Abel Magwitch es un personaje ficticio importante de la novela Grandes esperanzas de Charles Dickens de 1861 .
Charles Dickens ambientó su historia a principios del siglo XIX, cuando su personaje Abel Magwitch conoció a un hombre llamado Compeyson en las carreras de Epsom . Compeyson, escribió Dickens, se había criado en un internado y era un caballero atractivo y encantador. Magwitch, al mismo tiempo, comenzó una relación con una mujer mentalmente inestable llamada Molly, quien luego fue juzgada por asesinato. Jaggers, su abogado defensor, convenció al jurado de que estaba demasiado débil para haber estrangulado a la mujer. Molly fue absuelta y se convirtió (sin que Magwitch lo supiera) en la sirvienta de Jaggers .
La historia relata que Molly había dado a luz a la hija de Magwitch, que tenía unos dos o tres años en el momento del juicio de Molly. Molly le dijo a Magwitch que había matado a la niña y, hasta donde Magwitch sabía, su hija efectivamente había muerto.
Más adelante en la novela, Magwitch y Compeyson son acusados de poner en circulación billetes robados. Compeyson convence a Magwitch de que deberían tener defensas separadas y ninguna comunicación. En el juicio, Compeyson se mostró como un caballero, mientras que Magwitch tuvo que vender su ropa para poder pagar a Jaggers. La fiscalía atribuyó la mayor parte de la culpa a Magwitch, quien se dio cuenta de que Compeyson siempre había tenido la intención de convertirlo en chivo expiatorio en caso de que los atraparan.
Dickens hace que el abogado de Compeyson recalque el punto:
Mi señor y caballero, aquí tenéis ante vosotros, una al lado de la otra, dos personas que vuestros ojos pueden ver con amplitud; uno, el más joven, bien educado, al que se le hablará como tal; uno, el mayor, mal educado, al que se le hablará como tal; uno, el más joven, rara vez visto en estas transacciones aquí, y sólo sospechoso; el otro, el mayor, siempre visto en ellos y siempre con su culpa en casa. ¿Puedes dudar, si hay uno solo, cuál es el uno, y si hay dos, cuál es con mucho el peor?
Al final, Magwitch es condenado a catorce años de prisión, mientras que Compeyson recibe siete. Magwitch y Compeyson están encarcelados en el mismo barco prisión . Magwitch intenta matar a Compeyson. Lo llevan al agujero negro (una celda de aislamiento) después de asestar su primer golpe, pero logra escapar en algún momento alrededor de la Navidad de 1812.
La novela comienza con el joven Pip visitando las tumbas de sus padres y hermanos, donde Magwitch lo sorprende: "[un] hombre temeroso, todo vestido de gris tosco, con un gran hierro en la pierna. Un hombre sin sombrero y con zapatos rotos, y con un trapo viejo atado a la cabeza. Un hombre que había sido empapado en agua, y asfixiado en barro, y cojo por piedras, y cortado por pedernales, y picado por ortigas, y desgarrado por zarzas; que cojeaba y se estremeció, me fulminó con la mirada y gruñó; y cuyos dientes castañetearon en su cabeza cuando me agarró por la barbilla". [1]
Magwitch engaña al niño de siete años haciéndole creer que tiene un cómplice que es un joven terrible que arrancaría y se comería el corazón y el hígado de Pip si Pip no los ayudara. Magwitch le exige a Pip que le consiga "vituallas" (víveres, comida) y un archivo . Pip, aterrorizado, roba un pastel de cerdo , brandy y una lima de su casa y se los lleva a Magwitch a la mañana siguiente. En su camino, se encuentra con otro convicto, magullado en la cara, quien inicialmente pensó que era Magwitch y luego cree que es el joven del que Magwitch le había hablado. Magwitch, al enterarse del otro fugitivo, se da cuenta de que Compeyson también escapó y, después de haber comido, bebido y limado sus grilletes, parte a buscarlo. Lo encuentra y decide, sin importarle su propio destino, llevarlo de regreso con los Hulks. La pareja todavía está luchando cuando los soldados los encuentran y los apresan.
Compeyson argumentó que su fuga se debió a que Magwitch lo aterrorizaba. En consecuencia, su castigo fue leve, mientras que a Magwitch lo encadenaron, lo volvieron a juzgar y lo deportaron a Nueva Gales del Sur de por vida. Magwitch tuvo varios trabajos en Australia, incluido el de criador de ovejas y ganadero, y se hizo rico. Nunca olvidó la amabilidad de Pip hacia él y decidió hacer algo por el niño, en parte porque le recordaba a su hija perdida, que habría tenido aproximadamente la misma edad que Pip. Magwitch envió dinero al Sr. Jaggers, quien se lo pasó a Pip y trató de convertir al niño en un caballero. A Jaggers no se le permite decirle a Pip quién es su benefactor a menos que Magwitch decida revelarse como el benefactor de Pip.
Dickens continúa su historia alrededor de 1829, cuando Pip tiene 23 años, Magwitch regresa en secreto a Inglaterra bajo el nombre de "Provis". Cuando se revela ante Pip, ambos quedan decepcionados. Pip no siente gratitud hacia Magwitch, sino más bien disgusto y repulsión cuando descubre de dónde viene su dinero (en parte porque pensaba que la señorita Havisham lo había estado ayudando a cortejar a su protegida Estella) y sus sentimientos están apenas velados. Sin embargo, los sentimientos de Pip hacia Magwitch mejoran a medida que conoce la historia del convicto. Sin embargo, decide que no quiere aceptar más dinero de Provis, a pesar de que los cobradores de deudas lo persiguen .
