle del Níger. A estos jefes locales todavía se les concedía autoridad sobre sus respectivos dominios si no socavaban la política songhai. [29] Existían cargos departamentales en el gobierno central. El hi koy era el comandante de la flota y desempeñaba funciones comparables a las de un ministro del Interior . Fari Mondzo era el ministro de agricultura que administraba las propiedades agrícolas del estado. Historiadores como Ki-Zerbo han descrito la granja Kalisa como el ministro de finanzas que supervisaba la tesorería del imperio. Korey Farma también era el "ministro encargado de los extranjeros blancos". [30]
El impuesto se impuso a las jefaturas y provincias periféricas para asegurar el dominio de Songhai; a cambio, estas provincias recibieron una autonomía casi completa. Los gobernantes songhai sólo intervinieron en los asuntos de estos estados vecinos cuando una situación se volvió volátil, generalmente un incidente aislado. Cada ciudad estaba representada por funcionarios del gobierno, que ocupaban puestos y responsabilidades similares a los de los burócratas centrales de hoy. [ cita necesaria ]
Bajo Askia Muhammad, el Imperio experimentó una mayor centralización. Fomentó el aprendizaje en Tombuctú recompensando a sus profesores con pensiones más elevadas como incentivo. También estableció un orden de precedencia y protocolo y fue conocido como un noble que retribuía generosamente a las personas en situación de pobreza. Bajo sus políticas, Mahoma trajo mucha estabilidad a Songhai, y todavía se conservan grandes testimonios de esta organización registrada en las obras de escritores magrebíes como Leo Africanus , entre otros. [ cita necesaria ]
La dinastía Sonni practicó el Islam manteniendo muchos aspectos de las tradiciones Songhai originales, a diferencia de sus sucesoras, la dinastía Askiya . [14] Askia Mohammed I supervisó un renacimiento islámico completo e hizo una peregrinación a La Meca. [14]
Las fuerzas armadas songhai incluían una armada dirigida por un hikoy (almirante), una caballería de arqueros montados , una infantería y una caballería de camellos . Entrenaban manadas de toros de cuernos largos en los establos imperiales para atacar al enemigo en la batalla. También se utilizaron buitres para hostigar a los bandos enemigos. [ cita necesaria ]
El emperador era el estratega y comandante en jefe del ejército, y el balama actuaba como ministro de defensa y general del ejército. El janky era el general del cuerpo del ejército y los wonky eran los tenientes a cargo de una guarnición. La cabeza de los arqueros montados se llamaba lengua farma . Alza ocupó el segundo lugar en la cadena de mando del imperio y sirvió como ministro del Interior . Fue asistido por dos vicealmirantes en los puertos de Kabara y Ayourou y estuvo al mando de más de mil capitanes, asegurando el rápido movimiento de tropas a lo largo del río Níger.
La infantería estaba dirigida por un general llamado nyay rush (elefante de guerra), y la caballería de camellos, llamada gu , estaba dirigida por el chico , o jefe de caballería. La caballería estaba formada principalmente por bereberes reclutados en las provincias del norte.
Los Songhai incluían tres provincias militares y en cada una de ellas estaba estacionado un ejército. Estaba dividida en varias guarniciones, la kurmina , dirigida por los balama , la provincia central por el propio emperador y los dendi por los dendi fari . El ejército de la provincia militar más cercana se movilizó con el del emperador. Los que permanecieron en el lugar aseguraron el orden en las tres provincias; el emperador estaba obligado a estar al frente de las armas durante una guerra de conquista. Los Jinakoy gobernaban las provincias secundarias y sus lugartenientes en las regiones de las provincias. Según Potholm, el ejército songhai estaba dominado por una caballería pesada de "caballeros montados vestidos con cota de malla y cascos", similar a los ejércitos europeos medievales. [31] La infantería incluía una fuerza compuesta principalmente por hombres libres y cautivos. Espadas, flechas y escudos de cobre o cuero constituían el arsenal de la infantería Songhai. En la batalla de Tondibi , el ejército songhai estaba formado por 30.000 infantes y 10.000 jinetes. [32]
Nombres y fechas tomados de African States and Rulers (2005) de John Stewart. [33]