La batalla de Camperdown (conocida en holandés como Zeeslag bij Kamperduin ) fue una importante acción naval librada el 11 de octubre de 1797, [Nota 1] entre la Flota del Mar del Norte británica al mando del almirante Adam Duncan y una flota de la Armada bátava (holandesa) al mando del vicealmirante Jan de Winter . La batalla, la acción más importante entre las fuerzas británicas y holandesas durante las guerras revolucionarias francesas , resultó en una victoria completa para los británicos, que capturaron once barcos holandeses sin perder ninguno de los suyos.
En 1795, la República Holandesa había sido invadida por el ejército de la República Francesa y se había reorganizado en la República Bátava , un estado cliente de Francia. A principios de 1797, después de que la Flota Atlántica Francesa sufriera grandes pérdidas en una desastrosa campaña invernal, la flota holandesa recibió la orden de reforzar a los franceses en Brest . El encuentro nunca se produjo; los aliados continentales no supieron aprovechar los motines de Spithead y Nore que paralizaron las fuerzas británicas del Canal y las flotas del Mar del Norte durante la primavera de 1797.
En septiembre, la flota holandesa al mando de De Winter se vio bloqueada en su puerto de Texel por la flota británica del Mar del Norte al mando de Duncan. A principios de octubre, Duncan se vio obligado a regresar a Yarmouth en busca de suministros, y De Winter aprovechó la oportunidad para realizar una breve incursión en el Mar del Norte . Cuando la flota holandesa regresó a la costa holandesa el 11 de octubre, Duncan estaba esperando e interceptó a De Winter frente a la aldea costera de Camperduin . Atacando la línea de batalla holandesa en dos grupos sueltos, los barcos de Duncan se abrieron paso por la retaguardia y la vanguardia y posteriormente fueron atacados por fragatas holandesas alineadas en el otro lado. La batalla se dividió en dos melés, uno al sur, o sotavento, donde los británicos, más numerosos, abrumaron a la retaguardia holandesa, y otro al norte, o barlovento, donde un intercambio más equilibrado se centró en los buques insignia en pugna. Mientras la flota holandesa intentaba llegar a aguas menos profundas en un esfuerzo por escapar del ataque británico, la división de sotavento británica se unió al combate de barlovento y finalmente forzó la rendición del buque insignia holandés Vrijheid y de otros diez barcos.
La pérdida de su buque insignia provocó que los barcos holandeses supervivientes se dispersaran y se retiraran, y Duncan llamó a los barcos británicos con sus premios para el viaje de regreso a Yarmouth. En el camino , la flota fue golpeada por una serie de vendavales y dos premios naufragaron y otro tuvo que ser recapturado antes de que el resto llegara a Gran Bretaña. Las bajas en ambas flotas fueron numerosas, ya que los holandeses siguieron la práctica británica de disparar a los cascos de los barcos enemigos en lugar de a sus mástiles y aparejos, lo que causó mayores pérdidas entre las tripulaciones británicas de las que normalmente experimentaban contra las armadas continentales. La flota holandesa se desintegró como fuerza de combate independiente, perdiendo once barcos y más de 1.100 hombres. Cuando las fuerzas británicas se enfrentaron nuevamente a la Armada holandesa dos años después en el Incidente de Vlieter , los marineros holandeses, enfrentados a una potencia de fuego británica superior como lo habían estado en Camperdown, y frente a la insurrección pro- orangista , abandonaron sus barcos y se rindieron en masa .
En el invierno de 1794-1795, las fuerzas de la República Francesa invadieron la vecina República Holandesa durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Los franceses luego reorganizaron el país como un estado cliente llamado la República Bátava , y se unió a Francia contra los aliados en la Guerra de la Primera Coalición . [3] Uno de los activos holandeses más importantes del que los franceses obtuvieron el control fue la Armada Holandesa . La flota holandesa proporcionó un refuerzo sustancial a las fuerzas francesas en aguas del norte de Europa, que estaban basadas principalmente en Brest en el Océano Atlántico y cuyo principal oponente era la Flota del Canal de la Marina Real . La ubicación del fondeadero principal de la flota holandesa en las aguas de Texel impulsó una reorganización de la distribución de los buques de guerra británicos en aguas del norte de Europa, con un nuevo enfoque en la importancia del Mar del Norte . Con la Armada sufriendo una grave escasez de hombres y equipo y con otros teatros de guerra considerados más importantes, pequeños, viejos y mal mantenidos barcos fueron activados desde la reserva y basados en puertos en East Anglia , principalmente el puerto de Yarmouth , bajo el mando del almirante Adam Duncan . [4] Duncan, de 65 años, era un veterano de las guerras de la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748), la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) y había luchado en numerosos enfrentamientos con distinción y éxito. [5] Con una altura de 6'4 "(1,93 m), también era conocido por su fuerza física y tamaño: un contemporáneo lo describió como "casi gigantesco". [6]
La Armada francesa había sufrido una serie de derrotas unilaterales en los primeros años de la guerra, sufriendo grandes pérdidas en el Glorioso Primero de Junio de 1794 y durante la Croisière du Grand Hiver en enero siguiente. [7] A finales de 1796, tras el impulso de los representantes de los Irlandeses Unidos (una sociedad dedicada a poner fin al dominio británico del Reino de Irlanda ), la Flota Atlántica Francesa lanzó un intento a gran escala de invadir Irlanda , conocido como la Expédition d'Irlande . Esto también terminó en desastre, con doce barcos perdidos y miles de hombres ahogados en feroces vendavales invernales. [8] Frustradas sus ambiciones, los representantes de los Irlandeses Unidos, liderados por Wolfe Tone , recurrieron al nuevo estado bátavo en busca de apoyo y se les prometió asistencia el año siguiente por parte de una flota francesa y holandesa unida. Se formuló un plan para fusionar las flotas francesa y holandesa y atacar Irlanda juntas en el verano de 1797. Tone se unió al personal del vicealmirante Jan de Winter en su buque insignia Vrijheid en Texel y 13.500 tropas holandesas fueron equipadas en preparación para la operación, la flota esperando solo el mejor momento para aprovechar los vientos del este y barrer el bloqueo británico y bajar por el Canal de la Mancha . [9]
Para la Marina Real, los primeros años de la guerra habían sido exitosos, pero el compromiso con un conflicto global estaba creando una severa presión sobre el equipo disponible, los hombres y los recursos financieros. La marina se había expandido de 134 barcos al comienzo del conflicto en 1793, a 633 en 1797, [Nota 2] y el personal había aumentado de 45.000 hombres a 120.000, un logro posible solo como resultado del servicio de reclutamiento , que secuestraba a criminales, mendigos y reclutas reacios para el servicio obligatorio en el mar. [12] Los salarios no se habían aumentado desde 1653, y generalmente se retrasaban meses, las raciones eran terribles, el permiso para bajar a tierra estaba prohibido y la disciplina era dura. [12] Las tensiones en la flota habían ido aumentando gradualmente desde el comienzo de la guerra, y en febrero de 1797, marineros anónimos de la Flota del Canal en Spithead enviaron cartas a su antiguo comandante, Lord Howe , solicitando su apoyo para mejorar sus condiciones. [13] La lista fue deliberadamente ignorada por instrucciones del Primer Lord del Almirantazgo Lord Spencer , [14] y, el 16 de abril, los marineros respondieron con el Motín de Spithead : una huelga en gran parte pacífica liderada por una delegación de marineros de cada barco encargados de negociar con las autoridades y hacer cumplir la disciplina. [15] Durante un mes, la flota permaneció en un punto muerto, hasta que Lord Howe pudo negociar una serie de mejoras en las condiciones que indujeron a los huelguistas a regresar al servicio regular. [16] El motín había logrado casi todos sus objetivos: aumentar los salarios, eliminar a los oficiales impopulares y mejorar las condiciones de los hombres que servían en la Flota del Canal y, en última instancia, de toda la marina. [17]
