Níger-Congo es una familia lingüística hipotética que se habla en la mayor parte del África subsahariana . [1] Une las lenguas mandé , las lenguas atlánticas-congo (que comparten un sistema de clases de sustantivos característico ) y posiblemente varios grupos más pequeños de lenguas que son difíciles de clasificar. De ser válido, Níger-Congo sería el país más grande del mundo en términos de lenguas miembros, el tercero en términos de hablantes y el más grande de África en términos de área geográfica. [2] Generalmente se considera la familia lingüística más grande del mundo en términos de número de lenguas distintas, [3] [4] justo por delante del austronesio , aunque esto se complica por la ambigüedad sobre lo que constituye una lengua distinta ; el número de lenguas Níger-Congo nombradas enumeradas por Ethnologue es 1.540. [5]
La familia propuesta sería la tercera familia lingüística más grande del mundo por número de hablantes nativos, comprendiendo alrededor de 700 millones de personas en 2015. Dentro de Níger-Congo, las lenguas bantúes por sí solas representan 350 millones de personas (2015), o la mitad de la Población total de habla Níger-Congo. Las lenguas Níger-Congo más habladas por número de hablantes nativos son el yoruba , el igbo , el fula , el lingala , el ewe , el fon , el ga-dangme , el shona , el sesotho , el xhosa , el zulú , el akan y el mooré . El idioma más hablado por el número total de hablantes es el suajili , que se utiliza como lengua franca en partes del este y sureste de África . [2]
Si bien la unidad genética última del núcleo de Níger-Congo (llamado Atlántico-Congo ) es ampliamente aceptada, la estructura cladística interna no está bien establecida. Otras ramas primarias pueden incluir Dogon , Mande , Ijo , Katla y Rashad . Especialmente, nunca se ha demostrado la conexión de las lenguas mandé y, sin ellas, no se ha establecido la validez de la familia Níger-Congo en su conjunto (a diferencia de la Atlántico-Congo o una subfamilia similar).
Una de las características más distintivas comunes a las lenguas atlánticas-congo es el uso de un sistema de clases de sustantivos , que es esencialmente un sistema de género con múltiples géneros. [6]
La familia lingüística probablemente se originó en o cerca del área donde se hablaban estas lenguas antes de la expansión bantú (es decir, África occidental o África central ). Su expansión puede haber estado asociada con la expansión de la agricultura del Sahel en el período Neolítico africano, tras la desecación del Sahara en c. 3500 a . C. [7] [8]
Según Roger Blench (2004), todos los especialistas en lenguas Níger-Congo creen que las lenguas tienen un origen común, en lugar de simplemente constituir una clasificación tipológica, por razones que incluyen su sistema compartido de clases de sustantivos, extensiones verbales compartidas y léxico básico compartido. [9] Se han realizado clasificaciones similares a Níger-Congo desde Diedrich Westermann en 1922. [10] Joseph Greenberg continuó esa tradición, convirtiéndola en el punto de partida para la clasificación lingüística moderna en África, y algunas de sus publicaciones más notables están en prensa. a partir de la década de 1960. [11] Sin embargo, ha habido un debate activo durante muchas décadas sobre las subclasificaciones apropiadas de las lenguas en esta familia de lenguas, que es una herramienta clave utilizada para localizar el lugar de origen de una lengua. [12] No se ha desarrollado ningún léxico o gramática " Proto-Níger-Congo " definitivo para la familia lingüística en su conjunto.
Una importante cuestión no resuelta para determinar el tiempo y el lugar donde se originaron las lenguas Níger-Congo y su distribución antes de la historia registrada es la relación de esta familia lingüística con las lenguas kordofanianas , ahora habladas en las montañas Nuba de Sudán , que no son contiguas al resto. de la región de habla Níger-Congo y se encuentra en el extremo noreste de la actual región lingüística Níger-Congo. La opinión lingüística predominante actualmente es que las lenguas kordofanianas son parte de la familia de lenguas Níger-Congo y que estas pueden ser las primeras de las muchas lenguas que todavía se hablan en esa región que se hablaron en la región. [13] La evidencia es insuficiente para determinar si este grupo atípico de hablantes de lenguas Níger-Congo representa un rango prehistórico de una región lingüística Níger-Congo que desde entonces se ha contraído a medida que otras lenguas han invadido, o si, en cambio, esto representa un grupo de lenguas Níger-Congo. –Hablantes de lengua congoleña que migraron a la zona en algún momento de la prehistoria donde fueron una comunidad lingüística aislada desde el principio.
