El impacto humano sobre el medio ambiente (o impacto ambiental antropogénico ) se refiere a los cambios en los entornos biofísicos [1] y en los ecosistemas , la biodiversidad y los recursos naturales [2] causados directa o indirectamente por los humanos . Modificar el medio ambiente para adaptarlo a las necesidades de la sociedad (como en el entorno construido ) está provocando efectos graves [3] [4] , incluido el calentamiento global , [1] [5] [6] degradación ambiental [1] (como la acidificación de los océanos [ 1] [7] ), extinción masiva y pérdida de biodiversidad , [8] [9] [10] crisis ecológica y colapso ecológico . Algunas actividades humanas que causan daños (ya sea directa o indirectamente) al medio ambiente a escala global incluyen el crecimiento demográfico , [11] [12] [13] las políticas económicas neoliberales [14] [15] [16] y el rápido crecimiento económico , [ 17] consumo excesivo , sobreexplotación , contaminación y deforestación . Se ha propuesto que algunos de los problemas, incluido el calentamiento global y la pérdida de biodiversidad, representan riesgos catastróficos para la supervivencia de la especie humana. [18] [19]
El término antropogénico designa un efecto u objeto resultante de la actividad humana . El término fue utilizado por primera vez en sentido técnico por el geólogo ruso Alexey Pavlov , y fue utilizado por primera vez en inglés por el ecologista británico Arthur Tansley en referencia a las influencias humanas en las comunidades de plantas clímax . [20] El científico atmosférico Paul Crutzen introdujo el término " Antropoceno " a mediados de los años 1970. [21] El término se utiliza a veces en el contexto de la contaminación producida por la actividad humana desde el inicio de la Revolución Agrícola , pero también se aplica ampliamente a todos los impactos humanos importantes sobre el medio ambiente. [22] [23] [24] Muchas de las acciones tomadas por los humanos que contribuyen a un ambiente calentado provienen de la quema de combustibles fósiles de una variedad de fuentes, tales como: electricidad, automóviles, aviones, calefacción, manufactura o la destrucción de los bosques. [25]
El consumo excesivo es una situación en la que el uso de recursos ha superado la capacidad sostenible del ecosistema. Puede medirse mediante la huella ecológica , un enfoque de contabilidad de recursos que compara la demanda humana sobre los ecosistemas con la cantidad de materia planetaria que los ecosistemas pueden renovar. Las estimaciones de Global Footprint Network indican que la demanda actual de la humanidad es un 70% [27] mayor que la tasa de regeneración de todos los ecosistemas del planeta combinados. Un patrón prolongado de consumo excesivo conduce a la degradación ambiental y a la eventual pérdida de bases de recursos.
El impacto general de la humanidad en el planeta se ve afectado por muchos factores, no sólo por el número bruto de personas. Su estilo de vida (incluida la riqueza general y el uso de recursos) y la contaminación que generan (incluida la huella de carbono ) son igualmente importantes. En 2008, The New York Times afirmó que los habitantes de las naciones desarrolladas del mundo consumen recursos como petróleo y metales a un ritmo casi 32 veces mayor que los del mundo en desarrollo, que constituyen la mayoría de la población humana. [28]
La civilización humana ha provocado la pérdida del 83% de todos los mamíferos salvajes y la mitad de las plantas. [29] Los pollos del mundo pesan el triple que todas las aves silvestres, mientras que el ganado vacuno y los cerdos domesticados superan a todos los mamíferos salvajes en una proporción de 14 a 1. [30] [31] Se proyecta que el consumo mundial de carne se duplicará con creces para 2050, tal vez como hasta un 76%, a medida que la población mundial aumenta a más de 9 mil millones de personas, lo que será un importante impulsor de una mayor pérdida de biodiversidad y un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero . [32] [33]
Algunos académicos, ambientalistas y defensores han vinculado el crecimiento de la población humana o el tamaño de la población como un factor impulsor de los problemas ambientales, y algunos sugieren que esto indica un escenario de superpoblación . [11] En 2017, más de 15.000 científicos de todo el mundo emitieron una segunda advertencia a la humanidad en la que afirmaban que el rápido crecimiento de la población humana es el "principal impulsor detrás de muchas amenazas ecológicas e incluso sociales". [36] Según el Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas , publicado por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas en 2019, el crecimiento de la población humana es un factor importante en la pérdida de biodiversidad contemporánea . [37] Un informe de 2021 en Frontiers in Conservation Science propuso que el tamaño y el crecimiento de la población son factores importantes en la pérdida de biodiversidad , la degradación del suelo y la contaminación . [38] [39]
Algunos científicos y ambientalistas, incluidos Pentti Linkola , [40] Jared Diamond y EO Wilson , postulan que el crecimiento de la población humana es devastador para la biodiversidad . Wilson, por ejemplo, expresó su preocupación cuando el Homo sapiens alcanzó una población de seis mil millones de personas y su biomasa superó en más de 100 veces la de cualquier otra especie animal terrestre grande que alguna vez haya existido. [41]
Sin embargo, atribuir la superpoblación como causa de problemas ambientales es controvertido. Las proyecciones demográficas indican que el crecimiento demográfico se está desacelerando y que la población mundial alcanzará su punto máximo en el siglo XXI, [34] y muchos expertos creen que los recursos globales pueden satisfacer esta mayor demanda, lo que sugiere que es poco probable que se produzca un escenario de superpoblación global. Otras proyecciones indican que la población seguirá creciendo durante el próximo siglo. [42] Si bien algunos estudios, incluida la revisión de Economía de la Biodiversidad de 2021 del gobierno británico , postulan que el crecimiento de la población y el consumo excesivo son interdependientes, [43] [44] [45] los críticos sugieren que culpar a la superpoblación por los problemas ambientales puede culpar indebidamente a las poblaciones pobres en el mundo. Sur o simplificar demasiado los factores más complejos, lo que lleva a algunos a tratar el consumo excesivo como un tema aparte. [46] [47] [48]
Los defensores de una mayor reducción de las tasas de fertilidad, entre ellos Rodolfo Dirzo y Paul R. Ehrlich , sostienen que esta reducción debería afectar principalmente a las "clases medias y ricas que consumen en exceso", con el objetivo final de reducir "la escala de la empresa humana" y revertir la "manía del crecimiento" que, según dicen, amenaza la biodiversidad y los "sistemas de soporte vital de la humanidad". [49]
El impacto ambiental de la agricultura varía según la amplia variedad de prácticas agrícolas empleadas en todo el mundo. En última instancia, el impacto ambiental depende de las prácticas de producción del sistema utilizado por los agricultores. La conexión entre las emisiones al medio ambiente y el sistema agrícola es indirecta, ya que también depende de otras variables climáticas como las precipitaciones y la temperatura.
Hay dos tipos de indicadores de impacto ambiental: "basados en medios", que se basa en los métodos de producción del agricultor, y "basados en efectos", que es el impacto que los métodos de cultivo tienen en el sistema agrícola o en las emisiones al medio ambiente. . Un ejemplo de indicador basado en medios sería la calidad del agua subterránea que se ve afectada por la cantidad de nitrógeno aplicada al suelo . Un indicador que reflejara la pérdida de nitrato en las aguas subterráneas estaría basado en efectos. [50]
El impacto ambiental de la agricultura involucra una variedad de factores, desde el suelo hasta el agua, el aire, la diversidad animal y del suelo, las plantas y los alimentos mismos. Algunas de las cuestiones ambientales que están relacionadas con la agricultura son el cambio climático , la deforestación , la ingeniería genética, los problemas de riego, los contaminantes, la degradación del suelo y los residuos .
El impacto ambiental de la pesca se puede dividir en cuestiones que involucran la disponibilidad de pescado para capturar, como la sobrepesca , la pesca sostenible y la gestión pesquera ; y cuestiones que involucran el impacto de la pesca en otros elementos del medio ambiente, como la captura incidental y la destrucción de hábitats como los arrecifes de coral . [51] Según el informe de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas de 2019 , la sobrepesca es el principal impulsor de la extinción masiva de especies en los océanos. [52]
Estas cuestiones de conservación son parte de la conservación marina y se abordan en los programas de ciencias pesqueras . Existe una brecha cada vez mayor entre la cantidad de peces disponibles para ser capturados y el deseo de la humanidad de pescarlos, un problema que empeora a medida que crece la población mundial . [ cita necesaria ]
Al igual que con otras cuestiones ambientales , puede haber conflictos entre los pescadores que dependen de la pesca para su sustento y los científicos pesqueros que se dan cuenta de que para que las futuras poblaciones de peces sean sostenibles , algunas pesquerías deben reducirse o incluso cerrarse. [53]
La revista Science publicó un estudio de cuatro años en noviembre de 2006, que predijo que, si se mantenían las tendencias predominantes, el mundo se quedaría sin productos del mar capturados en el medio silvestre en 2048. [54] Los científicos afirmaron que la disminución era resultado de la sobrepesca , la contaminación y otros factores ambientales que estaban reduciendo la población de las pesquerías al mismo tiempo que sus ecosistemas se estaban degradando. Una vez más, el análisis ha recibido críticas por ser fundamentalmente defectuoso, y muchos funcionarios de gestión pesquera, representantes de la industria y científicos cuestionan los hallazgos, aunque el debate continúa. Muchos países, como Tonga, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, y organismos de gestión internacionales han adoptado medidas para gestionar adecuadamente los recursos marinos. [55] [56]
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) publicó su informe bienal Estado de la pesca y la acuicultura en el mundo en 2018 [57] y señaló que la producción pesquera de captura se ha mantenido constante durante las últimas dos décadas, pero la sobrepesca insostenible ha aumentado al 33% de la pesca mundial. También señalaron que la acuicultura, la producción de peces de cultivo, ha aumentado de 120 millones de toneladas por año en 1990 a más de 170 millones de toneladas en 2018. [58]
Las poblaciones de tiburones y rayas oceánicos se han reducido en un 71% desde 1970, en gran parte debido a la sobrepesca. Más de las tres cuartas partes de las especies que componen este grupo están ahora amenazadas de extinción. [59] [60]
El impacto ambiental del riego incluye los cambios en la cantidad y calidad del suelo y el agua como resultado del riego y los efectos consiguientes sobre las condiciones naturales y sociales al final y aguas abajo del sistema de riego.