Mientras la agitación continuaba en Spithead, Duncan había mantenido el orden en la Flota del Mar del Norte en Yarmouth gracias a la fuerza de su personalidad. Cuando los hombres de su buque insignia, el HMS Venerable , treparon a la jarcia y rugieron tres hurras en una señal preestablecida para que la revuelta comenzara el 1 de mayo, Duncan inicialmente amenazó con atravesar al cabecilla con su espada. [18] Calmado por sus subordinados, en cambio reunió a sus oficiales y a los Royal Marines a bordo de su barco y avanzó hacia los hombres en la jarcia, exigiendo saber qué estaban haciendo. Su tono fue tan feroz que los hombres guardaron silencio y regresaron vacilantes a sus cuarteles, excepto cinco cabecillas, a quienes amonestó personalmente en su alcázar antes de emitir un indulto general y despedirlos para que cumplieran con su deber. [19] La semana siguiente, reunió a todos los hombres y exigió saber si seguirían sus órdenes: en respuesta, la tripulación nombró a un portavoz, que se disculpó por sus acciones, diciendo: "imploramos humildemente el perdón de su señoría con corazones llenos de gratitud y lágrimas en nuestros ojos por la ofensa que hemos dado al más digno de los comandantes que ha demostrado ser un padre para nosotros". [19] Una semana después, cuando un brote similar de motín afectó al barco de cuarta clase , el HMS Adamant , bajo el capitán William Hotham , Duncan actuó de nuevo con decisión, subiendo a bordo del Adamant mientras la tripulación se rebelaba y exigiendo saber si había algún hombre que cuestionara su autoridad. Cuando un marinero dio un paso adelante, Duncan lo agarró de la camisa y lo colgó sobre el costado del barco con un brazo gritando: "Mis muchachos, miren a este tipo, el que se atreve a privarme del mando de la flota". El motín se evaporó casi instantáneamente. [20]
A pesar de su éxito inicial, Duncan no pudo mantener el control ante una revuelta más generalizada el 15 de mayo entre los barcos con base en el Nore , que se conocería como el Motín del Nore . Liderados por un marinero llamado Richard Parker , los amotinados del Nore se organizaron rápidamente y se convirtieron en una amenaza significativa para el tráfico marítimo en el estuario del Támesis . [21] Duncan fue informado de que su flota en Yarmouth podría recibir la orden de atacar a los amotinados y, aunque reacio, respondió: "No me acobardo de la empresa si no se puede superar de otra manera". [21] Cuando los rumores del plan llegaron a la flota en Yarmouth, la tripulación del Venerable también expresó su disgusto con el plan, pero reafirmó su promesa de lealtad a su almirante cualesquiera que fueran las circunstancias. Entonces llegaron noticias de que la flota holandesa al mando de De Winter se estaba preparando para zarpar, y Lord Spencer ordenó a la flota de Duncan que bloqueara la costa holandesa. Duncan dio órdenes a la flota de levar anclas, pero los hombres desobedecieron y un barco tras otro derrocaron a sus oficiales y se unieron a los amotinados en el Nore. Al final, Duncan se quedó solo con su propio Venerable y el Adamant de Hotham para contener a toda la flota holandesa. [22] Duncan escribió más tarde que "ser abandonado por mi propia flota frente al enemigo es una desgracia que creo que nunca antes le había sucedido a un almirante británico, ni podría haberlo supuesto posible". [23]
Consciente de que la huida de la flota holandesa hacia el mar del Norte en un momento tan vulnerable podría ser desastrosa para Gran Bretaña, Duncan mantuvo su posición frente al Texel durante tres días, durante los cuales el viento fue ideal para una incursión holandesa, y disfrazó sus dos buques como barcos diferentes cada día y ordenó a la fragata HMS Circe que hiciera una ráfaga de señales sin sentido a una flota británica ficticia más allá del horizonte. [24] Posteriormente se le unieron dos barcos adicionales, el HMS Russell y el Sans Pareil , [25] y el cuarto día, con condiciones todavía perfectas para los holandeses, ancló su escuadrón en el canal de Marsdiep y dio órdenes para que lucharan hasta que sus barcos se hundieran, bloqueando así el canal. En un discurso a sus hombres, anunció que "los sondeos son tales que mi bandera seguirá ondeando sobre el agua después de que el barco y su compañía hayan desaparecido". [26] El esperado ataque nunca se produjo: el ejército holandés que se iba a unir a la flota no estaba preparado y las señales engañosas de Duncan habían convencido a De Winter de que una gran flota británica aguardaba justo más allá del horizonte. Los vientos cambiaron de dirección y el 10 de junio se unieron al escuadrón de Duncan seis barcos más de la Flota del Canal y el 13 de junio llegó un escuadrón ruso . [26] Mientras Duncan estaba en el mar, el motín de Nore se había desmoronado enconadamente bajo el bloqueo de las fuerzas gubernamentales. Aislado del suministro de alimentos y con un apoyo público decididamente contrario al motín, Parker lanzó amenazas de que los barcos bajo su control serían entregados al gobierno francés. Posteriormente estallaron combates entre los líderes radicales y la mayoría moderada de los marineros, y los barcos abandonaron gradualmente a Parker y regresaron a sus fondeaderos, de modo que el 12 de junio solo dos barcos todavía ondeaban la bandera roja de los amotinados. Finalmente, el último barco rebelde, el propio HMS Sandwich de Parker , se rindió el 14 de junio. [27]
A mediados de agosto de 1797, después de seis semanas de constantes vientos del este que mantuvieron a sus barcos atrapados en su puerto, De Winter decidió que un intento de unirse a los franceses en Brest como primera etapa de una invasión de Irlanda era impráctico y abandonó el plan. [9] En parte, esta decisión se debió a la fuerza de la flota reconstituida de Duncan, que había aumentado a 17 barcos de línea con la incorporación de los buques que regresaron del Nore. Los hombres de Duncan también estaban mejor entrenados y tenían más experiencia que sus homólogos holandeses, ya que habían pasado considerablemente más tiempo en el mar y se les había enseñado a disparar tres tiros por minuto contra los dos holandeses. [28] Además de sus preocupaciones sobre la competencia de sus hombres, De Winter también estaba preocupado por su lealtad: el dominio de Francia sobre la República Bátava y la participación forzada del país en teatros de guerra distantes eran impopulares entre el pueblo holandés. [29] Aunque De Winter era un republicano declarado, que había luchado en el ejército francés contra los Países Bajos entre 1793 y 1795, el apoyo a la Casa de Orange seguía siendo fuerte entre la población holandesa y entre los marineros de la flota. [30] Wolfe Tone escribió con frustración que "El destino de Europa podría haber cambiado para siempre... la gran ocasión se ha perdido, y debemos hacer lo mejor que podamos". [31]