Hay más acuerdo en cuanto al lugar de origen de Benue–Congo , la subfamilia más grande del grupo. Dentro de Benue-Congo, se conoce con gran especificidad el lugar de origen de las lenguas bantúes, así como el momento en el que comenzaron a expandirse. Blench (2004), basándose particularmente en trabajos anteriores de Kay Williamson y P. De Wolf, argumentó que Benue-Congo probablemente se originó en la confluencia de los ríos Benue y Níger en el centro de Nigeria . [9] [14] [15] [16] [17] [18] Estas estimaciones del lugar de origen de la familia lingüística Benue-Congo no fijan una fecha para el inicio de esa expansión, aparte de que debe tener sido lo suficientemente anterior a la expansión bantú como para permitir la diversificación de las lenguas dentro de esta familia lingüística que incluye al bantú.
Se discute la clasificación de la familia relativamente divergente de lenguas ubangianas , centrada en la República Centroafricana , como parte de la familia de lenguas Níger-Congo. Greenberg (1963) agrupó a Ubangian con Níger-Congo, y las autoridades posteriores estuvieron de acuerdo, [19] pero Dimmendaal (2008) lo cuestionó. [20]
La expansión bantú , que comenzó alrededor del año 1000 a. C., se extendió por gran parte de África central y meridional , provocando la asimilación y extinción de muchas de las poblaciones indígenas pigmeas y bosquimanas ( khoisan ) de allí. [21]
La siguiente es una descripción general de los grupos lingüísticos habitualmente incluidos en Níger-Congo. La relación genética de algunas ramas no es universalmente aceptada, y la conexión cladística entre aquellas que se aceptan como emparentadas también puede no estar clara.
El filo principal del grupo Níger-Congo son las lenguas Atlántico-Congo. Las lenguas no atlánticas del Congo dentro de Níger-Congo se agrupan en dogon , mande , ijo (a veces con el defaka como ijoid ), katla y Rashad .
Atlántico-Congo combina las lenguas atlánticas , que no forman una sola rama, y Volta-Congo . Comprende más del 80% de la población de habla Níger-Congo, o cerca de 600 millones de personas (2015).
El grupo de sabanas propuesto combina Adamawa , Ubangian y Gur . Fuera del grupo de las Sabanas, Volta-Congo comprende Kru , Kwa (o "West Kwa"), Volta-Níger (también "East Kwa" o "West Benue-Congo") y Benue-Congo (o "East Benue-Congo" ). Volta-Níger incluye las dos lenguas más importantes de Nigeria , el yoruba y el igbo . Benue-Congo incluye el grupo bantoide del sur , que está dominado por las lenguas bantúes , que representan 350 millones de personas (2015), o la mitad de la población total de habla Níger-Congo.
La unidad genética estricta de cualquiera de estos subgrupos puede estar en disputa. Por ejemplo, Roger Blench (2012) argumentó que Adamawa , Ubangian , Kwa , Bantoid y Bantu no son grupos coherentes. [22]
Aunque la rama kordofaniana generalmente se incluye en las lenguas Níger-Congo, algunos investigadores no están de acuerdo con su inclusión. Glottolog 3.4 (2019) [23] no acepta que se haya demostrado que las ramas kordofanianas ( Lafofa , Talodi y Heiban ) o la lengua laal, difícil de clasificar, sean lenguas atlánticas-congo. Por lo demás, acepta a la familia, pero no su inclusión dentro de un Níger-Congo más amplio. Glottolog también considera que Ijoid , Mande y Dogon son filos de lenguas independientes que no se ha demostrado que estén relacionados entre sí.
