El Reino de Gran Bretaña , oficialmente conocido como Gran Bretaña [4] , fue un estado soberano en Europa occidental desde 1707 [5] hasta fines de 1800. El estado fue creado por el Tratado de Unión de 1706 y ratificado por las Actas de Unión de 1707 , que unieron los reinos de Inglaterra (incluido Gales ) y Escocia para formar un solo reino que abarcaba toda la isla de Gran Bretaña y sus islas periféricas, con la excepción de la Isla de Man y las Islas del Canal . El estado unitario estaba gobernado por un solo parlamento en el Palacio de Westminster , pero se mantuvieron en uso sistemas legales distintos: el derecho inglés y el derecho escocés .
Los reinos, que antes estaban separados, habían estado en unión personal desde la « Unión de las Coronas » de 1603, cuando Jacobo VI de Escocia se convirtió en rey de Inglaterra y rey de Irlanda . Desde el reinado de Jacobo, que había sido el primero en referirse a sí mismo como «rey de Gran Bretaña», tanto el Parlamento de Inglaterra como el Parlamento de Escocia habían intentado repetidamente una unión política entre los dos reinos británicos continentales, que fue abortada . La reina Ana ( r. 1702-1714 ) no produjo un heredero protestante claro y puso en peligro la línea de sucesión , ya que las leyes de sucesión diferían en los dos reinos y amenazaban con el regreso al trono de Escocia de la Casa católica romana de Estuardo , exiliada en la Revolución Gloriosa de 1688.
El reino resultante estuvo en unión legislativa y personal con el Reino de Irlanda desde su inicio, pero el Parlamento de Gran Bretaña resistió los primeros intentos de incorporar a Irlanda a la unión política. Los primeros años del nuevo reino unido estuvieron marcados por los levantamientos jacobitas , en particular el levantamiento jacobita de 1715. La relativa incapacidad o ineptitud de los reyes de Hannover dio lugar a un aumento de los poderes del Parlamento y un nuevo papel, el de " primer ministro ", surgió en el apogeo de Robert Walpole . La crisis económica de la "burbuja de los mares del Sur" fue provocada por el fracaso de la Compañía de los mares del Sur , una de las primeras sociedades anónimas . Las campañas del jacobitismo terminaron en la derrota de la causa de los Estuardo en 1746 .
La línea monárquica de Hannover dio su nombre a la era georgiana y el término "georgiano" se utiliza normalmente en los contextos de la historia social y política para la arquitectura georgiana . El término " literatura augusta " se utiliza a menudo para el teatro augusta , la poesía augusta y la prosa augusta en el período de 1700 a 1740. El término "augusto" se refiere al reconocimiento de la influencia del latín clásico del antiguo Imperio Romano . [6]
La victoria en la Guerra de los Siete Años condujo al dominio del Imperio Británico , que se convertiría en la principal potencia mundial durante más de un siglo. Gran Bretaña dominó el subcontinente indio a través de la expansión comercial y militar de la Compañía de las Indias Orientales en la India colonial . En las guerras contra Francia , obtuvo el control tanto del Alto como del Bajo Canadá , y hasta sufrir la derrota en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , también tuvo dominio sobre las Trece Colonias . A partir de 1787, Gran Bretaña comenzó la colonización de Nueva Gales del Sur con la salida de la Primera Flota en el proceso de transporte penal a Australia . Gran Bretaña fue un beligerante líder en las Guerras Revolucionarias Francesas .
Gran Bretaña se fusionó con el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda el 1 de enero de 1801, con las Actas de Unión de 1800 , promulgadas por Gran Bretaña e Irlanda, bajo Jorge III , para fusionarse con él con el Reino de Irlanda .
El nombre de Gran Bretaña proviene del nombre latino de la isla de Gran Bretaña, Britannia o Brittānia , la tierra de los británicos a través del francés antiguo Bretaigne (de donde también el francés moderno Bretagne ) y el inglés medio Bretayne , Breteyne . El término Gran Bretaña se utilizó oficialmente por primera vez en 1474. [7]
El uso de la palabra "Gran" antes de "Bretaña" tiene su origen en el idioma francés, que utiliza Bretagne tanto para Gran Bretaña como para Bretaña . Por lo tanto, el francés distingue entre las dos llamando a Gran Bretaña la Grande Bretagne , una distinción que se trasladó al inglés. [8]
El Tratado de Unión y las Actas de Unión posteriores establecen que Inglaterra y Escocia debían "unirse en un solo reino con el nombre de Gran Bretaña", [9] y como tal "Gran Bretaña" era el nombre oficial del estado, además de usarse en títulos como "Parlamento de Gran Bretaña". [e] . [11] El término Gran Bretaña había estado en uso en algunos contextos oficiales durante un siglo, como en la proclamación de la ascensión de Carlos I al trono en 1625 como "Rey de Gran Bretaña". [12]
Los sitios web del Parlamento escocés , la BBC y otros, incluida la Asociación Histórica , se refieren al estado creado el 1 de mayo de 1707 como el Reino Unido de Gran Bretaña . [13] Tanto las Leyes como el Tratado describen al país como "Un Reino" y un "Reino Unido", lo que llevó a algunas publicaciones a tratar al estado como el "Reino Unido". [14] El término Reino Unido a veces se usó informalmente durante el siglo XVIII para describir el estado. [15]
Los reinos de Inglaterra y Escocia, ambos en existencia desde el siglo IX (Inglaterra incorporó a Gales en el siglo XVI), fueron estados separados hasta 1707. Sin embargo, habían llegado a una unión personal en 1603, cuando Jacobo VI de Escocia se convirtió en rey de Inglaterra bajo el nombre de Jacobo I. Esta unión de las coronas bajo la Casa de Estuardo significó que toda la isla de Gran Bretaña ahora estaba gobernada por un solo monarca, que en virtud de poseer la corona inglesa también gobernaba sobre el Reino de Irlanda . Cada uno de los tres reinos mantenía su propio parlamento y leyes. Varias islas más pequeñas estaban en el dominio del rey, incluida la Isla de Man y las Islas del Canal .