Cuando la noticia de esta decisión llegó al Almirantazgo, llamaron a la flota de bloqueo de Duncan a Yarmouth para un reacondicionamiento el 1 de octubre; el almirante insistió en enviar algunos de sus barcos de regreso a la costa holandesa dos días después bajo el mando del capitán Henry Trollope en el HMS Russell , acompañado por el HMS Adamant y los pequeños barcos HMS Beaulieu , Circe y Martin con el cúter armado contratado Black Joke . [24] Su llegada a Texel el 6 de octubre coincidió con la muy retrasada expedición de De Winter. Aunque algunas fuentes, particularmente en Francia, han afirmado que De Winter estaba decidido a llevar a Duncan a la batalla, [32] en realidad estaba más preocupado por el descontento y la inexperiencia de sus hombres por su larga estadía en el puerto, y había accedido de mala gana a las órdenes del gobierno bátavo de realizar un breve barrido en el sur del mar del Norte en busca de fuerzas británicas débiles que pudieran ser abrumadas por su flota o arrastradas a las peligrosas aguas poco profundas de la costa holandesa. [33] También es posible que estuviera esperando resucitar el plan de reforzar a los franceses en Brest si lograba pasar hacia el oeste por el Canal de la Mancha sin ser detectado. [32] Su flota estaba formada por 16 navíos de línea y varias embarcaciones de apoyo más pequeñas, y sus órdenes desde La Haya incluían instrucciones para recordar "con qué frecuencia los almirantes holandeses han mantenido el honor de la bandera holandesa, incluso cuando las fuerzas del enemigo a veces eran superiores a las suyas". [33] Preparar los barcos para el mar llevó algún tiempo, y los holandeses no lograron abandonar el Texel hasta las 10:00 del 8 de octubre, cuando el De Winter giró al suroeste con la esperanza de unirse con otro navío de línea holandés en la desembocadura del río Mosa . En cuestión de horas, Trollope había descubierto y seguido al De Winter. [32]
La flota holandesa era vigilada constantemente por los barcos que Duncan había enviado para observarla, y cuando se observaron los preparativos holandeses para zarpar, se envió un mensaje a Duncan informándole de los movimientos holandeses. El buque de despacho hizo volar la señal de un enemigo cuando entró en las radas de Yarmouth temprano en la mañana del 9 de octubre, de modo que cuando atracó, la flota británica ya se estaba preparando para zarpar. [Nota 3] Duncan envió el mensaje final al Almirantazgo: "El viento está ahora en el NE y [yo] haré buen rumbo hacia ellos, y si Dios quiere, espero alcanzarlos. La escuadra bajo mi mando ha desatado los amarres y me haré a la mar inmediatamente". [37] Antes del mediodía, Duncan había zarpado con los 11 barcos que estaban listos y se dirigió hacia la desembocadura del Texel, con la intención de interceptar a De Winter a su regreso. Al anochecer, su flota estaba al 100% de sus efectivos, tres rezagados se habían reincorporado y, en la tarde del 10 de octubre, sus barcos estaban anclados frente al puerto holandés. Los exploradores informaron de que había 22 barcos mercantes en el puerto, pero ninguna señal de los buques de guerra de De Winter. [38] Desde que abandonó el Texel, De Winter no había podido escapar de los barcos de Trollope: en la tarde del 10 de octubre, varios barcos holandeses se destacaron para expulsar a su escuadrón mientras la flota holandesa se encontraba frente al Mosa, pero no pudieron acercarse a los buques británicos más rápidos. [32] Al no poder llegar al punto de encuentro frente al Mosa, De Winter giró hacia el noroeste, navegando frente a Lowestoft en Suffolk y nuevamente intentando sin éxito expulsar al escuadrón de Trollope. Allí, los informes de los barcos pesqueros holandeses sobre la aparición de Duncan frente al Texel llegaron a De Winter e inmediatamente llamó a sus barcos y ordenó a la flota que regresara hacia la costa holandesa, apuntando al pueblo de Scheveningen . [39] Mientras tanto, más mensajes de Trollope informando de los movimientos holandeses habían llegado a Duncan y giró su flota hacia el oeste, siguiendo la costa holandesa. [38] A las 07:00 de la mañana del 11 de octubre, el escuadrón de Trollope avistó velas al noreste y, después de confirmar que eran la flota de Duncan, señaló que la flota holandesa estaba aproximadamente a 3 millas náuticas (5,6 km) más al suroeste, volviéndose visible para la flota a las 08:30. [40] El primer avistamiento claro fue informado por el capitán Peter Halkett del Circe , que había subido al palo mayor para tener una mejor vista. [28] En este punto, los holandeses navegaban hacia la tierra, aproximadamente a 9 millas náuticas (17 km) de la costa de Holanda Septentrional , cerca del pueblo de Camperduin.El tiempo era malo, con mares agitados y fuertes vientos del sudeste interrumpidos por frecuentes chubascos, [33] pero esto no impidió que cientos de civiles holandeses se reunieran en las dunas para observar el inminente combate. [41]
A las 09:00, Duncan dio la señal para prepararse para la batalla mientras De Winter organizaba sus barcos en una línea de batalla para enfrentar el ataque británico en una formación defensiva sólida, navegando amurados a babor en dirección noreste. A medida que maniobraban hacia sus puestos asignados, la flota holandesa se acercaba a la costa. [39] Duncan tenía la intención de seguir las maniobras de Lord Howe en el Glorioso Primero de Junio tres años antes y hacer que cada barco atravesara la línea holandesa entre dos oponentes, pero la formación holandesa y la proximidad a la costa hicieron que este plan fuera impracticable. [42] Para compensar, Duncan dio una señal a sus barcos para que formaran línea y navegaran hacia el sureste amurados a babor para que tuvieran el viento directamente detrás de ellos. Poco después, preocupado de que los holandeses pudieran llegar a la costa antes de que pudiera llevarlos a la batalla a pesar de su irónica insistencia en que "estoy decidido a luchar contra los barcos en tierra si no puedo por mar", [41] Duncan ordenó a su flota que vira hacia el sur y avance sobre el enemigo y "se mantenga a la vela". [32] Disparó cañones de señales para alertar a sus capitanes y luego les ordenó "atacar al enemigo cuando llegara" y que su vanguardia atacara la retaguardia holandesa. [43] A las 11:00, Duncan intentó remediar las brechas cada vez mayores entre sus buques ordenando a los barcos más rápidos que redujeran la velocidad y esperaran a sus compatriotas. Luego hizo un esfuerzo para restablecer la línea en la amura de estribor antes de darse cuenta de que la flota holandesa todavía estaba en orden esperando el ataque británico y acercándose continuamente a la peligrosa costa. Abandonando sus señales anteriores, Duncan ordenó a toda la flota que girara hacia los holandeses y atacara directamente, cada barco "dirigiéndote hacia su oponente y atacándolo". [44] Muchas de estas señales fueron mal ejecutadas e incorrectas, la visibilidad era baja y el escuadrón de Trollope todavía usaba códigos de señales obsoletos, por lo que varios barcos no comprendieron las intenciones de Duncan, convirtiendo la línea de avance en un patrón irregular de barcos dispersos agrupados en dos grupos sueltos. [2] La oleada de órdenes fue tan rápida y contradictoria que al menos un capitán se dio por vencido por completo: el capitán escocés, John Inglis , del HMS Belliqueux arrojó su libro de señales a cubierta con frustración y gritó: "Arriba el timón y a la mitad". [44]