Los impactos se derivan del cambio en las condiciones hidrológicas debido a la instalación y operación del sistema.
Un plan de riego suele extraer agua del río y distribuirla por la zona irrigada. Como resultado hidrológico se encuentra que:
Estos pueden denominarse efectos directos.
Los efectos sobre la calidad del suelo y el agua son indirectos y complejos, y los impactos posteriores sobre las condiciones naturales, ecológicas y socioeconómicas son intrincados. En algunos casos, pero no en todos, puede producirse anegamiento y salinización del suelo . Sin embargo, el riego también se puede utilizar, junto con el drenaje del suelo, para superar la salinización del suelo lixiviando el exceso de sales de las proximidades de la zona de las raíces. [61] [62]
El riego también se puede realizar extrayendo agua subterránea mediante pozos (entubados) . Como resultado hidrológico se encuentra que el nivel del agua desciende. Los efectos pueden ser extracción de agua , hundimiento de la tierra/suelo y, a lo largo de la costa, intrusión de agua salada .
Los proyectos de riego pueden tener grandes beneficios, pero los efectos secundarios negativos a menudo se pasan por alto. [63] [64]
Las tecnologías de riego agrícola, como bombas de agua de alta potencia, represas y tuberías, son responsables del agotamiento a gran escala de recursos de agua dulce como acuíferos, lagos y ríos. Como resultado de esta desviación masiva de agua dulce, lagos, ríos y arroyos se están secando, alterando o estresando gravemente los ecosistemas circundantes y contribuyendo a la extinción de muchas especies acuáticas. [sesenta y cinco]
Lal y Stewart estimaron la pérdida global de tierras agrícolas por degradación y abandono en 12 millones de hectáreas por año. [66] En cambio, según Scherr, la GLASOD (Evaluación global de la degradación del suelo inducida por el hombre, en el marco del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) estimó que 6 millones de hectáreas de tierras agrícolas al año se habían perdido debido a la degradación del suelo desde mediados de los años 1940, y Señaló que esta magnitud es similar a estimaciones anteriores de Dudal y Rozanov et al. [67] Estas pérdidas son atribuibles no sólo a la erosión del suelo , sino también a la salinización, la pérdida de nutrientes y materia orgánica, la acidificación, la compactación, el anegamiento y el hundimiento. [68] La degradación de la tierra inducida por el hombre tiende a ser particularmente grave en las regiones secas. Centrándose en las propiedades del suelo, Oldeman estimó que alrededor de 19 millones de kilómetros cuadrados de superficie terrestre mundial habían sido degradados; Dregne y Chou, que incluyeron la degradación de la cubierta vegetal y del suelo, estimaron que hay unos 36 millones de kilómetros cuadrados degradados en las regiones secas del mundo. [69] A pesar de las pérdidas estimadas de tierras agrícolas, la cantidad de tierra cultivable utilizada en la producción de cultivos a nivel mundial aumentó aproximadamente un 9% entre 1961 y 2012, y se estima que fue de 1.396 millones de hectáreas en 2012. [70]
Se cree que las tasas globales promedio de erosión del suelo son altas, y las tasas de erosión en las tierras de cultivo convencionales generalmente exceden las estimaciones de las tasas de producción del suelo, generalmente en más de un orden de magnitud. [71] En los EE. UU., el muestreo para las estimaciones de erosión realizadas por el NRCS (Servicio de Conservación de Recursos Naturales) de EE. UU. se basa estadísticamente y la estimación utiliza la ecuación universal de pérdida de suelo y la ecuación de erosión eólica . Para 2010, la pérdida media anual de suelo por erosión laminar, en surcos y eólica en tierras no federales de EE. UU. se estimó en 10,7 t/ha en tierras de cultivo y 1,9 t/ha en tierras de pastoreo; la tasa promedio de erosión del suelo en las tierras de cultivo estadounidenses se había reducido en aproximadamente un 34% desde 1982. [72] Las prácticas de labranza cero y baja se han vuelto cada vez más comunes en las tierras de cultivo de América del Norte utilizadas para la producción de cereales como el trigo y la cebada. En las tierras de cultivo no cultivadas, la pérdida total media reciente de suelo ha sido de 2,2 t/ha por año. [72] En comparación con la agricultura que utiliza cultivos convencionales, se ha sugerido que, debido a que la agricultura sin labranza produce tasas de erosión mucho más cercanas a las tasas de producción del suelo, podría proporcionar una base para la agricultura sostenible. [71]
La degradación de la tierra es un proceso en el que el valor del entorno biofísico se ve afectado por una combinación de procesos inducidos por el hombre que actúan sobre la tierra. [73] Se considera cualquier cambio o perturbación de la tierra que se considere perjudicial o indeseable. [74] Se excluyen los peligros naturales como causa; sin embargo, las actividades humanas pueden afectar indirectamente a fenómenos como inundaciones e incendios forestales. Este se considera un tema importante del siglo XXI debido a las implicaciones que tiene la degradación de la tierra sobre la productividad agronómica , el medio ambiente y sus efectos sobre la seguridad alimentaria . [75] Se estima que hasta el 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas. [76]
Biomasa de mamíferos en la Tierra [78]
Los impactos ambientales asociados con la producción de carne incluyen el uso de energía fósil , recursos hídricos y terrestres, emisiones de gases de efecto invernadero y, en algunos casos, tala de bosques tropicales, contaminación del agua y peligro de especies, entre otros efectos adversos. [79] [80] Steinfeld et al. de la FAO estimó que el 18% de las emisiones antropogénicas globales de GEI (gases de efecto invernadero) (estimadas en equivalentes de dióxido de carbono en 100 años) están asociadas de alguna manera con la producción ganadera. [79] Los datos de la FAO indican que la carne representó el 26% del tonelaje mundial de productos ganaderos en 2011. [81]
A nivel mundial, la fermentación entérica (principalmente en el ganado rumiante) representa aproximadamente el 27% de las emisiones antropogénicas de metano , [82] A pesar del potencial de calentamiento global del metano a 100 años , estimado recientemente en 28 sin y 34 con retroalimentación climática-carbono, [82] las emisiones de metano Actualmente contribuye relativamente poco al calentamiento global. Aunque la reducción de las emisiones de metano tendría un rápido efecto sobre el calentamiento, el efecto esperado sería pequeño. [83] Otras emisiones antropogénicas de GEI asociadas con la producción ganadera incluyen el dióxido de carbono procedente del consumo de combustibles fósiles (principalmente para la producción, cosecha y transporte de piensos) y las emisiones de óxido nitroso asociadas con el uso de fertilizantes nitrogenados, el cultivo de leguminosas fijadoras de nitrógeno y manejo del estiércol. Se han identificado prácticas de gestión que pueden mitigar las emisiones de GEI procedentes de la producción de ganado y piensos. [84] [85] [86] [87] [88]
Un uso considerable de agua está asociado con la producción de carne, principalmente debido al agua utilizada en la producción de vegetación que proporciona alimento. Hay varias estimaciones publicadas sobre el uso de agua asociado con la producción ganadera y de carne, pero rara vez se estima la cantidad de agua asignable a dicha producción. Por ejemplo, el uso de "agua verde" es el uso evapotranspiracional del agua del suelo que ha sido proporcionada directamente por la precipitación; y se ha estimado que el "agua verde" representa el 94% de la " huella hídrica " de la producción mundial de ganado vacuno, [89] y en los pastizales, hasta el 99,5% del uso de agua asociado con la producción de carne de vacuno es "agua verde".