El grupo Atlántico-Congo se caracteriza por los sistemas de clases nominales de sus lenguas. Atlántico-Congo corresponde en gran medida al filo "nigrítico occidental" de Mukarovsky. [24]
El grupo atlántico polifilético cuenta con alrededor de 35 millones de hablantes en 2016, en su mayoría hablantes de fula y wólof . Atlantic no se considera un grupo válido.
Las supuestas lenguas Níger-Congo fuera de la familia Atlántico-Congo se centran en las cuencas superiores de los ríos Senegal y Níger , al sur y al oeste de Tombuctú ( Mande , Dogon ), el delta del Níger ( Ijoid ) y muy al este en el sur- Sudán central, alrededor de las montañas Nuba (las familias kordofanianas ). Representan una población total de unos 100 millones (2015), en su mayoría mandé e ijaw .
Las diversas lenguas kordofanianas se hablan en el centro-sur de Sudán, alrededor de las montañas Nuba . "Kordofanian" es una agrupación geográfica, no genética, que lleva el nombre de la región de Kordofan . Se trata de lenguas menores, habladas por un total de unas 100.000 personas, según estimaciones de los años 1980. Las lenguas Katla y Rashad muestran isoglosas con Benue-Congo de las que carecen las otras familias. [26]
Las lenguas laal , mpre y jalaa , en peligro o extintas, a menudo se asignan a Níger-Congo.
Níger-Congo, como se lo conoce hoy, fue reconocido sólo gradualmente como unidad lingüística. En las primeras clasificaciones de las lenguas de África , uno de los principales criterios utilizados para distinguir diferentes agrupaciones era el uso de prefijos en las lenguas para clasificar sustantivos, o la falta de ellos. Un avance importante se produjo con el trabajo de Segismundo Wilhelm Koelle , quien en su Polyglotta Africana de 1854 intentó una clasificación cuidadosa, cuyos grupos en muchos casos corresponden a grupos modernos. Un primer esbozo de la extensión de Níger-Congo como una familia lingüística se puede encontrar en la observación de Koelle, de la que se hace eco en Bleek (1856), de que las lenguas atlánticas utilizaban prefijos como muchas lenguas del sur de África. Los trabajos posteriores de Bleek, y algunas décadas más tarde el trabajo comparativo de Meinhof , establecieron sólidamente al bantú como unidad lingüística.
En muchos casos, las clasificaciones más amplias emplearon una combinación de criterios tipológicos y raciales. Así, Friedrich Müller , en su ambiciosa clasificación (1876-1888), separó las lenguas "negra" y bantú. Asimismo, el africanista Karl Richard Lepsius consideraba que los bantúes eran de origen africano y que muchas "lenguas negras mixtas" eran productos de un encuentro entre los bantúes y las lenguas asiáticas intrusas.
En este período comenzó a surgir una relación entre los bantúes y las lenguas con sistemas de clases nominales similares a los bantúes (pero menos completos). Algunos autores vieron a estas últimas como lenguas que aún no habían evolucionado completamente hasta alcanzar el estatus bantú completo, mientras que otros las consideraron lenguas que habían perdido en parte las características originales que aún se encontraban en los bantúes. El bantuista Meinhof hizo una distinción importante entre bantúes y un grupo "semibantú" que, según él, era originalmente de la estirpe sudanesa no relacionada.
Westermann , alumno de Meinhof, se propuso establecer la clasificación interna de las entonces lenguas sudanesas . En un trabajo de 1911 estableció una división básica entre "Oriente" y "Occidente". En 1927 se publicó una reconstrucción histórica de Sudán occidental, y en su 'Charakter und Einteilung der Sudansprachen' de 1935 estableció de manera concluyente la relación entre los bantúes y Sudán occidental.