Esta disposición cambió drásticamente cuando entraron en vigor las Actas de Unión de 1707 , con una única Corona unificada de Gran Bretaña y un único parlamento unificado. [16] Irlanda permaneció formalmente separada, con su propio parlamento, hasta que entraron en vigor las Actas de Unión de 1800. La Unión de 1707 preveía una sucesión al trono exclusivamente protestante de conformidad con la Ley de Establecimiento inglesa de 1701 ; en lugar de la Ley de Seguridad de Escocia de 1704 y la Ley de Paz y Guerra de 1703 , que dejaron de tener efecto con la Derogación de Ciertas Leyes Escocesas de 1707. La Ley de Establecimiento exigía que el heredero al trono inglés fuera descendiente de la electora Sofía de Hannover y no un católico romano; esto provocó la sucesión hannoveriana de Jorge I de Gran Bretaña en 1714.
El poder legislativo recaía en el Parlamento de Gran Bretaña , que sustituyó tanto al Parlamento de Inglaterra como al Parlamento de Escocia . [17] En la práctica, era una continuación del parlamento inglés, con sede en el mismo lugar en Westminster, ampliado para incluir la representación de Escocia. Al igual que el antiguo Parlamento de Inglaterra y el moderno Parlamento del Reino Unido , el Parlamento de Gran Bretaña estaba constituido formalmente por tres elementos: la Cámara de los Comunes , la Cámara de los Lores y la Corona . El derecho de los pares ingleses a sentarse en la Cámara de los Lores se mantuvo sin cambios, mientras que al número desproporcionadamente grande de pares escoceses se les permitió enviar solo dieciséis pares escoceses representantes , elegidos entre ellos durante la vida de cada parlamento. De manera similar, los miembros de la antigua Cámara de los Comunes inglesa continuaron como miembros de la Cámara de los Comunes británica, pero como reflejo de las bases impositivas relativas de los dos países, el número de representantes escoceses se fijó en 45. Los pares recién creados en la Nobleza de Gran Bretaña , y sus sucesores, tenían derecho a sentarse en la Cámara de los Lores. [18]
A pesar de que Escocia ya no tenía un parlamento independiente, conservó sus propias leyes y su sistema de tribunales, así como su propia Iglesia presbiteriana y el control de sus propias escuelas. La estructura social era muy jerárquica y la misma clase dirigente siguió en el poder después de 1707. [19] Escocia siguió teniendo sus propias universidades y, con su comunidad intelectual, especialmente en Edimburgo, la Ilustración escocesa tuvo un gran impacto en el pensamiento británico, estadounidense y europeo. [20]
Como resultado de la Ley de Poynings de 1495, el Parlamento de Irlanda quedó subordinado al Parlamento de Inglaterra y, a partir de 1707, al Parlamento de Gran Bretaña. La Ley Declaratoria de 1719 del Parlamento de Westminster (también llamada Ley de Dependencia de Irlanda de Gran Bretaña de 1719) señaló que la Cámara de los Lores irlandesa había "asumido recientemente un poder y jurisdicción para examinar, corregir y enmendar" las sentencias de los tribunales irlandeses y declaró que, como el Reino de Irlanda estaba subordinado y dependía de la corona de Gran Bretaña, el Rey , a través del Parlamento de Gran Bretaña, tenía "pleno poder y autoridad para hacer leyes y estatutos de validez suficiente para vincular al Reino y al pueblo de Irlanda". [21] La Ley fue derogada por la Ley de Derogación de la Ley para Asegurar la Dependencia de Irlanda de 1782. [ 22] El mismo año, la constitución irlandesa de 1782 produjo un período de libertad legislativa. Sin embargo, la Rebelión Irlandesa de 1798 , que buscaba acabar con la subordinación y dependencia del país de la corona británica y establecer una república, fue uno de los factores que llevaron a la formación del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1801. [23]
La integración política más profunda de sus reinos fue una política clave de la reina Ana , la última monarca Estuardo de Inglaterra y Escocia y la primera monarca de Gran Bretaña. Se acordó un Tratado de Unión en 1706, tras negociaciones entre representantes de los parlamentos de Inglaterra y Escocia, y cada parlamento aprobó entonces Actas de Unión separadas para ratificarlo. Las Actas entraron en vigor el 1 de mayo de 1707, uniendo los parlamentos separados y uniendo los dos reinos en un reino llamado Gran Bretaña. Ana se convirtió en la primera monarca en ocupar el trono británico unificado, y de acuerdo con el Artículo 22 del Tratado de Unión , Escocia e Inglaterra enviaron miembros a la nueva Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . [24] [19] Las clases dominantes escocesa e inglesa conservaron el poder, y cada país mantuvo sus sistemas legales y educativos, así como su Iglesia establecida. Unidos, formaron una economía más grande, y los escoceses comenzaron a proporcionar soldados y funcionarios coloniales a las nuevas fuerzas británicas y al Imperio. [25] Sin embargo, una diferencia notable al principio fue que los nuevos miembros del parlamento escocés y los pares representantes fueron elegidos por el Parlamento de Escocia saliente, mientras que todos los miembros existentes de las Cámaras de los Comunes y de los Lores en Westminster permanecieron en el cargo.