El efecto combinado de las órdenes de Duncan fue dividir su flota en dos divisiones desiguales, cada una navegando en una formación suelta hacia la línea holandesa unificada. La división norte, o de barlovento, comprendía seis navíos de tercera clase de la línea, dos navíos de cuarta clase y la fragata Circe , encargada de repetir las señales del buque insignia Venerable , que lideraba la división con el HMS Triumph y el HMS Ardent detrás. [45] Esta fuerza apuntaba al buque insignia holandés, el Vrijheid , que estaba quinto en la línea holandesa. La división sur, o de sotavento, comprendía ocho navíos de tercera clase de la línea y la fragata repetidora HMS Beaulieu , y estaba dirigida por el vicealmirante Richard Onslow en el HMS Monarch . La fuerza de Onslow apuntaba a la retaguardia de la línea holandesa, para atacar al cuarto navío desde el final. [45] Detrás de las dos divisiones había una línea de pequeñas embarcaciones encargadas de repetir las señales de Duncan para que toda la flota pudiera ver sus intenciones. A las 11:53, Duncan dio la señal para que cada barco pasara por la línea holandesa y atacara desde el otro lado, pero el mal tiempo impidió que los barcos más distantes reconocieran la señal. [32]
De Winter había planeado originalmente cerrar su línea en una sólida plataforma defensiva y retirarse a aguas menos profundas mientras Duncan formaba su propia línea de batalla, pero el repentino y desorganizado ataque británico había confundido sus planes. Como resultado, se habían abierto brechas entre su vanguardia, centro y retaguardia, dejando a los últimos cuatro barcos en gran inferioridad numérica y sin apoyo. [45] De Winter dio órdenes urgentes para que la vanguardia y el centro retrocedieran y ayudaran a la retaguardia, pero había poco tiempo y su situación parecía desesperada: aunque las líneas holandesa y británica reunieron 16 barcos cada una, los buques británicos eran casi todos más grandes y más resistentes que sus homólogos holandeses, y sus tripulaciones eran marineros experimentados en las duras condiciones climáticas, mientras que las tripulaciones holandesas, confinadas en el puerto durante el año anterior, tenían poco conocimiento de las habilidades requeridas para el combate en el mar. [45] La línea de batalla holandesa estaba acompañada por una segunda línea al este, formada por diez fragatas, bergantines y embarcaciones más pequeñas. Estos barcos, a diferencia de los barcos más pequeños de la flota británica, estaban bien armados y situados de manera que sus cañones cubrían los huecos entre los barcos que formaban la línea de batalla holandesa, listos para arrasar con cualquier barco británico que intentara abrirse paso. [46]
A las 12:05, Duncan dio la señal ordenando a sus barcos que se enfrentaran al enemigo de cerca. Al mismo tiempo, el barco holandés Jupiter, bajo el mando del contralmirante Hermanus Reijntjes, cuarto desde el extremo sur de la línea, abrió fuego contra el Monarch que se acercaba rápidamente . [45] Los barcos holandeses habían esperado hasta que los británicos estuvieran dentro del alcance efectivo para maximizar el efecto de su disparo, y pronto el buque insignia de Onslow estaba bajo fuego de toda la retaguardia de la línea holandesa, el barco sufrió daños mientras intentaba atravesar la línea holandesa entre Jupiter y Haarlem a las 12:30. [40] En el Monarch , el capitán Edward O'Bryen le comentó a Onslow que no podía ver por dónde podría pasar su barco entre los barcos holandeses formados de cerca, a lo que el almirante respondió que "el Monarch hará un paso". [47] Al atacar el pequeño hueco que había entre los barcos, Onslow disparó ráfagas rastrillantes a ambos buques y luego giró para colocar su barco al lado del buque insignia de Reyntjes. Mientras lo hacía, la fragata holandesa Monnikkendam y el bergantín Daphné se retiraron de la segunda línea e intentaron llenar el hueco que había creado el Monarch , disparando al navío de línea británico mientras lo hacían. [Nota 4] [48] En respuesta, Onslow abrió fuego contra los buques más pequeños, destruyendo el timón de la fragata y dañando el aparejo, de modo que el barco retrocedió, [49] seguido más tarde por el bergantín severamente dañado. [43]
El Monarch fue seguido casi inmediatamente por el HMS Powerful bajo el mando del capitán William O'Bryen Drury , que pasó por la misma brecha, rastrilló Haarlem nuevamente y vertió un fuego destructivo en el Monnikkendam que se tambaleaba . [48] Al mismo tiempo, el HMS Montagu atacó Alkmaar , el siguiente en la línea, desde el oeste, mientras que el HMS Russell , bajo el mando del capitán Trollope, atacó al último barco holandés, el Delft de 56 cañones . Estos ataques fueron acompañados por el fuego del HMS Monmouth , que pasó entre Alkmaar y Delft , y rastrilló ambos barcos, y del HMS Director (bajo el mando de William Bligh , famoso por el Bounty ), que pasó por la línea holandesa hasta que llegó al maltrecho Haarlem , atacando al barco a corta distancia. [50] El rezagado HMS Veteran se unió a la parte norte del enfrentamiento, atravesando Júpiter y luego girando en persecución del centro holandés, mientras que Adamant llegó tarde a la lucha, uniéndose al ataque al ya maltrecho Haarlem . Sólo el HMS Agincourt permaneció completamente apartado de la batalla, sobrepasando la línea holandesa a gran distancia; [51] un relato anecdótico informa que a bordo del Agincourt un disparo perdido pasó alto sobre la cubierta y se vio a un oficial estremecerse, lo que provocó un grito despectivo de la tripulación de que "Todavía no hay peligro, señor". [52] El capitán del Agincourt, John Williamson, fue posteriormente sometido a consejo de guerra y destituido.
En medio de la confusión, la cola de la línea holandesa se desintegró en una caótica refriega, con ocho navíos de línea británicos luchando contra cuatro holandeses y la fragata Monnikkendam . La acción fue tan reñida que los navíos británicos se encontraron en riesgo de dispararse entre sí en alta mar, con fuertes lluvias y poca visibilidad. [50] El centro holandés, formado por los navíos de línea Brutus , Leijden y el razee de quinta clase Mars , se alejó del combate que tenían detrás bajo el mando del contralmirante Johan Bloys van Treslong , siendo atacado sólo a distancia por los navíos de la división de Onslow. [48] Aislada, la retaguardia holandesa fue rápidamente abrumada, y el Jupiter , el Haarlem , el Alkmaar y el Delft se rindieron al ataque de Onslow antes de las 13:45, [51] mientras que el maltrecho Monnikkendam fue capturado por la fragata Beaulieu . [53]
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Mientras que la retaguardia holandesa se vio abrumada por los británicos, se estaba librando un combate más igualado al norte. Allí, el combate se centró en los dos buques insignia, el Venerable de Duncan enfrentándose al Vrijheid de De Winter 18 minutos después de que el Monarch rompiera la línea hacia el sur. [54] Duncan había tenido la intención original de romper la línea entre el Vrijheid y el siguiente barco, el Staaten Generaal, al mando del contralmirante Samuel Story , pero Story se aseguró de que no hubiera ningún hueco entre su barco y el buque insignia por el que abrirse paso, y su fuego combinado era tan peligroso para el Venerable que avanzaba que Duncan, en cambio, atacó por detrás del Staaten Generaal , rastrillando el barco de Story dos veces y provocando que se alejara en confusión mientras Duncan se enfrentaba al Vrijheid desde el este. [55]