Joseph Greenberg tomó el trabajo de Westermann como punto de partida para su propia clasificación. En una serie de artículos publicados entre 1949 y 1954, argumentó que los 'sudaneses occidentales' y los bantúes de Westermann formaban una única familia genética, a la que llamó Níger-Congo; que los bantúes constituían un subgrupo de la rama Benue-Congo; que Adamawa-Eastern, que anteriormente no se consideraba emparentado, era otro miembro de esta familia; y que fula pertenecía a las lenguas del Atlántico occidental. Justo antes de que estos artículos fueran recopilados en forma de libro final ( Las lenguas de África ) en 1963, modificó su clasificación añadiendo el kordofaniano como una rama coordinada con Níger-Congo en su conjunto; en consecuencia, cambió el nombre de la familia a Congo-Kordofanian , más tarde Níger-Kordofanian . El trabajo de Greenberg sobre las lenguas africanas, aunque inicialmente recibido con escepticismo, se convirtió en la opinión predominante entre los estudiosos. [19]
Bennet y Sterk (1977) presentaron una reclasificación interna basada en lexicoestadísticas que sentó las bases para la reagrupación realizada en Bendor-Samuel (1989). El kordofaniano se presentó como una de varias ramas primarias en lugar de coordinarse con la familia en su conjunto, lo que provocó la reintroducción del término Níger-Congo , que se utiliza actualmente entre los lingüistas. Muchas clasificaciones continúan ubicando al Kordofaniano como la rama más distante, pero principalmente debido a evidencia negativa (menos correspondencias léxicas), más que a evidencia positiva de que las otras lenguas forman un grupo genealógico válido. Del mismo modo, a menudo se supone que Mande es la segunda rama más distante debido a su falta del sistema de clases nominales prototípico de la familia Níger-Congo. Otras ramas que carecen de cualquier rastro del sistema de clases de sustantivos son Dogon e Ijaw, mientras que la rama Talodi del Kordofanian tiene clases de sustantivos afines, lo que sugiere que el Kordofanian tampoco es un grupo unitario.
Pozdniakov (2012) afirmó: "La hipótesis del parentesco entre las lenguas Níger y Congo no apareció como resultado del descubrimiento de numerosas formas relacionadas, por ejemplo, en Mande y Adamawa. Apareció como resultado de la comparación entre las lenguas bantúes. para los cuales se pudo aplicar el método comparativo clásico y que fueron reconstruidos confiablemente, con otras lenguas africanas, Níger-Congo no existe sin bantú. Tenemos que decirlo claramente si establecemos una relación genética entre una forma en bantú y en . Lenguas atlánticas, o entre bantú y mandé, tenemos todos los motivos para rastrear esta forma hasta Níger-Congo. Si establecemos tal relación entre Mel y Kru o entre Mandé y Dogon, no tenemos razones suficientes para afirmar que es Níger. –Congo En otras palabras, todas las lenguas Níger-Congo son iguales, pero las lenguas bantúes son "más iguales" que las demás. [27]
Glottolog (2013) acepta el núcleo con los sistemas de clases nominales, las lenguas Atlántico-Congo , aparte de la reciente inclusión de algunos de los grupos kordofanianos, pero no Níger-Congo en su conjunto. Enumeran las siguientes familias separadas: Atlántico-Congo, Mande, Dogon, Ijoid, Lafofa, Katla-Tima, Heiban, Talodi y Rashad.