Durante la Guerra de Sucesión Española (1702-1714), Inglaterra continuó su política de formar y financiar alianzas, especialmente con la República Holandesa y el Sacro Imperio Romano Germánico contra su enemigo común, el rey Luis XIV de Francia. [26] La reina Ana , que reinó entre 1702 y 1714, fue la principal responsable de la toma de decisiones, trabajando en estrecha colaboración con sus asesores, especialmente con su notablemente exitoso general, John Churchill, primer duque de Marlborough . La guerra fue una sangría financiera, ya que Gran Bretaña tuvo que financiar a sus aliados y contratar soldados extranjeros. El estancamiento en el campo de batalla y el cansancio de la guerra en el frente interno se instalaron hacia el final. Los políticos conservadores pacifistas ganaron el control del Parlamento en 1710 y forzaron la paz. El Tratado de Utrech, que concluyó , fue muy favorable para Gran Bretaña. España perdió su imperio en Europa y se desvaneció como gran potencia, mientras trabajaba para administrar mejor sus colonias en las Américas. El Primer Imperio Británico, basado en las posesiones inglesas de ultramar , se amplió. Gran Bretaña obtuvo de Francia Terranova y Acadia , y de España Gibraltar y Menorca . Gibraltar se convirtió en una importante base naval que le permitió a Gran Bretaña controlar la entrada del Atlántico al Mediterráneo. [27] La guerra marca el debilitamiento del dominio militar, diplomático y económico francés, y la llegada a la escena mundial de Gran Bretaña como una importante potencia imperial, militar y financiera. [28] El historiador británico GM Trevelyan argumentó:
En el siglo XVIII, Inglaterra, y después de 1707 Gran Bretaña, ascendieron hasta convertirse en la potencia colonial dominante del mundo , con Francia como su principal rival. [30] Las posesiones inglesas de ultramar anteriores a 1707 se convirtieron en el núcleo del Primer Imperio Británico .
«En 1714 la clase dirigente estaba tan dividida que muchos temían que estallara una guerra civil tras la muerte de la reina Ana», escribió el historiador W. A. Speck . [31] Unos pocos cientos de las familias más ricas de la clase dirigente y de la nobleza terrateniente controlaban el parlamento, pero estaban profundamente divididas, con los tories comprometidos con la legitimidad del «viejo pretendiente» Estuardo , entonces en el exilio. Los whigs apoyaron firmemente a los hannoverianos, con el fin de asegurar una sucesión protestante. El nuevo rey, Jorge I, era un príncipe extranjero y tenía un pequeño ejército inglés permanente para apoyarlo, con apoyo militar de su natal Hannover y de sus aliados en los Países Bajos. En el levantamiento jacobita de 1715 , con base en Escocia, el conde de Mar dirigió a dieciocho pares jacobitas y 10.000 hombres, con el objetivo de derrocar al nuevo rey y restaurar a los Estuardo. Mal organizado, fue derrotado decisivamente. Varios de los líderes fueron ejecutados, muchos otros fueron desposeídos de sus tierras y unos 700 seguidores prominentes fueron deportados a trabajos forzados en plantaciones de azúcar en las Indias Occidentales. Una decisión clave fue la negativa del Pretendiente a cambiar su religión del catolicismo romano al anglicano, lo que habría movilizado a mucho más del elemento tory. Los Whigs llegaron al poder, bajo el liderazgo de James Stanhope , Charles Townshend , el conde de Sunderland y Robert Walpole . Muchos tories fueron expulsados del gobierno nacional y local, y se aprobaron nuevas leyes para imponer un mayor control nacional. El derecho de habeas corpus fue restringido; para reducir la inestabilidad electoral, la Ley Septennial de 1715 aumentó la duración máxima de un parlamento de tres años a siete. [32]
Durante su reinado, Jorge I pasó en el extranjero sólo la mitad de tiempo que Guillermo III, que también reinó durante trece años. [33] Jeremy Black ha sostenido que Jorge quería pasar incluso más tiempo en Hannover: "Sus visitas, en 1716, 1719, 1720, 1723 y 1725, fueron largas y, en total, pasó una parte considerable de su reinado en el extranjero. Estas visitas también fueron ocasiones tanto para negociaciones importantes como para el intercambio de información y opiniones... Las visitas a Hannover también proporcionaron a los críticos la oportunidad... de argumentar que se estaban descuidando los intereses británicos... Jorge no podía hablar inglés, y todos los documentos relevantes de sus ministros británicos le eran traducidos al francés... Pocos ministros o diplomáticos británicos... sabían alemán o podían manejarlo en una discusión precisa". [34]
Jorge I apoyó la expulsión de los tories del poder; permanecieron en el desierto político hasta que su bisnieto Jorge III llegó al poder en 1760 y comenzó a reemplazar a los whigs por los tories. [35] Jorge I ha sido a menudo caricaturizado en los libros de historia, pero según su biógrafa Ragnhild Hatton :
...en general, hizo un buen trabajo con Gran Bretaña, guiando al país con calma y responsabilidad durante los difíciles años de posguerra y las repetidas invasiones o amenazas de invasión... Le gustaba la eficiencia y la experiencia, y tenía una larga experiencia en el manejo de un estado ordenado... Se preocupaba por la calidad de sus ministros y sus oficiales, del ejército y la marina, y la fuerza de la marina en barcos rápidos creció durante su reinado... Demostró visión política y habilidad en la forma en que utilizó el poder británico en Europa. [36]
Robert Walpole (1676-1745) fue un hijo de la nobleza terrateniente que ascendió al poder en la Cámara de los Comunes entre 1721 y 1742. Se convirtió en el primer "primer ministro", un término que ya se utilizaba en 1727. En 1742, fue nombrado conde de Orford y fue sucedido como primer ministro por dos de sus seguidores, Henry Pelham (1743-1754) y el hermano de Pelham, el duque de Newcastle (1754-1762). [37] Clayton Roberts resume las nuevas funciones de Walpole:
Monopolizaba los consejos del Rey, supervisaba de cerca la administración, controlaba sin piedad el clientelismo y dirigía el partido predominante en el Parlamento. [38]