Mientras el Venerable se había desviado hacia el sur, el Vrijheid había sido atacado desde el oeste por el Ardent bajo el mando del capitán Richard Rundle Burges . El barco británico más pequeño pronto había sufrido más de cien bajas, incluido el de Burges, bajo el fuego combinado del buque insignia de De Winter y el siguiente barco por delante, el almiraal Tjerk Hiddes De Vries . Solo la llegada del Venerable junto al Vrijheid le permitió al Ardent un breve respiro. Durante la lucha, los hombres de Burges "lucharon como locos", incluida la esposa de uno de los artilleros que insistió en unirse a su esposo en su arma, hasta que sus piernas fueron arrancadas por el fuego de cañón. [56] Sin embargo, en un corto período de tiempo, tanto el Venerable como el Ardent fueron rodeados, ya que al menos una de las fragatas de la segunda línea se unió al ataque contra los dos barcos británicos aislados. [55] En el apogeo del combate, los colores y las banderas de señales del Venerable fueron derribados por el fuego de cañón. Para asegurarse de que no hubiera ninguna sugerencia de que el buque insignia se había rendido, un marinero llamado Jack Crawford trepó a la parte superior del palo mayor y los reemplazó mientras la batalla se desataba debajo de él. [57] Para apoyar a Duncan, el capitán William Essington del HMS Triumph y el capitán Sir Thomas Byard del HMS Bedford avanzaron hacia la batalla, el Triumph se acercó al holandés Wassenaar y abrió un fuerte fuego mientras el Bedford atacaba al Admiraal Tjerk Hiddes De Vries y al Hercules . [54] En la punta de la línea, Beschermer fue atacado por Belliqueux a estribor , el capitán Inglis pasó por el hueco entre Beschermer y Hercules . Antes de este combate, los barcos líderes HMS Isis y Gelijkheid lucharon uno junto al otro, el Isis no había logrado atravesar la línea holandesa y en su lugar se detuvo a babor. [51]
La división central holandesa se unió a la batalla a la cabeza de la línea poco después del enfrentamiento de Triumph y Bedford , causando daños considerables a todos los barcos británicos, particularmente al Venerable . [53] El buque insignia británico pronto quedó aislado en medio de la vanguardia holandesa, enfrentándose simultáneamente a Vrijheid , Staaten General , Admiral Tjerk Hiddes De Vries y Wassenaar . [56] A pesar de las grandes probabilidades, Duncan continuó luchando duro, los británicos lograron noquear a dos oponentes al herir al capitán Dooitze Eelkes Hinxt de Beschermer , que se desplazó hacia el este en confusión, mientras que los disparos de Bedford o Triumph incendiaron un barril de pólvora en Hercules . [55] El incendio en este último barco, que pronto se extendió a las velas y al aparejo, provocó una pausa en la batalla mientras la tripulación del Hércules intentaba desesperadamente apagar el fuego y otros barcos holandeses se apresuraban a escapar del buque en llamas mientras se desplazaba a la deriva en medio de la refriega. [53] Poco después, el maltrecho Wassenaar se rindió al Triumph , con el capitán Holland muerto en su alcázar. El Triumph luego avanzó hacia la batalla entre el Vrijheid y el Venerable , momento en el que la tripulación del Wassenaar izó sus banderas nuevamente después de ser atacada por un bergantín holandés. [54]
Tras la victoria de Onslow sobre la retaguardia holandesa, el almirante ordenó al menos dañado de sus barcos que zarpara en apoyo de los barcos británicos superados en número en el combate cuerpo a cuerpo en la vanguardia holandesa. Powerful y Director fueron los más rápidos en responder, uniéndose al ataque a Vrijheid a las 14:00. [58] Russell , conduciendo hacia el norte para unirse al ataque, se encontró con el ahora extinguido Hércules , cuya tripulación había arrojado todas sus municiones por la borda durante el incendio para evitar que el barco explotara. El barco estaba, por tanto, indefenso, y el comandante Ruijsoort se rindió inmediatamente. [53] El resto de la flota británica llegó ahora a la batalla, y el capitán John Wells del HMS Lancaster disparó contra el Beschermer cerca de la cabeza de la línea holandesa. Conscientes de que su barco no podría resistir el ataque, los oficiales supervivientes del Beschermer se desviaron hacia la costa, seguidos rápidamente por las partes no comprometidas de la línea holandesa. [53] Con la llegada de refuerzos británicos y la retirada de sectores de la flota holandesa, la batalla estaba casi terminada; el maltrecho Wassenaar se rindió por segunda vez, ante Russell , mientras que el almiraal Tjerk Hiddes De Vries y el Gelijkheid , ambos demasiado dañados para escapar, también arriaron sus banderas . Finalmente, solo el buque insignia holandés permaneció en combate. [59]
Durante una hora, De Winter continuó su resistencia, con el Director en posición frente a la popa del Vrijheid y rastrillándolo repetidamente. A las 15:00, los tres mástiles habían sido derribados, obstruyendo el fuego de la batería de estribor, mientras que De Winter era el único oficial que permaneció ileso, de pie sobre su alcázar destrozado y todavía negándose a arriar sus banderas . [58] En un intento de resolver el combate, el capitán William Bligh del Director se acercó a 20 yardas (18 m) del buque insignia holandés y exigió saber si De Winter se había rendido. El almirante holandés respondió "¿Qué piensa al respecto?", y luego intentó elevar personalmente señales exigiendo refuerzos del resto de su flota, solo para descubrir que las drizas habían sido destruidas. [60] Luego, De Winter llamó al carpintero del barco y le ordenó que reparara su barcaza, para que el almirante pudiera transferir el mando a otro barco y continuar la batalla. [58] Cuando los marineros británicos del Director abordaron el buque insignia a la deriva, De Winter fue descubierto ayudando al carpintero con las reparaciones de la barcaza. Cuando le informaron que era un prisionero de guerra , respondió: "Este es mi destino no previsto" y, después de comprobar cómo estaba un oficial mortalmente herido que yacía en el alcázar, siguió al grupo de abordaje de regreso a su bote para el viaje a Venerable . [58]
De Winter fue llevado inmediatamente a ver a Duncan, el oficial holandés le tendió la espada como señal de rendición. Duncan rechazó el arma, en su lugar estrechó la mano de De Winter e insistió: "Prefiero tomar la mano de un hombre valiente que su espada". Además de las pérdidas en la retaguardia, cinco barcos de la vanguardia holandesa habían sido capturados, así como la fragata Ambuscade que había atacado desde la segunda línea. El resto de los barcos holandeses habían huido, avanzando rápidamente hacia las aguas poco profundas de la costa. [58] Duncan no los siguió: la costa holandesa entre Kamperduin y Egmond estaba a solo 5 millas náuticas (9,3 km) de distancia, su barco se encontraba a solo 9 brazas (18 yardas (16 m)) de agua y el clima era demasiado feroz y sus barcos demasiado maltratados como para arriesgarse a combatir en aguas poco profundas. [61] En cambio, ordenó a sus barcos que se aseguraran el control de sus presas y regresaran a Gran Bretaña. Muchos barcos estaban ahora faltos de personal debido a las terribles bajas que habían sufrido: el cirujano Robert Young del Ardent , el más afectado de los barcos británicos, trabajó durante más de doce horas sin descanso y más tarde escribió:
De todos lados me llegaban gritos melancólicos de auxilio de los heridos y moribundos, gemidos lastimeros y lamentos de dolor y desesperación. En medio de estas escenas agonizantes pude mantenerme firme y sereno... Muchos de los más heridos eran estoicos más allá de lo creíble; estaban decididos a no acobardarse y, cuando les llegó la noticia de la aplastante victoria, lanzaron vítores y declararon que no lamentaban la pérdida de sus miembros.
