La isla Wake ( en marshalés : Ānen Kio , lit. «isla de la flor de kio »), también conocida como atolón Wake , es un atolón coralino en la subregión de Micronesia del océano Pacífico . El atolón está compuesto por tres islotes y un arrecife que rodea una laguna . La isla habitada más cercana es el atolón Utirik en las islas Marshall , ubicada a 592 millas (953 kilómetros) al sureste.
La isla pudo haber sido encontrada por marineros austronesios prehistóricos antes de su primer descubrimiento registrado por Álvaro de Mendaña de Neira en 1568. Los barcos continuaron visitando el área en los siglos siguientes hasta que fue reclamada por los Estados Unidos en 1899. La isla tuvo poco desarrollo hasta 1935, cuando Pan American Airways construyó un aeródromo y un hotel como punto de referencia para hidroaviones transpacíficos . Japón se apoderó de la isla en la apertura del Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, y permaneció bajo ocupación japonesa hasta el final de la guerra en septiembre de 1945. Después de que las escalas transpacíficas de Pan American Airways cesaran en 1972 debido a su uso de Boeing 747 , la administración fue asumida por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que utilizó el atolón como lugar de procesamiento para refugiados vietnamitas durante la Operación Nueva Vida en 1975.
La isla Wake, reclamada por las Islas Marshall , está gobernada por los Estados Unidos como un territorio no organizado y no incorporado y forma parte de las Islas menores alejadas de los Estados Unidos . Está administrada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en virtud de un acuerdo con el Departamento del Interior . La isla no tiene habitantes permanentes, pero aproximadamente 100 personas viven allí en un momento dado.
Las áreas naturales de Wake son una mezcla de árboles tropicales, matorrales y pastos que se han adaptado a la limitada lluvia. Miles de cangrejos ermitaños y ratas viven en Wake, y en el pasado también había gatos salvajes que habían estado allí para ayudar a controlar la población de ratas, que en un momento se estimó en 2 millones. El rascón de la isla Wake , una pequeña ave no voladora, alguna vez vivió en el atolón, pero se extinguió durante la Segunda Guerra Mundial . Muchas especies de aves marinas también visitan Wake, aunque la espesa vegetación ha hecho que la mayoría de las aves aniden en un santuario de aves designado en la isla Wilkes . Las tierras sumergidas y emergentes en la isla Wake comprenden una unidad del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico .
La isla Wake debe su nombre al capitán británico Samuel Wake, quien redescubrió el atolón en 1796 mientras estaba al mando del Prince William Henry . El nombre a veces se atribuye al capitán William Wake, quien también se dice que descubrió el atolón desde el Prince William Henry en 1792. [2]
La isla Peale debe su nombre al naturalista Titian Peale , que visitó la isla en 1841, [3] y la isla Wilkes debe su nombre al oficial naval estadounidense Charles Wilkes , que dirigió la expedición estadounidense al atolón Wake en 1841. [4]
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La presencia de la rata polinesia en la isla sugiere que Wake probablemente fue visitada por viajeros polinesios o micronesios en una fecha temprana. [5] [6] En la tradición oral de las Islas Marshall, las historias hablan de Ānen Kio, o "isla de la flor naranja ", donde los hombres recolectaban huesos de albatros para rituales de tatuajes. Dwight Heine especuló que los habitantes de las Islas Marshall trataban a Ānen Kio de manera similar a una reserva de caza para cazar y recolectar alimentos y que nadie vivía allí de forma permanente, similar a las prácticas de uso de la tierra en el atolón de Bokak y el atolón de Bikar . También especuló que los isleños pueden haber dejado de viajar al atolón de Wake a mediados del siglo XIX, aproximadamente en la época en que llegaron los primeros misioneros a las Islas Marshall. [7] Sin embargo, la lejanía del atolón y la falta de agua dulce pueden haber impedido la habitación humana premoderna permanente, y no se han descubierto artefactos antiguos. [8]
El primer descubrimiento registrado de la isla Wake fue el 2 de octubre de 1568, por el explorador y navegante español Álvaro de Mendaña de Neira . En 1567, Mendaña y su tripulación partieron en dos barcos, Los Reyes y Todos los Santos , desde Callao , Perú , en una expedición para buscar una tierra rica en oro en el Pacífico Sur mencionada en la tradición inca . Después de visitar Tuvalu y las Islas Salomón , la expedición se dirigió al norte y llegó a la isla Wake, "una isla baja y estéril, que se calcula que tiene ocho leguas de circunferencia". Como la fecha, el 2 de octubre, era la víspera de la festividad de San Francisco de Asís , el capitán la bautizó como Isla San Francisco ( en español : Isla San Francisco ). Los barcos necesitaban agua y la tripulación sufría de escorbuto , pero después de rodear la isla se determinó que Wake no tenía agua y no tenía "ni un coco ni un pandano " y "no había nada en ella excepto aves marinas y lugares arenosos cubiertos de arbustos". [9] [10] [11] (Fue mientras intentaba reubicar Wake según la descripción de Mendaña de sus coordenadas que James Cook llegó por primera vez a las islas hawaianas ). [12]
En 1796, el capitán Samuel Wake del mercante Prince William Henry también llegó a la isla Wake, bautizando el atolón con su nombre. Poco después, el bergantín mercante de pieles de 80 toneladas Halcyon llegó a Wake y el capitán Charles William Barkley , sin saber de la visita del capitán Wake ni de otros contactos europeos anteriores, bautizó el atolón como isla Halcyon en honor a su barco. [13] En 1823, el capitán Edward Gardner , mientras estaba al mando del barco ballenero de la Marina Real HMS Bellona , visitó una isla en 19°15′00″N 166°32′00″E / 19.25000, -166.53333 , que calculó que tenía entre 20 y 25 millas (32 y 40 kilómetros) de largo. La isla estaba "cubierta de madera y tenía un aspecto muy verde y rural". Este informe se considera otro avistamiento de la isla Wake. [14]
El 20 de diciembre de 1841, la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos , comandada por el teniente de la Armada estadounidense Charles Wilkes , llegó a Wake a bordo del USS Vincennes y envió varios barcos para inspeccionar la isla. Wilkes describió el atolón como "un atolón coralino bajo, de forma triangular y a ocho pies sobre la superficie. Tiene una gran laguna en el centro, que estaba llena de peces de una variedad de especies, entre las que había algunos salmonetes finos ". También señaló que Wake no tenía agua dulce, sino que estaba cubierta de arbustos, "el más abundante de los cuales era la tournefortia ". El naturalista de la expedición , Titian Peale , señaló que "la única parte notable en la formación de esta isla son los enormes bloques de coral que han sido arrojados por la violencia del mar". Peale recogió un huevo de un albatros de cola corta y agregó otros especímenes, incluida una rata polinesia , a las colecciones de historia natural de la expedición. Wilkes también informó que "según las apariencias, la isla debe estar a veces sumergida, o el mar abre una brecha completa sobre ella". [15]
La isla Wake recibió por primera vez atención internacional con el naufragio del barco Libelle . En la noche del 4 de marzo de 1866, el Libelle de 650 toneladas con casco de hierro , de Bremen , chocó contra el arrecife oriental de la isla Wake durante un vendaval . Comandado por el capitán Anton Tobias, el barco se dirigía de San Francisco a Hong Kong con un cargamento de mercurio (azogue). Después de tres días de búsqueda y excavación en la isla en busca de agua, la tripulación pudo recuperar un tanque de agua de 200 galones estadounidenses (760 L) del barco naufragado. También se recuperó y enterró en la isla un valioso cargamento, incluidos algunos de los 1.000 frascos de mercurio, así como monedas y piedras preciosas. Después de tres semanas con un suministro de agua menguante y sin señales de rescate, los pasajeros y la tripulación decidieron abandonar Wake e intentar navegar hasta Guam (el centro de la entonces colonia española de las Islas Marianas ) en los dos barcos restantes de Libelle . 22 pasajeros y parte de la tripulación navegaron en el bote de 22 pies (7 m) bajo el mando del primer oficial Rudolf Kausch y el resto de la tripulación navegó con el capitán Tobias en el bote de 20 pies (6 m) . El 8 de abril de 1866, después de 13 días de frecuentes borrascas , raciones escasas y sol tropical, el bote llegó a Guam. El bote, comandado por el capitán, se perdió en el mar. [16] [17]
El gobernador español de las Islas Marianas, Francisco Moscoso y Lara, dio la bienvenida y brindó ayuda a los sobrevivientes del naufragio del Libelle en Guam. También ordenó que la goleta Ana , propiedad de su yerno George H. Johnston y comandada por él, fuera enviada con el primer oficial Kausch para buscar el bote perdido y luego navegar hacia la isla Wake para confirmar la historia del naufragio y recuperar el tesoro enterrado . Ana partió de Guam el 10 de abril y, después de dos días en la isla Wake, encontró y rescató las monedas y piedras preciosas enterradas, así como una pequeña cantidad de mercurio. [18] [19]
El 29 de julio de 1870, el clipper británico Dashing Wave , bajo el mando del capitán Henry Vandervord, zarpó de Fuzhou, China , rumbo a Sídney . El 31 de agosto "el tiempo era muy denso y soplaba un fuerte vendaval desde el este, acompañado de violentas borrascas y un mar tremendo". A las 22:30 horas se vieron olas y el barco chocó contra el arrecife de la isla Wake. Durante la noche, el barco comenzó a romperse y a las 10:00 horas la tripulación logró botar la chalupa por el lado de sotavento . En el caos de la evacuación, el capitán consiguió un mapa e instrumentos náuticos, pero no una brújula. La tripulación cargó una caja de vino, algo de pan y dos baldes, pero no agua potable. Dado que en la isla Wake parecían no tener ni comida ni agua, el capitán y su tripulación de 12 hombres partieron rápidamente, fabricando una vela improvisada atando una manta a un remo. Sin agua, a cada hombre se le asignó una copa de vino por día hasta que llegó una fuerte lluvia el sexto día. Después de 31 días de deriva hacia el oeste en la chalupa, llegaron a Kosrae (Isla Strong) en las Islas Carolinas . El capitán Vandervord atribuyó la pérdida de Dashing Wave a la forma errónea en que la Isla Wake "está situada en los mapas. Es muy baja y no se ve fácilmente ni siquiera en una noche clara". [16] [20]
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Con la anexión de Hawái en 1898 y la adquisición de Guam y las Filipinas como resultado de la conclusión de la Guerra Hispano-Estadounidense ese mismo año, Estados Unidos comenzó a considerar la isla Wake, deshabitada y no reclamada, ubicada aproximadamente a medio camino entre Honolulu y Manila , como una buena ubicación para una estación de cable telegráfico y una estación de carbón para reabastecer buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos en rápida expansión y los buques de vapor mercantes y de pasajeros que pasaban por allí. El 4 de julio de 1898, el general de brigada del ejército de los Estados Unidos Francis V. Greene de la 2.ª Brigada de la Fuerza Expedicionaria Filipina , del Octavo Cuerpo del Ejército, se detuvo en la isla Wake e izó la bandera de los Estados Unidos mientras se dirigía a Filipinas en el transatlántico SS China . [21]
El 17 de enero de 1899, bajo las órdenes del presidente William McKinley , el comandante Edward D. Taussig del USS Bennington desembarcó en Wake y tomó posesión formal de la isla para los Estados Unidos. Después de un saludo de 21 cañonazos , se izó la bandera y se fijó una placa de bronce en el asta de la bandera con la siguiente inscripción:
Aunque la ruta propuesta para el cable submarino en la isla Wake habría sido 220 km más corta, se eligieron las islas Midway y no la isla Wake como ubicación para la estación de cable telegráfico entre Honolulu y Guam. El contralmirante Royal Bird Bradford, jefe de la Oficina de Equipamiento de la Armada de los Estados Unidos, declaró ante el Comité de Comercio Interestatal y Exterior de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 17 de enero de 1902 que "la isla Wake parece a veces barrida por el mar. Está sólo unos pocos pies por encima del nivel del océano, y si se estableciera allí una estación de cable se requerirían obras muy costosas; además, no tiene puerto, mientras que las islas Midway son perfectamente habitables y tienen un puerto adecuado para embarcaciones de 18 pies (5 m) de calado". [23]