Las acciones de las empresas eran un fenómeno nuevo, poco comprendido, salvo por los rumores entre los financieros de que se podía hacer fortuna de la noche a la mañana. La Compañía de los Mares del Sur, aunque en un principio se creó para comerciar con el Imperio español, pronto centró la mayor parte de su atención en la financiación de alto riesgo, que implicaba 30 millones de libras, aproximadamente el 60 por ciento de toda la deuda nacional británica. Estableció un plan que invitaba a los accionistas a entregar sus certificados por acciones de la Compañía con un valor nominal de 100 libras; la idea era que se beneficiarían del aumento del precio de sus acciones. Todo el mundo que tuviera contactos quería participar de la bonanza, y muchos otros planes extravagantes encontraron interesados crédulos. Las acciones de los Mares del Sur alcanzaron un máximo de 1.060 libras el 25 de junio de 1720. Luego estalló la burbuja y a finales de septiembre habían caído a 150 libras. Cientos de hombres prominentes habían pedido préstamos para comprar acciones a un precio elevado; sus aparentes beneficios habían desaparecido, pero estaban obligados a devolver el importe total de los préstamos. Muchos se arruinaron y muchos más perdieron fortunas. [39]
La confianza en todo el sistema financiero y político nacional se derrumbó. El Parlamento investigó y concluyó que había habido un fraude generalizado por parte de los directores de la empresa y corrupción en el Gabinete. Entre los miembros del Gabinete implicados estaban el Ministro de Hacienda , el Director General de Correos y un Secretario de Estado, así como otros dos hombres importantes, Lord Stanhope y Lord Sunderland . Walpole había incursionado en la especulación él mismo, pero no era un jugador importante. Aceptó el desafío, como el nuevo Primer Lord del Tesoro , de resolver el desastre financiero y político. La economía estaba básicamente sana y el pánico terminó. Trabajando con los financieros, logró restaurar la confianza en el sistema. Sin embargo, la opinión pública, tal como la moldearon los muchos hombres prominentes que habían perdido tanto dinero tan rápidamente, exigió venganza. Walpole supervisó el proceso, que eliminó a los 33 directores de la empresa y los despojó, en promedio, del 82% de su riqueza. [40] El dinero fue a parar a las víctimas. El gobierno compró las acciones de la Compañía de los Mares del Sur por 33 libras y las vendió al Banco de Inglaterra y a la Compañía de las Indias Orientales, las únicas otras dos corporaciones lo suficientemente grandes como para afrontar el desafío. Walpole se aseguró de que el rey Jorge y sus amantes no se vieran avergonzados y, por un margen de tres votos, salvó a varios funcionarios clave del gobierno de ser sometidos a juicio político. [39]
Stanhope y Sunderland murieron por causas naturales, dejando a Walpole como la figura dominante en la política británica. El público lo aclamó como el salvador del sistema financiero y los historiadores le atribuyen el mérito de rescatar al gobierno Whig, y de hecho a la dinastía Hanoveriana, de la desgracia total. [40] [41]
Walpole era un maestro en el uso eficaz del mecenazgo, al igual que Pelham y Lord Newcastle. Ambos prestaban mucha atención a la tarea de otorgar a sus aliados políticos altos cargos, pensiones vitalicias, honores, lucrativos contratos gubernamentales y ayuda en épocas electorales. A cambio, los amigos les permitían controlar el Parlamento. [42] Así, en 1742, más de 140 miembros del parlamento ocupaban puestos poderosos gracias en parte a Walpole, incluidos 24 hombres en la corte real, 50 en las agencias gubernamentales y el resto con sinecuras u otros emolumentos atractivos, a menudo en el rango de £ 500 - £ 1000 por año. Por lo general, había poco o ningún trabajo involucrado. Walpole también distribuyó nombramientos eclesiásticos muy atractivos. Cuando la Corte en 1725 instituyó una nueva orden de caballería, la Orden del Baño , Walpole aprovechó inmediatamente la oportunidad. Se aseguró de que la mayoría de los 36 hombres honrados fueran pares y miembros del parlamento que le proporcionarían conexiones útiles. [43] El propio Walpole se hizo enormemente rico, invirtiendo fuertemente en su propiedad en Houghton Hall y su gran colección de pinturas de maestros europeos. [44]
Los métodos de Walpole le permitieron obtener victorias tras victorias, pero despertaron una oposición furiosa. El historiador John H. Plumb escribió:
La política de Walpole había generado desconfianza y sus métodos, odio. Una y otra vez su política tuvo éxito en el Parlamento sólo gracias al control absoluto que ejercía el gobierno sobre los miembros escoceses en la Cámara de los Comunes y los obispos en la Cámara de los Lores. Walpole dio razón al reclamo de la oposición de que la política de Walpole iba en contra de los deseos de la nación, una política impuesta por un uso corrupto de las pensiones y los puestos. [45]
La oposición hacía un llamamiento al "patriotismo" y consideraba al Príncipe de Gales como el futuro "rey patriota". Los partidarios de Walpole ridiculizaban el propio término "patriota". [46]
El partido opositor Country Party atacó a Walpole sin descanso, principalmente apuntando a su mecenazgo, al que denunciaron como corrupción. A su vez, Walpole impuso la censura al teatro de Londres y subvencionó a escritores como William Arnall y otros que rechazaron la acusación de corrupción política argumentando que la corrupción es la condición humana universal. Además, argumentaron, la división política también era universal e inevitable debido a las pasiones egoístas que eran parte integral de la naturaleza humana. Arnall sostuvo que el gobierno debe ser lo suficientemente fuerte como para controlar el conflicto, y en ese sentido Walpole tuvo bastante éxito. Este estilo de retórica política "cortesana" continuó durante el siglo XVIII. [47] Lord Cobham , un destacado militar, utilizó sus propias conexiones para construir una oposición después de 1733. El joven William Pitt y George Grenville se unieron a la facción de Cobham -se les llamaba "los Cachorros de Cobham". Se convirtieron en los principales enemigos de Walpole y ambos se convirtieron más tarde en primer ministro. [48]