El deterioro de la calidad del agua por el estiércol y otras sustancias en la escorrentía y la infiltración del agua es motivo de preocupación, especialmente donde se lleva a cabo una producción ganadera intensiva. En los EE. UU., en una comparación de 32 industrias, se encontró que la industria ganadera tenía un historial relativamente bueno de cumplimiento de las regulaciones ambientales de conformidad con la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio, [90] pero los problemas de contaminación de las grandes operaciones ganaderas a veces pueden ser grave cuando se produzcan violaciones. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha sugerido varias medidas, entre otras, que pueden ayudar a reducir los daños causados por el ganado a la calidad del agua de los arroyos y a los ambientes ribereños. [91]
Los cambios en las prácticas de producción ganadera influyen en el impacto ambiental de la producción de carne, como lo ilustran algunos datos sobre la carne de vacuno. Se estima que en el sistema de producción de carne de vacuno de Estados Unidos, las prácticas predominantes en 2007 implicaron un 8,6% menos de uso de combustibles fósiles, un 16% menos de emisiones de gases de efecto invernadero (estimadas como equivalentes de dióxido de carbono en 100 años), un 12% menos de uso de agua extraída y un 33% menos de uso de la tierra, por unidad de masa de carne producida, que en 1977. [92] De 1980 a 2012 en los EE. UU., mientras que la población aumentó un 38%, el inventario de pequeños rumiantes disminuyó un 42%, el inventario de ganado vacuno y terneros disminuyó un 17%, y las emisiones de metano provenientes del ganado disminuyeron un 18%; [70] Sin embargo, a pesar de la reducción del número de cabezas de ganado, la producción de carne de vacuno estadounidense aumentó durante ese período. [93]
Algunos impactos del ganado productor de carne pueden considerarse beneficiosos para el medio ambiente . Estos incluyen la reducción de desechos mediante la conversión de residuos de cultivos no comestibles para el hombre en alimentos, el uso de ganado como alternativa a los herbicidas para el control de malezas invasivas y nocivas y otros manejos de la vegetación, [94] el uso de estiércol animal como fertilizante como sustituto de los sintéticos. fertilizantes que requieren un uso considerable de combustibles fósiles para su fabricación, uso de pastoreo para mejorar el hábitat de la vida silvestre, [95] y secuestro de carbono en respuesta a las prácticas de pastoreo, [96] [97], entre otros. Por el contrario, según algunos estudios que aparecen en revistas revisadas por pares, la creciente demanda de carne está contribuyendo a una pérdida significativa de biodiversidad , ya que es un importante impulsor de la deforestación y la destrucción del hábitat. [98] [99] [100] [33] Además, el Informe de evaluación global sobre biodiversidad y servicios ecosistémicos de 2019 de IPBES también advierte que el uso cada vez mayor de la tierra para la producción de carne juega un papel importante en la pérdida de biodiversidad. [101] [102] Un informe de 2006 de la Organización para la Alimentación y la Agricultura , La larga sombra del ganado , encontró que alrededor del 26% de la superficie terrestre del planeta está dedicada al pastoreo de ganado. [103]
El aceite de palma es un tipo de aceite vegetal que se encuentra en las palmeras aceiteras, que son originarias de África occidental y central. Inicialmente utilizado en alimentos en países en desarrollo, el aceite de palma ahora también se usa en alimentos, cosméticos y otros tipos de productos en otras naciones. Más de un tercio del aceite vegetal que se consume en el mundo es aceite de palma. [104]
El consumo de aceite de palma en productos alimentarios, domésticos y cosméticos en todo el mundo significa que existe una gran demanda. Para hacer frente a esto, se crean plantaciones de palma aceitera, lo que significa eliminar bosques naturales para despejar el espacio. Esta deforestación ha tenido lugar en Asia, América Latina y África occidental, y Malasia e Indonesia poseen el 90% de las palmas aceiteras del mundo. Estos bosques albergan una amplia gama de especies, incluidos muchos animales en peligro de extinción , desde aves hasta rinocerontes y tigres. [106] Desde 2000, el 47% de la deforestación ha tenido como objetivo el cultivo de plantaciones de palma aceitera, con alrededor de 877.000 acres afectados por año. [104]
Los bosques naturales son extremadamente biodiversos y una amplia gama de organismos los utilizan como hábitat. Pero las plantaciones de palma aceitera son todo lo contrario. Los estudios han demostrado que las plantaciones de palma aceitera tienen menos del 1% de la diversidad de plantas que se observa en los bosques naturales y entre un 47% y un 90% menos de diversidad de mamíferos. [107] Esto no se debe a la palma aceitera en sí, sino a que la palma aceitera es el único hábitat proporcionado en las plantaciones. Por ello, las plantaciones se conocen como monocultivos , mientras que los bosques naturales contienen una gran variedad de flora y fauna, lo que los hace altamente biodiversos. Una de las formas en que el aceite de palma podría volverse más sostenible (aunque todavía no es la mejor opción) es a través de la agrosilvicultura , mediante la cual las plantaciones se componen de múltiples tipos de plantas utilizadas en el comercio, como el café o el cacao . Si bien son más biodiversas que las plantaciones de monocultivos, todavía no son tan efectivas como los bosques naturales. Además de esto, la agroforestería no trae tantos beneficios económicos a los trabajadores, sus familias y las zonas aledañas. [108]
La RSPO es una organización sin fines de lucro que ha desarrollado criterios que sus miembros (de los cuales, a partir de 2018, hay más de 4000) deben seguir para producir, obtener y utilizar aceite de palma sostenible (Aceite de palma sostenible certificado; CSPO). Actualmente, el 19% del aceite de palma mundial está certificado por la RSPO como sostenible.
Los criterios de la CSPO establecen que las plantaciones de palma aceitera no pueden cultivarse en lugar de bosques u otras áreas con especies en peligro de extinción, ecosistemas frágiles o aquellos que faciliten las necesidades de las comunidades locales. También exige una reducción de pesticidas e incendios, junto con varias reglas para garantizar el bienestar social de los trabajadores y las comunidades locales. [109]
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La actividad humana está provocando la degradación ambiental , que es el deterioro del medio ambiente mediante el agotamiento de recursos como el aire, el agua y el suelo; la destrucción de ecosistemas; Destrucción del habitát ; la extinción de la vida silvestre; y la contaminación. Se define como cualquier cambio o alteración del medio ambiente percibido como nocivo o indeseable. [74] Como lo indica la ecuación I=PAT , el impacto ambiental (I) o la degradación es causado por la combinación de una población humana ya muy grande y en aumento (P), un crecimiento económico en continuo aumento o una riqueza per cápita (A), y la aplicación de tecnología que agota los recursos y contamina (T). [110] [111]
Según un estudio de 2021 publicado en Frontiers in Forests and Global Change , aproximadamente el 3% de la superficie terrestre del planeta está ecológica y faunísticamente intacta, es decir, áreas con poblaciones saludables de especies animales nativas y poca o ninguna huella humana. Muchos de estos ecosistemas intactos se encontraban en zonas habitadas por pueblos indígenas. [112] [113]
Según un estudio de 2018 en Nature , el 87% de los océanos y el 77% de la tierra (excluyendo la Antártida) han sido alterados por la actividad antropogénica, y el 23% de la masa terrestre del planeta permanece como área silvestre . [114]
La fragmentación del hábitat es la reducción de grandes extensiones de hábitat que conduce a la pérdida del mismo . La fragmentación y pérdida de hábitat se considera la principal causa de la pérdida de biodiversidad y la degradación del ecosistema en todo el mundo. Las acciones humanas son en gran medida responsables de la fragmentación y pérdida de hábitats, ya que estas acciones alteran la conectividad y la calidad de los hábitats. Comprender las consecuencias de la fragmentación del hábitat es importante para la preservación de la biodiversidad y mejorar el funcionamiento del ecosistema. [115]
Tanto las plantas como los animales agrícolas dependen de la polinización para su reproducción. Las verduras y frutas son una dieta importante para los seres humanos y dependen de la polinización. Siempre que hay destrucción del hábitat, se reduce la polinización y también el rendimiento de los cultivos. Muchas plantas también dependen de los animales y, más especialmente, de aquellos que comen frutas para dispersar sus semillas. Por tanto, la destrucción del hábitat de los animales afecta gravemente a todas las especies vegetales que dependen de ellos. [116]
La biodiversidad generalmente se refiere a la variedad y variabilidad de la vida en la Tierra, y está representada por la cantidad de especies diferentes que hay en el planeta. Desde su introducción, el Homo sapiens (la especie humana) ha estado matando especies enteras, ya sea directamente (por ejemplo, mediante la caza) o indirectamente (por ejemplo, mediante la destrucción de hábitats ), provocando la extinción de especies a un ritmo alarmante. Los seres humanos son la causa de la actual extinción masiva , llamada extinción del Holoceno , que lleva las extinciones a un ritmo de entre 100 y 1.000 veces mayor que el ritmo normal. [117] [118] Aunque la mayoría de los expertos coinciden en que los seres humanos han acelerado la tasa de extinción de especies, algunos académicos han postulado que sin los humanos, la biodiversidad de la Tierra crecería a un ritmo exponencial en lugar de disminuir. [119] La extinción del Holoceno continúa, siendo el consumo de carne , la sobrepesca , la acidificación de los océanos y la crisis de los anfibios algunos ejemplos más amplios de una disminución casi universal y cosmopolita de la biodiversidad. La superpoblación humana [120] (y el continuo crecimiento demográfico ) [121] junto con el consumo excesivo , especialmente por parte de los superricos , [ 122] se consideran los principales impulsores de este rápido descenso. [123] [124] La Advertencia de los Científicos Mundiales a la Humanidad de 2017 declaró que, entre otras cosas, este sexto evento de extinción desatado por la humanidad podría aniquilar muchas formas de vida actuales y condenarlas a la extinción para finales de este siglo. [36] Una revisión científica de 2022 publicada en Biological Reviews confirma que actualmente está en marcha una crisis de pérdida de biodiversidad causada por la actividad humana, que los investigadores describen como un sexto evento de extinción masiva . [125] [126]
Un estudio de junio de 2020 publicado en PNAS sostiene que la crisis de extinción contemporánea "puede ser la amenaza ambiental más grave para la persistencia de la civilización, porque es irreversible" y que su aceleración "es segura debido al crecimiento aún rápido del número y el consumo humanos". tarifas." [127]
La atención política de alto nivel sobre el medio ambiente se ha centrado en gran medida en el cambio climático porque la política energética es fundamental para el crecimiento económico. Pero la biodiversidad es tan importante para el futuro de la Tierra como el cambio climático.
—Robert Watson , 2019. [128]
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Se ha estimado que desde 1970 hasta 2016, el 68% de la vida silvestre del mundo ha sido destruida debido a la actividad humana. [129] [130] En América del Sur, se cree que hay una pérdida del 70 por ciento. [131] Un estudio de mayo de 2018 publicado en PNAS encontró que el 83% de los mamíferos salvajes, el 80% de los mamíferos marinos, el 50% de las plantas y el 15% de los peces se han perdido desde los albores de la civilización humana. Actualmente, la ganadería constituye el 60% de la biomasa de todos los mamíferos del planeta, seguida por los humanos (36%) y los mamíferos salvajes (4%). [29] Según la evaluación de la biodiversidad global de 2019 realizada por IPBES , la civilización humana ha llevado a un millón de especies de plantas y animales al borde de la extinción, y se prevé que muchas de ellas desaparezcan en las próximas décadas. [101] [132] [133]
Cuando la biodiversidad vegetal disminuye, las plantas restantes enfrentan una productividad cada vez menor. [134] La pérdida de biodiversidad amenaza la productividad y los servicios de los ecosistemas, como alimentos, agua dulce, materias primas y recursos medicinales. [134]
Un informe de 2019 que evaluó un total de 28.000 especies de plantas concluyó que cerca de la mitad de ellas se enfrentaban a una amenaza de extinción. La incapacidad de notar y apreciar las plantas se considera "ceguera vegetal", y se trata de una tendencia preocupante, ya que pone en peligro de extinción a más plantas que animales. Nuestro aumento de la agricultura ha tenido un mayor costo para la biodiversidad vegetal, ya que la mitad de la tierra habitable de la Tierra se utiliza para la agricultura, y esta es una de las principales razones detrás de la crisis de extinción de las plantas. [135]
La difunción es la pérdida de animales de las comunidades ecológicas. [136]
Las especies invasoras son definidas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. como no nativas del ecosistema específico y cuya presencia es probable que dañe la salud de los humanos o de los animales en dicho sistema . [137]
La introducción de especies no nativas en nuevas áreas ha provocado cambios importantes y permanentes en el medio ambiente en grandes áreas. Los ejemplos incluyen la introducción de Caulerpa taxifolia en el Mediterráneo, la introducción de especies de avena en los pastizales de California y la introducción de ligustro, kudzu y salicaria en América del Norte. Las ratas, los gatos y las cabras han alterado radicalmente la biodiversidad en muchas islas. Además, las introducciones han dado lugar a cambios genéticos en la fauna nativa donde se ha producido el mestizaje, como ocurre con el búfalo con el ganado doméstico y los lobos con perros domésticos.