El 23 de junio de 1902, el USAT Buford , comandado por el capitán Alfred Croskey y con destino a Manila , avistó un bote de barco en la playa cuando pasaba cerca de la isla Wake. Poco después, el barco fue botado por japoneses en la isla y zarpó para encontrarse con el transporte. Los japoneses le dijeron al capitán Croskey que habían sido llevados a la isla por una goleta de Yokohama en Japón y que estaban recolectando guano y secando pescado . El capitán sospechó que también se dedicaban a la caza de perlas . Los japoneses revelaron que uno de sus grupos necesitaba atención médica y el capitán determinó a partir de sus descripciones de los síntomas que la enfermedad probablemente era beriberi . Informaron al capitán Croskey que no necesitaban provisiones ni agua y que esperaban que la goleta japonesa regresara en un mes aproximadamente. Los japoneses rechazaron una oferta para ser llevados en el transporte a Manila y se les dieron algunos suministros médicos para el hombre enfermo, algo de tabaco y algunos artículos imprevistos. [24]
Después de que el USAT Buford llegara a Manila, el capitán Croskey informó sobre la presencia de japoneses en la isla Wake. También se enteró de que el USAT Sheridan había tenido un encuentro similar en Wake con los japoneses. El incidente fue llevado a la atención del subsecretario de la Marina Charles Darling , quien inmediatamente informó al Departamento de Estado y sugirió que era necesaria una explicación del gobierno japonés . En agosto de 1902, el ministro japonés Takahira Kogorō envió una nota diplomática en la que afirmaba que el gobierno japonés "no tenía ningún derecho a reclamar la soberanía de la isla, pero que si se encuentran súbditos en la isla, el gobierno imperial espera que se los proteja adecuadamente mientras se dediquen a ocupaciones pacíficas". [25]
La isla Wake era claramente un territorio de los Estados Unidos , pero durante este período la isla solo fue visitada ocasionalmente por barcos estadounidenses. Una visita notable ocurrió en diciembre de 1906, cuando el general del ejército estadounidense John J. Pershing , más tarde famoso como comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Europa occidental durante la Primera Guerra Mundial , se detuvo en Wake en el USAT Thomas e izó una bandera estadounidense de 45 estrellas que fue improvisada con lona de vela . [26]
Con recursos de agua dulce limitados, sin puerto y sin planes de desarrollo, la isla Wake siguió siendo una isla remota y deshabitada del Pacífico a principios del siglo XX. Sin embargo, tenía una gran población de aves marinas que atrajo la recolección de plumas japonesas. La demanda mundial de plumas y plumaje fue impulsada por la industria de la sombrerería y los diseños de moda europeos populares para sombreros, mientras que otra demanda provino de los fabricantes de almohadas y colchas . Los cazadores furtivos japoneses establecieron campamentos para recolectar plumas en muchas islas remotas del Pacífico central. El comercio de plumas se centró principalmente en el albatros de Laysan , el albatros de patas negras , el piquero enmascarado , el rabihorcado menor , el rabihorcado mayor , el charrán fuliginoso y otras especies de charrán. El 6 de febrero de 1904, el contralmirante Robley D. Evans llegó a la isla Wake en el USS Adams y observó a los japoneses recolectando plumas y atrapando tiburones por sus aletas. La tripulación del submarino USS Beaver en 1922 y del USS Tanager en 1923 vio campamentos de caza furtiva de plumas abandonados. Aunque la recolección de plumas y la explotación del plumaje habían sido prohibidas en el territorio de los Estados Unidos, no hay registro de ninguna acción de cumplimiento en la isla Wake. [27]
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En enero de 1908, el barco japonés Toyoshima Maru , en ruta desde Tateyama , Japón, al Pacífico Sur , se encontró con una fuerte tormenta que inutilizó el barco y barrió al capitán y cinco de los tripulantes por la borda. Los 36 tripulantes restantes lograron tocar tierra en la isla Wake, donde soportaron cinco meses de grandes penurias, enfermedades y hambruna . En mayo de 1908, el buque escuela de la Marina brasileña Benjamin Constant , mientras estaba en un viaje alrededor del mundo, pasó por la isla y avistó una bandera roja de socorro hecha jirones . Incapaz de desembarcar un bote, la tripulación ejecutó una desafiante operación de rescate de tres días utilizando cuerdas y cables para traer a bordo a los 20 sobrevivientes y transportarlos a Yokohama . [28]
En su libro de 1921 Sea-Power in the Pacific: A Study of the American-Japanese Naval Problem , Hector C. Bywater recomendó establecer una estación de abastecimiento de combustible bien defendida en la isla Wake para proporcionar carbón y petróleo a los barcos de la Armada de los Estados Unidos que participarían en futuras operaciones contra Japón. [29] El 19 de junio de 1922, el submarino USS Beaver desembarcó un grupo de investigación para determinar la viabilidad y practicidad de establecer una estación de abastecimiento de combustible naval en la isla Wake. El teniente comandante Sherwood Picking informó que, desde "un punto de vista estratégico, la isla Wake no podría estar mejor ubicada, dividiendo como lo hace con Midway, el paso de Honolulu a Guam en tercios casi exactos". Observó que el canal del barco estaba obstruido con cabezas de coral y que la laguna era muy poco profunda y no tenía más de 15 pies (5 m) de profundidad, y por lo tanto Wake no podría servir como base para buques de superficie. Picking sugirió despejar el canal hacia la laguna para "lanchas de vela motorizadas cargadas" de modo que los grupos en tierra pudieran recibir suministros de los barcos que pasaban y recomendó enfáticamente que Wake se utilizara como base para aeronaves. Picking afirmó que "si el vuelo transpacífico tan anunciado alguna vez se lleva a cabo, la isla Wake sin duda debería ser ocupada y utilizada como puerto intermedio de descanso y abastecimiento de combustible". [30]
En 1923, se organizó una expedición conjunta de la entonces Oficina de Inspección Biológica (en el Departamento de Agricultura de los EE. UU. ), el Museo Bernice Pauahi Bishop y la Marina de los Estados Unidos para realizar un reconocimiento biológico exhaustivo de las islas del noroeste de Hawái , entonces administradas por la Oficina de Inspección Biológica como la Reserva de Aves de las Islas Hawaianas . El 1 de febrero de 1923, el secretario de Agricultura Henry C. Wallace se puso en contacto con el secretario de Marina Edwin Denby para solicitar la participación de la Marina y recomendó ampliar la expedición a Johnston , Midway y Wake, todas islas no administradas por el Departamento de Agricultura. El 27 de julio de 1923, el USS Tanager , un dragaminas de la Primera Guerra Mundial , llevó la Expedición Tanager a la isla Wake bajo el liderazgo del ornitólogo Alexander Wetmore , y se estableció un campamento de tiendas de campaña en el extremo oriental de Wilkes. Del 27 de julio al 5 de agosto, la expedición cartografió el atolón , realizó extensas observaciones zoológicas y botánicas y reunió especímenes para el Museo Bishop, mientras que el buque naval bajo el mando del teniente comandante Samuel Wilder King realizó un estudio de sondeo en alta mar. Otros logros en Wake incluyeron exámenes de tres campamentos de caza furtiva de plumas japoneses abandonados, observaciones científicas del ahora extinto rascón de la isla Wake y la confirmación de que la isla Wake es un atolón , con un grupo que comprende tres islas con una laguna central. Wetmore nombró la isla suroeste en honor a Charles Wilkes , quien había liderado la pionera expedición exploratoria original de los Estados Unidos a Wake en 1841. La isla noroeste recibió el nombre de Titian Peale , el naturalista jefe de esa expedición de 1841. [4]
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Juan Trippe , presidente de la entonces mayor aerolínea del mundo, Pan American Airways (PAA), quería expandirse globalmente ofreciendo un servicio aéreo de pasajeros entre Estados Unidos y China. Para cruzar el Océano Pacífico, sus aviones tendrían que saltar de isla en isla, deteniéndose en varios puntos para reabastecerse y realizar tareas de mantenimiento. Primero intentó trazar la ruta en su globo terráqueo , pero solo mostraba mar abierto entre Midway y Guam . A continuación, fue a la Biblioteca Pública de Nueva York para estudiar los registros y mapas de los barcos clipper del siglo XIX y "descubrió" un atolón de coral poco conocido , la isla Wake. Para continuar con sus planes en Wake y Midway, Trippe necesitaría que se le otorgara acceso a cada isla y aprobación para construir y operar instalaciones; sin embargo, las islas no estaban bajo la jurisdicción de ninguna entidad gubernamental estadounidense específica. [31] [32]
Mientras tanto, los planificadores militares de la Marina de los EE. UU. y el Departamento de Estado estaban cada vez más alarmados por la actitud expansionista del Imperio de Japón y la creciente beligerancia en el Pacífico occidental . Después de la Primera Guerra Mundial , el Consejo de la Liga de las Naciones había otorgado el Mandato de los Mares del Sur ("Nanyo") a Japón (que se había unido a las Potencias Aliadas en la Primera Guerra Mundial ), que incluía las islas de Micronesia ya en poder de Japón al norte del ecuador que formaban parte de la antigua colonia de Nueva Guinea Alemana del Imperio Alemán ; estas incluyen las naciones/estados modernos de Palau , los Estados Federados de Micronesia , las Islas Marianas del Norte y las Islas Marshall . En las décadas de 1920 y 1930, Japón restringió el acceso a su territorio bajo mandato y comenzó a desarrollar puertos y aeródromos en toda Micronesia en desafío al Tratado Naval de Washington de 1922, que prohibía tanto a los Estados Unidos como a Japón expandir las fortificaciones militares en las islas del Pacífico. Ahora, con la ruta de aviación de Pan American Airways planeada por Trippe pasando por Wake y Midway, la Marina de los EE. UU. y el Departamento de Estado vieron una oportunidad de proyectar el poder aéreo estadounidense a través del Pacífico bajo la apariencia de una empresa de aviación comercial . El 3 de octubre de 1934, Trippe escribió al Secretario de la Marina , solicitando un contrato de arrendamiento de cinco años en la isla Wake con una opción a cuatro renovaciones. Dado el valor militar potencial del desarrollo de la base de PAA, el 13 de noviembre, el Jefe de Operaciones Navales, el almirante William H. Standley, ordenó un estudio de Wake por el USS Nitro y el 29 de diciembre, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 6935, que colocó a Wake Island y también Johnston , Sand Island en Midway y Kingman Reef bajo el control del Departamento de la Marina. En un intento de disfrazar las intenciones militares de la Marina, el contralmirante Harry E. Yarnell designó a Wake Island como santuario de aves. [33]
El USS Nitro llegó a la isla Wake el 8 de marzo de 1935 y realizó un reconocimiento terrestre, marítimo y aéreo de dos días, que proporcionó a la Armada observaciones estratégicas y una cobertura fotográfica completa del atolón . Cuatro días después, el 12 de marzo, el secretario de la Armada, Claude A. Swanson, otorgó formalmente a Pan American Airways permiso para construir instalaciones en la isla Wake. [34]