En 1741, Walpole se enfrentaba a crecientes críticas por su política exterior (se le acusaba de involucrar a Gran Bretaña en una guerra inútil con España) y a crecientes acusaciones de corrupción. El 13 de febrero de 1741, Samuel Sandys , un antiguo aliado, pidió su destitución. [49] Dijo:
Tal ha sido la conducta de Sir Robert Walpole en materia de asuntos exteriores: ha abandonado a nuestros aliados, ha engrandecido a nuestros enemigos, ha traicionado nuestro comercio y ha puesto en peligro nuestras colonias; y, sin embargo, ésta es la parte menos criminal de su ministerio. ¿Qué tiene que ver la pérdida de aliados con el alejamiento del pueblo del gobierno, o la disminución del comercio con la destrucción de nuestras libertades? [50]
Los aliados de Walpole derrotaron una moción de censura por una votación de 209 a 106, pero la coalición de Walpole perdió escaños en las elecciones de 1741, y por un estrecho margen finalmente se vio obligado a dejar el cargo a principios de 1742. [51]
Walpole se aseguró un amplio apoyo con su política de evitar la guerra. [52] Utilizó su influencia para evitar que Jorge II entrara en la Guerra de Sucesión de Polonia en 1733, porque era una disputa entre los Borbones y los Habsburgo. Se jactó: "Hay 50.000 hombres muertos en Europa este año, y ni un solo inglés". [53] El propio Walpole dejó que otros, especialmente su cuñado Lord Townshend , manejaran la política exterior hasta aproximadamente 1726, luego tomó el mando. Un desafío importante para su administración fue el papel real como gobernante simultáneo de Hannover, un pequeño estado alemán que se oponía a la supremacía prusiana. Jorge I y Jorge II vieron una alianza francesa como la mejor manera de neutralizar a Prusia. Forzaron una reversión dramática de la política exterior británica, que durante siglos había visto a Francia como el mayor enemigo de Inglaterra. [54] Sin embargo, el belicoso rey Luis XIV murió en 1715, y los regentes que gobernaban Francia estaban preocupados por los asuntos internos. El rey Luis XV alcanzó la mayoría de edad en 1726, y su anciano ministro principal, el cardenal Fleury, colaboró informalmente con Walpole para evitar una gran guerra y mantener la paz. Ambos bandos querían la paz, lo que permitió a ambos países enormes ahorros de costes y la recuperación de guerras costosas. [55]
Henry Pelham se convirtió en primer ministro en 1744 y continuó las políticas de Walpole. Trabajó para poner fin a la Guerra de Sucesión Austriaca . [56] Su política financiera fue un gran éxito una vez que se firmó la paz en 1748. Desmovilizó las fuerzas armadas y redujo el gasto gubernamental de £ 12 millones a £ 7 millones. Refinanció la deuda nacional, bajando la tasa de interés del 4% anual al 3% anual. Los impuestos habían aumentado para pagar la guerra, pero en 1752 redujo el impuesto a la tierra de cuatro chelines a dos chelines por libra: es decir, del 20% al 10%. [57]
Al evitar las guerras, Walpole pudo reducir los impuestos. Redujo la deuda nacional con un fondo de amortización y negociando tasas de interés más bajas. Redujo el impuesto territorial de cuatro chelines en 1721, a 3 chelines en 1728, 2 chelines en 1731 y finalmente a solo 1 chelín (es decir, 5%) en 1732. Su objetivo a largo plazo era reemplazar el impuesto territorial, que era pagado por la nobleza local, con impuestos especiales y aduaneros, que eran pagados por los comerciantes y, en última instancia, por los consumidores. Walpole bromeaba diciendo que la nobleza terrateniente se parecía a los cerdos, que chillaban fuerte cuando alguien les ponía las manos encima. Por el contrario, dijo, los comerciantes eran como ovejas y entregaban su lana sin quejarse. [58] La broma fracasó en 1733 cuando fue derrotado en una importante batalla para imponer impuestos especiales sobre el vino y el tabaco . Para reducir la amenaza del contrabando, el impuesto no se cobraría en los puertos sino en los almacenes. Sin embargo, esta nueva propuesta fue extremadamente impopular entre el público y despertó la oposición de los comerciantes debido a la supervisión que implicaría. Walpole fue derrotado, ya que su fuerza en el Parlamento disminuyó un poco. [59]
Los historiadores tienen en alta estima el historial de Walpole, aunque recientemente ha habido una tendencia a compartir el crédito más ampliamente entre sus aliados. WA Speck escribió que el mandato ininterrumpido de Walpole durante 20 años como Primer Ministro
Se considera con razón una de las mayores hazañas de la historia política británica... Las explicaciones se ofrecen generalmente en términos de su manejo experto del sistema político después de 1720, [y] su combinación única de los poderes sobrevivientes de la corona con la creciente influencia de los Comunes. [60]
Era un Whig de la clase alta que llegó por primera vez al Parlamento en 1701 y ocupó muchos puestos importantes. Era un hacendado rural y buscaba entre los caballeros rurales su base política. El historiador Frank O'Gorman dijo que su liderazgo en el Parlamento reflejaba su "oratoria razonable y persuasiva, su capacidad para conmover tanto las emociones como las mentes de los hombres y, sobre todo, su extraordinaria confianza en sí mismo". [61] Julian Hoppit ha dicho que las políticas de Walpole buscaban la moderación: trabajó por la paz, la reducción de los impuestos, el aumento de las exportaciones y permitió un poco más de tolerancia para los disidentes protestantes. Evitaba la controversia y las disputas de alta intensidad, ya que su vía intermedia atraía a moderados tanto del bando Whig como del Tory. [62] HT Dickinson resumió su papel histórico:
Walpole fue uno de los políticos más importantes de la historia británica. Desempeñó un papel importante en el sostenimiento del partido Whig, la salvaguarda de la sucesión de Hannover y la defensa de los principios de la Gloriosa Revolución (1688)... Estableció una supremacía política estable para el partido Whig y enseñó a los ministros que le sucedieron la mejor manera de establecer una relación de trabajo eficaz entre la Corona y el Parlamento. [63]
