Un barco prisión , también conocido como pontón prisión , es un buque marítimo actual o anterior que ha sido modificado para convertirse en un lugar de detención sustancial para convictos , prisioneros de guerra o internados civiles . Si bien muchas naciones han desplegado barcos prisión a lo largo del tiempo, la práctica fue más extendida en Gran Bretaña de los siglos XVIII y XIX, ya que el gobierno buscaba abordar los problemas de las cárceles civiles superpobladas en tierra y la afluencia de detenidos enemigos de la Guerra de la Oreja de Jenkins , la Guerra de los Siete Años y las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas .
El término "casco de prisión" proviene de la Marina Real Británica, que significa un barco incapaz de prestar un servicio completo, ya sea por daños o por no haber sido completado inicialmente. En Inglaterra, en 1776, durante el reinado del rey Jorge III, debido a la escasez de espacio en las prisiones de Londres , se introdujo el concepto de "cascos de prisión" amarrados en el Támesis para satisfacer la necesidad de espacio en las prisiones. El primer barco de este tipo entró en servicio el 15 de julio de 1776 bajo el mando del Sr. Duncan Campbell y estaba amarrado en Barking Creek con prisioneros realizando trabajos forzados en la orilla durante las horas del día. [3]
Los barcos eran una forma común de internamiento en Gran Bretaña y en otros lugares en los siglos XVIII y XIX. Charles F. Campbell escribe que alrededor de 40 barcos de la Marina Real fueron convertidos para su uso como pontones prisión. [4] Otros pontones incluyeron el HMS Warrior , que se convirtió en un barco prisión en Woolwich en febrero de 1840. [5] Uno se estableció en Gibraltar , otros en Bermudas (el Dromedary ), en Antigua , frente a Brooklyn en Wallabout Bay y en Sheerness . Otros pontones fueron anclados en Woolwich , Portsmouth , Chatham , Deptford y Plymouth-Dock/Devonport. [6] El HMS Argenta , originalmente un barco de carga sin ojos de buey, fue adquirido y puesto en servicio en Belfast Lough, Irlanda del Norte, para hacer cumplir la Ley de Autoridades Civiles (Poderes Especiales) (Irlanda del Norte) de 1922 durante el período en torno al Domingo Sangriento de los católicos irlandeses (1920) . Las empresas privadas poseían y operaban algunos de los barcos británicos que albergaban prisioneros destinados al transporte penal a Australia y Estados Unidos .
El HMP Weare fue utilizado por los británicos como barco prisión entre 1997 y 2006. En 1997 fue remolcado a través del Atlántico desde Estados Unidos para ser convertido en prisión. Estaba atracado en el puerto de Portland en Dorset , Inglaterra .
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , murieron más patriotas estadounidenses como prisioneros de guerra en barcos prisión británicos que en todos los enfrentamientos de la guerra juntos. [7] [8] [9] [10] [ 11] [12] [13 ] [14] [15] Durante la guerra, 11.500 estadounidenses a bordo de barcos prisión británicos murieron debido al hacinamiento, el agua contaminada, el hambre y las enfermedades en los barcos anclados en el East River ; los cuerpos de los que murieron fueron enterrados apresuradamente a lo largo de la orilla. [16] Esto ahora se conmemora con el " Monumento a los Mártires de los Barcos Prisión " en Fort Greene Park , Brooklyn en la ciudad de Nueva York. [16]
Christopher Vail, de Southold, que estuvo a bordo de uno de esos barcos prisión, el HMS Jersey en 1781, escribió más tarde:
Cuando un hombre moría, lo llevaban al castillo de proa y lo dejaban allí hasta la mañana siguiente a las ocho en punto, cuando todos los bajaban por los costados del barco con una cuerda alrededor de ellos, de la misma manera que si fueran bestias. Hubo ocho muertos en un día mientras estuve allí. Los llevaron a la orilla en montones y los sacaron del bote en el muelle, luego los llevaron a través de una carretilla de mano hasta el borde de la orilla, donde cavaron un hoyo de 1 o 2 pies de profundidad y los metieron todos juntos.
En 1778, Robert Sheffield, de Stonington, Connecticut , escapó de uno de los barcos prisión y contó su historia en el Connecticut Gazette , impreso el 10 de julio de 1778. Era uno de los 350 prisioneros retenidos en un compartimento debajo de las cubiertas.