Para construir bases en el Pacífico, PAA fletó el carguero SS North Haven de 6.700 toneladas , que llegó a la isla Wake el 9 de mayo de 1935, con trabajadores de construcción y los materiales y equipos necesarios para comenzar a construir las instalaciones de Pan American y despejar la laguna para una zona de aterrizaje de hidroaviones . El arrecife de coral que rodea el atolón impidió que el barco entrara y anclara en la propia laguna poco profunda. El único lugar adecuado para transportar suministros y trabajadores a tierra era la cercana isla Wilkes; sin embargo, el ingeniero jefe de la expedición, Charles R. Russell, determinó que Wilkes era demasiado baja y a veces se inundaba y que la isla Peale era el mejor sitio para las instalaciones de Pan American. Para descargar el barco, la carga se aligeró ( se transportó en barcazas) desde el barco hasta la costa, se llevó a través de Wilkes y luego se transfirió a otra barcaza y se remolcó a través de la laguna hasta la isla Peale. Por inspiración, alguien había cargado antes rieles de vías de tren en North Haven , por lo que los hombres construyeron un ferrocarril de vía estrecha para facilitar el transporte de los suministros a través de Wilkes hasta la laguna. La línea utilizaba un vagón de plataforma tirado por un tractor. El 12 de junio, North Haven partió hacia Guam, dejando atrás a varios técnicos de PAA y un equipo de construcción. [35]
En medio de la laguna, Bill Mullahey , un nadador y buceador libre de la Universidad de Columbia , fue el encargado de colocar cargas de dinamita para hacer estallar cientos de cabezas de coral desde una zona de aterrizaje de 1 milla (1600 m) de largo, 300 yardas (270 m) de ancho y 6 pies (2 m) de profundidad para los hidroaviones. [36] En total, se utilizaron unas 5 toneladas cortas (4,5 toneladas métricas) de dinamita durante tres meses en las cabezas de coral de la laguna del atolón Wake. [37]
El 17 de agosto se produjo el primer aterrizaje aéreo en la isla Wake, cuando un hidroavión de la PAA, en un vuelo de reconocimiento de la ruta entre Midway y Wake, aterrizó en la laguna. [38]
La segunda expedición de North Haven llegó a la isla Wake el 5 de febrero de 1936 para completar la construcción de las instalaciones de la PAA. Se descargó una locomotora diésel de cinco toneladas para el ferrocarril de la isla Wilkes y se extendió la vía férrea para que fuera de muelle a muelle. Al otro lado de la laguna, en Peale, los trabajadores ensamblaron el Hotel Pan American, una estructura prefabricada con 48 habitaciones y amplios porches y terrazas . El hotel constaba de dos alas construidas a partir de un vestíbulo central y cada habitación tenía un baño con ducha de agua caliente. El personal de las instalaciones de la PAA incluía a un grupo de hombres chamorros de Guam que trabajaban como ayudantes de cocina, asistentes de servicio del hotel y trabajadores. [39] [40] El pueblo de Peale recibió el apodo de "PAAville" y fue el primer asentamiento humano "permanente" en Wake. [41]
En octubre de 1936, Pan American Airways estaba lista para transportar pasajeros a través del Pacífico en su pequeña flota de tres Martin M-130 "Flying Clippers". El 11 de octubre, el China Clipper aterrizó en Wake en un vuelo de prensa con diez periodistas a bordo. Una semana después, el 18 de octubre, el presidente de PAA, Juan Trippe , y un grupo de pasajeros VIP llegaron a Wake en el Philippine Clipper (NC14715). El 25 de octubre, el Hawaii Clipper (NC14714) aterrizó en Wake con los primeros pasajeros de aerolínea que pagaron el pasaje en cruzar el Pacífico. En 1937, la isla Wake se convirtió en una parada regular para el servicio internacional de pasajeros y correo aéreo transpacífico de PAA , con dos vuelos programados por semana, uno hacia el oeste desde Midway y otro hacia el este desde Guam. [39] [40] Pan Am también voló hidroaviones Boeing 314 Clipper además del Martin M130. [42]
A la isla Wake se le atribuye ser uno de los primeros éxitos de la hidroponía , que permitió a Pan American Airways cultivar verduras para sus pasajeros, ya que era muy caro transportar verduras frescas por avión y la isla carecía de suelo natural. [43] Pan Am permaneció en funcionamiento hasta el día del primer ataque aéreo japonés en diciembre de 1941, lo que obligó a Estados Unidos a entrar en la Segunda Guerra Mundial . [44]
El último vuelo en salir fue el Martin M-130 que acababa de despegar en un vuelo a Guam cuando recibió una llamada por radio sobre Pearl Harbor y el estallido de la Segunda Guerra Mundial, por lo que regresó a Wake. Había cargado combustible e iba a realizar una patrulla marítima para buscar a los japoneses, cuando el bombardeo japonés atacó y el avión sufrió algunos daños leves durante el ataque, pero dos de los tripulantes resultaron heridos. Fue despojado de asientos y peso de repuesto, y llenado con 40 personas para evacuar. Después de tres intentos de despegue, se puso en el aire y voló a Midway, luego a Pearl Harbor, luego de regreso a los EE. UU. [45] El vuelo con pasajeros y 26 empleados de Pan-Am partió con tanta prisa que 1 pasajero, 1 empleado y 35 miembros del personal de Guam se quedaron atrás. Partió aproximadamente dos horas después del ataque aéreo. [46] A excepción de otro marine que fue trasladado en un PBY el 21 de diciembre, estos fueron los últimos en abandonar la isla Wake antes de la captura japonesa el 23. El plan estadounidense era reabastecer Wake con una fuerza naval y evacuar a los civiles, pero la isla cayó en manos de los japoneses mientras aún estaba en camino.
El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció la "Zona Marítima Defensiva Naval de la Isla Wake", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas de marea alta extremas y los límites marinos de tres millas que rodean Wake. También se estableció la "Reserva del Espacio Aéreo Naval de la Isla Wake" para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área marítima de defensa naval. Solo los barcos y aeronaves del gobierno de los EE. UU. tenían permitido ingresar a las áreas de defensa naval en la Isla Wake a menos que lo autorizara el Secretario de la Marina . [47]
Poco antes, en enero de 1941, la Armada de los Estados Unidos comenzó la construcción de una base militar en el atolón. El 19 de agosto, la primera guarnición militar permanente, elementos del Primer Batallón de Defensa de la Infantería de Marina de los Estados Unidos , [48] con un total de 449 oficiales y hombres, fueron estacionados en la isla, comandados por el comandante de la Armada Winfield Scott Cunningham . [49] También en la isla estaban 68 miembros del personal de la Armada de los Estados Unidos y alrededor de 1.221 trabajadores civiles de la firma estadounidense Morrison-Knudsen Corp. [50] El plan de la base no estaba completo cuando comenzó la guerra, y el trabajo continuó incluso durante la batalla de Wake. Una deficiencia fue que los hangares y búnkeres no estaban completos, por lo que fue difícil reparar los aviones dañados durante la batalla. [51]
En noviembre de 1941, el VMF-211 embarcó a 12 de sus 24 F4F-3 Wildcats y 13 de sus 29 pilotos a bordo del USS Enterprise para su traslado a la isla Wake, despegando desde el portaaviones y llegando a Wake el 3 de diciembre. [52]
El 8 de diciembre de 1941, los japoneses comenzaron un asalto a la isla Wake. En ese momento, había alrededor de 500 marines, 1100 contratistas civiles y docenas de empleados y pasajeros de la aerolínea Pan-Am. Poco después de un bombardeo que mató a docenas, el hidroavión de Pan Am despegó con los pasajeros y muchos empleados. Tres días después, los japoneses comenzaron una invasión anfibia de varios barcos liderada por un crucero, que fue rechazado por la pérdida de dos destructores por la artillería de Wake. Esta acción fue ampliamente reportada como el primer éxito de campo de batalla estadounidense de la guerra. Mientras tanto, la Armada de los EE. UU. comenzó un plan para reabastecer la isla y evacuar a los contratistas; sin embargo, antes de que esto pudiera suceder, una invasión anfibia mucho más grande tuvo lugar en la isla el 23 de diciembre de 1941, perdiendo dos barcos más y bajas adicionales. Los japoneses estacionaron alrededor de 4.000 tropas en la isla. Todos menos 100 de los prisioneros de guerra fueron enviados lejos; Los que quedaron fueron ejecutados en 1943, tras un bombardeo estadounidense. En junio de 1945, los aliados permitieron que un barco hospital japonés evacuara a unos 1.000 soldados de Wake. La isla fue bombardeada muchas veces por los aliados durante la guerra, pero nunca fue invadida; se rindió a los EE. UU. en septiembre de 1945.
La batalla comenzó con ataques aéreos que comenzaron el 8 de diciembre de 1941. Después de tres días, se intentó un asalto naval, pero fue rechazado el 11 de diciembre de 1941. La isla continuó siendo bombardeada y los japoneses reunieron una flota de invasión más grande. Hubo un ataque aéreo de 50 aviones el 21 de diciembre de 1941. Los japoneses regresaron el 23 de diciembre de 1941, con una fuerza anfibia mucho más grande y capturaron la isla. Los japoneses la ocuparon hasta septiembre de 1945.
El 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en Hawái, el día del ataque a Pearl Harbor ), al menos 27 bombarderos medianos japoneses Mitsubishi G3M "Nell" que volaban desde bases en Kwajalein en las Islas Marshall atacaron la isla Wake, destruyendo ocho de los 12 aviones de combate Grumman F4F Wildcat pertenecientes al Escuadrón de Cazas 211 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en tierra. Los emplazamientos defensivos de la guarnición de los marines quedaron intactos tras el ataque, que tuvo como objetivo principal a los aviones. [53] El 9 y el 10 de diciembre, hubo más ataques aéreos y dos bombarderos japoneses fueron derribados. Sin embargo, el bombardeo de la isla Wilkes detonó un depósito de municiones, el hospital Wake fue destruido y muchos otros edificios resultaron dañados. Mientras tanto, la fuerza de desembarco naval japonesa se dirigía desde Roi, en las Islas Marshall, controladas por Japón, y llegaría a Wake el 11 de diciembre de 1941. [54] En la noche del 10 de diciembre, el submarino estadounidense USS Triton se enfrentó a un destructor enemigo cerca de Wake mientras estaba de patrulla; disparó torpedos, pero en la batalla ninguno de los barcos se hundió. Esta es la primera vez que un submarino estadounidense lanzó sus torpedos en la guerra del Pacífico. [55]
Se sabe que los japoneses perdieron uno de los submarinos que enviaron como parte de la operación, pero fue porque dos de sus submarinos chocaron accidentalmente entre sí el 17 de diciembre, hundiéndose uno. El submarino japonés Ro-66 estaba en la superficie a 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) al suroeste de la isla Wake, con un rumbo de 252 grados desde el atolón, para recargar sus baterías en un fuerte vendaval en la oscuridad previa al amanecer del 17 de diciembre de 1941, cuando sus vigías avistaron repentinamente al Ro-62 , también en la superficie y recargando baterías. [56] [57] [58] Ambos submarinos intentaron retroceder, pero era demasiado tarde para evitar una colisión, y el Ro-62 embistió al Ro-66 a las 20:20 hora estándar de Japón . [57] [58] El Ro-66 se hundió en 19°10′N 166°28′E / 19.167, -166.467 (Ro-66) [56] con la pérdida de 63 vidas, incluida la del comandante de la División de Submarinos 27. [56] [57] [58] El Ro-62 rescató a sus tres supervivientes, que habían sido arrojados por la borda desde su puente por la colisión. [56] [57] [58]
La guarnición estadounidense, complementada por trabajadores civiles de la construcción empleados por Morrison-Knudsen Corp., repelió varios intentos de desembarco japoneses. [59] Un periodista estadounidense informó que después de que el asalto anfibio japonés inicial fuera rechazado con grandes pérdidas el 11 de diciembre, sus superiores le preguntaron al comandante estadounidense si necesitaba algo. La leyenda popular cuenta que el mayor James Devereux envió el mensaje: "¡Envíenos más japoneses!", una respuesta que se hizo famosa. [60] [61] Después de la guerra, cuando el mayor Devereux se enteró de que se le había atribuido el envío de tal mensaje, señaló que no había sido el comandante en la isla Wake y negó haberlo enviado. "Hasta donde yo sé, no fue enviado en absoluto. Ninguno de nosotros era tan tonto. Ya teníamos más japoneses de los que podíamos manejar". [62] En realidad, el comandante Winfield S. Cunningham , de la Marina de los EE. UU., estaba a cargo de la isla Wake, no Devereux. [63] Cunningham ordenó que se enviaran mensajes codificados durante las operaciones, y un oficial subalterno había añadido "envíanos" y "más japoneses" al principio y al final de un mensaje para confundir a los descifradores japoneses . Esto se elaboró en Pearl Harbor y se transmitió como parte del mensaje. [64]