Los gatos domésticos y salvajes a nivel mundial son particularmente conocidos por su destrucción de aves nativas y otras especies animales. Esto es especialmente cierto en el caso de Australia, que atribuye más de dos tercios de la extinción de mamíferos a los gatos domésticos y salvajes, y más de 1.500 millones de muertes a animales nativos cada año. [138] Debido a que los gatos domesticados de exterior son alimentados por sus dueños, pueden continuar cazando incluso cuando las poblaciones de presas disminuyen y, de lo contrario, se irían a otra parte. Este es un problema importante en lugares donde hay una gran diversidad y densidad de lagartos, pájaros, serpientes y ratones que pueblan el área. [139] Los gatos callejeros también se pueden atribuir a la transmisión de enfermedades dañinas como la rabia y la toxoplasmosis a la población de vida silvestre nativa. [140]
Otro ejemplo de especie invasora introducida destructiva es la pitón birmana . Originaria de partes del sudeste asiático, la pitón birmana ha tenido el impacto más notable en los Everglades del sur de Florida en los Estados Unidos. Después de una violación de las instalaciones de cría en 1992 debido a las inundaciones y los propietarios de serpientes que liberaron pitones no deseadas en la naturaleza, la población de la pitón birmana aumentaría en el clima cálido de Florida en los años siguientes. [141] Este impacto se ha sentido de manera más significativa en las regiones más al sur de los Everglades. Un estudio realizado en 2012 comparó los recuentos de poblaciones de especies nativas en Florida desde 1997 y encontró que las poblaciones de mapaches disminuyeron un 99,3 %, las zarigüeyas un 98,9 % y las poblaciones de conejos/zorros desaparecieron efectivamente [142]
En la década de 1980, los criadores de cerdos canadienses introdujeron carnes silvestres del Reino Unido en sus programas de cría, lo que dio lugar a un híbrido con más carne. Sin embargo, cuando el mercado de la carne de cerdo colapsó en 2001, muchos de estos híbridos fueron liberados en el medio silvestre. Estos híbridos, que ahora suman alrededor de 62.000, están prosperando en las praderas canadienses debido a su adaptación a los duros inviernos, con pelaje grueso, patas largas y colmillos lo suficientemente afilados como para cavar en el suelo en busca de alimento. Causan importantes daños agrícolas y han crecido hasta tal punto que incluso los esfuerzos sustanciales de eliminación son insuficientes. Este problema se ha intensificado hasta el punto de que estos jabalíes están comenzando a migrar a los estados del norte de EE. UU., lo que genera preocupaciones sobre posibles daños a los cultivos y la propagación de enfermedades como la gripe porcina africana, que podría afectar gravemente a la industria porcina. [143]
Las actividades humanas tienen un impacto sustancial en los arrecifes de coral, contribuyendo a su declive en todo el mundo.[1] Las actividades dañinas abarcan la extracción de coral, la contaminación (tanto orgánica como no orgánica), la sobrepesca, la pesca con explosivos, así como la excavación de canales y puntos de acceso a islas y bahías. Otras amenazas incluyen enfermedades, prácticas pesqueras destructivas y el calentamiento de los océanos.[2] Además, la función del océano como sumidero de dióxido de carbono, las alteraciones de la atmósfera, la luz ultravioleta, la acidificación de los océanos, las infecciones virales, las repercusiones de las tormentas de polvo que transportan agentes a arrecifes distantes, los contaminantes y la proliferación de algas son algunos de los factores que ejercen influencia sobre los corales. arrecifes. Es importante destacar que el peligro que enfrentan los arrecifes de coral se extiende mucho más allá de las regiones costeras. Las ramificaciones del cambio climático, en particular el calentamiento global, inducen un aumento de la temperatura del océano que desencadena el blanqueamiento de los corales, un fenómeno potencialmente letal para los ecosistemas coralinos.
Los científicos estiman que en los próximos 20 años, entre el 70 y el 90% de todos los arrecifes de coral desaparecerán. Las causas principales son el calentamiento de las aguas del océano, la acidez de los océanos y la contaminación. [145] En 2008, un estudio mundial estimó que el 19% del área existente de arrecifes de coral ya se había perdido. [146] Sólo el 46% de los arrecifes del mundo podrían considerarse actualmente en buen estado de salud [146] y alrededor del 60% de los arrecifes del mundo pueden estar en riesgo debido a actividades destructivas relacionadas con el hombre. La amenaza a la salud de los arrecifes es particularmente fuerte en el Sudeste Asiático , donde el 80% de los arrecifes están en peligro . Para la década de 2030, se espera que el 90% de los arrecifes estén en riesgo tanto por las actividades humanas como por el cambio climático ; Se prevé que para 2050 todos los arrecifes de coral estarán en peligro. [147] [148]Las aguas residuales domésticas , industriales y agrícolas pueden tratarse en plantas depuradoras para su tratamiento antes de ser liberadas a los ecosistemas acuáticos. Las aguas residuales tratadas todavía contienen una variedad de contaminantes químicos y biológicos diferentes que pueden influir en los ecosistemas circundantes.
La contaminación del agua (o contaminación acuática) es la contaminación de los cuerpos de agua , generalmente como resultado de actividades humanas, de modo que afecta negativamente a sus usos. [149] : 6 Los cuerpos de agua incluyen lagos , ríos , océanos , acuíferos , embalses y aguas subterráneas . La contaminación del agua se produce cuando los contaminantes se mezclan con estos cuerpos de agua. Los contaminantes pueden provenir de una de cuatro fuentes principales: descargas de aguas residuales , actividades industriales, actividades agrícolas y escorrentías urbanas, incluidas las aguas pluviales . [150] La contaminación del agua es la contaminación de las aguas superficiales o la contaminación de las aguas subterráneas . Esta forma de contaminación puede provocar muchos problemas, como la degradación de los ecosistemas acuáticos o la propagación de enfermedades transmitidas por el agua cuando la gente utiliza agua contaminada para beber o irrigar . [151] Otro problema es que la contaminación del agua reduce los servicios ecosistémicos (como el suministro de agua potable ) que de otro modo proporcionaría el recurso hídrico .
Las fuentes de contaminación del agua son puntuales o difusas . Las fuentes puntuales tienen una causa identificable, como un drenaje pluvial , una planta de tratamiento de aguas residuales o un derrame de petróleo . Las fuentes difusas son más difusas, como la escorrentía agrícola . [152] La contaminación es el resultado del efecto acumulativo en el tiempo. La contaminación puede tomar la forma de sustancias tóxicas (p. ej., petróleo, metales, plásticos, pesticidas , contaminantes orgánicos persistentes , productos de desecho industrial), condiciones estresantes (p. ej., cambios de pH, hipoxia o anoxia, aumento de temperaturas, turbidez excesiva , cambios de salinidad ), o la introducción de organismos patógenos . Los contaminantes pueden incluir sustancias orgánicas e inorgánicas . Una causa común de contaminación térmica es el uso de agua como refrigerante por parte de centrales eléctricas y fabricantes industriales.
El cambio climático contemporáneo es el resultado del aumento de las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero, causado principalmente por la combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural) y por la deforestación, los cambios en el uso de la tierra y la producción de cemento. Esta alteración masiva del ciclo global del carbono sólo ha sido posible gracias a la disponibilidad y el despliegue de tecnologías avanzadas, cuyas aplicaciones van desde la exploración, extracción, distribución, refinación y combustión de combustibles fósiles en plantas de energía y motores de automóviles hasta prácticas agrícolas avanzadas.
La ganadería contribuye al cambio climático tanto mediante la producción de gases de efecto invernadero como mediante la destrucción de sumideros de carbono como las selvas tropicales. Según el informe de las Naciones Unidas y la FAO de 2006, el 18% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero encontradas en la atmósfera se deben a la ganadería. La cría de ganado y la tierra necesaria para alimentarlo ha resultado en la destrucción de millones de acres de selva tropical y, a medida que aumenta la demanda mundial de carne, también lo hará la demanda de tierra. El noventa y uno por ciento de todas las tierras tropicales deforestadas desde 1970 se utilizan ahora para la ganadería. [158]
El cambio climático afecta el entorno físico , los ecosistemas y las sociedades humanas. Los cambios en el sistema climático incluyen una tendencia general al calentamiento, condiciones climáticas más extremas y aumento del nivel del mar. Estos, a su vez, impactan la naturaleza y la vida silvestre, así como los asentamientos humanos y las sociedades. [159] Los efectos del cambio climático causado por el hombre son amplios y de gran alcance. Esto es especialmente cierto si no hay una acción climática significativa . Los expertos a veces describen los impactos negativos proyectados y observados del cambio climático como la crisis climática.