El calor era tan intenso que (el sol brillaba todo el día en cubierta) todos estaban desnudos, lo que también servía para deshacerse de las alimañas, pero los enfermos eran devorados vivos. Sus rostros enfermizos y sus miradas fantasmales eran verdaderamente horribles; algunos blasfemaban y maldecían; otros lloraban, rezaban y se retorcían las manos; y andaban como fantasmas; otros deliraban, deliraban y se enfurecía; todos jadeaban; algunos estaban muertos y se estaban corrompiendo. El aire era tan viciado que a veces no se podía mantener encendida una lámpara, por lo que no se echaba de menos a los cuerpos hasta que llevaban muertos diez días. [17]
Algunos eruditos británicos [¿ quiénes? ] han escrito que, en el caso de los prisioneros de guerra retenidos en los pontones de Chatham, Portsmouth y Plymouth, las condiciones de vida a bordo y la mortalidad entre los prisioneros fueron tergiversadas por los franceses con fines propagandísticos durante las guerras y por prisioneros individuales que escribieron sus memorias después y exageraron los sufrimientos que habían padecido. Memorias como Mes Pontons de Louis Garneray (traducida en 2003 como The Floating Prison ), Histoire des pontons et prisons d'Angleterre pendant la guerre du Consulat et de l'Empire de Alexandre Lardier (1845), Coup d'œuil rapide sur les Pontons de Chatam del teniente Mesonant (1837), la anónima Histoire du Sergent Flavigny (1815) y otras, son en gran parte ficticias y contienen largos pasajes plagiados. Historiadores reputados e influyentes como Francis Abell en su obra Prisoners of War in Britain, 1756–1814 (1914) y W. Branch Johnson en su obra The English Prison Hulks (1970) tomaron estas memorias al pie de la letra y no investigaron sus orígenes. Esto ha dado lugar a la perpetuación del mito de que los pontones eran un dispositivo para el exterminio de prisioneros y que las condiciones a bordo eran intolerables. La verdad parece ser mucho menos escabrosa y, cuando se investigan adecuadamente las tasas de mortalidad de los prisioneros, una mortalidad de entre el 5 y el 8 por ciento de todos los prisioneros, tanto en tierra como a bordo de los pontones, parece haber sido normal. [18]
El primer barco prisión que los británicos utilizaron fue el Tayloe , de propiedad privada, contratado por el Ministerio del Interior en 1775 mediante un contrato con su propietario, Duncan Campbell. [19] El Tayloe fue amarrado en el Támesis con la intención de que fuera el punto de recepción de todos los reclusos cuyas sentencias de deportación a las Américas se habían retrasado por la Rebelión estadounidense. Los prisioneros comenzaron a llegar a partir de enero de 1776. Para la mayoría, su encarcelamiento fue breve, ya que el Ministerio del Interior también había ofrecido indultos a cualquier transportado que se uniera al Ejército o la Marina, o eligiera abandonar voluntariamente las Islas Británicas durante la duración de su sentencia. [19] En diciembre de 1776, todos los prisioneros a bordo del Tayloe habían sido indultados, alistados o fallecidos, y el contrato cesó. [19]
Mientras el Tayloe todavía estaba en uso, el gobierno británico estaba desarrollando simultáneamente un plan a largo plazo para el uso de los deportados. En abril y mayo de 1776, se aprobó una legislación para convertir formalmente las sentencias de deportación a las Américas en trabajos forzados en el Támesis de entre tres y diez años. [20] En julio de 1776, el propietario del Tayloe , Duncan Campbell, fue nombrado supervisor de convictos en el Támesis y se le otorgó un contrato para el alojamiento de los deportados y el uso de su mano de obra. Campbell proporcionó tres barcos prisión para estos fines: el Justitia de 260 toneladas, la ex fragata francesa Censor de 731 toneladas y un East Indiaman condenado , al que también llamó Justitia. [20] En conjunto, estos tres barcos prisión albergaron a 510 convictos en cualquier momento entre 1776 y 1779.