El 12 de diciembre, a primera hora de la mañana, un hidroavión de cuatro motores bombardeó Wake, pero un avión de combate Wildcat logró interceptarlo y derribarlo. Más tarde, ese mismo día, fueron bombardeados nuevamente por 26 aviones Nell (bombarderos bimotores G3M), uno de los cuales fue derribado por fuego antiaéreo. Un F4F Wildcat que patrullaba a última hora del día hundió un submarino japonés que se encontraba cerca de Wake. El siguiente ataque aéreo se produjo el 14 de diciembre, que incluyó un bombardeo de varios hidroaviones de cuatro motores, y más tarde ese mismo día, 30 Nells (G3M) atacaron el atolón, destruyendo un Wildcat que estaba en reparación. La isla fue bombardeada nuevamente el 15 de diciembre, matando a un trabajador civil. Wake fue bombardeada nuevamente el 16 de diciembre por 33 Nells (G3M), y nuevamente el 19, aunque en ese ataque uno fue derribado por fuego antiaéreo y varios más resultaron dañados. [51] Antes y al comienzo de las hostilidades, las aguas alrededor de Wake eran patrulladas por dos submarinos de la USN, el USS Triton y el USS Tambor . [65] Antes del comienzo de la guerra, uno de los miembros de la tripulación del USS Triton enfermó y fue abandonado en la isla Wake el 1 de diciembre de 1941. Se convirtió en prisionero de guerra y sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. [66] El Triton recibió un aviso por radio sobre el comienzo de la guerra cuando salió a la superficie para recargar sus baterías y se le advirtió que se mantuviera alejado del atolón, para que no fuera el objetivo de los artilleros de Wake. El 10 de diciembre, el USS Triton tuvo un enfrentamiento con un destructor japonés y disparó los primeros torpedos estadounidenses de la Guerra del Pacífico, aunque no lo hundió. Escapó ileso y pasó a servir en el teatro del Pacífico (más tarde se hundió en 1943). [55] El submarino USS Tambor tuvo que regresar a su puerto base en Hawái a mediados de diciembre debido a dificultades mecánicas y no tuvo ningún enfrentamiento. [51]
Un hidroavión PBY Catalina llegó el 20 de diciembre de 1941 con una entrega de correo y, cuando partió, un marine fue enviado a cumplir órdenes porque lo necesitaban en Midway, por lo que el teniente coronel Bayler se convirtió en la última persona en abandonar la isla Wake antes de su pérdida. [67] El 21 de diciembre, 49 aviones atacaron Wake, atacando desde un grupo de portaaviones japoneses. [68] Durante este tiempo, había una fuerza naval estadounidense en camino que iba a reabastecer a Wake el 24 de diciembre, pero no funcionó como estaba planeado ya que la segunda oleada japonesa tomó la isla el 23 de diciembre antes de que esto pudiera suceder. [68] Los muertos estadounidenses y japoneses de los combates entre el 8 y el 23 de diciembre fueron enterrados en la isla. [69]
La Armada estadounidense intentó brindar apoyo desde Hawái, pero sufrió grandes pérdidas en Pearl Harbor. La flota de socorro que lograron organizar se retrasó por el mal tiempo. La aislada guarnición estadounidense se vio abrumada por una fuerza de invasión japonesa reforzada y muy superior el 23 de diciembre. [70] Las bajas estadounidenses ascendieron a 52 militares (armada e infantería de marina) y aproximadamente 70 civiles muertos. Las pérdidas japonesas superaron los 700 muertos, con algunas estimaciones que llegan a 1000. Los defensores de Wake hundieron dos transportes rápidos japoneses ( P32 y P33 ) y un submarino y derribaron 24 aviones japoneses. La flota de socorro estadounidense, en camino, al enterarse de la pérdida de la isla, regresó. [71] [72]
Después de la batalla, la mayoría de los civiles y el personal militar capturados fueron enviados a campos de prisioneros de guerra en Asia, aunque algunos de los trabajadores civiles fueron esclavizados por los japoneses y se les asignó la tarea de mejorar las defensas de la isla. [73]
Al final de la batalla el 23 de diciembre, 1.603 personas, de las cuales 1.150 eran civiles, fueron tomadas prisioneras. Tres semanas después, todos menos aproximadamente 350-360 fueron llevados a campos de prisioneros de guerra japoneses en Asia a bordo del Nita Maru (más tarde rebautizado como Chūyō) . Muchos de los que se quedaron fueron aquellos que estaban muy gravemente heridos, y algunos eran contratistas civiles que sabían cómo operar la maquinaria en la isla. Una fuente importante de la experiencia de la guerra de prisioneros en Wake fueron los relatos en los registros de los oficiales al mando de Wilcox y Russel. [74] En septiembre de 1942, otros 265 fueron sacados de Wake, incluidos Wilcox y Russel; sin incluir a los que habían muerto o sido ejecutados, eso dejó a 98 en la isla. [74] Con la marcha de los oficiales, sus registros de prisioneros diarios de la vida en Wake terminaron, pero se conocen hechos adicionales, incluyendo un nuevo oficial al mando de la isla en diciembre de 1942. En julio de 1943, un prisionero de guerra fue ejecutado por robar comida, por orden de Sakaibara; sin embargo, se desconoce la identidad de este prisionero de guerra. El 7 de octubre de 1943, los prisioneros de guerra fueron ejecutados por orden de Sakaibara, fueron llevados a una zanja antitanque y ejecutados por fuego de ametralladora. [74] Al final de la guerra, la guarnición japonesa se rindió y dijo que los prisioneros de guerra habían muerto en un ataque con bombardeo; sin embargo, esa historia se desmoronó cuando algunos de los oficiales escribieron notas explicando la verdadera historia, y Sakaibara confesó la ejecución en masa. [74]
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La guarnición japonesa de la isla estaba compuesta por la 65.ª Unidad de Guardia de la IJN (2.000 hombres), el capitán de la Armada japonesa Shigematsu Sakaibara y las unidades de la IJA , que se convirtieron en el 13.º Regimiento Mixto Independiente (1.939 hombres) bajo el mando del coronel Shigeji Chikamori. [75] Temiendo una invasión inminente, los japoneses reforzaron la isla Wake con defensas más formidables. Se ordenó a los cautivos estadounidenses que construyeran una serie de búnkeres y fortificaciones en Wake. Los japoneses trajeron un cañón naval de 8 pulgadas (200 mm) que a menudo se informa incorrectamente [76] como capturado en Singapur. La Armada de los EE. UU. estableció un bloqueo submarino en lugar de una invasión anfibia de la isla Wake. La isla ocupada por los japoneses (llamada Ōtorishima (大鳥島) o Big Bird Island por su forma de pájaro) [77] fue bombardeada varias veces por aviones estadounidenses; Una de estas incursiones fue la primera misión del futuro presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush . [78]
La isla también fue bombardeada con panfletos e incluso con pequeñas balsas de goma, con la idea de que alguien pudiera escapar de la isla por mar. [79]
En febrero de 1942, Wake sufrió un ataque aéreo que incluyó bombardeos navales y aéreos. El primer día del ataque, el 23 de febrero, se atacaron varios objetivos de la isla y, en las aguas cercanas, se hundieron dos patrulleras japonesas y se recuperaron cuatro marineros japoneses. [80] Al día siguiente (24 de febrero), un avión de patrulla de 4 motores japonés fue derribado a cinco millas al este de Wake y otra patrullera fue hundida por un ataque aéreo, además de atacar objetivos en la isla de Wake. [80] Las incursiones continuarían para reducir el peligro de que Wake fuera utilizada como punto de lanzamiento para un ataque a Midway.
Desde junio de 1942 hasta julio de 1943, se lanzaron muchas incursiones de B-24 estadounidenses y misiones de reconocimiento fotográfico desde Midway a Wake, que a menudo resultaron en batallas aéreas entre Zeros y bombarderos. Por ejemplo, el 15 de mayo de 1943, una incursión de 7 B-24 llegó a Wake y fue interceptada por 22 Zeros; los aliados perdieron un B-24 y se adjudicaron cuatro derribos. En julio de 1943, un ataque de B-24 dirigido a los depósitos de combustible perdió otro B-24 al ser interceptado por 20-30 Zeros. La última incursión desde Midway en 1943 fue en julio. El siguiente gran ataque fue una combinación de bombardeo naval y aviones de ataque desde portaaviones en las fatídicas incursiones de octubre de 1943. En 1944, la isla Wake fue bombardeada por hidroaviones PB2Y Coronado que operaban desde Midway para impedir que la guarnición japonesa apoyara la batalla por las Islas Marshall. Una vez tomada la base de Kwajalein, Wake fue atacada desde la base recién conquistada con incursiones de B-24. Esto continuó hasta octubre de 1944, a partir de entonces Wake fue bombardeada solo unas pocas veces más por grupos de ataque de portaaviones que generalmente se dirigían al oeste. [81]
El 10 de mayo de 1942, un prisionero fue ejecutado por entrar en una tienda y emborracharse. En septiembre de 1942, otros 265 prisioneros de guerra fueron sacados de la isla, quedando 98, y esta cifra se redujo a 97 cuando otro fue ejecutado en julio de 1943. [74]
En marzo de 1943, el buque de transporte japonés Suwa Maru se dirigía a Wake con más de 1000 tropas a bordo. El submarino estadounidense USS Tunny lo torpedeó y el barco empezó a hacer agua a medida que se acercaba a Wake, por lo que quedó varado en el arrecife de coral para evitar hundirse. [82]
Después de un exitoso ataque aéreo estadounidense el 5 de octubre de 1943, Sakaibara ordenó la ejecución de los 97 estadounidenses capturados restantes (como se mencionó, 1 había sido ejecutado en julio) que permanecían en la isla. Fueron llevados al extremo norte de la isla, con los ojos vendados y ametrallados. [83] Un prisionero escapó, grabando el mensaje " 98 US PW 5-10-43 " en una gran roca de coral cerca de donde las víctimas habían sido enterradas apresuradamente en una fosa común. Este estadounidense desconocido pronto fue recapturado y decapitado. [84] El que escapó creó un problema para los japoneses, que ya habían enterrado los cuerpos al final de la pista bajo arena de coral. Luego tuvieron que desenterrar y contar todos los cuerpos, confirmando que faltaba uno. [85] Este no sería el lugar de descanso final, ya que cerca del final de la guerra en agosto de 1945, los cuerpos fueron nuevamente desenterrados y enterrados nuevamente en Peacock Point en una fosa común pero con múltiples cruces de madera. [74] Después de la guerra, fueron exhumados una vez más y enterrados en el Cementerio Nacional del Pacífico de Estados Unidos. [85]
Más tarde en la guerra, la guarnición japonesa había sido casi aislada de los suministros y se vio reducida al punto de la inanición. Si bien la colonia de charranes fuliginosos de las islas había recibido cierta protección como fuente de huevos, el rascón de la isla Wake fue cazado hasta la extinción por los soldados hambrientos. Finalmente, alrededor de las tres cuartas partes de la guarnición japonesa pereció, y el resto sobrevivió solo comiendo huevos de charrán, ratas polinesias y la escasa cantidad de vegetales que pudieron cultivar en jardines improvisados entre los escombros de coral. [86] [79] A principios de 1944, Wake quedó en gran parte aislada del reabastecimiento porque la campaña de los Aliados en el Pacífico había pasado Wake, en particular, la base japonesa al sur que había estado reabasteciendo a Wake fue capturada en enero de 1944. En mayo de 1944, las fuerzas japonesas en Wake comenzaron a racionar la comida, y el racionamiento se volvió progresivamente más estricto. Para sobrevivir, la guarnición se dedicó a la pesca, al cultivo de verduras, huevos de aves y ratas, que eran importantes suministros de alimentos en esa época, y a veces se mataban decenas de miles de ratas en un solo día para evitar la hambruna. [87]
En junio de 1945, se permitió al barco hospital japonés Takasago Maru visitar la isla Wake, y partió con 974 pacientes. Fue abordado y revisado antes y después de la visita para confirmar que no transportaba contrabando, y se confirmó el número de pacientes; 974 japoneses fueron sacados de Wake. En el camino a Wake, fue detenido por el USS Murray (DD-576) y en el camino de regreso de Wake fue detenido por el USS McDermut II (DD-677) para confirmar que transportaba a los pacientes. [88] La condición fue registrada de primera mano por el USS McDermut II , que informó que aproximadamente el 15% de las tropas que fueron evacuadas por los japoneses estaban extremadamente enfermas. [79]
La Guerra del Pacífico finalmente llegó a su fin a partir de agosto de 1945, cuando se iniciaron las negociaciones. El Emperador de Japón anunció la rendición al pueblo japonés y el acuerdo se firmó formalmente el 2 de septiembre de 1945.