Los cambios en el clima no son uniformes en toda la Tierra. En particular, la mayoría de las zonas terrestres se han calentado más rápido que la mayoría de las zonas oceánicas. El Ártico se está calentando más rápido que la mayoría de las otras regiones. [160] Hay muchos efectos del cambio climático en los océanos . Estos incluyen un aumento de la temperatura de los océanos, un aumento del nivel del mar debido al calentamiento de los océanos y el derretimiento de las capas de hielo . Incluyen una mayor estratificación de los océanos . También incluyen cambios en las corrientes oceánicas , incluido un debilitamiento de la circulación meridional del Atlántico . [161] : 10 El dióxido de carbono de la atmósfera está acidificando el océano . [162]
El calentamiento reciente ha tenido un gran efecto en los sistemas biológicos naturales. [163] : 81 Ha degradado la tierra al elevar las temperaturas, secar los suelos y aumentar el riesgo de incendios forestales . [164] : 9 especies de todo el mundo están migrando hacia los polos, a zonas más frías. En tierra, muchas especies se desplazan a terrenos más elevados, mientras que las especies marinas buscan aguas más frías a mayores profundidades. [165] Con un calentamiento de 2 °C (3,6 °F), alrededor del 10% de las especies terrestres estarían en peligro crítico de extinción. [166] : 259
Los fósiles que los humanos queman para obtener energía suelen regresar a ellos en forma de lluvia ácida. La lluvia ácida es una forma de precipitación que tiene un alto contenido de ácidos sulfúrico y nítrico que puede presentarse en forma de niebla o nieve. La lluvia ácida tiene numerosos impactos ecológicos en arroyos, lagos, humedales y otros ambientes acuáticos. Daña los bosques, priva al suelo de sus nutrientes esenciales y libera aluminio al suelo, lo que dificulta mucho que los árboles absorban agua. [167]
Los investigadores han descubierto que las algas marinas , las algas marinas y otra vegetación pueden absorber eficazmente el dióxido de carbono y, por tanto, reducir la acidez de los océanos . Por lo tanto, los científicos dicen que cultivar estas plantas podría ayudar a mitigar los efectos dañinos de la acidificación en la vida marina. [168]
El agotamiento del ozono consta de dos eventos relacionados observados desde finales de la década de 1970: una disminución constante de alrededor del cuatro por ciento en la cantidad total de ozono en la atmósfera de la Tierra y una disminución mucho mayor en primavera del ozono estratosférico (la capa de ozono ) alrededor de las regiones polares de la Tierra. [169] Este último fenómeno se conoce como agujero de ozono . También hay eventos de agotamiento del ozono troposférico polar en primavera además de estos eventos estratosféricos.
Las principales causas del agotamiento de la capa de ozono y del agujero de la capa de ozono son los productos químicos manufacturados, especialmente los refrigerantes , solventes , propulsores y agentes espumantes de halocarbonos manufacturados ( clorofluorocarbonos (CFC), HCFC, halones ), conocidos como sustancias que agotan la capa de ozono (SAO). [170] Estos compuestos se transportan a la estratosfera mediante una mezcla turbulenta después de ser emitidos desde la superficie, mezclándose mucho más rápido de lo que las moléculas pueden asentarse. [171] Una vez en la estratosfera, liberan átomos del grupo halógeno mediante fotodisociación , que cataliza la descomposición del ozono (O 3 ) en oxígeno (O 2 ). [172] Se observó que ambos tipos de agotamiento de la capa de ozono aumentaban a medida que aumentaban las emisiones de halocarbonos.
El agotamiento de la capa de ozono y el agujero de la capa de ozono han generado preocupación mundial por el aumento de los riesgos de cáncer y otros efectos negativos. La capa de ozono impide que las longitudes de onda dañinas de la luz ultravioleta (UVB) atraviesen la atmósfera terrestre . Estas longitudes de onda causan cáncer de piel , quemaduras solares , ceguera permanente y cataratas , [173] que, según se prevé, aumentarán dramáticamente como resultado de la disminución del ozono, además de dañar plantas y animales. Estas preocupaciones llevaron a la adopción del Protocolo de Montreal en 1987, que prohíbe la producción de CFC, halones y otras sustancias químicas que agotan la capa de ozono. [174] Actualmente, [ ¿cuándo? ] Los científicos planean desarrollar nuevos refrigerantes para reemplazar a los más antiguos. [175]
La prohibición entró en vigor en 1989. Los niveles de ozono se estabilizaron a mediados de la década de 1990 y comenzaron a recuperarse en la década de 2000, a medida que el desplazamiento de la corriente en chorro en el hemisferio sur hacia el polo sur se detuvo e incluso podría estar revirtiéndose. [176] Se prevé que la recuperación continúe durante el próximo siglo, y se esperaba que el agujero de ozono alcanzara los niveles anteriores a 1980 alrededor de 2075. [177] En 2019, la NASA informó que el agujero de ozono era el más pequeño desde que se descubrió por primera vez. en 1982. [178] [179]
El Protocolo de Montreal se considera el acuerdo medioambiental internacional más exitoso hasta la fecha. [180] [181] Tras las prohibiciones de productos químicos que agotan la capa de ozono, las Naciones Unidas proyectan que, según las regulaciones actuales, la capa de ozono se regenerará completamente para 2045, treinta años antes de lo previsto anteriormente. [182]De particular preocupación es el N 2 O, que tiene una vida atmosférica promedio de 114 a 120 años [183] y es 300 veces más efectivo que el CO 2 como gas de efecto invernadero . [184] El NO x producido por procesos industriales, automóviles y fertilización agrícola y el NH 3 emitido por los suelos (es decir, como subproducto adicional de la nitrificación) [184] y las operaciones ganaderas se transportan a ecosistemas a favor del viento, lo que influye en el ciclo del N y las pérdidas de nutrientes. Se han identificado seis efectos principales de las emisiones de NO x y NH 3 : [185]
Las aplicaciones de la tecnología a menudo resultan en impactos ambientales inevitables e inesperados, que según la ecuación I = PAT se miden como el uso de recursos o la contaminación generada por unidad de PIB. Los impactos ambientales causados por la aplicación de tecnología a menudo se perciben como inevitables por varias razones. Primero, dado que el propósito de muchas tecnologías es explotar, controlar o "mejorar" la naturaleza para el beneficio percibido de la humanidad y, al mismo tiempo, la miríada de procesos en la naturaleza se han optimizado y se ajustan continuamente por la evolución, cualquier alteración de estos procesos naturales por parte de la tecnología probablemente tenga consecuencias ambientales negativas. [187] En segundo lugar, el principio de conservación de la masa y la primera ley de la termodinámica (es decir, la conservación de la energía) dictan que siempre que los recursos materiales o la energía se mueven o manipulan mediante la tecnología, las consecuencias ambientales son ineludibles. En tercer lugar, según la segunda ley de la termodinámica , el orden puede incrementarse dentro de un sistema (como la economía humana) sólo aumentando el desorden o la entropía fuera del sistema (es decir, el medio ambiente). Así, las tecnologías pueden crear "orden" en la economía humana (es decir, orden tal como se manifiesta en edificios, fábricas, redes de transporte, sistemas de comunicación, etc.) sólo a expensas de un creciente "desorden" en el medio ambiente. Según varios estudios, es probable que el aumento de la entropía se correlacione con impactos ambientales negativos. [188] [189] [190] [191]
El impacto ambiental de la minería incluye erosión , formación de sumideros , pérdida de biodiversidad y contaminación del suelo, aguas subterráneas y superficiales por productos químicos procedentes de los procesos mineros. En algunos casos, se realiza tala adicional de bosques en las proximidades de las minas para aumentar el espacio disponible para el almacenamiento de los escombros y el suelo creados. [192]
Aunque las plantas necesitan algunos metales pesados para su crecimiento, el exceso de estos metales suele resultar tóxico para ellas. Las plantas contaminadas con metales pesados suelen presentar un crecimiento, rendimiento y rendimiento reducidos. La contaminación por metales pesados disminuye la composición de la materia orgánica del suelo, lo que resulta en una disminución de los nutrientes del suelo que luego conduce a una disminución en el crecimiento de las plantas o incluso a la muerte. [193]
Además de causar daños al medio ambiente, la contaminación resultante de las fugas de productos químicos también afecta a la salud de la población local. [194] Las empresas mineras en algunos países están obligadas a seguir códigos ambientales y de rehabilitación, asegurando que el área minada regrese a su estado original. Algunos métodos de minería pueden tener importantes efectos ambientales y de salud pública. Los metales pesados suelen presentar efectos tóxicos hacia la biota del suelo , y esto se debe a la afectación de los procesos microbianos y disminuye el número y la actividad de los microorganismos del suelo. Una baja concentración de metales pesados también tiene altas posibilidades de inhibir el metabolismo fisiológico de la planta. [195]
El impacto ambiental de la recolección y el consumo de energía es diverso. En los últimos años ha habido una tendencia hacia una mayor comercialización de diversas fuentes de energía renovables .
En el mundo real, el consumo de recursos de combustibles fósiles conduce al calentamiento global y al cambio climático. Sin embargo, en muchas partes del mundo se están realizando pocos cambios. Si la teoría del pico del petróleo resulta cierta, más exploraciones de fuentes de energía alternativas viables podrían ser más respetuosas con el medio ambiente.