Babaev (2013) afirmó: "La verdad aquí es que, de hecho, casi no se ha hecho ningún intento de verificar la hipótesis Níger-Congo de Greenberg. Esto puede parecer extraño, pero el camino trazado por Joseph Greenberg hacia Proto-Níger-Congo no fue seguido por muchos La mayoría de los estudiosos se han centrado en familias o grupos individuales, y las clasificaciones y reconstrucciones se realizaron en niveles inferiores. En comparación con el volumen de literatura sobre lenguas atlánticas o mandés, la lista de artículos considera los aspectos de la reconstrucción Níger-Congo per se. es bastante escaso." [28]
Oxford Handbooks Online (2016) ha indicado que la continua reevaluación de la "estructura interna de Níger-Congo se debe en gran medida a la naturaleza preliminar de la clasificación de Greenberg, basada explícitamente en una metodología que no produce pruebas de afiliaciones genéticas entre lenguas, pero más bien apunta a identificar "candidatos probables".... El trabajo descriptivo y documental en curso sobre lenguas individuales y sus variedades, que amplía enormemente nuestro conocimiento sobre regiones lingüísticas anteriormente poco conocidas, está ayudando a identificar grupos y unidades que permiten la aplicación de El método histórico-comparativo sólo la reconstrucción de unidades de nivel inferior, en lugar de contribuciones de "panorama general" basadas en comparaciones masivas, puede ayudar a verificar (o refutar) nuestro concepto actual de Níger-Congo como una agrupación genética formada por Benue-. Congo más Volta-Níger, Kwa, Adamawa más Gur, Kru, las llamadas lenguas kordofanianas y probablemente los grupos lingüísticos tradicionalmente clasificados como atlánticos". [29]
La coherencia de Níger-Congo como filo lingüístico está respaldada por Grollemund, et al. (2016), utilizando métodos filogenéticos computacionales . [30] La división Este/Oeste Volta-Congo, la división Oeste/Este Benue-Congo y la división Norte/Sur Bantoid no son compatibles, mientras que un grupo Bantoid formado por Ekoid, Bendi, Dakoid, Jukunoid, Tivoid, Mambiloid, Beboid, Se admiten Mamfe, Tikar, Grassfields y Bantu.
El Programa Automatizado de Juicio de Similitud (ASJP) también agrupa a muchas sucursales de Níger y Congo.
Dimmendaal , Crevels y Muysken (2020) afirmaron: "La hipótesis de Greenberg sobre el filo Níger-Congo a veces se ha tomado como un hecho establecido en lugar de una hipótesis en espera de más pruebas, pero también ha habido intentos de examinar su argumentación con más detalle. Gran parte de la discusión sobre Níger-Congo después de la contribución fundamental de Greenberg se centró de hecho en torno a la inclusión o exclusión de lenguas o grupos lingüísticos específicos". [31]
Good (2020) afirmó: "Propuesto por primera vez por Greenberg (1949), Níger-Congo (NC) ha sido tratado durante décadas como uno de los cuatro filos principales de lenguas africanas . Sin embargo, el término, tal como se utiliza actualmente, no está exento de Por un lado, se emplea como etiqueta de referencia para un grupo de más de 1.500 lenguas, lo que lo sitúa entre los grupos lingüísticos más citados del mundo. Por otra parte, el término también pretende encarnar una hipótesis de dificultad. relación genealógica entre las lenguas referenciales de Carolina del Norte que no ha sido probada." [32]
El léxico de Proto-Níger-Congo (o Proto-Atlántico-Congo) no se ha reconstruido de manera integral, aunque Konstantin Pozdniakov reconstruyó el sistema numérico de Proto-Níger-Congo en 2018. [33] Las reconstrucciones más extensas del Níger de orden inferior –Las ramas del Congo incluyen varias reconstrucciones del protobantú , lo que, en consecuencia, ha tenido una influencia desproporcionada en las concepciones de cómo pudo haber sido Proto–Níger–Congo. La única etapa superior al protobantú que ha sido reconstruida es un proyecto piloto de Stewart, quien desde los años 1970 ha reconstruido el ancestro común de las lenguas potou-tano y bantú, sin considerar hasta ahora los cientos de otras lenguas que presumiblemente descienden de ellas. ese mismo antepasado. [34]
A lo largo de los años, varios lingüistas han sugerido un vínculo entre Níger-Congo y nilo-sahariano , probablemente comenzando con el trabajo comparativo de Westermann sobre la familia " sudánica " en la que se agrupan " sudaneses orientales " (ahora clasificados como nilo-saharianos) y " sudaneses occidentales ". (ahora clasificados como Níger-Congo) estaban unidos. Gregersen (1972) propuso que Níger-Congo y Nilo-Sahariano se unieran en un filo más grande, al que denominó Kongo-Sahariano . Su evidencia se basó principalmente en la incertidumbre en la clasificación del songhay , las semejanzas morfológicas y las similitudes léxicas. Un proponente más reciente fue Roger Blench (1995), quien presentó evidencia fonológica, morfológica y léxica para unir Níger-Congo y Nilo-Sahariano en un filo Níger-Sahariano , con especial afinidad entre Níger-Congo y Sudán Central . Sin embargo, quince años después, sus puntos de vista habían cambiado, y Blench (2011) propuso en cambio que el sistema de clasificación de sustantivos del Sudán Central, comúnmente reflejado en un sistema numérico tripartito general , singulativo y plural , desencadenó el desarrollo o elaboración de la clase de sustantivos. sistema de las lenguas Atlántico-Congo , con marcas numéricas tripartitas que sobreviven en las lenguas Plateau y Gur de Níger-Congo, y las similitudes léxicas se deben a préstamos.