La mayoría de los prisioneros de guerra de Wake fueron liberados del Campo 12-B de Hirahata, que pasó del control japonés al control estadounidense a fines de agosto de 1945. Aproximadamente 300 prisioneros estaban incluidos en la isla Wake, y se izó una bandera improvisada en el campo cuando se reunieron para marcar el final de su entierro.
El 4 de septiembre de 1945, la guarnición japonesa se rindió ante un destacamento de marines de los Estados Unidos bajo el mando del general de brigada Lawson HM Sanderson . [89] La guarnición, habiendo recibido previamente noticias de que la derrota del Japón imperial era inminente, exhumó la fosa común. Los huesos fueron trasladados al cementerio estadounidense que se había establecido en Peacock Point después de la invasión. Se erigieron cruces de madera en preparación para la esperada llegada de las fuerzas estadounidenses. Durante los interrogatorios iniciales, los japoneses afirmaron que los 98 estadounidenses restantes en la isla murieron en su mayoría por un bombardeo estadounidense, aunque algunos escaparon y lucharon hasta la muerte después de ser acorralados en la playa en el extremo norte de la isla Wake. [90] Varios oficiales japoneses bajo custodia estadounidense se suicidaron por el incidente, dejando declaraciones escritas que incriminaban a Sakaibara. [91] Sakaibara y su subordinado, el teniente comandante Tachibana, fueron posteriormente condenados a muerte tras ser condenados por este y otros crímenes de guerra. Sakaibara fue ejecutado en la horca en Guam el 18 de junio de 1947, mientras que la sentencia de Tachibana fue conmutada a cadena perpetua. [92] Los restos de los civiles asesinados fueron exhumados y enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional Memorial del Pacífico de Honolulu en la sección G, comúnmente conocida como el Cráter Punchbowl . [93] Un año después de las ejecuciones de Wake, en 1944, se produjo la masacre de Palawan en la que el capitán Nagayoshi Kojima ordenó la ejecución de 150 prisioneros de guerra cuando le dijeron que los aliados estaban cerca. Fueron quemados vivos en trincheras, los que intentaron huir fueron abatidos a tiros, pero 11 escaparon, lo que llevó a un saldo de muertos de 139. En respuesta, los aliados se dieron cuenta de que los japoneses podrían ejecutar a los prisioneros de guerra si pensaban que los aliados estaban cerca y comenzaron una misión especial para liberar los campos de prisioneros de guerra. [94] En ese momento, los eventos en Wake en 1943 eran desconocidos, y los EE. UU. permitieron que el barco hospital Takasago Maru visitara Wake en junio de 1945. [88] Después de la rendición, se encontró la tumba de los prisioneros de guerra donde habían sido enterrados con cruces en Peacock Point, y la historia era que habían muerto en un bombardeo estadounidense o que habían muerto en una revuelta. [95] En la entrega de Wake, 2200 japoneses estaban en la isla, significativamente menos que al principio, pero 974 acababan de ser enviados de regreso a Japón en junio de 1945. Wake no fue aislada hasta más tarde en la guerra, pero se estima que cientos murieron durante los bombardeos y de hambre, y muchos estaban enfermos de tuberculosis. [79]
En cualquier caso, los soldados japoneses que habían sobrevivido fueron casi todos enviados lejos el 1 de noviembre de 1945, transportados a bordo del Hikawa Maru para su repatriación. Las tropas japonesas restantes y los oficiales fueron enviados al atolón de la base estadounidense, pero en el camino, dos de los oficiales se suicidaron, dejando notas que describían una masacre de prisioneros de guerra. Otro oficial escribió una nota describiendo lo mismo. Finalmente, el Almirante admitió lo que había ordenado y aceptó la culpa, lo que llevó a un juicio de dos de los oficiales a fines de diciembre. [95] De regreso en Wake, los cuerpos finalmente fueron exhumados, incluidos los que habían muerto en la Batalla de Wake, para tratar de hacer identificaciones. La tarea resultó demasiado difícil, y fueron enterrados en grupo con un monumento con los nombres, y hubo una ceremonia en 1953. [85]
Con el fin de las hostilidades con Japón y el aumento de los viajes aéreos internacionales impulsados en parte por los avances en la aeronáutica durante la guerra , la isla Wake se convirtió en una base crítica en el Pacífico medio para el servicio y reabastecimiento de aviones militares y comerciales. La Armada de los Estados Unidos retomó el control de la isla y en octubre de 1945, 400 Seabees del 85.º Batallón de Construcción Naval llegaron a Wake para limpiar la isla de los efectos de la guerra y construir instalaciones básicas para una Base Aérea Naval . La base se completó en marzo de 1946 y el 24 de septiembre, el servicio comercial regular de pasajeros fue reanudado por Pan American Airways ( Pan Am ). La era de los hidroaviones casi había terminado, por lo que Pan Am cambió a aviones de mayor alcance, más rápidos y más rentables que pudieran aterrizar en la nueva pista de coral de Wake . Otras aerolíneas que establecieron rutas transpacíficas a través de Wake incluyeron British Overseas Airways Corporation (BOAC), Japan Airlines , Philippine Airlines y Transocean Airlines . Debido al aumento sustancial en el número de vuelos comerciales, el 1 de julio de 1947, la Armada transfirió la administración, operaciones y mantenimiento de las instalaciones de Wake a la Administración de Aeronáutica Civil (CAA). En 1949, la CAA mejoró la pista pavimentando sobre la superficie de coral y extendiendo su longitud a 7000 pies. [37] [96] Anteriormente, Pan Am todavía operaba el aeropuerto de Wake. [97]
En julio de 1950, comenzó el Puente Aéreo de Corea y el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) utilizó el aeródromo y las instalaciones de Wake como una parada clave de reabastecimiento de combustible en medio del Pacífico para su misión de transportar hombres y suministros a la Guerra de Corea . En septiembre, 120 aviones militares aterrizaban en Wake por día. [98] El 15 de octubre, el presidente estadounidense Harry S. Truman y el general MacArthur se reunieron en la Conferencia de la Isla Wake para discutir el progreso y la estrategia de guerra para la península de Corea . Eligieron reunirse en la Isla Wake debido a su proximidad a Corea para que MacArthur no tuviera que estar lejos de las tropas en el campo por mucho tiempo. [99]
En septiembre de 1952, el tifón Olive golpeó la isla, obligando a 750 personas a refugiarse en búnkeres de la Segunda Guerra Mundial mientras la isla era azotada por vientos de 150 mph. [100] [101] Olive, el segundo tifón que afectó a la isla desde 1935, produjo velocidades de viento sostenidas de 120 mph (190 km/h) y ráfagas máximas de 142 mph (229 km/h) en la isla. También se registraron inundaciones significativas. [102] Los daños fueron graves; se estima que el 85% de las estructuras de la isla fueron demolidas debido a la tormenta. [103] Todas las casas y el hotel de la isla fueron destruidos. Además, la capilla de la isla y las cabañas Quonset fueron destruidas. [101] [103] La estación LORAN de la isla, operada por la Guardia Costera de los Estados Unidos , también resultó dañada. [104] El 18 de septiembre de 1952 se restablecieron los servicios de agua y electricidad. [105] Las instalaciones de la isla se restauraron por completo en 1953. [103] El costo total de reparación de los daños causados por Olive ascendió a 1,6 millones de dólares (1952 USD; 13 millones de 2009 USD). [106] No hubo víctimas mortales en la isla y se reportaron cuatro heridos. Ninguno de los 230 empleados de Pan American World Airways sufrió lesiones. [101] En 1953 se reconstruyó el puente entre Peale y la isla Wake. [107]
La estación Loran de la Guardia Costera de los Estados Unidos contaba con una plantilla de unas diez personas y funcionó desde 1950 hasta 1978, con instalaciones reconstruidas en la isla Peale en 1958. [108] [109] Originalmente, el personal vivía en Wake y viajaba a la estación Loran en Peale cruzando el puente; el equipo Loran estaba en una cabaña Quonset. Sin embargo, después de 1958, se construyeron nuevas instalaciones modernas en Peale. El buque de carga USCGC Kukui apoyó la construcción de las nuevas instalaciones LORAN, llegando a la isla en 1957. [107]
Desde 1958 hasta 1960, Estados Unidos instaló el Sistema de Localización de Impactos de Misiles (MILS) en el Campo de Misiles del Pacífico, administrado por la Armada y posteriormente por el Campo de Misiles Occidental de la Fuerza Aérea , para localizar los impactos de los conos de punta de los misiles de prueba. El MILS fue desarrollado e instalado por las mismas entidades que habían completado la primera fase de los sistemas SOSUS del Atlántico y la Costa Oeste de Estados Unidos. Una instalación MILS, que constaba de una matriz de objetivos para la localización precisa y un sistema de área oceánica amplia para obtener buenas posiciones fuera del área del objetivo, se instaló en Wake como parte del sistema de apoyo a las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Otras terminales costeras MILS del Pacífico estaban en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay, que apoyaba las pruebas de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) con áreas de impacto al noreste de Hawái y los otros sistemas de apoyo a las pruebas de ICBM en Midway Island y Eniwetok . [110] [111] [112]
El 6 de septiembre de 1967, el petrolero SS RC Stoner de 18.000 toneladas de Standard Oil of California fue empujado hacia el arrecife de Wake Island por un fuerte viento del suroeste después de que el barco no pudiera amarrar a las dos boyas cercanas a la entrada del puerto. Se estima que seis millones de galones de fueloil refinado , incluidos 5,7 millones de galones de combustible de aviación , 168.000 galones de gasóleo y 138.600 galones de combustible bunker C, se derramaron en el puerto de pequeñas embarcaciones y a lo largo de la costa suroeste de Wake Island hasta Peacock Point. Un gran número de peces murieron por el derrame de petróleo, y el personal de la FAA y la tripulación del barco limpiaron el área más cercana al derrame de peces muertos. [113] [114]
El equipo de salvamento de la Marina de los EE. UU. , Harbor Clearance Unit Two, y el oficial de salvamento de la Flota del Pacífico, comandante John B. Orem, volaron a Wake para evaluar la situación y, el 13 de septiembre, los remolcadores de la Marina USS Mataco y USS Wandank , los barcos de salvamento USS Conserver y USS Grapple , el petrolero USS Noxubee y el USCGC Mallow llegaron desde Honolulu , Guam y la bahía de Subic en Filipinas , para ayudar en la limpieza y remoción del buque. En el puerto de botes, el equipo de salvamento bombeó y desnató petróleo, que quemaron cada noche en pozos cercanos. Sin embargo, la recuperación por parte del equipo de salvamento de la Marina del RC Stoner y su carga restante se vio obstaculizada por fuertes vientos y mares agitados. [114]
El 16 de septiembre, el supertifón Sarah tocó tierra en la isla Wake con su máxima intensidad, con vientos de hasta 145 nudos , causando daños generalizados. La intensidad de la tormenta tuvo el efecto beneficioso de acelerar en gran medida las tareas de limpieza, despejando el puerto y recorriendo la costa. Sin embargo, el petróleo permaneció incrustado en las grietas planas del arrecife e impregnado en el coral. La tormenta también había partido el barco naufragado en tres secciones y, aunque se retrasó por el mar agitado y el acoso de los tiburones de arrecife de puntas negras , el equipo de salvamento utilizó explosivos para aplanar y hundir las partes restantes del barco que aún estaban sobre el agua. [115] [116]
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A principios de la década de 1970, los aviones a reacción de mayor eficiencia y con capacidades de mayor alcance redujeron el uso del aeródromo de Wake Island como escala de reabastecimiento de combustible, y el número de vuelos comerciales que aterrizaban en Wake disminuyó drásticamente. Pan Am había reemplazado muchos de sus Boeing 707 con 747 más eficientes , eliminando así la necesidad de continuar con las escalas semanales en Wake. Otras aerolíneas comenzaron a eliminar sus vuelos programados a Wake. En junio de 1972, el último vuelo de pasajeros programado de Pan Am aterrizó en Wake, y en julio, el último vuelo de carga de Pan Am partió de la isla, lo que marcó el final del apogeo de la historia de la aviación comercial de Wake Island. Durante este mismo período de tiempo, el ejército estadounidense había hecho la transición a los aviones C-5A y C-141 de mayor alcance , dejando al C-130 como el único avión que continuaría utilizando regularmente el aeródromo de la isla. La disminución constante de las actividades de control del tráfico aéreo en Wake Island era evidente y se esperaba que continuara.