— Citado en Peter Padfield, Nelson's War (1976) [62]
Las bajas en la batalla fueron muy numerosas en ambos bandos, e historiadores como William James han señalado que las pérdidas entre los barcos británicos fueron proporcionalmente mucho mayores que cuando las flotas británicas se encontraron con la oposición francesa o española. Esto se atribuyó a las tácticas holandesas, reflejadas por los británicos, de disparar a los cascos enemigos en lugar de intentar inutilizar sus mástiles y aparejos como en otras armadas continentales. [63] Los más afectados por los barcos británicos fueron los de la primera oleada, como el Ardent con 148 bajas, el Monarch con 136 y el Belliqueux al mando del capitán John Inglis con 103, mientras que tanto el Adamant como el Agincourt escaparon sin un solo hombre muerto o herido. Entre los muertos estaban el capitán Burges del Ardent y dos tenientes, mientras que entre los heridos se encontraban el capitán Essington del Triumph y doce tenientes. [64] En total, las pérdidas británicas se registraron después de la batalla como 203 muertos y 622 heridos, aunque las evaluaciones posteriores basadas en los requisitos caritativos de los heridos o muertos dieron las cifras más altas de 228 muertos y 812 heridos, incluidos 16 de estos últimos que murieron posteriormente. [64] Muchos de los barcos británicos resultaron gravemente dañados, absorbiendo grandes cantidades de agua a través de los cascos dañados. [65] Uno de los más afectados fue el Venerable , que tuvo que ser completamente desmantelado y reconstruido después de regresar a Gran Bretaña antes de que el barco estuviera listo para el servicio activo nuevamente. [66]
Los registros de bajas holandesas, particularmente en los barcos capturados, fueron vagos y solo parcialmente completos. [67] Entre las pérdidas se encontraban el capitán Hinxt de Beschermer y el capitán Holland de Wassenaar , quienes murieron al comienzo de la batalla. También perdieron la vida el capitán Van Rossum de Vrijheid , quien fue alcanzado en el muslo por una bala de cañón y murió poco después por los efectos de la herida, y el almirante Reijntjes, quien murió mientras estaba prisionero en Inglaterra como resultado de las heridas que sufrió a bordo del Júpiter . Sus restos fueron posteriormente devueltos a los Países Bajos con todos los honores militares. [68] También hubo un gran número de heridos entre la flota holandesa, incluidos los contraalmirantes Bloys van Treslong y Story; uno de los pocos oficiales holandeses que escapó de las heridas o la muerte fue el propio De Winter, quien más tarde comentó: "Es una cuestión de maravilla que dos objetos tan gigantescos como el almirante Duncan y yo hayamos escapado a la carnicería general de este día". [58] [Nota 5] En total, las pérdidas holandesas se informaron posteriormente como 540 hombres muertos y 620 heridos, [64] siendo Vrijheid el más afectado con la pérdida de casi la mitad de su dotación total. [69]
En Venerable , Duncan reunió a todos aquellos hombres aptos para asistir a un servicio religioso para "dar gracias a Dios Todopoderoso por todas sus misericordias derramadas sobre ellos y sobre él". Durante las siguientes 24 horas, Duncan, de 66 años, permaneció de servicio sin descanso, organizando la flota dispersa en su viaje de regreso a casa. [62] Sin embargo, el almirante británico encontró tiempo para jugar una partida de whist en su camarote con De Winter después de la cena: cuando el almirante holandés perdió una partida, comentó que era difícil ser derrotado dos veces en un día por el mismo hombre. [70] El 13 de octubre, Duncan completó su despacho oficial y lo envió por delante de sus barcos que se hundían con el capitán William George Fairfax en el cúter Rose : elogió a todos sus hombres, reservando una mención especial para Trollope y el difunto Burges, a quien llamó un "oficial bueno y valiente... un amigo sincero". [61] A De Winter se le permitió enviar despachos al gobierno bátavo, en los que culpaba a Story y a su centro por no mantener el combate por más tiempo. También atribuyó su derrota a la abrumadora cantidad de británicos y sugirió que podría haber capturado parte de la flota británica si hubiera contado con mejor apoyo. Cuando esta carta se publicó más tarde, provocó una tormenta de críticas en Gran Bretaña; un oficial la describió como "un relato confuso que, por lo que yo sé, podría haber sido recopilado por gente en tierra que no sabía nada de la acción". [71]
Durante la tarde del 12 de octubre, se desató un vendaval que causó más daños a los maltrechos barcos y provocó que el agua brotara a través de los numerosos agujeros de bala en los cascos de los barcos. [72] A bordo de los barcos holandeses, la situación era especialmente peligrosa. Las bajas habían sido significativamente mayores, particularmente en el Vrijheid , que a bordo de los buques británicos y el pequeño número de marineros británicos colocados a bordo como tripulaciones de presa no podían hacer frente solos, y con los fuertes vientos muchos mástiles se derrumbaron a la cubierta y enormes cantidades de agua se filtraron en los cascos. [73]
El Delft , capturado en las primeras etapas de la batalla, estaba bajo el mando del teniente holandés Heilberg y del teniente británico Charles Bullen , con una pequeña tripulación de 69 hombres. Se habían rescatado a noventa y tres prisioneros holandeses y entre los marineros holandeses restantes había 76 heridos. A medida que el vendaval se intensificaba, rápidamente se hizo evidente que a pesar de una cuerda de remolque atada desde el Veteran, el barco nunca llegaría a Gran Bretaña, y se levantó un gran cartel en cubierta con el mensaje escrito con tiza "El barco se está hundiendo". Reaccionando de inmediato, los barcos de los barcos cercanos organizaron una evacuación y comenzaron a cargar a los prisioneros holandeses para transferirlos a barcos más aptos para navegar. Bullen ofreció un lugar en el primer bote de rescate, del Veteran , a Heilberg, pero el oficial holandés se negó, haciendo un gesto hacia los heridos inmóviles que habían sido llevados a la cubierta principal cuando las cubiertas inferiores se habían inundado y respondiendo: "¿Pero cómo puedo dejar a estos hombres?". En respuesta, Bullen gritó: «¡Dios te bendiga, mi valiente compañero! Aquí está mi mano; te doy mi palabra de que me quedaré aquí contigo». [72] La tripulación del premio partió en el segundo bote de rescate enviado desde Russell , y Bullen y Heilberg esperaron un tercer viaje para sacarlos con los 30 hombres heridos restantes y tres oficiales holandeses subalternos que también habían elegido quedarse. Sin embargo, antes de que pudiera llegar más ayuda, Delft se hundió de repente, Bullen y Heilberg se arrojaron al agua mientras el barco se hundía. Ambos fueron vistos en el agua, pero solo Bullen llegó a salvo, nadando solo hasta Monmouth . [74]
La flota británica perdió otros dos premios: el Monnikkendam, que había sido provisto con una tripulación de 35 hombres procedentes de Beaulieu , se había separado durante los vendavales y había perdido los mástiles y los palos restantes. La tripulación instaló mástiles de prueba , pero también se derrumbaron y el casco se inundó hasta una profundidad de 14 pies (4,3 m). El 12 de octubre, consciente de que el barco pronto se hundiría, el capitán del premio ordenó al contramaestre holandés que dirigiera el barco hacia la costa holandesa en West Cappel . Los barcos locales acudieron al buque varado y todos los que estaban a bordo se salvaron; los 35 prisioneros británicos fueron llevados a un pontón prisión en Flushing . El propio barco naufragó sin posibilidad de reparación y fue abandonado. [75] La otra fragata capturada, Ambuscade , también fue empujada a tierra en estado de hundimiento y la tripulación del premio fue hecha prisionera, pero en ese caso el barco fue rescatado y más tarde devuelto al servicio holandés. [74]
En contraste con las dificultades británicas, los supervivientes de la flota holandesa tuvieron pocos problemas para regresar al Texel, [61] con la excepción del Brutus . El almirante Bloys van Treslong había zarpado hacia la costa de Hinder con dos bergantines, y allí el 13 de octubre lo encontró la fragata británica de 40 cañones HMS Endymion al mando del capitán Sir Thomas Williams . A las 16:30, el Endymion se acercó al barco holandés más grande, pero dañado, y abrió fuego, al que el Brutus respondió con una andanada propia. Williams atacó con éxito a su oponente dos veces, pero las complicadas mareas de la costa holandesa arrastraron a su barco fuera de alcance a las 17:30 antes de que pudiera seguir presionando con su ataque. [74] Disparando cohetes con la esperanza de atraer la atención de cualquiera de los barcos de Duncan, Williams fue recompensado a las 22:30 con la llegada del Beaulieu . El 14 de octubre, las fragatas salieron a la caza de sus oponentes y encontraron los barcos holandeses frente al canal de Goeree a las 05:00. Las fragatas cerraron el paso y el Bloys van Treslong se retiró, adentrándose más en aguas holandesas y alcanzando seguridad en Maese a las 07:00. Las fragatas británicas, tras haber escapado su presa, regresaron a la flota de Duncan, que estaba en apuros. [76]