Las lenguas Níger-Congo tienen una clara preferencia por las sílabas abiertas del tipo CV (vocal consonante). Se cree que la estructura de palabras típica de Proto-Níger-Congo (aunque no ha sido reconstruida) fue CVCV, una estructura todavía atestiguada, por ejemplo, en bantú, mande e ijoide; en muchas otras ramas esta estructura se ha reducido mediante cambio fonológico . Los verbos se componen de una raíz seguida de uno o más sufijos extensionales. Los sustantivos consisten en una raíz originalmente precedida por un prefijo de clase nominal en forma de (C)V- que a menudo se ve erosionado por el cambio fonológico.
Varias ramas de Níger-Congo tienen un contraste fonológico regular entre dos clases de consonantes. A la espera de una mayor claridad en cuanto a la naturaleza precisa de este contraste, comúnmente se caracteriza como un contraste entre consonantes fortis y lenis .
La armonía vocal de muchas lenguas Níger-Congo se basa en la característica [ATR] ( raíz avanzada de la lengua ). En este tipo de armonía vocal, la posición de la raíz de la lengua con respecto al retroceso es la base fonética para la distinción entre dos conjuntos de vocales armonizantes. En su forma más completa, este tipo implica dos clases, cada una de cinco vocales. [35]
Luego, las raíces se dividen en categorías [+ATR] y [−ATR]. Esta característica se asigna léxicamente a las raíces porque no hay ningún determinante dentro de una raíz normal que cause el valor [ATR]. [36]
Hay dos tipos de controladores de armonía vocal [ATR] en Níger-Congo. El primer controlador es la raíz. Cuando una raíz contiene una vocal [+ATR] o [−ATR], ese valor se aplica al resto de la palabra, lo que implica cruzar los límites del morfema. [37] Por ejemplo, los sufijos en wolof se asimilan al valor [ATR] de la raíz a la que se adjuntan. Los siguientes ejemplos de estos sufijos se alternan según la raíz. [36]
Además, no es necesario especificar la direccionalidad de la asimilación en la armonía vocal controlada por raíz [ATR]. Las características fundamentales [+ATR] y [−ATR] se extienden hacia la izquierda y/o hacia la derecha según sea necesario, de modo que ninguna vocal carezca de especificación y esté mal formada. [38]
A diferencia del sistema de armonía controlado por raíz, donde los dos valores [ATR] se comportan simétricamente, una gran cantidad de lenguas Níger-Congo exhiben un patrón en el que el valor [+ATR] es más activo o dominante que el valor [−ATR]. [39] Esto da como resultado que el segundo controlador de armonía vocal tenga el valor [+ATR]. Si hay incluso una vocal que es [+ATR] en la palabra completa, entonces el resto de las vocales armonizan con esa característica. Sin embargo, si no hay ninguna vocal que sea [+ATR], las vocales aparecen en su forma subyacente. [37] Esta forma de control de la armonía vocal se exhibe mejor en las lenguas de África occidental. Por ejemplo, en Nawuri, el sufijo diminutivo /-bi/ hará que las vocales [−ATR] subyacentes en una palabra se conviertan fonéticamente en [+ATR]. [39]
Hay dos tipos de vocales que afectan el proceso de armonía. Se conocen como vocales neutras u opacas. Las vocales neutras no armonizan con el valor [ATR] de la palabra y, en cambio, mantienen su propio valor [ATR]. Las vocales que les siguen, sin embargo, recibirán el valor [ATR] de la raíz. Las vocales opacas también mantienen su propio valor [ATR], pero afectan el proceso de armonía detrás de ellas. Todas las vocales que siguen a una vocal opaca armonizarán con el valor [ATR] de la vocal opaca en lugar del valor [ATR] de la vocal raíz. [36]