La Guerra de los Siete Años , que comenzó en 1756, fue la primera guerra librada a escala global y vio la participación británica en Europa, India , América del Norte, el Caribe, Filipinas y la costa de África. Los resultados fueron muy favorables para Gran Bretaña y un gran desastre para Francia. Las decisiones clave estuvieron en gran medida en manos de William Pitt el Viejo . La guerra comenzó mal. Gran Bretaña perdió la isla de Menorca en 1756 y sufrió una serie de derrotas en América del Norte. Después de años de reveses y resultados mediocres, la suerte británica cambió en el "año milagroso" ("Annus Mirabilis") de 1759. Los británicos habían comenzado el año ansiosos por una invasión francesa , pero a fines de año, fueron victoriosos en todos los teatros. En América, capturaron el Fuerte Ticonderoga (Carillon) , expulsaron a los franceses del Territorio de Ohio , capturaron la ciudad de Quebec en Canadá como resultado de la decisiva Batalla de las Llanuras de Abraham y capturaron la rica isla azucarera de Guadalupe en las Indias Occidentales. En la India, la Compañía John rechazó a las fuerzas francesas que sitiaban Madrás .
En Europa, las tropas británicas participaron en una victoria decisiva de los Aliados en la Batalla de Minden . La victoria sobre la armada francesa en la Batalla de Lagos y la decisiva Batalla de la Bahía de Quiberon terminaron con las amenazas de una invasión francesa y confirmaron la reputación de Gran Bretaña como la principal potencia naval del mundo. [64] El Tratado de París de 1763 marcó el punto culminante del Primer Imperio Británico. El futuro de Francia en América del Norte terminó, ya que Nueva Francia (Quebec) quedó bajo control británico. En la India, la tercera Guerra Carnática había dejado a Francia todavía en control de varios enclaves pequeños , pero con restricciones militares y la obligación de apoyar a los estados clientes británicos, dejando efectivamente el futuro de la India a Gran Bretaña. La victoria británica sobre Francia en la Guerra de los Siete Años, por lo tanto, dejó a Gran Bretaña como la potencia colonial dominante del mundo, con una Francia amargada y sedienta de venganza. [65]
El movimiento evangélico dentro y fuera de la Iglesia de Inglaterra cobró fuerza a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El movimiento desafió la sensibilidad religiosa tradicional que enfatizaba un código de honor para la clase alta y un comportamiento adecuado para todos los demás, junto con la observancia fiel de los rituales. John Wesley (1703-1791) y sus seguidores predicaron una religión de avivamiento, tratando de convertir a las personas a una relación personal con Cristo a través de la lectura de la Biblia, la oración regular y especialmente la experiencia del avivamiento. El propio Wesley predicó 52.000 veces, llamando a los hombres y mujeres a "redimir el tiempo" y salvar sus almas. Wesley siempre operó dentro de la Iglesia de Inglaterra, pero a su muerte, estableció instituciones externas que se convirtieron en la Iglesia Metodista . [66] Se mantuvo al lado de las iglesias no conformistas tradicionales, presbiterianos, congregacionalistas, bautistas, unitarios y cuáqueros. Las iglesias no conformistas, sin embargo, estaban menos influenciadas por el avivamiento. [67]
La Iglesia de Inglaterra siguió siendo dominante, pero tenía una facción evangélica y revivalista en crecimiento en la "Low Church" (Iglesia Baja). Entre sus líderes se encontraban William Wilberforce y Hannah More . Llegó a la clase alta a través de la Secta Clapham . No buscaba una reforma política, sino más bien la oportunidad de salvar almas a través de la acción política mediante la liberación de esclavos, la abolición del duelo, la prohibición de la crueldad hacia los niños y los animales, el cese del juego y la evitación de la frivolidad en el día de reposo; los evangélicos leían la Biblia todos los días. Todas las almas eran iguales ante los ojos de Dios, pero no todos los cuerpos, por lo que los evangélicos no desafiaron la estructura jerárquica de la sociedad inglesa. [68]
El primer Imperio Británico se estableció principalmente en América del Norte continental y las Indias Occidentales, con una presencia cada vez mayor en la India. La emigración de Gran Bretaña se dirigió principalmente a las Trece Colonias y las Indias Occidentales, y algunos a Terranova y Nueva Escocia. Pocos colonos permanentes fueron a la India británica , aunque muchos jóvenes fueron allí con la esperanza de ganar dinero y regresar a casa. [69]
El mercantilismo fue la política básica impuesta por Gran Bretaña a sus posesiones de ultramar. [70] El mercantilismo significaba que el gobierno y los comerciantes se convertían en socios con el objetivo de aumentar el poder político y la riqueza privada, con exclusión de otros imperios. El gobierno protegía a sus comerciantes (y mantenía a otros fuera) mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones al reino. El gobierno tuvo que luchar contra el contrabando, que se convirtió en una técnica estadounidense favorita en el siglo XVIII para eludir las restricciones al comercio con los franceses, españoles u holandeses. El objetivo del mercantilismo era generar superávits comerciales, de modo que el oro y la plata llegaran a Londres. El gobierno se quedaba con su parte a través de derechos e impuestos, y el resto iba a parar a los comerciantes de Londres y otros puertos británicos. El gobierno gastaba gran parte de sus ingresos en una magnífica Marina Real, que no solo protegía a las colonias británicas, sino que amenazaba a las colonias de los otros imperios y, a veces, se apoderaba de ellas. Así, la Marina Real capturó Nueva Ámsterdam (más tarde Nueva York ) en 1664. Las colonias eran mercados cautivos para la industria británica, y el objetivo era enriquecer a la madre patria. [71]
Durante las décadas de 1760 y 1770, las relaciones con las Trece Colonias pasaron de una negligencia benigna a una rebelión abierta, principalmente debido a la insistencia del Parlamento británico en cobrar impuestos a los colonos sin su consentimiento para recuperar las pérdidas sufridas al proteger a los colonos estadounidenses durante la Guerra franco-india (1754-1763). En 1775, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos comenzó en las Batallas de Lexington y Concord , y los estadounidenses atraparon al Ejército británico en Boston en el Sitio de Boston y reprimieron a los leales que apoyaban a la Corona .