El último vuelo de pasajeros de Pan Am fue en 1972, y el aeropuerto fue transferido de la FAA al Departamento de Defensa, sin embargo permaneció abierto para aterrizajes de emergencia. [117]
El 24 de junio de 1972, la responsabilidad de la administración civil de la isla Wake fue transferida de la FAA a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en virtud de un acuerdo entre el Secretario del Interior y el Secretario de la Fuerza Aérea. En julio, la FAA entregó la administración de la isla al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), aunque la propiedad legal permaneció en manos del Departamento del Interior , y la FAA continuó manteniendo las instalaciones de navegación aérea y proporcionando servicios de control de tráfico aéreo . El 27 de diciembre, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea (CSAF), general John D. Ryan , ordenó al MAC que eliminara gradualmente la actividad de apoyo en ruta en la isla Wake a partir del 30 de junio de 1973. El 1 de julio de 1973, finalizaron todas las actividades de la FAA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos bajo las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), Destacamento 4, 15.ª Ala de Base Aérea asumió el control de la isla Wake. [118]
En 1973, la isla Wake fue seleccionada como un sitio de lanzamiento para la prueba de sistemas defensivos contra misiles balísticos intercontinentales bajo el Proyecto Have Mill del Ejército de los EE. UU . El personal de la Fuerza Aérea en Wake y la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles (SAMSO) del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC) brindaron apoyo a la Agencia Avanzada de Defensa de Misiles Balísticos (ABMDA) del Ejército. Se activó un complejo de lanzamiento de misiles en Wake y, del 13 de febrero al 22 de junio de 1974, se lanzaron siete misiles Athena H desde la isla al campo de pruebas Roi-Namur en el atolón de Kwajalein . [96]
En 1973, la isla Wake fue reclamada por lo que se convertiría en la República de las Islas Marshall , según leyendas orales . [119]
En la primavera de 1975, la población de la isla Wake estaba formada por 251 militares, funcionarios gubernamentales y civiles contratados, cuya misión principal era mantener el aeródromo como una pista de emergencia en el Pacífico Medio. Con la inminente caída de Saigón ante las fuerzas norvietnamitas , el presidente Gerald Ford ordenó a las fuerzas estadounidenses que apoyaran la Operación Nueva Vida , la evacuación de refugiados de Vietnam . Los planes originales incluían la bahía de Subic de Filipinas y Guam como centros de procesamiento de refugiados, pero debido al alto número de vietnamitas que buscaban la evacuación, se seleccionó la isla Wake como una ubicación adicional. [121]
En marzo de 1975, el comandante de la isla, mayor Bruce R. Hoon, fue contactado por las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) y se le ordenó preparar Wake para su nueva misión como centro de procesamiento de refugiados donde los evacuados vietnamitas pudieran ser examinados médicamente, entrevistados y transportados a los Estados Unidos u otros países de reasentamiento. Se trajo un equipo de ingeniería civil de 60 hombres para reabrir los edificios y viviendas tapiados, llegaron dos unidades MASH completas para establecer hospitales de campaña y se desplegaron tres cocinas de campaña del Ejército. Un equipo de 60 hombres de la Policía de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , agentes de procesamiento del Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos y varios otros miembros del personal administrativo y de apoyo también estaban en Wake. Se enviaron agua potable , alimentos, suministros médicos, ropa y otros suministros. [121]
El 26 de abril de 1975 llegó el primer avión de transporte militar C-141 que transportaba refugiados. El puente aéreo a Wake continuó a un ritmo de un C-141 cada hora y 45 minutos, cada avión con 283 refugiados a bordo. En el punto álgido de la misión, 8.700 refugiados vietnamitas se encontraban en Wake. Cuando el puente aéreo terminó el 2 de agosto, un total de unos 15.000 refugiados habían sido procesados a través de la isla Wake como parte de la Operación Nueva Vida . [121] [122]
En abril de 1981, un grupo de 19 japoneses, incluidos 16 ex soldados japoneses que estuvieron en Wake durante la Segunda Guerra Mundial, visitaron la isla para presentar sus respetos a sus muertos de guerra en el santuario sintoísta japonés . [37]
El 3 y 4 de noviembre de 1985, un grupo de 167 ex prisioneros de guerra estadounidenses visitó Wake con sus esposas e hijos. Esta fue la primera visita de este tipo realizada por un grupo de ex prisioneros de guerra de la isla Wake y sus familias. [123]
El 24 de noviembre de 1985, un Boeing 747 de Pan American Airlines (Pan Am) , rebautizado como China Clipper II , pasó por la isla Wake en un vuelo a través del Pacífico para conmemorar el 50 aniversario de la inauguración del servicio China Clipper de Pan American a Oriente . El autor James A. Michener y Lars Lindbergh, nieto del aviador Charles Lindbergh , estaban entre los dignatarios a bordo del avión. [124]
Posteriormente, la isla se ha utilizado para la defensa estratégica y las operaciones durante y después de la Guerra Fría , y la isla Wake sirvió como plataforma de lanzamiento para cohetes militares involucrados en pruebas de sistemas de defensa de misiles y ensayos de reingreso atmosférico como parte del Sitio de Pruebas de Defensa de Misiles Balísticos Ronald Reagan . La ubicación de Wake permite un lanzamiento y una trayectoria seguros sobre el océano despoblado con espacio abierto para intercepciones. [125]
En 1987, Wake Island fue seleccionada como un sitio de lanzamiento de misiles para un programa de Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) llamado Proyecto Starlab/Starbird . En 1989, el Comando de Defensa Estratégica del Ejército de los EE. UU. (USASDC) construyó dos plataformas de lanzamiento en Peacock Point, así como instalaciones de apoyo cercanas, para los misiles de prueba Starbird de ocho toneladas y 60 pies (20 m) de múltiples etapas. El programa implicó el uso de sistemas electroópticos y láser, montados en la plataforma Starlab en la bahía de carga útil de un transbordador espacial en órbita , para adquirir, rastrear y apuntar a los misiles Starbird lanzados desde Cabo Cañaveral y Wake. Después de verse afectado por retrasos en la programación de misiones causados por la explosión del transbordador espacial Challenger , el programa fue cancelado a fines de septiembre de 1990 para proteger la financiación de otro programa de defensa de misiles basado en el espacio del Ejército de los EE. UU. conocido como Brilliant Pebbles . Aunque nunca se lanzaron misiles Starbird desde la isla Wake, las instalaciones de lanzamiento de Starbird en Wake se modificaron para admitir lanzamientos de cohetes para el programa Brilliant Pebbles ; el primer lanzamiento tuvo lugar el 29 de enero de 1992. El 16 de octubre, un cohete Castor-Orbus de 30 pies (10 m) fue destruido por los controladores de tierra siete minutos después de su lanzamiento desde Wake. El programa se canceló en 1993. [126] [127]
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Las actividades de prueba de misiles continuaron con el Programa de Pruebas de Proyectiles Exoatmosféricos Ligeros (LEAP), otro proyecto de defensa estratégica del Ejército de los EE. UU. que incluyó el lanzamiento de dos cohetes Aerojet Super Chief HPB desde la isla Wake. El primer lanzamiento, el 28 de enero de 1993, alcanzó el apogeo a 240 millas (390 kilómetros) y fue un éxito. El segundo lanzamiento, el 11 de febrero, alcanzó el apogeo a 1,2 millas (1,9 kilómetros) y se consideró un fracaso. [128]
Debido al uso continuo del atolón por parte del Ejército de los EE. UU. para varios programas de pruebas de misiles, el 1 de octubre de 1994, el Comando de Defensa Espacial y Estratégica del Ejército de los EE. UU. (USASSDC) asumió el mando administrativo de la isla Wake con un permiso provisional de la Fuerza Aérea de los EE. UU. El USASSDC había estado operando en Wake desde 1988, cuando se inició la construcción de las instalaciones de lanzamiento y soporte de Starbird. Ahora bajo control del Ejército de los EE. UU., la isla, que se encuentra a 690 millas (1110 kilómetros) al norte del atolón de Kwajalein , se convirtió en un sitio de lanzamiento de cohetes para el campo de misiles de Kwajalein, conocido como el Centro de Lanzamiento de la Isla Wake. [129]
En julio de 1995, varias unidades del ejército estadounidense establecieron un campamento en la isla Wake para proporcionar alojamiento, comida, atención médica y actividades sociales a los inmigrantes ilegales chinos como parte de la Operación Retorno Rápido (también conocida como Fuerza de Tarea Conjunta Retorno Rápido ). Los inmigrantes chinos fueron descubiertos el 3 de julio a bordo del M/V Jung Sheng Número 8 cuando el buque de 160 pies de largo fue interceptado por la Guardia Costera de los EE. UU. al sur de Hawái. El Jung Sheng había salido de Cantón , China en ruta a los Estados Unidos el 2 de junio con 147 inmigrantes ilegales chinos , incluidos 18 "ejecutores" y 11 tripulantes a bordo. El 29 de julio, los chinos fueron transportados a la isla Wake, donde fueron atendidos por personal militar estadounidense y el 7 de agosto, fueron repatriados sanos y salvos a China en un chárter aéreo comercial. Del 10 de octubre al 21 de noviembre de 1996, las unidades militares asignadas a la Operación Maratón del Pacífico utilizaron las instalaciones de la isla Wake como zona de preparación para la repatriación de otro grupo de más de 113 inmigrantes ilegales chinos que habían sido interceptados en el océano Atlántico cerca de las Bermudas a bordo del buque de tráfico de personas, el Xing Da . [130] [131]
El 1 de octubre de 2002, el control administrativo y el apoyo de la isla Wake fue transferido del Ejército de los EE. UU. al 15.º Ala de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , una unidad de aviación de las Fuerzas Aéreas del Pacífico con base en la Base Aérea Hickam en Hawái. El 15.º Ala había estado previamente en control de Wake desde el 1 de julio de 1973 hasta el 30 de septiembre de 1994. Aunque la Fuerza Aérea estaba una vez más en control, la Agencia de Defensa de Misiles continuaría operando el Centro de Lanzamiento de la Isla Wake y el Sitio de Pruebas de Defensa de Misiles Balísticos Ronald Reagan del Ejército de los EE. UU. continuaría manteniendo y operando las instalaciones de lanzamiento y también proporcionaría instrumentación, comunicaciones, seguridad de vuelo y tierra, protección y otro apoyo. [132]
El 31 de agosto de 2006, la isla Wake fue golpeada por el supertifón Ioke con vientos sostenidos de más de 155 mph y ráfagas de 190; esto causó daños a la vida silvestre y las instalaciones del atolón. [133] Hubo daños considerables, pero en general fueron menores de lo que se temía en la inspección. La pista de aterrizaje estaba prácticamente intacta, pero algunos de los sistemas eléctricos y de aguas residuales habían sufrido daños. [133] El campo de golf en Heel Point y la casa club de golf también fueron dañados por el tifón Ioke. [134]
El 6 de enero de 2009, el presidente George W. Bush emitió la Orden Ejecutiva 8836, estableciendo el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico para preservar los entornos marinos alrededor de las islas Wake, Baker , Howland y Jarvis , el atolón Johnston , el arrecife Kingman y el atolón Palmyra . La proclamación asignó la gestión de las aguas cercanas y las tierras sumergidas y emergentes de las islas al Departamento del Interior y la gestión de las actividades relacionadas con la pesca en aguas más allá de las 12 millas náuticas de la línea de bajamar media de las islas a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). [135] El 16 de enero, el Secretario del Interior Dirk Kempthorne emitió la Orden Número 3284 que declaró que el área en la isla Wake asignada al Departamento del Interior por la Orden Ejecutiva 8836 será administrada como un Refugio Nacional de Vida Silvestre . Sin embargo, la gestión de las tierras emergentes de la isla Wake por parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos no comenzará hasta que se dé por terminado el acuerdo de gestión existente entre el Secretario de la Fuerza Aérea y el Secretario del Interior . [136] [137]
El 611th Air Support Group (ASG), una unidad de la Fuerza Aérea de los EE. UU. con base en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage, Alaska, tomó el control de la Isla Wake del 15th Wing el 1 de octubre de 2010. El 611th ASG ya estaba brindando apoyo y gestión a varios sitios geográficamente remotos de la Fuerza Aérea dentro de Alaska y la adición de la Isla Wake proporcionó a la unidad más oportunidades para proyectos al aire libre durante los meses de invierno, cuando los proyectos en Alaska son muy limitados. El 611th ASG, una unidad de la 11th Air Force , pasó a llamarse Centro de Apoyo Regional de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) . [138]
