Las lenguas senufo o senuficas ( senoufo en francés ) cuentan con alrededor de 15 lenguas habladas por los senufo en el norte de Costa de Marfil , el sur de Malí y el suroeste de Burkina Faso . En el oeste de Ghana también se habla una lengua aislada, el nafaanra . Las lenguas senufo constituyen su propia rama de la subfamilia Atlántico-Congo de las lenguas Níger-Congo . Garber (1987) estima el número total de Senufos en alrededor de 1,5 millones; El Ethnologue , basándose en diversas estimaciones demográficas, cuenta con 2,7 millones. [ año necesario ] Las lenguas senufo limitan al oeste con las lenguas mande , al sur con las lenguas kwa y al norte y al este con las lenguas gur centrales .
Las lenguas Senufo son como las lenguas Gur en que tienen un sistema de clases de sustantivos con sufijos y los verbos están marcados por aspecto. La mayoría de las lenguas Gur al norte de Senufo tienen un sistema descendente de dos tonos , pero el sistema tonal de las lenguas Senufo se analiza principalmente como un sistema de tonos de tres niveles (alto, medio, bajo).
Las lenguas senufo han sido influenciadas por las lenguas mandé vecinas de numerosas maneras. Se han tomado prestadas muchas palabras de las lenguas mandé bambara y jula . Carlson (1994:2) señala que "es probable que varias construcciones gramaticales sean calcos sobre las correspondientes construcciones bambara". Al igual que las lenguas mandé, las lenguas senufo tienen un orden constituyente sujeto-objeto-verbo (SOV) , en lugar del orden sujeto-verbo-objeto (SVO), que es más común en Gur y en Níger-Congo en su conjunto.
Delafosse (1904:192-217) fue el primer lingüista que escribió sobre las lenguas senufo. Señaló que los senufo a menudo se confundían con los mande, en parte porque el uso de lenguas mande por parte de los senufo estaba generalizado:
En las influyentes clasificaciones de Westermann (1927, 1970[1952]) y Bendor-Samuel (1971), las lenguas senufo se clasificaron como lenguas gur. Sin embargo, a partir de Manessy (1975) esta clasificación quedó en duda. En 1989, John Naden, en su descripción general de la familia Gur, afirmó que "[l]as lenguas restantes, especialmente el senufo, bien pueden no estar más estrechamente relacionadas con Central Gur que con Guang o Togo Remnant, o que estos con Central Gur". o Volta-Comoe' (1989:143).
Las primeras clasificaciones de Senufo (por ejemplo, Bendor-Samuel 1971) estaban principalmente motivadas geográficamente, dividiendo las lenguas Senufo en Senufo del Norte, Central y del Sur. En los años siguientes, esta terminología fue adoptada por varios lingüistas que trabajaban en lenguas senufo (Garber 1987; Carlson 1983, 1994). Mensah (1983) y Mills (1984) evitaron estos términos geográficos pero utilizaron principalmente la misma agrupación, según Garber 1987. SIL International en su Ethnologue subdivide las lenguas senufo en seis grupos. La combinación de las dos clasificaciones da como resultado la siguiente agrupación.
Senufo del Norte
Senufo Central
Senufo del Sur