El 17 de octubre de 1797, el convoy de Duncan, que se tambaleaba, comenzó a llegar a Yarmouth y fue recibido con grandes celebraciones. Varios barcos se retrasaron: tres de ellos se hundieron frente a Kentish Knock, tres más en Hosley Bay y varios seguían en el mar debido a un viento adverso del noroeste. [61] La noticia de la victoria ya se había extendido por toda Gran Bretaña y el 20 de octubre Duncan fue nombrado vizconde Duncan de Camperdown y barón Duncan de Lundie. El almirante Onslow fue nombrado baronet y los capitanes Henry Trollope y William George Fairfax fueron nombrados caballeros . [Nota 6] El rey Jorge III insistió en reunirse personalmente con Duncan y el 30 de octubre partió hacia Sheerness en el yate real HMY Royal Charlotte antes de que los fuertes vientos y las olas lo obligaran a regresar a puerto el 1 de noviembre. Incapaz de llegar al buque insignia de Duncan, el Rey en su lugar recompensó a la flota en su conjunto perdonando a 180 hombres condenados por su papel en el Motín de Nore y retenidos a bordo del casco prisión HMS Eagle en el río Medway . [68] Indultos similares fueron otorgados por el contralmirante Peter Rainier a los amotinados en el Escuadrón de las Indias Orientales. [80] Se crearon medallas de oro y se entregaron a los capitanes y ambas Cámaras del Parlamento votaron su agradecimiento por su victoria. Todos los primeros tenientes fueron promovidos a comandante y Duncan y Onslow recibieron valiosas espadas de presentación valoradas en 200 y 100 guineas cada uno respectivamente. [76] Duncan también recibió una pensión de £ 2,000 al año por parte del gobierno, se convirtió en hombre libre de numerosas ciudades y pueblos y fue objeto de presentaciones de numerosas sociedades patrióticas, particularmente en Escocia, donde recibió una valiosa placa tanto de su ciudad natal de Dundee como del condado de Forfarshire . [5] Se realizó una suscripción pública para las viudas y los heridos y se recaudaron £52,609 10 s y 10 d (el equivalente a £6,880,000 en 2024), [81] [64] Cuando Duncan viajó a una recepción en The Guildhall el 10 de noviembre, una multitud rodeó su carruaje en la calle, desenganchó los caballos y lo arrastró ellos mismos hasta Ludgate Hill como muestra de respeto. [82] El 23 de diciembre, el Rey encabezó una procesión y ceremonia de acción de gracias en la Catedral de San Pablo en Londres en la que Duncan llevó la bandera de De Winter desde Vrijheid y Onslow llevó la bandera de Reijntjes desde Jupiter., seguido por Fairfax, Essington, Mitchell, Bligh, Walker, Trollope, Drury, O'Bryen, Gregory y Hotham, así como numerosos marineros de la flota. [78] Cinco décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada a solicitud de todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [83]
No todas las reacciones fueron positivas: varios de los capitanes de Duncan fueron criticados por su fracaso en enfrentarse al enemigo de forma rápida y decisiva, incluido el capitán Wells de Lancaster . [84] La peor crítica recayó sobre el capitán John Williamson de Agincourt . Agincourt apenas había participado en la batalla y no había sufrido ni una sola baja. Como resultado, Williamson fue acusado de no cumplir con su deber por el capitán Hopper de los Royal Marines de Agincourt y juzgado por un tribunal militar el 4 de diciembre de 1797, en Sheerness a bordo del Circe , por los cargos de "desobediencia a las señales y no entrar en acción" y "cobardía y desafección". [76] Williamson tenía un historial de indecisión: en 1779, mientras era un oficial subalterno en el viaje del capitán James Cook al océano Pacífico , Williamson había prevaricado sobre traer barcos para evacuar a Cook de la bahía de Kealakekua mientras estaba siendo atacado por los hawaianos . Como resultado, Cook quedó atrapado en la playa y fue apuñalado hasta la muerte. [85] Al concluir el juicio el 1 de enero de 1798, Williamson fue declarado culpable del primer cargo y no culpable del segundo, lo que resultó en la degradación al final de la lista de capitanes del puesto y la prohibición de seguir prestando servicio naval. [76] Se informó que Williamson murió en 1799, poco después de su despido del servicio, [67] pero Edward Pelham Brenton afirmó más tarde que, en cambio, se había escondido bajo un nombre falso y continuó cobrando su pensión durante muchos años. [52] En la República Bátava, también hubo recriminaciones contra aquellos oficiales que se consideró que habían fallado en su deber: el despacho de De Winter desde Londres después de la batalla colocó gran parte de la culpa en seis barcos que no habían seguido sus órdenes y se habían retirado temprano de la batalla. [86] Varios oficiales fueron llevados a juicio bajo cargos, incluido el almirante Bloys van Treslong, que fue condenado en un tribunal militar y despedido del servicio, aunque luego fue reinstalado, y el comandante Souter de Batavier , que fue condenado y encarcelado. [54] El almirante Story también fue criticado, particularmente por De Winter, y solo se le permitió mantener su mando una vez que convenció al gobierno bátavo de que no había tenido otra opción que retirarse. [68]
Todos los barcos holandeses capturados fueron comprados a la Marina Real Británica: Gelijkheid , Vrijheid , Wassenaar , Haarlem y Alkmaar, bajo sus propios nombres (aunque en la mayoría de los casos fueron anglicanizados) y Admiraal Tjerk Hiddes De Vries , con el nombre más simple Devries . Dos fueron completamente renombrados, debido a la existencia previa de barcos con sus nombres en la Marina Real Británica; Jupiter se convirtió en HMS Camperdown y Hercules en HMS Delft . Ninguno de estos barcos estuvo en condiciones suficientes para el servicio en aguas abiertas: el daño sufrido en Camperdown resultó demasiado severo para que pudieran ser reparados por completo. [87] Además, los barcos de construcción holandesa tenían cascos más ligeros y fondos más planos que los barcos de otras naciones, ya que estaban diseñados para operar en aguas poco profundas de la costa holandesa y, como resultado, eran de poca utilidad para la Marina Real Británica en alta mar. Todos los premios fueron relegados inmediatamente a tareas portuarias y ninguno se utilizó para el servicio de primera línea. [73] Aunque el tribunal de premios tardó varios años en determinar el dinero del premio que se otorgaría por la batalla, las estimaciones iniciales de £60.000 (el equivalente a £7.849.000 a partir de 2024) [81] resultaron pesimistas: Duncan y sus hombres finalmente recibieron £150.000 (el equivalente a £19.622.000 a partir de 2024), [81] aunque se vieron obligados a defender una reclamación de la Armada rusa en nombre del escuadrón que había reforzado a Duncan en mayo. Dado que esta fuerza no había participado en la batalla y los comandantes británicos la habían considerado una carga en lugar de un beneficio, la reclamación fue rechazada, [88] pero los honorarios legales y otras reclamaciones redujeron el pago final. Tras la adjudicación de la primera cuota de £10.000, Duncan recibió el honor único de obtener permiso para comprar acciones en la Bolsa de Valores de Londres a un precio de mercado de 7 ⁄ 8. [89]
Aunque Camperdown fue considerada la mayor victoria de una flota británica sobre una fuerza enemiga equivalente hasta esa fecha, [42] el historiador Noel Mostert ha señalado que "fue una batalla que, con la posteridad, de alguna manera perdió rango y significado frente a los eventos más grandes y románticamente gloriosos que siguieron". [70] Sin embargo, los efectos de la acción en la guerra en general fueron enormemente importantes. Las pérdidas sufridas por la Armada holandesa en barcos, hombres y moral dieron a la Marina Real superioridad en el Mar del Norte, [42] una posición mejorada por la interrupción que la batalla causó a las negociaciones francesas para una alianza con lo que el historiador Edward Pelham Brenton describe como las "Potencias del Norte" de Escandinavia . [91] La destrucción de la flota holandesa en Camperdown también fue un duro golpe a las ambiciones francesas de invadir Irlanda y negó a su flota atlántica refuerzos esenciales; Incluso puede haber jugado un papel en la decisión de Napoleón Bonaparte de abandonar los esfuerzos para atacar a Gran Bretaña directamente a principios de 1798. [92] En 1799, una importante fuerza expedicionaria británica y rusa desembarcó en los Países Bajos apoyada por una gran flota al mando de Lord Duncan. Atacada tanto por mar como por tierra, el resto de la Armada holandesa bajo el mando del almirante Story capituló sin luchar: en lo que se conoció como el Incidente de Vlieter , las divisiones políticas entre los oficiales y los marineros dieron lugar a un motín durante el cual los marineros holandeses arrojaron sus municiones por la borda. [93] En Gran Bretaña, el alivio público por la restauración de la autoridad de la Armada tras los motines de primavera fue enorme y ayudó a estabilizar al vacilante gobierno británico en su búsqueda de la guerra al restaurar la confianza en la supremacía naval británica en aguas nacionales. [92] Christopher Lloyd señala que los acontecimientos de 1797 llevaron a "un nuevo y descarado patriotismo... [que] se centró en los logros de 'nuestros valientes marineros'". [94] Una rima popular de la época reflejaba el sentimiento público:
San Vicente derrotó a los Dons, Earl Howe derrotó a Monsieur,
y el valiente Duncan ahora ha derrotado rotundamente a Mynheer;
los españoles, franceses y holandeses, aunque todos unidos,
no teman, grita Britannia, mis tars pueden vencer a los tres.