Las tecnologías que avanzan rápidamente pueden lograr una transición de la generación de energía, la gestión del agua y los residuos y la producción de alimentos hacia mejores prácticas ambientales y de uso de la energía utilizando métodos de ecología de sistemas y ecología industrial . [196] [197]
El impacto ambiental del biodiesel incluye el uso de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y algunos otros tipos de contaminación. Un análisis conjunto del ciclo de vida realizado por el Departamento de Agricultura y el Departamento de Energía de los EE. UU. encontró que la sustitución del 100% de biodiesel por diesel de petróleo en los autobuses reducía el consumo de petróleo durante el ciclo de vida en un 95%. El biodiesel redujo las emisiones netas de dióxido de carbono en un 78,45%, en comparación con el diésel de petróleo. En los autobuses urbanos, el biodiesel redujo las emisiones de partículas en un 32 por ciento, las emisiones de monóxido de carbono en un 35 por ciento y las emisiones de óxidos de azufre en un 8 por ciento, en relación con las emisiones del ciclo de vida asociadas con el uso de diésel de petróleo. Las emisiones del ciclo de vida de los hidrocarburos fueron un 35% mayores y las emisiones de diversos óxidos de nitrógeno (NOx) fueron un 13,5% mayores con el biodiesel. [198] Los análisis del ciclo de vida realizados por el Laboratorio Nacional Argonne han indicado un uso reducido de energía fósil y una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero con el biodiesel, en comparación con el uso de diesel de petróleo. [199] El biodiésel derivado de diversos aceites vegetales (por ejemplo, aceite de canola o de soja) es fácilmente biodegradable en el medio ambiente en comparación con el diésel de petróleo. [200]
El impacto ambiental de la extracción y quema de carbón es diverso. [201] La legislación aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1990 exigía que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) publicara un plan para aliviar la contaminación tóxica del aire procedente de las centrales eléctricas alimentadas con carbón . Después de demoras y litigios, la EPA ahora tiene como fecha límite impuesta por el tribunal el 16 de marzo de 2011 para emitir su informe. La minería de carbón a cielo abierto tiene el mayor impacto en el medio ambiente debido a su proceso de extracción único que requiere perforación y voladura, que libera grandes cantidades de partículas en el aire. Estas partículas en suspensión en el aire liberan toxinas dañinas a la atmósfera, como amoníaco, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno. Estas toxinas provocan muchos efectos perjudiciales para la salud, como enfermedades respiratorias y cardiovasculares. [202] Aunque el carbón es la fuente de energía más utilizada en todo el mundo, su quema emite toxinas venenosas al aire, lo que provoca diversas enfermedades de la piel, la sangre y los pulmones, y diversas formas de cáncer, al tiempo que contribuyendo al calentamiento global por la emisión de estas toxinas al medio ambiente. [203] La tecnología para la actividad minera ha avanzado a lo largo de los años, lo que ha provocado un aumento de los desechos mineros que genera más problemas de contaminación, según la Safe Drinking Water Foundation . [204] Estudios que se han realizado en varios países como India, han demostrado que la minería del carbón tiene un efecto perjudicial sobre otros factores bióticos y abióticos, incluida la vegetación y el suelo, lo que lleva a una disminución de las poblaciones de plantas en los sitios mineros [205]
El impacto ambiental de la energía nuclear resulta de los procesos del ciclo del combustible nuclear , incluida la extracción, el procesamiento, el transporte y el almacenamiento de combustible y desechos de combustible radiactivo . Los radioisótopos liberados representan un peligro para la salud de las poblaciones humanas, animales y plantas, ya que las partículas radiactivas ingresan a los organismos a través de diversas rutas de transmisión.
La radiación es un carcinógeno y causa numerosos efectos en los organismos y sistemas vivos. Los impactos ambientales de los desastres de las centrales nucleares, como el desastre de Chernobyl , el desastre nuclear de Fukushima Daiichi y el accidente de Three Mile Island , entre otros, persisten indefinidamente, aunque varios otros factores contribuyeron a estos eventos, incluida la gestión inadecuada de los sistemas de seguridad y los desastres naturales. poniendo una tensión poco común en los generadores. La tasa de desintegración radiactiva de las partículas varía mucho y depende de las propiedades nucleares de un isótopo en particular. El plutonio-244 radiactivo tiene una vida media de 80,8 millones de años, lo que indica el tiempo necesario para que se desintegre la mitad de una muestra determinada, aunque se produce muy poco plutonio-244 en el ciclo del combustible nuclear y los materiales con vidas medias más bajas tienen una vida media más baja. actividad emitiendo así radiación menos peligrosa. [210]
El impacto ambiental de la industria del esquisto bituminoso incluye la consideración de cuestiones como el uso de la tierra , la gestión de residuos , la contaminación del agua y del aire causada por la extracción y el procesamiento del esquisto bituminoso . La minería a cielo abierto de depósitos de esquisto bituminoso provoca los impactos ambientales habituales de la minería a cielo abierto . Además, la combustión y el procesamiento térmico generan materiales de desecho, que deben eliminarse, y emisiones atmosféricas nocivas, incluido el dióxido de carbono , uno de los principales gases de efecto invernadero . Los procesos experimentales de conversión in situ y las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono pueden reducir algunas de estas preocupaciones en el futuro, pero pueden plantear otras, como la contaminación de las aguas subterráneas. [211]
El impacto ambiental del petróleo suele ser negativo porque es tóxico para casi todas las formas de vida. Petróleo, palabra común para referirse al petróleo o al gas natural, está estrechamente vinculado a prácticamente todos los aspectos de la sociedad actual, especialmente al transporte y la calefacción tanto para los hogares como para las actividades comerciales.
El impacto ambiental de los embalses está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor a medida que aumenta la demanda mundial de agua y energía y aumenta el número y tamaño de los embalses.
Las presas y los embalses se pueden utilizar para suministrar agua potable , generar energía hidroeléctrica , aumentar el suministro de agua para riego , brindar oportunidades recreativas y controlar las inundaciones. Sin embargo, también se han identificado impactos ambientales y sociológicos adversos durante y después de muchas construcciones de embalses. Aunque el impacto varía mucho entre las diferentes represas y embalses, las críticas comunes incluyen impedir que los peces marinos lleguen a sus zonas históricas de apareamiento, menos acceso al agua río abajo y una captura menor para las comunidades pesqueras de la zona. Los avances en tecnología han brindado soluciones a muchos impactos negativos de las represas, pero a menudo no se considera que valga la pena invertir en estos avances si no lo exige la ley o bajo la amenaza de multas. Desde la década de 1960 y probablemente mucho antes, se ha debatido si los proyectos de embalses son, en última instancia, beneficiosos o perjudiciales (tanto para el medio ambiente como para las poblaciones humanas circundantes). En 1960, la construcción de Llyn Celyn y la inundación de Capel Celyn provocaron un revuelo político que continúa hasta el día de hoy. Más recientemente, la construcción de la presa de las Tres Gargantas y otros proyectos similares en Asia, África y América Latina han generado un considerable debate ambiental y político.
El impacto ambiental de la generación de electricidad a partir de energía eólica es menor en comparación con el de la energía basada en combustibles fósiles . [213] Las turbinas eólicas tienen uno de los potenciales de calentamiento global más bajos por unidad de electricidad generada: se emiten muchos menos gases de efecto invernadero que la unidad promedio de electricidad, por lo que la energía eólica ayuda a limitar el cambio climático . [214] La energía eólica no consume combustible y no emite contaminación al aire , a diferencia de las fuentes de energía de combustibles fósiles. La energía consumida para fabricar y transportar los materiales utilizados para construir una planta de energía eólica es igual a la nueva energía producida por la planta en unos pocos meses. [215]
Los parques eólicos terrestres (terrestres) pueden tener un impacto visual significativo y un impacto en el paisaje. [216] Debido a una densidad de potencia superficial muy baja y a los requisitos de espacio, los parques eólicos normalmente deben extenderse sobre más terreno que otras centrales eléctricas. [217] [218] Su red de turbinas, caminos de acceso, líneas de transmisión y subestaciones puede resultar en una "expansión energética"; [219] aunque la tierra entre las turbinas y las carreteras todavía se puede utilizar para la agricultura. [220] [221]
Los conflictos surgen especialmente en paisajes escénicos y culturalmente importantes. Se pueden implementar restricciones de ubicación (como retrocesos ) para limitar el impacto. [222] La tierra entre las turbinas y las carreteras de acceso todavía se puede utilizar para la agricultura y el pastoreo. [220] [223] Pueden conducir a la "industrialización del campo". [224] Algunos parques eólicos se oponen por dañar potencialmente áreas escénicas protegidas, paisajes arqueológicos y sitios patrimoniales. [225] [226] [227] Un informe del Consejo de Montañismo de Escocia concluyó que los parques eólicos perjudicaban el turismo en áreas conocidas por sus paisajes naturales y vistas panorámicas. [228]
La pérdida y fragmentación del hábitat son los mayores impactos potenciales sobre la vida silvestre de los parques eólicos terrestres, [219] pero son pequeños [229] y pueden mitigarse si se implementan estrategias adecuadas de monitoreo y mitigación. [230] El impacto ecológico mundial es mínimo. [213] Miles de aves y murciélagos, incluidas especies raras, han muerto a causa de las palas de las turbinas eólicas, [231] al igual que otras estructuras hechas por el hombre, aunque las turbinas eólicas son responsables de muchas menos muertes de aves que la infraestructura de combustibles fósiles. [232] [233] Esto se puede mitigar con un monitoreo adecuado de la vida silvestre. [234]
Muchas palas de turbinas eólicas están hechas de fibra de vidrio y algunas solo tienen una vida útil de 10 a 20 años. [235] Anteriormente, no había mercado para reciclar estas palas viejas, [236] y comúnmente se eliminaban en vertederos. [237] Debido a que las palas son huecas, ocupan un gran volumen en comparación con su masa. Desde 2019, algunos operadores de vertederos han comenzado a exigir que las palas se aplasten antes de enviarlas al vertedero. [235] Es más probable que las palas fabricadas en la década de 2020 estén diseñadas para ser completamente reciclables. [237]
Las turbinas eólicas también generan ruido. A una distancia de 300 metros (980 pies), esto puede ser de alrededor de 45 dB, que es un poco más alto que el de un refrigerador. A una distancia de 1,5 km (1 mi) se vuelven inaudibles. [238] [239] Hay informes anecdóticos de efectos negativos para la salud en las personas que viven muy cerca de las turbinas eólicas. [240] Las investigaciones revisadas por pares generalmente no han respaldado estas afirmaciones. [241] [242] [243] La hinca de pilotes para construir parques eólicos no flotantes es ruidosa bajo el agua , [244] pero en funcionamiento la energía eólica marina es mucho más silenciosa que los barcos. [245]
El impacto medioambiental de los agentes de limpieza es diverso. En los últimos años se han tomado medidas para reducir estos efectos.