El inventario de vocales enumerado anteriormente es un lenguaje de diez vocales. Se trata de una lengua en la que todas las vocales de la lengua participan en el sistema de armonía, produciendo cinco pares armónicos. Los inventarios de vocales de este tipo todavía se encuentran en algunas ramas de Níger-Congo, por ejemplo en las lenguas de las montañas de Ghana Togo . [40] Sin embargo, este es el inventario más raro ya que a menudo hay una o más vocales que no forman parte de un par armónico. Esto ha dado como resultado que los sistemas de siete y nueve vocales sean los más populares. La mayoría de los idiomas con armonía vocal controlada [ATR] tienen siete o nueve fonemas vocales, siendo la vocal no participativa más común /a/. [35] Se ha afirmado que esto se debe a que las diferencias en la calidad de las vocales en la región central media donde se encuentra /ə/, la contraparte de /a/, son difíciles de percibir. Otra posible razón para el estado no participativo de /a/ es que existe dificultad articulatoria al avanzar la raíz de la lengua cuando el cuerpo de la lengua está bajo para producir una vocal baja [+ATR]. [41] Por lo tanto, el inventario vocálico para lenguas de nueve vocales es generalmente:
Y los idiomas de siete vocales tienen uno de dos inventarios:
Tenga en cuenta que en el lenguaje de nueve vocales, la vocal que falta es, de hecho, [ə], la contraparte de [a], como era de esperar. [42]
El hecho de que se hayan reconstruido diez vocales para el proto-Ijoide ha llevado a la hipótesis de que el inventario vocal original de Níger-Congo era un sistema completo de diez vocales. [43] [44] [45] Por otro lado, Stewart, en un trabajo comparativo reciente, reconstruye un sistema de siete vocales para su proto-Potou-Akanic-Bantu. [46]
Varios estudiosos han documentado un contraste entre las vocales orales y nasales en Níger-Congo. [47] En su reconstrucción de proto-Volta-Congo, Steward (1976) postula que las consonantes nasales se han originado bajo la influencia de las vocales nasales; Esta hipótesis está respaldada por el hecho de que hay varias lenguas Níger-Congo que, según se ha analizado, carecen por completo de consonantes nasales. Idiomas como este tienen vocales nasales acompañadas de una distribución complementaria entre consonantes orales y nasales antes de las vocales orales y nasales. La pérdida posterior del contraste nasal/oral en las vocales puede provocar que las consonantes nasales pasen a formar parte del inventario de fonemas. En todos los casos reportados hasta la fecha, la /m/ bilabial es la primera consonante nasal en ser fonologizada. Níger-Congo invalida así dos suposiciones comunes sobre las nasales: [48] que todas las lenguas tienen al menos una consonante nasal primaria, y que si una lengua tiene sólo una consonante nasal primaria es /n/.
Las lenguas Níger-Congo suelen mostrar menos vocales nasalizadas que orales. Kasem , un idioma con un sistema de diez vocales que emplea armonía vocálica ATR, tiene siete vocales nasalizadas. De manera similar, el yoruba tiene siete vocales orales y sólo cinco nasales. Sin embargo, la lengua de Zialo tiene un equivalente nasal para cada una de sus siete vocales orales.
La gran mayoría de las lenguas actuales entre Níger y Congo son tonales . Un sistema tonal típico de Níger-Congo implica dos o tres tonos de niveles contrastantes. Los sistemas de cuatro niveles están menos extendidos y los de cinco niveles son raros. Sólo unas pocas lenguas Níger-Congo son no tonales; El suajili es quizás el más conocido, pero dentro de la rama atlántica se encuentran algunos otros. Se cree que el proto-Níger-Congo fue un lenguaje tonal con dos niveles contrastantes. Los estudios sincrónicos e históricos comparativos de los sistemas tonales muestran que un sistema tan básico puede desarrollar fácilmente más contrastes tonales bajo la influencia de consonantes depresoras o mediante la introducción de un paso descendente . [49] Los idiomas que tienen más niveles tonales tienden a usar el tono más para los contrastes léxicos y menos para los gramaticales.