Monsieurs, Mynheers y Dons, vano alarde de su país,
nuestros tars pueden vencer a los tres, cada uno en su costa nativa.
— Citado en Christopher Lloyd, St Vincent and Camperdown , 1963 [94]
Aunque las tácticas iniciales de Duncan en la batalla recordaban a las de Howe en el Glorioso Primero de Junio, y su ataque final ha sido comparado con las tácticas de Nelson en la Batalla de Trafalgar en 1805, [41] Duncan atribuyó sus decisiones ese día al trabajo táctico Ensayo sobre tácticas navales de John Clerk de Eldin . [95] Duncan fue posteriormente criticado indirectamente algunos años después de la batalla por su colega Earl St Vincent , que había ganado la Batalla del Cabo de San Vicente contra una flota española nueve meses antes de Camperdown. En una carta en la que se quejaba de la afirmación de Clerk de que él había sido responsable de todas las victorias navales más importantes de la guerra, St Vincent escribió que Duncan "era un oficial valiente, poco versado en las sutilezas de las tácticas navales, y que se habría sentido rápidamente avergonzado por ellas. Cuando vio al enemigo, se abalanzó sobre él sin pensar en tal o cual cosa ni en el orden de batalla. Para vencer, calculó en el valiente ejemplo que dio a sus capitanes, y el acontecimiento justificó sus expectativas". [70] Esta afirmación fue refutada por el capitán Hotham, que respondió públicamente que "la avanzada estación del año y la proximidad de la costa enemiga hicieron que lo que, en otra ocasión, podría haber parecido una prisa imperativa fuera necesaria, ya que fue la pronta decisión del almirante la que ocasionó el resultado". [70] Algunos historiadores modernos, como Peter Padfield, han estado de acuerdo con la afirmación de Hotham, con la sugerencia añadida de que las tácticas de Duncan durante la batalla podrían haber tenido una influencia en el recién ascendido contralmirante Sir Horatio Nelson , que estaba en Inglaterra recuperándose de la pérdida de su brazo derecho en la batalla de Santa Cruz de Tenerife en el momento de Camperdown. [96] El propio Duncan sintió que podría haber hecho más, señalando que "Nos vimos obligados... a ser bastante imprudentes en nuestro ataque. Si hubiéramos estado diez leguas en el mar, nadie habría escapado". [97] pero algunos de los mayores elogios vinieron de su antiguo oponente, De Winter, quien escribió que "El hecho de que no esperaran para formar línea me arruinó: si me hubiera acercado a la costa y ustedes hubieran atacado, probablemente habría atraído a ambas flotas hacia ella, y habría sido una victoria para mí, estando en mi propia costa". [5] La salud de Duncan se deterioró después de la batalla, lo que lo obligó a retirarse de la Marina en 1799 y contribuyó a su muerte en Cornhill-on-Tweed en 1804. [5]
Las acciones de De Winter durante la batalla han sido elogiadas: Edward Pelham Brenton escribió en 1836 que "el almirante holandés mostró, en su propia persona, el valor más intrépido... pero se vio obligado al final a ceder ante una habilidad superior , sería falso decir valentía superior". [91] mientras que William James señaló en 1827 que después de la batalla "la "destreza bátava" todavía reclamaba el respeto de un enemigo y el aplauso del mundo". [72] De Winter fue liberado del cautiverio en 1798 después de que llegara a Gran Bretaña la noticia de que su esposa había sufrido un derrame cerebral , y posteriormente se convirtió en el embajador bátavo en Francia, antes de retomar el mando de la flota holandesa al comienzo de las Guerras napoleónicas . Fue un subordinado de confianza de Luis Bonaparte , rey de Holanda entre 1806 y 1810, y fue honrado por el emperador Napoleón en 1811 antes de su repentina muerte en París al año siguiente. [98]
La batalla se convirtió en un tema popular para los artistas contemporáneos y muchas pinturas que la representan se conservan en colecciones nacionales en el Reino Unido, incluidas pinturas de Thomas Whitcombe y Philip de Loutherbourg en la Tate Gallery , [99] [100] Whitcombe, Samuel Drummond y Daniel Orme en el Museo Marítimo Nacional , [101] [102] [103] y George Chambers, Sr. y John Singleton Copley en la Galería Nacional de Escocia . [104] [105] En la literatura, la batalla ha jugado un papel central en la novela de 1968 Sea Road to Camperdown de Showell Styles , [106] y la novela de 1975 The Fireship de C. Northcote Parkinson . [107] La batalla también inspiró a compositores, como Daniel Steibelt , cuya composición Britannia: An Allegorical Overture fue creada en honor a la victoria y Jan Ladislav Dussek , quien creó una composición titulada The Naval Battle and Total Defeat of the Dutch del almirante Duncan en 1797. [108]
La Marina Real Británica ha conmemorado la batalla a través de los cuatro barcos que llevaban el nombre HMS Camperdown y siete llamados HMS Duncan , que han mantenido estrechos vínculos con la ciudad natal de Duncan, Dundee. [109] En Dundee, la Batalla de Camperdown se conmemora en Camperdown House , originalmente la sede de Dundee de los Vizcondes de Camperdown, que se completó en 1828 y más tarde se convirtió en un parque público y atracción turística. [110] El bicentenario de la batalla se celebró en Dundee en 1997 con la exposición "Gloriosa Victoria" en las Galerías McManus de la ciudad en conjunto con Camperdown House y el Museo Nacional de Escocia . La exposición se convirtió en una atracción turística popular y fue vista por más de 50.000 visitantes. El 11 de octubre se celebró un servicio conmemorativo para recordar a los muertos y se inauguró una nueva estatua del almirante Duncan en la ciudad. [111]
Boston.
Cuatro barcos y una fragata de piedra recibieron el nombre de HMS Camperdown.
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