El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental , que representaba a las Trece Colonias , adoptó y emitió por unanimidad la Declaración de Independencia . El Segundo Congreso Continental encargó al Comité de los Cinco la redacción de la Declaración, pero el comité, a su vez, se basó en gran medida en Thomas Jefferson , autor de su primer borrador.
Bajo el liderazgo militar del general del Ejército Continental George Washington y con cierta ayuda económica y militar de Francia , la República Holandesa y España , Estados Unidos contuvo sucesivas invasiones británicas. Los estadounidenses capturaron dos ejércitos británicos principales en 1777 y 1781. Después de eso, el rey Jorge III perdió el control del Parlamento y no pudo continuar la guerra, que llegó a su fin con la firma del Tratado de París en 1783, que reconocía la independencia y soberanía de las trece colonias y reconocía a los Estados Unidos .
La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, que duró de 1775 a 1783, fue costosa, pero los británicos la financiaron con éxito. Aproximadamente 8.500 soldados británicos murieron en combate durante la guerra. [72]
La pérdida de las Trece Colonias marcó la transición entre el "primer" y el "segundo" imperio, en el que Gran Bretaña desvió su atención de las Américas hacia Asia, el Pacífico y más tarde África. [73] La riqueza de las naciones de Adam Smith , publicada en 1776, había sostenido que las colonias eran redundantes y que el libre comercio debía reemplazar las antiguas políticas mercantilistas que habían caracterizado el primer período de expansión colonial, que se remontaba al proteccionismo de España y Portugal. El crecimiento del comercio entre los recién independizados Estados Unidos y Gran Bretaña después de 1781 [74] confirmó la opinión de Smith de que el control político no era necesario para el éxito económico.
Después de una serie de "guerras franco-indígenas", los británicos se hicieron cargo de la mayoría de las operaciones de Francia en América del Norte en 1763. Nueva Francia se convirtió en Quebec . La política de Gran Bretaña fue respetar el establecimiento católico de Quebec, así como sus sistemas legales, económicos y sociales semifeudales. Por la Ley de Quebec de 1774, la provincia de Quebec se amplió para incluir las posesiones occidentales de las colonias estadounidenses. En la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Halifax, Nueva Escocia, se convirtió en la principal base de acción naval de Gran Bretaña. Rechazaron una invasión revolucionaria estadounidense en 1776, pero en 1777 un ejército de invasión británico fue capturado en Nueva York, lo que alentó a Francia a entrar en la guerra. [75]
Tras la victoria estadounidense, entre 40.000 y 60.000 leales derrotados emigraron, algunos de ellos trayendo consigo a sus esclavos. [76] La mayoría de las familias recibieron tierras gratis para compensar sus pérdidas. También llegaron varios miles de negros libres; la mayoría de ellos se fueron después a Sierra Leona, en África. [77] Los 14.000 leales que fueron a los valles de los ríos Saint John y Saint Croix, que entonces formaban parte de Nueva Escocia, no fueron bien recibidos por los lugareños. Por ello, en 1784 los británicos separaron Nuevo Brunswick como colonia independiente. La Ley Constitucional de 1791 creó las provincias de Alto Canadá (principalmente de habla inglesa) y Bajo Canadá (principalmente de habla francesa) para desactivar las tensiones entre las comunidades de habla francesa e inglesa, e implementó sistemas gubernamentales similares a los empleados en Gran Bretaña, con la intención de afirmar la autoridad imperial y no permitir el tipo de control popular del gobierno que se percibía que había llevado a la Revolución estadounidense. [78]
En 1770, el explorador británico James Cook había descubierto la costa oriental de Australia durante un viaje científico al Pacífico Sur. En 1778, Joseph Banks , el botánico de Cook en el viaje, presentó evidencia al gobierno sobre la idoneidad de Botany Bay para el establecimiento de un asentamiento penal. Australia marca el comienzo del Segundo Imperio Británico. Fue planeado por el gobierno en Londres y diseñado como un reemplazo para las colonias americanas perdidas. [79] El leal estadounidense James Matra en 1783 escribió "Una propuesta para establecer un asentamiento en Nueva Gales del Sur" proponiendo el establecimiento de una colonia compuesta por leales estadounidenses, chinos e isleños del Mar del Sur (pero no convictos). [80] Matra razonó que la tierra era adecuada para plantaciones de azúcar, algodón y tabaco; la madera de Nueva Zelanda y el cáñamo o el lino podrían resultar productos valiosos; podría formar una base para el comercio del Pacífico; y podría ser una compensación adecuada para los leales estadounidenses desplazados. Por sugerencia del Secretario de Estado Lord Sydney , Matra modificó su propuesta para incluir a los convictos como colonos, considerando que esto beneficiaría tanto a la "economía para el público como a la humanidad para el individuo". El gobierno adoptó los principios básicos del plan de Matra en 1784 y financió el asentamiento de los convictos. [81]
En 1787 zarpó la Primera Flota , que transportó el primer cargamento de convictos a la colonia. Llegó en enero de 1788.