Las lenguas Níger-Congo son conocidas por su sistema de clasificación de sustantivos , cuyos rastros se pueden encontrar en todas las ramas de la familia excepto en mande, ijoid, dogon y las ramas katla y Rashad del kordofaniano. Estos sistemas de clasificación de sustantivos son algo análogos al género gramatical en otros idiomas, pero a menudo hay un número bastante grande de clases (a menudo 10 o más), y las clases pueden ser humano masculino/humano femenino/animado/inanimado, o incluso completamente. categorías no relacionadas con el género, como lugares, plantas, resúmenes y grupos de objetos. Por ejemplo, en bantú, el idioma swahili se llama kiswahili, mientras que el pueblo swahili es waswahili. Asimismo, en ubangiano, la lengua zande se llama pazande, mientras que el pueblo zande se llama azande.
En las lenguas bantúes, donde la clasificación de los sustantivos es particularmente elaborada, suele aparecer como prefijos, con verbos y adjetivos marcados según la clase del sustantivo al que se refieren. Por ejemplo, en suajili, watu wazuri wataenda es ' la gente buena (zuri) (tu) irá (ta-enda)' .
Las mismas lenguas atlánticas-congo que tienen clases de sustantivos también tienen un conjunto de aplicativos verbales y otras extensiones verbales, como el sufijo recíproco -na (swahili penda 'amar', pendana 'amarse unos a otros'; también aplicativo pendea 'a amor por' y causativo pendeza 'agradar').
El orden de las palabras sujeto-verbo-objeto está bastante extendido entre las lenguas actuales de Níger-Congo, pero el SOV se encuentra en ramas tan divergentes como mande , ijoid y dogon . Como resultado, ha habido bastante debate sobre el orden básico de las palabras entre Níger y Congo.
Mientras que Claudi (1993) defiende SVO basándose en las rutas de gramaticalización SVO > SOV existentes, Gensler (1997) señala que la noción de "orden básico de palabras" es problemática ya que excluye estructuras con, por ejemplo, auxiliares . Sin embargo, la estructura SC-OC-VbStem (concordia de sujeto, concordia de objeto, raíz verbal) que se encuentra en el "complejo verbal" de las lenguas bantú SVO sugiere un patrón SOV anterior (donde el sujeto y el objeto estaban al menos representados por pronombres).
Las frases nominales en la mayoría de las lenguas Níger-Congo son característicamente iniciales nominales , con adjetivos , numerales , demostrativos y genitivos, todos después del sustantivo. Las principales excepciones se encuentran en las áreas occidentales [50] donde predomina el orden de las palabras finales del verbo y los genitivos preceden a los sustantivos, aunque todavía vienen después otros modificadores. Las palabras de grado casi siempre siguen a los adjetivos y, excepto en los idiomas con final verbal, las adposiciones son preposicionales.
Las lenguas con final verbal de la región de Mende tienen dos características de orden de palabras bastante inusuales. Aunque los verbos siguen a sus objetos directos, las frases adposicionales oblicuas (como "en la casa", "con madera") suelen venir después del verbo, [50] creando un orden de palabras SOVX . También es digno de mención en estos idiomas la prevalencia de cláusulas relativas correlativas y con encabezado interno , en las cuales el encabezado aparece dentro de la cláusula relativa en lugar de la cláusula principal.
Sin embargo, el término [Níger-Congo], tal como se utiliza actualmente, no está exento de dificultades. Por un lado, se emplea como etiqueta de referencia para un grupo de más de 1.500 lenguas, lo que la sitúa entre los grupos lingüísticos más citados del mundo. Por otro lado, el término también pretende encarnar una hipótesis de relación genealógica entre las lenguas referenciales NC que no ha sido probada (p.139)
Medios relacionados con las lenguas Níger-Congo en Wikimedia Commons