Las condiciones a bordo de estos barcos prisión eran malas y las tasas de mortalidad eran altas. Los reclusos a bordo del primer Justitia dormían en grupos en literas escalonadas, cada una con un espacio promedio para dormir de 5 pies y 10 pulgadas (1,8 m) de largo y 18 pulgadas (46 cm) de ancho. Las raciones semanales consistían en galletas y sopa de guisantes, acompañadas una vez a la semana de media carrillada de buey y dos veces a la semana de gachas, un trozo de pan y queso. [21] Muchos reclusos estaban enfermos cuando fueron traídos de sus cárceles, pero ninguno de los barcos tenía instalaciones de cuarentena adecuadas, y había un riesgo continuo de contaminación causado por el flujo de excrementos de las enfermerías. [21] En octubre de 1776, un prisionero de la cárcel de Maidstone trajo tifus a bordo. Se extendió rápidamente; durante un período de siete meses hasta marzo de 1778, un total de 176 reclusos murieron, o el 28 por ciento de la población del barco prisión. [22]
Las condiciones mejoraron posteriormente. En abril de 1778, el primer Justitia se convirtió en un barco receptor, donde los internos eran despojados de sus ropas de prisión, lavados y mantenidos en cuarentena durante hasta cuatro días antes de ser transferidos a los otros barcos. [22] Los que se encontraban enfermos eran retenidos a bordo hasta que se recuperaban o morían. En el segundo Justitia, el espacio disponible para dormir se amplió para permitir solo dos reclusos por litera, cada uno con un área de 6 pies (1,8 m) de largo y 2 pies (61 cm) de ancho para acostarse. [22] La ración semanal de pan se elevó de 5 a 7 libras, el suministro de carne aumentó con la entrega diaria de cabezas de buey de los mataderos locales y hubo suministros ocasionales de verduras verdes. [22] Los efectos de estas mejoras fueron evidentes en las tasas de mortalidad de los prisioneros. En 1783, 89 reclusos murieron de 486 llevados a bordo (18%); y en los tres primeros trimestres de 1786 sólo murieron 46 de los 638 internos en los barcos (7%). [23]
Los buques de guerra también se utilizaban rutinariamente como barcos prisión. Un pontón británico típico, el antiguo navío de línea HMS Bellerophon , fue dado de baja después de la Batalla de Waterloo y se convirtió en un barco prisión en octubre de 1815. [24] Anclado frente a Sheerness en Inglaterra y rebautizado como HMS Captivity el 5 de octubre de 1824, solía albergar a unos 480 convictos en condiciones lamentables. [4] El HMS Discovery se convirtió en un pontón prisión en 1818 [1] en Deptford . [25] Otro famoso barco prisión fue el HMS Temeraire , que sirvió en esta capacidad desde 1813 hasta 1819.
Los barcos hundidores se utilizaron en muchas de las colonias de Australia , incluidas Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Australia Occidental.
En Nueva Gales del Sur, los pontones también se utilizaban como centros correccionales para jóvenes. [26] En 1813, se anunció un documento de licitación en el periódico australiano para el suministro de pan a los prisioneros a bordo de un pontón prisión en el puerto de Sídney. [27]
Entre 1824 y 1837, el Phoenix sirvió como pontón prisión en el puerto de Sídney. Albergaba a convictos que esperaban ser trasladados a la isla Norfolk y la bahía Moreton . Una fuente afirma que fue el primer pontón prisión de Australia. [28]
Vernon (1867-1892) y Sobraon (1892-1911), este último oficialmente un "buque escuela náutica", estaban anclados en el puerto de Sydney. El comandante de los dos barcos, Frederick Neitenstein (1850-1921), introdujo un sistema de "disciplina, vigilancia, instrucción física y un sistema de calificación y notas. Su objetivo era crear un 'terremoto moral' en cada nuevo alumno. Cada nuevo alumno era ubicado en el grado más bajo y, a través del trabajo duro y la obediencia, gradualmente ganaba un número restringido de privilegios". [26]
Entre 1880 y 1891, el Fitzjames fue utilizado como reformatorio por el gobierno colonial de Australia del Sur en la bahía de Largs . El barco llegó a albergar a unos 600 prisioneros a la vez, a pesar de que estaba diseñado para transportar a unos 80 miembros de la tripulación. [29]
El Marqués de Anglesea se convirtió en el primer casco prisión de Australia Occidental después de un accidente en 1829. [30] [31]
Al comienzo de la guerra, los cruceros en el puerto de Portsmouth se utilizaron para retener a los prisioneros detenidos. [32]
La Alemania nazi reunió una pequeña flota de barcos en la bahía de Lübeck para retener a los prisioneros de los campos de concentración. Entre ellos se encontraban los transatlánticos Cap Arcona y Deutschland , y los buques Thielbek y Athen. Todos fueron destruidos el 3 de mayo de 1945 por aviones de la RAF cuyos pilotos creyeron erróneamente que eran objetivos legítimos; la mayoría de los internos murieron por bombardeos o ametrallamientos, quemados vivos, ahogados mientras intentaban llegar a la orilla o asesinados por los guardias de las SS .