La India no estaba gobernada directamente por el gobierno británico, sino que ciertas partes fueron ocupadas por la Compañía de las Indias Orientales , una corporación privada con fines de lucro, con su propio ejército. La "John Company" (como se la apodaba) tomó el control directo de la mitad de la India y construyó relaciones amistosas con la otra mitad, que estaba controlada por numerosos príncipes locales. Su objetivo era el comercio y las grandes ganancias para los funcionarios de la Compañía, no la construcción del imperio británico. Los intereses de la Compañía se expandieron durante el siglo XVIII para incluir el control del territorio a medida que el antiguo Imperio mogol declinaba en poder y la Compañía de las Indias Orientales luchaba por el botín con la Compañía Francesa de las Indias Orientales ( Compagnie française des Indes orientales ) durante las Guerras Carnáticas de las décadas de 1740 y 1750. Las victorias en la batalla de Plassey y la batalla de Buxar de Robert Clive dieron a la Compañía el control sobre Bengala y la convirtieron en la principal potencia militar y política de la India. En las décadas siguientes, aumentó gradualmente la extensión de los territorios bajo su control, gobernando directamente o en cooperación con los príncipes locales. Aunque Gran Bretaña sólo tenía un pequeño ejército permanente, la compañía tenía una fuerza grande y bien entrenada, los ejércitos de la presidencia , con oficiales británicos al mando de tropas indígenas nativas (llamadas cipayos ). [82]
Con el regicidio del rey Luis XVI en 1793, la Revolución Francesa representó una contienda de ideologías entre la conservadora y monárquica Gran Bretaña y la radical y republicana Francia. [83] Las largas y amargas guerras con Francia entre 1793 y 1815 hicieron surgir el anticatolicismo como el pegamento que mantenía unidos a los tres reinos. Desde las clases altas hasta las clases bajas, los protestantes de Inglaterra, Escocia e Irlanda se unieron en una profunda desconfianza y desagrado por todo lo francés. Esa nación enemiga fue descrita como el hogar natural de la miseria y la opresión debido a su incapacidad inherente para deshacerse de la oscuridad de la superstición católica y la manipulación clerical. [84]
No era sólo la posición de Gran Bretaña en el escenario mundial la que estaba amenazada: Napoleón, que llegó al poder en 1799, amenazó con invadir Gran Bretaña y, con ello, correr un destino similar al de los países de la Europa continental que sus ejércitos habían invadido. Por lo tanto, las guerras napoleónicas fueron unas en las que los británicos invirtieron todo el dinero y las energías que pudieron reunir. Los puertos franceses fueron bloqueados por la Marina Real . [85]
La Revolución Francesa reavivó los agravios religiosos y políticos en Irlanda . En 1798, los nacionalistas irlandeses, bajo el liderazgo protestante, planearon la Rebelión Irlandesa de 1798 , creyendo que los franceses los ayudarían a derrocar a los británicos. [86] Esperaban un apoyo francés significativo, que nunca llegó. El levantamiento estuvo muy mal organizado y fue rápidamente reprimido por fuerzas británicas mucho más poderosas. Incluyendo muchas represalias sangrientas, el número total de muertos estuvo en el rango de 10.000 a 30.000. [87]
El primer ministro William Pitt el Joven creía firmemente que la única solución al problema era la unión de Gran Bretaña e Irlanda. La unión se estableció mediante el Acta de Unión de 1800 ; la compensación y el patrocinio aseguraron el apoyo del Parlamento irlandés . Gran Bretaña e Irlanda se unieron formalmente el 1 de enero de 1801. El Parlamento irlandés fue clausurado. [88]
El Parlamento de Gran Bretaña estaba formado por la Cámara de los Lores (una cámara alta no electa de los Lores Espirituales y Temporales ) y la Cámara de los Comunes , la cámara baja, que se elegía periódicamente. En Inglaterra y Gales, los distritos electorales parlamentarios se mantuvieron invariables durante la existencia del Parlamento. [89]
Ana pertenecía a la Casa de Estuardo y los Jorge a la Casa de Hannover. Ana había sido reina de Inglaterra , reina de Escocia y reina de Irlanda desde 1702.
Jorge III continuó como rey del Reino Unido hasta su muerte en 1820.
Que los dos reinos de Inglaterra y Escocia se unirán el primer día de mayo del año mil setecientos siete y para siempre en adelante en un solo reino con el nombre de Gran Bretaña..."
Desde 1707 hasta 1801,
Gran Bretaña
fue la designación oficial de los reinos de Inglaterra y Escocia.
; Serie de publicaciones periódicas del Congreso de los Estados Unidos , vol. 10, 1895.
En 1707, tras la unión con Escocia, "Gran Bretaña" se convirtió en el nombre oficial del Reino Británico, y así continuó hasta la unión con Irlanda en 1801.
Escocia forma parte del Reino Unido desde hace más de trescientos años.; "BBC – Historia – Historia británica en profundidad: Actas de Unión: La creación del Reino Unido". BBC.
