The Fireship es una novela de 1975 del historiador naval británico C. Northcote Parkinson , [1] una de una serie de novelas náuticas del autor. Está ambientada a finales del siglo XVIII, cuando Gran Bretaña estaba en guerra con la Francia revolucionaria . El héroe de Parkinson es un oficial naval subalterno. A diferencia de muchos oficiales de ficción, el héroe de Parkinson, Richard Delancey , no tiene ningún mecenas poderoso que le facilite el ascenso.
En The Devil to Pay , la primera novela que Parkinson escribió sobre Delancey, su héroe atraviesa una larga serie de aventuras antes de poder encontrar un puesto. En The Fireship, Delancey tiene un puesto. Es el segundo teniente del HMS Glatton , un buque reconvertido de la Compañía Británica de las Indias Orientales , equipado con un armamento experimental compuesto por carronadas de gran calibre y corto alcance .
El HMS Glatton es parte de la flota del almirante Adam Duncan que bloquea la República Bátava .
En 1797, el año en que comienza la novela, la Marina Real se vio asediada por dos graves motines .
La principal queja de los amotinados era el salario y las condiciones de trabajo. Los marineros no habían recibido un aumento en décadas, mientras que los soldados acababan de recibir un aumento significativo. La disciplina era dura y la mayoría de los marineros eran reclutas. Como era de esperar, la flota del almirante Duncan se vio seriamente afectada.
La rápida reacción del primer teniente del barco de Delancey evita que el motín se apodere de él, y el Glatton consigue unirse al barco del almirante Duncan y engañar hasta que el resto de la flota se une a él. Pero para ello tuvo que disparar a un amotinado.
Como la muerte del amotinado se produjo en el puerto, el primer teniente debe permanecer en tierra y Delancey debe asumir sus funciones. Es el primer teniente en funciones cuando la flota holandesa sale del puerto y es atacada por la flota del almirante Duncan.
La batalla de Camperdown es una victoria decisiva. El primer teniente de cada barco será ascendido a comandante . Pero el colega de Delancey ha sido absuelto y el capitán quiere que sea él quien reciba el ascenso, no Delancey. El capitán quiere asegurarse de que el juicio no ponga una marca negra en la carrera de este oficial leal. Y el primer teniente, después de todo, tenía la responsabilidad principal de entrenar a la tripulación para que su desempeño fuera ejemplar.
Delancey está amargado, pero recibe el mando de un brulote . Aprovecha al máximo esta oportunidad investigando la historia de los brulotes. El fuego era un peligro muy grave a bordo de los barcos de vela. Sus estructuras superiores podían estar completamente secas y en su construcción se utilizaban materiales muy inflamables, como la brea. Los brulotes eran barcos destinados a navegar contra las flotas enemigas ancladas, cargados con bombas incendiarias. Se cuelgan grandes ganchos de sus estructuras superiores para enredarse con los aparejos del barco enemigo. Cuando se acercan a la flota enemiga, se prenden fuego a las bombas incendiarias.
Delancey se entera de que si su nave es destruida mientras quema una nave enemiga, puede contar con un ascenso.
Parece una apuesta arriesgada, pero una expedición francesa para fomentar la sedición en la Irlanda rural le brinda la oportunidad.