El 27 de septiembre de 2014, el presidente Barack Obama emitió la Orden Ejecutiva 9173 para ampliar el área del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico hasta las 200 millas náuticas de la zona económica exclusiva (ZEE) de los EE. UU. para cada isla. Con esta proclamación, el área del monumento en la isla Wake se incrementó de 15 085 a 167 336 millas cuadradas (39 070 a 433 400 km 2 ). [139] En 2014, se retiraron 3300 toneladas de vertederos de desechos de las islas en barcazas. [140]
El 1 de noviembre de 2015, se llevó a cabo en la isla Wake y las áreas oceánicas circundantes un complejo evento de prueba del sistema de defensa antimisiles militar estadounidense de 230 millones de dólares, denominado Campaign Fierce Sentry Flight Test Operational-02 Event 2 (FTO-02 E2). La prueba involucró un sistema de defensa de área de gran altitud terminal (THAAD) construido por Lockheed Martin , dos sistemas de radar AN/TPY-2 construidos por Raytheon , el sistema de mando, control, gestión de batalla y comunicaciones de Lockheed, y el destructor de misiles guiados USS John Paul Jones con su radar AN/SPY-1 . El objetivo era probar la capacidad del sistema de defensa antimisiles balísticos Aegis y los sistemas de armas THAAD para derrotar un ataque de tres objetivos aéreos y de misiles casi simultáneos, que consistían en un misil balístico de alcance medio , un misil balístico de alcance corto y un objetivo de misil de crucero . Durante la prueba, un sistema THAAD en la isla Wake detectó y destruyó un objetivo de corto alcance que simulaba un misil balístico de corto alcance que fue lanzado por un avión de transporte C-17 . Al mismo tiempo, el sistema THAAD y el destructor lanzaron misiles para interceptar un misil balístico de mediano alcance, lanzado por un segundo C-17. [141] [142]
En 2017, los contratistas tailandeses y el personal de las fuerzas armadas celebraron el Año Nuevo tailandés o Songkran en abril, y también se celebra el Día del Rey tailandés en diciembre. [143] En un momento, se estima que Wake tenía 2 millones de ratas y, a pesar de los esfuerzos de erradicación, cazar ratas por la noche es una actividad popular entre los isleños. [140] [144]
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Aunque la isla Wake se denomina oficialmente isla en su forma singular, geológicamente es un atolón compuesto por tres islotes (islotes Wake, Wilkes y Peale). [145] Encierran una laguna poco profunda de 3,3 por 7,7 kilómetros (2,1 por 4,8 millas), con una profundidad media de alrededor de 1 metro (3,3 pies) y una profundidad máxima de 4,5 metros (15 pies). [146] [147] Está rodeada por una playa de arena de unos 80 metros (260 pies) de ancho con un arrecife costero. [146] El atolón tiene una elevación media de unos 3,6 metros (12 pies) y una elevación máxima de 6,4 metros (21 pies), [146] con una superficie terrestre total de unos 6,5 kilómetros cuadrados (2,5 millas cuadradas). [148]
La isla está formada por coral y arena, ya que se asienta sobre un arrecife de coral que creció en la cima de un monte submarino formado por los restos de un antiguo volcán . [149] Esto es consistente con muchas islas en el Pacífico, que se forman cuando los volcanes extintos son erosionados por las olas hasta que alcanzan la superficie del océano y el coral crece en él, formando un atolón (véase también guyot ). [150] La isla está cubierta de rocas que tienen un diámetro promedio de 5 a 6 pies (1 a 2 metros), especialmente en el lado sur de las islas Wake y Wilkes. [151]
Wake se encuentra a dos tercios del camino entre Honolulu y Guam ; Honolulu está a 3700 km (2300 mi) al este y Guam a 2430 km (1510 mi) al oeste. El atolón Midway está a 1880 km (1170 mi) al noreste. La tierra más cercana es el atolón deshabitado de Bokak , a 560 km (348 mi) de distancia en las Islas Marshall al sureste. El atolón está al oeste de la línea internacional de cambio de fecha y en la zona horaria de la isla Wake ( UTC+12 ), la zona horaria más oriental de los Estados Unidos y casi un día por delante de los 50 estados .
Un canal poco profundo separa Wake y Peale, mientras que Wilkes está conectada a Wake por una calzada elevada. Además, Wilkes está casi dividida en dos por el canal submarino parcialmente terminado, que en ocasiones ha sido arrastrado por el agua.
El atolón tiene varios cabos y puntas con nombre: [34]
La isla Wake se encuentra en la zona tropical, pero está sujeta a tormentas periódicas durante el invierno. Las temperaturas de la superficie del mar son cálidas durante todo el año, alcanzando más de 80 °F (27 °C) en verano y otoño. Ocasionalmente, los tifones pasan sobre la isla. [154] Las temperaturas oscilan entre 65 °F (18 °C) y 95 °F (35 °C) y recibe alrededor de 40 pulgadas de lluvia cada año, con una temporada de lluvias que va de julio a octubre. La isla se encuentra en los vientos alisios del noreste del Pacífico. [151]
El 19 de octubre de 1940, un tifón sin nombre azotó la isla Wake con vientos de 120 nudos (220 km/h). Este fue el primer tifón registrado que azotó la isla desde que comenzaron las observaciones en 1935. [157]
El supertifón Olive azotó Wake el 16 de septiembre de 1952, con vientos que alcanzaron los 150 nudos (280 km/h). Olive provocó grandes inundaciones, destruyó aproximadamente el 85% de sus estructuras y causó daños por valor de 1,6 millones de dólares . [157]
El 16 de septiembre de 1967, a las 22:40 hora local, el ojo del supertifón Sarah pasó sobre la isla. Los vientos sostenidos en la pared del ojo eran de 130 nudos (240 km/h), desde el norte antes del ojo y desde el sur después. Todas las estructuras no reforzadas fueron demolidas. No hubo heridos graves y la mayoría de la población civil fue evacuada después de la tormenta. [157]
El 28 de agosto de 2006, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos evacuó a los 188 residentes y suspendió todas las operaciones mientras el supertifón Ioke de categoría 5 se dirigía hacia Wake. El 31 de agosto, la pared suroccidental del ojo de la tormenta pasó sobre la isla, con vientos de más de 185 millas por hora (298 km/h), [158] provocando una marejada ciclónica de 20 pies (6 m) y olas directamente en la laguna, causando daños importantes. [159] Un equipo de evaluación y reparación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos regresó a la isla en septiembre de 2006 y restableció el funcionamiento limitado del aeródromo y las instalaciones, lo que finalmente llevó a un retorno total a las operaciones normales. [160]
La isla Wake alberga el Refugio Nacional de Vida Silvestre Wake Atoll [161] y comprende una unidad del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico .
Las comunidades de vegetación nativa de la isla Wake incluyen matorrales, pastos y humedales. Los matorrales dominados por Tournefortia argentia (árbol heliotropo) existen en asociación con Scaevola taccada (col de playa), Cordia subcordata (trompeta de mar) y Pisonia grandis . Las especies de pastizales incluyen Dactyloctenium aegyptium y Tribulus cistoides . Los humedales están dominados por Sesuvium portulacastrum , y Pemphis acidula se encuentra cerca de lagunas intermareales. [162]
El atolón, con sus aguas marinas circundantes, ha sido reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International por su colonia de charranes fuliginosos , con unas 200.000 aves individuales estimadas en 1999. [163] Se han avistado 56 especies de aves en el atolón. [162] La isla Wilkes está designada en gran parte como un refugio de aves e incluye un campo que se corta anualmente para atraer charranes fuliginosos y otras aves que de lo contrario podrían intentar anidar en la plataforma cortada de la pista del aeródromo. [164]
Debido al uso humano, varias especies invasoras se han establecido en el atolón. Los gatos salvajes se introdujeron en la década de 1960 como mascotas y para el control de plagas. Los esfuerzos de erradicación comenzaron en serio en 1996 y se consideraron exitosos en 2008. [165] Dos especies de rata, Rattus exulans (rata polinesia) y Rattus tanezumi (rata doméstica asiática), han colonizado la isla. Las poblaciones de R. tanezumi fueron erradicadas con éxito en 2014, sin embargo, R. exulans persiste. [162] Casuarina equisetifolia (palo de hierro o roble costero) fue supuestamente plantada en la isla Wake por boy scouts en la década de 1960 para usarla como cortavientos. Formó grandes bosques monoculturales que asfixiaron la vegetación nativa. En 2017 se iniciaron esfuerzos concertados para acabar con las poblaciones. [166] Otras especies de plantas introducidas incluyen Cynodon dactylon (pasto de las Bermudas) y Leucaena leucocephala (árbol milagroso). También se encuentran especies no autóctonas de hormigas en el atolón. [162] En general, la isla es una mezcla de matorrales tropicales y pasto con árboles; algunos de los árboles miden más de 25 pies de altura (más de 7 metros). [151]
La laguna, el arrecife que la rodea y el océano son conocidos por su variada colección de vida marina. Las aguas de Wake son conocidas por la población más grande conocida de pez loro jorobado ( Bolbometopon muricatum ) . [167] El arrecife de coral que rodea la isla es el hogar de al menos 100 especies de coral y más de 320 especies de peces. [168] En el arrecife de coral, hay una diversa colección de especies de tiburones, incluidos los tiburones grises de arrecife , los tiburones de puntas negras y los tiburones oscuros . [169] El atolón es el hogar de múltiples especies de cangrejos terrestres, siendo especialmente abundante el Coenobita perlatus . [162]
La isla Wake no tiene habitantes permanentes y el acceso está restringido. Sin embargo, a partir de 2017, hay aproximadamente 100 miembros de la Fuerza Aérea, contratistas estadounidenses y tailandeses residentes en un momento dado. [170] A partir de 2011, el alojamiento en el aeródromo admite 198 camas. [171]
El inicio de la ocupación fue en 1935, por parte del personal del punto de referencia y hotel de Pan Am en la isla Peale. [172]
En 1941 había más de 500 soldados y más de 1200 contratistas en la isla. En la rendición del 24 de diciembre, 1603 (sin contar a los que habían muerto en la batalla) se rindieron a los japoneses. [173] [74] También hubo 45 personas de Guam que habían sido empleadas en el aeropuerto y el hotel de Pan Am que también se quedaron allí, de las cuales 10 murieron en Wake y 35 fueron enviadas a campos de prisioneros de guerra en Asia. [174] Durante la guerra, todos menos 98 civiles fueron sacados de la isla o murieron, por lo que los principales ocupantes se convirtieron en la guarnición japonesa allí. [74] La guarnición japonesa durante la guerra fue de casi 4000 como se describió anteriormente en este artículo. [175] Se confirmó que alrededor de 1000 de ellos fueron llevados por un barco hospital en junio de 1945. [88]
Había 45 trabajadores de Guam trabajando para apoyar la base aérea de Pan Am. Durante la batalla por la isla Wake, cinco murieron y cinco más resultaron heridos en los ataques del 8 de diciembre de 1941. Posteriormente, el comandante de la isla Wake preguntó si los trabajadores ayudarían a defender la isla, y ellos aceptaron. Durante la defensa de la isla, los cinco trabajadores heridos murieron cuando el hospital fue bombardeado. Cuando la isla cayó en manos de las fuerzas japonesas, los 35 restantes fueron hechos prisioneros y enviados a un campo de prisioneros de guerra japonés en China, donde murieron 2 y otros fueron torturados. Los 33 sobrevivientes fueron enviados a Osaka, Japón, donde permanecieron hasta el final de la guerra. En 1988, los trabajadores de Guam recibieron el estatus de veteranos y medallas de prisioneros de guerra por su participación en la batalla de la isla Wake. [174]
En 1975, hubo un momento en que había 8.700 refugiados vietnamitas en el atolón, cuando se utilizó como punto de referencia en la Operación Nueva Vida . [121] [122]
A principios del siglo XXI, muchos de los contratistas civiles provienen de Tailandia. [143]
El 24 de junio de 1972, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asumió la responsabilidad de la administración civil de la Isla Wake de conformidad con un acuerdo entre el Departamento del Interior y el Departamento de la Fuerza Aérea. [96]
El Secretario de la Fuerza Aérea ha delegado la autoridad de administración civil en la Isla Wake al Asesor General de la Fuerza Aérea de conformidad con la ley federal de los Estados Unidos conocida como el Código de la Isla Wake . El Asesor General proporciona autoridad civil, legal y judicial y puede designar a uno o más jueces para que presten servicios en el Tribunal de la Isla Wake y en el Tribunal de Apelaciones de la Isla Wake. [96]
El asesor general ha delegado ciertas facultades al comandante de la isla Wake, cargo que actualmente ocupa el comandante del destacamento 1 del Centro de apoyo regional de las Fuerzas Aéreas del Pacífico . El comandante puede emitir permisos o registros, nombrar agentes de paz , imponer cuarentenas , emitir reglamentos de tráfico , designar notarios públicos , dirigir evacuaciones e inspecciones y llevar a cabo otros deberes, poderes y funciones como agente del asesor general de la isla Wake. [176]
Dado que Wake Island es un aeródromo activo de la Fuerza Aérea, el comandante también es el oficial superior a cargo de todas las actividades en la isla. [177]
Desde el 23 de diciembre de 1941 hasta el 4 de septiembre de 1945, el atolón fue administrado por el Imperio del Japón.