El impacto ambiental de la nanotecnología se puede dividir en dos aspectos: el potencial de las innovaciones nanotecnológicas para ayudar a mejorar el medio ambiente y el posible tipo novedoso de contaminación que los materiales nanotecnológicos podrían causar si se liberan al medio ambiente. Como la nanotecnología es un campo emergente, existe un gran debate sobre hasta qué punto el uso industrial y comercial de nanomateriales afectará a los organismos y ecosistemas.
El impacto ambiental de la pintura es diverso. Los materiales y procesos de pintura tradicionales pueden tener efectos nocivos para el medio ambiente , incluidos los derivados del uso de plomo y otros aditivos. Se pueden tomar medidas para reducir el impacto ambiental, incluida la estimación precisa de las cantidades de pintura para minimizar el desperdicio, el uso de pinturas, revestimientos, accesorios de pintura y técnicas que sean ambientalmente preferidas. Las pautas de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y las calificaciones Green Star son algunos de los estándares que se pueden aplicar.
Los efectos medioambientales del papel son importantes, lo que ha provocado cambios en la industria y en el comportamiento tanto a nivel empresarial como personal. Con el uso de tecnología moderna como la imprenta y la recolección altamente mecanizada de la madera , el papel desechable se convirtió en un producto relativamente barato, lo que provocó un alto nivel de consumo y desperdicio . El aumento de los problemas ambientales globales, como la contaminación del aire y del agua, el cambio climático, el desbordamiento de los vertederos y la tala rasa, han llevado a mayores regulaciones gubernamentales. [246] [247] [248] Ahora existe una tendencia hacia la sostenibilidad en la industria de la pulpa y el papel a medida que avanza para reducir la tala rasa, el uso de agua, las emisiones de gases de efecto invernadero , el consumo de combustibles fósiles y limpiar su influencia en los suministros de agua locales y la contaminación del aire.
Según una organización de ciudadanos canadienses, "la gente necesita productos de papel y nosotros necesitamos una producción sostenible y respetuosa con el medio ambiente". [249]
Se encuentran disponibles declaraciones ambientales de productos o cuadros de mando de productos para recopilar y evaluar el desempeño ambiental y social de los productos de papel, como Paper Calculator, [250] Environmental Paper Assessment Tool (EPAT), [251] o Paper Profile. [252]
Tanto Estados Unidos como Canadá generan mapas interactivos de indicadores ambientales que muestran las emisiones contaminantes de instalaciones individuales. [253] [254] [255]
Algunos científicos sugieren que para 2050 podría haber más plástico que peces en los océanos. [256] Un estudio de diciembre de 2020 publicado en Nature encontró que los materiales fabricados por el hombre, o masa antropogénica, exceden toda la biomasa viva en la Tierra, y el plástico por sí solo supera la masa de todos los animales terrestres y marinos combinados. [257] [24]
El impacto ambiental de los pesticidas es a menudo mayor de lo que pretenden quienes los utilizan. Más del 98% de los insecticidas pulverizados y el 95% de los herbicidas llegan a un destino distinto de las especies objetivo, incluidas especies no objetivo, aire, agua, sedimentos del fondo y alimentos. [258] El pesticida contamina la tierra y el agua cuando se escapa de los sitios de producción y los tanques de almacenamiento, cuando se escurre de los campos, cuando se desecha, cuando se rocía desde el aire y cuando se rocía en el agua para matar las algas. [259]
La cantidad de pesticida que migra desde el área de aplicación prevista está influenciada por las propiedades del químico particular: su propensión a unirse al suelo, su presión de vapor , su solubilidad en agua y su resistencia a descomponerse con el tiempo. [260] Los factores del suelo, como su textura, su capacidad para retener agua y la cantidad de materia orgánica que contiene, también afectan la cantidad de pesticida que saldrá del área. [260] Algunos pesticidas contribuyen al calentamiento global y al agotamiento de la capa de ozono . [261]
El efecto medioambiental de los productos farmacéuticos y de cuidado personal (PPCP) se investiga al menos desde la década de 1990. Los PPCP incluyen sustancias utilizadas por personas por motivos cosméticos o de salud personal y los productos utilizados por la agroindustria para impulsar el crecimiento o la salud del ganado. Cada año se producen más de veinte millones de toneladas de PPCP. [262] La Unión Europea ha declarado "sustancias prioritarias" los residuos farmacéuticos con potencial de contaminación del agua y el suelo. [3]
Se han detectado PPCP en masas de agua de todo el mundo. Se necesita más investigación para evaluar los riesgos de toxicidad , persistencia y bioacumulación , pero el estado actual de la investigación muestra que los productos de cuidado personal impactan el medio ambiente y otras especies, como los arrecifes de coral [263] [264] [265] y los peces. [266] [267] Los PPCP abarcan contaminantes farmacéuticos persistentes (EPPP) ambientales y son un tipo de contaminantes orgánicos persistentes . No se eliminan en las depuradoras de aguas residuales convencionales , sino que requieren una cuarta etapa de tratamiento que no muchas plantas disponen. [262]
En 2022, el estudio más completo sobre la contaminación farmacéutica de los ríos del mundo encontró que amenaza "la salud ambiental y/o humana en más de una cuarta parte de los lugares estudiados". Investigó 1.052 sitios de muestreo a lo largo de 258 ríos en 104 países, lo que representa la contaminación fluvial de 470 millones de personas. Encontró que "los sitios más contaminados estaban en países de ingresos bajos a medios y estaban asociados con áreas con infraestructura deficiente de gestión de aguas residuales y residuos y fabricación de productos farmacéuticos " y enumera los productos farmacéuticos detectados y concentrados con mayor frecuencia. [268] [269]
El impacto ambiental del transporte es significativo porque es un gran consumidor de energía y quema la mayor parte del petróleo del mundo. Esto crea contaminación del aire, incluidos óxidos nitrosos y partículas , y contribuye significativamente al calentamiento global a través de la emisión de dióxido de carbono , [270] para el cual el transporte es el sector de emisiones de más rápido crecimiento. [271] Por subsectores, el transporte por carretera es el que más contribuye al calentamiento global. [270]
Las regulaciones ambientales en los países desarrollados han reducido las emisiones de los vehículos individuales; sin embargo, esto se ha visto compensado por un aumento en el número de vehículos y un mayor uso de cada vehículo. [270] Se han estudiado algunas vías para reducir considerablemente las emisiones de carbono de los vehículos de carretera. [272] El uso de energía y las emisiones varían en gran medida entre modos, lo que hace que los ambientalistas pidan una transición del transporte aéreo y por carretera al transporte ferroviario y de propulsión humana , y aumenten la electrificación del transporte y la eficiencia energética .
Otros impactos ambientales de los sistemas de transporte incluyen la congestión del tráfico y la expansión urbana orientada a los automóviles , que pueden consumir hábitats naturales y tierras agrícolas. Al reducir las emisiones del transporte a nivel mundial, se predice que habrá efectos positivos significativos en la calidad del aire de la Tierra , la lluvia ácida , el smog y el cambio climático. [273]
El impacto en la salud de las emisiones del transporte también es motivo de preocupación. Una encuesta reciente de los estudios sobre el efecto de las emisiones del tráfico en los resultados del embarazo ha relacionado la exposición a las emisiones con efectos adversos sobre la duración de la gestación y posiblemente también sobre el crecimiento intrauterino. [274]
El impacto ambiental de la aviación se produce porque los motores de los aviones emiten ruido , partículas y gases que contribuyen al cambio climático [275] [276] y al oscurecimiento global . [277] A pesar de las reducciones de emisiones de los motores de aeronaves y de los motores turbofan y turbohélice más eficientes en el consumo de combustible y menos contaminantes , el rápido crecimiento de los viajes aéreos en los últimos años contribuye a un aumento de la contaminación total atribuible a la aviación. En la UE, las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la aviación aumentaron un 87% entre 1990 y 2006. [278] Entre otros factores que conducen a este fenómeno se encuentran el creciente número de viajeros hipermóviles [279] y factores sociales que están haciendo que los viajes en avión sean algo común, como Programas de viajero frecuente . [279]
Existe un debate en curso sobre la posible imposición de impuestos a los viajes aéreos y la inclusión de la aviación en un régimen de comercio de derechos de emisión , con miras a garantizar que se tengan en cuenta los costes externos totales de la aviación. [280]
El impacto ambiental de las carreteras incluye los efectos locales de las carreteras ( vías públicas ), como la contaminación acústica , la contaminación lumínica , la contaminación del agua , la destrucción/perturbación del hábitat y la calidad del aire local ; y los efectos más amplios, incluido el cambio climático, debido a las emisiones de los vehículos. El diseño, construcción y gestión de carreteras , estacionamientos y otras instalaciones relacionadas, así como el diseño y regulación de vehículos, pueden cambiar los impactos en diversos grados.
El impacto ambiental del transporte marítimo incluye las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación por petróleo . En 2007, las emisiones de dióxido de carbono procedentes del transporte marítimo se estimaron entre el 4% y el 5% del total mundial, y la Organización Marítima Internacional (OMI) estimó que aumentarán hasta un 72% para 2020 si no se toman medidas. [281] También existe la posibilidad de introducir especies invasoras en nuevas áreas a través del transporte marítimo, generalmente adhiriéndose al casco del barco.