Informes de Amnistía Internacional , el Senado de Estados Unidos y la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Chile describen a Esmeralda (BE-43) como una especie de prisión flotante para presos políticos del gobierno de Augusto Pinochet entre 1973 y 1980. Se afirma que probablemente más de cien personas fueron retenidas allí en algún momento y sometidas a un trato espantoso, [2] entre ellos el sacerdote británico Miguel Woodward. [33]
En 1987, el coronel Gregorio Honasan , líder de varios golpes de Estado en Filipinas, fue capturado y encarcelado en un buque de la marina que luego fue convertido temporalmente en su centro de detención. Sin embargo, escapó después de convencer a los guardias para que se unieran a su causa.
El HMS Maidstone fue utilizado como barco prisión en Irlanda del Norte en la década de 1970 para presuntos paramilitares republicanos y activistas no combatientes . El expresidente del partido político republicano Sinn Féin , Gerry Adams , pasó un tiempo en el Maidstone en 1972. Fue liberado para participar en las conversaciones de paz.
En 1997, el gobierno del Reino Unido creó un nuevo buque prisión, el HMP Weare , como medida temporal para aliviar el hacinamiento en las prisiones. El Weare estuvo atracado en el astillero en desuso de la Marina Real en Portland , Dorset . El Weare se cerró en 2006.
La barcaza Bibby Stockholm , prevista para albergar a solicitantes de asilo , ha sido calificada de "prisión flotante". [34]
En los Estados Unidos, el Centro Correccional Vernon C. Bain era una barcaza prisión operada por el Departamento de Correcciones de la Ciudad de Nueva York como un anexo a Rikers Island , inaugurada en 1992. Sin embargo, fue construida para este propósito en lugar de ser reutilizada. [35] Fue la instalación de barco prisión operativa más grande en los Estados Unidos durante su funcionamiento. [36]
En junio de 2008, The Guardian publicó afirmaciones de Reprieve de que las fuerzas estadounidenses están reteniendo a personas arrestadas en la Guerra contra el Terrorismo en buques de la marina en activo, incluidos el USS Bataan y Peleliu , aunque esto fue negado por la Marina de los EE. UU . [37] Posteriormente, Estados Unidos admitió en 2011 haber retenido a sospechosos de terrorismo en barcos en el mar, alegando autoridad legal para hacerlo. [38] El ciudadano libio Abu Anas al-Libi , que trabajaba como especialista en informática para Al Qaeda, fue encarcelado en el USS San Antonio por los atentados con bombas a la embajada de Estados Unidos en 1998. [39 ]
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En 2009, la Marina de los Estados Unidos convirtió la cubierta principal a bordo del buque de suministro USNS Lewis and Clark en un calabozo para retener a los piratas capturados en la costa de Somalia hasta que pudieran ser transferidos a Kenia para su enjuiciamiento. El calabozo tenía capacidad para albergar hasta veintiséis prisioneros y era operado por un destacamento de marines de la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines . [40] [41] [42]
La novela de Charles Dickens Grandes esperanzas comienza en 1812 con la huida del convicto Abel Magwitch de un barco anclado en el estuario del Támesis . De hecho, los barcos prisión estaban en su mayoría anclados frente a Upnor, en el vecino río Medway , pero Dickens se aprovechó de una licencia artística para situarlos en el Támesis. [43]
El artista y autor francés Ambroise Louis Garneray describió su vida en un barco prisión en Portsmouth en sus memorias Mes Pontons .