Estados Unidos administró la isla desde el 17 de enero de 1899, pero en ese momento no estaba reclamada ni habitada.
Las instalaciones de transporte aéreo de Wake son operadas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Aeródromo de Wake Island en apoyo de operaciones militares transpacíficas, operaciones militares de contingencia en el Pacífico occidental y actividades de lanzamiento de misiles. La pista de 3000 metros de largo de Wake también está disponible para brindar servicios de emergencia en vuelo militar y comercial. Aunque solo hay un vuelo programado cada dos semanas para transportar pasajeros y carga a Wake, aproximadamente 600 aeronaves por año utilizan el Aeródromo de Wake Island. [96] [177]
En 2020 se modernizaron la pista y las instalaciones de apoyo. [178]
Aunque Wake Island se abastece mediante barcazas y barcos, el único puerto de la isla entre Wilkes y Wake es demasiado estrecho y poco profundo para que entren los buques de navegación marítima. El contratista de Apoyo a las Operaciones de Base (BOS) mantiene tres pequeñas barcazas de desembarque para transferir material desde los barcos amarrados en alta mar hasta el astillero en el puerto. También se utilizan hidrantes para bombear gasolina y combustibles JP-5 a los tanques de almacenamiento en Wilkes. Las barcazas de desembarque y los barcos de pesca deportiva recreativa en alta mar están atracados en el puerto deportivo . [179] Se planeó un canal submarino para Wilkes Island, pero solo se completó parcialmente al comienzo de las hostilidades en la Segunda Guerra Mundial. [153]
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El transporte en la isla Wake lo proporcionan contratistas o vehículos propiedad del gobierno. La carretera principal es una carretera pavimentada de dos carriles que se extiende a lo largo de la isla Wake hasta la calzada entre Wake Island y Wilkes Island. Un puente que conectaba las islas Wake y Peale se incendió en diciembre de 2002. La calzada se rehabilitó en 2003 y puede soportar equipos pesados. Una combinación de caminos pavimentados y de grava de coral sirve al área del puerto deportivo. El acceso pavimentado a la isla Wilkes termina en el parque de tanques de petróleo, donde un camino construido con coral triturado brinda acceso al punto occidental de la isla Wilkes. Una parte de la carretera, cerca del canal submarino inacabado de la Segunda Guerra Mundial, se inunda casi todos los años por alta mar. Se accede a los sitios de lanzamiento desde la carretera pavimentada principal en Wake Island por caminos pavimentados y de coral. En general, la red de carreteras es adecuada solo para uso liviano y de baja velocidad. La red de carreteras pavimentadas de Wake Island se ha mantenido adecuadamente para trasladar materiales, servicios y personal desde el aeródromo en el extremo sur hasta el área de apoyo al personal en el extremo norte. Los modos de transporte incluyen caminar, bicicletas, carros utilitarios livianos, automóviles, camionetas y camiones y equipos más grandes. [179]
La carretera principal que conecta Wilkes con la mayor parte de la isla Wake es una carretera de coral triturado de unos 30 pies (9,1 metros) de ancho que recorre el perímetro. Desde la Segunda Guerra Mundial, había un puente de madera de 450 pies de largo entre Wake y Peale. [180] Ahora que el puente ha desaparecido, la travesía entre Wake y Peale se suele hacer en kayak. [181]
Durante 75 años no hubo reclamaciones sobre Wake, hasta 1973, cuando se presentó una reclamación del congreso del Territorio en Fideicomiso del Pacífico. Los marshaleses eran personas que vivían en islas que fueron anexadas por Alemania a fines del siglo XIX, tomadas en la Primera Guerra Mundial y bajo control japonés hasta 1944, cuando las islas fueron capturadas por los EE. UU. [182] Los EE. UU. debían administrar las islas después de la Segunda Guerra Mundial, pero el Congreso del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico , que se estableció en 1964, intentó hacer un cambio. [183] En 1973, los marshaleses en el Territorio en Fideicomiso del Pacífico presentaron una reclamación sobre la isla Wake, a la que llaman Ānen Kio (nueva ortografía) o Enen-kio (antigua ortografía). [184] [185] Como se menciona en otra parte del artículo, Wake siempre se había considerado deshabitada y fue anexada formalmente por los EE. UU. en 1899. En 1973, los legisladores de las Islas Marshall reunidos en Saipán en el Congreso de Micronesia , el cuerpo legislativo del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico , afirmaron que "Enen-kio es y siempre ha sido propiedad del pueblo de las Islas Marshall". Su reclamo se basaba en leyendas orales y canciones, transmitidas de generación en generación, que describían antiguos viajes de los marshaleses a Wake para recolectar alimentos y el hueso del ala de un pájaro sagrado utilizado en ceremonias tradicionales de tatuajes. [186] [7] En 1990, la legislación en el Congreso de los EE. UU. propuso incluir la isla Wake dentro de los límites del territorio estadounidense de Guam . En respuesta, el presidente de las Islas Marshall, Amata Kabua, reafirmó el reclamo de su nación sobre Wake, declarando que Enen-kio era un sitio de gran importancia para los rituales tradicionales de las Islas Marshall. [187]
En ocasiones, los EE. UU. encontraron cazadores de aves japoneses en la isla, y preguntaron a los japoneses al respecto, y ellos reafirmaron que no estaban reclamando Wake con una nota diplomática. El ministro japonés Takahira Kogorō dijo en 1902 que el gobierno japonés no tenía "ninguna reclamación que hacer sobre la soberanía de la isla, pero que si se encuentran súbditos en la isla, el gobierno imperial espera que sean protegidos adecuadamente mientras participen en ocupaciones pacíficas". [25] (véase también el Acuerdo Root-Takahira ) Algunas décadas después, durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses ocuparon la isla desde el 23 de diciembre de 1941 hasta el 4 de septiembre de 1945, como se mencionó anteriormente en este artículo.
El autoproclamado Reino de EnenKio también ha reclamado la Isla Wake como una nación soberana separada y ha emitido pasaportes. [188] [189] El Reino de EnenKio no está reconocido en ningún foro internacional como un estado soberano, ni ningún estado reconocido internacionalmente lo reconoce. [190] El sitio web antifraude Quatloos! caracteriza al Reino de EnenKio como una estafa . [191] En 2000, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos impidió a Robert Moore, quien afirmaba ser el jefe de estado, emitir bonos fraudulentamente para la nación inexistente. [192] El 23 de abril de 1998, el gobierno de las Islas Marshall notificó a todos los países con los que tiene vínculos diplomáticos que las reclamaciones del Reino de EnenKio son fraudulentas. [193]
A principios de la década de 1980, el Servicio de Parques Nacionales realizó una evaluación de la isla Wake para determinar si los recursos culturales de la Segunda Guerra Mundial que quedaban en Wake, Wilkes y Peale tenían importancia histórica nacional. Como resultado de esta investigación, la isla Wake fue designada Monumento Histórico Nacional el 16 de septiembre de 1985, lo que ayudó a preservar los sitios y artefactos en el atolón asociados con la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico y la era de la aviación transpacífica anterior a la guerra. Como Monumento Histórico Nacional, la isla Wake también fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [194]
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Los elementos históricos de la isla incluyen: [195]
También existe el peligro de que haya artefactos explosivos sin detonar (UXO) en los atolones y sumergidos en los arrecifes. [195] La isla fue inspeccionada en 2010 en busca de elementos y estructuras históricas, y durante ese tiempo, se encontraron y destruyeron varios UXO. [196] Un problema con muchas de las estructuras era que el aire salado del mar causaba corrosión en los edificios de hormigón armado y los emplazamientos de las armas. [196]
En 2011, un trabajo antropológico descubrió varios restos humanos más en la isla, en el lugar de la ejecución de los prisioneros de guerra. [197] La isla fue el lugar de enterramiento inicial de los muertos estadounidenses y japoneses de la Segunda Guerra Mundial. [69] Uno de los problemas con los restos humanos de la masacre de 1943 fue que fueron enterrados, luego desenterrados y enterrados nuevamente, luego desenterrados nuevamente y enterrados nuevamente en Peacock Point en agosto de 1945 en fosas comunes; fueron exhumados una vez más después de la guerra y trasladados al Cementerio Nacional del Pacífico de los Estados Unidos. En el cementerio nacional, tanto los que murieron durante la batalla de Wake como como prisioneros de guerra fueron enterrados y honrados con una ceremonia en 1953 en Hawái. [74]
Hay muchos monumentos a eventos históricos en la isla. [198] Los monumentos y sitios históricos incluyen la roca 98, la roca Nitro, el monumento a los defensores de Wake, el monumento a Harry Morrison y la construcción civil, el monumento japonés, el puesto de mando histórico, los revestimientos de aeronaves históricas, el cañón de 8" de Peale Island, el hotel Pan Am y los restos de la base de hidroaviones. [198] Las islas también son conocidas por su naturaleza, incluida una población de aproximadamente 40.000 aves de 12 tipos diferentes. [198] Uno de los lugares destacados es Drifter's Reef Bar para aquellos estacionados en la isla. [198]
Naufragios en el atolón Wake o muy cerca de él:
Además de los naufragios, se perdieron al menos 21 aviones de la Segunda Guerra Mundial en los alrededores de Wake. [204]
Otro ejemplo de naufragio aéreo es el Lockheed EC-130Q Hercules (156176) de la Marina de los EE. UU. que se estrelló en el agua a 1,5 km (0,93 mi) de Wake el 21 de junio de 1977, durante su ascenso de despegue. [205]
realmente comienza el día de Estados Unidos", es una respuesta a Guam, que afirma que es donde comienza el día de Estados Unidos. De hecho, el sol naciente brilla por primera vez sobre Estados Unidos en Peacock Point, el extremo más oriental de la isla Wake, que está justo al oeste de la línea internacional de cambio de fecha. Si el lema suena un poco defensivo, es natural, ya que la defensa siempre ha sido el principal objetivo de Wake.
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