La primera reunión intersesional del Grupo de Trabajo de la OMI sobre las emisiones de gases de efecto invernadero [282] procedentes de los buques tuvo lugar en Oslo , Noruega, del 23 al 27 de junio de 2008. Se le encomendó la tarea de desarrollar la base técnica para los mecanismos de reducción que pueden formar parte de un futuro Régimen de la OMI para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del transporte marítimo internacional, y un borrador de los propios mecanismos de reducción, para su posterior consideración por el Comité de Protección del Medio Marino (MEPC) de la OMI. [283]
El gasto militar general y las actividades militares tienen marcados efectos ambientales. [284] El ejército de los Estados Unidos es considerado uno de los peores contaminadores del mundo, responsable de más de 39.000 sitios contaminados con materiales peligrosos. [285] Varios estudios también han encontrado una fuerte correlación positiva entre un mayor gasto militar y mayores emisiones de carbono , donde el aumento del gasto militar tiene un efecto mayor en el aumento de las emisiones de carbono en el Norte Global que en el Sur Global. [286] [284] Las actividades militares también afectan el uso de la tierra y requieren un uso intensivo de recursos. [287]
El ejército no sólo tiene efectos negativos sobre el medio ambiente. [288] Hay varios ejemplos de militares que ayudan en la gestión de tierras, la conservación y la ecologización de un área. [289] Además, ciertas tecnologías militares han demostrado ser extremadamente útiles para los conservacionistas y científicos ambientales. [290]
Además del costo para la vida humana y la sociedad, la guerra tiene un impacto ambiental significativo. Los métodos de tierra arrasada durante o después de la guerra se han utilizado durante gran parte de la historia registrada, pero con la tecnología moderna la guerra puede causar una devastación mucho mayor en el medio ambiente . Las municiones sin detonar pueden inutilizar la tierra para usos posteriores o hacer que el acceso a ella sea peligroso o fatal. [291]
La luz artificial nocturna es uno de los cambios físicos más obvios que los humanos han realizado en la biosfera y es la forma de contaminación más fácil de observar desde el espacio. [292] Los principales impactos ambientales de la luz artificial se deben al uso de la luz como fuente de información (en lugar de fuente de energía). La eficiencia de caza de los depredadores visuales generalmente aumenta bajo luz artificial, cambiando las interacciones depredador-presa . La luz artificial también afecta la dispersión , la orientación, la migración y los niveles hormonales , lo que provoca alteraciones en los ritmos circadianos . [293]
La moda rápida se ha convertido en una de las industrias más exitosas en muchas sociedades capitalistas con el aumento de la globalización . La moda rápida es la producción masiva y barata de ropa, que luego se vende a precios muy bajos a los consumidores. [294] Hoy en día, la industria vale 2 billones de libras esterlinas. [295]
En términos de emisiones de dióxido de carbono , la industria de la moda rápida aporta entre 4 y 5 mil millones de toneladas por año, lo que equivale al 8 al 10% del total de las emisiones globales. [296] El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero , lo que significa que hace que el calor quede atrapado en la atmósfera, en lugar de ser liberado al espacio, elevando la temperatura de la Tierra, lo que se conoce como calentamiento global . [297]
Además de las emisiones de gases de efecto invernadero, la industria también es responsable de casi el 35% de la contaminación por microplásticos en los océanos. [296] Los científicos han estimado que hay aproximadamente entre 12 y 125 billones de toneladas de partículas microplásticas en los océanos de la Tierra. [298] Estas partículas son ingeridas por organismos marinos, incluidos los peces que luego comen los humanos. [299] El estudio afirma que muchas de las fibras encontradas probablemente provengan de prendas de vestir y otros textiles, ya sea por lavado o degradación. [299]
Los residuos textiles son un gran problema para el medio ambiente: cada año se eliminan alrededor de 2.100 millones de toneladas de ropa no vendida o defectuosa. Gran parte de esto se lleva a los vertederos, pero la mayoría de los materiales utilizados para fabricar ropa no son biodegradables , lo que provoca que se descompongan y contaminen el suelo y el agua. [294]
La moda, al igual que la mayoría de otras industrias como la agricultura, requiere un gran volumen de agua para su producción. El ritmo y la cantidad a la que se produce la ropa en la moda rápida significa que la industria utiliza 79 billones de litros de agua cada año. [296] El consumo de agua ha demostrado ser muy perjudicial para el medio ambiente y sus ecosistemas , provocando agotamiento y escasez de agua . Estos no sólo afectan a los organismos marinos, sino también a las fuentes de alimento de los humanos, como los cultivos. [300] La industria es culpable de aproximadamente una quinta parte de toda la contaminación industrial del agua. [301]
Hay muchas publicaciones de la comunidad científica para advertir a todos sobre las crecientes amenazas a la sostenibilidad , en particular las amenazas a la " sostenibilidad medioambiental ". La Advertencia de los Científicos Mundiales a la Humanidad en 1992 comienza con: "Los seres humanos y el mundo natural están en curso de colisión". Alrededor de 1.700 de los principales científicos del mundo , incluida la mayoría de los premios Nobel de ciencias, firmaron esta carta de advertencia. La carta menciona daños graves a la atmósfera, los océanos, los ecosistemas, la productividad del suelo y más. Dijo que si la humanidad quiere prevenir el daño, es necesario tomar medidas: mejor uso de los recursos , abandono de los combustibles fósiles , estabilización de la población humana , eliminación de la pobreza y más. [302] En 2017 y 2019, miles de científicos de más de 150 países firmaron más cartas de advertencia que pedían nuevamente reducir el consumo excesivo (incluido comer menos carne ), reducir el uso de combustibles fósiles y otros recursos, etc. [303]
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portal mundialLa población mundial, que sigue aumentando en aproximadamente 80 millones de personas por año, o más de 200.000 por día (gráfico 1a-b), debe estabilizarse (e, idealmente, reducirse gradualmente) dentro de un marco que garantice la integridad social.
Existen políticas probadas y efectivas que fortalecen los derechos humanos al mismo tiempo que reducen las tasas de fertilidad y disminuyen los impactos del crecimiento demográfico sobre las emisiones de GEI y la pérdida de biodiversidad.
Estas políticas ponen los servicios de planificación familiar a disposición de todas las personas, eliminan las barreras a su acceso y logran la plena equidad de género, incluida la educación primaria y secundaria como norma global para todos, especialmente las niñas y las mujeres jóvenes (Bongaarts y O'Neill 2018).
El consenso de que los humanos son los causantes del reciente calentamiento global lo comparte entre el 90% y el 100% de los científicos del clima que publican, según seis estudios independientes.
Cada vez que la gente quema combustibles fósiles se añade dióxido de carbono a la atmósfera.
Los océanos desempeñan un papel importante a la hora de mantener en equilibrio el ciclo del carbono de la Tierra.
A medida que aumenta la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, los océanos absorben una gran cantidad.
En el océano, el dióxido de carbono reacciona con el agua de mar para formar ácido carbónico.
Esto hace que aumente la acidez del agua de mar.
El principal motor de la extinción de especies es el crecimiento de la población humana y el aumento del consumo per cápita.
Es bien sabido que aumentar la población aumenta las emisiones de CO
2
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El paradigma neoliberal contribuye significativamente al desmoronamiento planetario.
El pensamiento neoliberal trata la economía y la ecosfera como sistemas independientes y esencialmente ignora a esta última.
Los biólogos conservacionistas coinciden en que la humanidad está a punto de provocar una extinción masiva y que su principal impulsor es nuestra inmensa economía global en rápida expansión.
Un nuevo estudio que evalúa modelos de escenarios climáticos futuros ha llevado a la creación de nuevas categorías de riesgo "catastrófico" y "desconocido" para caracterizar la gama de amenazas que plantea el rápido calentamiento global.
Los investigadores proponen que los riesgos desconocidos implican amenazas existenciales a la supervivencia de la humanidad.
Para 2050, la población humana superará los 9 mil millones y el consumo mundial de carne probablemente se duplicará.
Los factores que impulsan estas amenazas son la creciente población humana, que se ha duplicado desde 1970 a 7.600 millones, y el consumo.
(El uso per cápita de materiales ha aumentado un 15% en las últimas cinco décadas).
Por el contrario, dedicamos una sección completa a los componentes interactivos e interdependientes de la superpoblación y el consumo excesivo, que son, por ejemplo, también principios centrales de la reciente revisión de la Economía de la Biodiversidad (Dasgupta, 2021).
Allí, el modelo socioecológico dinámico muestra que la causalidad mutua impulsa los sistemas socioecológicos modernos.
Así como es incorrecto insistir en que una gran población mundial es la única causa subyacente de la pérdida de biodiversidad, también es ingenuo e incorrecto afirmar que el alto consumo es por sí solo la causa, y así sucesivamente.
El aumento de las poblaciones humanas tiene implicaciones importantes para nuestras demandas sobre la naturaleza, incluidos los patrones futuros de consumo global.
Está claro que sólo un cambio gigante en la cultura humana puede limitar significativamente la crisis de extinción.
La humanidad debe afrontar la necesidad de reducir aún más las tasas de natalidad, especialmente entre las clases media y rica que consumen demasiado.
Además, será necesaria una reducción del consumo despilfarrador, acompañada de una transición que se aleje de opciones tecnológicas ambientalmente dañinas, como los automóviles privados, todo lo de plástico y el trato de los multimillonarios hacia el turismo espacial.
De lo contrario, ganará la manía del crecimiento;
La empresa humana no sufrirá la contracción necesaria, pero seguirá expandiéndose, destruyendo la mayor parte de la biodiversidad y destruyendo aún más los sistemas de soporte vital de la humanidad hasta que la civilización global colapse.
El alcance global del problema ganadero es enorme.
Un informe en línea de 212 páginas publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura dice que el 26 por ciento de la superficie terrestre de la tierra se utiliza para el pastoreo de ganado.
El principal motor de la extinción de especies es el crecimiento de la población humana y el aumento del consumo per cápita.
Las tasas actuales de extinción genérica probablemente se acelerarán enormemente en las próximas décadas debido a los factores que acompañan al crecimiento y consumo de la empresa humana, como la destrucción del hábitat, el comercio ilegal y la alteración del clima.
Fuente: Universidad de Alaska Fairbanks
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