Magwitch, como criminal deportado, sería sin duda condenado a muerte si las autoridades lo reconocieran. Wemmick y Herbert (durante una de las estancias de Pip en el campo) descubren que están siendo vigilados y alojan a Magwitch (que se llamará Sr. Campbell) en la casa de la prometida de Herbert. Se prepara una fuga para Magwitch de Inglaterra. Magwitch será embarcado en un barco de vapor con destino a Hamburgo. Como no es posible embarcar en un puerto debido al estatus de buscado de Magwitch, intentan remar hasta el vapor desde las orillas del Támesis en Essex después de que el vapor haya salido del puerto de Londres. Inusualmente, un barco bien tripulado sale a interceptarlos mientras apuntan al vapor. Magwitch reconoce a Compeyson en este barco y va por él. Ambos terminan en el agua donde se ahoga Compeyson. Magwitch es inmediatamente arrestado y encadenado, habiendo sufrido una grave herida en el pecho durante estos hechos.
Pip ahora considera a Magwitch un amigo. Realiza visitas frecuentes al enfermo Magwitch y le toma la mano durante el nuevo juicio de Magwitch, donde Magwitch recibe una sentencia de muerte. (Esta condena por delito grave también provoca la pérdida de todo su dinero, destruyendo así las grandes expectativas de Pip). La salud de Magwitch está empeorando y está recluido en la enfermería cuando Pip finalmente le dice que su hija, Estella , está viva. Pip continúa diciéndole que ella es una dama hermosa y que él, Pip, estaba enamorado de ella. Pip descubrió esta información cuando Wemmick le contó la historia de Molly y reconoció que ella era la madre de Estella. Con una última presión en la mano de Pip, Magwitch muere como un hombre bueno y muy contento.
Charles Barrow, el abuelo materno de Charles Dickens, había sido jefe de la Sección de Dinero en la Oficina de Pagos de la Marina. En 1810 se descubrió que había estado falsificando sistemáticamente sus cuentas durante nueve años. Durante este período había malversado casi 6.000 libras esterlinas. Amenazado con procedimientos legales, Charles Barrow huyó al extranjero y finalmente murió en la Isla de Man , fuera de la jurisdicción legal inglesa, en 1826, cuando Dickens tenía catorce años. La proscripción legal debe haber producido algunas referencias misteriosas y encubiertas a su abuelo materno ausente. La huida al extranjero de presuntos delincuentes, de personas en quiebra y, de hecho, de cualquier persona que sufriera una desgracia moral o social, era un lugar común de la vida y la ficción victorianas. Pero en las novelas de Dickens siempre hay dos situaciones cargadas de una atmósfera intensa. La primera es la amenaza que siempre rodea las vidas de las personas respetables desde la mera existencia de un amigo o pariente criminal en libertad: este es el destino de la señora Rudge, el oscuro secreto de la tía de David Copperfield, Betsy Trotwood , la extraña tensión de la señora La casa que parece una tumba de Clennam en Little Dorrit , la situación central de Great Expectations . El otro es la extraordinaria viveza de los intentos frustrados de los criminales de escapar de las costas de Inglaterra.
La dramática interceptación policial del convicto Magwitch, transportado ilegalmente, en su intento de llegar al continente y alcanzar la libertad, es uno de los principales ejemplos de esta situación. (La otra es la escena del 'paquete Anwerks' en Martin Chuzzlewit cuando Jonas Chuzzlewit, el asesino, es rechazado mientras aborda un barco rumbo a los Países Bajos .) Estas escenas tienen un detalle de las circunstancias y un poder de aprehensión que sugiere la alimentación de ficción por una historia familiar frecuentemente contada. [2]
En 1816, el padre de Charles Dickens, John Dickens , había sido designado para uno de los principales astilleros navales de Chatham , en la desembocadura del río Medway en Kent, 30 millas al sureste de Londres. Con su padre, acompañándolo en el cumplimiento de su deber en el astillero o en viajes en barco por el río Medway, Dickens debió ver primero a los presos que trabajaban en la descarga y los pantanos de Cooling , al noreste de Chatham, frente a los cuales se encontraba la galera. Yacen los barcos, escenas que jugarían un papel en la historia de su yo ficticio, Pip, y su benefactor, Magwitch. [2]
Dickens visitó Portsmouth a finales de la década de 1850 para buscar su lugar de nacimiento. Se dice que no tuvo éxito. Sin embargo, el censo de 1861 [3] (£) enumera a un "Pheeary Madgwick" que vivía al lado de la casa de la infancia de Dickens (la dirección entonces era 393 Commercial Road). [4] Madgwick era cocinero de la familia Baker, que dirigía un negocio de comestibles en la ciudad. Está registrado como de 24 años, soltero y nacido en Midhurst, Sussex. Existe la posibilidad de que Madgwick haya preparado una buena comida para Dickens y haya sido honrado con el personaje homónimo Magwitch.
Actores que han interpretado a Magwitch en cine y televisión: